Смерть и пламень

Ассоциация Охотников была все же одним из самых комфортных мест на земле, пусть и немного слишком шумным. Джин-Ву улыбнулся и махнул Джин-Чолю, проходя мимо их зала. — Председатель Го хотел меня видеть, — прокомментировал он свой приход. — Ты будешь? — Да, — тут же поднялся Джин-Чоль. Его коллеги выглядели немного странно, самую малость нервно и очень удивленно. — Ты раньше, чем я думал. — Могу подождать там, — указал рукой Джин-Ву на места ожидания в холле этажа. — Нет. Чем раньше, тем лучше. Насколько я знаю, председатель очень… — Джин-Чоль резковато посмотрел на своих коллег и не договорил. Гробовая тишина, воцарившаяся в зале, начинала напрягать. Как по команде под суровым взглядом шефа Ву, закопошились все его коллеги одновременно. Джин-Чоль сделал приглашающий жест. — Они немного жуткие, — тихо прокомментировал Джин-Ву, хотя не пристало. — Ты жуткий. Они напуганные, — только отмахнулся Джин-Чоль абсолютно по-дружески. С появлением Чхвэ в его жизни многое изменилось. Некоторые люди, кажется, переставали шарахаться от него так сильно. — Сюда. Ты в курсе про съезд, организованный всемирной ассоциацией? — Ну. Да? — Джон-Ин определенно говорил ему что-то подобное. Более того, Джон-Ин ездил туда каждый год — он знал. В этот раз, скорее всего, поехала бы Ча Хэ-Ин. — В этом году Корею представляет А-Джин. Джин-Ву остановился. — Мы? — Может, мы дойдем до приемной председателя? — усмехнулся Джин-Чоль. — Не место. Бегло кивнув, Джин-Ву зашагал следом. — Информация будет обнародована послезавтра, лучше чтобы это произошло официально. — Конечно. — Сюда. Лифт был знакомым. В целом, дорогу Джин-Ву помнил неплохо. — Джон-Ин может ехать со мной? — Разумеется, — Джин-Чоль прищурился. — Твой заместитель Ю Джин-Хо не обязателен, но желателен, к тому же он не будет руководить гильдией в подземельях до твоего отсутствия. — Ты его недооцениваешь. — У него нет численности, — усмехнулся Ву. — Я могу оставить с ним численность. — Жутко, — уже шире улыбнулся тот, подтверждая прошлый вывод. Кабинет Го Гон-Хи был перед ними, Джин-Чоль поприветствовал секретаря, тот кивнул, сразу пропуская их к председателю. — Председатель Го? — Да, проходи, — откликнулся тот, с удивлением зафиксировав наличие Джин-Ву. Сон неловко потер шею. Приходить заранее, хоть немного, на важные встречи все еще казалось ему чем-то обязательным. — Глава гильдии Сон, рад вас видеть. — Взаимно, председатель Го, — Джин-Ву прошел внутрь. — Я успел рассказать только про участие в съезде, — отчитался Джин-Чоль. — Что ж, отлично, что вы уже это обсудили. От американской ассоциации пришел запрос на частный разговор с вами, охотник Сон. — Опять? Го Гон-Хи усмехнулся в усы. — Еще никто не выражал столько усталости в отношении Бюро штатов. Сдается мне, в этот раз это просьба о помощи. — Мне казалось, с их вратами все хорошо идет, — нахмурился Джин-Ву. — Значит, проблема серьезнее врат S-ранга, как подсказывает мне опыт. Звучало слишком завышенно, но с другой стороны Джин-Ву догадывался, что в мире есть вещи страшнее обычных монстров. — Хорошо, — согласился он, — ничего не имею против личной встречи. — Отлично. Адам Уайт прибудет сразу после моего звонка. Он становится у нас частым гостем, — хмыкнул Го Гон-Хи. — Что ж, тогда предлагаю вам готовиться к отлету. Джин-Ву кивнул. — Нам? — переспросил Джин-Чоль, и только после этого пришло понимание, что Ассоциации стран в съезде сильнейших гильдий традиционно не участвовали. — Безусловно. Ассоциация Кореи должна обеспечить безопасность Сон Джин-Ву, и я не представляю никого, кто справится с этим лучше тебя. Что ж. Это звучало логично. — Я правильно понял, я должен… — Джин-Чоль кашлянул. — Я должен охранять… ЕГО? — что ж, возможно таким тоном даже логичное звучало глупо. — Безусловно. У Джин-Чоля явно было что предложить, но он сдержался, смиренно кивнув, как всегда делал, когда поступал приказ сверху. Верхи, к счастью, были очень разумны. — Не любишь командировки? — поинтересовался Джин-Ву. Джин-Чоль вежливо улыбнулся, явно сдержав половину слов. — Всегда хотел поучаствовать в съезде. Даже в качестве телохранителя человека, которого боится вся Азия. Джин-Ву весело усмехнулся. — Меня можно охранять от плохих решений. Пара рекомендаций ему бы действительно пригодилась. Впрочем, Джон-Ин сполна мог их дать. *** Объятия с порога стали полной неожиданностью. Чхвэ понятия не имел, что делал здесь. В отличии от штаба Охотников, в А-Джин царил мир и абсолютный покой. Ю Джин-Хо забронировал несколько подземелий, выбирая самые сильные из них, а также подземелья низкого ранга, в которые они с Джин-Ву даже не собирались заходить лично. Сумма броней была выше, чем у Охотников в лучшее дни. Правда была в том, что отсутствие людей убирало большую часть бюрократии. Джин-Хо с шальной улыбкой заполнял заявки «на вечер», по большей части просто выбирая — прочей волокитой занималось два с половиной служащих поодаль. Стоило Джин-Ву зайти, как Джин-Хо с криком «Хенним» оказался рядом с ним, встречая так, будто тот провел во вратах год, а не в Ассоциации полчаса. — Что?.. — Джин-Ву окаменел на секунду, но быстро приобнял того рукой, слегка поправляя капюшон. — Ты чего? — Я не знаю, как вы, но… Джин-Ву шикнул. Тот замолчал, тут же понятливо кивнув. Что-то происходило. — Пойдем-ка, — предложил Джин-Ву. — Есть врата? — Да. Три А-ранга и несколько С и D. — Джон-Ин, ты?.. — он явно собирался спросить, желает ли Чхвэ принести единственную еще доступную ему пользу за день. Джон-Ин вскочил с места, приближаясь к дверям на охотничьей скорости. — Джин-Хо, ты про отца? — уточнил Сон, стоило им выйти. — Все в порядке? — Более чем, Хенним! Я не знаю, как благодарить вас за… — Забей, — Джин-Ву неловко приподнял ладони. — И иди в больницу или где он, занимайся этим… — Но Хенним, врата… — Кто-нибудь из них понесет оружие, — Джин-Ву ткнул пальцем в сторону, и из тени тут же отделились двое, имена которых Джон-Ин не знал. Что-ж, учитывая пробуждение отца, реакция Джин-Хо и широкая улыбка во время бронирования подземелий были в целом понятны. — Не волнуйся об этом… — Но Хенним… — Джин-Хо, это же твой отец. Не знаю более весомого повода прогулять пару дней. К тому же, ты разобрался с бронью. Зачистка, как мы и договаривались, на мне. А еще, нам скоро уезжать, так что побудь с отцом… — Уезжать? — Международный съезд гильдий, — коротко отчитался Джин-Ву, и Чхвэ вдруг ощутил себя частью чего-то общего. Гильдии, как она и есть. Информация была именно «на троих». — Да лааадно, — протянул Джин-Хо. — Они выбрали А-Джин. — Да, и мы трое едем, — кивнул Сон, явно сдержавшись, чтобы не потрепать по голове едва не пританцовывающего Джин-Хо. Это желание у них было общим. — Ты отвечаешь за деловые контакты. Джон-Ин следит, чтобы я не наделал глупостей. Хороший план? Но если хочешь, можешь остаться и руководить тенями в подземельях. — Я с тобой, Хенним! — помотал головой Ю. — Я всегда буду следовать за тобой. Джин-Ву теплее улыбнулся ему. — Иди к отцу. Не знаю, когда мы вылетаем, — и, стоило тому отойти, переключился как по щелчку, спросив: — Ты же не против? Я знаю, ты был там каждый год как глава гильдии, и не странно ли?.. — он не договорил, но вопрос был понятен. — Джин-Ву, странно было бы игнорировать твою силу и называть Охотников сильнейшими после всего. Ты этого заслуживаешь. Ты спас Чеджу. Ты спас Токио. Я не знаю более достойного кандидата. Я лишь… — мысли все же побежали вперед. Хотя Хван Дон-Су уже не так беспокоил. Томас Андре все еще мерещился злобным призраком за его спиной. — Что? — Томас Андре и Хван Дон-Су. — Да, — хищно улыбнулся тот. — Жду не дождусь. — Джин-Ву… — Чхвэ покачал головой. — Я не буду нарываться, ладно? Возможно, Адам Уайт поэтому и хочет встретиться. Предупредить конфликт до начала. — Да, — это определенно было проблемой американской ассоциации. — Да, знаешь, очень может быть. *** Адам Уайт был недостаточно близок ему, чтобы вываливать информацию так. На присутствии Джин-Чоля на встрече пришлось настоять, разве что не силой. Джин-Ву не собирался вести очередные переговоры о переманивании, и американская сторона заявляла, что их интересует не это. Забавно было то, что именно присуствие Джин-Чоля спасло мистера Уайта от участи быть придушенным маной. Шеф Ву схватил его за плечо, и первоначально диктующий отбиваться инстинкт немного притих под уговоры разума. Джин-Чоль не был ему врагом. Уайт, возможно, тоже. — Я бы очень советовал вам объясниться, — жестко бросил Джин-Ву, кивая Джин-Чолю. Фото его отца смотрело на него с отчета о событиях слишком недавних. — Мой отец давно мертв, и это очень дурная шутка. Адам Уайт слегка потер так и не сдавленную толком шею. — Уверяю вас, у нас не было намерения так шутить. У нас не было намерения шутить вообще. Звучало искренне. На искренность Джин-Ву бы не поставил. — Поймите, господин Сон, эта информация так или иначе будет озвучена на саммите. От лица американской ассоциации мы лишь хотели сообщить вам новость в более приватной обстановке, — Уайт беспомощно взглянул на Джин-Чоля. — Зачем? — Я понимаю, наша встреча не задалась. Однако, Ассоциация соединенных штатов не желает видеть в вас врага, скорее друга. А друзей не ошарашивают такими новостями посреди переполненного охотниками зала. Звучало слишком уж любезно, как на вкус Джин-Ву, но он предпочел бы действительно узнать заранее. Данная возможность была более чем приятна. — Вы полагаете, это тот человек, о котором мы думаем? — спросил Ву Джин-Чоль, куда собраннее, чем Джин-Ву себя чувствовал. — Он представился как охотник Сон. Но он понятия не имел о прошедших годах. Один из наших охотников, наблюдавший его, был уверен, что это монстр, однако… — Адам Уайт пожал плечами. — Он будет объявлен в розыск. — На основании чего? — нахмурился Джин-Ву. — Нам поступила информация, что некоторые охотники… Лучшие из охотников находятся под угрозой. — Сон Джин-Ву? — быстро уловил суть Джин-Чоль. Джин-Ву знал, что опасно все и всегда, и новость не слишком его шокировала. — Скорее, все, кроме него, — неожиданно откликнулся Уайт. — Я не имею доступ ко всей информации, однако по некоторым данным, ряду наших охотников угрожает серьезная опасность. Мы полагаем, что существо, пришедшее из врат, может быть ее частью. — О каких именно охотниках речь? S-ранги? — уловил суть Джин-Ву. Чхвэ мог стать одной из мишеней. — Сильнейшие из. И это второй вопрос, с которым я бы хотел вас побеспокоить, — мистер Уайт будто бы опасливо потер горло. Возможно, Джин-Ву слегка переборщил. Он кивнул, готовый выслушать спокойно. — Мы бы хотели обратиться к вам с не совсем официальным делом. По данным нашего… кхм… аналитика, нашего, кхм, специалиста по прогнозам… — Вы про мадам Селнер? — прищурился Джин-Ву. Что ж, они с ней не сошлись, однако она определенно обладала даром. — Да, господин Сон. По ее данным первая опасность может угрожать Кристоферу Риду. Джин-Ву вскинул брови и непонимающе взглянул на Джин-Чоля, но тот был не менее озадачен. — Я подчеркну, это не официальный запрос. Именно поэтому наша Ассоциация не сможет подтвердить эту информацию публично, — прокомментировал Уайт так, будто Джин-Чоль или сам Сон собирались бежать и давать интервью в ближайшую газету. — Я понял, — серьезно кивнул шеф Ву. — Но какая опасность может грозить такому охотнику, охотнику национального ранга? Не официально. — Мы и сами толком не знаем до конца, однако мадам Селнер была относительно уверенна, что господин Сон Джин-Ву является возможным спасением. Поймите, речь об охотнике национального ранга. Для нас это крайне важно. Мы готовы пойти на огромную компенсацию или на взаимную помощь со следующими вратами, или… — Уайт пожал плечами. — Возможно, вам от нас нужно что-то еще? Мы готовы предложить помощь в поисках существа из врат с последующим привлечением господина Сона для разбирательства. — Разумеется, я буду участвовать в этом разбирательстве, — с нажимом произнес Джин-Ву, позволяя своей ауре распространиться. — И это не услуга, у вас не будет выбора. Я готов вступить в прямой конфликт ради этого. Джин-Чоль кашлянул. Политкорректность была не так важна. — Однако, — Джин-Ву кивнул. — Вы могли бы не рассказывать мне об этом сегодня и не давать времени на подготовку. Я бы даже не знал, что должен в чем-то участвовать. Это дорогого стоит. Что касается компенсации, это вопрос срока и количества усилий, которые мне придется затратить на охрану ваших кандидатов в будущие жертвы. — Разумеется, — с улыбкой кивнул Уайт. — Мы встретимся на съезде? — На самом деле… Я хотел бы пригласить вас прибыть на пару дней раньше. Дело в том, что по мнению мадам Селнер, этот вопрос не требует отлагательств. — Ясно, — протянул Джин-Ву. — Виза и… — Все будет оформлено в пределах минут, если вы согласитесь, господин Сон. Не только на вас, но и на всех ваших компаньонов, разумеется. Видимо, Бюро и впрямь было заинтересовано в его присутствии. Пришло в голову, что Чхвэ риск ради незнакомца не слишком понравится, но очень хотелось сравнить силы. Узнать, что именно Селнер увидела в нем такого, что поставила выше охотников национального ранга. Его уровень рос быстро и по собственным прикидкам он мог составить конкуренцию владыке великанов Легии. Вряд ли охотники национального уровня были сильнее того, кто был подобием бога. — Чхвэ Джон-Ин, Ю Джин-Хо, Ву Джин-Чоль, — перечислил он коротко. Адам Уайт быстро закивал, чуть удивленно поглядывая на Ву Джин-Чоля. — Нечасто встретишь такие теплые отношения с Ассоциацией. — Мы тоже решили быть друзьями, — пожал плечами Джин-Ву, оценивающе глядя на Джин-Чоля. Судя по всему, палку он не перегнул. *** Джон-Ин слушал молча. Возразить, по существу, ему было нечего, а то, что происходящее казалось глобальной ловушкой — что ж, у него не было доказательств. Это приходилось игнорировать, ведь даже ощущением это толком не было. Это было не отдаленным, вполне конкретным и близким как приходящая после конечных дней смерть страхом за самого близкого человека. Хотя бы Джин-Ву не отказывал ему в участии ни в поездке, ни собственно в охранной миссии — Джон-Ин слабо представлял себя в охране Кристофера Рида, но судьба была щедра на подобные насмешки. В итоге не оставалось нерешенных вопросов, не оставалось пространства для манипуляции, даже если бы он решил вдруг таким заняться. Собирая вещи, впервые за много лет на этом съезде Джон-Ин чувствовал себя так, будто уезжает вникуда. Сфера царапнула внимание. Не брать ее было бы верхом нелогичности, поэтому, скрепя сердце он взял с собой то, что не могло не привлечь внимание Рида. Долгий взгляд прошелся по каждой неровности, даже настолько сглаженной, что почти незаметной. — Все в порядке? — поинтересовался Джин-Ву, пакующий все оружие в пустоту бесконечного инвентаря. Пространственная магия такого уровня поражала воображение. Впрочем, его тени, создающие врата, тоже были чем-то особенным. — Давай посмотрим для тебя пару артефактов, когда вернемся, или в штатах, — предложил он вдруг, разглядывая сферу. — Я же правильно понимаю, ты можешь оставить только личные артефакты. — Да. Сфера… Она, скажем так, наша пятьдесят на пятьдесят. Я просто компенсировал стоимость плаща. Кольца я приобретал сам, мантия — подарок. Все остальные артефакты я вернул в хранилище. Впрочем, для меня эти всегда были основными, остальные — на особый случай. — Магмовые браслеты, — вспомнил Джин-Ву. — У Ча ведь нет магов огня такого уровня в составе, возможно, мы просто выкупим их… — Все в порядке. Это абсолютно не обязательно, они не давали много магической силы. — Тогда найдем что-то лучше. Джон-Ин опять качнул головой, но промолчал, решив, что этот вопрос вполне можно отложить. В этой гильдии ударная сила была ему не особо нужна. Времена, когда он мог позволить себе любые инвестиции в артефакты, ссылаясь на жизненную необходимость и интересы гильдии, остались в прошлом. — Эй, — Джин-Ву коснулся его плеча. — В чем дело? — Наверное, его лицо начисто потеряло способность скрывать его эмоции. Других объяснений не было. Джин-Ву читал его как открытую книгу. — Просто чувствую, как ты напряжен, — пояснил тот, помимо выражений лица читая мысли. — Кристофер Рид захочет эту сферу сразу как увидит. — Перехочет. — Я не… Стратегически, он самый сильный обладатель для нее. Стратегически… Тебе в бою от него будет больше толку. — Если бы от него было столько толка, мы бы не ехали на несколько дней раньше, чтобы защитить его от неизвестной угрозы, Джон-Ин. Мы делаем им одолжение, не наоборот. Если он захочет сферу, он обойдется. Если он не захочет обходиться, мадам Селнер ошибется. Я стану не шансом не спасением, а той самой угрозой. Меня это не огорчит, — сосредоточенно и как-то слишком жестко протянул Джин-Ву. — Ты опять это делаешь. — Что? — Распространяешь жуть. Джин-Ву, видно, хотел возразить, но запнулся, проанализировав даже не столько сказанное, сколько тон, выражение лица и общее настроение. — Мне дали знать, что я жуткий постоянно. — Кто посмел возвести на тебя напраслину? — рассмеялся Джон-Ин. — Джин-Чоль был так любезен. Я, видишь ли, напугал ему коллег, — с неправдоподобно серьезным выражением лица покаялся Сон, сделав все проще. — Если что-то не так, ты же скажешь, да? Джон-Ин вздохнул. — Просто в рейдах я почти не нужен. Я хочу быть рядом на случай, если буду нужен. Я не передумал и ничего такого. Но это… это тяжело. Непривычно. Я не понимаю, как могу претендовать на артефакты, когда… — он пожал плечами. — Знаешь, я тоже не участвую в рейдах. Ну разве что босса, но это один удар… Прости, — поправился он. — Я имею в виду, что с учетом моих теней наше участие им одинаково не нужно. Бер убьет любого босса А-ранга. — Я знаю. — Ресурсы гильдии — общие. Я уже объяснял это Джин-Хо. Если хотите какой-то артефакт, просто найдите, где его купить. Учитывая, что теням не нужна зарплата, А-Джин — очень богатая гильдия. — Знаю, просто… — Просто что? — Я пока не могу найти себе в этом постоянное место, понимаешь? — с мольбой пояснил Джон-Ин. Джин-Ву нахмурился. Ситуацию стоило спасать. — Это пройдет. Просто пока… Пару месяцев назад от моей силы зависело буквально все. А сейчас это будто бы и не играет никакой роли. — Как ты поможешь мне в критический момент, если у тебя не будет лучших артефактов, Джон-Ин? Это не прихоть. Враг, который будет представлять мне угрозу, серьезнее всего, с чем ты дрался до сих пор. Я не представляю, как это будет происходить. Надеюсь, что до этого никогда не дойдет, но мне нужно, чтобы у тебя была лучшая сила. Лучшая защита. Это важно. Это не только поможет мне. Это спасет тебя. В штатах, если встретишь что-то достойное, просто скажи. Их ассоциация хорошо мне задолжает к концу этой поездки. Джон-Ин кивнул. Он лишь надеялся, что в ходе поездки, не столь увеселительной как обычно, им не придется охотиться на его отца. *** — Вы издеваетесь, — процедил владелец огромного дома. На самом деле, стоило взять с него пример, но Джон-Ину нравилось в квартире на вершине Сеула, а Джин-Ву понятия не имел, чего хочет от жилья. Определенно, симпатии Джон-Ина высоко стояли в списке обязательных требований. Дом отменялся. Во всяком случае пока. — Я же сказал, что ваши услуги мне не нужны, — Джин-Ву понимал через слово. Кристофер говорил быстро и зло. Адам Уайт слегка склонил голову. — Мистер Рид, поверьте, Ассоциация бы не настаивала на этом, если бы были другие варианты… — То есть, вы пришли ко мне домой и смеете настаивать? Джин-Ву лениво заметил, как мана обволакивает руки Рида. Не стоило понимать до конца, чтобы угадать дальнейшее. Тени обросли Адама Уайта. Щит от огня сконцентрировал вокруг них Джон-Ин. — Остынь, — попросил Джин-Ву, выпуская ману. — Я не собираюсь ни на чем настаивать. Мне плевать на тебя и… Джин-Чоль кашлянул. Джин-Ву замолк. — Полагаю, Сон Джин-Ву, — Кристофер сверхнул глазами, огненными, но не похожими на привычные угли Джон-Ина или даже на его обозленное пламя. Огонь Рида показался инородным, нездешним, словно адское пламя заглянуло в гости в их мир. Джин-Ву не мог показать восхищения, во всяком случае прямо сейчас. Шагнув в сторону Джон-Ина, он убедился, что тот находится за спиной, а тени готовы принять удар. — Полагаю, человек, который не приглашал нас, — усмехнулся Джин-Ву. — Верно. Однако… — Кристофер Рид отступил. — Поговорим внутри, — его взгляд вцепился в Джон-Ина, не понимавшего наверняка ни слова. Липкое внимание не понравилось, и Джин-Ву осклабился в ответ, стоило тому приблизиться. Кристофер неприятно хмыкнул. — Зачем нам запасной маг огня, мистер Уайт? Джон-Ин ощутимо напрягся, явно поняв, что внимание нацелено на него. — Мы заходим или уходим? — поинтересовался Джин-Ву, не уверенный, что передал смысл. Кристофер улыбнулся шире и отошел с дороги. — Сам Сон Джин-Ву. Как я могу отказать. — Он будет рад, — перевел Адам на всех крайне неточно. Что ж, миссия по спасению обещала не быть скучной. *** — Если коротко, — вальяжно протянул Кристофер. — Я благодарю вас, охотник Сон за готовность помочь, но не вижу никакого смысла в этой, прошу прощения, истерике, — он зыркнул на мистера Уайта, явно сверяя точность перевода, то ли по выражению напряжения на его лице, то ли по их реакциям. Джон-Ин не имел достаточно времени на английский. Приличное знание китайского для экономиста в их регионе в компании, в которую он хотел, было важнее, но сейчас он жалел об этом как никогда. Пожалуй, он легко мог наверстать с его новым бесполезным графиком. — Как хотите, — безразлично пожал плечами Джин-Ву, кивая Чхвэ на выход. — Пойдем? Еще успеем посмотреть пару мест в Нью-Йорке. Адам Уайт, похоже, перевел только половину. Его полный мольбы взгляд и пара жестов явно хотели остановить охотника, которого и призвали для спасения. По мере того, как он закончил перевод, что-то изменилось. — Вы в одной гильдии? — поинтересовался Кристофер Рид — Адам перевел тут же. — Да, — кивнул Джин-Ву. — Я тебя помню, — прищурился Кристофер, разглядывая Джон-Ина и шагая в его сторону, перевод уже и не требовался. Чхвэ тоже помнил его даже слишком хорошо. — Откуда? — он дернул в его сторону рукой. Давящая мана показалась удушливой всего на секунду. Джин-Чолю, наверное, было в разы хуже. Как отрезало. Тени невидимым щитом опутали, поднимаясь от ног. — Руки, — прорычал Джин-Ву, дав главе Тигра фору в звериной жестокости. — Или угроза со стороны будет меньшей из твоих проблем. Адам, заикаясь, перевел, наверняка смягчив добрую половину. Что-то изменилось вновь. Кристофер прищурился, отходя на пару шагов и приподнимая руки. — Ха, — только и выдохнул он. Ощущающаяся донельзя родной мана была с избытком наполнена агрессией. Рид имел полную возможность оценить пришедшую в его дом мощь, и, судя по всему, остался даже не недоволен, а поражен. — Я просто… Мы встречались. — Да, — кивнул Джон-Ин. — На конференции охотников три года назад. — До того, как я отошел от дел, — фыркнул Кристофер. — А, ты тот маг с копией моих сил? Я знаю пару десятков S-рангов с моими силами, ты не самый слабый из них. Вроде даже в десятку входишь. Входил, — поправился он, — три года назад. Сейчас уж не знаю, сколько таких пробудилось. Джон-Ин только пожал плечами, делая вид, что на место ему абсолютно плевать. Для Кристофера, он понимал, что второе, что десятое — все было равно. Он был выше на голову. Как Лю Чжиган был лучшим убийцей, а Томас — лучшим танком. Кристофер считался по мощи вторым охотником в мире, сразу после Томаса, и, если бы не его полупринятая отставка, он занимал бы почетное место по правую руку от него или пошел своей дорогой. Джин-Чоль, замерший на пару шагов позади них, понемногу задвигался. Сила Рида поражала воображение. В его присутствии даже дышать было тяжелее, если он ставил перед своей маной такую задачу. — Вы первый раз в штатах? — на порядок уважительнее, что было заметно лишь по тону, обратился Кристофер к Джин-Ву. Тот явно тоже заметил разницу, не оценил, и поморщился, скупо кивая. — Тогда оставайтесь. Уверен, нет никакой острой необходимости охранять меня. Но эта вилла — одна из лучших в стране. Отдохнете, посмотрите на местную природу. Торчать несколько дней в пыльном Нью-Йорке — не лучший выбор. Приглашение для всех, разумеется, — он обвел взглядом Джин-Чоля, чуть склонив голову. Адам быстро кивнул, добавляя от себя: — Это будет отличным вариантом. Джин-Ву слегка отрицательно качнул головой. — Ради спокойствия нашего Бюро, — сделал акцент тот. — С обеих сторон это было бы для нас очень значимой услугой. Кристофер безразлично пожал плечами. Джин-Ву еще раз взглянул на него, но в итоге кивнул, принимая это не слишком блестящее предложение гостеприимства. — С нами Ю Джин-Хо, мой заместитель. Он охотник D-ранга. В этом доме часто такая агрессивная обстановка? Адам Уайт запнулся, но перевел, Кристофер только рассмеялся, приподнимая руки. — Обещаю, он будет чувствовать себя как дома. *** Вечер тянулся медленно, как и всегда бывало в чужом доме, в котором нечем было заняться. Английский шел бодро. К услугам Джон-Ина был любой учитель мира, говорящий по-корейски, как оказалось, Джин-Хо обладал приличным списком рекомендаций по таким вопросам. Быстрым с пробуждением, к счастью, становилось не только тело, но и разум. Джин-Ву едва ли вдавался в такие подробности, да и английский был ему не нужен до недавнего времени, теперь же все шло своим чередом, и он был слишком занят для таких нелепых вещей. У Чхвэ, с другой стороны, появилось изорядное количество свободного времени. — Хэй, — Джин-Ву заглянул в его экран, убедившись, что нет видеосвязи. — Занят. — Нет. Ерунда, это не работа. Работы у него не было уже несколько дней. В А-Джин он был скорее отвлекающим маневром во втором составе. Джин-Ву почему-то улыбнулся, откровенно любуясь не бог весть чем: исходя из позы, Джон-Ин наверняка знал, что оставил отпечатки очков и ладони на одной щеке. — Не хочу отвлекать, — только покачал головой тот. — Я уже устал. Звучит глупо, но мне скучно. — Ты давно сидишь. — Я много выучил. Скоро буду говорить как ты. — Охотникам это как-то проще или ты в этом плане — гений? — предсказуемо уточнил Джин-Ву, только подтверждая размышления. — Первое. Мозг тоже становится быстрее, не замечал? — Может быть, — пожал плечами Сон. Зрачки метнулись в бок, как если бы он вспоминал что-то, он облизнул губы, представляя собой эталон задумчивости. — Что ты хотел? — опомнился Чхвэ после паузы. Джин-Ву уже вновь смотрел на него. — При условии, что я не занят. — Полетать. Рид мудак, но он прав. Вид красивый. *** Раньше Джин-Ву не предполагал, что тишина бывает громкой. Что-то было не так. Чутье кричало об этом, хотя ничего конкретного не происходило. Джон-Ин спал в его постели, расходиться по комнатам ради конспирации они не стали, и его явно не тревожило ничего. Он коснулся плеча Джон-Ина, и стоило тому поднять голову, что-то спросив, как его глаза распахнулись, запылав красными огнями. Джин-Ву приложил палец к его губам и кивнул. Все было в порядке. Он не слышал даже собственного дыхания. Джон-Ин намеренно быстро прошел пальцами по ткани, почти разрывая ее. Все было абсолютно беззвучно. Тени в темноте комнате сгустились вокруг него абсолютно незаметно. Каждый доступный великан, каждый убитый S-ранг, Бер со своей небольшой армией муравьев-мутантов. Боссы последних дней. Джин-Ву смотрел, почти одержимо, как разрастается, наполняясь покорными взглядами тьма. — Держись сзади, — попросил он, не уверенный, что Джон-Ин понял бы. Тени послушно растеклись чтобы найти Джин-Хо и Джин-Чоля. Дверь в коридор не издала ни звука. Нужно было найти Рида, пока их миссия не оказалась провалена безвозвратно. Резкий всплеск маны внизу явно почувствовали оба — Джон-Ин едва не обогнал его, и только рука на плече, которую он без раздумий сбросил, его остановила. — Сзади, — жесче «озвучил» Джин-Ву. Если было бы нужно, тени оттеснили бы его прочь. Почти слетев по лестнице, он оказался на втором этаже, где все было так же безмолвно. Мана вела его как кровь гончую, огромный второй свет впереди сейчас действительно светился. Кроме Кристофера были те, кто пришел за ним. Теней у них не было, как и у Легии, но Джин-Ву чувствовал их особую ауру. Их отличие. Впрочем, и Кристофер сейчас на человека не походил. Неожиданно нагрянули звуки. Бросок кинжала начал бой для Джин-Ву, один из владык со светлыми волосами повернулся в его сторону, вскидывая брови. — Ты? Рывок подбросил к Кристоферу, сейчас больше походящему на одного из владык, и Джин-Ву рявкнул: — Не спали тут все. Мантия Джон-Ина была готова к «дружеским» атакам, но ее не было — они выскочили из постели в чем были. Только один из них мог доставать предметы из воздуха. Искра Рида прошлась по руке, причиняя реальную боль. Джин-Ву был уверен, что на коже остались следы. В сравнении с огнем Джон-Ина, который скорее ластился к охотникам S-ранга, если только они не были для него прямой целью, этот огонь обжигал так, словно хотел обглодать его кости. Возможно, дело было в том, что он был владыкой тоже. Мощная волна защитной магии окутала спустя секунду. Погас пляшущий по рукаву огонь. Рык Джон-Ина показался незнакомым. Он сжимал в руке сияющую сейчас рубиновым светом сферу — видимо, единственный предмет, который он в суматохе успел схватить. Рука все еще болела, но это было мелочью. Рид развернулся к ним. — Свалите. — Так-так-так, сам владыка теней, — протянул белобрысый враг. — Не ждали тебя здесь встретить. Джин-Ву вскинул клинки. Магия огня окутывала — Джон-Ин явно задался целью не дать Риду навредить ему со спины. Тот, скорее всего, в бой со своими вступать все же не планировал. — Наверху, — шепнул Джон-Ин. — Вижу, — кивнул Сон. Рид вел себя и сам как зверь, резко атаковав магией вверх по лестнице. Оставалось надеяться, что до третьего этажа с первого удара он не достанет, а тени уже уводят Джин-Чоля и Джин-Хо из здания. Джон-Ина следовало бы отправить с ними, но… Джин-Ву скользнул по нему взглядом. Он ясно осознавал, что это не вариант. Тот не отступился бы. Но чем больше становился разрыв в их силе, тем ярче Джин-Ву видел ту цену, что он мог однажды заплатить. — На чьей ты стороне, влыдыка? — уточнил белобрысый монстр. — Ясно на чьей, — сверху вышел на лестницу могучего вида темноволосый мужчина. — Не на нашей. Убейте людей. С ним потом разберемся. Губы непроизвольно скривлись: Джин-Ву ненавидел, когда его ни во что не ставили, говоря о нем так, будто он все еще пустое Е-ранговое место. Злость прокатилась темной волной, и двинувшийся к ним белобрысый встретился с ней, заодно знакомясь с парой теней. — Бер, ты знаешь, что делать. — Защищать избранника Короля, — прошелестел муравей, материализуясь. — Джин-Ву… Третья фигура, судя по всему, женская, все еще пряталась в тенях. Возможно, она была кем-то вроде группы поддержки. — Бить огнем надо по женщине, — бегло прокомментировал Джон-Ин и сложилось. — Слышишь? Возьми на себя нижнего, он самый быстрый, мы ему не ровня. Зверя на таком расстоянии можно удержать щитами и тенями, а по женщине надо бить огнем, она его обходит. Он на английском повторил про огонь и женщину. Кристофер повернул на них голову. — Это я могу, — только и бросил он, атакуя, теперь уже прицельно. Пламень погнал скачущую по остаткам теней фигурку. Сзади, самый быстрый белобрысый, и правда бросился к ним со всей возможной ловкостью, и даже Джин-Ву сложно было предугадать его движения, но рывок выручил, а скрытность давала преимущество при попытке обойти сзади. Прикосновение правителя позволило сделать разворот и атаковать белобрысого со спины. Тот, словно почувствовав, нырнул в бок. Издал нечленораздельный звук Бер, принявший на себя одну из атак, предназначенных Джон-Ину. К Кристоферу особого доверия не было. Как он себя поведет в случае угрозы — защитит или оставит мага в ловушке — было непонятно, и это очень отвлекало. Джин-Ву толкнулся, ударяя по белобрысому ногой. — Ты за это… Меч оставил неглубокий надрез, но, увы, это было слишком незначительно. — Ты хоть знаешь, кто я? — осклабился тот, вытирая кровь пальцами. Джин-Ву не думал и секунды, прежде чем напасть. — Нет. Взвизгнула женщина. Зверь зарычал. Ударив белобрысого в спину коленом, Джин-Ву выиграл долю секунды на оценку обстановки. Женщину, теперь красующуюся опаленным цветком, ударил не Кристофер. По ней попал Джон-Ин. Внимание двоих, нападающих сверху, теперь было сконцентрировано на нем. Джин-Ву чертыхнулся. Огонь, щедро питаемый Ридом, палил окружение, но он не просчитывал траекторию ее движения — он не привык тратить силы на эту ерунду. Джон-Ин каждого босса считал тренировкой перед боссом сильнее, и он просчитывал траекторию автоматически всегда. С самого первого дня их знакомства. Тени помехой владыкам не оказались. Прикосновение правителя и еще один рывок дали достаточно ускорения, Джин-Ву встретился со зверем в полете, и импульса хватило, чтобы тот потерял равновесие. Рид бросил струю огня. Защита обволокла за долю секунды до соприкосновения. Жглось все равно, но это было мелочью в сравнении с тем, что было бы, если бы Джон-Ин не успел. Чертов Рид не был командным игроком. Джин-Ву провернулся, рассекая кожу зверя и получая хват когтей на плече. — Отступаем! — взвизгнул женский голос. — Куда собрались?! — вопросающе заорал Рид. — Джин-Ву, — мигом забросив идею атаковать, Джон-Ин подхватил его под руку. Равновесие тот уже восстановил и так. Плечо было ерундой. У Рида были травмы и посерьезнее. — Все хорошо, — кивнул Сон, озираясь. Безтеневые владыки скрылись в тенях, и он не мог ощутить их. — Черт, — сделав шаг по лестнице вверх, он покачал головой. — Ушли. Пламя бесновалось, становясь реальной проблемой. Если бы он мог всадить меч Риду в сердце, проблема была бы решена тут же, но того было нежелательно трогать. Он был явно игроком сольным, нелегкий случай, сведший их, лишь подчеркнул его недостатки. Пальцы Джон-Ина дрогнули. Купол без огня, собравшийся вокруг них, не был большим. Тот защищал их от пламени, пусть не прицельного, с выражением крайнего напряжения на лице. — Хватит, — рявкнул Джин-Ву на Рида. — Они ушли. — Они могут вернуться. — Ты нас обожжешь! — Если вы недостаточно устойчивы… Очередной всполох облизнул купол, Джон-Ин вздрогнул. Поток его маны стал рваным — так было всегда, когда маг колдовал на пределе своих возможностей. Джин-Ву рыкнул, двинувшись вперед так быстро, что все смазалось. Рывок пробросил его вверх, а прикосновение правителя кинуло вниз, попутно подкидывая Кристофера на пол метра. Тот извернулся в воздухе, собирая в руках огонь, но он был магом — на близкой дистанции у Джин-Ву было огромное преимущество. К тому же, магия Джон-Ина следовала за ним огненным щитом. Рукоять ударила того в висок. Огонь спал. — Глушите, — приказал Джин-Ву, вкладывая максимум силы в очередную атаку рукой. Тридцать одна тень как по команде совершила лучший удар великанов. Задрожжала земля. Джин-Ву скорее почувствовал, чем увидел, как ведет одну из колонн и, схватив Джон-Ина, выкрикнул, — Кайсел! Кайсел летала намного быстрее, чем притяжение брало свое. Огромные стеклянные окна выбило еще на первых ударах, и теперь не было преград. Тени лишь скользили следом за ними. — Ты в порядке? — быстро спросил Джин-Ву, стоило когтистой лапе Кайсел отпустить их снаружи. Полет на десять метров никого бы не убил. — Ты оставил Рида… — Поваляется. Мудак, — лаконично пожал плечами Джин-Ву. — Не сгорит, судя по всему. Джон-Ин кивнул. Вопрос пришлось повторить: — Ты в порядке? — обеспокоила сажа на щеке, но коснувшись, Джин-Ву не получил никакой реакции. Судя по всему, ожога не было. — Да. Моя мантия и кольца… — Жди тут. — Джин-Ву, я маг огня… — Кинь щит и жди тут. Это не обычный огонь… — Не поверишь, я заметил, — обозленно прошипел Джон-Ин. — Слушай, я не все могу. Но я вижу, что происходит. Я успеваю быть полезным, пусть и на каплю, и я… — Не в пользе дело. Я почти уверен, что он меня не убьет… — У тебя травма плеча и ожог на руке, и скорее я пойду один, чем ты, — Джон-Ин схватил его за грудки, страстно встряхивая, и это был первый случай с их знакомства, когда контроль казался для него начисто потерянным. — Черт возьми! — Кайсел, — позвал Джин-Ву, и виверна спикировала за ту секунду, что он обхватил Джон-Ина за пояс. — Идем, убедимся с воздуха, что остальные вышли и заберем вещи, пока все не сгорело. Ночь собиралась быть долгой.