Equilibrio

      Длинному кишкообразному коридору не было конца. Замахнувшись на его строительство, инвесторы явно не рассчитали свои возможности. Правое крыло, по которому вел свою группу Мейван, практически заброшено еще на стадии строительства. Холод, царивший там, способен убить быстрее Жнецов. Особенно он ощущался в сочленениях брони. Движения становились скованные и заторможенные, что в условиях активного боя могло сулить гибель.       Выскочивший из-за угла хаск разлетелся на кусочки. Мысленно поблагодарив одного из разведчиков, Актор смахнул со шлема ошметки плоти.       Зачистка крыла продвигалась крайне медленно. Десант Жнецов оказывал значительное сопротивление, не отступая даже в заведомо проигрышных позициях. Ломящиеся прямо под пули хаски. Отвратительная с любого ракурса смесь батарианцев с представителями человечества – каннибалы. И настоящие занозы в задницах – наемники. Созданные из турианцев, большинство которых прошли хорошую военную подготовку, наемники стали командирами наземных операций. Крепкие щиты, винтовки и способность накидывать броню делали их одними из самых опасных противников. Они будто помнили то, чему их учили. То, что годами муштры им вбивала Иерархия. Выгодные позиции для стрельбы. Распределение сил на поле боя. Наемники не ценили свою или чью бы то ни было жизнь. Не считали потери и не скорбели по погибшим.       Актор тоже вспоминал эти уроки.       Цель. На три часа, за столбом. Выстрел. Перезарядка. Цель.       Не осознанный выбор. Не забытый за годы на Цитадели рефлекс. Конечно, до разведчиков отряда Актору было далеко, но хоть не позорился, промахиваясь на несколько метров. Порой Актор не понимал, это он вывел противника из строя или один из близнецов. Засидевшиеся на корабле братья устроили дуэль, считая головы убитых врагов. Доходило до того, что они добивали хаска, которого уже подбил кто-нибудь из команды, лишь бы поставить себе новую зарубку на счетчик. С одной стороны, в таком состоянии к их меткости будто добавлялся бонус. А с другой – соревнуясь между собой, они теряли контроль. Порой пытались вырываться вперед группы в попытках первыми встретить волну хасков и насчитать себе больше побед.       – Не щелкай жвалами, Амагиан! – раздался неуместно радостный голос. – Это тебе не по пульту пальцами тыкать!       Наемник, у которого Актор успел снять щиты, упал с месивом вместо головы.       – Не зачет! – встрял практически идентичный голос. – Щиты ему Копченый снял!       Мейван прервал их спор в зачатке, отправив одного из близнецов вперед по обходному туннелю. Недовольно буркнув «так точно», тот полез в узкий проем.        «Как детей по разным углам разогнал», – подумал Актор, выпустив очередь в каннибала.       Подобные игры на поле боя – частое явление. По ту сторону прицела – безликий враг. Не чей-то сын, заживо сгоревший от посланного в него инжинером зажигательного заряда. Понимание того, что это способ отстраниться и не сойти с ума, не помогало Актору положительно относиться к таким развлечениям. Делай, что должно, но не устраивай пирушку в честь юбилейного убитого. Зато в войне против Жнецов все легко и понятно. Созданные ими существа вызывают сочувствия не больше чем голограммы на арене «Армакс Арсенал». Хоть когда-то они тоже были кому-то братом, сыном или мужем…       Идущий позади доктор настоятельно рекомендовал Мейвану перекинуть больше энергии на поддержание приемлемой температуры внутри брони. По его расчетам, более осторожный огонь не даст упасть КПД, в отличие от замедленной реакции из-за переохлаждения. Прячась за опорной колонной, Элькир старался не мешаться под ногами. Изредка высовывался, стреляя в проскочившего хаска. Зато его польза в поддержке многих успела удивить. Следя за показателями, он дистанционно вводил панацелин. Следил за активностью имплантов и их перегрузками. Оттаскивал за укрытия раненых, делая все, чтобы они продержались до появления подмоги. Умудрился удержать Актора, когда тот чуть не высунулся с нулевым зарядом щита.       Мейван воспользовался рекомендацией дока. Перестав ломиться вперед, беря на себя основное внимание врагов, он стал высовываться из-за укрытий с большей осторожностью.       – Капитан, – прозвучал в наушниках голос ушедшего вперед разведчика. – У нас проблема.       Переключив его на приватный канал, Мейван засел за выступом стены.       Актор мельком глянул на схему, сохраненную на омни-инструменте. Осталась всего пара перекрытий, за поворотом должен быть переход в боковой холл, а за ним – место встречи с параллельными группами зачистки. Добраться и погрузить на челноки ресурсы для Горна – приоритетное задание, на которое были брошены основные силы. И, судя по последним сообщениям, отряды генерала Таллориуса справлялись успешно. Жнецы то и дело десантировали к ним новые силы, но пока избежать серьезных потерь Таллориусу удавалось.       – Внимание, – после зачистки волны сказал Мейван. – Впереди тупик. Жнецы обвалили часть коридора. Возвращаемся к генералу Таллориусу.       – А как же панацелин, капитан? – спросил доктор.       – Если другие группы пробьются до хранилищ медблока, возьмут сколько смогут. Нам на обход понадобится слишком много времени.       – А если… – тяжело дыша, заговорила Линк. – Если мы прорубим путь. Через метров двести есть проход. Пролезть в нем будет тяжело, но он выведет к сейфам. Там хранилась взрывчатка. Если установить ее на стене после поворота, попадем в нужный холл с другой стороны.       – На схеме нет этого прохода, – возразил Мейван.       – Через него левачили, – сказала Линк. – Поэтому и достраивать это крыло не стали.       – Кэп, там правда есть проход, – подтвердил один из близнецов. – Немного пробежался по нему, когда искал варианты обхода.       Дискуссию прервала капсула с десантом Жнецов. Влетев через пробитый потолок словно гигантский огненный шар, она с грохотом врезалась в стену. От удара по ней молнией растянулась трещина. Расползаясь в разные стороны, она закончила свою основную ветвь прямо над головой Актора. Отпрыгнув в сторону от отвалившегося строительного блока, Актор потерял равновесие. С силой притяжения на Фиаксе подняться на ноги и так проблематично, а если прибавить к этому общую вымотанность, становилось совсем невыносимо. Словно пытаться поднять себя и еще одну такую же тушу, усевшуюся на шею.       Выбегающие из пламени хаски кинулись в атаку, прикрываемые беспрерывным огнем каннибалов. Найдя в Акторе легкую мишень, они не жалели патронов. Быстро обнулившиеся щиты пропустили выстрелы напрямую в броню. Прорычав, Актор попробовал приподняться.       Отстреливающие хасков близнецы в очередной раз спасли от ближнего боя. Открыв ответный огонь по каннибалам, оставшаяся часть команды дала биотику возможность безопасно покинуть укрытие. Растянув барьер, он поддерживал его, пока Линк с доком не затянули Актора в укрытие. Элькир снял показания с датчиков в броне Актора. Похлопал его по плечу, сообщив об отсутствии серьезных повреждений.       – Линк, ты знаешь, как открыть сейф? – спросил Мейван, выбрав более-менее тихую секунду. Получив утвердительный ответ, добавил: – Генерал дал добро. У тебя будет пятнадцать минут. Не успеешь, мы выдвинемся обратно.       – Поняла, – ответила Линк. – Я справлюсь.       – Амагиан. Готовься. С ней пойдешь.       – Кэп. Может, лучше я? – синхронно спросили близнецы.       – Нет, – отрезал Мейван. – Нам нужно будет удержать эту позицию. Тут от вас пользы больше будет. Актор, идти в состоянии?       – Вполне. – Кряхтя и радуясь, что под шлемом никто не видит, как его перекосило, Актор поднялся на ноги.       – Я и одна справлюсь…       – Не обсуждается, – возразил Мейван. – Расчистим вам дорогу и вперед. Зашли, забрали, вернулись. Ждем пятнадцать минут, после чего начнем возвращаться к складам.       Времени мусолить свои раны не было. Если уж самый осторожный из всех полевых врачей дал добро и решил сэкономить панацелин, Актор не имел права даже вида подать о своем состоянии. Сравнение, пришедшее в голову, показалось забавным. Как-то Майя не отказалась от соревнований, буквально вывернув свою ногу в сторону. Материлась хуже портовых грузчиков. Обколола сине-фиолетовую лодыжку обезболивающими, перетянула фиксатором и вышла на танцпол. Улыбалась так, что даже Актор забыл о ее травме. Конечно, потом это вылилось в месяц нытья и капризов, но то, как Майя собралась перед своим «боем», восхищало. А сейчас забыть о жгучей боли под грудной пластиной предстояло Актору. Собраться и не облажаться на своем «танцполе». Хорошо хоть, что последние пять лет не сидел на диване, пожирая пиво. Выкладываться на тренировках Майя требовала похлеще надзирателей в военных лагерях.       Зарядив в винтовку новый термозаряд, Актор подвинулся к краю укрытия. Выглянул на мгновение, запоминая расположение наемников. Выстрелы со стороны одного из них. Значит, высунулся. Заряда в откативших щитах хватит. Перегнувшись через край, Актор выпустил очередь из «Фестона» и вернулся обратно до того, как получил ответный урон. При следующей атаке, пользуясь тем, что Актор отвлек наемника на себя, Линк перегрузила его щиты. Огонь из «Фестона» пришелся в голову и торс наемника, повалив его на землю.       Команда на перебежку до следующего укрытия. Выкос оставшихся и секунда перевести дыхание.       Воспользовавшись легкой передышкой, Мейван стал раздавать указания по созданию баррикад. Перегружали батареи в переносных стелах со щитами. Стаскивали контейнеры и прочие подручные материалы.       Прикинув путь, Линк с неприкрытым разочарованием сообщила Актору о своей готовности. В указанный проход пришлось пролезать боком. Если Линк прошла без особых трудностей, то тяжелая броня Актора шкрябала по стенам. Протиснувшись через «бутылочное горлышко», они вышли в более-менее широкий проход, уходящий вниз. Выглядело в нем все кустарно, отличалось от выверенных помещений станции. Если бы не искусственные опоры, можно было подумать, что этот проход вырыл под основным зданием какой-нибудь гигантский зверек. В свете тусклых фонарей, закрепленных на балках, виднелись брошенные транспортировочные аэроплатформы. Линк уверенно шла вперед. Предугадывала препятствия на пути и обходила ненадежные участки.       – Похоже, ты тут часто бывала, – сказал Актор.       Вместо ответа ему тут же поступил сигнал о создании приватного канала.       – Я не собираюсь перед тобой оправдываться, – наперерез всем вопросам сказала Линк. – Кому как не тебе знать, как Иерархия может плевать на свой народ и закрывать глаза, пока гребенному большинству это выгодно.       – Ты уже и так сказала, что через это место велась подпольная деятельность. А сейчас лишь подтвердила, что принимала в ней участие.       – Они… – процедила Линк. – Они уничтожили всю сущность моей родной колонии. Постепенно вгоняя в свои рамки, уничтожили самобытность целого народа. Плевать хотели на наши традиции, при этом требуя безграничной отдачи. Мой дом был прекрасен… Животные, обитающие там, – уникальны. Во время Войны за Объединение моих предков убивали, потому что они пытались отстоять свои права! А потом волусам дали управлять экономикой наших земель. «Привести колонию к прибыли». Этих уродцев вообще ничего кроме прибыли не интересует. Эта станция тому лишнее доказательство. Правда, тут Иерархия слишком затянула гайки. Не давала местным управляющим развернуться. Но волус найдет, как подзаработать, даже если ради этого им придется прорыть город под городом.       Мелодичное расслоение голоса Линк практически срывалось в яростный тремор.       Иногда Актору казалось, что она приплетает своих предков и их угнетение ко всем проблемам. Оправдывает свои поступки и решения происшествиями, которые уж точно не касались ее напрямую.       Пришлось поднапрячься, вспоминая курс истории. Насколько Актор знал, колонией, про которую говорит Линк, управляла весьма специфичная линия вождей. Из-за своей удаленности они дистанцировались от влияния Палавена больше остальных. Практически создали отдельною религию. Выцепили куски из древних верований, утрировали некоторые аспекты, полностью отстранившись от других. К Войне за Объединение вождь колонии имел авторитет, сравнимый с главой какого-нибудь культа. А сражение за их присоединение к Иерархии – одно из самых жестоких и кровавых из-за отказа вождя идти на компромиссы. Но историю пишут победители. Вероятно, у Линк и ее предков есть другая версия событий, передающаяся из поколения к поколению. История угнетения гордого народа.       Дойдя до люка, Линк посмотрела по сторонам.       – Куда же… – пробежавшись по ближайшим ответвлениям с комнатами и встала, напряженно сопя. – Тут была лестница.       – Может, подсадить? – Актор встал под люком, сцепив руки, и присел. – Залезай.       Посомневавшись немного, Линк подошла к нему, схватившись за плечо. Аккуратно поставили ногу на сцепку рук. Попробовала перенести вес, но опасливо возвращалась на опорную ногу.       – Давай уже, – буркнул Актор. – Время поджимает.       – Не хочется тебя сломать… Мой вес плюс броня и помножь на силу притяжения…       – Хочешь, чтобы я тебя уговаривал? – раздражался Актор, которому это стало напоминать типичное женское причитание из серии: «поставь меня, я тяжелая!»       Вздохнув, Линк крепко схватилась за выступ наплечника, перенеся вес на Актора. Пошатнувшись, он рывком приподнял ее, дав возможность ухватиться за ручки на крышке люка. Введя код на замке, Линк подтянулась, встав Актору на плечи. Уперевшись ладонями ей в стопы, он помог ей подняться.       – Тут где-то точно должна быть лестница, – тяжело дыша, сказала Линк, выглянув сверху. – Подожди.       Оставаться одному в этих катакомбах – не самое приятное времяпрепровождение. Казалось, что из одной из ближайших комнат вылезет что-то наподобие молотильщика или рахни.       Устав стоять с запрокинутой головой, Актор попытался связаться с Линк. Но на выбранном канале связи были лишь помехи. Переключаясь среди доступных, Актор напрягся. Связь была в порядке со всеми, кроме Линк.       – Мать твою, Линк. Куда ты делась? – процедил сквозь зубы Актор.       Стоять и орать на захваченной Жнецами станции – бредовая идеи. Бросив попытки связаться, Актор отошел от люка. В рекреации за ответвлением в стороны расходились четыре комнаты. Подойдя к единственной двери с открытым замком, Актор заглянул внутрь. Неработающий терминал, стол, стул, стационарный обогреватель и металлические шкафчики для вещей. Актор смахнул со стола наваленный хлам и ноутбук. Ухватившись за столешницу, с трудом сдвинул стол с места. Скребя ножками по полу, Актор пятился к двери. Вытолкав стол в рекреацию, подставив его под люком, Актор бегом метнулся за двумя стульями. Взгромоздив их на столешницу, Актор полез на выстроенную пирамиду. Раскачиваясь на бугристом покрытии, конструкция выглядела весьма хлипко. Балансируя словно на цирковом шаре, Актор дотянулся до креплений внутри люка и подтянулся наверх.       Линк видно не было. Помещение, в котором оказался Актор, походило на промышленный холодильник. Аварийное освещение по периметру подсвечивало полупустые полки. Прислушиваясь к происходящему, пытаясь понять, насколько далеко слышны выстрелы, Актор двинулся к выходу. Миновав небольшую кухню, а следом столовую, Актор вышел в зону с клумбами и диванами. Присмотревшись, увидел движение за стеклом. Стараясь двигаться бесшумно, но быстро, Актор достал «Фестон» и подкрался к стеклу. Заглянув вовнутрь, Актор почувствовал, будто ему влепили пощечину, попутно плюнув в лицо. В шикарно обставленном кабинете Линк стояла перед стенным сейфом, вскрывая его инструметроном. Так увлеклась и обрадовалась своему успеху, что не заметила появление Актора.       – Да! – сказала она, открыв дверцу сейфа. – Наконец-то.       – Не хочешь объяснить, что происходит?! – Чувствуя, как кровь начинает бурлить, Актор сжимал в руках винтовку.       – Актор! – Вздрогнув, Линк быстро взяла себя в руки. – Как ты?.. Не важно. Здесь должен быть ключ доступа в хранилище.       – Ага. А в руке ты сейчас его зажимаешь?       Видя, как Линк по-детски пытается спрятать руку за спину, Актор схватил ее за запястье. Преодолев легкое сопротивление, дернул ее руку на себя, выхватив то, что она прятала.       – Что это?.. – спросил Актор, разглядывая оказавшуюся в руках штуковину.       Камушек, напоминающий небольшое яйцо, при повороте переливался, словно полярное сияние.       – Это скайритин, – тихо ответила Линк. – И он мой. От бабушки достался. А этот ублюдок, – Линк показала на пустое кресло, – шантажировал меня. Грозился сдать, если не отдам. А потом просто вышвырнул меня со станции. Я месяцами пыталась пробиться сюда. Он даже продавать его не собирался! Ему просто нравилось набивать свой сейф дорогими и редкими штуками. Посмотри, сколько тут всего!       – Ты подставляла под удар всю команду из-за этой херни?! Там, у входа, Мейван и остальные рвут жопу, чтобы ты успела забрать свою безделушку?! Взрывчатки тут вообще нет?!       – Я… Я просто воспользовалась возможностью… Взрывчатка есть в помещениях рядом с люками. – Видимо, уловив, что Актор готов ее прибить, спохватилась и кинулась обратно к сейфу. – Мне говорили, что после моего увольнения коды сменили. Подожди! Ключ-карта должна быть где-то здесь.       Актор с неприкрытой злостью стоял рядом, не веря, что Линк подставила всех под удар из-за камушка. Как бы дорог он ей ни был... Хотя история с Критой должна была намекнуть – в людях Актор разбирался плохо. Он догадывался, да весь «Зенонус» видел, что Линк не особо уважает порядки Иерархии, но чтобы настолько…       – Вот! – Линк размахивала ключ-картой словно белым флагом. – Можем идти!       Поравнявшись с Актором, она потянулась за своим камешком.       – Нет. – Отведя назад руку, Актор резко кивнул ей в сторону выхода. – Сначала сделаем то, зачем пришли.       Если до этого он слушался и беспрекословно выполнял ее поручения, то теперь при всем желании не мог воспринять ее как кого-то выше себя по рангу. Вернувшись к люку, Актор спустился первым, сразу направившись к дверям.       – Не поможешь? – боясь ступить на шаткую конструкцию на кривом полу, спросила Линк. – Понятно…       Корячась и трясясь всем телом, она схватилась за спинку стула. Актор было дернулся на помощь, когда она, размахивая руками, едва не покатилась вниз, но осекся. Не получив помощи, Линк в очередной раз продемонстрировала свои способности проявлять гибкость и подстраиваться под ситуацию. Балансируя, она смогла дотянуться до ближайшей стены, найдя в ней опору. Спрыгнув на пол, Линк открыла замок на запертой двери. Внутри друг на друге стояли ящики с пометкой: «Собственность турианской Иерархии». Актор вскрыл один из ближайший ящиков. Даже одного такого контейнера хватит, чтобы взорвать половину станции. А тут только на видном месте стояло штук тридцать.       – Куда вы продавали взрывчатку? – спросил Актор, пока они набивали переносные короба.       – Не знаю. Я занималась управляемыми взрывами в шахтах. Делала так, что по документам эти ящики зачисляли в расход.       – Что в остальных комнатах? – Актор закинул короб на плечи.       – Если не увезли при эвакуации – то же самое.       – Открывай.       Линк поднесла карту к индикатору, но свет на ее омни-инструменте подтвердил подозрения Актора.       – Следующую, – сухо сказал Актор.       – Зачем? Там то же самое. Все равно унести не сможем. – Постояв в ожидании, Линк хотела поднести карту к следующему замку, но Актор выхватил ее. – Что ты делаешь?       – Открывай.       – Ты же ключ у меня забрал!       – Актор! – голос Мейвана неожиданно раздался в наушниках. – Связи с Линк нет. Докладывай.       – Открывай или мы останемся тут,– холодно сказал Актор, отправив Мейвана в режим ожидания. – Я видел, карта тебе не нужна. Замок реагирует на твой инструметрон.       – Тогда к чему этот спектакль?!       – Хочу убедиться, насколько сильно я в тебе ошибался.       Фыркнув, Линк посмотрела на таймер. Через несколько минут Мейван выдвинется к складам. Догнать их вдвоем будет практически невозможно. Линк раздраженно стукнула по панели.       – Сдашь меня? – хрипло спросила она, стоя перед помещением до потолка набитым контейнерами.       – Мы потратили столько времени из-за твоей прихоти?! – Желание врезать ей или за шкирку притащить к командованию придавало субгармонике зловещие оттенки. – Что ты еще делала?! Отвинчивала с «Зенонуса» детали?! Шпионила?!       – Я хотела забрать то, что принадлежало мне! – вскрикнула Линк. – Если мы все сдохнем в этой войне, я хочу, чтобы ценность моей семьи была в могиле рядом со мной, а не в сейфе гребанного волуса! Если бы он не стал меня шантажировать!..       – Если бы ты не стала нарушать закон, шантажировать тебя было бы нечем!       – Может, хватит?! Не тебе меня судить! Давай! Расскажи, за что тебе так не доверяют, а в деле стоит клеймо предателя?! А?! – Вероятно, почувствовав, что осадила Актора, Линк прошла мимо, простучав пальцами по панели омни-инструмента. – Мейван. Да… Нашли... Так точно. Будем в течение двух минут. – Обернувшись, она добавила уже Актору: – Можешь мне не верить, но я этого не планировала. Не я отдала приказ вести нас сюда, не я выбирала, где мы пойдем, и не я устроила завал. И если уж Духи предоставили мне возможность вернуть скайритин, как можно игнорировать их волю?       – Не Духи заставили тебя опуститься до такой лжи, – тихо ответил Актор.       Обратную дорогу они преодолевали бегом. Подтаскивали короба с взрывчаткой в узких проходах. Вывалились из туннелей посреди боя. Встретившая их команда выглядела потрепанной. Казалось, держась лишь на силе воли, они расчистили место и заняли глухую оборону. Что бы Актор на тот момент ни думал о Линк – дело свое она знала. Прикрытая щитом биотика, она быстро расставляла заряды на стене. Устроенный ею взрыв прорубил точный и ровный проход, словно кто-то вытачивал его по лазерным направляющим.       Мейван сообщил командованию об успешном преодолении препятствия и повел свой отряд вглубь станции. В связи со сменой маршрута путь до точки сбора сократился. Идущие впереди разведчики вернулись с плохими новостями. Такими темпами команда «Зенонуса» первой выйдет в холл, куда сходились пути из других секторов. По словам братьев там как минимум две твари, два десятка разведчиков, херова–туча–бля хасков и капсулы продолжают прибывать через пробитый потолок.       Приказ Мейвана обрубал пути к отступлению – Линк должна была полностью обрушить коридор за ними. С той стороны так же подступали Жнецы, чтобы избежать зажатия в тиски, капитан предпочел запереть их в клетке со зверем, которого так или иначе нужно было победить.       Выбрав позицию для обороны, они сделали баррикады. Если бы не полные короба взрывчатки и Линк, которой дали возможность поработать по своему любимому профилю, отряд бы не продержался до прибытия подкрепления. С винтовкой в руках Линк была практически бесполезна, зато ее мания к подрывным работам сделала ее самым полезным членом отряда. Она в кратчайшие сроки спланировала направленные взрывы и обрушила декоративные колонны на выходе в холл. Благодаря этому слишком громоздкие твари не могли прорваться к отряду. Частично закрыв своими тушами проход, они так же не пропускали в образовавшийся карман более мелкую пехоту. Тех, кто проскакивал между бросками тварей на обломки, успевали отстреливать. Долго продержаться в такой осаде было невозможно, но дождаться подкрепления от других отрядов – более чем реально. И когда они добрались до холла, то воспользовались такой же тактикой, расстреливая тварей из узких укрытий. Особенно сильно помогли команды, добравшиеся до второго яруса. С падением тварей, командиры вывели своих людей из укрытий для более тщательной зачистки.       Недолгое ликование прервалось сообщением, которое подкосило уверенность даже у самых стойких. Генерал Таллориус уводит загруженные челноки. Корабли, ждущие на орбите, отступают. Всем, кто остался на станции, придется ждать новое подкрепления с Дегириса. Выжить на покрытой льдом станции, полной Жнецов, без какой-либо возможности отступления. Стремясь успеть выдернуть часть ресурсов до того, как Жнецы подтянут к орбите Фиакса дополнительные силы, командование Иерархии приняло тяжелое решение. Отправив «пустые» корабли с орбиты в отступление, а те, что успели загрузить, на полном ходу выдвинулись к Горну. Оставшиеся на Фиаксе турианцы были фактически брошены с приказом удержать станцию.