Сын Найтмер Мун

      Прошло два месяца с тех пор, как Аркан переехал в Кантерлот. О нем знала городская элита. Компания "Сияние", которую он основал, тесно сотрудничала с "Империей Грязного Рича". Так же фестрал вел дела с Фэнси Пентсом, время от времени скупая его артефакты. Товары зебр потеряли спрос в столице. В какой-то момент Аркан начал "душить" их бизнес и в других городах. О его зельях писали в газетах. И ни все газеты отзывались о его товарах лестно.       Фэнтси Пентс сидел в баре "Жемчужина", который принаджедал Брайт Стар — желтой единорожке, вдове, и просто хорошей кобылке, которая любила хорошо проводить время с жеребцами. Надев свое платье, она сидела за барной стойкой, рядом с герцогом. Оба наслаждались живой музыкой.       В заведение вошел фестрал в темно-сером пальто и шляпе. Многие пони смотрели на него, перешептывались. Жеребец до сих пор казался темной фигурой. Никто не знал, где он родился, кто его родители? Он появился внезапно и довольно быстро смог стать местным бизнес-пони, пожирая конкурентов, увеличивая свое влияние в Эквестрии. Подойдя к барной стойке, Аркан прислонил копыто к шляпе и сделал небольшой поклон. — Фэнтси Пентс, Брайт Стар... — День добрый, Аркан. Готовы к сегодняшнему съезду? — с легкой улыбкой спросил герцог. — Жду не дождусь. Слышал, там будет выступать Твайлайт. Я так давно ее не видел...       Фестрал снял шляпу и сел рядом с белым единорогом. Брайт Стар тут же оживилась: — О, так вы знакомы с ученицей принцессы Селестии? Что можете о ней сказать? — Очень талантливая кобылка. Хорошо разбирается в магии.       Единорожка тяжело вздохнула. — Да, в ней безусловно есть талант, но эти ее выступления на сцене... Аркан, милый, тебе стоит поговорить с ней. Бедняжка выглядит не лучшим образом в глазах местной элиты.       Жеребец опустил взгляд. Спорить с мисс Брайт Стар он не хотел, но и выслушивать замечания в сторону своей давней подруги ему было не очень приятно. Положив на барную стойку четыре битс, Аркан обратился к бармену: — "Огненное дыхание", пожалуйста.       Кобылка взяла монеты и, борясь с волнением, налила фестралу стопку. Тот осушил ее залпом. Затем посмотрел на белого единорога. — Фэнтси Пентс, вы тоже не разделяете взгляды Твайлайт? — Ее идеология дружбы весьма занятна. — И все же, вы ей не заинтересованы.       Фэнтси Пентс уже хотел что-то ответить, как вдруг в бар вошел озлобленный белый единорог. Пребывая в каких-то своих думах, он шел так, словно являлся хозяином этого заведения. Все пони в баре тут же затихли, стараясь не выделяться. Даже музыканты насторожились и стали играть какую-то более спокойную, не выделяющуюся музыку.       Сев за стойку, рядом с фестралом, он раздраженно посмотрел на барменшу. — Налей чего покрепче, — непренебрежительно сказал юный принц.       Кобылка кивнула, и через несколько секунд перед жеребцом стоял бокал с толстым дном. Принц выдохнул и влил в себя содержимое. — Тяжелый денек, принц Блю Блад? — с теплой улыбкой спросил герцог.       Аркан и Брайт Стар сидели спокойно, бросая на вошедшего жеребца осторожные и любопытные взгляды. — Ага. Как же меня раздражает эта Каденс с ее туповатым муженьком. Налей еще.       Перед принцем появился новый бокал, но принц не спешил к нему притрагиваться. Склонившись, он бросил скучающий взгляд на троицу. За фестралом и единорогом он заметил привлекательную кобылку. — Мисс Брайт Стар, давно не виделись. У вас новое платье? Оно вам очень идет. — Спасибо. Рада, что вы заметили, — с натянутой улыбкой ответила кобылка.       Единорог перевел взгляд на фестрала, что сидел рядом с ним. — А тебя я где-то видел... — Аркан, ваше благородие. — Точно! Аркан! Я видел тебя в газете. Ты сейчас у многих на слуху. Как ты уговорил Фэнтси Пентса продать завод?       Единорог с моноклем сделал небольшой глоток вина и ответил сам: — Я построил новый. Тот мне был не нужен.       Принц посмотрел на герцога с пониманием. — Ясно. Это многое объясняет. Ты, Аркан, наверное очень счастлив? На твои товары сейчас большой спрос.       Аркан выглядел спокойным, но в глубине души был осторожен. — Я довольно много трудился над этими зельями. Рад, что это принесло плоды.       Принц кивнул. — Ясно. А теперь давайте о смешном. Знаете ли вы, что эта дура-Спаркл планирует сегодня выступить на съезде ученых. Опять! И это после прошлого провала!       Принц залился смехом. Фэнтси вел себя непринужденно, а Брайт Стар посмотрела на фестрала с сочувствием. — Вам не нравится мисс Твайлайт? Почему? — сдерживаясь, спросил фестрал.       Блю Блад выдохнул и с усмешкой посмотрел на Аркана. — Да брось. Только не говори, что ты на полном серьезе выслушиваешь эти ее речи про дружбу и прочее? Там сидят серьезные пони. Они хотят инвестировать в реальные вещи. А Твайлайт... она же просто жеребенок. И почему только матушка тратит на нее свое время?       Аркан хотел возразить, но Фэнтси Пентс осторожно опустил копыто на его плечо, привлекая к себе внимание. — Аркан, при всем моем уважении к тебе и Твайлайт, но ее поведение в высшем обществе действительно порой вызывает косые взгляды. Это странно, учитывая, что Твайлайт выросла в Кантерлоте и была личной ученицей принцессы Селестии.       Брайт Стар, сидящая с краю, кивнула и добавила: — Бедняжка Твайлайт... она словно маленькая кобылка, что оказалась во взрослом жестоком мире. Не стоит ей выступать перед аристократами.       Аркан воздержался от возражений. Он моб бы спорить с Брайт Стар, но возражать Фэнтси Пентсу и принцу Блю Бладу было глупо. Первый имел тесные связи с его бизнесом, а второй мог легко влиять на любого пони в Эквестрии.       После беседы в баре, вся четверка направилась в Кантерлотский Институт, где проводился съезд ученых. Принц Блю Блад заигрывал с хозяйкой "Жемчужины", а Аркан шел позади, рядом с Фэнтси Пентсом. — Скажи, Аркан, новая партия зелий уже готова к повторной экспедиции? — Да. На этот раз я планирую ехать туда лично.       Единорог посмотрел на фестрала. В его взгляде отражалось еле заметное удивление. — Ты уверен? Ты ведь понимаешь, что это большой риск? — Не стоит волноваться, Фэнтси Пентс. Я знаю, что такое угроза жизни.       На выставке собралось куча знатных пони. Все они были богатыми и влиятельными. Многие оживились, когда в зал вошел Фэнтси Пентс и Блю Блад. Впрочем, были и те, кто узнал Аркана. Один пони даже пожал фестралу копыто. Сидя на трибунах, пони смотрели на сцену. Разные ученые, инженеры, историки и политики выходили на сцену, представляя свои проекты. Кто-то хотел построить завод. Кто-то уверял, что на восточных горах, в Королевстве Драконов, сокрыты сокровища Стар Свирла Бородатого. Почти все предложения получали пару, а то и несколько пони, которые были заинтересованы в спонсировании проекта. И вот, очередь дошла до Твайлайт. — Я хотела бы поприветствовать всех пони, которые собрались на данном мероприятии. Я ученица принцессы Селестии...       Пони смотрели на нее в полной тишине. Некоторые перешептывались. Кто-то пренебрежительно хмыкнул и закурил сигару. — Прошу представить вашему вниманию: Школа Дружбы!       Единорожка развернула плакат, демонстрируя рисунок красивого здания. Присутствующие были в замешательстве. — Это школа, которая будет дарить пони самые ценные знания — знания о дружбе... — Она сейчас серьезно? — послышался чей-то голос из толпы.       Инвесторы стали перешептываться. — ...Мы будем обучать дружбе всех желающих. Это позволит нам сблизиться. И...       Ушки Твайлайт прижались. Она с волнением смотрела на озадаченную толпу, большая часть которой стала что-то обсуждать в полголоса. — Эту твердолобую вообще ни чему жизнь не учит? — закатив глаза, сказал принц Блю Блад, что сидел рядом с Арканом.       Фестрал нахмурился. Он хотел поддержать свою давнюю подругу. Слегка привстав, он потянул вверх копыто, привлекая внимание единорожки. Несколько пони бросили на фестрала удивленные взгляды. — Мисс Твайлайт Спаркл, какой будет средний доход заведения? И на какие проценты мы можем рассчитывать?       Фестрал надеялся, что Твайлайт воспользуется подаренной возможностью и предоставит "самый лакомый кусочек" ее предложения. Но кобылка ответила совсем не так, как ожидал фестрал: — Ха-ха! Деньги? Нет, вы что? Это государственный проект. И обучение в нем будет бесплатно!       Пони тут же разразились руганью. — Бесплатно!? Вы в своем уме!? — Хотите, чтобы мы дарили вам свои честно своро... заработанные деньги!? — Выведите ее отсюда!       Единорожка растерялась. Озлобленная толпа кричала с трибун. Аркан натянул шляпу, скрывая свое лицо, желая не видеть этого позора. — Но... послушайте! В этой школе смогут учиться все! Не важно, кто какой расы, и сколько у него денег!       Толпа ее не слушала. Твайлайт с надеждой посмотрела на фестрала, ища у него поддержку. Но его глаза были спрятаны под шляпой. — Социалистка! — Я не дам вам ни одной монеты! — Уходи отсюда!       На глазах единорожки показались слезы. Не выдержав, она взяла магией плакат с рисунком Школы Дружбы и убежала.       Аркан сидел на скамье, опустив взгляд. Блю Блад смеялся над неудачей сестры Шайнинга, а Брайт Стар закатила глаза от очередной "бредовой" идеи Спаркл. Фэнтси Пентс посмотрел на Аркана и положил копыто ему на плечо. — Ты пойми, Аркан, другого исхода просто не могло быть. Дружба — это хорошо. Но в мире капитализма ее не существует. Только выгодные союзы. И чем раньше Твайлайт это поймет, тем лучше.       Когда съезд ученых закончился, пони стали выходить на улицу. — Вы видели ее взгляд!? О, Селестия, это было забавно, — продолжал смеяться Блю Блад, выйдя на улицу.       Фестрал, герцог и кобылка вышли следом. Аркан был хмур. А Фэнтси Пентс задал вопрос молодому принцу: — Блю Блад, что насчет экспедиции? Вы ведь выделите деньги? — Ну кончено. Более того, я собираюсь лично туда поехать.       Троица удивилась. — Лично? Принц, это на вас не похоже, — сказала Брайт Стар.       Отдышавшись после смеха, единорог перевел удовлетворенный взгляд на герцога. — Алкоголь и красивые кобылки мне чутка поднадоели. Я изучил отчеты прошлой экспедиции и у меня появился интерес. Скажите, вы верите в это? Они правда нашли его? — Боюсь, что да, — кивнул герцог.       Аркан перевел на единорога с моноклем любопытный взгляд. — Фэнтси Пентс, о чем вы? — Прости, Аркан, но боюсь, я пока не могу тебе сказать. Ты сам все увидишь, когда придет время.       Фестрал немного обиделся. Что же пони нашли на далеком севере, что Фэнтси Пентс не хочет об этом говорить? Аркан ведь все равно туда отправляется! Или герцог не хочет, чтобы об этом знала Брайт Стар? Боится, что их подслушают? Так или иначе, в экспедиции участвовало много пони. Один из них должен проговориться. — Ладно, я пойду. Надо готовиться. Счастливого вечера. — И вам, принц Блю Блад, — вежливо сказала кобылка.

***

      Прошло пять дней. За воротами Кантерлота собралась толпа пони. Десять жеребцов и кобылок в стальной и кожанной броне разных форм и цвета обсуждали предстоящую экспедицию. На дороге стояло четыре повозки, каждая из которых была запряжена двумя крепкими земными пони. Рядом с тележками стоял принц Блю Блад и что-то бурно обсуждал с единорогом в звездной мантии. Чуть поодаль от этой крупной группы стоял Аркан и прощался с четырьмя пони. На его плече сидел Марк. — Господин Аркан, не покидайте нас! Что же мы будем без вас делать!? — грустил Слай Тэйл, обнимая фестрала. — Слай, что ты творишь!? Немедленно отпусти господина Аркана! — потребовала Колд Сновлейт, топнув ногой.       Пегас опечаленно отошел от фестрала, и тот, поправив шляпу, посмотрел на четверку. — Не стоит так за меня волноваться. Доктор Хувз. Вам, как главному инженеру я доверяю свой завод до моего возвращения.       Земной пони кивнул. — Не беспокойся, Аркан. Только возвращайся поскорее.       Фестрал перевел взгляд на пегаса и единорожку. — Слай Тэйл, Колд Сновлейт, не деритесь. Я не хочу, чтобы в моем коллективе был раздор.       Оба пони вытирали слезы и кивали. — Стронг Хув.       Фестрал подошел к мускулистому земному пони. Тот был суров. — Присматривай за этой парой. — Да. Осторожней там, — хмуро сказал жеребец, пожимая копыто фестрала. — Конечно.       Попрощавшись со своей командой, Аркан заметил приближающегося Фэнтси Пентса. Тот был задумчив. Подойдя к фестралу, белый единорог смотрел на него с уважением. А взгляд фестрала был полон благодарности. — Аркан. — Да, Фэнтси Пентс?       Белый единорог тяжело вздохнул. — Ты идешь туда, где правит вьюга. Путь предстоит не близкий. И это может быть опасно. Действительно ли ты хочешь этого?       Фестрал улыбнулся и поправил свою шляпу. — Конечно, Фэнтси Пентс. Мне это нужно.       Герцог кивнул и протянул фестралу копыто. — Тогда желаю вам хорошего приключения. Уверен, эта экспедиция подарит вам много незабываемых впечатлений.       Фестрал пожал копыто. — Спасибо. — Ну все! Отправляемся! — скомандовал принц Блю Блад.       Несколько авантюристов запрыгнули в повозки с натянутой тканью, исполняющей роль крыши. Другие же шли рядом, охраняя их. Аркан прыгнул в последнюю, снял свой рюкзак и устроился поудобнее. Напротив него сидел авантюрист — земной пони с тяжелой броней и секирой за спиной. Их повозка была наполовину забита различными припасами. — Первый день в пути, господин Аркан? — с теплой улыбкой спросил бородатый жеребец. — Если говорить об опасной экспедиции, то да. А вы? — Я много, где был. Империя Грифонов, Объединенные племена Зебринии, Королевство Драконов. Эквестрию всю объехал. Ну, разве что в Подземном Городе не был. Хотите выпить?       Земной пони протянул фестралу флягу, и тот с благодарностью принял ее у авантюриста. — А вас как зовут? — Айрон Акс. — И как давно вы состоите в гильдии авантюристов? — С девятнадцати лет.       Жеребец удивленно раскрыл глаза. — Так вы всю жизнь занимаетесь такими делами? Наверное, у вас много опыта? — Пожалуй. — Можете что-нибудь рассказать?       Бородатый земной пони задумался. В следующий момент он расплылся в похабной улыбке. — Хорошо. Сейчас я расскажу тебе, как помог одинокой грифонке, у которой давно не было жеребца...

***

      Наступил вечер. Повозки остановились рядом с лесом, у дороги, и земные пони, что их тащили, принялись отдыхать. Авантюристы разбрелись. Айрон Акс и еще несколько пони принялись рубить деревья, да кусты. Другие таскали ветки к повозкам, и принялись разжигать костры. Пони доставали из повозок еду. Некоторые следили за лесом, держа оружие наготове.       Аркан выпрыгнул из повозки с рюкзаком на спине. Подойдя ближе к костру, он уселся рядом с принцем и магом. Блю Блад перевел взгляд на фестрала. — Ну что, Аркан, еще не пожалел, что отправился в экспедицию? — Нет. А должен? — Ну, знаешь, у тебя есть целый завод и уютный дом. Не каждый статный пони решится отправиться в опасное приключение.       Аркан поправил шляпу. — Признаться, я удивлен, что вы решили заняться чем-то поднобным.       Принц усмехнулся. — А обо мне ходят не самые лестные слухи, да? Мол, я вечно сижу на плечах у матушки, и все такое? Но нет. Как видишь, я способен на большее.       Блю Блад хлопнул копытом по рядом сидящему единорогу. — Кстати, позволь представить тебе Санберста. Очень талантливый маг.       Единорог в мантии поправил очки и уважительно посмотрел на фестрала. — Господин Аркан, я многое слышал о вас. Я Санберст. Исследователь. В данный момент я изучаю умбр. Факты указывает на то, что их цивилизация существовала во льдах, где-то в окрестностях Кристальной Империи. Если нам повезет, мы найдем их остатки.       Аркан нахмурился. — Санберст, можете ли вы объяснить, кто такие эти умбры? В книгах о них довольно мало информации.       Санберст оживился. Казалось, он был рад, что ему задали этот вопрос. — Темные создания из магии. Необычные существа, что были закованы глубоко во льдах. Но был один умбра, который смог выбраться из подземной темницы. И имя ему — Сомбра.       Фестрал внимательно слушал единорога. Затем он поднял копыто, и на него сел налетавшийся Марк. — Ого, у тебя есть ручной ворон? Как необычно, — удивился Санберст. — Мы с ним через многое прошли, — ответил фестрал, посмотрев на своего питомца. Затем фестрал перевел задумчивый взгляд на язычки пламени. Быть может, он один из умбр?

***

      Через два дня группа исследователей приблизилась к северной границе Эквестрии. Наступила осень. В небе нависли серые тучи. Дул ветер, срывая с деревьев желтые листья. С неба полетели первые капли дождя. — Этого еще нехватало, — пробубнил земной пони, таща тележку.       Несколько вооруженных авантюристов шли по обе стороны от четырех транспортов, оставляя на сырой земле следы. Аркан проснулся и поднял голову. Над его головой, по крыше, представляющей из себя натянутую ткань, били капли дождя. Напротив фестрала спал Санберст, укутавшийся мантией. Фестрал потянулся, и сзади тележки появился идущий земной пони. — Господин Аркан, не поможете забраться? — Конечно. Акс, давай копыто.       Земной пони прыгнул на край тележки и, не без помощи фестрала, забрался внутрь. Он был весь сырой. Копыта были грязные. Не долго думая, жеребец достал ткань и начал вытирать свои копыта и пол тележки. Санберст потянулся и зевнул, открывая сонные глаза. Протирая очки, он спросил: — Мы уже в Кристальной Империи? — Еще нет. Но мы на границе, — ответил бородатый земной пони.       Единорог тут же оживился. — Отлично. Здесь должна расти плаксивая лилия.       Единорог выпрыгнул из тележки и неудачно попал прямо в лужу. Фестрал поправил шляпу, сидя в уютной тележке, напротив земного пони. — Я единственный новенький в этой экспедиции?       Айрон Акс кивнул. Фестрал чувствовал себя неуверенно. Он не был авантюристом. Но он хотел увидеть экспедицию своими глазами. Фестрал считал, что ему это нужно. И вот, он приближается к северу. Твердая земля постепенно сменилась на белый снег. Холодный ветер обдувал авантюристов и транспорт. Фестрал полез в рюкзак и достал оттуда черный плащ, который незамедлительно надел. Айрон Акс согревался глотками высокоградусного напитка из фляги. Краснея и пьянея, он развалился в тележке, не снимая своей тяжелой брони. Санберст читал какую-то книгу, подсвечивая страницы заклинанием. А фестрал сидел у края тележки, наблюдая за снежинками и поглаживая ворона.

***

      Свет от солнца был слабый. Сильный ветер обжигал лица авантюристов, срывая их капюшоны. Снежинки летели в глаза, ноздри. Ноги глубоко проваливались в снегу. Тележки начали застревать. Темнело. — Нам нужно отдохнуть! Мы слишком устали! — кричал лидер авантюристов, но его слова уносило ветром в сторону. — Я не слышу! — ответил принц, укутанный в теплую куртку. — Я говорю, нам нужен привал! Мы устали! — Вон крепость! Нужно дойти до нее! Иначе мы замерзнем!       Синий единорог сузил глаза, замечая в дали что-то, похоже на каменную постройку. Фестрал вылез из тележки и принялся раздавать запряженным жеребцам зелья, увеличивающие физическую силу. Авантюристы принялись толкать тележки сзади, проминая снег их колесами. Позднее к ним подключились и другие. Солнце уже совсем скрылось, уступая место тьме. Авантюристы обрушили свою силу и отворили огромные ворота, за которыми находился темный зал заброшенной каменной крепости.