В тишине

Дорога до города заняла почти весь день. Дважды им пришлось останавливаться из-за брошенных машин, перегородивших шоссе, и один раз — из-за небольшой стаи мертвецов, бродивших у заправки. Лисы справились быстро: Эндрю и Рене сняли самых опасных, остальные добили тех, кто подобрался слишком близко. Натаниэль в этой стычке не участвовал — он сидел в кузове пикапа и наблюдал, запоминая, кто как двигается. Кевин был предсказуемо хорош, но слишком эмоционален. Близнецы работали слаженно, хоть и держались на расстоянии друг от друга. А Эндрю… Эндрю двигался как человек, которому абсолютно плевать, убьют его или нет. Это было пугающе и завораживающе одновременно. К вечеру, когда солнце уже окрасило небо в багровые тона, они въехали в пригород. Город встретил их тишиной и пустыми улицами. Высотки в центре темнели пустыми глазницами окон, ветер гонял мусор по тротуарам, а где-то вдалеке слышался протяжный, полный тоски вой. Не то собаки, не то чего-то ещё. Веймак, сидевший за рулём главной машины, притормозил у старого кирпичного здания с вывеской «Лавка Джека». Окна были целы, дверь — заперта. - Здесь заночуем, - объявил он, выходя из машины и разминая затёкшие плечи, - место тихое, окон мало. Забаррикадируемся и переждём до рассвета. В центр ночью соваться самоубийство. Возражений не последовало. Все устали. Даже Ники молчал, что само по себе было тревожным знаком. Внутри пахло бумагой, пылью и сыростью. Высокие стеллажи уходили под потолок, забитые томами всех возможных цветов и размеров. Натаниэль на мгновение замер, втягивая носом этот запах. Он напомнил ему о библиотеке Мэри. О доме. О том, чего больше нет. - Размещаемся в глубине, подальше от витрин, - командовала Дэн, беря на себя роль капитана в отсутствие прямых указаний тренера, - Сет, Мэтт, проверьте заднюю дверь. Девушки, организуйте спальные места. Кевин, прекрати пялиться на книги, ты всё равно их не прочитаешь. Кевин действительно застыл у полки с каким-то спортивным справочником и с неохотой оторвался, бросив на Дэн раздражённый взгляд. Через полчаса лавка превратилась в относительно безопасное убежище. Входную дверь подпёрли тяжёлым стеллажом, окна завесили плотной тканью, найденной в подсобке. В центре комнаты расстелили старые пледы и куртки. Эбби раздавала остатки сухих пайков, приговаривая, что нужно пополнить запасы. Натаниэль сидел в углу, прислонившись спиной к стопке книг по юриспруденции, и молча жевал безвкусный крекер. Он чувствовал себя чужим здесь, среди этих людей, которые знали друг друга годами. Они шутили, переругивались, заботились - это было… странно. Непривычно. Он не знал, как на это реагировать, поэтому просто молчал и наблюдал. - Эй, рыжик, - раздался голос прямо над ухом. Натаниэль вздрогнул и поднял голову. Эндрю стоял, прислонившись плечом к стеллажу, и смотрел на него сверху вниз всё с тем же ленивым выражением лица. В руке он крутил свой нож, - идёшь со мной. - Куда? - спросил Нат, не двигаясь с места. - Еда. Вода. Что-нибудь полезное, - Эндрю пожал плечами, будто это было очевидно, - здесь поблизости должен быть магазин. Вдвоём быстрее. - Я пойду! - тут же вызвался Ники, поднимая руку, как в школе. Но Эндрю даже не взглянул на него. - Ты останешься. Твоя болтовня соберёт всех мертвецов в радиусе километра. А этот, - он кивнул на Натаниэля, - хотя бы умеет держать рот закрытым. Ники наигранно надулся и скрестил руки на груди, но спорить не стал. Веймак, сидевший у импровизированного входа, бросил на них долгий взгляд, но лишь коротко кивнул: - Далеко не уходите. И чтоб через час вернулись. Натаниэль молча поднялся, проверил топорик, висевший на поясе, и вышел вслед за блондином в сгущающиеся сумерки. На улице было холодно. Ветер пробирал до костей, и парень невольно поёжился, пожалев, что не нашёл куртку потеплее. Эндрю, казалось, вообще не замечал холода. Он шёл чуть впереди, засунув руки в карманы своей чёрной толстовки, и даже не оборачивался, будто был уверен, что рыжий идёт следом. Они прошли два квартала в полной тишине. Город давил своей пустотой. Разбитые витрины, перевёрнутые машины, тёмные пятна на асфальте. Магазин и правда нашёлся быстро. Небольшой супермаркет на углу с разбитой дверью. Внутри царил хаос: полки были практически пустые, товары разбросаны по полу, пахло гнилью и плесенью. - Бери всё, что найдёшь съедобного, и уходим, - бросил Эндрю, уже направляясь к дальним стеллажам. Натаниэль кивнул и принялся методично обшаривать полки. Пара банок фасоли, пакет сухофруктов, несколько бутылок воды - уже неплохо. Он запихивал находки в рюкзак, когда услышал характерный шаркающий звук. Сначала один. Потом второй. Третий. - Чёрт, - выдохнул он, оборачиваясь. В проёме двери стояли трое. Их кожа была серой, глаза мутными и пустыми, а из приоткрытых ртов вытекала тёмная слюна. Они ещё не заметили людей, но это было вопросом секунд. Эндрю материализовался рядом, держа в руке нож. - Уходим через чёрный ход. Живо. Они рванули вглубь магазина, петляя между опрокинутыми стеллажами. Сзади раздался хриплый вой - их заметили. Выскочив через служебную дверь в переулок, они побежали. Натаниэль слышал за спиной топот ног - и это были не только те трое. Стая росла, привлечённая шумом. Они бежали по лабиринту переулков, сворачивая наугад, пытаясь оторваться. Но твари не отставали. Их было уже около десятка, и они двигались с пугающей целеустремлённостью. Эндрю резко свернул к серому зданию с облупившейся вывеской «Полицейский участок №4». Натаниэль последовал за ним. Входная дверь была приоткрыта. Они влетели внутрь и захлопнули её за собой, подперев первым попавшимся стулом. Но это не остановит орду надолго. Внутри было темно, пахло пылью и старой бумагой. Лунный свет едва пробивался сквозь грязные окна. Они пробежали мимо стойки дежурного, заваленной бумагами и пустыми стаканчиками из-под кофе, и оказались в коридоре, ведущем к камерам. - Дальше некуда, - выдохнул Натаниэль, оглядываясь. Входная дверь уже содрогалась от ударов. Эндрю метнулся к одной из камер, дверь которой была приоткрыта. Тяжёлая решётка со скрежетом поддалась. - Залезай. Натаниэль нырнул внутрь, и Эндрю задвинул решётку, защёлкнув замок изнутри. Вовремя. Буквально через секунду в коридор ворвались мертвецы. Они бросались на прутья решётки, просовывали сквозь них гнилые руки, хрипели и скалились. Натаниэль отступил вглубь камеры, уперевшись спиной в холодную бетонную стену. Сердце колотилось где-то в горле. Он перевёл взгляд на Эндрю. Тот стоял, прислонившись к противоположной стене, и совершенно спокойно смотрел на орущую орду по ту сторону решётки. - Ну, - произнёс блондин ровным голосом, доставая из кармана помятую пачку сигарет, - вот мы и в клетке. Добро пожаловать в мой мир. Натаниэль закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сидеть в маленьком пространстве, с собственноручно запертой решёткой, но при этом оставаясь в полной тишине, иначе они услышат. Те самые ходячие трупы, что ошиваются поблизости. Так себе ситуация, правда ведь?