Проигрыш

      - Что вы предлагаете, господин Мухаммад Али? - высказала Радха, сощурив потемневшие глаза.       Наследник министра встал, взъерошив волосы. Он подошёл к служанке, что-то ей передал, после чего она спешно вышла, но и вернулась так же быстро. В руках у неё были пару листов нарезанной бумаги. Все сидели, наблюдая с интересом, недоумевая в чём секрет затеи. Сарасвати не открывала пристального взгляда от мужчины, изредка поднося к губам красное вино. За время общения все успели выпить хотя бы по одному бокалу, чуть разбавляя неловкую атмосферу после первого знакомства.       - Каждый напишет одно действие на листочке, - парень помахал кусочком бумаги в руке, оглядывая всех, - а проигравшие возьмут любой из них.       - Вот это по-нашему! - Завопил Кадыр, соскочив с места от возбуждения, в ожидании предстоящей игры. Вокруг все засуетились. Предлагать такую игру малознакомым людям весьма рискованно, как и играть её вместе с ними. Двойняшки часто играли в нечто похожее, однако они знали грань дозволенного, поэтому доверяли друг другу. Сейчас перед ними всеми неизвестность, одна Тёмная Мать знает, что способы загадать эти люди Востока.       - Я воздержусь, - Кину, потянувшись, стал разминать затекшее тело, - Лакшми?       - Я останусь.       - Конечно, вы можете отказаться, я не настаиваю. Однако согласившись, вам следует идти до конца, - Джинн выставил руки вверх, демонстрируя уязвимость.       - Мы с Эритом пас, поэтому просто понаблюдаем со стороны, - Рам встал с другом и отошёл в сторону. Тхакур напоследок бросил взгляд на Сару с Радхой, качнув голову в отрицательном жесте.       "Не стоит"       Сарасвати лишь вздернула подбородок, пронзая Эрита равнодушным взглядом.       "Сама решу"       Многие наследники дюжины соскочили, испугавшись. Не все из них обладают достаточный влиянием и властью, чтобы потом откупиться за свои шалости. Да и если задания будут связаны хоть малейшим образом с властвующими, глава дюжины потом оторвёт им головы, а их семьи могут оказаться в вечных должниках перед семьёй Басу.       - Я тоже не буду, - Индра вышла из общего круга, присаживаясь на диван неподалёку, озорно ухмыляясь, - прошлая игра дорого мне обошлась.       - А мы с Нарой остаёмся!       - Я тоже сыграю, - Амрита была спокойна, хотя от неё согласия ожидалось меньше всего. Рай ткнула Дивию рядом, пряча улыбку в бокале.       - Что скажете, госпожа Басу?       Радха глубоко задумалась, взвешивая все решение. Не станут же гости наглеть и загадывать что-нибудь несуразное?       - Если, конечно, вы не боитесь, - Джинн произнёс это почти стыдливо, пряча глаза.       Случайно брошенные слова возымели нужный эффект. Глаза Радхи вспыхнули огнём. Чтобы она и боялась? Да ни за что!       - Я согласна.       Сарасвати, готовившаяся встать со своего места и удалиться, не участвуя в этой авантюре, вдруг замерла, схватив сестру за руку. Она шептала ей в ухо так, чтобы никто не слышал:       - Совсем сбрендила? - Радха на это нахмурила брови, притянув Сарасвати ближе к себе, шепча ей точно так же:       - Представь, какого им будет проиграть. Ползать будут на четвереньках перед матушкой!       "Точно с ума сошла!"       Ошарашенная Сарасвати глянула на Деви. Она сидит на своём месте, значит тоже в игре?       - Деви...       - Дивия, что вы думаете?       Нахальный министерский сыночек! Мало того, что спровоцировал Радху, теперь и перебивает нагло, сподначивая Деви! Младшая Басу прикусила внутреннюю часть губу до крови, всматриваясь в Шарма. Несколько растерянно Деви огляделась на подруг, вопросительно кивая в ответ.       - Д.. даа, я тоже буду играть.       "Асуры!"       - Госпожа Сарасвати Басу?       Закатывая глаза, Сара тяжело вздохнула.       - Без сестры не уйду.       Радха безмолвно завизжала, хватая двойняшки за руки. Азарт захлестнул её и теперь ей сложно было показывать обратное. Она слишком завелась.       - Отлично! Значит решили. Держите, - Мухаммад Али стал раздавать всем нарезные бумажки одинаковой формы и размера, - как напишите, сложите вот так и положите в центр круга, после их кто-нибудь перетусует.       Он ловко закрутил в руках бумагу в квадратик так, что теперь никто не смог разглядеть, что было там написано. Все последовали его примеру. Девочки с Востока тихо посмеивались, записывая своё задание.       Когда всё было готово, каждый положил свой квадратик на место.       - Кину, будь добр.       Двоюродный брат нехотя размешал листочки с заданиями, выстаивая их один в ряд. Все они были на один вид, от этого интерес лишь подогревался. Что такого может попасться?       - Как мы будем определять кто выиграл, а кто проиграл? - голос Сарасвати заставил Джиннаи неестественно улыбнуться. Он окинул её добродушным взглядом, показывая кости в руках.       - Если выпадет меньше шести включительно - ты проиграл, соответственно, вторая шестёрка будет выигрышной.       - Вот как, - такая же лукавая ухмылка младшей наследницы Басу озадачила мужчину. Он перестал улыбаться, поёжившись от прилива жара. В её полузакрытых глазах теперь чувствовалось совсем иное, чем просто веселье, - в таком случае, удачи.       - Даа.. И вам.       Рам с Эритом переглянулись. Похоже, люди с Востока совсем не понимают с кем связались. Что ни говори, а Басу мастера игры в кости, в особенности, Сарасвати. Она всегда умудрялась хитрить и выходить сухой из воды, ещё и "топив" остальных. Однако... риски же всегда имеются, правда же?       - Ну что, начнём? - Джинн бросил кости, улыбаясь уголком губ. Сначала полетел один кубик.       Четыре.       Затем и второй.       Пять.       - Мне везёт! - самодовольный, он передал кости следующему игроку. Кости застучали, выдав:       Суммарно: шесть.       - Чёрт! Как так!?       Всё засмеялась, а огорченный, но не менее заинтригованный, Кадыр вытянул задание, буркнув под нос:       - Предлагаю второй раунд разыграть между проигравшими, чтобы выбрать, кто первый будет выполнять задание.       - Отличная идея.       - Но задание я всё же сейчас сам посмотрю, ку-ка, нууу... - все замерли, наблюдая за реакцией чудаковатого парня, - ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?       Он вскочил на ноги, ноздри его смешно вздымались от шока, а глаза стали размером с индийскую сладость - ладду. Окружающие ещё пуще засмеялась. Да... забавный парень. Ему бы держать свой пыл в узде.       - Как мне это выполнять!?       - Хахаа, Кадыр, сядь на место. Вот во втором раунде и посмотрим, как ты будешь выполнять задание, чтобы там ни было.       - Да ты просто не знаешь, что ТАМ написано! - он стал нервно ходить вокруг, но сделав пару кругов, сел обратно, нервно подрагивая ногой, тяжело вздыхая, - ладно, кто там следующий! Я один не хочу исполнять этот цирк!       - Ладно, ладно, угомонись уже, - Бират ловко кинула кости, завороженно всматриваясь в грани, - ты сам решился остаться.. О! Семь! Пронесло!       Она звонко засмеялась, однако аккуратный пинок сестры заставил её поспешно смолкнуть. Она не должна вести себя так вызывающе, даже если очень весело от происходящего.       Дальше дело пошло куда быстрее, кто-то проигрывал, а таких было значительно больше, и негодовал, а кто-то выигрывал, победоносно оглядывая лица проигравших, хвастаясь.       Радха была следующей. Взяв кубики, она высокомерно задрала голову. Вот сейчас как выбьет максимальное количество!       Иии....Бросок!       С замиранием сердца всматривалась в крутящиеся грани, сжав в ладонях собственное сари. Сара и Деви, сидевшие рядом, придвинулась поближе, нервно сглатывая.       ...       Один кубик - четыре.       ...       Второй - один.       ...       Проктятые асуры! Венка на лбу старшей наследницы мгновенно вздулась. Однако, она ухмыльнувшись, взяла задание как само собой разумеющиеся, не раскрывая его, пряча обиду. Сарасвати нахмурила брови, пронзая сестру строгим взглядом. Эрит же прикрыл лицо рукой, а Рам закатил глаза, сложив руки на своей груди.       "Доигралась!"       - Кажется, сегодня вам не везёт, госпожа Басу! - Джинн рассмеялся тихим басом, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Глаза его горели как никогда.       - Всего лишь один проигрыш, - протянула страдальчески старшая как-то порывисто повиснув на руке сидящей рядом Сары, на что та захлопала глазами, - всякое бывает! Могли бы и пожалеть меня!       Сарасвати толкнула Радху. Может для остальных это и было чем-то обычным, ведь самоуверенная госпожа проиграла и теперь хочет получить утешения у своей сестры. Женщины, одним словом. Только вот члены дюжины были в изумлении не меньшем, чем сама младшая Басу. Рам с Эритом стали напряжённо всматриваться в Радху. Дивия в это время кидала свой ход, однако в голове у неё тоже крутилась странность происходящего.       "С каких пор Радха устраивает такие мыльные сцены?"       "Что ты задумала, Радха?"       Грани кубика тем временем крутились по полу, отбивая ритм.       Суммарно: четыре.       - Ах.. Я тоже проиграла, - Деви разочарованно поджала губы, вытягивая квадратик бумаги.       - Ха... похоже, не везёт сегодня всем наследницам?       "Асуры, Деви! И ты туда же?"       Сарасвати пропустила ход Шарма, замешкавшись с Радхой. Мало того, что ей сестру выгораживать, теперь ещё и о Деви беспокоиться... А этот парень, Джиннаи, любит подлить огонь в масло. Как же ей хотелось сорвать эту уже ненавистную ухмылку с его лица.       Деви, не медля, стала открывать своё задание, желая посмотреть, что же такого ей предстоит выполнить. Интерес с примесью страха заставляли руки нервно подрагивать. Но не успела она раскрыть заветную бумагу, как Радха вырвала её из рук, резко выпрямившись.       - Нет, Деви! Раз уж мы вместе проиграли, давай вместе потом и раскроем на последнем раунде!       - Что? - Деви растерялась окончательно. Поведение Радхи совсем стало непонятным. Она неестественно спешно говорила, а цвет её лица стал значительнее бледнее, чем пару минут назад.       - А вы любите сохранять интригу... - юноша стрельнул глазами в прислугу, которая тотчас поднесла новый бокал, - весьма занятно.       - Так ведь интересней. Верно, Сарасвати? - Сара чуть сощурила глаза, внимательно всматриваясь в лицо сестры.       - Верно... интересней, - неуверенно кивнула двойняшка, всё ещё не понимая в какой момент Радха стала такой странной.       Наконец, очередь дошла до младшей Басу. Взяв в руки кости, она на секунду замерла, смерив их тяжесть в руке. Глаза хищно прошлись по окружающим, но после - бросила кубики, ухмыляясь.       Одиннадцать.       Все восторженно вскрикнули. Выбить такое большое число большая удача!       - А слухи не врали, вы и правда королева азарта! - Манзур продолжал комментировать всё происходящее, не стесняясь ляпнуть лишнего.       - Ничего такого, лишь немного.. - Сарасвати украдкой взглянула на Джинна и дёрнулась от его вида. Лицо его помрачнело, а желваки заходили на скулах. Его волчьи глаза впивались в поверхности грани кубиков: шесть и пять. Асуры, что за? - в.. везения, только и всего.       Второй раунд быстро распределил всех. Лишь Деви и Радха не знали своих заданий, остальные же засчитали по порядку вслух, что им предстоит сделать. Вдоволь насмеявшись и покричавши друг на друга, пришла пора и наследницам дюжины раскрыть карты. Сначала должна идти Деви, затем Радха.       Все уставились на бумагу в руках Шарма, нервно ожидая, чего же предстоит сделать главе рода.       Дивия и сама сильно нервничала, однако это нервы от желания раскрыть тайну, освободиться от оков незнания и неизвестности. Аккуратные пальцы быстро подцепляют край и отдёргивают. Все на секунду даже перестали дышать. Лицо Деви отразило столько эмоций за один раз одновременно, что все не на шутку напряглась. Шарма забегала по строчке написанного вновь и вновь. Снова и снова, а затем стала в спешке оглядывать толпу.       - Что там?       - Госпожа Шарма?       - Дивия, всё в порядке?       Глаза встретились с Сарасвати. Она подскочила и в одно мгновение оказалась рядом, забрав бумагу. Она стала читать шёпотом задание, все затихли вслушиваясь в её слова.       - "Поцелуй от игрока с наибольшим количеством очков при всех"?       Минутная тишина воцарилась в комнате. До Сарасвати только сейчас дошло, что "игрок с наибольшим количеством очков" - это она. Листок судорожно соскользнул с рук, падая на пол. Поцелуй? С Деви? При всех!?       Все вновь зашумели, не ожидая такого поворота. Только вот весь галдеж расстроился где-то далеко. Сара и Деви смотрели друг на друга, полностью потрясённые.       - Я не думал, что и такое может быть, - Джинн растерянно озирал толпу. Кажется, это и его сбило с толку.       - В чём дело, неужели госпожа Шарма испугалась? - Кину, что сидел и отмалчивался, теперь подал голос, заинтересованный разворотом события.       - Сара, ты не обязана исполнять эти глупые задания! - вмешался Эрит, аккуратно схватив Сарасвати за предплечье. Но наследница лишь одёрнула руку, странно всматриваясь в глаза мужчины.       - Хотите отменить задание? Думаешь, это будет честно? - заведённый Манзур Кадыр яростно посмотрел на Эрита, - разве у всех не было шанса отступить, когда была возможность?       - Но...       - Он прав, каждый сам решал за себя. Условия и правила знали все, - Лакшми коротко кивнул в сторону Джинна, - верно же, Джиннаи?       - А... да.. - юноша был в замешательстве не меньшем, чем наследницы сейчас. Его товарищи по альянсу задумчиво переглянулись друг с другом.       Остальные девушки стояли, прикрыв рты рукой, смеряя взглядом всех. Было не понятно, сочувствуют они или насмехаются, но в глазах каждой читалось лишь одно: "пронесло". Радха стояла рядом с Амритой, сжав губы в тонкую линию. Она опустила глаза, осознавая, чем обернётся отказ каждой из них выполнять задание. С другой стороны, нет ничего постыдного, если Сарасвати быстро чмокнет Дивию и на этом задание будет выполнено. Всего лишь пустяк...       - Великая Мать... - Рам потёр переносицу, предвкушая, что Видия устроит им за это.       - Разве это справедливо, что победивший всё равно должен выполнять условия? - Амрита сцепила руки на груди, стараясь выгородить Дивию, - я всё пониманию, но...       Она осеклась, опустив взгляд. Её лицо исказило презрительное выражение от неозвученной мысли.       Ха! Всё понимает, но что? Поцелуй между девушками настолько отвратительный в её понимании? Сарасвати сжала кулаки, нервно задыша.       - Пусть тогда следующий игрок "с большими баллами это сделает", - Лакшми пытался сгладить накал, ведь следующему - Джинну, явно будет проще с этим разобраться. Сам Джиннаи сверкнул в друга глазами, о чём-то задумавшись.       - В этом есть смысл, однако задание, есть задание, - Кину подперел голову рукой, мечтательно всматриваясь в окно, - что поделать, если госпожа Сарасвати Басу испугалась ответственности...       - Я не отказывалась! Если необходимо выполнить задание, я его исполню! - она окинула младшего Мухаммада Али пронзительным взглядом и зашагала к Деви, - если надо при всех, то и это место подойдёт.       - Сарасвати! - стоявший рядом Эрит получил точно такой же взор от наследницы, которым она одарила прошлого парня.       - Сара, постой, что ты.. - от приближающейся львицы у Дивии всё помутнилось.       Холодными руками обхватила лицо, с натиском поднося к себе. Кровь бешено застучала в артериях шеи, создавая вакуум вокруг. Невероятная тишина настигла в этот момент. Дивия успела лишь выдать встревоженный выдох, а после - дыхание наследниц смешалось. Все тело опустилось, казалось, испуская душу, леденя конечности. Голова закружилась, закружилась как никогда. Что сейчас происходит? Дивия чувствует мягкость губ на своих губах. Такие невероятные ощущения вызывают бурю эмоций. Прошла всего секунда, но и этого достаточно. Сарасвати, ты можешь отстраниться! Шарма только кажется, что младшая Басу отступает, но внезапный порыв львицы пронзает сердце, сжимая его до предала. Она чуть сильнее впивается в неё, во рту теперь чувствуется привкус железа от раскрытия ранее полученной раны у Сарасвати, смешиваясь со слюной. Что ты делаешь? Все ведь смотрят... Ах, почему же ты сама не можешь отстраниться, продолжая сминать чужие губы? Дивия, что ты творишь? С кем ты это творишь! Перед тобой младшая наследница рода! Басу! Сара! Девушка, в конце концов, очнись! Соприкосновение языков, пронзило Шарма током и она уже окончательно вцепилась в запястье Сарасвати, отрываясь от неё. В ушах всё ещё белый шум, а глаза теперь всматриваются в наполненный истомой взор девушки. Ресницы её подрагивают, а полуоткрытый рот глотает воздух, шевеля уже припухшими губами. Руки всё ещё держат лицо, как и Деви - запястья. Места соприкосновения яростно пылают, что хочется отдернуть чужие пальцы от лица. Что они натворили?       Возвращая самообладание, пелена в глазах растворяется и Сарасвати сама отходит от Дивии, оставляя после себя лёгкий ягодный шлейф с пудровым оттенком. Голос её подрагивает, а дыхание ещё не пришло в норму.       - Довольны? Задание выполнено, так что хватит на сегодня, - найдя сестру в толпе, она подходит к ней и также бесцеремонно выхватывает листок, развернув. Никто не смеет и слово вымолвить. Обескураженные не только смелостью младшей наследницы, но и увиденным, все стоят и нервно хлопают глазами.       - Сделаешь пару комплиментов министру военной силы завтра, а сейчас пойдём, - Сарасвати продолжала говорить, а все остальные молчать, - матушке потребуется помощь, когда увидит, как перед ней на четвереньках ползает наследник восточных земель.

———

      - Госпожа Басу, завтракать идёте? - мягко проговорив, мужчина засверкал зубами.       Сарасвати, заприметив идущего ей навстречу гостя в общем коридоре, скривила губы. Не самое лучшее, что может случиться с утра пораньше. Она и впрямь шла на завтрак, да только аппетит при виде это "невинного" личика пропал мгновенно. И не придраться же.       "Ну вот тебе и доброе утро"       - Господин Мухаммад Али...       - Джинн. Просто Джинн, - поспешил поправить её наследник Восточной Бенгалии, - ваши кухарки и правда на редкость вкусно готовят.       Сарасвати отвела взгляд, как бы невзначай рассматривая рядом стоящее растение. Она аккуратно подцепила пальцами лист, поглаживая. Вести диалог ей не хотелось и Джиннаи это уловил, прерывая возникшую тишину.       - Вы не с сестрой..       - Да, матушка забрала её.       - Знаете, вы может и выглядите как две капли воды, однако... - Сарасвати оторвалась от растения, всматриваясь в мужчину, сощурив глаза, - вы очень разные.       - К чему вы клоните?       - Ни к чему. Не ищите подвоха, это просто моё личное наблюдение.       - Я вас не понимаю.       - Вы очень смелая, честно, я был поражен до глубины души, - так же лучезарно улыбаясь, парень сложил руку на груди в области сердца в подтверждении своих слов, - далеко не каждый может так отчаянно постоять за своё имя.       - Чего не скажешь о "хозяине" игральных костей, - Сарасвати ехидно улыбнулась, сведя брови, - они ведь "заиграны", верно?       Глаза Джинна распахнулись, однако секундное замешательство сменилось тихим смешком. Он прищурился, пряча медовый оттенок глаз за длинными ресницами. Край губ пополз вверх.       - Вы впечатляете меня все больше!       Какого? Не стал отнекиваться, а нагло поддержал? Этот парень...       - Однако теперь меня сжигает любопытство, как вы узнали?       - Сложно было не заметить, что некоторые грани перевешивают другие, - фыркнула Сарасвати.       - И всё же... Вы выбили почти максимальное число... - девушка лишь слегка пожала плечами, не отвечая более, мол, просто повезло. Вчерашнее событие и так вывернуло всю её душу наизнанку, не говоря уже о том, что не везение вовсе помогло ей выбить наибольшее количество очков. Что было, если бы она этого не сделала?       Мужчина неторопливо зашагал к младшей Басу, встав к ней почти вплотную. Сарасвати напряглась, бросая предупреждающий оскал на парня.       "Тронешь - отправлю в Тамас-Витал"       Наследник лишь усмехнулся, наклоняясь к уху девушки, вдыхая аромат черники. От потока воздуха, создаваемым его шепотом, непроизвольно пошли мурашки.       - Вы очень проницательны, да только не я один сжульничал, - он отступил на шаг, всматриваясь в удивлённые глаза девушки, - и судя по всему, вам об этом ничего не известно. Приятного аппетита, госпожа Басу.       С этими словами мужчина ушёл в противоположную сторону, оставив наследницу стоять одну в коридоре.       "Треклятый асур..."