Проигрыш

      - Ах, наконец, свобода! - выпрыгнув из повозки, Дивия потянулась, вытянув рука кверху.       - Я вымоталась, - возникшая Амрита приложила ладони к пояснице, недовольно оглядывая повозку. Ей никогда не нравилась езда, тем более, если она занимала больше пары дней.       - Мы доехали быстрее, чем я ожидал, - Камал протер шею рукой, окинув девушек добродушным взглядом, но затем повернулся к подручному, сменив тон, - Архат, занеси вещи в покои и пришли к девушкам кого-нибудь.       - Вас понял, господин Рай, - помощник тотчас убежал с вещами в сторону особняка. Деви провожала своего слугу слегка хмурым взглядом. Она прекрасно понимала, что он принадлежит семье Рай, но Камал же доверил его в её руководство, значит и приказывать ему ей.       "Поскорее бы стать уже полноправной главой, не полагаясь на кого-либо.."       Под недовольство Амри Деви, отвлекшись, вдруг начала осматривать обширную территорию, на которую они приехали "отдыхать". Отдых, конечно, громко сказано, ведь это всё очередной план Видии, не более - задобрить гостей. Но даже так, последний раз они выезжали всей дюжиной пять лет назад, тогда, когда Кайрас...       Шарма тряхнула головой, прогоняя грустные мысли - не время вспоминать былые дни. Она с восхищением оглядела огромное белоснежное здание в классическом итальянском стиле. Даже забавно было - такое причудливое строение и в Индии! Его построили при поддержке лорда в качестве подарка, однако это место выполняло и другую роль - полная конфиденциальность, хотя после событий в Гималаях, в горной резиденции, Дивия сомневалась в этом. В любом случае - это приватная зона, поэтому собираться здесь можно без проблем, так оно ещё и значительно ближе. Рядом, по одну сторону, располагался густой лес с живностью и дичью, на другой же - широкое поле, покрытое, словно ковром, цветками. Их пёстрые цвета манили, а в воздухе стоял стойкий душистый аромат. Яркое чувство свободы захлестнуло её, желая броситься ему навстречу, оседлав Деймоса, и помчаться вдаль.       - Деви, идешь? - Амрита обернулась, когда обнаружила, что подруга не идёт следом. Они с Камалом уже отошли, поэтому Дивия поспешила к ним. Амри тут же зацепилась за её руку, восторженно шепча.       - Брат сказал, что мужчины отправятся позже поохотиться на иранскую лань, представляешь! Я слышала, если господин преподнесёт такой дар девушке, то их судьбы будут сплетены навеки... интересно, Радж сможет поймать такую?       "О боги..."       Деви слегка закатила глаза, всматриваясь в массивные деревья, прислушиваясь к звукам. Где-то журчит вода. Неужели река? Было бы весьма неплохо прогуляться тут ночью.       - Большинство представителей уже прибыли, как и альянс, - внезапный голос Камала заставил Амриту смолкнуть, - все сидят на заднем дворе, на веранде.       - Ой, нет! Я сначала приведу себя в порядок, - девушка как-то сморщилась, брезгливо потерев руки, - Деви?       - Я схожу к ним.       - Тогда увидимся, - Амри лучезарно улыбнулась, догоняя брата. Камал лишь кивнул наследнице, поправляя кинжал на поясе.       Здесь было волшебно, даже воздух, казалось, был совсем другой - дышалось легче. Может быть, это и правда ощущалось так после бесконечной работы, что навалилась на Деви за последнее время. Ещё и недавние события совсем лишили её сна.       - Госпожа Шарма, рады приветствовать, - первым её заметил Кину, стоявший поодаль от всех. Он слегка облокотился туловищем об колонну навеса, что скрывали остальных наследников от дневного солнца.       - Всем добрый день, - все присутствующие обернусь, одаривая госпожу улыбкой или приветствием.       Дивия хотела сказать что-то ещё, но замерла, увидев младшую наследницу Басу. Она покоилась полулежа на лежаке и, словно ленивая кошка, чуть потянулась всем телом посмотреть, кто пришёл. Рядом с ней сидела скучающая Радха. Стоило глазами встретиться, щёки покраснели, Дивия поспешно стала переговариваться с подошедшему к ней Джиннаи. Сарасвати же дернулась в момент, когда увидела девушку, она уже привстала, готовая подойти к ней, но реакция Деви заставила её сесть на месте, разочарованно поджав губы. Старшая Басу лишь зыркнула на сестру, возвращая взор к хихикающим девушкам Востока. Теперь каждый уловил какую-то неловкость от происходящего. Не смотря на то, что все шутили и старались всячески поддерживать диалог, каждый в момент прибытия Шарма подумал об одном и том же: "поцелуй наследниц". Было уж очень интересно, как они теперь будут себя вести, и если Сарасвати была, как будто, равнодушна ко всему, то Дивия старалась лишний раз не говорить с Сарой, всячески избегая её.       - Деви...       - Ах, Рам, и вы прибыли, не заметила тебя, - Шарма улыбается брахману, спешно подходя к нему. Рам скептически окинул взглядом наследницу рода, выдавив тихий смешок.       Сарасвати так и осталась стоять, потерянная. Это уже раз четвертый, как Дивия проигнорировав её, спешит начать разговор с тем, кто под руку попадется. И до чего смешно, говорит первое, что в голову вбредёт. Однако даже так, полностью игнорировать её она не могла, но отвечая, в глаза не смотрела.       - Дай ей время привыкнуть, - появившейся рядом Тхакур грустно улыбнулся, отойдя от Рама.       - Спасибо за совет, Эрит, - Сарасвати иронично вздыхает, закатывая глаза.       - Я просто хочу поддержать тебя, она так старается не пересекаться с тобой.       - Свою жалость оставь при себе, - Басу кривит губы, сморщив нос, когда к Дубею и Шарма подходит и Мухаммад Али.       - Послушайте, не хотите сходить к ручью? - Бират Малли сияюще улыбается, подмигивая своим девочкам, - тут недалеко прекрасное озеро!       - Правда, я бы сходила, - оживившаяся Деви, оглядывает остальных.       - Иди, - Радха слегка толкает в спину двойняшку, - я не пойду, не хочу.       - Почему?       - Иди, говорю! - старшая чуть сильнее толкает сестру, глазами указывая на компанию. Сарасвати неуверенно кивает в ответ, подойдя ближе. Мужчины отказались идти, поэтому отправились только представители прекрасного пола - Дивия, подошедшая недавно Амрита, Сара, сёстры Малла и Нара.       Наследницы дюжины не сильно общались в пути, в то время как девушки альянса говорили о всяких пустяках, громко посмеиваясь. На удивление, и Амрита присоединилась к ним через время. Шарма и Басу шли бок о бок, но обе молчали, всматриваясь в густой лес. Звуки падающих капель становился всё громче, когда же дошли - все ахнули от увиденного: гладкая поверхность небольшого озера, кристально чистого, отражала в себе листву небольших кустарников, отблескивая лучики солнца. В озерце впадала река под небольшим наклоном, создавая небольшой водопад. Пение птиц, движение воды, шелест листвы - все взбудоражило каждую из них. Это место было преисполнено красотой самой природы, словно показывая её нагую сторону. Радостные, девушки шагали к берегу, желая скоротать время поближе к воде. Наследницам альянса всё казалось настолько нереальным, что они стремились осмотреть каждый уголок этого потаённого места. Дивия, прикрыв глаза, вдыхает влажный воздух полной грудью. Блаженство свободы, такой знакомой, но упущенной когда-то, вынуждают цепляться за это мгновение вновь и вновь. Под шум ручья она не замечает, как звонкие голоса восточных попутчиков исчезли, оставляя после себя только приятное уединение.       - Здесь невероятно красиво, - прерывает её Сарасвати подходя ближе. Шарма вздрагивает от неожиданности, но после - быстро осматривается кругом - они остались вдвоём. Басу сразу замечает взволнованность на лице подруги, поэтому поспешно поясняет, - они ушли осматриваться дальше, Амрита пошла с ними.       - Вот как... - Дивия робко кидает взгляд на львицу, но она стоит совершенно спокойная, всматриваясь в противоположный берег, а затем добавляет, - да, красиво.       Нервы защекотали тело, заставляя сглотнуть, прочищая горло. И как только Сара умудряется сохранять спокойствие после того случая? Наследница рода потупила взгляд, глядя на их отражение в воде.       - Как доехали? - Басу произносит это совершенно невозмутимо, как само собой разумеющиеся.       - Хорошо, вы даже первее нас прибыли, - Дивия озирается на подругу, на лице которой теперь играет легкая улыбка.       - Угу... - наследницы простояли так еще некоторое время, наслаждаясь видом. Шарма заметно расслабилась, всё же зря она накручивала себя столько дней по какой-то ерунде! Небольшой разговор с Сарой сейчас успокоил её, показав, что Сарасвати стремиться лишь сгладить неловкость между ними как можно быстрее.       - Ладно, я думаю, нам всё же стоит пойти и...       - Деви, тсс! Смотри! - львица тут же хватает за руку развернувшуюся Деви, потянув на себя. Дыхание сбилось мгновенно, а сердце стало стучать с такой силой, что сама перепугалась такой реакции на прикосновение наследницы, от которого кожу стало приятно покалывать, - вот там! Видишь?       Шарма поднимает глаза и замирает. На другой стороне, осторожно осматриваясь, вышла к берегу лань. Шерсть её, переливаясь, отливает золотом на солнце. У неё нет белых пятен на спине, а это - большая редкость. Аккуратной поступью вышагивает к воде и начинает лакать, явно измученная жаждой. Бока её дрожат, а навостренные уши то и дело изворачиваются, прислушиваясь к новым источникам звука.       - Она прекрасна... - тихо шепчет Дивия, завороженная благородным зверем. Сарасвати слегка поворачивает голову, наблюдая за восхищением наследницы рода.       - Да, прекрасна...       Внезапный посторонний шум отдёргивает лань от питья, вынуждая взволнованно озираться. Кажется, девушки идут назад. Ещё мгновение и животное убегает прочь, испугавшись чужого смеха. Дивия слегка разочарованно вздыхает, смотря вслед, но уже через пару секунд замечает насколько они близко находятся с Сарой друг к другу. Она слегка всё ещё сжимает её руку, а ресницы подрагивают.       - Ладно, пошли, - Басу поворачивается к ней, поговорив с придыханием, от чего выступает лёгкий румянец. Взор неосознанно падает на губы от близости. Обе застыли, в ожидании чего-то. Дивия резко встаёт, когда понимает, что если их застанут так, это вызовет лишь большее недоразумение, и шагает в направлении остальных девушек, отчётливо чувствуя быстрое биение.       "Глупое сердце, сколько можно!"       - А, вот вы где! - окрикивая наследниц, Бират слегла пихает локтем Нару, - мы испугались, что вы потерялись.       - Вовсе нет, тут всего одна дорога, - отвечает Сарасвати, сощурив глаза, от чего хихикающие девушки смолкают, глядя себе под ноги. Амрита внимательно оглядывает то Сару, то Деви и робко произносит:       - Отправимся назад?       Остаток вечера прошёл незаметно, все семьи и их наследники старались общаться вместе, однако это лишь первый день. Как и говорила Амрита, на второй - мужчины отправятся на охоту, от части ради развлечения, от части за поимкой животного для жертвоприношения. Вечер второго дня будет посвящён служению богини Кали в храме неподалёку от этого места. На удивление, Дивия больше не шугалась Сары, стараясь не обращать внимание на собственное смущение. Кажется, все стало, как прежде.       - Я провожу вас до покоев, госпожа, - Архат слегка выпрямился по стойке смирно, когда Шарма подошла к нему. Все уже стали расходиться по спальням на сон.       - Нет, может быть свободен. Я помню, куда идти, - Дивия слегка кивает помощнику и уходит в сторону женского крыла.       Столько всего произошло за последнее время, что самой не верилось. Лань, вышедшая из глубин леса, была просто восхитительной. Ни разу ещё Деви не удавалось лицезреть этого зверя так близко. То место, у озера, было таким пленительным, что у наследницы промелькнула мысль даже сходить туда под покровом ночи. Только вот наличие всей дюжины в одном здании всё усложняло... если её поймают - это будет величайший позор.       "Лучше не рисковать, может позже... Ой!"       Шарма чуть не сносит вазу, едва успевая её подхватить. Совсем не видит, куда идёт из-за мыслей. Она аккуратно оглядывается, хмуря брови - вазы в коридоре не было. Перепутала всё-таки этажи? Чуть дальше виден приглушённый свет из-за приоткрытой двери. Оттуда даже слышны перешептывания. Любопытство охватила девушку, заставляя аккуратно подкрасться, прячась в тени.       "Правильно, мало тебе проблем! Для полноты картины ещё и подслушивать не хватало..."       Деви чуть наклоняется, чтобы лучше расслышать разговор, глаза её распахиваются в удивлении - это голоса девушек из восточного альянса.       -... да я вам говорю, странно это всё! Какая девушка согласится на такое?       - Вот-вот! У меня чуть челюсть тогда не отвисла.       Шарма плотнее вжалась в стенку, выгнув бровь. О чём они?       - Да и кстати! Сегодня тоже! Мы, когда пошли дальше возле озера, Басу сначала с нами пошла, а потом вдруг - исчезла, - голос Бират был взбудоражен и быстр, - а вышли назад - она уже идёт с госпожой Шарма!       - Ага, я тоже удивилась, а как потом посмотрела на нас, думала убить хочет...       "Хах, так Сарасвати специально осталась, интересно."       - Может не просто так всё? Они потом сразу нормально стали общаться, хотя сначала было не очень, - Нараян говорила тихо, всё похрипывая от кашля.       - Это точно! Может они всё же...       - Бират! - Индра строго окрикнула сестру, а по звуку Шарма поняла, что ей влетело, - ты думай, что говоришь такое!       - Ну, а что! Сама же знаешь, о младшей наследнице такие разговоры ходят! Кошмарит всех мужчин! Может, причина в этом?       Дивия внезапно поменялась в лице, взгляд её стал острым, а руки сжались.       "За такое и языки могут вырвать, благодарите Махакали за то, что этот разговор не услышал кто-другой..."       - Да и к тому же, до прихода госпожи Шарма она была такой молчаливой, только наблюдала за всеми, а как приехала, так сразу начала крутиться вокруг неё! Интересно, что произошло на озере, раз госпожа Дивия так расцвела?       "Что? Я расцвела? Их глупые выдумки уже совсем ни в какие ворота"       - Ну ладно, соглашусь, как-то это всё необычно, - Индра говорила задумчиво и с лёгкой досадой, - заметили, как Джинн старается ближе к Басу держаться?       - Брось! Какой тут Джинн, ему лишь бы красоток фаловать! Вот их здешний брахман, - Бират мечтательно вздыхает, явно улыбаясь, - он такой загадочный!       "Так, пойду-ка я, пожалуй..."       Дивия тихо попятилась, скрываясь в коридоре. Разговор девочек немного взволновал её, она теперь сидела на своей кровати, глубоко задумавшись. Пусть сплетничают сколько себе хотят, но... всё же что-то зацепило Шарма. Захотелось спрятаться ото всех. Всё же лучше пока с Сарасвати держать дистанцию, не хватало ещё разносить грязь среди служанок. Верно, всё ради того, чтобы прислуга не стала трепаться, а не потому что, услышав от посторонних о них, Дивия залилась краской. Они же все всё видели. Может, причина в этом? Глубокий вдох и выдох.       "Луна уже совсем высоко, лучше лечь спать"       На следующий день мужчины уехали в лес. На вилле, так называли эту необычную резиденцию, остались лишь женщины и дети. Рам, Эрит и Кину тоже отказались от этой идеи, они немного побыли с девушками на общей веранде, а ближе к обеду закрылись в своих комнатах. Девушки тоже не стали задерживаться, разбежавшись. Дивия, как и решила, стала вновь игнорировать Сарасвати, не смотря на её тщетные попытки завести беседу. Радха хмурила брови всё больше и больше, а когда пришло время расходиться - схватила сестру за руку и понеслась вместе с ней в покои.

___

      Как только дверь захлопнулась за наследницами, Радха тут же выпалила:       - Между вами кошка пробежала опять?       - О чем ты? - Сарасвати плюхнулась на диван, массируя висок. Всё же перегрелась на солнце...       - Я о тебе и Деви, - услышав её имя, Сарасвати облокотилась на спинку, тяжело вздохнув, - вы же вчера нормально общались! Что произошло?       - С чего ты взяла?       - Да ты смеешься? Вы обе явно избегаете друг друга! - Радха начала ходить взад-вперед, всплескивая руками, - что она - сразу убегает, что ты ведешь себя...       Она уловила раздраженный взгляд сестры, остановившись напротив неё. Старшая Басу помедлила, прежде чем закончить свое предложение, подбирая слова.       - Странно...ты странно себя ведешь...       - А ты прям светишься, я смотрю! Знаешь, то, что вы с Дубеем можете поглазеть друг на друга пару секунд, погоды не делает.       - Да причем тут Радж! - Радха сконфуженно обхватила себя руками, чуть наклонив голову, - я вообще-то о тебе и Деви...       - Всё нормально, как обычно, - Сарасвати поджала губы, отводя взгляд в сторону. У Радхи загорелись глаза - врёт же! Сара делала так всякий раз, когда не хотела честно отвечать.       - Дурилка...       - Что? - Сара выпрямилась, возвращая взор к сестре.       - Это из-за того задания, да? - Радхика опустила голову, нервно перебирая пальцы, цепляя дорогие кольца с камнями, - мне жаль, что так вышло.       - Да ты мисс очевидность... - младшая прикрыла лицо рукой, исподлобья глядя на двойняшку, думая о своём.       - Ну кто знал, что так выйдет, - пальцы нервно перешли на ткань одежды, выпрямляя складки, - я же не думала, что всё так получится.       - Погоди, что? - лицо Сарасвати вдруг осеклось, она оторвалась от дивана, пристально вглядываясь. Что за провинившийся взгляд? Стало очевидно - Радха что-то скрывала, но проговорилась, запоздало сообразив об этом.       - Ты тоже хороша конечно! Могла и не делать это так... вызывающе...       - Радха! Что значит "я не думала"!? - старшая тем временем продолжала выгораживать себя, чем ещё больше злила сестру.       - Да и был шанс просто передать задание следующему игроку, зачем сама ввязалась-то? - Сарасвати схватила двойняшку за руку, немого потряся, привлекая внимание.       - Радха, - требовательный тон ничуть не напугал старшую.       - Ну что! Я честно-честно не хотела, чтоб так вышло!       - Что ты сделала!? Ты как-то схитрила?       Басу опустила голову, поджав губы. Сейчас она была похожа на ребёнка, нашкодившего в тайне от родителей.       - Радха! - Сарасвати позвала чуть громче, тряся девушку за плечи.       - Я подменила задание! Я поменяла своё с Деви... - она пропищала совсем робко, краснея от стыда.       - Ты что? О Боги! - Сарасвати схватилась за голову, отшагивая в сторону. Радха же поспешила за ней, держа за ткань сари, виновато повторяя:       - Ну прости, прости!       - Да ты мало того, что обменяла задание, так ещё и меня сжульничать заставила.       - Правда, прости! Я не хотела целовать кого-то, кроме Раджа! Сама понимаешь же...       - Нет, не понимаю! Я ввязалась в эту чёртову игру из-за тебя! - Сара резко повернулась, почти врезавшись лбами с двойняшкой, от чего Радхика сначала отскочила, но спустя мгновение снова оказалась рядом, беря в свои ладони руки Сарасвати, - по-твоему, Деви хотела?       - А Деви было бы даже полезно, если кто из наследников поцеловал её...       Сара распахнула глаза, ошеломленно всматриваясь в сестру. Она громко фыркнула, вырвав руки, и зашагала к окну. Радха поспешила к ней.       - Сара, ну Сарааа!       - Поверить не могу, бестолковая! Раз мне намекнула выбить большее число, могла и не менять задание, - Сарасвати всплеснула руками, одаривая девушку строгим взглядом.       - Да откуда я знала, что ты сможешь выбить... - Радха тяжело выдохнула, скрещивая руки на груди, - с этими костями было что-то не то, я вот не смогла, хотя была уверена, что...       - Они "заиграны", - перебила её двойняшка, скривившись, - вся эта игра сплошной фарс.       - Так ты тоже поняла...       - Плохо, что до тебя долго доходит, - съязвила Сарасвати, вздернув подбородок. Она и сама не понимала, что её разозлило больше - то, что этих заминок с госпожой Шарма можно было избежать или то, что Радха там легко говорит о поцелуе Деви с кем-то другим. С кем же? С этим министерским сыночком? Вздор! Проблемой было то, что Радха искренне считала, что Деви подобное не навредит, не зная, что собственная сестра млела ночами от одной лишь мысли прикоснуться.       Но даже так, вспоминая это мгновение, эти губы, испуганные глаза... Она бы повторила это, даже если был бы шанс изменить прошлое. Сердце облилось кровью, наполняя теплом все тело. И не испугалась же сделать такой шаг, пусть это и было "всего лишь" дебильное задание. Об одном лишь жалеет - пришлось сделать это при всех, испортив тем самым всю атмосферу. С другой стороны, всяко лучше, чем при матери исполнять такое. Сарасвати закусила до боли нижнюю губу, она была готова упасть в обморок от счастья, которое переполняло её, а все вокруг лишь мешали, выпучив на них свои глазёнки. Да что уж тут, в тайне она была безмерно рада, что, совершенно не думавши, кинулась к Дивии, как только услышала о замене.       - Одного не пойму, ты могла просто поцеловать её в щёку... - Радха оборвала поток мыслей Сары, продолжая свои рассуждения, приглаживая волосы младшей за ухо. Сарасвати вдруг уставилась на неё, не находя, что ответить. И не поспоришь, даже в такой ситуации можно было выкрутиться, но она не стала. Более того, она набросилась на Шарма так, словно это было в порядке вещей, - так почему...       - Хватит об этом! И вообще, ты хотела что-то сказать мне, разве нет? - Сара прервала Радху, пока та не стала задавать слишком очевидные вопросы. Двойняшка же сразу оживилась, вспомнив, зачем притащилась в её покои. Она смущенно отвела взгляд, вновь теребя подол юбки.       - Ах, это... в общем, ты можешь подстраховать меня?       - Подстраховать? Ты в своём уме видеться с этим асуром, пока тут все!? - младшая схватила девушку за плечо, оскалив изумленный взгляд, - а если кто увидит?       - Сара, ну пожалуйста! Ты же знаешь, мы всегда осторожны...       - Великая Мать... за что мне такое? - младшая Басу выдохнула, присаживаясь в кресло. Пару мгновений она всматривалась в щенячьи глазки сестры, а после махнула ей рукой, криво улыбаясь краешком рта, - ладно, можешь не волноваться. Только не забудь, что вечером будет собрание..       - Уиии, - Радхика подскочила к Сарасвати, сжимая её в объятьях, звонко смеясь, - спасибо, злая кошка! Знаешь, я тебе тоже помогу..       Взгляд её стал хитрым, а улыбка расплылась. Басу немного напряглась, в таких случаях Радха может выкинуть всякое.       - Что ты опять задумала?       - Да ничего, расслабься, сестрёнка, - старшая львица спешно направилась к выходу, все продолжая лукаво улыбаться. Она развернулась у двери, послав Сарасвати воздушный поцелуй, и быстро скрылась где-то за её пределами, - доверься мне!       - Радха! - только и успела выпалить обескураженная Сарасвати в пустоту комнаты. Вот же лисица!       Ну и ладно. Радхика не первый раз так встречается с Раджем, а Сарасвати - не первый раз помогает ей в этом. Большинство старших всё равно где-то на охоте, так что его отсутствие легко можно скрыть. Самое главное, чтобы они вернулись к вечерней службе, ведь проводит её сам старший Дубей, а мать наверняка захочет видеть свою дочь по какому-либо вопросу. Но и с этим Сара не тревожилась - Радха чётко следила за временем и местом встречи. Однако сидеть, ничего не делая, невыносимо скучно. На улицу тоже не выйти - дневная жара просто убийственна, да и все разбрелись по своим комнатам. Позвав служанок, младшая наследница приказала им подготовить свой мольберт. Скоротать время до заката всё равно как-то нужно, а как, если не любимым делом?       Только рисование не шло, мысли путались, а кисть то и дело замирала в миллиметре от белоснежного хоста. Так проходило какое-то время, затем наследница прохаживалась по комнате, периодически засматриваясь на пейзаж за окном, потом вновь возвращалась за полотно. В раз, должно быть, пятый, она уже устала носиться туда сюда, вновь позвав слуг, она отправила их за вином. На трезвую голову ей в голову лезли воспоминания того дня, чем ещё более отягощали мысли о возникшей теперь неловкости между ней и Дивией. Отпив половину, она встала напротив мольберта, держа бокал в руке. Вдохновения не было, а вино заставляло прикрывать глаза от разогревающего жара внутри тела. Так легко она сейчас себя чувствовала. Один мольберт перед глазами упрямо напоминал ей о работе, что никак не шла. Наследница намеревалась написать желанный портрет, но все было тщетно. Безусловно, она могла бы воспроизвести её красоту и с закрытыми глазами - Сара помнила каждую родинку, каждую возникшую морщинку от тяжелой работы и бессонных ночей, каждый изгиб в совершенстве, но даже так, всякий раз оставалась результатом крайне недовольна. Плоский лист бумаги не мог передать всего, что на самом деле хотела преподнести младшая Басу. Если она собирается подарить Шарма портрет, то он должен быть не просто под стать хозяйке и даже не совершенством. Это должно стать её венцом творения, в который она выразит все свои самые потаенные и глубокие чувства, тем, во что она вложит не только свою душу, но и сердце.       Тяжелый вздох смешался с возникшей возней снаружи, оторвав от блаженной минуты, вынуждая равнодушно бросить взор на дверь.       "Кому ещё неймётся? Эти непутевые служанки..."       - Что за шум? - Сарасвати грубо распахнула дверь, сдерживая злость в голосе. Уже через секунду её глаза расширились, а предупреждающее выражение лица сменилось на изумление. Перед её покоями стояла прислуга и Дивия, испугавшись такой резкости. Они смолкли, уставившись на младшую наследницу точно так же, как и она.       - Деви? - Сарасвати как-то неуклюже отшагнула, развернувшись, пряча возникшую краску лица. Только что она думала о ней, но вот теперь она действительно тут! Она чуть откашлялась, стараясь держать беспристрастность, - что такое?       - Радха сказала, что у нас тут сбор... - Деви нервно хлопала глазами, явно обескураженная происходящим. Она заметила замешательство и на Саре, от чего теперь хотелось провалиться сквозь землю.       - Госпожа, вы приказали никого не впускать, вот я и... - служанка, пытавшись объясниться перед хозяйкой, вдруг смолкла. Она уловила уничтожающий взгляд младшей Басу, отступая назад.       - Нет, вовсе нет... Деви проходи, - Сарасвати шагнула в сторону, пропуская госпожу Шарма внутрь, однако глазами она впивалась в прислугу, что стояла теперь потупив голову. Дивия неуверенно зашагала вглубь комнаты, всё ещё смущенная ситуацией. Захлопнув дверь, Басу встала напротив окна, подперев руки в бока.       "Радха! Вот уж помощница нашлась!"       - Тут никого, - прошептала Деви осматривая комнату, приходя в еще большее недоумение, - Радха пошла за остальными?       Младшая Басу нервозно усмехнулась, поворачиваясь к наследнице рода.       "Да тебя обманули, Дивия"       - Нет, не пошла...       - Да? Тогда где она сама? - Шарма застыла в удивлении, уставившись на Басу. Что за шутки они устроили?       "С Дубеем развлекается, асуры её дери! Пусть только на глаза попадется..."       - Не знаю, бродит поди где... - Сара скрестила руки на груди, отводя взгляд в сторону.       - Вот как, - прошептала Деви, от чего-то кивая головой. Стоять в возникшей тишине стало еще более неловко, поэтому Шарма присела на кресло, скрестив пальцы между собой.       Она совсем не ожидала, что останется с Сарасвати наедине. Но было бы куда страннее, если она вот так просто уйдет теперь.       - Тогда, я подожду её немного здесь, ты не против?       - А, нет-нет, конечно, я не против! - Сара затараторила неожиданно для самой себя. Осознав это, она смолкла, собираясь с мыслями. Смутившись собственной беспечностью, она продолжила спокойно и размерено, чуть улыбаясь, указав головой в сторону мольберта, - всё равно не получается ничего..       - Ты начала новый портрет? - Шарма заговорила уже более заинтересованно, пробежавшись глазами по полотну.       - Мм, не то, чтобы начала... - Сарасвати подошла к мольберту, оказавшись в пол-оборота от Шарма, отпивая бокал. У Деви прервало дыхание.       Ровная осанка, расслабленные плечи, сосредоточенный взгляд на едва видневшийся набросок. Было во всем это что-то невероятное, что-то грациозное. В голове промелькнула мысль, что настоящее искусство стоит прямо перед ней, но она спешно отогнала раздумья, заговорив шутливым тоном.       - А как же я?       - Хах, ты ещё не забыла? - Сарасвати развернулась, лучезарно улыбаясь.       - Сарасвати! Думала избежать моего портрета? - Дивия надула губы, театрально изображая обиду, но уже через мгновение обе начали смеяться.       Если бы Дивия только знала, что с того дня Сарасвати предпринимала множество попыток запечатлеть её...       - Как же я могу проигнорировать саму главу рода Шарма? - она оглядела Деви, наклонив голову в бок, когда та прекратила смеяться, - подожди, я сейчас вернусь..       С этими словами младшая наследница вышла из комнаты, но спустя пару минут вернулась с кувшином и вторым бокалом в руках. Шарма осторожно осмотрела кувшин, выгнув бровь, а по запаху поняла, что там вовсе не вода.       - Думаешь стоит?       Сара вручила ей наполненный бокал и прошептала, ухмыляясь.       - Оно слабое, до службы пройдет.       На удивление, неловкость, возникшая между ними, казалось, прошла. Девочки стали разговаривать то о всякой ерунде, то сплетничали, тихо хихикая, вспоминая забавные ситуации. Тему последних событий обе сторонились, не желая упоминать друг перед другом. Однако от Шарма всё же не ускользнуло, что периодически Сарасвати задерживала взгляд на её губах, а после осушала свою чашу с вином.       "Да она сама же нервничает! Ну и какой это по счёту бокал, четвертый?"       Как и от младшей наследницы не ускользало то, что встречаясь с её глазами, Шарма смущенно отводит своё лицо чуть в сторону, так же нервно отпивая.       - На самом деле, это твой портрет, - неожиданно произносит Сара, вяло махнув в сторону хоста, когда заминка выходит уж больно долгой, - но у меня не получается...       - Правда? - Деви сощуривает глаза, всматриваясь в полотно, пытаясь разглядеть так хоть что-то, - почему?       - Мм, не знаю... - Басу пожимает плечами и, пошатываясь, подходит к мольберту, - не могу поймать твой нрав.       - Хахаха, мой нрав? - Шарма звонко смеется, но замолкает, переводя взгляд на девушку. Её лицо отражает какая-то искренняя, непритворная грусть. Неужели это так её огорчает?       - Хочешь, я попозирую тебе? - добавляет Деви, ободряюще улыбаясь подруге, - может, сможешь поймать сейчас...       - Ты можешь? - в глазах Басу засверкали искры, а от её взора стало ещё жарче.       "Это всё алкоголь, надо прекращать"       Дивия лишь качнула головой, устраиваясь поудобнее. Лёгкое волнение охватило её, а предвкушение кололо пальцы. В любом случае, они же тут наедине, так что такого? Сарасвати села перед полотном, сосредоточивши взор на Деви. Теперь в её взгляде играет серьёзность, поглощенная работой. Очень редко её можно было увидеть за рисованием в процессе, она любила посвящать себя одному делу, потому всегда откладывала кисть, если кто прерывал её. Но не сейчас. Она скользит глазами по Шарма, но нет в этом взгляде ничего, что она улавливала до этого, один лишь сухой интерес творца. Карандаш заелозил по хосту, восполняя тишину. Они периодически переговаривались о пустяках, а затем опять замолкали, сосредоточенные делом. Энтузиазм Дивии слегка поубавился, когда Сарасвати вновь тяжело вздыхает и сминает бумагу, выкидывая несчастный клочок к уже имеющиеся кучке. Она поднимает взор к наследнице, как будто ища в её лице что-то незримое.       - Может опять поза не та? - пытаясь сгладить обстановку, Дивия шепчет, стягивая дупатту с себя. Как оказалось, сидеть во так, не шевелясь, не только утомительно, но и жарко, - давай вот так попробуем?       Сарасвати не спускает с неё глаз, наблюдая за каждым движением. Шарма неуклюже меняет положение тела, вопросительно окидывая младшую наследницу, когда та вновь выпивает бокал.       "Не перебарщивает ли она?"       - Так?       - Нет... немного поверни голову, а руку подпери поближе..       - Вот так?       - Да нет... давай я сама, - Сарасвати встаёт и понимает, что голова кружится, а перед глазами начинает плыть. Пока сидела - не заметила, как опьянела, но стоило встать...       Стараясь держать равновесие, она вмиг оказалась рядом. Парфюм Сарасвати с запахом вина ударили в нос, Дивия разнервничалась, когда она наклонилась, пошатываясь. Складывалось ощущение, что она вот-вот свалится на неё. Ее руки трогали нежную кожу, едва прикасаясь, показывая какое положение лучше принять.       - И вот так.. - Сара обхватила лицо, наклоняя его в нужном ракурсе, однако замерла, встречаясь с глазами Шарма. Обе застыли, всматриваясь в друг друга. Пульс подскочил, а кровь бешено задвигалась по венам, пьяня ещё больше.       ...       - Деви, у тебя красивые глаза.. - Сарасвати прошептала, не смея шелохнуться. От её слов вокруг моментально всё растворилось, окружение рассыпалось как карточный домик, оставляя лишь её образ перед собой. Ресницы дрогнули, прерывая дыхание.       Никто из них не в состоянии прервать этот момент первым, боясь как никогда. Мысли превратились в тягучую кашу, не оставляя и шанса перевести всё в шутку, пока не поздно. Но секунды идут, а возможность утекает как песок сквозь пальцы. Поздно. Желание перевешивает разум, что упорно кричит не пересекать грань. Серые глаза совсем покрылись дурманом, заставляя одеревеневшее тело наконец поддаться вперёд. Медленно. Плавно. Между ними остаётся несколько сантиметров, Сарасвати не останавливается, но и Деви не двигается. Она уже знает, что произойдёт, знает, что будет, но страх парализовал тело. Сердце отчаянно рвётся наружу, отбивая каждый удар вибрацией изнутри.       Мягко, влажно, сладко, кисло... Слишком много ощущений сразу вспыхнуло в области губ, что сплелись с другими. Сначала едва касаясь, придав вкус недавно отпитого вина, затем настойчивее, увлажняя влагой друг друга. Это отличается от того, что было во время задания. Здесь никого нет, от этого остатки разума Дивии безвыходно концентрируются лишь на этом. Настоящий тайфун бушует внутри, изворачивая и все телесное, и душевное, но внешне Шарма всё ещё неподвижна.       Тихий стон вырывается из глубин груди, когда Сара отрывается на секунду, понимая, что сама попала в ловушку. Цепи сброшены, а жажда и голод взяли вверх. Руки мгновенно сжали державшее лицо, насильно потянув на себя, превращая лёгкий поцелуй в настоящий танец страсти. Мокрые, чмокавшиеся звуки заполонили комнату.