Equilibrio

      Привыкнуть можно ко всему. К изнуряющему графику. Затяжным боям. Даже к убогой системе управления «Зенонуса». Война со Жнецами двигалась с бешеной скоростью, но даже к такому ритму начинаешь привыкать. Подбираешь саундтрек поживее и пытаешься не отставать.       Актор оставался один все чаще, развлекая себя музыкальной подборкой, оставленной Тартусом. Демонстративный контроль каждого шага сменился на более логичный способ – проверка ВИ и контроль маршрутов на терминале в каюте у Мейвана. Он же и освободил Линк от роли надсмотрщика. Может, Мейван боялся, что Актор будет отвлекаться на нее. Или не хотел, чтобы неуставные отношения во что-то переросли и стали угрозой для поручаемых миссий.       Убеждать Мейвана, что переживать по этому поводу ему не нужно, Актор не стал. После случая в медблоке, он нашел Линк в доках. Извинился. Так и не понял, поверила ли она в искренность его слов. Но пробиваться сквозь ее твердолобость у Актору не хватало ни моральных, ни физических сил. По итогу их общение откатилось до состояния первых дней знакомства. Разве что Линк стала чаще находить в Акторе объект для излияния своей раздражительности.       Пришли координаты точки сбора.       На краю вверенного «Зенонусу» сектора был замечен Жнец.        – Принято, – отчитался Актор, прокладывая путь.       Взяв аккуратный крен, Актор вывел «Зенонус» на нужный курс.       Скорее всего, их ждут обломки. Местоположение Горна держалось в тайне, и всем судам была дана четкая команда – в случае атаки не пытаться отступать к «единственной надежде всей вселенной». И хотя основные силы Жнецов сейчас были сосредоточены на Тессии, сообщения о перехвате того или иного груза для Горна приходили регулярно. Но так близко они давно не подбирались.       Возлагаемые на Горн задачи казались фантастикой. Многие задействованные в его строительстве не особо верили в успех. Занимали руки и головы, чтобы делать хоть что-то. К тому же, по слухам, там не хватало основного компонента. Некоего катализатора, без которого вся эта махина – самый дорогостоящий фонарик в истории Галактики.       Интересно, а как Шепард спится с таким грузом на плечах? По сравнению с возложенной на нее ответственностью, собственные проблемы казались детскими капризами.       И успел ли Гаррус станцевать с ней?.. Актор был уверен, что учиться танцевать Вакариан пошел именно из-за нее. В Иерархии разве что ленивый не обсуждал связь человеческого капитана с турианским советником. А они, хоть и держались профессионально, не скрывали своих давних отношений. Вместе шли в бой. Вместе кидались с головой в самое пекло. Сложно представить, каково это – видеть любимого под непрерывным огнем. Слышать, как лопаются щиты. Вкалывать панацелин и вновь бросаться в атаку. Отношения между сослуживцами – не редкость. Но мало каким парам выпадает жребий проходить подобную проверку на прочность. Да, собственно, никому больше.       Из-за удаленности и того, что Актор без экстренной необходимости не стал гнать корабль, на место сбора «Зенонус» прибыл последним. Внушительный турианский крейсер занимал центральную позицию. По бокам – эсминцы Альянса. И судно, которое Актор не мог опознать.       – Нас уже заждались? – спросил Мейван, усаживаясь в кресло второго пилота.       – Как раз вовремя, – ответил Актор. – Что за судно, слева, рядом с эсминцем?       – Там нет ничего. – Мейван смотрел на экран терминала, прокручивая информацию.       – Их нет на мониторах, иначе не спрашивал бы. Вон, посмотри. Чей это фрегат?       Мейван оторвался от экранов. Хмурясь, он пытался разглядеть едва заметный корабль. Матово-черный корпус без опознавательных признаков был едва заметен на фоне вакуума космоса. Держась на дрейфе, фрегат казался обманкой зрения.       – У волусов похожие корабли, нет? – Актор подался вперед, будто несколько сантиметров помогут и сократят дистанцию. – Но не помню, чтобы у них были подобные стелсы.       Мейван пожал плечами, потеряв интерес. Приказ есть приказ. Раз фрегат тут, значит, его направило командование. Скрыться от союзных судов он не пытался, и если возглавляющий операцию турианский крейсер не реагирует на присутствие неизвестного фантома, то «Зенонусу» точно не стоит совать в это нос. Вернув свое внимание терминалу, Мейван поочередно проверил связь со всеми оставшимися кораблями.       – Кажется, они хотят с нами познакомиться, – сказал Актор и перевел входящий вызов с неопознанного источника на громкую связь.       – Хей! SVV «Зе-но-нус»! – Женский голос, говорящий на торговом языке. – Добро пожаловать на вечеринку!        Вызывающий и хриплый голос мог принадлежать человеку или азари.       – Вас как явление Богини ждать! –  продолжили свое сообщение с фантома.       Азари… Их любовь вставлять свою Богиню к месту и нет выдаст их где угодно. Так же как у человечества – черти, а у турианцев – Духи.       – Это SVV «Зенонус». –  Мейван зажал кнопку коммуникатора. –  Назовитесь.        – К чему эти формальности? Раз уж вы все еще на ходу, значит, мы не по ваши души. – Гонора связисту с фантома было не занимать. От надменности их тона у Мейвана скрипели зубы. – Канал связи мы открыли. Наслаждайтесь.       Щелчок сигнализировал о том, что фантом закончил свое сообщение.       – Что это за сброд?! – раскатистый, словно канонада грома, голос Мейвана сотряс мостик.       Нарваться на такое общение во время военной операции Мейван никак не ожидал. Он спокойней всех из экипажа отреагировал на рахни. Признал полезность гетов. Даже мандибулой не повел, когда узнал, что Палавен спасают кроганы. Но хамоватая девушка, игнорирующая все нормы связи, оказалась выше сил капитана «Зенонуса».       И, судя по сообщениям с флагмана операции, неизвестному фантому предстояло первому незаметно осмотреть необходимый сектор.       Запустив двигатели, фантом будто пытался покрасоваться, показывая свою мощь. Густая матовая поверхность поглощала любой отблеск. Не корабль – тень с голубоватым туманом под плащом крыльев. Демонстративно покачавшись, фантом ринулся вперед. Многократно поворачиваясь вокруг своей горизонтальной оси на триста шестьдесят градусов, корабль испарился в темноте.       Столь очевидное позерство вызвало всеобщее недоумение. Смысл показанного представления остался тайной даже для главного крейсера. Его капитан лишь передал оставшимся судам не поддаваться на провокации. И быть начеку. По его данным неизвестный корабль принадлежал сестрам «Затмения».       Время поистине уникальных союзов. Ради того, чтобы можно было и впредь грызть друг другу глотки, всем удалось встать в одну шеренгу.       Мейван усилиями воли не давал своим мандибулам уйти в яростную пляску. Закрыв щиток на шлеме, он спрятался за непроницаемым стеклом. Но и это не помешало ему передать все свои мысли без единого слова или лишнего жеста. Актор буквально кожей чувствовал, как капитан «Зенонуса» сдержал себя, дабы не начинать спор. Будто спасенные Актором азари сейчас прятались под обшивкой фантома.       Негласная трансляция мыслей Мейвана проявилась у Актора в голове.       «Каждая попавшая в «Затмение» азари совершила минимум одно убийство».       «Сколько еще людей они убили после того, как ты их освободил?»       Сомнения по поводу своего поступка всегда говорили с Актором голосом Мейвана. Возможно, когда-нибудь у него хватит духа признать это вслух. Актор никому не рассказывал о том, что каждый раз видя в новостях «Затмение», он думал – каков его вклад в их деятельность? Логика твердила, что не те, так другие – заказ все равно был бы исполнен. Свербящий червь размером с молотильщика скрежетал: курок спустила одна из тех, кому помог Актор.       То, что это были сестры «Затмения» – стечение обстоятельств. С любыми другими пленниками Холеннара на тот момент Актор поступил бы точно так же. Они стали последней каплей. Уча жизни другие расы, Иерархия прятала под стерильно вылизанный ковер из чести неприглядную грязь. Актор лишь приподнял самый краешек. Получил по рукам и был заклеймен. До тех пор, пока Жнецы не навалили целую кучу всем прямо на головы. Верить в Иерархию, чтобы встать на ее защиту, стало не обязательно.       Фантом «Затмения» засветил цель на радарах. Сигнал быстрым мерцанием указывал движущуюся точку. Установленная для Жнецов черта была пересечена.       Приказ – не допустить дальнейшего продвижения в направлении Горна.       Скоординировавшись с остальными кораблями, «Зенонус» совершил короткий прыжок. На обломках корабля, видимо, именно он успел передать первое сообщение о нападении, словно пожирая добычу, сидел Жнец. Крепления, напоминающие лапы насекомого, вцепились в обломки. Отламывая кусок за куском, Жнец ковырялся в потрохах судна, будто искал чем бы поживиться. Мгновенная реакция на появление угрозы заставила его «ощетиниться». Приподняв «зад», Жнец дал залп по главному крейсеру.       Хоть модель Жнеца была одной из самых мелких, отголоски его атаки почувствовали даже на «Зенонусе».       – Последнее время одни мелкаши, – сказал Актор, обводя корабль вокруг правого борта Жнеца.       – Не отвлекайся, – отрезал Мейван, указав на то, что Жнец взял их в прицел.       – Вижу, – рутинно ответил Актор.        Первый удар прошел по касательной, слегка потрепав щиты. Последующий цели не достиг. Одновременная атака главного крейсера и подлетевших снизу кораблей Альянса сбила Жнецу прицел. Будто материализовавшийся из дымки космоса фантом «Затмения» зашел с тыла. Не дав Жнецу возможности восстановиться после прошлой атаки, фантом настойчиво вел огонь.       Потеряв основное орудие, «Зенонус» лишь жалко подпискивал на фоне остальных судов. Поэтому после ремонта чаще выступал в качестве отвлекающего фактора. Подбирался ближе и принимал в щиты первые удары, давая остальным возможность перегруппироваться.       Отцепившийся Жнец резко дернулся в сторону «Зенонуса». Выбрав самое слабое звено и видя исход, он решил забрать с собой хоть кого-то. Гигантская механическая клешня приготовилась к захвату. Надвигаясь с впечатляющей скоростью, Жнец игнорировал прямые попадания по нему. Не замечал повреждений в корпусе и кусков отвалившейся обшивки.       Актор назвал летевшего на полном ходу Жнеца мелким, но «Зенонус» едва ли выдержит прямое столкновение.       Скачок назад для увеличения дистанции.       Стабилизатору на нулевом элементе не удалось полностью погасить давление и тряску при резком тангаже – относительно их положения – вверх. Скрипя каждым суставом своего металлического скелета, «Зенонус» проскочил прямо над Жнецом. Погасив двигателями набранный для рывка импульс, Жнец развернулся, приняв «стойку» для выстрела в спину.       Щиты не успели откатиться полностью. На стабилизацию при таких резких маневрах реактор тратил слишком много энергии, воруя ее из резерва щитов. Если бы при этом «Зенонус» попытался отстреливаться, могло получиться неплохое рагу из турианцев в собственном соку.       Выровняв корабль относительно предполагаемой оси выстрела Жнеца, Актор прибавил скорости. Практически вертикальный нырок наверх полупетлей. Корабль достиг верхней точки петли, сорвав на стабилизацию почти всю энергию с щитов. Даже скользящий удар по обшивке мог с легкостью пробить корпус.       Приказ всегда носить на корабле полную броню спас жизнь экипажу и не дал им потерять сознание. Даже Линк передавала отчет из технического отсека, оставшись на ногах.       «Зенонус» оказался кабиной «вниз» как раз в тот момент, когда луч, выпущенный Жнецом, пролетел под ними. Выходя из такого положения и выполнив полубочку в сторону Жнеца, Актор включил тягу на торможение.       И как раз вовремя. Не теряя время и воспользовавшись тем, что Жнец полностью сосредоточился на «Зенонусе», союзные корабли открыли огонь. Видеть то, как твой враг разлетается на куски, куда приятней вживую, нежели на мониторах. Адреналин все еще стучал в ушах, смешиваясь с эйфорией победы. Актор откинулся в кресле, размяв окостеневшие руки и шею.       Интересно, если бы Майя увидела его сейчас? Насколько сильно она бы прикусила губу? Насколько долго она бы потом смотрела на Актора глазами, полными восхищения? Забыла бы она все, что встало между ними, соблазнив одним только взглядом?..       – Ты нас едва не угробил, – сказал Мейван, одной рукой листая отчеты о состоянии корабля, а второй продолжал мертвой хваткой держаться за подлокотник.       – А я думал, что это хотел сделать Жнец. – Актор не мог сдержать улыбки и знал, что это отражается в его голосе. – Зато показали сестрам «Затмения», где действительно нужно использовать маневры.       – О-о-о, Духи… Ты хоть тут можешь не красоваться гребнем перед девушками?! Что с тобой не так?!         – Со мной все в порядке, – сказал Актор, наслаждаясь тем, что эти слова не казались враньем. – Расслабься, Мейван, я шучу. Не видел другого выхода, а на совещание времени не было. Вот и пришлось погонять старушку.       Актор с нежностью погладил приборную панель. Почти тем же жестом, что и Тартус когда-то.       – Линк тебя прибьет, калибровка стабилизатора слетела. – Мейван разжал руку на подлокотнике и, стряхивая с нее напряжение, расслабился. –  И ведь правда, опять мелкий.        Подобные «мелкие» Жнецы были чуть ли не единственными гостями на территории вокруг Горна. Целая армия, собранная со всех сторон Галактики, прозябала практически впустую. Столкновения со Жнецами были единичны и, чаще всего, быстро заканчивались победой. Пока на Палавене была бойня, львиная доля турианского флота будто отбивалась от мух.       Жнецов Горн не интересовал. Словно они воспринимали «последнюю надежду Галактики» как игрушку или ритуальные пляски органиков перед неизбежной жатвой. А может, знали о Горне куда больше всех собравшихся на нем инженеров и не видели в нем прямой угрозы. Жнецы четко рассчитывали свое появление и знали, что исход предрешен. Опыт прошлых жатв был тому доказательством. Как бы органики ни барахтались, как далеко бы ни продвинулись, все они станут новыми Жнецами.       К обломкам корабля, на котором сидел Жнец, подлетели эсминцы Альянса. Спасая остатки предназначенного для Горна оборудования, они выпустили дронов. Разлетевшиеся ящики стягивали в кучи, распределяя по кораблям. Пыхтящий жаром «Зенонус» оставили без груза. Опасаясь, что от любого неосторожного вмешательства он развалится или что придется буксировать еще и его. Зато трюм фантома «Затмения» загрузили до отказа. От гогота в эфире болела голова, а Мейван, казалось, вот-вот закипит.       – Ставлю сотню – большая часть вверенного им груза окажется на Омеге, – сказал Мейван, не скрывая отвращения.       – Ария надела на своих зверей намордники. Что-то точно упрут, но, думаю, не критично. – Актор вывел на экран показатели охлаждения. Рассеивающие радиаторные панели должны были раскалиться добела. – Светимся полосками как хвост пыжака. Ты знал, что люди Альянса называли подобное «боевой раскраской»?       Мейван молчал. Его поза вновь стала напряженной. Выпрямившись в кресле, он неотрывно смотрел на терминал перед собой. Со своего ракурса Актор не мог разобрать, что приходит в сообщениях. По звуку понял, что каждое из всплывающих окон было с пометкой «срочно». Язык тела Мейвана с каждой прочитанной строкой становился все тревожней. В какой-то момент Актору показалось, что у капитана дрожит рука.       – В чем дело? – потеряв терпение из-за такого поведения Мейвана, спросил Актор.       – Цитадель… – Мейван откашлялся, прочищая горло. – Цитадель пала. С ней нет связи.       – Ч-что? – осел Актор, но тут же дернулся к терминалу.       Доступ к подобной информации был для него закрыт. Словно бармен отправляет скользить по барной стойке стопку, Мейван махнул рукой по панели, перекинув Актору «вести с полей».       Беспрерывно пополняющиеся сообщения убегали вверх слишком быстро. Актор успевал выхватывать отдельные слова и предложения. Остановив поток информации, Актор отлистал к первым сообщениям.       Цитадель атакована Жнецами. Молниеносное нападение, вследствие которого со станцией полностью потеряна связь. Одно это было безумием, но последующие сообщения и вовсе казались бредом.       Сложив лепестки, Жнецы буксировали станцию к Земле.       – Это реально происходит? – растерянно спросил Актор, почувствовав себя ничтожно бесполезным.       – Боюсь, что да.       Осознание произошедшего никак не приходило. Актор видел отчеты, но они словно ударились о стену отрицания. Станция, которая столько выстояла, не могла пасть… Не могла полностью захлопнуться, погребя внутри себя жителей. И уж точно не могла стать коконом, который зачем-то тащат к Земле. Совет. Миллионы жителей станции. Все, кто был поблизости... Из миллионов, находившихся на станции, Актора волновала только одна.       Пресловутые вместе-не-вместе теряли всякое значение. Практически сразу после своего появления Майя заняла особое место. И независимо от обстоятельств всегда будет там. Греть и терзать. Смириться с тем, что их дороги пойдут разными путями, Актор мог. Духи, да у него практически это получилось! С искалеченной душой и дырой в сердце, но смог бы двигаться дальше. Но так…       Спрятанные подальше чувства, нерешенные вопросы, невысказанные слова. Все старательно подавленные эмоции вырвались наружу.       Актор засмеялся. Хохотал так, что на глазах выступили слезы.       – Я… я… – Слова с трудом проскакивали сквозь смех. Актор открыл щиток на шлеме и повернулся к Мейвану. – Я сказал, что там она будет в безопасности! Нет, ну ты представляешь?! Я каждый день нахожусь под огнем и хоть бы хер! Живой! Немного копченый, но вполне себе здоровый!       В отражении шлема Мейвана Актор видел свое безумие. В бегающих и расфокусированных глазах узкие зрачки. Мандибулы дергались в разнобой, выбивая стаккато по челюсти. И голос… То он скатывался вниз, к вою загнанного варрена. То стрелял вверх, цепляя прежде непостижимые ноты.       Приступ смеха исчез также внезапно, как и появился. Актор оперся ладонью рядом с панелью управления. Заставлял себя дышать.       Улетая на эту проклятую войну, он и подумать не мог, что переживет Майю… Он оставил вдовью участь для нее. Порой вел себя так, будто это уже произошло. Но к обратному сценарию Актор оказался совершенно не готов.       – Пока не доказано обратного, она может быть жива. Информации пока мало.       Голос принадлежал Мейвану, но слова были ему не характерны. Словно Духи передали послание, которое сказала бы сама Майя. Из нескольких возможных исходов выбирать не более вероятный, а тот, который помогает двигаться дальше. Надеяться до последнего. И, пока не доказано обратного, верить.