***
Саймон может только искренне надеяться, что каждая петля стирает предыдущие, потому что он совершенно уверен, что только что получил выстрел в голову, когда его лицо было всего в паре дюймов от лица Соупа, и не хочет думать, как бы он отреагировал, если бы ситуация изменилась на противоположную. В этой петле у них ничего не получается, несмотря на то, как Соуп так обнадеживающе им предсказывал. Напротив, у них получается хуже. Гоуст смещается всего на пару дюймов в ту или иную сторону и на этот раз получает пулю в голову, выходя из кухни.***
Он стонет, поднимаясь, но не перестает двигаться. Он вошел в состояние вечного движения, которое продлится до тех пор, пока его, возможно, снова не убьют. По крайней мере, он сэкономил пару секунд, чтобы прийти на кухню чуть раньше. Соуп все еще на грани между живым и мертвым Соупом, но это уже немного лучше. Кроме того, он держит наготове пистолет, так что вместо множества ножевых ранений в грудь, которые нанес солдат, наставивший на Соупа пистолет, он получит чистый выстрел в голову. Соуп облегченно вздыхает. — Черт побери, Саймон, как раз вовремя. — Я в петле времени, — говорит Гоуст, потому что он ни разу не затронул эту тему адекватно, так почему бы ему не начать сейчас? — Надень жилет, нам нужно двигаться. Соуп понимает приказ, когда его отдают, и послушно подчиняется, хотя и не прекращает говорить. — Петля времени? Конечно, блять, это случилось, это удача Мактавиша, я тебе ее передал. Сколько петель? Ты знаешь? Как долго? — Мы близки к концу того, что мне известно. — Черт. А где начало? — В постели, когда раздается первая детонация, я просыпаюсь и иду искать тебя. Соуп уже полностью одет в свой жилет и готов к работе. Они выглядят комично в своих пижамах и носках на ногах, поверх которых надеты военные жилеты. — Клянусь, я больше никогда в жизни не буду тайком устраивать ночной перекус. Ну и жесть. Гоуст на мгновение приостанавливается и смотрит на него. Видно, что он плохо спал. Каждый раз, просыпаясь в одиночестве, он чувствует предрассветную серость и знает, что полуночные перекусы не имеют обыкновения длиться часами напролет, поэтому Соуп отмахивается от него. Его изнеможению не способствуют как минимум две очень сильные драки. Он весь в царапинах и крови, даже если она не вся его, а на челюсти и щеке расцвели синяки, и еще неизвестно сколько синяков на груди и ногах, прикрытых тканью. Это заставляет часть его, очень Саймоновскую часть, болеть в глубине души. Ему приходится бороться с желанием обнять другого мужчину, потому что им нужно двигаться. Если все сложится в его пользу, он сможет обнять его сегодня ночью, конечно, после того как ему наложат пару швов. На этот раз Гоуст более тщательно выбирает место. Коридор очищен, но, как и раньше, их будет больше. На этот раз он ведет их по другому пути. Коридор, ведущий к транспорту, слишком прямой и узкий, и если кто-то окажется у них за спиной, все произойдет точно так же, как и раньше. Когда они выходят наружу, воздух становится пронизывающе холодным, а ветер — прямо-таки арктическим. Гоуст впервые за много часов, проведенных в этих коротких петлях, осознает, что ни разу не выходил наружу. Раньше он не задумывался об этом, слишком сосредоточившись на своей смерти, а затем на смерти Соупа, но он пробыл внутри уже, кажется, целый день... — думает он, а потом понимает, что совершенно забыл, как долго он здесь находится. Если раньше он ощущал весомое присутствие времени, то теперь чувствует себя совершенно оторванным от него. Это странное ощущение, и он его не оценил. Он начинает подумывать о том, чтобы начать спать с часами. Рука Соупа ложится на его руку, и он понимает, что задержался на мгновение. — Это уже что-то новое, — констатирует он. — Я понял, — отвечает Соуп, но это звучит не резко и не грубо, а мягко. — Нам нужно двигаться. Гоуст мысленно обсуждает, как именно следует действовать. Есть и более легкие маршруты, но на них больше народу, потому что они очевидны. Чем сложнее маршрут, тем меньше людей на нем, но и тем больше времени он занимает, что увеличивает шансы на то, что ему просто не повезет со временем. А Гоусту не везло все эти петли, так что он не думает, что в ближайшем будущем ситуация сильно изменится. Он делится своими мыслями с Соупом, пока они крадутся к лучшему укрытию — по крайней мере, к тем, которые действительно относятся к выходу, а не к невезению. Отчасти он надеется, что Соуп просто выберет что-нибудь, но Соуп пожимает плечами. — А ты что думаешь? — У тебя нет своего мнения? — спрашивает Гоуст, потому что, хотя Соупу достаточно комфортно, чтобы им командовали, если они квалифицированы, у него всегда есть свое мнение. — Я доверяю тебе. — Я не хочу этого. — Я знаю, — просто отвечает он. — Но я хочу. — Мы попробуем выбраться через заднюю стену, нам придется карабкаться вверх и через нее, но это выведет нас на путь к горной базе. — Горной базе? Саймон, это же нелегкий путь. — Я знаю, но это лучшее место, которое мы сейчас можем рассматривать. Они обходят несколько пар солдат, стоящих во дворе. Между ними и стеной, к которой они направляются, есть участок пустого пространства, где не за что укрыться или спрятаться. Гоуст оглядывается по сторонам, но не замечает никого, кто был бы особенно близок или смотрел на них, поэтому он подает сигнал рукой, чтобы они двигались вперед. Они успевают дойти до стены, прежде чем где-то позади раздается крик тревоги. — Вверх, — приказывает он, сцепляя пальцы. Соуп, конечно же, сразу понимает, ведь они проводили подобные тренировки бесчисленное количество раз, и, ухватившись за руки Гоуста, толкается вверх, хватаясь за верхнюю часть стены и перекидывая через нее ногу. — Черт, — шипит Гоуст, когда пуля отскакивает от стены недалеко от его лица. — Ну что, наверх, Гоуст? — игриво спрашивает Соуп с вершины стены, наклоняясь, как будто в них не стреляют. — Наверх? Я не чертово дерево, — жалуется Гоуст, хватаясь за предложенную Соупом руку. Он отталкивается от земли, затем от стены, а Соуп тянет его вверх с силой, которая всегда немного удивляет, когда он решает ее продемонстрировать — несмотря на то, сколько времени Гоуст ее уже ощущал. Они перевернулись и приземлились на каменистую землю с тонким слоем снега на другой стороне. Гоуст вздрагивает от неудобства приземления на камень почти так же сильно, как от мокрого снега, тающего в носках, но сглатывает его, играя холодного и эффективного солдата. Соуп никак это не комментирует. — Господи, это гораздо хуже, чем в сапогах. По ту сторону стены несколько солдат, и Гоуст подталкивает Соупа, чтобы тот двигался дальше: перед линией деревьев есть снежная поляна, достаточно густая, чтобы Гоуст смог надеяться сделать в ней трюк с исчезновением. Соуп сразу же концентрируется и устремляется к просеке, а Гоуст следует прямо за ним, ведя огонь так, чтобы солдаты не могли подойти достаточно близко, чтобы хорошо прицелиться. Соуп издает звук удивленной боли, слегка спотыкается, и — хотя сердце Гоуста от этого заходится в груди — Соуп все еще стоит, а Гоуст продолжает стрелять позади них. Поэтому он просто хватает Соупа за воротник рубашки, практически за шиворот, и тащит его к линии деревьев. Соуп оправляется от неожиданности и продолжает двигаться вместе с Гоустом. Они достигают линии леса и продолжают идти, пока не оказываются в самой его глубине. Только после этого Гоуст замечает состояние Соупа. Пуля, по-видимому, оторвала большой кусок его левого уха и прошла по лицу, вырезав глубокую щель в скуле. Это больно и кроваво, нижняя часть щеки покраснела от крови, что стекает на шею и на землю, но особой опасности это не представляет. Позже он будет беспокоиться о том, как бы не занести инфекцию, но сейчас их беспокоит не столько сама рана, сколько хорошо заметный след из красных капель на ледяном белом снегу. Гоуст отрывает ткань от нижней части своей рубашки и пытается перевязать рану. Соуп слегка вздрагивает, когда ткань прикладывается к ране, но Гоуст никак не комментирует это, лишь молча сожалеет, что ему приходится это делать. Они начинают идти по направлению к северу, к горной базе. Не сразу поход превращается в утомительное плутание. Пальцы Гоуста уже полностью онемели, когда Соуп снова заговорил. — Черт, Саймон, в следующий раз надо взять зимнюю одежду, — говорит Соуп, делая паузу в пути, чтобы отдышаться, его акцент густой от усталости, а зубы стучат от холода. Гоуст послушно останавливается рядом с ним. — В следующий раз? — он спрашивает, и это звучит так надломленно, что, несмотря на то, что на нем все еще маска Гоуста, это, несомненно, говорит Саймон. — Саймон... мы оставляем за собой кровавый след. Если они ищут нас — а они проникли на нашу базу, так что, конечно, ищут, они приведут их прямо к нам. — Я перевязал тебя, — слабо и тихо говорит Саймон. — Дорогой, у тебя ноги в крови. Он опускает взгляд на свои ноги и видит, что вдоль ступней носков тянется темно-багровое пятно. — Оу. — Кроме того, нам еще немного осталось, и... — он берет руку Саймона в свою, сжимая кончики пальцев Саймона между своей чуть более теплой ладонью. — Тебе всегда было жарко, но сейчас... у нас обоих есть серьезные шансы получить обморожение и переохлаждение. Саймон хочет возразить, но понимает, что не может. Он смиряется и тяжело садится, Джонни садится рядом с ним. — Мне очень жаль, — бормочет он. — Не стоит, — говорит Джонни, пожимая плечами. — Мы разберемся. Ты так близко, я верю в это. Начни с зимней одежды, а там посмотрим. — Такой спокойный и собранный. Я думал, это должно быть моей фишкой. — Это не так уж сложно, когда это единственная петля, которую я помню. Ты забываешь, что у меня была целая серия психических срывов, которые ты никогда не видел в моих собственных петлях. — Я ненавижу все это. — Я тоже, — говорит Джонни и прислоняется к нему, разделяя ту толику тепла, которая все еще существует между ними. — Зимняя одежда? — М-м-м, — хмыкает он, — Зимняя одежда.***
Саймон просыпается от внезапного осознания того, как далеко зашел его разум от удушающего холода. Его всегда предупреждали о симптомах переохлаждения, но он никогда не сталкивался с этой проблемой. Странно вспоминать момент, когда его голова была достаточно ясной, и осознавать, насколько туманной и запутанной она была на самом деле. Он делает все те же шаги, что и обычно. На мгновение он задумывается о том, чтобы найти зимнюю одежду до того, как доберется до Соупа, но быстро отбрасывает эту мысль. Он и так уже слишком затянул с этим делом, стреляя в солдата, когда его палец крепко сжимает спусковой крючок. Он никак не сможет добавить что-то еще к этой рутине и все равно успеет вовремя, даже не обуваясь в собственные сапоги. Он находит Соупа на кухне, в той же позе, что и обычно, и проводит тот же обмен информацией, что и обычно. Он снова выводит их на улицу и не может не вздрогнуть от холода. Он подтаскивает Соупа к приличному укрытию. Шотландец уже засунул руки в подмышки, чтобы согреться, пока они приседают за ящиками, и Гоуст проклинает себя за то, что так сосредоточился на том, чтобы выбраться наружу, что совсем забыл, как действует на них холод. — Нам нужно зимнее снаряжение, — заявляет он. — Определенно. Есть идеи, как мы это сделаем? — Пока нет. Соуп издает недовольный звук. — Ну, учитывая, что портных здесь, похоже, не предвидится, думаю, уже можно догадаться. И он делает это: убивает солдата, крадет его одежду. Ему это не нравится. Отчасти потому, что ему ненавистна сама идея сближения с кем-либо из солдат, это был еще один риск, еще одна возможная смерть. Но еще и потому, что он уже давно не был в таком отчаянии, чтобы делать что-то подобное, и, хотя он всегда будет делать то, что логически наиболее разумно, есть что-то такое в том, чтобы раздеть и оставить мертвое тело, что, по его мнению, не должно быть чем-то нормальным. — Отлично. Они обходят несколько солдат, которые находятся на удалении от группы и по крайней мере сопоставимы по размеру, чтобы одежда была впору. Гоуст хватает первого парня, зажимает ему рот рукой и протыкает горло ножом. Гоуст тащит его за машину, за которой они с Соупом притаились, и помогает Соупу эффективно раздеть человека. Соуп с благодарным вздохом натягивает на себя куртку, сапоги, перчатки и шапку. Следующему мужчине удается отбиться от Гоуста на мгновение, прежде чем тот снова берет верх. Этого хватает, чтобы мужчина издал придушенный крик, после чего Гоуст перерезает ему горло. — Черт, черт, черт, — Соуп уже рядом с ним, стягивает сапоги с ног мертвого солдата. — Они идут. Гоуст выдергивает руки мужчины из окровавленной куртки с гораздо меньшей осторожностью, чем в случае с первым человеком. Он слегка рвет куртку на манжете, но все же снимает ее. Он отказывается от перчаток, но тянется к шапке мужчины. Соуп освободил сапоги и начал двигаться вперед. Он оглядывается на Гоуста, и его глаза расширяются. — Сай! По затылку Гоуста ударяет твердый предмет, который почти наверняка является прикладом автомата. Его зрение затуманивается и расплывается, но он не теряет сознания. Он с рычанием поворачивается к тому, кто его ударил, и тот бьет его по голове, как футболист. Его тело дергается, а голова откидывается в сторону. В ушах звенит, и он слышит, как Джонни проклинает всех присутствующих солдат и, похоже, их матерей. Хотя зрение и слух еще не совсем восстановились, Гоуст знает, что значит остаться на земле в такой схватке, поэтому он тут же наносит новый удар, подворачивая ногу и поднимаясь с ножом в руке. Он слышит удар тела о землю. Соуп перестреливается с несколькими солдатами и от души оскорбляет их, поэтому Гоуст сосредоточивается на тех, кто перед ним. Он всаживает свой нож в того, кого сбил с ног, и уверен, что это тот, кто пнул его, как последнего болвана, так что это, по крайней мере, радует. Следующий парень сопротивляется чуть больше, борется с ним и, очевидно, пользуется тем, что он потерял координацию из-за ударов по голове. Но вот третий, воспользовавшись тем, что Гоуст убил его коллегу, набрасывается на него. Он хватает Гоуста за маску и толкает вниз, ударяя его головой о бетон под ними, и выхватывает нож из его слабой хватки. Гоуст чувствует момент, когда его мозг перестает взаимодействовать с остальным телом или, по крайней мере, тело перестает воспринимать информацию от его разума. Он пытается восстановить связь между ними, когда мужчина поднимает его на колени. Он видит блеск металла боковым зрением и понимает, что происходит. Его держат в заложниках с собственным ножом. Чертовски унизительно. — Не двигаться, или я убью твоего друга! — заявляет мужчина. Соуп умолкает, и Гоуст вдруг радуется, что его глаза не фокусируются, потому что не хочет видеть выражение его лица. Его руки поднимаются к тому месту, где рука мужчины запуталась в ремешке его жилета, но он не может ухватиться, его руки продолжают свободно скользить, словно это кукольные руки, а не настоящие. — Нам нужна информация. Ты не пытаешься напасть. Легко. Никакой смерти. — Джонни, сделай это, — умоляет Гоуст. Он почти чувствует, как с него сходит удовлетворение от мысли, что все идет своим чередом, но он знает, что Соуп все понимает. — Обещай мне, — голос Соупа тонкий, слегка задыхающийся. — Обещай, что это петля, клянись Богом. — Да, клянусь. — Ты, прекрати говорить, — говорит мужчина, слегка встряхивая Гоуста. — Ты, опусти пистолет. Гоуст слышит, как приближаются сапоги, и его нечеткое зрение улавливает движение солдат вокруг них. Они пытаются окружить Соупа, они схватят его — вольно или невольно, — но Гоуст не может рисковать тем, что его схватят, а не убьют. — Джонни, сейчас! Мгновенная боль от удара, а затем темнота, как он уже привык к этому моменту.