Prends ma main

В ночном полумраке кабинета царила тишина, слегка разбавленная тиканьем часов, шумом дождя за окном и шелестом страниц. Дождь не имел к нему никакого отношения. По крайней мере, так Нёвиллету хотелось думать. Он оторвал взгляд от слившегося в единую бессмыслицу текста и устало вздохнул. Нёвиллет замер, глядя прямо перед собой в тихий тёмный коридор. Он засмотрелся на то, как мерцает в лунном свете пыль. «Подумать только» — отстраненно мелькнула мысль. — «Этому человеку действительно нужно мое одобрение на замену клавиши в печатной машинке?» До сего дня ему казалось, что уж в таких вопросах у людей не должно возникать проблем. Но нет. Некий Айюн из палаты Жестьон направил ему прошение. На… Нёвиллет приподнял когтем краешек документа. Время было позднее, все давно разошлись. В такие минуты он позволял себе небольшую вольность, работая без перчаток. Бледные пальцы, на кончиках покрытые голубоватой чешуей, пролистали страницы. Одна, две, три,.. девять… На восемнадцати, море сохрани его душу, листах. Мысль о реформах в системе документооборота, что время от времени посещала его голову, забрезжила ярче. Быть может, в качестве ответа порекомендовать Айюну устроиться в Паровую Птицу? Ах, как приятно было читать документы из крепости Меропид. Всегда четкие, краткие и по делу, составленные лично Ризли… Ризли. В душе что-то тоскливо заворочалось. Они так давно не виделись. Кстати, сколько уже? Нёвиллет бросил взгляд на календарь. В последний раз Ризли звал его на прогулку… не в этом месяце. Тонкие брови нахмурились. Он перелистнул испещренный пометками лист, выискивая нужное имя. И не в прошлом. Два месяца прошло? Осознание этого отозвалось порывом ветра, хлестнувшими каплями по стеклу. А ведь — Нёвиллет осознал вдруг — за все это время он не получил от Ризли ни одного письма. Отчеты из крепости поступали исправно, дела шли как надо, заключенных передавали… и за всем этим он даже не заметил, что лично для него, Нёвиллета, герцог писем не посылал. Странно. Помимо необходимых документов, Ризли всегда отправлял ему так много личных писем — интересных, захватывающих внимание рассуждений обо всем на свете. Быть может, им суждено было бы затеряться где-то в пучинах корреспонденции, но Нёвиллет читал все, что приходило на его имя. И однажды начал отвечать. А в один прекрасный день Ризли вдруг ворвался в его кабинет, принося с собой запах свободы и металла — и вытащил погулять. С тех пор они выбирались куда-нибудь каждую неделю. Представление Лини и Линетт, концерт классической музыки из Сумеру, изучение подводных руин — да просто прогулка по окрестностям города. Нёвиллету нравилось общество Ризли. Герцог, с его нотками иронии и обезоруживающей прямотой, оказался интересным собеседником. Их мнения часто в корне не совпадали, но даже спор с ним был приятен, наводя на новые идеи. С ним он чувствовал себя спокойно, будто наконец мог выдохнуть и не следить за выражением лица... Ему казалось, Ризли тоже нравилось. Но тогда, почему сейчас все так внезапно прекратилось? Было ли это нормальным для людей, или… он что-то сделал не так? Нёвиллет опустил взгляд, неосознанно отстукивая когтями по столу размеренный ритм песни, звучавшей в уличном кафе, куда они ходили однажды. Его охватило легкое беспокойство. Нёвиллет понимал эмоции. Он ощущал их, различал в других — только вот с выражением случались проблемы. Но, даже если он случайно задел герцога, тот не из тех, кто стал бы молча таить обиду… так ведь? Ризли бы сказал. Или нет? ..Он покачал головой, выныривая из мыслей. Пустые размышления ни к чему не приведут. И, у него все еще есть работа. Нёвиллет с сомнением посмотрел на опус о клавише. Хотелось отложить сей шедевр в сторону и больше никогда к нему не возвращаться... Нет. Он не имеет права игнорировать обращение гражданина. Каким бы оно ни было. Сделав над собой усилие, он уже приготовился читать… Прошению Айюна не суждено было быть дочитанным. В дверь тихонько постучали. Раздался приглушенный голос Седэн: — Месье Нёвиллет? Могу я войти? Фокус был потерян. Нёвиллет отложил прошение в сторону и сел ровнее. — Да, конечно. Дверь приоткрылась. Мелюзина вошла в кабинет и направилась к нему. Воздух всколыхнулся от движения, донося до Нёвиллета благоухание цветов в вазонах. В руках Седэн держала тонкую желтую папку. Нёвиллет скользнул по ней взглядом, но первым делом спросил: — Почему ты еще здесь? Твой рабочий день давно окончен. Кто, как не он должен следить за исполнением гражданских прав своих подчиненных? Но Седэн, как и всегда, относилась к своему отдыху легкомысленно. О да. Этот разговор происходил между ними с завидной регулярностью. — Тот же вопрос я могу задать Вам. — Парировала она, не задумываясь. — К тому же, я мелюзина. Моя потребность во сне гораздо ниже, чем у людей. — Мелюзинам тоже нужен отдых. — Как и драконам. — Седэн с легким упреком взглянула на него. — Думаете, я не знаю, что Вы и вчера всю ночь напролет работали? Туше. Нёвиллет лишь с усталой улыбкой покачал головой и указал на папку. — Что-нибудь случилось? — Да. — Лазурные ушки Седэн чуть поникли. В глазах мелькнула печаль. — Девушка найдена мертвой во Флев Сандр. Следователь из Сумеречного Двора все изучил, это самоубийство. Нет состава преступления… Но все равно жалко. Ах. Вот оно как. Комок беспокойства внутри замер, перестав дрожать, и окрасился черным, оседая в душе едва ощутимой тяжестью. Не решаясь прибегать к словам, он осторожно погладил Седэн по голове. Та грустно взглянула на него, будто понимая все то, что он сам не мог облечь в слова, и кивнула. А после протянула дело. — Закроете его? — Да. А ты отправляйся домой, Седэн. Давно пора. — Вы тоже должны отдохнуть. — Не переживай. Сейчас, подготовлю необходимые документы и все. Проницательные фиалковые глаза долго смотрели на него. В конце концов, мелюзина вздохнула. — Обещайте долго не засиживаться. — Я постараюсь. — Если я завтра утром обнаружу Вас в этом кабинете, господин верховный судья... — Она с напускной суровостью уперла руки в бока. От ее ворчливой заботы потеплело в кончиках пальцев. Удивительно, насколько эти создания пропитаны добротой к другим. Он улыбнулся. — Этого не произойдет. Помахав на прощание, Седен скрылась за дверью. Нёвиллет бросил взгляд на обращение Айюна. На дело в своих руках. И решил, что Седен права. Сейчас он ознакомится с этим делом, и на сегодня достаточно. В конце концов, клавиша от печатной машинки способна подождать и до завтра. Приняв такое решение, Нёвиллет раскрыл папку и принялся бегло читать. Мелькали утвержденные формулировки, общая информация, описание происшествия… Вдруг взгляд зацепился за последнюю строчку. «Была осуждена. Отбывала наказание в крепости Меропид… освобождена досрочно.» Судя по датам, девушка вышла на свободу чуть больше месяца назад. Тонкие брови нахмурились. Что-то показалось ему в этой информации странным, настораживающим… На краю сознания забрезжила мысль. Резко вдохнув, Нёвиллет стремительно поднялся из-за стола. Волосы хлестнули по спине, когда он остановился у нужного шкафа. Левая полка, третья снизу — дела за последний месяц, отсутствие состава преступления. Пальцы пробежались по корешкам тонких папок. В голове вспыхнули фамилии. Взяв с полки три дела, Нёвиллет раскрыл каждое на первой странице. Взгляд заскользил по строкам. Несчастный случай, две естественных смерти, теперь вот самоубийство. На первый взгляд — заурядные дела, абсолютно ничем между собой не связанные. При осмотре не обнаружено никаких подозрительных следов, не выявлено особых конфликтов… Если бы не одно обстоятельство. Все четверо — бывшие преступники. Глаза Нёвиллета полыхнули голубым. Заключенных, которые предпочли вернуться к прежней жизни, не так уж и много. И вот уже четверо за месяц мертвы. Не слишком ли часто с ними стали происходить несчастные случаи? И как раз тогда, когда Ризли вдруг исчез из его поля зрения. Сердце застучало быстрее. Нёвиллет взмахнул рукой, призывая прозрачный бокал. Прохладная вода из Спрингвейла мягко прокатилась по небу, возвращая ясность мысли. Сонливость исчезла, как не бывало. Ведомый нехорошим предчувствием, Нёвиллет вернулся за стол. Бокал тихо звякнул о столешницу, бросая на документы лунные блики. Вертикальные зрачки сузились, цепко изучая сегодняшнее дело.

*

🌊

Утро украшало Фонтейн розоватыми лучами солнца. Настроение было отличное — сегодня ей даже удалось выпить вкусный кофе перед работой. Пружинящей походкой, Седэн поднялась по ступеням и вошла в гулкую прохладную тень дворца Мермония. Никого из палаты Жестьон еще не было; она всегда приходила заранее. Насвистывая себе под нос, Седэн шла по пустому холлу к себе, как вдруг услышала за приоткрытыми дверями юдекса копошение. Замедлив шаг, Седэн осторожно подошла к кабинету Нёвиллета и приоткрыла дверь. Да так и замерла. В рассветных лучах мерцало вдвое больше пыли, чем обычно — очевидно, поднятой кипучей деятельностью. Повелитель гидро драконов — нет, он совершенно точно не метался, он был выше этого — быстро ходил от шкафа к шкафу, раскладывая по местам бесчисленные документы. Седэн, сощурившись, посмотрела на заваленный бумагами стол, который стремительно пустел. — Месье Нёвиллет! — Возмутилась мелюзина. — Вы опять? Он поднял на нее взгляд и чуть виновато улыбнулся. — Доброе утро, Седен. — Сказал Нёвиллет, убирая в шкаф последние документы. А после подхватил со стола оставшиеся четыре папки и направился к выходу. — Мне придется отлучиться. Дела №49, 158 и 73 за текущий месяц я забираю с собой. И, помнишь дело, которое ты принесла вчера? Пожалуйста, оповести Сумеречный двор, чтобы они как можно скорее опечатали место преступления. Дело пока не раскрыто. С этого момента его веду я. Возмущение отброшено профессиональной привычкой. Мелюзина отточенным движением достала блокнот и принялась записывать все его указания. — Вы сегодня вернетесь? Нёвиллет задумался на мгновение и покачал головой. — Не думаю. Назначенные встречи перенеси на завтра, после обеда. Передай гражданам мои извинения. Уже у выхода он вдруг, будто спохватившись, остановился у окна и принялся поправлять мантию и волосы, глядя в полупрозрачное отражение. Седэн удивленно дернула ушками. Какое-то время мелюзина с любопытством наблюдала за ним, пытаясь осознать причины такого несвойственного юдексу поведения. На ум ничего не приходило. — ..Принести Вам зеркальце? — Осторожно спросила она. Нёвиллет замер на мгновение, а после отпрянул от окна и возобновил свое стремительное движение к выходу. — Кхм.. нет необходимости. До встречи, Седэн. — Поешьте хотя бы! — Беспомощно воскликнула Седэн ему вслед, звуча как взволнованная тетушка. Нёвиллет обернулся, посылая ей легкую, чуть напряженную улыбку: — О, не волнуйся. Возможно, мне удастся выпить чаю.