Владычица леса

Оправившись от потрясения встречей с красавицей-незнакомкой, заставшей ее врасплох, Хонора попыталась придать своему голосу уверенность и твердость: — Моя невеста умирает, а спасти ее может только вода Красного озера. Она сделает всего лишь несколько глотков. Разве утратив эти капли, озеро иссушится? — Если так будет думать каждая приходящая сюда, то с течением веков такой исход возможен. Твоя забота о невесте трогательна, но не настолько, чтобы я позволила тебе воровство. — А что, если я не нуждаюсь в твоем позволении? — Нуждаешься. Это озеро, как и весь лес, через который ты так героически проходила, не щадя себя, принадлежат мне. Это мои владения. Мое имя Аурелия. И я Владычица леса. — Мое имя Хонора. Не ты ли тогда следила за мной? — Ты почувствовала? Что ж. Не стану утаивать, я приглядывала за тобой. И, если уж быть всецело честной, приглядывалась к тебе, Хонора. Аурелия звонко рассмеялась, увидев замешательство и смущение на лице Хоноры. — У меня есть невеста. — Надолго ли? — Не смей! — Я посмею все, что пожелаю. Смотри. Аурелия сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между собой и Хонорой. Остановившись, она обратила немигающий взгляд на спокойную водную гладь. Повинуясь его власти, Красное озеро сразу пошло рябью. Добившись невысоких волн, Аурелия очаровательно улыбнулась и бросила самодовольный взгляд на Хонору. Лицо той выражало беспокойство. Хонора спешно поднялась с колен. Волны быстро росли. Резким движением Аурелия взмахнула подолом своего платья. Ближайшая к берегу волна в считанные мгновения выросла в размере, воспламенилась и бурным потоком обрушилась на сушу. Хонора оказалась объята огнем, языки пламени были на одном уровне с ее грудью, но не касались. Ловушка захлопнулась. Аурелия ахнула и закружилась в танце, грациозно двигая руками. Танцевала она от души и в удовольствие. — У меня нет времени на твои шутки! Выпусти меня сейчас же! Это бесчеловечно! — Шутки? Я не шучу. Мне стоит подпалить твою одежду, чтобы ты поверила? — Перестань танцевать и выпусти меня отсюда! — И что же ты станешь делать, если выпущу? Вернешь содержимое кувшина и уйдешь с миром? — Мне нужна эта вода. Я могу дать тебе взамен все, что ты захочешь. В разумных пределах. Аурелия замерла на месте, изображая удивление и задумчивость. Это продлилось недолго и вскоре она выпалила: — Я хочу поцелуй от тебя. — Нет. — Разве я недостаточно красива? — Ты красива, Аурелия. Очень красива. Но мое сердце предначертано отдать Весте. — Что ж, при желании я могу вырезать его из твоей груди и тогда оно станет моим. Я не выпущу тебя отсюда. С этими словами Аурелия развернулась и скрылась в гуще лесных деревьев. Хонора взвыла от ярости и отчаяния. И прокляла златовласую ведьму, заточившую ее в огненную тюрьму. Хонора чувствовала себя уязвимо перед Аурелией и это чувство несказанно ее злило. А еще она теряла время. И неизвестно, сколько еще потеряет. Если вообще ей суждено выбраться отсюда живой.