Equilibrio

      В доках и зонах хранения было слишком холодно. Прикрывающие отлет челноков отряды ушли вглубь станции. Объединенными усилиями всех оставшихся групп были зачищены помещения рядом с медблоком.       – Если так продолжится, – сказал доктор «Зенонуса», когда настала очередь Актора подставить шею под очередной укол стимулятора, – станем похожи на хасков и без участия Жнецов. Думаешь, за нами успеют вернуться до того, как наши мозги превратятся в желе от этой дряни?       – Ради нас – нет. Вернутся, если дефицит ресурсов пересилит риски.       – Не слишком оптимистично.       Актор поднял глаза на молодого дока. Мало кто из оставшихся на Фиаксе выглядел бодрячком, но Элькир сдал сильнее многих. Весь юношеский запал перекрылся измотанностью и отсутствием нормального питания. Медиков на станции не хватало, и работать Элькиру приходилось за десятерых. Надеясь, что подмога подоспеет, он продолжал экономить медикаменты, найденные на станции. Скрипя мандибулами, вскрывал новый ящик, когда становилось очевидно, что следующие сутки им не протянуть.       – Тебе нужно отдохнуть, – сказал Элькир, разглядывая показатели Актора.       – Терпимо еще, – соврал Актор, пытаясь расстегнуть крепление брони на шейной панели. – Меня определили в вылазку за термозарядами.       – Час в сауне. Иначе, присев за термозарядом, можешь не встать. Усталость в мышцах запредельная. – Элькир отложил ампулу со стимулятором. – Больше на ваше псевдогеройство не поведусь. Будто вам всем хочется помереть раньше времени.       Актор хорошо понимал, о чем идет речь. Смерть биотика, служившего вместе с ними на «Зенонусе», стала для Элькира личным ударом. Отказываясь от положенных ему усиленных пайков, старый биотик обрывал Элькира на полуслове, отмахиваясь от его предостережений. Через несколько часов в карауле он погиб. Не из-за выстрелов противников, а из-за собственной упертости. Растянув биотическое поле, он просто свалился, а удвоенная сила притяжения Фиакса, не позволила вовремя добраться до укрытия.       Случай подобного отрицания очевидных проблем был не единичный, но именно этот стал переломным для Элькира. Спорить о состоянии и возможностях своих пациентов он стал с каждым несогласным. Отстаивал права и потребности усталых организмов, невзирая на мнения их обладателей.       Отправив командованию сообщение о выбывании Актора из боя, доктор залил кипятком шипучую таблетку. Протянув Актору кружку и пару капсул непонятно чего, Элькир жестом отправил его в изолированный бокс.       Выбираться из-за укреплений, чтобы подобрать с убитых марионеток Жнецов термозаряды – соревнование на скорость. Как детская игра, где нужно найти и собрать как можно больше мячиков пока не раздался свисток. Только в детстве, если не успеваешь вернуться на базу до истечения таймера – вылетаешь из игры, а не из жизни. Поэтому на подобные вылазки старались отправлять солдат, способных держать нужный темп.       Система отопления была выведена из строя Жнецами. По всему лагерю инженеры установили переносные обогреватели, но спасали они не сильно. Сауной прозвали единственное помещение, в котором можно было снять броню и отдохнуть, не отморозив себе конечности.       Актор закинул в себя пилюли и прошел в смежный тамбур перед изолированным блоком. Поставил кружку на скамейку в импровизированной раздевалке. Двери за его спиной заблокировались, запустив систему нормализации притяжения и температуры. Мгновенное облегчение во всем теле. Будто разом скинул с себя полный комплект спортивных утяжелителей. Выдохнув, Актор запрокинул голову. Казалось, что шея не выдержит, надломится и с грохотом уронит на пол пудовый череп.       Чтобы поддерживать на станции приемлемое притяжение, необходимы такие запасы нулевого элемента, что можно было бы обеспечить флотилию. Запасенный на станции для этих целей нулевой элемент мог значительно ускорить постройку Горна. Не говоря уже о сырье местного производства. По факту всего этого добра оказалось меньше, чем числилось в официальных отчетах, подпольная деятельность местного управляющего не чуралась любого способа набить карманы. Но даже оставшегося должно было хватить, чтобы Иерархия предприняла попытку пополнить запасы. Особенно в свете строительства самого огромного оружия в истории современной Галактики. По крайней мере, такими словами командиры пытались подбодрить уставших и не видящих смысла в дальнейшем сопротивлении солдат.       Кряхтя как старый дед, Актор стащил с себя броню, пристроив ее на свободной полке. Прихватил кружку с заварившимся в ней бульоном, гордо носившим название: «Со вкусом молодого горного мулта». Находка спрятанного на кухне ящика с быстро-супом обеспечила горячее питание. Хоть содержимое кружки больше напоминало выжимку из старых тряпок, замаринованных в специях, Актор с удовольствием отхлебнул чего-то обжигающего.       Внутренние двери тамбура разъехались в стороны. Ударившая волна тепла сопровождалась убийственным запахом. Наглухо закупоренное помещение, где сменяли друг друга солдаты, давно не принимавшие душ. Стало понятно, почему в эту газовую камеру соглашались пойти только вымотанные до предела. Острота обоняния в этом случае играла злую шутку, улавливая вонь даже сквозь зажатые ноздри.       – А сам ты, наверное, пахнешь как азари после арома-массажа?! – сказал турианец, лежавший на самой ближней койке, восприняв вид Актора за личное оскорбление.       Актор молча прошел мимо. Убрал руку от лица, только когда немного привык к местному скоплению запахов. Вкус у бульона в кружке приобрел еще более затхлый оттенок, окончательно лишив аппетита. Залпом вылив в себя содержимое, Актор улегся на свободную койку. Он растянулся на матраце и стал прислушиваться к собственному телу. Облегчение от нормального притяжения приятно покалывало. Гудение в ушах постепенно спадало, уступив место мерному рычанию генераторов для обогревателей.       Спать не хотелось – остаточный эффект от принятого ранее стимулятора. На месте Элькира Актор без вопросов вколол бы себе повторную дозу и отправил на задание. Все лучше, чем час разглядывать стены. Конечно, помереть, потеряв остатки сил во время вылазки, – сценарий куда страшнее. Просто думалось о нем как о чем-то отстраненном. Происходящем с кем угодно, но не с тобой.       – Ду-у-у-хи! Во-о-от это сон! – Усевшийся на койке один из близнецов-разведчиков – кажется Кэлл, а может, и его брат – широко развел жвалы, поправляя через поддоспешник пах. – Еще несколько часов стоять будет!       – Вот только не вздумай тут передергивать! – выкрикнул его сосед, брезгливо отодвигаясь и отгораживаясь подушкой.       – Шутишь, что ли?  Я же себе все отморожу снаружи! – Кэлл демонстративно стал расстегивать молнию. –  Отвернись, я по-быстрому!       Поймав летевшую в него подушку, Кэлл, (а может Нэлл, различить их у Актора получалось плохо), взбил ее и улегся сверху.       – Выдохните, не в моем вы вкусе, чтобы перед вами хером размахивать, – хмыкнул Кэлл-Нэлл. –  А вот кого-нибудь вроде Сайшари я бы с радостью зажал в темном углу, жаль, улетела вместе с «Зенонусом». Или медика из третьей группы…       – А у нас на корабле такой кок была… – мечтательно поддержал диалог турианец в углу. – Талию можно было чуть ли ни одной рукой обхватить!       – У нас рекордсменка по талии – Линк, – продолжил Кэлл-Нелл. – Лицо угловато. Но-о-о… Шлем на голову и вперед.       – За языком-то следи! – прорычала единственная в боксе турианка.       – О, я такое могу им вытворить, что никто не уследит, – не унимался Кэлл-Нелл. – Найдешь, где душ принять – зови. И Линк захвати, а то что-то она злая ходит. Хороший трах ей явно не повредит.       Прилетевшую кружку с остатками бульона разгоряченный разведчик поймать не успел. Звучно врезав по его надбровной пластине, кружка скатилась на пол. Кэлл-Нелл вскочил с койки и повернулся. Увидев его с другого ракурса, Актор смог интерпретировать близнеца как Келла. Разведчик поднял кружку и выдвинулся в сторону турианки. Видимо, решив выпустить пар любым способом: хорошим мордобоем или сексом – уже было не так важно.       – Угомонись. И представься,– сквозь туман тяжелого ранения в живот проговорил офицер через две койки от гущи событий.       В секунду охладив свой пыл, Келл уже стоял вытянутым по струнке, отчеканивая свои данные самым исполнительным тоном.       – Я уведомлю твоего командира, что твое здоровье полностью нормализовалось и ты готов к новым подвигам. – Офицер включил омни-инструмент, медленно набивая сообщение на экране. – Лучше направь свой пыл на Жнецов. Свободен.       – Есть, сэр. – Учтиво кивнув головой, Келл удалился, стараясь не выдавать свое недовольство.       Убедившись, что дверь за разведчиком захлопнулась, офицер откинулся обратно на койку, придерживая повязку на животе.       Похоже, Мейван опять получит выговор за своих подчиненных. С тех пор как отряды объединились, вышестоящие в Иерархии то и дело приходили к Мейвану, жалуясь на «неприемлемое поведение». Ответы и встревание команды «Зенонуса» не по уставу изрядно раздражали других капитанов, не привыкших к такой распущенности. А практически законсервированный экипаж «Зенонуса» изрядно расслабился от снисходительности прошлого командира. До этой войны на корабль, который одной ногой был на списании, никто не обращал внимания. Лишь с атакой Жнецов на «Зенонус» влилась новая кровь. Да и та не лучшего качества. Террорист, предатель своей родины. Контрабандистка с радикальными взглядами.  И другие менее отличившиеся, либо лучше скрывающиеся индивидуумы.       Актор полазил в кармане и сжал в ладони камушек, который так и не отдал Линк. А она не спрашивала. Озлобленно поглядывала или уходила, скрипя жвалами. Может, воспринимала Актора за очередного волуса, который украл ее сокровище, и боялась огласки. Возвращать скайритин самому Актору не хотелось, наверное, так же сильно, как и Линк – спрашивать. Сжимая в руке камень, Актор то ли наказывал Линк за то, что она подставила под удар братьев по оружию, то ли за то, что врала именно ему. Работая бок о бок на «Зенонусе», Актор не мог не замечать рядом с собой симпатичную турианку. Гнал подобные мысли как неуместные и вновь возвращался к ним. Болтая с Линк в перерывах или ломая голову над поручением, Актор меньше думал о Майе... Было приятно хотя бы на время становиться собой прежним. Не страдающим от болезненного расставания и тупого пережевывания мечтаний о возможном воссоединении. Не сгорать изнутри, представляя Майю с другим. Иногда было приятно забыть. Абстрагироваться от войны и обсудить с самобытной девушкой способы взлома систем аэрокаров или ляпы автопереводчиков. Актору казалось, что и Линк также относится к нему. Возможно, это были обманки самомнения, раскачанного за время преподавания танго. И общение Линк с ним было от неимения альтернатив. Та самая тряпочка в запертом ящике с птицей. С такого ракурса ждать особого отношения или действительно откровенных разговоров не было смысла. Он ведь и сам делился с ней только общими фактами, обходя стороной что-то слишком личное.       Но этот хренов камушек…  А если бы он стоил кому-то жизни?..       Одновременно прозвеневшие сигналы на омни-инструментах сообщили об общем сборе. Все, кроме тяжело раненных, встали с коек. Нуждающимся медики вкололи стимуляторы. Поднося к шее Актора шприц, Элькир извинялся. В сотый раз напомнил о необходимости пройти курс детоксикации, как только станет поспокойней.       Актор дал согласие для обязательной проформы. Жгучая смесь распространялась по телу, будто встряхивая и будя пощечиной каждую клеточку. Слух становился острее, реакции – резче. Благодаря стимулятору солдат даже со смертельным ранением мог какое-то время вести бой, не пропуская цели. Тело, забыв об усиленном притяжении и многодневной усталости, рвалось в бой. Можно бежать быстрей аэрокаров. Одному выступить на танк гетов. Протаранить лбом крогана.       Невольно улыбнувшись от прилива энергии, Актор поводил кончиком языка по клыку. Привыкая к выкрученной на максимум громкости и контрастности, сложно было шевелиться. Казалось, что можно услышать течение собственной крови. Разглядеть крошечную трещину в броне солдата на другом конце комнаты. И ясность в голове… На которую так просто было подсесть.       Первичный эффект дезориентировки спал куда быстрее. После первой инъекции Актор привыкал к новому состоянию около получаса. В этот же раз не прошло и пяти минут, как Актор уже ровно стоял на ногах, натягивая шлем.       Главнокомандующие собрали большинство турианцев, объявляя дальнейшие планы. Появился один-единственный шанс вырваться с Фиакса. Зачистить доки и подготовить к отгрузке контейнеры с ресурсами. Подкрепление с Дегириса было минимальным для данных условий. Держать оборону на орбите они долго не смогут. По подсчетам Иерархии, времени едва хватит на полет челноков от кораблей до базы и обратно. Чтобы появился смысл отдать приказ на прыжок к Фиаксу, Иерархия дала сутки на подготовку. В противном случае, оставшиеся турианцы вряд ли доживут до следующей попытки прорваться к ним. По самым оптимистичным прикидкам до кораблей доберется лишь четверть из тех, кто способен самостоятельно двигаться. Но большая часть солдат находилась под действием стимуляторов и прорехи в плане их не смущали. Надежда прожить дольше и тяга к активным действиям воодушевляли похлеще пафосных речей о долге.              Актора поставили на баррикады. Идущая полным ходом подготовка затронула каждого, кто был в состоянии держать оружие. Линк, знающая базу как никто другой из присутствующих, помогала в составлении плана. Вместе с небольшой группой во главе с Мейваном, Линк прошла мимо баррикад.       Лицо ее было скрыто за шлемом, но пройдя мимо Актора, он уловил раздраженный взгляд сквозь щиток. А может, раздражение исходило от самого Актора. Прикрывая их отход, подстегнутый стимулятором организм требовал более активных действий. Не отстреливаться в щель, а с яростью пробиваться вперед. Приходилось одергивать себя от лишних мыслей и брать на прицел следующую цель.       Спустя несчитанное количество скошенных хасков Актор увидел в прицел возвращение Келла с задания. Он вылезал из узкой трубы воздуховода, словно на нем был не доспех, а облитый маслом латексный костюм. С присущей близнецам ловкостью Келл прошмыгнул мимо баррикад.       Вскоре на горизонте появился его брат. Отстреливаясь на ходу, Нелл явно переоценил свои возможности. Актору и еще двум солдатам пришлось выбежать из-за баррикады и выдвинуться навстречу разведчику. Командующий обороной за шкирку затащил в укрытия разгоряченного и одуревшего Нелла. Перекинувшись с ним парой слов, командующий обороной приказал Актору и остальным удерживать позицию. Вскоре со стороны штаба вернулся Келл с двумя чемоданчиками в руках. Разделив их, близнецы подгадали момент и под прикрытием группы ринулись в разные стороны рекреации.       Неведенье кипятило Актору кровь. Казалось, что все вокруг знают детали плана. Все, так или иначе, задействованы в подготовке. Тем временем Актора отдали под чужое руководство с единственной задачей – отстреливать выбегающих в лоб хасков.       Мейван и Линк появились без одной трети своей группы, зато в компании близнецов и двух аэроплатформ, нагруженных взрывчаткой. Провезя груз мимо Актора, они насквозь прошли импровизированный штаб и вышли в другое крыло станции.       Актор попал в петлю времени. В какой-то момент ему стало казаться, что он убивает одного и того же хаска. Что все его действия зациклены и идут по кругу уже вечность. Поэтому, когда пришлось вырываться из цикла из-за требования явиться в штаб, Актор сразу не мог сообразить, как встать.       Передав свою позицию явившемуся солдату и будто вернув сознание из компьютерной симуляции по отстрелу хасков, Актор побежал.       – … весь оставшийся заряд. – Послышался голос Линк, когда Актора подключили к разговору в штабе. – Если помогут Духи, успеваете уйти.       – Рядовой Амагиан явился по вашему приказу, – отрапортовал Актор, пытаясь скрыть свое волнение.       – Рядовой, – обратился к нему главнокомандующий. – Ваш капитан утверждает, что вы – пилот.       – Так точно!       – Умеете обращаться с А-61 «Богомол»?       – Т-так точно! – слегка замешкался Актор, судорожно вспоминая, когда в последний раз управлял летуном.       – Значит, решено. Ваш капитан введет вас в курс дела. Ждите за дверью.       – Есть, сэр.       Мейван вместе с Линк вышли минут через пять. Через самых долгих пять минут на памяти Актора. Позвав его за собой, они отошли к контейнеру, на крышку которого Мейван спроектировал карту.       – Здесь находится летун, – сказала Линк, ткнув в один из ангаров. – Нелл проверил, вроде работает. Когда будем выдвигаться в доки, нам, – на последнем слове Линк заметно покоробило, – нужно будет его поднять. Не знаю, в каком он состоянии. Ты уверен, что справишься? – будто надеясь, что Актор скажет «нет», спросила Линк.       – Если он не нуждается в длительном ремонте, справлюсь. Только, – Актор повернулся к Мейвану, – можно спросить, зачем?       – В ста пятидесяти километрах на юго-западе, – Мейван промотал карту, – расположен еще один корпус станции. Из него можно получить удаленное управление плазменными турелями. Если летун на ходу – это самый быстрый способ попасть туда. А ты – единственный живой пилот на станции.       – Вокруг нас несколько сборщиков, плюс атаки с поверхности и, если уж совсем не повезет, какой-нибудь Жнец может спуститься, – взволновано сказала Линк. – Уверен, что справишься? Лучше сразу скажи. Каждый, кто может стрелять, на счету.       – Справится, – неожиданно поддержал Актора Мейван. – Без турелей сборщики раскромсают нагруженные челноки. Если хотим, чтобы для нас тоже осталось место на их борту, это наш лучший вариант.       – Надеюсь, пилотируешь ты лучше, чем танцуешь, – поняв, что деваться ей некуда, вздохнула Линк.       – Я за тебя поручился, – сообщил Мейван, когда они остались наедине. – Сделай так, чтобы я не пожалел об этом и не ударил в грязь лицом.       – Сделаю все возможное. – Изумленный Актор пытался не выдавать радость в своем голосе. – Помирать я пока не намерен.       После обсуждения мелких деталей Актора отправили обратно на баррикады. Выбегающие хаски уже не раздражали. Машинально водя кончиком языка по острию зубов, Актор ждал команды на выход.              Короткая речь главнокомандующего турианца будто была списана с учебников. Долг. Честь. Память. Потомки и завтрашний день. Несмотря на всю ее банальность, в ответ раздался рев одобрения.       После новой перегруппировки Актор проверял состояние выданной винтовки, когда к нему подошел Элькир.       – Вот. Надеюсь, что не понадобится. – Док протянул небольшой пенал с ампулами. – Также я отправил рекомендации по детоксикации. С точными указаниями доз. Как только вырветесь отсюда, я настоятельно рекомендую прокапать курс.       – Сам и прокапаешь меня, когда на «Зенонус» вернемся, – услышав в субгармонике дока страх и тоску, Актор хлопнул его по плечу.       – Нет. – Голос Элькира вздрагивал и лишь усилиями его воли не расслаивался на сотни эмоций. – Я остаюсь тут.       – Как?.. – Актор замер, пытаясь сквозь толщу шлема разглядеть собеседника. – Зачем?       – Тут есть те, кто не сможет двигаться с необходимой скоростью. Есть и вовсе лежачие. Я остаюсь с ними. Кто-то должен помочь им продержаться, чтобы прикрывать ваши спины.       У Актора в горле образовался комок размером с лапу элкора. Воспринимать Элькира всерьез, особенно после его поведения в баре, Актору было сложно. Как ни старался, он видел в молодом доке студента. Усердного и начитанного, но без какой-либо реальной подготовки в «поле». Решение отдать жизнь вместе со своими пациентами… Среди самых бывалых турианских солдат сложно будет найти кого-то с такой же силой духа.       Актор пытался найти подходящие слова, когда подоспели близнецы.       – Эль! – выкрикнул один из них. – Мы только узнали…       – Да… – Док достал сверток со стимулятором, но, тряхнув его в руке, так и не отдал. – Вы и так уже превысили все мыслимые нормы. Это я отдам Мейвану. Если уж он решит, что это необходимо – ладно. Но еще пара доз спалит вам остатки мозгов.       – Шутить пытается… – грустно заметил Нелл.       – Жаль, что больше некого будет в карты надирать… – сказал Келл.       Братья по очереди пожали доктору руку, ткнувшись лбами своих шлемов в его.       – Удачи, мужик… – одновременно треснув по спине Элькира так, что тот едва устоял, братья ушли к своему отряду.       Наблюдавший за этой картиной Актор до скрипа в перчатках сжал винтовку.       – Что бы ни говорили про твое детство с азари, – Актор протянул доку руку и сжал его ладонь, – ты – настоящий турианец.       Элькир скомкано поблагодарил, смотря куда-то в пол. Будто прятал глаза, которые и так скрывал шлем. Отпустил руку из затянувшегося рукопожатия.       – Выберетесь отсюда живыми! – сказал Элькир, кивнув на прощание.              Сигнал о начале отхода погрузил всех в напряженную тишину. В эфире пропали все переговоры. Пока решительный голос командующего операцией спокойно не объявил:       – Каждый знаком со своей задачей. Действуем четко и быстро. У нас есть только один шанс. Выдвигаемся!       Войска Жнецов хоть и продавливались медленнее, чем хотелось бы, но все же открывали путь в доки. До разделения на два отряда идти получалось довольно уверенно. Несколько групп, в составе которых были Актор и Линк, свернули к складским помещениям. Во время пребывания на станции разведчики сканировали и помечали контейнеры. Незаметно для Жнецов, составляли схему движения для погрузчика. Проверяли разрывы на пути монорельсов. За короткий срок им удалось проделать титаническую работу, оставаясь в тени. Неудивительно, что троих свалила передозировка стимуляторами. У одного даже перегорел имплант, отвечающий за активирование мышечных волокон. Остальные же, как Келл и Нелл, были на грани своих возможностей. Даже если все пройдет удачно, вряд ли такое насилие над организмом останется без последствий.       Летун стоял в одном из ангаров склада. Полностью промерзший и покрытый коркой инея. С трудом отколупав внешнюю панель управления, Актор запустил ускоренную диагностику.       Мощный взрыв в глубине станции заставил всю конструкцию вздрогнуть.       – Что там происходит?! – выкрикнул Актор, смотря на болтающуюся на потолке балку.       – Подорвали первую волну, – ответила Линк, забираясь в кабину. – Лучше нам всем убраться до третьей. Поторапливайся там!       – Тогда вылетаем как есть. – Актор захлопнул панель, прервав диагностику на семидесяти процентах.       Запрыгнув следом, Актор запустил ядро «Богомола». Двери с морозным хрустом запечатались, высветив сигнал об успешной герметизации. Мерцая как дискотечная лампа, панель управления приходила в сознание словно после анабиоза.       – Ну… Малышка… – Актор ласково провел рукой по металлической основе панели. – Не ломайся. Потанцуй со мной.       – Ты обдолбанный, что ли? – вжавшись в кресло, спросила Линк.       – Тс-с-с, – сказал Актор, наблюдая, как выравнивается свечение панели. – Видишь. Работает.       – Духи… Да у тебя желе вместо мозгов… Летун просто оттаял.       – Я надеюсь, что мы не за очередной твоей безделушкой летим? – не удержался от едкого замечания Актор.       – Да пошел ты…       Хмыкнув, Актор сообщил по связи о готовности к вылету. Получив подтверждение, запустил тягу, подняв летун в воздух. Актор взял в прицел закупоренные ворота ангара. Настоятельно рекомендовал оставшимся солдатам убраться подальше.       От взрыва и разлетевшихся в разные стороны осколков летун откинуло назад, хорошенько встряхнув.       – Опаньки… – немного смутившись своей невнимательности, сказал Актор. – Стабилизатор не работает.       – Опаньки?! Это все что ты можешь сказать?!       – Сама решила меня торопить, – туже затянув ремни безопасности, ответил Актор. – Будет трясти.       – Ду-у-ухи! Что тут еще не работает? – взывала Линк, вцепившись в крепежи.       – Скоро узнаем…       – Ненавижу летать!       Актор выровнял «Богомола», нацелив его в образовавшуюся дыру.       Вырвавшись наружу, они стремительно рванули вверх. В отсутствии внутреннего стабилизатора на нулевом элементе, можно было почувствовать себя на экстремальных горках. От серьезных перегрузок спасала броня, но в спинку кресла все же впечатывало. Линк тихо пискнула и, кажется, потеряла сознание.       Резким подъемом удалось избежать атак от наземных войск. Проскочить мимо сборщиков, круживших вокруг станции. Надеясь, что система термальной маскировки работает, Актор заложил дугу к нужному корпусу базы. Шевелить пальцами по голограммным панелям приходилось с удвоенной силой. «Богомол» – человеческий корабль, наличие пяти пальцев если и не играло решающей роли, то точно добавляло бонусов.       При обычных обстоятельствах сто пятьдесят километров для кораблей такого класса – ерунда. Но периодическое мерцание голограмм, уже обнаруженная проблема со стабилизаторами и одним Духам известные поломки заставляли Актора осторожничать. К тому же совершенно неподготовленная к подобным виражам Линк внушала опасения. Упираясь ногами и руками, она издавала душераздирающий звук помирающего маленького кройви. Если бы было чем, она бы уже заблевала весь шлем.       На одной из панелей запульсировал красный значок, сигнализирующий об опасности.       Больше на инстинктах, нежели по приборам, Актор заложил резкий крен вправо. Луч, выпущенный сборщиком, успел задеть щит «Богомола» лишь по касательной, не нанеся серьезного вреда. Молниеносно сменив курс, получилось избежать повторного выстрела.       Резко меняя направление тяги, Актору удавалось избегать прямых попаданий и немного оторваться на вертикальном взлете.       Болтаясь на креплениях, Линк перестала подавать признаки жизни. Возникли серьезные опасения, что в таком состоянии она не сможет включить турели.       – Держись... – тихо сказал Актор, не зная, слышит она его или нет.       Для удара сборщику необходимо было зависнуть в воздухе. Дождавшись подходящего момента, Актор перевернул корабль, облетев сборщика и выровнявшись у него за спиной. Не дожидаясь, когда он совершит следующий залп, Актор развернул летун, направив его к поверхности. Напряжение сдавило все тело, перехватив дыхание. Потребовались колоссальные усилия, чтобы свести вместе руки на панели управления. Будто отпрыгнув от ледяной поверхности Фиакса, «Богомол» взмыл вверх. При преодолении притяжения корабль непрерывно трясло. Но эта же сила притяжения, что едва не разорвала «Богомола», припечатала сборщика пузом к ледяному покрову. Воспользовавшись отставанием сборщика, Актор выдавил из «Богомола» максимум тяги.       Приземлив корабль на платформе у дальнего корпуса базы, Актор потряс Линк за плечо. От получения физических травм стабилизаторы брони должно были спасти, но в сознание Линк так и не приходила. Матерясь, Актор отстегнул ее от кресла. Извернувшись, Актор включил омни-инструмент на ее броне и дал команду на ввод стимулятора. Впрыснутый в тело, тот привел Линк в чувство. Дезориентированная, она стала метаться в кресле, пытаясь снять шлем.       – Тихо ты! – ухватив ее за запястья, закричал Актор. – Что за мания шлем снимать, когда не надо!       – Что?! Как?! Пусти! Где я?!       – Успокойся!!! – Актору перекинул на Линк ногу и почти улегся сверху, удерживая ее на месте своим весом. – Все нормально, мы добрались!       – Слезь с меня!!!       – Как только психовать перестанешь. Скоро сюда прилетит херова гора сборщиков! Нужно быстро тут со всем справиться. – Актор ослабил хватку. – Давай же, Линк. Дыши глубже.       Она потихоньку расслаблялась. Ее грудная клетка начинала подниматься в ритме более спокойного и глубокого дыхания.       – Вот и молодец. – Актор похлопал по шлему Линк в том месте, где предположительно была щека.       – Слезай с меня уже…       Актор отпустил ее, мысленно прикинув, повел бы он так себя, будь на ее месте кто-то другой? Например, один из близнецов. Наверное, в той ситуации, он был бы более агрессивен и резок.       – Пошли, – сказал Актор, оценив обстановку снаружи.       Безвольно кивнув, Линк выбралась следом.       Метель снаружи едва не сбивала с ног. Бороться приходилось не только с силой притяжения, но и с погодой, явно созданной для того, чтобы убивать. Актор побежал ко входу в небольшой уходящий под землю корпус.       – Нужно запустить генератор! – сказала догнавшая его Линк. – Он должен быть там.       Обогнув колонну, Линк стала руками разгребать снежно-ледяную горку.       – Мы так час провозимся, – озираясь на небо, сказал Актор.       – Мне нужны отстреленные термозаряды и твой инструметрон.       Не став спорить, Актор протянул Линк браслет омни-инструмента и активировал винтовку. Очередь выстрелов грохотом разошлась по долине. Скидывая рядом с Линк термозаряд за термозарядом, Актор чувствовал себя идиотом, напрасно переводящим боеприпасы.       – Все. Хватит, – Линк встала с земли, разглядывая наспех скрученную конструкцию. – А теперь бежим!       Дав деру с завидной скоростью, она на ходу что-то вбивала на своем омни-инструменте. Даже не убедившись, что Актор тоже находится на безопасном расстоянии, Линк активировала самопальную взрывчатку.       – А что там так горит? – удивленно спросил Актор, когда они вернулись к люку.       – «Ядерная боеголовка», – с явной улыбкой в голосе, сказала Линк. – Батончики.       – И как ты их только ешь…       – Вкусно же.       Предчувствуя скорое приближение сборщиков, Актор не стал спускаться в недра корпуса. Вернувшись на корабль, он поднял его, надеясь отвлечь Жнецов. Отправлять за единственным мелким летуном армию, когда основное сражение проходит за сто пятьдесят километров, Жнецы не стали. Но и два сборщика могли доставить серьезных проблем. Быстро приближающиеся, они выглядели грозными черными тучами. Прорывались сквозь пелену снега, просвечивая неоново-голубыми лампами.       По скорости и маневренности сборщики серьезно уступали «Богомолу». Если грамотно рассчитать, можно не только увернуться, но и попробовать контратаковать.       Актор выровнял «Богомол» на одной линии с ними. Следил, как бывшие обитатели Тучанки перестраивают свои тела, готовясь к залпу.       – Жопы вперед… Крылья назад… – бормотал Актор. – Грудь выкатили… И… Сейчас!       Переключаясь между режимами, корабль скакал вокруг гигантских хасков, как назойливое насекомое. Мошка, которая то противно пищит в ухо, то исчезает прямо из-под руки.       Долго такие пляски не выдержать. Либо щиты подведут, либо Актор сам выведет себя из строя очередным слишком резким маневром.       Ответные залпы из «Богомола» потрепали броню одного из сборщиков. Разыгравшийся азарт едва не привел Актора к роковой ошибке. Возможность добить заставляла идти в слишком рискованные атаки. Поэтому, когда сборщик ушел в отступление, Актор чуть не рванул за ним. Забыв про Линк и, самое главное, про атаки оставшейся синтетической твари. И когда она точным выстрелом снесла с корабля щиты, укрытие потребовалось уже Актору.       Способность летуна практически мгновенно менять направление спасла Актора от следующего выстрела. Выцепив крошечную передышку за выступом скалы, Актор обрел надежду на благополучный исход. Но у второго сборщика броня восстановилась быстрее… Увидев его сигнатуру с тыла, Актор приготовился к катапультированию. Снял заглушку с кнопки. Держал над ней руку. Вариант умереть от холода казался еще хуже, чем быть подбитым. И разве не о такой смерти мечтает каждый турианец? На своем месте. В бою с настоящим врагом. Разве не для этого Актор покинул Цитадель?..       Спокойствие и смирение. Решение не сдаваться до последней ракеты. После можно пойти на таран.        Актор поставил ладони на панель управления. Взял в прицел нависшего для атаки сборщика. Вдруг он пошатнулся от мощной очереди. Прокручиваясь, сборщик пикировал вниз в то время, как вылетавший из-за холма тоже подставился под удар.       Линк удалось запустить систему воздушной обороны.       Осознание своего спасения к Актору пришло не сразу. С начала войны он уже сотни раз прощался с жизнью. Но первый раз был действительно готов к смерти.       – Актор! – послышался голос Линк из коммуникатора корабля. – Духи, где тебя носит?! Они уже вовсю грузятся и готовятся к эвакуации.       – Я… Рядом. Буду через минуту.       Вернувшись к посадочной площадке, Актор опустил «Богомола». Подбежавшая к открытой двери Линк, остановилась. Видно было, что вновь залезть в корабль стоит ей колоссальных усилий воли.       – Могу вырубить тебя и запихнуть в багажный отсек, – самым серьезным тоном сказал Актор. В общем-то, если б Линк отказалась залезать самостоятельно, он бы так и поступил.       – Ты – хреновый пилот! – выругалась она, ухватившись за ручку и запрыгнув на подножку.       – А вот это очередная ложь. Я весьма хорош.       Усевшись, Линк дрожащими руками пристегнула себя, по несколько раз проверив крепления.              На подлете к главной базе открылась картина словно из фильма про апокалипсис. Большая часть станции была полностью разрушена. На поверхности виднелись вспышки ожесточенной битвы. Десятки сборщиков. Пытающиеся проскочить под прикрытием турелей челноки. Истребители, прибывшие с подкреплением. И опустившийся на поверхность Жнец…       По одному из каналов солдаты просили поддержку. Актор вывел на экран сражение отряда, помогающего при погрузке. Прободав линию баррикад, одурманенная смесь турианцев и кроганов принялась раскидывать людей как кегли.       – Мы должны вмешаться… – сказал Актор, подводя корабль к ангару.       Твари не пользуются дальними атаками, а промахнуться в такую махину было практически невозможно. Пока восстановившиеся щиты проглатывали попытки наземных сил Жнецов отбиться, Актору удалось уложить двух тварей.       – Хватит! Нам нужно возвращаться! – встряла Линк. – Срочно!!! Это не обсуждается!       Актор не воспринял ее команды. Переманил на «Богомола» особо наглого сборщика. Под аккомпанемент требований Линк немедленно покинуть планету, Актор уводил сборщика дальше от погрузочной команды. Вилял перед ним, наворачивая круги. Подставил тушу гигантского хаска под огонь турелей.       Актор опустил «Богомола» внутрь ангара через пробитую крышу. Быстро проскочил к укрытию, за которым засели наземные силы Жнецов. Пытаясь пробить щиты летуна, они запрокинули головы, паля вверх. В ручном режиме удерживая корабль над отрядом, Актор свел лопасти с турбинами максимально близко. Запустил тягу. Словно под гигантской газовой горелкой оказавшиеся в зоне поражения хаски обгорели до костей.       – Ха! – довольно выпалил Актор. – Так вам!       Насильное удержание при полной тяге не могло пройти мимо систем летуна. Перегрев отразился россыпью ошибок и предупреждений. Резко выведя «Богомола» наверх, Актор издалека осмотрел поле боя. Его участие помогло нескольким командам погрузиться в челноки без потерь.       – Слушай меня внимательно… – процедила Линк, крепко державшаяся за крепления внутри кабины. –  Вези. Нас. НА «ЗЕНОНУС»!        – Ладно-ладно, – кивнул Актор. Боеприпасы и остаточная прочность брони у летуна все равно близились к исходу.       Термальная маскировка помогла вырваться с поверхности планеты.       Собравшиеся на орбите корабли держали глухую оборону. Ожидая возвращения челноков, они не нарушали «коридор». Периодически меняясь на передовой и помогая отступлению заполненных судов, флот Иерархии предстал во всей красоте своей мощи. Будто этим они говорили Жнецам, что они еще не сломлены.       Найдя расположение «Зенонуса», Актор аккуратно протискивался к нему. И лишь приблизившись, понял, почему Линк так рвалась вернуться. На месте отсека с главным орудием и прилегающих к нему сегментов зияла дыра.       Как только за летуном закупорился шлюз, Линк выскочила наружу.       – Неси свой зад на инженерную палубу! –  на ходу крикнула она Актору. – Быстро!       Линк включила терминал прямо в доках, мотая головой из стороны в сторону, быстро вбивала команды.       – Как только я скажу, отожми рычаги принудительной отстыковки, – добавила Линк уже убегающему Актору.       Соскользнув по перилам аварийной лестницы, он забежал в нужный ему отсек. Перебирая руками по стене, словно определяя на ощупь, дошел до панели с рычагами.       – Актор, слышишь меня? –  в отсутствие индивидуального коммуникатора у Актора, голос Линк раздался по громкой связи корабля. – Найди сектор К-12 и поочередно опусти все рычаги.       – Нет! – Срывающийся на рычание голос Тартуса. – Актор, нет! Там Сай!        – Никто не выжил бы при таком попадании! – уверенно и с дикой болью в голосе сказала Линк. –  Мне жаль… но если не сможем прыгнуть – мы последуем за ней!        – Да никто даже не поднялся посмотреть! Амагиан, прими управление, я сам ей помогу, раз у вас кишка тонка!       – Тартус! – почти взмолилась Линк. – Там некому помогать!       – Да откуда вам знать?! Амагиан! Не вздумай этого делать! Ты мне должен!!!       Актор держал руку на первом рычаге. Слушая эту перепалку, он понял, что испытывала Линк в летуне. Пол уходил из-под ног, и хотелось выть. В идеале – вырубится и прийти в себя, когда все закончится.       – Рядовой Амагиан. – Новый голос принадлежал Мейвану. – Немедленно выполните указания вашего командира. – Спокойный и равнодушный. – Это приказ.       Видя иррациональность поведения Тартуса и прекрасно понимая причины, Актор закрыл глаза.       – Духи… Прости меня.       Первый рычаг Актор опустил медленно. Словно ждал, что в этом отпадет необходимость. Оставшиеся резко дернул вниз. Все тело горело. Такого жгучего кошмара Актор не испытывал даже когда едва не сварился.       В гробовом молчании было слышно, как от «Зенонуса» отваливаются куски. Не выпуская из рук последний рычаг, Актор уперся лбом в стену перед собой.       По громкой связи леденящий душу голос Тартуса сообщил о готовности к прыжку.       Правильность решения не играла роли. Своими действиями Актор собственноручно отправил невесту своего друга в открытый космос. Предал единственного, кто поддерживал его.       С трудом разжав пальцы, Актор отпустил рычаг. Снял и кинул в сторону шлем. Не знал, что делать дальше. Чуть ли не упав на пол, он оперся ладонью о перегородку и сполз вниз. Хотелось переехать сюда жить. А может, его – террориста, преступника и неудачника – нужно держать в изоляции.       Громкая связь хранила молчание, пока «Зенонус» не достиг точки общего сбора.       Дверь в инженерный отсек открылась вскоре после объявления о взятии корабля на буксир.       – Ты был мне должен… – Тартус перешагнул порог, не сводя глаз с Актора. – Я столько раз прикрывал твой зад…       – Тартус… – Актор вскочил на ноги. – Мне правда очень жаль!       – Это твоя вина. Ничья больше.       Ожидаемый удар в челюсть. Кулак, замурованный в броне-перчатку был похож на арматуру. Отлетев в сторону, Актор не пытался отбиваться. Лишь сгруппировал руки перед собой, защищая открытую шею.       – Это! Все! Твоя! ВИНА! – Тартус наносил удар за ударом, совершенно не сдерживая себя. – Нас подбили, пока ты играл в героя!!! Пока ты стрелял в кого-то, Сай пыталась отбиваться от атак! Она защищала «Зенонус» пока ты поступал только так, как хочешь сам! И чем ты ей отплатил?! Чем ты отплатил мне?!       – Тартус! – вбежавший Мейван и пара техников схватили пилота, оттаскивая его назад.       – Она могла быть жива!!! – хриплым, не своим голосом кричал Тартус.       – Нет, Тартус. Мы проверили. Там никто не мог выжить, – заломав ему руки, сказал Мейван. – Это я приказал отстыковать сектор.       – И именно этот приказ он решил выполнить, – с отвращением процедил Тартус. – Я в норме. Отпусти меня. – Освободившись от захвата, пилот смахнул с перчатки сгусток синей крови. – Увижу тебя в ближайшие дни – пристрелю, не задумываясь. Не приближайся ко мне, Амагиан. Никогда больше.       Актор перевернулся на бок, вытолкнув языком выбитый зуб. Левая мандибула болталась на жалком куске мышц и грозила оторваться вместе со скуловыми пластинами.        – Помогите поднять его, – сказал Мейван, присев рядом. – Надо было устроить такой мордобой, когда мы остались без дока.