Prends ma main

Сбрасывая с себя тонкое покрывало ночи, Фонтейн готовился к новому дню. Звенели колокольчики дверей, стучали по мостовой подошвы спешащих на работу фонтейнцев, тут и там начинались разговоры — звуки сплетались в единую мелодию, наполняя город жизнью. Задавая такт, где-то размеренно шагал жандарматон. Ветер бродил по улочкам Фонтейна, принося едва ощутимый флёр морской воды. Нёвиллет шел по улице, витая в своих мыслях. На лбу пролегла хмурая морщинка. Несмотря на внешнее спокойствие, и даже некоторую приподнятость духа, что он старался демонстрировать Седэн, на душе было тревожно. — О, месье Нёвиллет! Здравствуйте. Чудесное утро, не правда ли? Он рассеянно поздоровался в ответ с кем-то из прохожих, продолжая крутить в уме обстоятельства дела. За ночь Нёвиллет поднял старые судебные протоколы всех погибших, стараясь найти общие звенья. И догадка, к которой он пришел, не оставляла шанса на совпадение. Если все действительно так, он чуть не пропустил потенциальную угрозу безопасности Фонтейна. И ему только предстояло узнать, как это получилось. ...«Филипп Савар. Исследователь. Неудачное изобретение — растрата государственных средств.» Да, из Института его после суда уволили, но разве тяга к знаниям может так просто пройти? Интересоваться новейшими изобретениями, что может быть естественнее для ученого? К тому же, в стенах Института у него остались друзья. ...«Амеди Ревиаль. Разносчик газет. Превышение самообороны.» Юркий молодой человек, по долгу профессии постоянно читающий свежие новости. Человек, который может находиться где угодно и не привлекать внимания. ...«Эмма Блан. Бывшая работница отеля «Дебор». Кража.» После отбывания наказания работала официанткой в кафе «Лютес», где звучит множество интересных разговоров. И, наконец, погибшая вчера Софи Бошен. Искательница приключений. Незаконное проникновение в руины, находящиеся под защитой государства. Никто ничего не заподозрит, если искательница приключений будет искать их в самых интересных местах и постоянно оказываться в гуще событий. К каждому делу прилагались отличные характеристики из крепости Меропид. Ждать аквабус было некогда. Нёвиллет свернул в переулок между домами. Тихими улочками, сокрытыми в тени, он миновал городскую стену и спустился к воде, привычной дорогой находя место подальше от чужих глаз. Море приветственно лизнуло носки его сапог. Утопая каблуками в песке, Нёвиллет зашел глубже, пока вода не окружила его по пояс. Снял перчатки. Прикоснулся к волнам, чувствуя, как родная стихия дарит силы и легкость. И нырнул.

*

🌊

Мерцая разноцветным калейдоскопом бликов, приближалась кромка воды. Окруженный пузырьками воздуха, шлейфом сопровождающими движение, Нёвиллет устремился наверх. Раз, два, три — калейдоскоп разбился. Он взлетел над волнами, наслаждаясь холодящим кожу фонтаном брызг. Спугнув несколько гидро-слаймов, Нёвиллет приземлился на песок. Он чувствовал себя приятно посвежевшим. Дышать стало легче. Вода сняла последствия нескольких суток без сна, приятно облегчая мысли. Нёвиллет выбрался на берег, вытягивая лишнее гидро из одежды и волос. Совсем рядом грелся в песке солнечный краб. Сияющие голубым от применения силы глаза замерли, следя за каждым его движением. Крабовое мясо… вкусное. Свежее. Нёвиллет сглотнул. Не время. Волосы чуть пушились. Отвлекая себя от краба, он принялся приводить их в порядок, выуживая зацепившиеся водоросли. Промелькнувшая мысль вызвала усмешку. По крайней мере, ему удалось принять душ. Надев перчатки, Нёвиллет, наконец, остался доволен своим внешним видом. Сопровождаемый шорохом ракушек под подошвами, он прошел вдоль стены и вышел на тонкий мост, соединяющий театр Эпиклез с крепостью Меропид.

*

Крепость встретила его прохладным полумраком, эхом и растерянным взглядом Маретт, на лице которой было написано «герцог о Вас не предупреждал.» Глухой рокот открывающегося затвора, одинокое путешествие на лодке и вот уже Монглан смотрит на него так же, как незадолго до этого Маретт. Оказалось, Ризли не было на месте. — Его Светлость сейчас, должно быть, на нижних уровнях. Честно говоря, месье Нёвиллет, я предложила бы Вам подождать его здесь — там очень шумно, и скорее всего… не очень приятно пахнет. Быть может, я могу приготовить Вам чай… Да, понимаю… Ох… Что ж, позвольте, я Вас провожу.

*

Ризли обнаружился на производственном участке. Он, надзиратель и еще двое рабочих склонились над автоматоном. Нёвиллет невольно принюхался, ускоряя шаг. Знакомый запах пощекотал ноздри нотками черного чая. Отчего-то он с всегда легкостью чуял Ризли, даже среди клубов пара и машинного масла. Что-то, не дававшее ему покоя, улеглось при виде знакомой лохматой макушки. Уголки губ дрогнули. С ним все в порядке. — Ваша Светлость! — Окликнула его девушка. — К Вам посетитель. Ризли обернулся. Черные брови удивленно приподнялись. В невозможно-ярких глазах мелькнуло неясное выражение… и тут же спряталось. Нёвиллет успел уловить его буквально на секунду, прежде чем взгляд герцога стал абсолютно бесстрастным. Улегшееся было беспокойство встрепенулось вновь. Ризли поднялся с колен и вытер ладони заткнутой за пояс тряпкой. Посчитав свой долг выполненным, Монглан тихо удалилась. — Ваша Светлость. — Поздоровался Нёвиллет, чуть приподняв уголки губ. — Господин верховный судья. — Ризли улыбнулся в ответ, но тон его был вежлив и непривычно отстранен. — Что привело Вас сюда? Пальцы дрогнули, желая покрепче сжать трость. Все же, я чем-то тебя расстроил. Но чем? Мысли заметались, силясь найти причину — Нёвиллет скользнул взглядом по сломанной ноге мека, чувствуя себя так же запутанно, как торчащие из нее провода. Что же, стоило начать с того, в чем он был уверен. — Прошу прощения, что пришел к Вам без предупреждения, Ваша Светлость. — Сглотнув горечь, сказал Нёвиллет. — Но дело срочное. И замолчал, храня информацию от посторонних ушей. Ризли, кажется, его понял. Поведя бровью, он еще раз посмотрел на мека. — Пневматические каналы я восстановил. Дальше справитесь сами? Рабочие согласно заворчали, тут же принявшись изображать бурный мыслительный процесс над задачей. Усмехнувшись, Ризли покачал головой и сделал приглашающий жест к подъемнику. — Прошу, месье Нёвиллет. Кивнув, Нёвиллет прошел вперед, слыша за спиной мерный звон наручников.

*

Их спутником на верхний уровень был лишь гулко отдающийся от стен звук шагов. Нёвиллет шел, прислушиваясь к дыханию крепости — ворчанию гигантских шестерней, едва заметному скрипу металла — и убеждался в том, что что-то в их общении явно пошло не так. Обычно, стоило им встретиться, воздух наполнялся рассказами, спорами, шутками… он и не осознавал, как много Ризли говорил с ним, пока тот не замолчал. За спиной захлопнулась дверь. Нёвиллет встрепенулся, очнувшись от своих мыслей. Он и не заметил, как они зашли в кабинет. Сглотнув, он чуть качнул головой, отгоняя смятение. Он здесь, чтобы разобраться в первую очередь с делом. Да. Дело. Сзади щелкнул замок. Ризли прошел рядом с ним и быстро взлетел по винтовой лестнице. Нёвиллет поднялся следом, отмеряя шагами мгновения перед разговором. Не давая себе медлить, он твердо шагнул на последнюю ступень и остановился. Ризли смотрел на него, прислонившись бедром к столу. Острый взгляд голубых глаз обжег вниманием — он был готов слушать. — Итак, дело. Присядешь? Отрицательно качнув головой, Нёвиллет остался стоять. — Филипп Савар. — Просто сказал Нёвиллет. Бесстрастность спала с лица напротив. — Амеди Ревиаль. — Его тихий голос уверенно разносился по кабинету. Ризли подобрался, настороженно глядя на него. — Эмма Блан. Ему потребовалась пауза, прежде чем назвать следующее имя. Скорее всего, Ризли еще не знал. За долгие годы он привык сообщать плохие новости. В конце концов, из его уст регулярно звучали обвинительные приговоры. Но сообщать о чем-то подобном кому-то близкому… Встретив взгляд Ризли, он сказал, чувствуя, как слова каменной тяжестью ложатся на язык: — ..Софи Бошен. Ризли резко вздохнул, крепко сжав челюсти. Во взгляде полыхнула ярость. Пальцы правой руки сжались в кулак. — Когда? — Вчера вечером. Какое-то время они застыли в тишине. Ризли погрузился в свои мысли. Черты его лица будто заострились, наполняясь внутренним напряжением. Нёвиллет молчал, прислушиваясь к отдаленным лязгам и тихому рокоту винтов вверху. Фразы сожаления, установленные этикетом, показались ему жестокими. Поддержать жестом, как Седэн? Не будет ли это неуместно… тем более сейчас, когда их взаимоотношения, кажется, не в лучшем состоянии… В голове возникла идея. Он взмахнул рукой, и воздух вокруг ладони заискрил, складываясь в тонкое стекло. Вода из родников леса Авидья показалась идеальным выбором. Даже просто держа ее в руке, он чувствовал волны безмятежности и спокойствия, запечатленные гидро-элементом. Чуть сомневаясь, Нёвиллет шагнул ближе и протянул Ризли бокал. Взгляд из-под растрепанной челки полоснул удивлением. Ризли склонил голову набок, удивленно глядя, как вода ударяется о прозрачные стеклянные ребра. Все еще держа бокал в вытянутой руке, Нёвиллет засомневался. Он читал, что вода способствует нормализации дыхания и успокоению. Быть может, это было лишнее с его стороны? Тем более, они как-то устраивали эксперимент: Ризли не ощущал большинства оттенков вкуса воды. Кажется, стоило все же прибегнуть к словам. Испытывая неловкость и вину от того, что не сумел поддержать, Нёвиллет начал опускать руку. Вдруг Ризли резко подался вперед. Огрубевшие от постоянной работы с механизмами пальцы едва коснулись его перчатки, обдавая теплом. Ризли мягко перехватил бокал и поднес к лицу. Он помедлил, разглядывая поверхность воды. Перевел взгляд на Нёвиллета. А после по-настоящему тепло улыбнулся и, качнув головой, сделал глоток. Ризли медленно пил, будто правда чувствуя вкус и отчего-то Нёвиллет не мог отвести взгляд, следя, как напряжение уходит из его позы. Нёвиллет едва заметно улыбнулся. Все же, вода из Авидья оказалась правильным выбором. Даже если люди не чувствовали заключенных в воде эмоций, быть может, они поддавались их влиянию? Наконец, Ризли глубоко вздохнул, окончательно возвращая себе равновесие. Глаза, таящие в себе небесную высь, прояснились, глядя спокойно и собранно. Он вернул опустевший бокал и кивнул, показывая, что готов продолжить. Хотя необходимости уже не было, Нёвиллет, желая услышать подтверждение вслух, все равно задал вопрос: — Это твои агенты, я прав?