Так, как этого не было

             Первым знаком для Цзян Чэна о том, что Вэй Усянь вернулся домой, был свист. Правда, в первый момент он не поверил своим ушам, но затем он услышал крик своего брата. С трудом поднявшись на ноги, Цзян Чэн вышел из своих покоев и добрался до края двора как раз вовремя, чтобы увидеть выживших солдат Вэнь, стоящих на коленях. Он поймал взгляд Вэй Усяня и почувствовал, как слёзы навернулись на глаза. Всё, что он смог сделать, это кивнуть. Вэй Усянь кивнул в ответ.       Затем Цзян Чэн увидел вошедшую в ворота Цзян Яньли и побежал вперёд, чтобы обнять её.       - Сестра! С тобой всё в порядке! Ты в безопасности! Ты и… и…       У него перехватило дыхание, когда он понял, что между ними ребёнок.       Ребёнок.       Цзинь Лин.       - А-Лин тоже, - выдавил Цзян Чэн и упал на колени, не в силах устоять на ногах.       Он не стёр своего племянника. Он понятия не имел, как малыш всё ещё существует, как его сестра могла родить ребенка. Мысль о том, что ей пришлось вынашивать ребёнка одной, в плену, была ужасна, но ребёнок был здесь, он был в безопасности…       Цзян Яньли пригладила волосы Цзян Чэна и осторожно обняла его, прижимая сына к груди. Цзян Чэн, наконец, отдышался достаточно, чтобы изучить малыша, которого он ещё не встречал в этой вселенной. На А-Лине не было ярко-красной отметки, что, по его мнению, имело смысл, учитывая вероятные обстоятельства его рождения, но в остальном выглядел он именно так, как помнил Цзян Чэн.       - Спасибо, - выдавил он. - Вэй Усянь. Спасибо. Мне жаль.       - Вы уже встречались? - мягко спросила Цзян Яньли. - Он сказал мне, что он наш брат, которого мы не помним.       Цзян Чэн поднял глаза и посмотрел на Вэй Усяня. Вэй Усянь слегка покачал головой, и в этот момент Цзян Чэн осознал, что солгал. Он никому не сказал, что за всё, что случилось, несёт ответственность именно он. От накатившего чувства вины боль в горле усилилась, и, едва в силах говорить, он вжался лицом в плечо Цзян Яньли.       - Д-да, - выдавил он, но потом понял, что не знает, как всё объяснить.       Вэй Усянь улыбнулся и весело произнёс:       - Хорошо, что Лань Чжань не забыл меня после того, как Вэни применили своё заклинание и стёрли меня из реальности. Ему удалось передать записку Цзян Чэну, когда они были в Безночном городе, чтобы навестить тебя и Цзэу-цзюня. Вот почему Цзян Чэн впоследствии отправился в Облачные Глубины.       Цзян Чэн крепче обнял сестру. В эту минуту он ненавидел себя ещё сильнее, чем обычно. Тот факт, что Вэй Усянь так усердно работал, чтобы защитить его после того, что он натворил, заставлял его мечтать найти скалу, с которой можно сброситься.       - Спасибо, Вэй Усянь, - снова прошептал он.       - Что мы будем с ними делать? - Цзинь Цзысюань прервал момент, указав на полдюжину солдат Вэнь, которые остались в живых.       - В Пристани Лотоса есть несколько камер, в которые их можно поместить, хотя они будут «упакованы» довольно плотно, - сказал Вэй Усянь, а потом нахмурился и добавил: - Ах, Вэнь Нин, я уверен, тебе приходится сдавать какие-то отчёты, верно? И ты, наверняка, также пишешь своей сестре, если я тебя знаю. Как часто?       - Раз в месяц отчёт, - ответил Вэнь Нин, - и раз в неделю - моей сестре.       - Кроме того, она приезжает в гости раз в месяц, - добавил Цзян Чэн. - Хотя она была здесь всего несколько дней назад, так что у нас есть время, чтобы придумать, как с этим справиться.       Вэй Усянь кивнул.       - Вэнь Нин, нам нужно, чтобы ты продолжал писать эти отчёты и письма, ладно? Мне придётся оставить тебя здесь с Цзинь Цзысюанем и Не-сюном, так как мы с Лань Чжанем должны ненадолго отлучиться. Не доставляй им никаких хлопот, ладно? - Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Цзян Чэн, вы с Вэнь Нином можете продолжать управлять делами изо дня в день в привычной манере, чтобы никто не заметил подвоха, верно?       - Да, но… - Цзян Чэн огляделся вокруг. - Есть и другие аванпосты солдат, которые, время от времени, приходят нас проверить. Они заметят, что здесь больше нет солдат Вэнь.       - Остальные ученики Лань должны появиться в ближайшие несколько дней, - сообщил Лань Ванцзи. - Дайте им форму, и они смогут изображать солдат Вэнь.       Цзян Чэн с облегчением кивнул.       - Тогда давайте отведём этих людей в камеры, - сказал Цзинь Цзысюань и призывно взмахнул ножнами.       Пленники поднялись на ноги.       - Пообещай мне, что не причинишь им вреда, пока меня не будет! – потребовал Вэй Усянь.       Цзинь Цзысюань на мгновение пристально посмотрел на него, но затем кивнул:       - Даю тебе слово.       Вэй Усянь вздохнул с явным облегчением:       - Пойдем, Лань Чжань?       - Ты уже уходишь? - взволнованно воскликнула Цзян Яньли. - Ты мог бы остаться на ночь, отдохнуть. Я приготовлю тебе суп…       Цзян Чэн почувствовал, как его глаза снова наполняются слезами, и посмотрел на Вэй Усяня, который застыл, сжав один кулак и прижав его к груди, прямо над сердцем. Он знал, как много это предложение значит для его брата, но тот всё же отрицательно покачал головой:       - Нет, мы должны сделать всё как можно быстрее. Это лишь вопрос времени, когда Вэнь Жохань поймёт, что Вэнь Сюй мёртв, а Облачные Глубины пусты. Он уже в ярости, потому что двое его заложников сбежали. Так что, чем быстрее мы с Лань Чжанем сможем войти и выйти из Цишаня, тем лучше.       Лань Ванцзи кивнул:       - Я согласен.       - Цзинь Цзысюань, я оставляю Пристань Лотоса на твоё попечение, - проговорил Вэй Усянь и фыркнул. - Теперь есть слова, о которых я никогда не думал, что скажу. Не-сюн, помоги ему, чем сможешь, хорошо? И не пей слишком много.       Не Хуайсан поморщился, но кивнул и поклонился. Цзинь Цзысюань тоже поклонился. Вэй Усянь и Лань Ванцзи ответили тем же, а затем Вэй Усянь задорно усмехнулся:       - Что ж, Лань Чжань, нам нужно убить монстра, найти кусок иньского железа и спасти кучу мечей. Пора выдвигаться!              * * *       Лань Сичэнь пробыл в подземельях три дня, прежде чем встретил своего первого посетителя. К его большому удивлению, это был не Мэн Яо. Вместо этого это был мужчина, который выглядел на несколько лет моложе. Красивый, но всё ещё немного мальчишеской красотой, с улыбкой, которая была скорее ближе к ухмылке. Стоя за решёткой камеры, он прислонился к ней плечом, а потом просунул руки сквозь прутья и беззаботно поинтересовался:       - Что такой великолепный мужчина, как ты, делает в таком месте?       Лань Сичэнь, который до этого момента медитировал, открыл глаза и посмотрел на незнакомца:       - Ну, я думал, что решетка на двери делает мой ответ очевидным. А Вы?       - Мне просто нравится здешняя атмосфера, - заявил мужчина и засмеялся.       - Вы, должно быть, Сюэ Ян, - предположил Лань Сичэнь.       - Что меня выдало?       - Я слышал Ваше описание раньше. Мальчик, который думает, что он мужчина, с красивой, немного диковатой улыбкой и отсутствующим мизинцем.       - Ах, меня всегда выдаёт палец! – с деланным расстройством воскликнул Сюэ Ян. - Мне так хотелось, чтобы они позволили мне отрезать палец Не Хуайсану. Мне всегда хотелось отрезать чей-нибудь палец, после того, как я потерял свой. Но Вэнь Жохань решил всё сделать сам, без меня, а затем даже не отрезал ему руку, хотя говорил, что собирается это сделать. Жизнь просто несправедлива, понимаешь?       - Это так, - согласился Лань Сичэнь, хотя и думал о совершенно других причинах, чем Сюэ Ян.       - В любом случае, мне скучно, а Мэн Яо, кажется, считает тебя хорошей компанией, поэтому я решил, что зайду поздороваться. Ты будешь развлекать меня так же, как и его?       - Боюсь, что нет.       Сюэ Ян снова рассмеялся:       - Почему нет? В подземелье тоже может быть весело. Я мог бы принести нам подушки, для удобства. Или… подожди. Это Мэн Яо тебя развлекал? Полагаю, он знает о таких вещах больше, чем ты, учитывая профессию его матери.       Лань Сичэнь решил, что лучшим ответом на это будет молчание. Он закрыл глаза и возобновил медитацию, ожидая, пока Сюэ Ян уйдёт.       - Теперь ты оскорблён, - констатировал Сюэ Ян. – Но мои слова не должны были быть оскорблением. В определённом мастерстве в этой области нет ничего постыдного! Но я думаю, у тебя есть собственная точка зрения насчёт подземелья. У них здесь нет даже кучи соломы, на которой ты мог бы спать. Плюс, без обид, но от тебя чем-то воняет. Думаю, трёх дней без возможности принять ванну и переодеться хватило.       - Чэнмей! – Из коридора послышался голос Мэн Яо, и Лань Сичэнь с облегчением открыл глаза. - Что ты здесь делаешь?       - Просто играю, - заявил тот.       - Поиграй где-нибудь в другом месте. Цзэу-цзюнь, может, и пленник, но он всё ещё на много миль выше тебя по статусу. Ещё раз проявишь к нему неуважение, и я отправлю тебя в Цинхэ присматривать за Вэнь Чао.       - Судьба хуже смерти! - Теперь Сюэ Ян смеялся в голос. - Хорошо, я перестану пытаться украсть его у тебя. Увидимся позже, Мэн Яо.       Он повернулся и пошёл прочь. Взгляд Мэн Яо преследовал его по коридору. Когда Сюэ Ян исчез за поворотом, Мэн Яо снова повернулся к Лань Сичэню:       - Мне жаль, что тебе пришлось с ним столкнуться. Его действительно невозможно контролировать. Я не знаю, почему Вэнь Жохань держит его при себе.       - Не знаешь? - с любопытством переспросил Лань Сичэнь. - Я думал, ты знаешь всё.       - Ладно, справедливо. - Мэн Яо картинно покачал головой, изображая сокрушённость: - Вэнь Жохань держит его при себе, потому что он маньяк-убийца, так что это его любимый типаж. - Он вздохнул и добавил: - Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы прийти к тебе. Я занимаюсь устранением последствий.       - Могу я спросить, что ты имеешь в виду?       - Я не знаю, кто пришёл сюда и спас деву Цзян и молодого господина Цзинь, - пояснил Мэн Яо, - но ради тебя, я надеюсь, что это был не Орден Гусу Лань. В общем, устранение последствий означает, что я, в основном, говорю Вэнь Жоханю, что у меня есть сведения, что это был Орден Цзинь.       Лань Сичэнь какое-то время изучал его.       - Ты знаешь, что я не хочу, чтобы Орден Цзинь пострадал, не так ли?       - Кто-то должен пострадать, не так ли? – в тон ему произнёс Мэн Яо и в свою очередь поинтересовался: - Разве ты сам не предпочёл бы, чтобы это были они?       Лань Сичэнь вздохнул.       - Это то, чего ты до сих пор не понимаешь. Я не желаю, чтобы кто-то страдал. Я бы не хотел, чтобы ты обвинял Орден Цзинь в преступлении, которого они не совершали, просто чтобы защитить мой Орден. Ванцзи не сделал бы ничего подобного, если бы не был уверен, что сможет впоследствии защитить наш народ. Теперь Вэнь Жохань, вероятно, отправит людей в Башню Кои, чтобы причинить вред людям, которые этого не заслуживают.       Мэн Яо сел возле камеры и поставил поднос с чаем, который принес с собой, на землю. Он наполнил две чашки, а затем передал одну из них через решетку Сичэню. Глава Лань принял её с благодарностью: с тех пор, как его посадили в темницу, у него не было ничего, кроме простой воды и жидкой рисовой каши. От одного только аромата превосходного напитка у него потекли слюнки.       - Как ты думаешь, он сможет позволить ситуации минуть, не причинив никому вреда? – спросил Мэн Яо, и Лань Сичэнь покачал головой:       - Нет. Или, по крайней мере, я предполагаю, что он воспринимает побег заложников как личное оскорбление.       - Тогда почему ты думаешь, что мне неправильно выбирать, кто станет козлом отпущения? Почему я не могу выбрать того, кто тебе не близок?       - Ты думаешь, это правильно?       - Я думаю, что меня давно перестали интересовать абстрактные понятия, такие как «правильно» и «неправильно». Ещё много лет назад. Вэнь Жохань собирается кого-нибудь наказать. Я могу либо сказать ему, кто причинил вред, либо позволить ему выбрать наугад. Ты говоришь, что мне следует сделать первое, но чем это отличается на практике? Думаешь, отказ от выбора сделает меня менее виновным? Ты формулируешь философскую дилемму. А я живу в реальном мире.       Лань Сичэнь отпил чай:       - Не мог бы ты хотя бы попытаться найти способ перенаправить его?       - Нет, ты должен оставаться в его благосклонности, - твёрдо проговорил Мэн Яо. - Особенно учитывая, насколько сильно он считает меня виновным в том, что это вообще произошло. Быстро и эффективно найти кого-то, на кого можно возложить вину, было единственным способом выжить, и мы оба это знаем. Поэтому, пожалуйста, Цзэу-цзюнь, слезь со своего высокоморального конька.       Лань Сичэнь раздражённо фыркнул:       - Мой конёк давно не слишком высок. Но ты прав в том, что тебе нужно было защитить себя.       - Что ж, по крайней мере, в этом мы можем согласиться, - пробормотал Мэн Яо.              * * *       Прошло около часа, прежде чем Лань Ванцзи начал нервничать из-за молчания Вэй Усяня. Обычно сам он предпочитал тишину и был бы рад прогуливаться в безмятежном молчании весь день, но он чувствовал, что для Вэй Усяня это было очень необычно. А, учитывая, насколько эмоциональными были для него последние несколько дней, Лань Ванцзи не мог не волноваться. Кроме того, беспокойство о Вэй Усяне не позволяло ему беспокоиться о брате.       - Можно тебя кое о чём спросить? – наконец, решился он.       - Конечно, Лань Чжань, - сказал Вэй Усянь, вертя флейту в одной руке. - Ты можешь спрашивать меня о чём угодно.       - Почему тебя так расстраивает то, что я начинаю вспоминать части старой реальности?       Вэй Усянь взглянул на него и отвернулся.       - Она была ужасной, вот и всё. Тебе не больно вспоминать?       - Больно, - признался Лань Ванцзи, - но разве тебе не больно было это пережить? Ты бы и дальше предпочёл страдать в одиночестве?       - Я привык. Так было почти всегда, - сказал Вэй Усянь с лёгким смешком. Он взглянул на Лань Ванцзи и, увидев расстроенное выражение его лица, поднял руки, сдаваясь. - Не смотри на меня так! Что плохого в том, чтобы не желать, чтобы другие люди страдали?       Лань Ванцзи вздохнул и ничего не сказал.       - Что ты вспомнил на этот раз? – после непродолжительного молчания поинтересовался Вэй Усянь, как будто ничего не мог с этим поделать.       - В пещере Холодного источника были кролики, - ответил Лань Ванцзи. – А мой дядя швырнул в тебя книгой за то, что ты сорвал занятие. Ты напоил меня вином, и мы поссорились…       - Вот видишь! Я не хочу, чтобы ты это помнил! - запротестовал Вэй Усянь. - Ух, не напоминай мне, каким паршивцем я был. Просто притворись, что никогда этого не видел!       Лань Ванцзи фыркнул.       - Тогда могу и я тебя кое о чём спросить? - Вэй Усянь посмотрел на своего спутника, и тот кивнул. - Почему ты сказал Не-сюну, что это Вэни стёрли меня? Ты никогда не лжёшь. Я даже не знал, что ты на это способен. А потом тебе пришлось ещё раз солгать, что ты меня помнишь. Разве ты не чувствовал себя неловко?       - Я не люблю лгать, - согласился Лань Ванцзи, - но порой это необходимо. Война научила меня этому. Я знал, что если бы мы сказали правду, Хуайсан-сюн очень разозлился бы на Цзян Ваньиня, а ты, похоже, не хотел, чтобы люди злились на него.       - Но другая часть… что ты вспомнил меня, и то, что мы партнёры по совершенствованию…       Лань Ванцзи пристально посмотрел на него, затем отвернулся.       - Это выглядело достаточно разумно, чтобы поверить. Я бы хотел, чтобы это было правдой, чтобы я помнил тебя. Вот почему я продолжаю пытаться восстановить воспоминания.       - Ты не представляешь, насколько всё было ужасно.       - Цзян Ваньинь рассказал мне, что произошло. Он рассказал мне о судьбе Ордена Вэнь, о битве в Безночном городе и последовавшей за ней твоей смерти. Я понимаю, что это, должно быть, было ужасно пережить. Но то, что я этого не помню, не означает, что этого не произошло.       - Этого не произошло! - парировал Вэй Усянь, и Лань Ванцзи почувствовал некоторое раздражение:       - Сколько раз мы должны это обсуждать? Это действительно произошло. Если ты что-то рисуешь на песке, а потом твой рисунок смывает вода, это не значит, что его никогда не было. Просто его больше не видно. И тот факт, что мне удалось вспомнить небольшие фрагменты этой истории, лишь подтверждает, что она всё ещё здесь. Почему ты продолжаешь со мной спорить?       Вэй Усянь ничего не сказал.       Несколько минут они шли молча. Наконец, Лань Ванцзи спросил:       - Что ты не хочешь, чтобы я знал?       - Ничего, - буркнул Вэй Усянь.       - Я знаю, что получил последовательность событий от Цзян Ваньиня. Что, возможно, в ней недостаёт деталей. Чего-то, чего он не знал, или чего-то, в чём он ошибался. Что случилось, что ты так решительно настроен не дать мне вспомнить об этом?       - Я просто хочу начать всё сначала! - воскликнул Вэй Усянь. Он стиснул в руке флейту и прошептал: - Я просто хочу оставить прошлое позади.       Лань Ванцзи тихо вздохнул:       - Прошлое не исправить, Вэй Усянь. Именно это попытался сделать твой брат, что привело к катастрофическим последствиям. Хотя, - помолчав, добавил он, - я рад, что ты всё ещё со мной, даже если есть вещи, которые я не помню из нашей прошлой совместной жизни.       - Давай просто… - Вэй Усянь провёл ладонью по лицу. - Послушай, Лань Чжань. Нам нужно многое сделать прямо сейчас, если мы хотим обеспечить безопасность наших людей. Можем ли мы просто сосредоточиться на этом больше, чем на воспоминаниях о том, что произошло в прошлый раз? И тогда, возможно, когда всё это закончится, предполагая, что мы оба выживем, мы сможем сесть и снова обсудить этот вопрос.       Лань Ванцзи долго обдумывал его слова, прежде чем кивнул в знак согласия.              * * *       Пробраться на территорию Ордена Цишань Вэнь оказалось не так сложно, как ожидал Вэй Усянь. Он был удивлён, когда он и Не Хуайсан ранее забрались так далеко, не встретив ни одного патруля, и всё ещё продолжал удивляться, когда они с Лань Ванцзи без проблем пересекли границу из Цинхэ. Он предположил, что с тех пор как мир совершенствования был раздавлен пятой Вэнь Жоханя, Вэням больше не нужно было беспокоиться о таких вещах, как пограничное патрулирование.       Изолированная часть Цишаня, где находилась пещера, по-прежнему была такой же пустой, как он и думал. Он совершенно не помнил, где находилась пещера, но смог найти её достаточно легко, используя тот же метод.       Было так странно путешествовать с Лань Ванцзи, этим новым Лань Ванцзи, который не только не помнил его, но и пережил совсем другой опыт. С Лань Ванцзи, которого Вэй Усянь не знал. Этот Лань Ванцзи видел, как убивали его людей, вытерпел семь месяцев, пытаясь руководить Орденом и поддерживать порядок, зная, что к горлу его брата приставлен меч. Он был тише, чем помнил Вэй Усянь (откровенно говоря, он не понимал, как это вообще возможно), но внутри него горело пламя, которого не было в другой реальности. Жажда справедливости и мести, казалось, поглотила все его мысли.       Вэй Усянь знал, каково это пламя. Это пламя согревало его в течение трёх месяцев в Могильных Курганах, пока он боролся за выживание и укрощал энергию обиды.       Это давало ему что-то общее с Лань Ванцзи, чего у него не было раньше. И, честно говоря, он не знал, что с этим делать. Он ненавидел говорить о своих чувствах, а Лань Ванцзи ненавидел говорить, и точка. Поэтому они не могли это обсуждать.       Но хотя тишина беспокоила его в первый день, постепенно он к ней привык. В каком-то смысле было приятно чувствовать, что Лань Ванцзи не собирается давить на него, как это делали многие другие. И этот Лань Ванцзи, казалось, гораздо более терпимо относился к использованию им энергии обиды, чем другой Лань Ванцзи. Этот Лань Ванцзи, казалось, понимал, что иногда нужно переступить черту, чтобы что-то сделать.       - Это она? - спросил Лань Ванцзи впервые за несколько часов, когда они подошли к входу в пещеру.       - Да, - подтвердил Вэй Усянь и вынул заранее приготовленный факел из мешочка-цянькунь.       Лань Ванцзи, казалось, встревожился:       - Не следует ли нам сначала посетить Бюро идеологической обработки? У меня нет моего меча.       - В прошлый раз у тебя его тоже не было, - ответил ему Вэй Усянь. – Но мы всё равно убили её. И я не хочу сражаться с сотнями солдат Бюро идеологической обработки без иньского железа. Хватит уже того, что у меня не будет времени превратить его в Печать.       - Мн.       Лань Ванцзи всё ещё явно не был в восторге от этой идеи, но, тем не менее, они двинулись вперёд. Закрепили верёвки у корней раскидистого дерева и осторожно спустились вниз…       Вэй Усянь изучал скалу посреди озера. Оно казалось меньше, чем он помнил. Трудно было поверить, что их битва против Черепахи-Губительницы произошла всего два с половиной года назад. Он ощущал себя совершенно другим человеком. Вэй Усянь вспомнил, каким дерзким ребёнком он был, и поразился тому, как ему удалось выжить.       Как и прежде, Черепаха-Губительница казалась спящей. Вэй Усянь передал Лань Ванцзи факел, а затем прыгнул на остров, полагая, что это разбудит её, как и раньше. Но ничего не произошло. Он нетерпеливо постучал по камню рукоятью меча, который отобрал у солдата Вэнь в Облачных Глубинах.       - Эй, встань и рычи, Черепаха-Губительница! У нас нет на тебя целого дня!       Снова молчание.       Страх охватил демонического заклинателя, внезапный и сильный, и новые слова застряли в его горле. Он перепрыгнул на берег и задумался, что делать дальше. Уже больше недели, он рассказывал своим знакомым, где находится последний кусок иньского железа. Когда он и Лань Ванцзи обсуждали это вначале, они признали, что, возможно, осколка больше не существует. Что Вэнь Жохань мог найти и забрать его себе много лет назад. Но он не хотел обсуждать это с остальными, и сам постарался не думать о таком варианте. Теперь он столкнулся с вполне реальной возможностью того, что иньского железа здесь нет.       - Что теперь? – прервав затянувшееся молчание, спросил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь расправил плечи и решительно заявил:       - Мне нужно попасть внутрь!              * * *       Лань Ванцзи с нетерпением ждал на берегу. Он ненавидел ждать. Он ненавидел всё в этом. Честно говоря, в прошедшей неделе ему мало что нравилось, но это ожидание было хуже всего. Он не был доволен тем, что Вэй Усянь использовал энергию обиды в Облачных Глубинах, но между энергией обиды и солдатами Вэнь, он предпочитал первое.       Стоя у кромки затхлой тёмной воды, он обнаружил, что ему абсолютно не терпится действовать. Он провёл семь месяцев в пассивном состоянии, не имея возможности сделать лишний шаг, не рискуя жизнью своего брата. И хотя он всё ещё боялся за Лань Сичэня, всё ещё ненавидел тот факт, что тот решил остаться и рисковать своей жизнью, по крайней мере, брат выбрал это сам. Это был первый выбор, который им было позволено сделать после их капитуляции, и он не мог не завидовать своему брату.       Независимо от того, найдут ли они в этой пещере кусок иньского железа или нет, Лань Ванцзи перестал быть пассивным. Он собирался пойти в Бюро идеологической обработки, забрать свой меч и начать действовать.       Когда Вэй Усянь выбрался из трупа Черепахи-Губительницы, весь в грязи и на нетвёрдых ногах, то едва не упал. Лань Ванцзи подхватил его и помог добраться до берега.       - Его там нет, - выдавил демонический заклинатель, его голос был едва разборчив. - Осколка там нет.       - Ты уверен? - уточнил Лань Ванцзи, хотя он знал, что Вэй Усянь был там, и он не вышел бы, пока всё не проверил, поэтому и оставался внутри как минимум в три раза больше времени, чем требовалось на поиски.       Вэй Усянь кивнул, и Лань Ванцзи помог ему сесть. Затем Второй Нефрит спустился к воде, окунул рукав в озеро и обтёр им лицо Вэй Усяня. Демонический заклинатель мелко дрожал и с удивлением смотрел на него.       «Это такая красивая песня, Лань Чжань… Как она называется?»       Лань Ванцзи затаил дыхание, застигнутый врасплох силой этого воспоминания и стоявшими за ним эмоциями. Он сел рядом с Вэй Усянем и глубоко вздохнул.       Спустя долгую минуту он спросил:       - Ты достаточно здоров, чтобы подняться?       Вэй Усянь кивнул.       - Тогда пойдем.       - Пойдём? - Вэй Усянь недоумённо вытаращился на него, а затем почти истерически рассмеялся. – Пойдём куда?       - В Бюро идеологической обработки, - ответил Лань Ванцзи, сумев удержаться от добавления «очевидно».       - Что нам там делать? - Вэй Усянь продолжал смеяться. - Разве ты не слышал, что осколка иньского железа там не было? Что мы будем делать в Бюро идеологической обработки? Умирать, я полагаю. Я могу придумать и худшие способы, но это чертовски долгий путь только для того, чтобы нас убили солдаты Вэнь. Кажется, эти ублюдки теперь повсюду.       Лань Ванцзи бесстрастно взглянул на него:       - Мы собираемся вернуть мой меч. Вставай.       - Лань Чжань, клянусь… - Вэй Усянь прислонился головой к стене пещеры, и несколько слезинок скатилось по его щекам. - Разве ты не понимаешь? Без иньского железа я - ничто. Всё кончено.       - Это ещё не конец, - упрямо произнёс Лань Ванцзи. - У меня всё ещё есть мой гуцинь. У тебя всё ещё есть твоя флейта. Я видел, на что ты способен. Почему ты говоришь, что ты ничто без иньского железа?       - Потому что всё это не имеет значения! - Вэй Усянь внезапно перешёл на крик. - Без иньского железа я не смогу контролировать марионеток Вэнь Жоханя. Я могу сделать своих собственных, конечно. Я могу убить некоторых людей с помощью энергии обиды, да. Но я не могу сражаться с армией Вэнь Жоханя! Я не могу никого спасти! - Гнев, казалось, покинул демонического заклинателя, и он в изнеможении привалился к стене. - Надеяться было глупо с самого начала. Я чёртов идиот, ты знаешь это? Всегда думаю, что всё наладится. Но этого никогда не происходило. И никогда не произойдёт.       - Ну и что? – с вызовом спросил Лань Ванцзи. - Мы перестанем сражаться? Сядем и будем ждать смерти?       - Нет. Думаю, нет, - прошептал Вэй Усянь. - Думаю, мы могли бы уйти в сиянии славы, мм, Лань Чжань?       - Мн, - ответил Второй Нефрит, потому что сам по себе он был не согласен, но решил, что, если Вэй Усянь встанет, с остальным он сможет разобраться позже.       Но Вэй Усянь не встал. Вместо этого он просто сполз вниз по стене и завалился на бок.       - Так не должно было быть, - пробормотал он.       Лань Ванцзи вздохнул и сел рядом с ним:       - Было ли лучше в прошлый раз?       - Нет, - признался Вэй Усянь. - Вот почему я идиот. Потому что я начал думать, что сейчас может быть лучше. Но это просто другая боль.       Лань Ванцзи покачал головой:       - В Пристани Лотоса ты казался счастливым, хотя бы на несколько минут. Твоя сестра и её ребёнок были в безопасности. Твой друг Вэнь Нин был в безопасности. Даже Цзян Ваньинь, с которым, очевидно, всё непросто, но было ясно, что ты был рад видеть, что он в безопасности и воссоединился с вашей сестрой. Неужели без иньского железа всё так сильно изменилось, что ты думаешь, что всё это ничего не значит?       - Может быть хуже. - Вэй Усянь вперил взгляд в свои колени. - Потому что теперь я снова их потеряю. Однажды это убило меня. Теперь мне придётся пережить это во второй раз. - Он прерывисто вздохнул. - Какие бы грехи я ни совершил в жизни до этой, разве я ещё недостаточно раскаялся в них? Неужели я действительно обречён на такую ужасную жизнь, несмотря ни на что? Неужели я такой ужасный человек?       - Я не думаю, что ты ужасен, - тихо сказал Лань Ванцзи.       - Возможно, тебе стоит в это поверить. Ты знаешь, что я сделал.       - Я знаю то, что сказал мне Цзян Ваньинь. Я знаю, что ты использовал энергию обиды и что это имело ужасные последствия. Я знаю, что ты убил много людей. Это то, что я знаю. Но я помню… как ты смотрел на взлетающий фонарь и клялся жить по справедливости.       Вэй Усянь горько рассмеялся:       - Кажется, что это было так давно.       - Целую жизнь назад, - согласился Лань Ванцзи. Он на мгновение замолчал, а потом спросил: - Ты сдержал своё обещание?       - Да. - Вэй Усянь кивнул. - Как бы трудно ни было, я держался.       - Я помню… - Лань Ванцзи пытался понять, как лучше выразить словами то, о чём он думал, что он чувствовал. - Я помню, как ты смущал меня и как я ненавидел это. Я никогда не понимал, почему ты сошёл с истинного пути, по которому мы обещали идти вместе. Я знал, что должна быть причина, но никогда не мог её увидеть. - Он внимательно наблюдал за Вэй Усянем и видел, как при его последних словах слёзы покатились по его щекам. - Я всё ещё не вижу причины. Но я понял, что мне это и не нужно. Что это нормально – просто доверять тебе.       - Как ты вообще можешь такое говорить? – выдохнул демонический заклинатель, стискивая мантию на своей груди.       - Ты мой партнёр по совершенствованию.       - Нет! - Вэй Усянь внезапно взорвался, и Лань Ванцзи моргнул, глядя на него. Затем демонический заклинатель застонал и склонил голову к коленям. - Пожалуйста, перестань это говорить?!       - Но ты сказал…       - Нет, я никогда этого не говорил! Я никогда не говорил ничего такого, и я почти уверен, что Цзян Чэн тоже никогда этого не говорил. Ты просто предположил, и я пытался понять, как справиться с этим предположением в течение последних двух недель! Но я так больше не могу! Мы не партнёры по совершенствованию!       В замешательстве Лань Ванцзи спросил:       - Тогда кто мы?       - Я не знаю! Я никогда не знал! Мы были друзьями, а иногда казалось, что мы можем быть больше, чем просто друзьями, как после битвы в Безночном Городе, как на массовой охоте на горе Байфэн, когда я сказал, что когда-то считал тебя своей второй половинкой, а ты ответил, что всё ещё являешься ею. Но потом... - Вэй Усянь почти терял сознание, его голос прерывался слезами. - Но потом ты ушёл от меня! Однажды на тропе Цюнци и тогда… В Могильных Курганах… ты ушёл от меня! Я не знаю, кто я для тебя, чёрт возьми! Откуда я мог знать? С того дня в Пристани Лотоса у меня ничего не получалось. Всё, что у меня когда-либо было, было потеряно в тот день, включая тебя!       Лань Ванцзи долго обдумывал его слова.       - Ты сказал, что я позволил тебе прикоснуться к моей лобной ленте.       - Ты мне не позволял, я просто сделал это.       - Но не в тот день в пещере Холодного Источника.       Вэй Усянь вздохнул:       - Я не говорю, что у тебя не было причин строить такие предположения, зная, что я дотронулся до твоей лобной ленты и что я называю тебя детским именем. Я просто объясняю, что это неправда, а если это и было правдой, то когда-то давно, не после падения Пристани Лотоса, не после битвы в Безночном городе, не после тропы Цюнци, не после, после, после… Выбирай!       Лань Ванцзи покачал головой:       - Я не знаю, почему я ушёл от тебя в те дни, о которых ты говоришь. Есть вещи, которые я до сих пор не помню. Но когда я попросил твоей помощи, ты предоставил её без колебаний и условий. Возможно, это было больше, чем я заслужил. Но я больше не уйду от тебя. Ты можешь не верить в то, что мы партнёры по совершенствованию, но я верю. Я не потерян для тебя… Вэй Ин.       Вэй Усянь, не мигая, уставился на него, и Лань Ванцзи не мог понять, поверил он ему или нет. Но, наконец, после мучительно долгого молчания, он прошептал:       - Спасибо.       Чувствуя глубочайшее удовлетворение, Лань Ванцзи кивнул и скомандовал:       - Теперь вставай, Вэй Ин. Это ещё не конец. Ещё нет.