Сын Найтмер Мун

      Вечерний бал подходил к концу. Музыканты собирали свои инструменты и покидали сцену. Пони садились в кареты и уезжали домой. Одними из последних была компания из пятерых пони: довольная Даймонд Тиара, опьяневший Кадзума, задумчивый Аркан и Грязный Рич, подлизывающийся к Фэнтси Пентсу. С последним то и дело здоровались кобылки в дорогих нарядах. Казалось, все самые лучшие дамы Кантерлота тянулись к этому единорогу. Тот был абсолютно спокоен. Он не задирал нос, пытаясь казаться важной шишкой. Он даже ни к кому не подходил. Напротив, все сами тянулись к нему. Единственный, кто мог сместить на себя внимание гостей, посоперничав с герцогом Фэнтси Пентсом, был разве что принц Блю Блад. Но у того была крайне противоречивая репутация. Кто-то его любил всем сердцем, а кто-то считал избалованным племянником принцессы Селестии. Так или иначе, принц был весьма яркой фигурой. По сравнению с ним, герцог Кантерлота казался скромным правителем и бизнес-пони, который вовсе не старался быть в центре внимания, но всегда там оказывался.       Красивая карета, запряженная двумя крепкими земными пони, подъехала к замку, и дворецкий открыл дверь. Фэнтси Пентс жестом пропустил вперед своих друзей, после чего зашел последним. — Ого. А здесь неплохо, — сказал Кадзума, ерзая крупом на сидении. — Признаться, нам крайне неловко. Мы точно вам не помешаем? — спросил Грязный Рич, сидя рядом с сияющей от счастья Даймонд Тиарой.       Герцог тепло улыбнулся. — Пустяки. Я буду признателен, если вы будете моими гостями. Тем более, нам нужно обсудить некоторые вопросы, касательно аренды.       Карета поехала. Аркан смотрел в окно, любуясь городом. Звездное небо сегодня было особенно прекрасным. Поерзав на месте, он боролся с волнением. Не обманут ли его? Не выбросят ли на улицу, заполучив все секреты его зелий? Взглянув еще раз на Фэнтси Пентса, он задумался. Единорог был спокоен. На его лице была теплая улыбка, а в его глазах было что-то доброе, искреннее. Поймав на себе взгляд фестрала, он с улыбкой спросил: — Господин Аркан, вас что-то беспокоит?       Фестрал растерялся. — Нет. Просто...       Грязный Рич и Даймонд Тиара посмотрели на фестрала. Кадзума решил вздремнуть. — Просто еще недавно я продавал травы и ягоды на рынке. А сейчас...       Фестрал замешкался. Фэнтси Пентс с пониманием кивнул. — Перемены... они порой пугают. Но как по мне, смысл нашего существования заключается к адаптации и стремлению идти вперед.       Аркан удивленно посмотрел на единорога. Тот продолжил: — Ты напоминаешь мне меня в молодости. Осторожность — это хорошо. Но всех проблем не избежать. Впрочем, ты всегда можешь положиться на меня и своих друзей. Особенно на Грязного Рича. Поверь, он хороший пони.       Земной пони посмеялся, а на лице Аркана появилась улыбка. Он нутром чуял, что этому единорогу можно доверять.       Особняк герцога был построен в центре города. Это было большое двухэтажное здание с прислугой. Здесь было множество комнат. В коридорах был постелен кавер, а на стенах висели картины. Фэнтси Пентс приказал выделить для каждого из гостей по отдельной комнате. Аркан осмотрел свою спальню: большая мягкая кровать, окно, письменный стол, картина с двухпарусным кораблем, шкаф из редкого дерева. Фестрал убрал пальто со шляпой в шкаф и лег в кровать, раздумывая над своим будущим. В его жизни наступили большие перемены, и они пугали. Но слова Фэнтси Пентса вселяли надежду. В какой-то момент Аркан понял, что хотел бы и сам оказаться в его кругу общения. Но для этого Аркану нужно больше знаний.

***

      Ранним утром, по приказу герцога, стол в гостевой был накрыт самыми вкусными блюдами и закусками. Кадзума и Даймонд Тиара тут же принялись уплетать все, до чего могли дотянуться. Грязный Рич рассказывал забавные истории, а Аркан скромно сидел с чашкой чая, внимательно следя за Фэнтси Пентсом. Тот говорил редко, но бывали моменты, когда он одним своим предложением мог передать более глубокую мысль, через Грязный Рич, рассказывая что-либо без умолку. Нет, босс Аркана не был глупым. Он хорошо разбирался в земледелии, товарооборотах, фермерских делах и производстве различного сырья. Так же он умел находить подход к разным пони, следил за курсом битс, то скупая драгоценные камни, то продавая их. Эти махинации Аркану были непонятны. Но одно он смог усвоить: Грязный Рич, на которого фестрал смотрел с большим уважением, смотрелся рядом с Фэнтси Пентсом, как ученик с учителем. И фестрал понял, что хочет быть таким же. Он хочет расти и развиваться. Хочет дотянуться до той вершины, где сейчас находится этот невероятный единорог. — И так, Грязный Рич, вы арендуете у меня второй цех. Управлять им будет Аркан. Я напишу письмо Доктору Хувзу. Его технологии помогут вам увеличить производство. Так же я могу использовать свои связи, чтобы привлечь генерала Шарп Спеар. Если повезет, вы получите госзаказы. Ну и гильдии. Думаю, с ними будет проще. А взамен я хочу десять процентов с ваших доходов. — Меня все устраивает. Ну, нам бы только цех осмотреть. Что скажешь, Аркан?       Грязный Рич с улыбкой посмотрел на фестрала. Тот нахмурился. — А ваш завод находится в Кантерлоте? Получается, я переезжаю сюда жить? — Все верно. Вас что-то не устраивает? — спросил единорог.       Аркан задумался. Его походы в библиотеку Твайлайт, работа на ферме Эпплов, наконец его любимая тележка, которая до сих пор стоит рядом с отелем, пристегнутая цепью к стоянке... всего этого больше не будет? — Да не волнуйся ты так за магазин. Оставлю Кадзуму за главного, — с улыбкой произнес Грязный Рич, положив копыто на плечо фестрала. — Мне нужно время, чтобы собраться. И... жилье здесь, наверное, дорогое? — Насчет этого можешь не переживать. Я готов предоставить тебе свой особняк на первый месяц. Когда почувствуешь, что проблем с деньгами нет, сможешь купить какую-нибудь уютную квартиру. Я попрошу, чтобы тебе сделали скидку.       Фестрал кивнул. — Хорошо. Меня все устраивает.       Обговорив детали, все пятеро съездили на завод Фэнтси Пентса. Цех, в котором предстояло работать Аркану, был фактически пустой. Белый единорог провел по нему краткую экскурсию, подписал с Грязным Ричем необходимые бумаги, после чего довольный земной пони отправился на станцию в споровождении двух работников и любимой дочери. — Вот видишь, как все удачно сложилось, Аркан. Ты почаще общайся с разными пони, ходи со мной, набирайся опыта. И однажды сделаешь то, что задумал, — с широкой улыбкой сказал Грязный Рич, смотря в окно поезда.       Фестрал, сидящий рядом, снял шляпу и удивленно посмотрел на жеребца. — То, что задумал? Я не совсем понимаю, о чем вы? — Да брось.       Земной пони с теплой улыбкой посмотрел на фестрала. Однако, в его глазах читалась грусть. — Я же все понимаю. Молодой жеребец, полный амбиций. Ушел из леса, потому что жаждал чего-то большего. Ушел из фермы Эпплов, из рынка. Теперь покидаешь магазин. Ты тянешься к вершине. Я знаю это, потому что сам когда-то был таким же. В конце концов, я не смогу долго наживаться на тебе. Эти эликсиры — твое изобретение. И однажды ты откроешь свое дело. Но до тех пор, ты будешь работать на меня и набираться опыта. А потом, когда твое дело наберет оборот, наши компании начнут сотрудничать. Ты создаешь, я — поставляю, продаю.       Фестрал задумался, посмотрев на спящих Даймонд Тиару и Кадзуму. — Как давно вы... знали? — Аркан, ты очень сильно напоминаешь мне меня в молодости. Поверь, я разбираюсь в пони. И глядя на тебя, я с уверенностью могу сказать — ты сможешь это сделать. Пока ты еще не готов, но в тебе огромный потенциал. И... знаешь, у меня полно битс. Я свое уже заработал. Хочу посмотреть на тебя. Знаю, это звучит странно. Но... как однажды сказал Фэнтси Пентс: пони не рациональны. Но именно это и делает их живыми.       Аркан смотрел вниз, не понимая, чего добивается Грязный Рич. Фестрал был убежден, что земной пони только потеряет доход от этого развития событий. И все же, он прямо говорит, что уход Аркана из его компании и открытие своего собственного дела — будет и должно случиться. Это вопрос времени. Это естественно, как река, что течет своим путем. Это развитие, и не нужно ему мешать. — Грязный Рич... — Да, Аркан?       Фестрал посмотрел на жеребца грустными глазами. — Прошу, научите меня экономике, бизнесу, политике... я хочу быть таким же, как вы.       Земной пони рассмеялся. — Не смей! Можешь брать пример, но не пытайся быть кем-то другим. Будь собой. Развивайся, становись сильнее, умнее, мудрее. Но не пытайся превратиться в кого-то. Ты — это ты. Понял?       На лице фестрала появилась теплая улыбка. — Понял.       Четверо пони вернулись в Понивилль ближе к вечеру. На протяжении седующий четырех дней Аркан следил за магазином, ходил к Грязному Ричу и обучался у него навыкам ведения своего дела. Он сильно сдружился с Грязным Ричем и схватывал его уроки на лету. Даже Даймонд Тиара прониклась симпатией к фестралу и часто хвасталась перед классом, что на королевском балу он сопровождал и защищал ее. Ранним утром, перед открытием магазина, Аркан начал отжиматься, качать пресс, бегать, летать. Он развивал свое тело. И на пятый день он собрал свой рюкзак и вместе с Марком пришел на станцию. Грязный Рич и Кадзума провожали фестрала. — Так я теперь владелец магазина? Крутяк, — радовался желтый единорог.       Грязный Рич с довольным лицом смотрел на своего работника и друга. Ему даже как-то стало грустно от осознания, что с Арканом он теперь будет видеться гораздо реже. — Смотрите, кто прибежал, — улыбнулся земной пони, глядя в сторону.       Земной пони с большим рюкзаком на спине примчался на станцию и стал жадно поглощать воздух. — Решили начать утро с пробежки, Доктор Хувз? — подколол земной пони инженера. — Извиняюсь. Я собирал необходимые чертежи.       Посмотрев на Грязного Рича, он широко улыбнулся. — Это будет машина на паровом двигателе. Уверяю вас, Грязный Рич, вы не пожалеете. — Очень на это надеюсь.       Поезд приехал на станцию и отворил свои двери. Аркан попрощался с Грязным Ричем и Кадзумой, после чего вошел в вагон вместе с Доктором Хувзом. Сев у окна, они сняли рюкзаки. — Жду не дождусь, когда начну собирать станок. Ох, это будет очень интересно, — радовался земной пони, разглядывая свои чертежи. — Так вы хорошо разбираетесь в инженерии? — О, я работаю в разных областях, господин Аркан. Я даже участвовал на выставке изобретений в Кантерлоте. Я создал машину, которая могла ездить и перерабатывать яблоки, превращая их в сидр. Мое изобретение купили два юных предпринимателя — Флим и Флэм. Эх, веселое было время. Кстати, а что это у вас?       Земной пони с любопытством посмотрел на записную книжку в копытах фестрала. — Я записываю сюда рецепты и личные размышления. Правда, предыдущая моя книжка промокла. Я упал в озеро, когда гнался за одним чейджлингом. Пришлось переписывать все в новую. — Ах, как я вас понимаю. У меня тоже есть подобная книга! Хотите взглянуть? — Ну... давайте.       Аркан с любопытством взял записи земного пони. Там было очень много размышлений, итогов различных эксперементов, замечаний и схемы.

***

      Поезд приехал в Кантерлот, и Аркан с Доктором Хувзом вышли на станцию, где их уже встретил Фэнтси Пентс, стоя рядом с каретой. Этот единорог любовался солнечной погодой, пребывая в каких-то своих размышления. — Хорошая погодка, Фэнтси Пентс, — весело сказал инженер, пожав копыто единорога. — Действительно. Принцесса Селестия подарила нам чудесный день.       Переведя взгляд на Аркана, Фэнтси Пентс протянул ему копыто. — Ну что, господин Аркан, готовы к вашей новой должности? — Жду не дождусь, когда мы запустим цех, — ответил фестрал, пожав копыто. — Это хороший настрой. Садитесь в карету. Или вы желаете немного прогуляться по столице? Все-таки, сейчас чудесная погода. — Пожалуй, откажусь. Нужно заказать необходимые детали, — заявил Доктор Хувз. — И я, наверное, тоже приму участие. Нужно вести бухгалтерский отчет. — Понимаю. Тогда едем ко мне, разберете вещи, и можете приступать к работе. Господин Аркан, это ваше.       Белый единорог протянул фестралу ключи от второго цеха. — И, Доктор Хувз, постарайтесь не взорвать там ничего. Я знаю, что ваши изобретения порой могут быть непредсказуемы. — Ох, да бросьте. Это было всего один раз! — Серьезно? — удивился фестрал. И почему он узнает об этом происшествии только сейчас? — Крыша протекала, и вода попала на генератор. Но не волнуйтесь, никто не пострадал. Ну, почти.       Фэнтси Пентс жестом предложил жеребцам сесть в карету. Он зашел внутрь сразу после них.

***

      Разобрав свои вещи в поместье герцога, Доктор Хувз и Аркан направились на завод. Осмотрев его, Аркан обговорил некоторые детали с земным пони, после чего тот отправился на завод по производству деталей на заказ. Аркан подсчитал затраты и отправился в типографию. На следующий день, в газете Кантерлота появилась реклама о наборе сотрудников. Со временем появились желающие. Аркан выбрал лишь троих: Стронг Хув, Слай Тэйл, Колд Сновлейт.       Первый был крепким жеребцом желтого окраса. Немного мрачным и молчаливым, но вглубине души — добрым и верным. Второй был оранжевым пегасом, который любил шутить и всегда мог разрядить обстановку.       Последней была голубая единорожка. Она была сдержанной и слегка горделивой Внешне напоминала свою старшую сестру — Трикси. Любила мороженое и молочные коктейли. — Ну же, Колд Сновлейт, не будьте ко мне так суровы. Вы ведь хотели, чтобы я угостил вас глубничным мороженым! — с детской улыбкой, словно котенок, сказал пегас, входя вместе с единорожкой в цех.       Кобылка с белой ухоженной гривой раздраженно посмотрела на Слай Тэйла. — Я хотела, чтобы меня пригласил Аркан. — Ну чем я хуже него? Я, между прочим, умею играть на скрипке! И знаю кучу интересных историй.       Единорожка тяжело вздохнула, понимая, что пегас от нее так просто не отстанет. Рядом с ними гремел инструментами Стронг Хув, помогая Доктору Хувзу собирать механизм. — Ох, вы уже поставили поршень? Как вы догадались? — удивился Доктор Хувз. — Я много чинил, — хмуро ответил мускулистый земной пони. — Чинили что? — Всякое.       Внезапно к Доктору Хувзу подбежала голубая единорожка. Спрятавшись за тело удивленного инженера, она недовольно посмотрела на преследовавшего ее пегаса. — Если сейчас же не прекратишь, я нажалуюсь господину Аркану!       Пегас остановился в метре от Доктора Хувза и драматично прислонил копыто к голове, несчастно поджав ушки. — Ох, как вы холодны ко мне, мисс Колд. Ваши слова ранят в самое сердце.       Наконец в цех вошел Аркан. Фестрал как всегда носил темно-серое пальто и коричневую шляпу. Идя на трех ногах, в четвертой он держал свою открытую записную книжку. Прошло три дня с тех пор, как этот жеребец переехал в Кантерлот. За это время он смог усовершенствовать свои зелья с помощью обработки магией. Для этого он использовал специальные многоразовые артефакты, которые скупал у Фэнтси Пентса. Этот, то ли гениальный, то ли везучий единорог, даже здесь получил свою выгоду. Знал ли он, что однажды Аркан будет заинтересован в его артефактах? Предвидел ли он это, помогая Аркану в деле? Звучит маловероятно, но учитывая, о каком пони идет речь, Аркан мог с легкостью поверить, что этот герцог действительно все просчитал.       Следом за Арканом шла Фото Финиш — знаменитый фотограф, работающая сразу на две газеты. Нося свое любимое платье и солнечные очки, она тащила с собой камеру с фотовспышкой. Оглядев цех, она гордо задрала нос. — Довольно чисто. Но освящение... да и так пусто. Впрочем, в этом что-то есть. Но инструменты стоит убрать.       Фотограф скривилась, смотря на разбросанные инструменты. — Прошу, дайте нам пару минут, — с теплой улыбкой сказал фестрал, сняв перед фотографом шляпу. Та тут же растерялась, чувствуя от него такую теплую мужественную магию настоящего джентель-пони. — Ох... только ради вас, господин Аркан. Я пока настрою камеру, подберу ракурс. И знаете... ничего, что немного тускло и все эти механизмы... тут есть какая-то... нотка индустриальной эпохи. Мне это даже нравится.       Колд Сновлейт смотрела на своего директора и чувствовала, как внутри ее бросает в жар. Этот элегантный вампир, от которого так и разит загадочностью и опасностью. Но в то же время он умеет легко находить подход к кобылкам, любезничает с ними и ведет дела с самыми разными пони. Даже сам герцог Фэнтси Пентс обратил на него внимание и проводит с ним много времени, позволяя жить у себя в особняке! А ведь выше этого единорога есть лишь принцессы! Ну и принц Блю Блад с принцем Шайнинг Армором. — Мистер Аркан! — с широкой улыбкой произнес Слай Тэйл, пожимая фестралу копыто. — Вижу, ты в хорошем настроении, Слай? — с теплой улыбкой спросил фестрал. — Ох, вы даже не представляете, насколько я счастлив, когда вижусь с мисс Колд Сновлейт. Жду не дождусь, когда она позволит угостить себя мороженым. — Ничего я не позволю! — послышался крик кобылки.       Аркан легонько посмеялся, и тут же поймал себя на мысли, что это на него не похоже. Перенимает привычки у своих учителей? Отбросив странные мысли, фестрал подошел к станку, над которым вели работы Стронг Хув и Доктор Хувз. — Вижу, кое-кто решил податься в инженеры? — с улыбкой спросил фестрал.       Крупный желтый жеребец продолжал мрачно закручивать гайки, а Доктор Хузв весело подбежал к фестралу. — О, господин Аркан, вы сегодня рано. Мы почти закончили. И... насчет станка для мазей... — Насчет мазей не ясно. Я еще не договорился о поставках из-за границы. В конце концов, зеленая латуна растет на территории Империи Грифонов, а ты сам знаешь, какие у нас с ними отношения. — Зазработку сворачивать? — с грустным лицом спросил Доктор Хувз. — Проект будет временно заморожен, пока я не договорюсь с их бароном.       Доктор Хувз с пониманием кивнул, а желтый земной пони оторвался от механизма и отряхнул грязные копыта. — Все готово, — басистым голосом сказал Стронг Хув.       Фото Финиш прокашлялась, стоя у фотоаппарата, развернутого на ножках. — И так, вставайте на фоне станка. Господин Аркан, вы, пожалуйста в центре. Эм... — Доктор Хувз. — Доктор Хувз, вы рядом. Вы сюда, а вы сюда. Вы — туда. Отлично. Приготовьтесь. Молодой жеребец, можете пожалуйста улыбнуться? Шире!       Здоровый Стронг Хув обнажил свои мощные зубы, от чего его улыбка больше походила на звериный оскал. Слай Тэйл обнял крылом Колд Сновлейт, за что она больно наступила на его копыто, натягивая улыбку перед фотоаппаратом. Аркан и Доктор Хувз стояли в центре, рядом друг с другом, на фоне механизма.       Фото Финиш внимательно смотрела на них через камеру. — И... сыр!       Произошла вспышка. На следующий день, в кабинете директора Аркана, будет висеть черно-белый снимок с его верной командой.

***

      Скоро в магазинах Кантерлота появились волшебные зелья с самым разным предназначением. Грязный Рич обеспечил поставки в Понивилль, а после — в Мэйнхеттен. В газетах писали о чудесных эликсирах, изобретенных талантливым молодым фестралом — Арканом. В газетах начали появляться фотографии вондерболтов, держащих в копытах бодрящее и ускоряющее зелье. Ученики из Кантерлотской Школы для Одаренных Единорогов так же часто покупали эликсиры, временно увеличивая свой волшебный потенциал. Но преподаватели в этой школе относились к подобным напиткам с подозрением. Газета "Кантерлот сегодня": неизвестный выходец из Понивилля изобрел зелье, усиливающее зрение, слух, обояние и чувства магии. Он завоевывает рынок, оттесняя товары зебр. Газета "Скрытый смысл": ученые убеждены, что при частом употреблении бодрящего зелья появляется риск для сердца. Газета "Кантерлот сегодня": Больницы Кантерлота переходят на новый вид лекарств — целебные зелья от компании "Империя Грязного Рича". —... Бизнес-пони из Понивилля, Грязный Рич, продает арендованный цех Аркану. Раскол партнерства или продуманный ход?... — Канцлер Нейсей запретил ученикам магических учреждений потреблять напитки компании "Сияние". Так же он призвал... —... "Сияние" выкупает полностью завод у герцога Фэнтси Пентса. Аркан попадает в список "десять влиятельных пони Кантерлота." Газета "Скрытый смысл": многие конспирологи сегодня задаются всего одним вопросом: кто такой Аркан?