Сын Найтмер Мун

      На следующий день Аркан проснулся рано и, быстро позавтракав, начал готовиться к отправлению в Кантерлот. Надев свое пальто и шляпу, он собрал деньги и несколько склянок с различными зельями в сумку. — Кар, — подал голос ворон, приземлившись на стол. — Извини, Марк, но я не могу взять тебя с собой. — Кар! Кар!       Аркан тяжело вздохнул. Какой-же забавный у него питомец. Волнуется, не хочет отпускать хозяина одного. — Давай ты пока побудешь дома у Флаттершай, ладно? Я не хочу оставлять свой дом с открытым окном, как это делает она. В ее доме тебе будет уютнее дождаться меня.       Ворон заметно погрустнел. Фестрал улыбнулся и слегка коснулся копытом его клюва. — Да ладно, не грусти. Я туда, и обратно. Мне необходима эта поездка. Грязный Рич рассчитывает на меня. Я не могу его подвести.       Выйдя из дома, фестрал первым делом занес Марка к Флаттершай. Затем отправился к железнодорожной станции, где его уже ждали Кадзума, Грязный Рич и Даймонд Тиара — маленькая и плаксивая кобылка. Сейчас она вся святилась от счастья. — Как же эти пустобокие обзавидуются, когда узнают, что я была в замке принцессы Селестии, — злорадствовала кобылка.       Фестрал подошел к троице, и Грязный Рич первым делом пожал ему копыто. — Привет, Аркан. Готов к поездке в столицу? Ты ведь ещё ни разу не был в Кантерлоте, да? Что уж тут говорить о замке принцессы Селестии.       Аркан удивлённо посмотрел на Рича. — Но ведь это замок двух сестёр. — А, ты про принцессу Луну? Да-да, конечно. Но тебе не стоит так сильно акцентировать на этом внимание перед нашими будущими партнёрами. Все таки принцесса Луна - младшая сестра. Она правит ночью, но пони бодрствуют днём. Понимаешь, о чём я?       Фестрал задумался. Похоже, власть принцессы Селестии действительно ставится выше её младшей сестры. Может формально они и равны, но по факту настоящим правителем страны является старшая из сестёр. — О, вы посмотрите, кто едет с нами, — подал голос Кадзума, увидев хранителей Элементов Гармонии. Они скучковались рядом и что-то бурно обсуждали. — Твайлайт Спаркл тоже едет? Оно и неудивительно. В конце концов, Твайлайт является ученицей принцессы Селестии, — подметил Грязный Рич.       Поездка прошла без происшествий. Кадзума спал, а Грязный Рич о чем-то разговаривал со своей дочерью. Аркан достал свою записную книжку. В ней хранились рецепты зелий и собственные мысли о возможных новых рецептах или усовершенствовании старых. Приехал поезд в середине дня, и компания из четырёх пони поспешила покинуть поезд. Аркан удивился, увидев Кантерлот. Это был большой, красивый город. Все пони здесь ходили с каким-то особым, важным видом. Многие предпочитали носить одежду.       Жителей Понивилля сюда приехало немало, но лишь шестеро из них бросались в глаза. Это были хранители Элементов Гармонии, которые вели себя уж очень бурно и как-то по детски. Особенно Пинки Пай, которая бурно реагировала на всё подряд, привлекая к себе косые взгляды жителей столицы. — И так, у нас полно времени до начала бала. Предлагаю зайти в местный ресторан. Я там уже бывал, и не раз. Уверяю, такие салаты вы ещё не пробовали, — весело сказал Грязный Рич. — Ага. И стоят они, как половина дома в Понивилле, — ответил Кадзума.       Четвёрка пошла в город и села за стол. Даймонд тиара заказала кучу сладостей. Грязный Рич ограничился супом. Аркан взял ромашковый чай, а Кадзума пытался заказать несуществующие блюда. Смирившись, он выбрал себе салат с чаем и облокотился на стол. Земной пони приподнял бровь, уставившись на самопровозглашенного героя. — Интересными вы блюдами питались на родине, господин Кадзума. Могу я узнать, что такое, эти ваши чипсы? — Тонкий обжаренный картофель. — Как интересно. А пепси? — Газировка со всякими вредными добавками. Та ещё гадость. — Так она вредит здоровью? Зачем же вы её пьёте? — Потому что вкусно.       Фестрал перевёл задумчивый взгляд в сторону и обнаружил там странного жеребца. Это был фестрал в сером плаще. Он сидел за дальним столом, с кружкой, и как-то странно смотрел на Аркана. Через пару секунд он приподнял копыто в знак приветствия. Аркан сделал тоже самое.       Внезапно на улице раздались крики. Пони, сидящий в ресторане, дрогнули и удивлённо уставились в окна. — Тиара, сиди на месте и не выходи, — серьёзным голосом сказал Грязный Рич. — Пошли, посмотрим, — сказал Кадзума и побежал вместе с Арканом на выход.       Оказавшись на улице, Аркан увидел, как двое королевских стражников магией и копьем пытаются схватить странное существо, отдалённо похожее на пони. — Ого. Чейджлинг, — подал голос Кадзума, наблюдая за битвой.       Чёрное существо хитростью сбило стражников с ног, после чего полетело в сторону. — Нельзя дать ему уйти, — сказал единорог и рефлекторно потянулся за мечом, которого у него с собой не было.       Аркан расправил крылья и взмахнул, взлетев вверх. Чейджлинг заметил преследовавшего его фестрала, и начал маневрировать между высокими зданиями. Аркан пожалел, что давно не тренировал полёты. Однако, к его счастью, чейджлинга тоже нельзя было назвать первоклассным летуном. Он был маневренным, но не быстрым. И когда чейджлинг улетел за территорию города, Аркан смог его догнать. Схватив чейджлинга, он начал бороться с ним, летя вниз. Оба упали в озеро, и фестрал выпустил чейджлинга из копыт. Аркан всплыл на поверхность и поспешил к берегу. Он вышел на песок, держа в зубах мокрую шляпу. Метнув её на траву, промокший жеребец уставился на чейджлинга. Тот стоял в пяти метрах от фестрала и тяжело дышал. — Из-за тебя мы чуть не утонули, — раздался недовольный женский голос.       Аркан смерил кобылку суровым взглядом. — Что ты здесь делаешь, чейджлинг? Почему стражники пытались тебя схватить?       Кобылка тяжело дышала. Взглянув на фестрала, она раздражённо ответила: — Мы ведь уже все обговорили с вашим боссом! Почему ты напал на меня? — С каким боссом? — не понял Аркан. — С одноглазым.       Чейджлинг на секунду задумалась и внимательно посмотрела на жеребца. — А, так ты не один из них? Клёвая метка. Любишь деньги, да? Давай я тебе заплачу, а ты меня отпустишь?       Жеребец внимательно смотрел на кобылку. Зекора рассказывала ему о разных расах, но он ничего не знал о чейджлингах. — Почему тебя пытались поймать стражники? Что ты сделала? — повторил свой вопрос Аркан.       Чейджлинг раздражённо застонала. — Любовь я добывала, что ещё? Нам, чейджлингам, чтобы нормально жить, нужна любовь. Вы же, фестралы, пьёте кровь? И ничего! А стражники пытались поймать, потому что чейджлингов не любят. — Я не пью кровь, — холодно ответил Аркан. — Да брось. Кого-то ты обманываешь? Все фестралы это делают. — Значит, я особенный.       Отдышавшись, чейджлинг постаралась принять суровый вид. Но Аркан видел, что она сильно выдохлась. Когда чейджлинг выпустила заряд магии, фестрал ловко увернулся и, взмахнув крыльями, рывком оказался у чейджлинга, сбив её с ног и прижав к земле. Он навис над кобылкой, схватив её рог магическим копытом, блокируя её заклинания своей магией. Теперь кобылка поняла, что полностью находится в его власти, и от этого ей никуда не деться. Казалось, что взгляд Аркана смотрел прямо в душу, а из его левого глаза показалась дымка магии. — Стой! Подожди. Не убивай! Пожалуйста. У меня мама больная. Ей нужны положительные эмоции. Прошу. Я сделаю всё, что хочешь.       Аркан оскалился. Внутри него бушевали противоречивые чувства. Казалось бы, он живёт в Эквестрии. Пони — его друзья. А этот чейджлинг устроил переполох. Но её слова о маме... Почему-то Аркан вспомнил Зекору, по которой сильно заскучал. — Быстрее! Она где-то здесь! — послышались позади крики.       Аркан всё тщательно обдумал. Тяжело вздохнув, он отпустил чейджлинга, чему кобылка была сильно удивлена. — Лети к своей семье. Надеюсь, я не пожалею об этом.       Чейджлинг не верила своему счастью. — Спасибо.       Кобылка тут же улетела прочь, скрываясь за деревьями. Аркан провожал её взглядом, в то время, как к нему подлетел королевский стражник. — Где она? — спросил белый пегас с копьем, озираясь по сторонам. — Ушла. Я не смог её остановить.       Затем подбежал второй стражник — белый единорог. Не увидев нарушителя спокойствия, он плюхнулся на круп, жадно поглощая воздух. — Пора... Завязывать... С блинами, — тяжело дыша, сказал вспотевший жеребец.       Внезапно пегас нахмурился и как-то подозрительно посмотрел на Аркана. — Вайт Рэй, проверь-ка его на маскировку.       Белый единорог встал и осторожно подошёл к фестралу. Он внимательно смотрел на Аркана, а его рог засветился. — Ну что? Он чейджлинг? — Как-то странно... Нет, он не чейджлинг. Но и обычным фестралом его трудно назвать.       Пегас осторожно встал сбоку от фестрала, держа в копыте копье. Единорог сканировал тело жеребца и смотрел на него долгим, пристальным взглядом. Наконец он спросил: — Скажи, ты практикуешь темную магию? — Нет, — спокойно ответил Аркан. — Правда? Знаешь, у тебя довольно тёмная аура.       Вайт Рэй прекратил сканирование и добавил: — Впрочем, у некоторых она такая с рождения. Многое зависит от родителей. Кто они у тебя? — Я не знаю. Меня растила Зекора. Она зебра. Сказала, что меня ей отдала высокая кобылка в тёмном плаще, когда я был ещё младенцем.       Единорог кивнул, смотря на фестрала с сочувствием. — Для использования тёмной магии нужно получить разрешение. Это опасная вещь, которая может затмить разум. Сомбра — хороший тому пример. — Я простой торговец. Веду дела с Грязным Ричем. — Грязный Рич? Это тот, что из Понивилля? — спросил пегас у напарника. — Да. Так ты прибыл с ним на бал? — Да. У меня есть билет. Правда он промок, — сказал Аркан, достав из кармана билет, пришедший в негодность       Стражники переглянулись. — Ты остался без билета, потому что помогал нам. Мы попробуем объяснить это принцессе Селестии, и может быть, она выдаст тебе новый, — сказал единорог. — Буду вам благодарен, — сказал фестрал, слегка поклонившись. — А говорят, что фестралы злые. Нормальный жеребец. Вежливый. Только жаль, что чейджлинга упустил. Был бы героем этого вечера, — улыбнулся пегас. — Не бери в голову. Если даже мы, двое крепких стражников, не смогли её поймать, то какие могут быть претензии к простому торговцу, который ринулся нам помочь по зову сердца? Нужно порадоваться, что никто не пострадал. Как тебя зовут? — Аркан, — ответил фестрал. — Спасибо за помощь, Аркан. Как ты уже понял, я Вайт Рэй. И я постараюсь уговорить принцессу Селестию, чтобы она выдала тебе новый билет. А пока, добро пожаловать в Кантерлот. От имени королевской стражи, выражаю признательность за содействие.       Двое стражников отправились обратно в город. Аркан не спеша прошёлся по траве и поднял мокрую шляпу. Ну и денёк выдался.

***

      Наступил вечер. Благородные джентель-пони и нарядные кобылки заходили в замок. У входа стояла четверка, среди которых был взволнованный фестрал. Грязный Рич посмотрел на него с сочувствием. — Как же так все получилось? Может мы пойдем вперед, и я постараюсь объяснить принцессе Селестии ситуацию?       Фестрал не ответил. Он уже и не надеялся, что попадет внутрь, пока к нему не подошел королевский стражник. — Сэр, это вас зовут Аркан?       Фестрал тут же оживился и кивнул. — Да, это я. — Это вам от принцессы Селестии.       Королевский стражник протянул Аркану билет. — Принцесса будет рада видеть вас на балу и желает вам хорошего вечера.       Аркан улыбнулся, глядя на билет. Другие тоже оживились. — Ну вот видишь? А ты боялся, — сказал довольный Кадзума. — Пап, пойдем уже! — капризничала Даймонд Тиара, потянув Грязного Рича к воротам. Тот засмеялся. — Ну пойдем, пойдем. Только веди себя культурно. Не забывай, что тут собрались все сливки общества.       Пони показали билеты и прошли через ворота, охраняемые королевской стражей. Пройдя через зал, они дошли до вторых ворот. — Как вас представить? — спросил королевский стражник. — Грязный Рич, его дочь, Даймонд Тиара и Аркан с Кадзумой.       Затем земной пони посмотрел на троицу. — Идете со мной, останавливаетесь и делаете поклон принцессам. На вас будут смотреть, постарайтесь не нервничать. — Ага, — закатив глаза, ответил единорог.       Королевские стражники открыли ворота, и белый единорог в золотых доспехах сделал несколько шагов в тронный зал. — Грязный Рич, Даймонд Тиара, Кадзума и Аркан!       Четверо пони шли по ковру. Аркан немного нервничал. По обе стороны стояли благородные аристократы и с любопытством смотрели на четверку. Они все были одеты в смокинги, платья, кафтаны, дублеты. Носили шляпы, тиары, цилиндры. От многих несло духами. Среди толпы были графы, герцоги, бизнес-пони, политики и другие выдающиеся должности. По сравнению с ними, Аркан, в своем скромном пальто и шляпе, был обычным жеребцом.       Впереди, на двух тронах, сидели аликорны. Слева была принцесса Селестия, от которой так и исходило благородство и тепло. Рядом сидела принцесса Луна, выглядящая более скромной и тусклой, по сравнению со старшей сестрой. Судя по ее взгляду, она волнуется и грустит, но всеми силами старается следовать этикету, находясь в обществе, которому до нее нет особого дела.       Грязный Рич остановился и поклонился. Аркан, Кадзума и Даймонд Тиара последовали его примеру. Селестия улыбнулась. — Грязный Рич из Понивилля. Рада видеть вас в такой большой компании. Желаю вам приятного вечера. — Спасибо, принцесса Селестия, — ответил земной пони и поспешил сойти с ковра со своими спутниками.       Когда приветствие было позади, земной пони выдохнул и с улыбкой осмотрел своих рабочих. — Ну, вот и все, господа. Можете пока попробовать деликатесы или познакомиться с какими-нибудь пони. А я должен встретиться с парочкой пони. Даймонд Тиара, ты везде следуешь за мной. — М-м-м-м. Опять ты будешь разговаривать со всякими самовлюблёнными жеребцами. Я хочу походить, осмотреться! — капризничала маленькая кобылка.       Земной пони посмеялся. — Ах ты моя звездочка. Но я же не могу оставить тебя здесь одну, без присмотра.       Земной пони задумался, после чего посмотрел на фестрала. — Аркан, друг мой, не мог бы ты присмотреть за моей дочерью? Буквально немного.       Фестрал и земная пони взглянули друг на друга. — Ну... думаю, можно попробовать. Только я никогда раньше не следил за детьми. — Эй, я тебе не ребенок! — возмутилась Тиара.       Земной пони вновь засмеялся. — Не злись на нее. Она немного... вспыльчивая, но ради своего отца, она не будет доставлять неприятности. И будет во всем тебя слушаться. Правда, Даймонд Тиара?       Земной пони с улыбкой посмотрел на свою дочь, и та нехотя ответила: — Да, пап. — Вот и славно. Всем приятного вечера.       Кадзума и Грязный Рич разошлись в разные стороны. Даймонд Тиара стояла на месте, недовольно виляя хвостом. Аркан поправил шляпу, не совсем понимая, как нужно себя вести с этой маленькой кобылкой. — Может пойдем в королевский сад? Там здорово! — наконец сказала кобылка. — Ну давай, — согласился фестрал.       Кобылка улыбнулась. — Только он по ту сторону ковра. Нужно дождаться, когда принцесса Селестия поприветствует всех гостей. Потом можно будет свободно передвигаться по ковру. — Так ты уже была здесь? — Нет. Но я все знаю. Отец рассказывал. — Понятно. — Аркан! — раздался веселый женский крик.       Фестрал обернулся и увидел, как к нему подбежала веселая кобылка. Несколько пони из высшего общества бросили на нее косые взгляды. — Привет, Твайлайт. Рад тебя видеть, — улыбнулся фестрал. — Взаимно. Не ожидала увидеть тебя здесь. И... тебя, Даймонд Тиара, — добавила Спаркл, натянув улыбку.       Маленькая кобылка гордо подняла нос. — Здравствуйте, мисс Твайлайт Спаркл. Мы с Арканом тут хорошо проводим время.       Маленькая кобылка обхватила своим копытом переднюю ногу фестрала, вызвав скрытое недовольство у Спаркл. — О. Вот как? — Грязный Рич попросил меня присмотреть за его дочерью. — Ага. Аркан меня защищает, — со злорадной улыбкой сказала Тиара. — И мы хотели пойти в королевский сад после окончания приветствия гостей. Буду рад, если ты составишь нам компанию.        Даймонд Тиара округлила глаза от неожиданности и поспешила вставить свои пять битс: — Мне кажется, что у мисс Спаркл уже есть планы на вечер. — Да. И мои планы — это Аркан, — с нервной улыбкой сказала Твайлайт, прожигая маленькую кобылку взглядом.       Даймонд Тиара и фестрал впали в ступор от таких прямых слов. Твайлайт, поняв, что взболтнула лишнего, тут же, смущаясь, поспешила исправиться: — Ну, всмысле, я не занята. И буду рада пообщаться на всякие темы. Магия, там? Ты ведь любишь магию, да? Я очень много всего знаю. Может я бы смогла улучшить твои зелья, используя свои магические способности. Это чисто рабочие моменты. Никаких романтических подтекстов. Мы ведь не на свидании. С чего ты вообще решил, что нравишься мне?       Твайлайт нервничала, осознавая, что закапывает себя еще глубже. Маленькая кобылка прислонила копыто к глазам, чувствуя испанский стыд, а Аркан, которому было чуть больше года, не имеющий опыта в подобной тематике, вообще ничего не понял, продолжая стоять в замешательстве. — Принц Блю Блад! — раздалось громкое приветствие у ворот, и все пони тут же ринулись к ковру.       Большой белый единорог с золотой гривой гордо шагал по ковру. Кобылки визжали, жеребцы смотрели на него с уважением. — Да что все в нем нашли? Это же просто эгоистичный избалованный... — бубнил белый единорог, сидя за столом, пока аликорн не положила копыто на его плечо. — Как по мне, так ты во всем лучше этого болвана, — сказала кобылка.       Шайнинг улыбнулся и посмотрел на возлюбленную. — О, Каденс.       Это был последний гость. Стражник объявил об окончании церемонии приветствия, и ковер освободился для свободного передвижения. Даймонд Тиара тут же потянула Аркана за собой. — Пойдем скорее. Там сейчас начнется музыка!       Фестрал неспеша пошагал за кобылкой, а Твайлайт осталась позади, сгорая от стыда.       Королевский сад находился во внутреннем дворе замка. Здесь росли цветы, аккуратно подстриженные кусты и деревья. Вдоль дорожки стояли скамейки, на которые можно было присесть. В углу стояла сцена, на которой собрались музыканты. Среди них Аркан узнал Октавию Мелоди и Лиру Хартстрингс. Это кобылки из Понивилля, которые пару раз заходили в магазин Аркана. Сейчас они настраивали инструменты, готовясь к выступлению. Увидев фестрала, Лира улыбнулась и приветливо помахала копытом. Аркан прислонил копыто к шляпе и сделал небольшой поклон — один из способов приветствия в высшем обществе. Музыканты начали играть. Это была спокойная, теплая, приятная мелодия, которая как-то уж очень хорошо сочеталась с нынешней обстановкой. — Аркан, как мы удачно встретились, — раздался голос позади.       Фестрал развернулся и увидел Грязного Рича в сопровождении белого единорога с моноклем в левом глазу. — Аркан, это герцог Кантерлота — Фэнси Пентс. На его заводах производятся магические артефакты. От него зависят все гильдии в Эквестрии. Самый знаменитый пони в Кантерлоте. — Бросьте, уважаемый. Не стоит, — с улыбкой сказал единорог и тепло посмотрел на фестрала. — Так вы, тот самый Аркан? Грязный Рич хорошо отзывался о вас. Говорит, ваши зелья вызывают восторг в Понивилле. Думаю, они могут быть полезны для гильдии искателей приключений. А то импорт от Объединенных Племен Зебринии... — Уверяю вас, Фэнси Пентс, напитки зебр и рядом не стояли с тем, что создает этот молодой жеребец. Моя жена в последнее время чувствовала сильную сонливость. Но стоило ей сделать всего один глоток, и она тут же была полна энергии. Вы не представляете, что она творила ночью. — Пап! — закричала Даймонд Тиара.       Фэнси Пентс перевел взгляд на кобылку. — О, это, должно быть, ваша дочь? Даймонд Тиара, полагаю?       Маленькая кобылка тут же гордо задрала нос. Единорог лишь улыбнулся. — Вылитая принцесса, — сказал он, вгоняя жеребенка в краску.       Грязный Рич прокашлялся, привлекая к себе внимание: — Эм, господин Фэнси Пентс, насчет нашего договора... думаю, Аркану стоит знать детали. — Да. Действительно. Но эта музыка... как же хочется просто наслаждаться вечером и не говорить о политике.       Фэнси Пентс поднял довольный взгляд на музыкантов. — Октавия так юна, но ее игра безупречна. Обычно пони тянутся в столицу, или Мэйнхэттен, но она наоборот уехала в Понивилль. Слышал, у нее была ссора с родителями. Это так печально.       Грязный Рич, Даймонд Тиара и Аркан проследили за взглядом единорога и уставились на земную пони. Она играла на виолончели, закрыв глаза. Что-то в ее внешности и спокойствии отдавало какими-то слабыми нотками угасающей аристократии. Наслаждаясь игрой ансамбля, Фенси Пентс сказал: — На прошлой неделе, в близи Кристальной Империи, была обнаружена странная пещера. Некоторые ученые заверяют, что она может вести в мир умбр. Кантерлотская гильдия искателей приключений собирает экспедицию. Принц Блю Блад согласился выступить в качестве инвестора. Историки утверждают, что там должны быть запрятаны технологии давно ушедшей цивилизации. Если повезет, мы ими завладеем. И конечно, гильдия нуждается в моих артефактах. Ну и ваши зелья... Может хотите арендовать часть моего завода? У меня было сокращение, цех пустует. — Вы предлагаете нам встать на конвеер? — с улыбкой спросил Грязный Рич.       Фэнтси Пентс не отрывал взгляд от Октавии. — Так вы их варите своими копытами? Почему бы вам не обратиться за помощью к Доктору Хувзу? Ваш земляк уже произвел для меня пару причудливых станков. Уверен, вы найдете с ним общий язык.       Аркан замялся, а Грязный Рич с широкой улыбкой уставился на единорога. — Отлично. Когда подпишем бумаги? Сегодня? — Сегодня... пожалуй нет... я еще хотел погулять по саду и попробовать яблочный пирог мисс Эплджек. Давайте завтра? — Конечно. Как вам будет удобно, — сияя от счастья, сказал Грязный Рич.       Фестрал задумался. Больше он не будет варить зелье сам. Теперь это будут делать машины.