Сын Найтмер Мун

      Никто уже не вспомнит, кто и зачем построил крепость на территории Кристальной Империи. Некоторые историки утверждают, что она принадлежала кристальным пони, которые пытались освоить новые территории, обороняясь от умбр и других созданий. Другие утверждали, что это противоречит образу жизни кристальных пони. Но факт остается фактом — далеко на севере, на территории Кристальной Империи, вблизи высоких скал, располагалась заброшенная крепость. Построенная квадратом, с внутренним двором и высокой башней в центре, она была хорошим укрытием от сильного ветра.       Авантюристы оставили повозки у входа и принялись вытаскивать оттуда продукты. Некоторые зажгли факелы. Другие использовали заклинания для освещения. Ступая по каменному полу, они устанавливали на стены факелы. Аркан шагал по каменному полу, осматривая огромный зал. — Осмотрите здесь все! Мы не ляжем спать, пока не убедимся, что в крепости никого нет! И не ходите по одному! — отдал приказ предводитель авантюристов.       Двое земных пони с трудом закрыли ворота и тут же заперли двери на засов. Аркан осмотрел зал. Помимо главных ворот, были ворота во внутренний двор, правый и левый проход, ведущие вдоль стены крепости, и ступенчатые лестницы, ведущие на второй этаж. Аркан достал масляный фонарь и поджег его. — Одному здесь лучше не ходить. Никогда не знаешь, что за монстр решил спрятаться в заброшенном сооружении, — сказал Айрон Акс, подходя к фестралу. — Тогда буду рад, если вы составите мне компанию, — ответил Аркан. — С удовольствием.       Фестрал и земной пони стали подниматься по ступенчатой лестнице. Аркан прислушивался, но ничего, кроме завывания ветра и криков авантюристов, не было слышно. Попав на второй этаж, он увидел почти пустое помещение. По обе стороны были двери, которые вели на стены. Еще в помещении были небольшие окна. Вероятно, из них пони колдовали или стреляли из арбалетов по врагам.       Сильная метель не давала возможности продолжить экспедицию. Нужно было переждать снежную бурю в крепости. Авантюристы раскладывали спальные мешки, одеяла, пледы. Некоторые даже принесли ветки, которые предварительно срубили в Эквестрии и загрузили в тележки. Фестрал немного посидел у костра, слушая байки авантюристов. — Я тебе говорю, здесь раньше такой был холод, что даже ходить было нельзя. Еще и сирены были. Эту крепость не могли построить пони. Ни кристальные, ни эквестрийские. Это были умбры или аликорны. — Зачем умбрам строить крепость? Они чувствуют себя отлично в такую погоду.       Аркан сильнее укутался в плащ, доставая из рюкзака хлеб и сыр. Марк каркнул, прыгая рядом с ним. — Что, друг, проголодался?       Фестрал оторвал от хлеба несколько кусочков и дал своему питомцу. Тот стал клевать. Жеребец улыбнулся и сделал себе несколько бутербродов. Хлеб был твердый из-за мороза. Откусив кусок, жеребец снял чайник с костра и налил себе в кружку воды, добавляя туда заварку и сахар. — У меня тоже есть история. Настоящая.       Все авантюристы посмотрели на принца Блю Блада. Тот укутался сильнее и осмотрел присутствующих серьезным взглядом. — Это произошло больше года назад. Найтмер Мун вернулась в Эквестрию. Но не одна.       Белый единорог злобно улыбнулся, словно собрался испугать присутствующих. — Она создала пони. Создала его из самой тьмы. Могущественное злое создание, что несет ее волю. Но оно было не совершенно. Оно стало грузом для принцессы кошмаров, и та решила избавиться от ненужного ребенка. Найтмер Мун победили. Теперь это снова принцесса Луна. Но чем дольше она жила в Эквестрии, приходила в себя, тем больше вспоминала о своих темных поступках. И вот, недавно она вспоминала и о своем создании. Пыталась найти его, пыталась вспомнить, куда она его дела, но... так и не нашла. Малыш, созданный из тьмы, умер в Вечнодиком Лесу. Говорят, призрак малыша до сих пор является принцессе Луне во снах. Она кричит, вскакивает с кровати. Но как бы она себя не винила, прошлого не изменишь. Она подарила жизнь своему ребенку. И тут же забрала ее, не дав тому и шанса.       Образовалось молчание. Фестрал задумчиво смотрел на костер. Он слабо верил в байки у огня, но искренне посочувствовал малышу из рассказа принца Блю Блада.       Когда с ужином было покончено, Аркан укутался своим плащом и положил рюкзак под голову. Рядом пригрелся Марк. Синий единорог подошел к лежащему фестралу. — В чем дело? — спросил Аркан. — Ваши зелья очень помогли нам. Я уж думал, мы не доедем до крепости. Спасибо вам, господин Аркан. — Да не за что, — отмахнулся фестрал.       Синий единорог облокотился на стену и отпил из фляги. — Аркан, могу я задать тебе вопрос? — Конечно, — ответил фестрал.       Синий единорог внимательно посмотрел на фестрала. Здесь, вдали от дома, в опасной обстановке северных земель, они должны доверять друг другу. — Почему вы решили отправиться с нами? Неужели вам не нравится ваша уютная жизнь в столице?       Аркан задумался. — Я долго думал над этим. В конце концов решил, что должен отправиться в эту экспедицию вместе с вами и увидеть все своими глазами. Можно сказать, это мое испытание.       Синий единорог улыбнулся. — Хоть вы и фестрал, но у меня такое чувство, будто я говорю с обычным пони. Мы с вами так похожи. — Меня воспитывала зебра, а рос я среди пони. Фестрала видел лишь один раз, и то, даже не говорил с ним, — ответил Аркан. — Вот как? Понятно.       Единорог вытащил черно-белую фотографию и показал ее фестралу. — Это моя жена и дети. Младшей завтра исполнится четыре.       Фестрал с любопытством осмотрел фотографию. — Почему ты здесь? Разве день рождения дочери не важнее заказа из гильдии?       Норд Винд усмехнулся и забрал фотографию. — Для меня любой день с дочерью важнее любого заказа в гильдии. Но я ведь не могу все дни сидеть с детьми, как кобылка. Я должен зарабатывать деньги. И я это делаю.

***

      Золотое солнце ярко светило над снежной долиной. Белый снег поблескивал, отражая свет его лучей. Повозки были почти полностью усыпаны снегом. Авантюристы отворили ворота внутрь, и увидели горы снега. — Оставим повозки тут? — спросил один из авантюристов.       Синий единорог задумался. — Пятеро останутся здесь, присмотрят за ними. Остальные пойдут с нами.       Санберст и принц Блю Блад вышли из крепости. За ними последовали Аркан и пятеро авантюристов. Пробираясь по снегу, белый единорог то и дело использовал магию, расчищая путь. — А вы говорите, почему Кристальная Империя ничего не строит на дальнем востоке? Вы попробуйте пожить тут в палатке неделю. Что уж говорить о масштабной стройке домов и... сооружений.       Принц Блю Блад вытер пот со лба и развернулся, увидев, как Аркан, Санберст и пятеро авантюристов спокойно идут по его протоптанной дорожке. — Эй, это я тут принц, или вы!? Давайте меняться!       Принц Блю Блад пропустил синего единорога вперед, и тот продолжил расчищать снег своей магией. Но магия заканчивалась, а ее надо было беречь. В какой-то момент лидер авантюристов прекратил ее использовать, и удобная дорожка превратилась в глубокие следы, по которым неуклюже шли остальные. Айрон Акс пыхтел. Ему было тяжело пробираться по снегу в тяжелой броне, с огромной секирой на спине. Аркан начал жалеть, что не оставил рюкзак в крепости. — Это оно, да? — спросил Санберст у синего единорога, увидев пещеру в скале. — Да. Там могут быть белозубы. Постарайтесь не отходить далеко.       Аркан шел по снегу, являясь частью небольшой колонны. Впереди него шагал принц, Санберст и двое авантюристов. Наконец они дошли до огромного входа в пещеру, над которым угрожающе висели огромные сосульки. Единороги активировали заклинания освещения. Однако, пещера имела огромные дыры в потолке, из-за которых солнечный свет в некоторых местах попадал в пещеру. — Ну что там, Норд Винд? — спросил Блю Блад, подходя к синему единорогу.       Предводитель авантюристов, укутанный в коричневый плащ, достал карту из поясной сумки. — Мы здесь. Нам нужно... туда.       Синий единорог поднял голову, посмотрев на один из проходов. — Ну так чего мы ждем? — спросил единорог и пошел вперед, но тут же был остановлен лидером авантюристов. — При всем уважении, принц Блю Блад, но первым пойду я и еще двое моих авантюристов. Айрон Акс и Голден Хув будут замыкающими. Вы, мистер Аркан и Санберст пойдете в центре. Это ради вашей же безопасности.       Блю Блад явно хотел возразить, но лишь тяжело вздохнул и неохотно согласился. Приняв построение, отряд двинулся по одному из проходов. Тот уходил все глубже. Отряд шел осторожно, старался не шуметь. Наконец они вышли к огромному пространству. Аркан не мог поверить в увиденное.       В огромном подземном помещении, освещенном синими и белыми кристаллами, напротив отряда, стояли огромные замерзшие ворота. Они были украшены рисунками, непонятными символами и узорами. По бокам от ворот находились статуи сидящих мантикор. — Невероятно! Это правда цивилизация умбр!? Просто невероятно! — обрадовался Санберст.       Единорог в звездной мантии подбежал к воротам и начал что-то записывать в тетрадь. Авантюристы ходили по местности, нервно поглядывая на небольшие дыры в стенах. Аркан не спеша подошел к Блю Бладу, поглядывая на Санберста. — Что он делает? — Пытается понять, как открыть ворота, — спокойным голосом сказал Блю Блад.       Аркан поправил шляпу и с сомнением посмотрел на принца. — Вы верите, что там были запечатаны умбры? — Не знаю. У историков много несостыковок. — Если там правда умбры, то какова вероятность, что они все умерли?       Принц нахмурившись посмотрел на фестрала. — Что? — Если умбры, это древние темные создания, подобные Сомбре, то какова вероятность, что они по прежнему не находятся за этими воротами и не ждут того часа, когда их кто-нибудь откроет?       Блю Блад прикусил губу. — Мы ученые, Аркан. И мы должны понять, что мы обнаружили.       Не желая продолжать разговор, принц подошел к единорогу в мантии. — Ну что? — Кажется это канриаты. Древняя цивилизация... ничего не понимаю. Символы такие же, как древний язык кристальных пони. — И что все это значит? Кристальные пони построили эти ворота? Никаких умбр? — спросил задумчивый принц.       Единорог не ответил. Заметив в центре ворот огромный замерзший круг, он растопил лед заклинанием, увидев в центре круга разъем в форме шести элементов. — Невероятно. Невероятно! — обрадовался Санберст. — Что все это значит? — хмурился Блю Блад. — Это та самая печать, которую поставили канриаты для запечатывания умбр. За этими воротами живут умбры. — Как они могут здесь жить, если на воротах символика этих... канриатов? — не понял Блю Блад.       Радостный единорог пробежался по своим записям, после чего поднял глаза на ворота. — Потому что это не умбры строили ворота для своей цивилизации. Это канриаты строили ворота, чтобы запечатать там умбр. Причем здесь целая система пещер. Если верить учебникам, их подземелье должно проходить где-то под городом Кристальной Империи.       Блю Блад нахмурился и подошел к воротам, смотря на печать. — И что теперь? Я рассчитывал, что мы сможем найти что-то полезное. Можем ли мы открыть эти ворота? Там наверняка есть что-то ценное.       Санберст с непониманием посмотрел на принца. — Я не думаю, что нам стоит их открывать. Ведь если они еще живы, то получается, что мы выпустим древнее зло на свободу.       Блю Блад зло посмотрел на ученого. — А я и не думал, что ты такой суеверный, Санберст. Правда думаешь, что эти умбры живут там? Прошло больше тысячи лет. — Эти воротам возвела древняя цивилизация, которая, возможно, основала саму Кристальную Империю. Кто мы такие, чтобы открывать их? — Я вложился в вашу экспедицию, Санберст. Я не планирую возвращаться в Кантерлот с пустым карманом.       Внезапно в одном из проходов послышался громкий рев. Все пони тут же встали в боевую стойку. — Принц Блю Блад, нам нужно уходить, — хмуро сказал синий единорог, из под плаща которого выглядывали темные доспехи. — Выйдем, когда вы откроете эти гребанные ворота и вынесите от туда хоть что-то ценное! — не унимался белый единорог.       Рев стал отчетливее. Пять авантюристов встали вкруг, охраняя Аркана, Блю Блада и Санберста. В одном из проходов появилась большая белая туша. — Белозуб! — крикнул Норд Винд, доставая меч из-за спины.       Огромное существо, покрытое белой шерстью, напоминало белого медведя. Только у него было шесть ног, и размером этот хищник был в три раза больше пони. Переставляя когтистые лапы, он вышел из прохода, осмотрел свой "обед" и издал страшный громкий рев, демонстрируя свои огромные белые клыки. — У кого-нибудь есть запасные трусы? — спросил один из авантюристов.       Огромное белое создание побежало на авантюристов, но в него тут же полетели огненные заклинания. Белая шерстка вспыхнула, и существо заревело от боли, начав кататься по снегу, стараясь потушить себя. В этот же момент из другого прохода вышло еще два белозуба. Они тут же помчались на отряд. Авантюристы вступили с ними в бой, уворачиваясь от массивных лап. Круговой строй был нарушен. Принц Блю Блад уже не чувствовал себя в безопасности. Пятеро авантюристов с трудом справлялись с тремя огромными хищниками. А справлялись ли?       Аркан заметил, как из прохода, который был их выходом, появилось двое огромных белозуба. Один из них остался стоять у входа, словно специально не хотел выпускать пони. Внезапно Аркан услышал сдавленный крик. Это желтый пегас — Голден Хув, потерял свое крыло. В следующую секунду клыкастая пасть хищника схватила его шкуру. В нескольких метрах вспотевший Акс размахивал своей секирой, тратя последние силы, стараясь толи отпугнуть, то ли ранить огромного зверя. Другой белозуб, слегка обгоревший и с порезанной лапой, вцепился в авантюриста, разрывая его кожаные доспехи, которыми он так хвастался.       Аркан понял, что этот бой им не выиграть. — Принц Блю Блад, следуйте за мной, — сказал фестрал и побежал в один из проходов. Блю Блад и Санберст следовали за ним. Рядом летал обеспокоенный Марк. Позади слышались крики, вопли, рычание. Авантюристы погибали. Аркан знал это. Знал, что любой из них наверняка сейчас проклинает их троицу за то, что те наняли их, затянули в это опасное место, сбежали в самый ответственный момент.       Блю Блад и Санберст бежали за Арканом, освещая темный проход своими заклинаниями. Фестрал оскалился, а из его левого глаза показалась синяя магия. Давно он не ощущал этого чувства. Чувство, которое ощущает всякий зверь, живущий в лесу. Зверь, который каждый день убивает, чтобы жить, и рискует быть убитым, чтобы мог жить кто-то покрупнее. И, как не странно, он чувствовал, что-то еще. Что-то, что он не мог объяснить. Оно похоже на зов. Да, определенно, фестрала что-то звало к себе. Что-то подсказывало ему верный путь. Но что это? — Куда мы бежим!? Мы так заблудимся! — испугался Блю Блад.       Внезапно троица выбежала в огромное темное пространство. Пол был покрыт льдом. Но что самое интересное, в центре комнаты находился огромный красный кристалл, освещающий пространство алым цветом. Кристалл не просто святился. Внутри него переливались разные оттенки красного цвета. Внутри него текла магия. Темная магия. — Зря мы сюда полезли, — пугливо произнес единорог, с опаской смотря то назад, то на кристалл. Санберст сидел на крупе и переводил дыхание, тоже пугливо поглядывая по сторонам. Лишь Аркан был спокоен. Он медленно шел к красному кристаллу. Он чувствовал зов. Он больше не мог ему сопротивляться. Санберст мог бы остановить фестрала, если бы он был в здравом уме. Но сейчас он, как и принц, лишь пугливо вжался, надеясь, что Аркан выведет его отсюда.       Аркан широко распахнул глаза, смотря на красный кристалл. Затем он протянул копыто. Коснулся магического камня и застыл. Красная магия обхватила тело фестрала, и он упал на снег, потеряв сознание. — Аркан? — шепотом спросил Санберст.       Двое единорогов тут же подбежали к фестралу и оттащили его от кристалла. Затем с опаской посмотрели на дальний проход. — Они нас выследят. Они найдут нас по следам, — нервничал принц Блю Блад.       Поджав ушки, белый единорог с волнением перевел взгляд на своего товарища. Санберст проверил дыхание фестрала, затем сердцебиение. — Он жив. Но что с ним произошло? Он просто пошел к этому...       Единорог в звездной мантии замер, удивленно смотря на кристалл. — Что? — шепотом спросил принц. — Там кто-то есть. — В проходе? — с ужасом спросил принц, уже приготовившийся сбежать, оставив тело Аркана на съедение. — Нет. В кристалле.       Белый жеребец удивленно приподнял голову, посмотрев на красный кристалл. Приблизился чуть ближе, увидев в кристалле темный силуэт пони. — Мне это все не нравится. Нужно уходить отсюда.       Внезапно в комнату вошел огромный белозуб. За ним еще один. И еще. Шестиногие хищники, доминирующие на севере веками, не спеша зашли в подземное помещение, имевшее всего один выход. Блю Блад с ужасом осознал, что в этом помещении нет другого выхода. Он пятился назад, пока не прижался крупом к каменной замерзшей стене. Санберст отступал вместе с ним, таща с собой фестрала. Они оба смотрели на то, как четыре огромных хищника обходили красный сияющий кристалл, приближаясь к своим жертвам. На многих из них виднелись красные пятна крови. Не их, конечно. Эта кровь принадлежала тем, кого они съели около минуты назад.       Сердце Блю Блада колотилось, как бешеное. Он вспомнил принцессу Селестию, которую так часто огорчал в последние годы. Вспомнил вечно грустную принцессу Луну, с которой так и не выстроил хороших отношений. Шайнинг Армора и Каденс, с которыми он вечно враждовал. Вспомнил аристократов, которые так любили подлизываться к нему, желая получить часть влияния над городом. Кто из них будет плакать из-за смерти Блю Блада? Кто из них будет его помнить? — Нет! Пожалуйста! — испугался белый единорог, прикрыв передними копытами слезное лицо.       Внезапно на ноги поднялся фестрал. С ним явно было что-то не так. Нет, дело не в шляпе, которая слетела в тот момент, когда Аркан дотронулся до кристалла. И дело даже не в синей магии, исходящей из левого глаза. Дело было в его взгляде. Оно было задумчивое. Жеребец даже не смотрел на четырех крупных белозубов, которые подкрадывались, окружая жертв с трех сторон. Звери зарычали и бросились на фестрала с разных сторон. В следующий момент из под тела фестрала появились черные щупальца, которые, подобно теням, вынырнули из земли и пронзили тела хищников. Огромные мертвые туши рухнули на снег. Белая пещера окрасилась красными красками.       Блю Блад открыл глаза и удивленно уставился на мертвые туши хищников. Санберст осторожно встал, чувствуя, что силы и уверенность вновь возвращаются к нему. Осторожно подойдя к Аркану, он спросил: — Ты впорядке, Аркан?       Единорог обошел фестрала, чтобы увидеть его лицо. Его глаза по прежнему смотрели куда-то вниз. Он о чем-то размышлял. О чем-то, что не имеет никакого отношения к убитым белозубам. Внезапно он поднял взгляд и пошел к красному кристаллу. Но фестрал не стал его касаться, как в прошлый раз. Он остановился. Затем медленно посмотрел вниз. Стоял рядом с убитыми тушами северных хищников, он поднял свою любимую шляпу, отряхнул ее от снега и надел на свою голову.       Принц Блю Блад внезапно вскочил и побежал к фестралу. Упав у его ног, он слезно посмотрел на жеребца. — Спасибо, Аркан! Прошу, выведи меня отсюда! Прошу тебя! Я... Я все тебе дам! У тебя будет много денег! Я скажу тетушке, что ты меня спас! Ты будешь героем!       Принц дрожал. Сейчас он не казался таким властным и уверенным в себе, как это было в баре, или на балу. Да и Аркан больше не старался вести себя аккуратно, подбирая слова, при общении с этим жеребцом. Казалось, теперь фестралу не было никакого дела до этого принца. Он просто стоял и смотрел куда-то вперед. Его взгляд был абсолютно пустым. — Аркан, — обеспокоенный Санберст приблизился к фестралу, — скажи, что произошло, когда ты притронулся к тому кристаллу?       Фестрал моргнул. Пустота в глазах сменилась на злость и решимость. Теперь фестрал снова был живым. Вот только это уже был не тот Аркан, которого они знали. — Озарение, — спокойно ответил сын Найтмер Мун и направился к выходу.       Принц Блю Блад и Санберст пошли за ним.

***

      Сегодня Твайлайт гостила в Кристальной Империи. Принц Шайнинг Армор и принцесса Каденс были рады видеть в своем дворце личную ученицу принцессы Селестии, с которой они проводили так много времени в детстве. Каденс в прошлом была для Твайлайт нянькой, а Шайнинг — заботливым братом, которой, увы, так часто пропадал на службе. Сейчас у правителей Кристальной Империи гораздо меньше свободного времени, чем это было в те счастливые дни. Помимо проблем в самой стране, у них был еще ребенок — Флурри Харт. — Ой, какая милая, — обрадовалась Твайлайт, наклонившись над детской кроватью.       Слегка уставшие, но довольные, Шайнинг и Каденс встали рядом с кроватью. — Если хочешь, можешь пока с ней поиграть. А мы... могли бы пока чем-нибудь заняться, — с хитрой улыбкой сказала принцесса, посмотрев на мужа. — Да, конечно! Я только "за"! — обрадовалась единорожка, забирая из кровати левитацией маленького смеющегося жеребенка.       Полгода назад Кристальная Империя вернулась в этот мир из темного измерения. Вместе с ней, оттуда вернулся Король Сомбра — жестокий тиран, держащий в страхе всю Кристальную Империю. Хранители Гармонии и Каденс с Шайнингом смогли остановить Сомбру и вернуть процветание Кристальной Империи. Для этого они использовали Кристальное Сердце — могущественный артефакт, который питается за счет любви. Куда пропал Сомбра после поражения — неизвестно.

***

      Весть о гибели половины отряда сильно потрясла авантюристов, охраняющих повозки у крепости. Шоферы тоже были сильно удивлены. Кто-то заявил, что нужно вернуться за их телами. Другие заявили, что нужно срочно возвращаться назад. Один из авантюристов не принимал в спорах никакого участия. Он лишь сидел поодаль и хмуро смотрел на принца. Наконец он поднялся на ноги и подошел к Блю Бладу. — Ну вернемся мы, а дальше что? Каков будет статус задания?       Принц Блю Блад злобно посмотрел на авантюриста и, слегка спрятавшись за фестрала, решительно сказал: — Не выполнено!       Авантюристы разразились озлобленными криками. Санберст смотрел на эту картину, поджав уши. Принц был недоволен тем, что они не смогли найти в той пещере ничего ценного. Но он был доволен, что Аркан сильно изменился после прикосновения к красному кристаллу. Заверив принца Блю Блада, что он на его стороне, фестрал вел себя спокойно, сдержанно. При этом фестрал обладал страшной силой, которая без особых усилий убила четырех крупных белозубов.       Темные щупальца, появившиеся из тени фестрала, схватили пару авантюристов. Другие пошли назад, со страхом смотря на непонятную магию. Левый глаз фестрала пылал синей магией. При этом сам фестрал был спокоен. — Вы не смогли открыть ворота, чтобы принц Блю Блад смог изучить эхо великой цивилизации. Вы не смогли защитить принца. Если бы не я, то Блю Блада съели бы белозубы. И у вас, ничтожества, еще хватает наглости требовать свои деньги!? Да если бы я не раздал вам зелья во время метели, то вы бы наверняка даже не смогли добраться до крепости!       В глазах фестрала наконец стало появляться что-то, похожее на недовольство. Тьма окутывала его тело. Он принял ее.

***

      Их называли канриаты. Это земные пони, что принялись осваивать северные земли. Однако, эти земли были слишком суровы для выживания. И тогда с небес сошла аликорн, которая подарила канриатам могущественный артефакт — Кристальное Сердце. Земные пони превратились в кристальных пони. А их каменные и деревянные хижины превратились в большой красивый кристальный город, который они позже назовут Кристальной Империей. Кристальное Сердце защищало Кристальную Империю от мороза и врагов.       Но вот, спустя несколько лет, группа кристальных пони отправилась исследовать восток. Однако, в дали от дома, где бушует вьюга и живут опасные монстры, кристальные пони оказались в ловушке. Они случайно провалились под лед, попав в сложную систему пещер. Там кристальные пони обнаружили древнюю темную магию, запечатанную в красных кристаллах. Магия дала кристальным пони силу. Теперь они не мерзли и могли дать отпор хищникам. Однако, стоило им вернуться в Кристальную Империю, как их тут же изгнали. Ведь это были уже не те кристальные пони, которые уходили в экспедицию. Это были умбры — страшные создания, терявшие свое первоначальное тело, теперь больше напоминающие сгустки тьмы. Использовав свои знания, умбры попытались отстроить свой собственный город в системе пещер, возведя ворота, изображая на них свою письменность. Но эти ворота были запечатаны принцессой Селестией по просьбе кристальных пони. Для этого аликорн использовала шесть Элементов Гармонии. Теперь умбры, — несчастный народ, от которого отвернулись все, даже Селестия, заточен глубоко во льдах. Но он не хотел сдаваться. Используя свою силу, они смогли активировать очень сложный обряд. В барьере, наложенном Селестией, временно появилась бреж, из которой выполз умбра. Маленький и ослабевший после столь сложного обряда. Внешне он ничем не отличался от обычного единорога. Это был тот самый избранный, которой должен был освободить умбр. Тот жеребец, которого в Кристальной Империи назовут тираном. Умбра, внешне единорог, — будущий король, Сомбра.       Фестрал стоял на снегу и наблюдал за уходящим жеребенком. Вернее, за темным существом, которое приняло его облик. Аркан не чувствовал холода. В конце концов, все происходящее — игры разума, не более. Но ошибкой будет считать, что играет в эти игры Аркан. Нет, все, что он видит, — ему показывает тот, кто запечатан в красном кристалле. Тот, кто почувствовал фестрала и начал звать Аркана, стоило ему оказаться в пещере. — Сомбра, — сказал фестрал, сощурив глаза. — Я, — спокойным голосом ответил могущественный единорог, стоя рядом с фестралом, и провожая взглядом маленького умбру. — Я... тоже умбра? — в замешательстве спросил фестрал.       Сомбра помотал головой и посмотрел в глаза молодого жеребца. — Я вижу твою магию. Всего один раз я видел такой сладкий, вкусный оттенок тьмы. Нет сомнений, ты — творение Найтмер Мун.       Фестрал тяжело дышал. Он снова вспомнил историю принца Блю Блада о жеребенке, которого принцесса Луна оставила в Вечнодиком Лесу больше года назад. Затем он вспомнил, как около года жил и рос с Зекорой, будучи не таким, как простые жеребята. Вспомнил тьму, которую ощущал во время битв. Тьму, которая окутывала его разум, как когда-то окутывала разум принцессы Луны, превращая ее в Найтмер Мун. — Тебя бросили в лесу. Как и нас, под толщей льда, — прошипел Сомбра, смотря на маленького себя, уходящего в даль. — Она... оставила меня. Как неудачное творение, — с болью в голосе сказал фестрал, и перед его глазами местность стала меняться. Снег растаял, уступив место траве. Из земли появились высокие деревья. Теперь Аркан и Сомбра находились в лесу.       Найтмер Мун стояла в Вечнодиком Лесу, укутанная плащом. С раздражением и брезгливостью она смотрела на маленького жеребенка, которого держала одним копытом. — Ты лишь тянешь меня вниз, — недовольно сказала Найтмер Мун и, надев капюшок, подошла к небольшой хижине, построенной в лесу. Жеребенок спал. Он был уверен, что когда проснется, его мама снова будет рядом. Но у Найтмер Мун были другие планы. — Кто идет? Чего желает? — раздался до боли знакомый голос.       Аркан сделал несколько шагов вперед, выходя из чащи леса. Он стоял рядом с Найтмер Мун, которая совершенно не замечала его. Дверь открылась, и из маленького лесного домика показалась молодая зебра. Она удивленно и с опаской смотрела на высокую фигуру, укутанную плащом. Та вручила жеребенка и скрылась, превратившись в темную тучу.       Зебра с непониманием смотрела в лесную тьму. Затем она услышала детский плач. Отогнув пеленки, она увидела маленького жеребенка, который звал свою маму. — Какой чудный малышь, — сказала Зекора, с сочувствием смотря на маленького фестрала.       Аркан почувствовал, как из его глаз пошли слезы. Он видел, как Зекора закрывает дверь, держа одним копытом маленького фестрала. Теперь Аркан наконец-то понял, кто он. И понял, что нужно сделать.       Сомбра был уверен, что сделал правильный выбор. Заточенный в красный кристалл, он смог связаться с Арканом и пробудил в нем силы, о которых фестрал и не подозревал. Их обоих бросили. Но они, словно призраки прошлого, вернутся, чтобы забрать свое. Селестия и Луна еще не подозревали, какой страшный союз был заключен на диком и неизученном севере. — Нет! Пожалуйста! — испугался белый единорог, прикрыв передними копытами слезное лицо.       Белозубы наступали. Санберст и Блю Блад уже не верили в спасение, когда молодой фестрал поднялся на ноги. Все мысли были заняты Луной и Сомброй, чей народ страдает, закованный во льдах. Истинная сила фестрала была пробуждена Сомброй. Щупальца легко пронзили тела опасных белозубов. У Аркана были грустные глаза. — Прошёл всего год, а ты уже стал взрослым и рвешься в путь, ища ответы. Разве я могу тебе помешать? — пронесся в голове Аркана до боли знакомый голос Зекоры. — Я нашел ответы, мама. Ты будешь гордиться мной — мысленно ответил фестрал. Возвращаясь в крепость, охраняя испуганных Санберста и Блю Блада, он не мог не думать о том, как сильно ненавидит и презирает Селестию и Луну. Позади оставался Сомбра — единорог, закованный в красный кристалл. Сомбра знал, что Аркан вернется и освободит его. И это будет лишь первым шагом Аркана к восстановлению справедливости.