RainShield

На крыше одной из полуразрушенных многоэтажек пировала стая стервятников. На вентиляционной коробке были свалены в кучу добытые за этот цикл туши. Этажом ниже плывут дождевые облака, укрывая их пристанище от наземных взглядов. Тёмно-бордовая маска со шрамом на левом глазу скрывает лицо Короля, а исписанные кроваво-золотыми спиралями два гарпуна плотно закреплены на бёдрах. За стальными зубами исчезают массивные куски плоти белой крабокатицы, окрашивая губы правителя в бирюзовый цвет. Рядом на краю импровизированного стола блестят в свете закатной звезды оторванные полупрозрачные крылышки. Справа от короля сидит молодой парень в жёлтой маске, доедая последние куски чёрной тушки крабокатицы. Чернильная кровь неприятно горчит на языке и взгляд карих глаз цепляется за светящийся сок, стекающий на металлическую крышку с рук Короля. Однажды ему уже довелось попробовать светящуюся кровь, во время одного из особо удачных спусков. Та отдавала сладостью, окрашивая край полувыцветшей маски в бирюзовые тона. Тогда он впервые был расстроен её присутствием на лице, поскольку на клюв попало лишь пару капель. Но скоро облака разойдутся и начнётся новая охота.

***

На круговом логове Стены беспечно расхаживает оранжевый ящер, изредка поглядывая на небо и облокачиваясь на высокую антену в ожидании. Где-то в облаках слышится механическое шуршание и из серых туч выскальзывают клубы фиолетового дыма, окрашиваясь в красный мелькающими лазерами. Король стервятников рывками опускается на шар, распугивая до этого с интересом наблюдавших за вожаком ящеров. Маленький ящер, очень похожий на вожака, любопытно подходит к родителю, быстро оказываясь за его спиной и разглядывая выходящего из едкого дыма короля. — Собирайся, сегодня в Промышленном много кого бегает — Модди подходит к ящеру, пригибаясь на уровень детёныша и мягко трепая его по голове — Я заберу Жирафа, а ты веди себя хорошо и никуда не лезь. — Да ну тебе, пусть играет — Жираф отцепляет от себя ребёнка и обращается в огненно-рыжей вспышке. Длинные антенны на голове ящера мерцают, когда обращённый Король подхватывает клювом чёрно-рыжую тушу и взлетает под шум цветного дыма.

***

Король ухмыляется под маской, обращаясь в птицу и подхватывая старого знакомого стальным клювом. Под ногами проносится территория Промышленного Комплекса, а горло жжёт едкий фиолетово-розовый дым, когда Модди несёт Жирафа к верхушке одной из заводских вышек. — Подожди меня здесь — Модди подходит к краю здания, готовясь вновь обратиться в стервятника. — Как будто я могу уйти отсюда — Жираф слегка посмеивается, двигая длинными антеннами на голове. Король хмыкает, спрыгивая с крыши, прямо в воздухе окутываясь едким дымом и взмахивая крыльями, стремительно набирая высоту. Сейчас у ящера есть время поохотиться, прежде чем цикл вновь решит смениться. Желтовато-зелёная личинка стервятника, до этого привязанная к туловищу, теперь надёжно хранится внутри Оранжевого ящера, позволяя беспрепятственно пролезть в трубу. Синий яичный жук беспокойно бегает по шесту и Жираф замирает, медленно подбираясь ближе. Если поймать и убить его, то все яйца мгновенно отвалятся, поэтому он резко хватает жука за бока, отрывая от земли и направляясь обратно на верхушку башни, закидывая добычу в небольшой угол и, забивая, плотно запрятывая его и отправляясь охотиться дальше... Спустя ещё несколько спусков в углу покоятся помимо жука ещё два копья с мышами и случайно пойманная мокрица. Жёлтый хвост мелькает в переходе и Жираф вылезает на крышу. Он достаёт личинку, ощутимо встряхивая её и дожидаясь зелёного результата. В воздухе шелестит дым и ящер прячется за стеной, на случай если его сигнальный огонь позвал на помощь не того. Однако в небе знакомо мелькает жёлтая маска и на крышу садится Пугод, мотая головой в попытках найти заныкавшегося друга. — А Модди обещал, что придёт сюда лично! — Жираф с ухмылкой сообщает Пугоду, который выходит из едкого дыма, что его снова отправили за просто так. Хотя ящеру думается, что без оплаты "телом" и непременно кусочком пищи с Королевского стола тут не обошлось. — То-то я думаю, что это он такой "добренький" стал. Жук крылатый. — Пугод с напускным недовольством подтверждает мысль Жирафа, подходя ближе и осматривая, что тот успел наловить на этот раз. Не смотря на свой "коллективный" вид, Жираф был крайне умел и в одиночку, а если рядом оказывалась стая, то несчастному существу, что попалось на глаза ящеру, оставалось только молиться всем знакомым Итераторам, что скоро пойдёт дождь и стая оставит попытки его догнать. И сейчас, смотря на вновь удивительно богатый улов, Пугод восторженно думает, что принять ящера в их группу было самой наилучшей идеей. — Ну ты, конечно, жесть. Стервятник разматывает лиану со своей руки, начиная обвязывать добытую еду на подобии цепочки, оставляя две петли с каждой стороны, дабы Жирафу не пришлось ждать, пока Модди действительно решит забрать своего друга с обещанного поста. Пугод обращается, подхватывая центр получившейся связки и помогая Жирафу схватиться за привязанное к лиане копьё, крепко обхватывая его четырьмя оранжевыми лапами и позволяя пятнистым антеннам свисать над нарастающей высотой.

***

На крышах всегда было немного теплее, чем под облаками: яркая звезда согревала высотки днём, а ночью бетонным исполинам не давал остынуть поднимающийся пар. Несколько пёстрых гнёзд расположились между выступающими частями широкой площадки, пряча тех, кто в них лежал от продувающего ветра. Из небольшого каменного гнезда показалась пара маленьких оранжевых рожек, являя следом и миловидное личико Кшиштофа. Одетый немногим теплее отца, он поёжился, высматривая среди приземляющихся птиц знакомые маски Пугода и Модди. Вот вернувшийся Король сбросил на землю тушу красного ящера, оглядываясь на облака внизу. Тучи темнели, наливаясь грозной водой и обхватывая здания плотным кольцом. Первые капли дробью выпали на землю и замерли, прерываясь на несколько долгих как вечность секунд. Плотное полотно разрывают два желтоватых крыла, подтягивая за собой повисшего на лиане ящера и привязанные туши. Пугод мягко, но всё ещё шумно зацепился за край здания, взмахивая вторым крылом и окончательно забираясь на площадку. Маленький ящер быстро подбегает к взрослым, помогая неосторожно упавшему Жирафу подняться после обращения. Мимолётный удивлённый и благодарный взгляд был всем, чему удостоился Кшиштоф, прежде чем ящер обернулся на Короля с ехидной ухмылкой. Детёныш с облегчением выдохнул: удар был не слишком сильным, раз у отца ещё есть силы подкалывать главаря банды. Последние куски добычи складываются на металлический стол, возвышаясь громадной кучей даже над высоким Жирафом, а для маленького Кшиштофа на секунду прикидываясь высочайшей горой. Пугод достаёт с самой верхушки парочку мокриц, зная, что их с лихвой хватит для ребёнка и подходит к Модди, помогая потрошить красного ящера. После недолгой перебранки Жираф усаживается возле детёныша, отрывая одно из синих яиц, протягивая второму и продолжая со скукой поедать чёрное тело жука. Скука, тяжёлая и давящая, опускалась на него каждый цикл, как только на землю падали первые капли Дождя, словно оказывалась принесённой им. В родном гнезде на Стене это чувство будто усиливалось, но важная мысль проскальзывала сквозь пальцы, оставляя его наедине с бездействием. Погружённый в свои мысли Жираф не сразу замечает, как маленький ящер ушёл, а его место занял легко приземлившийся Пугод. Кусок мяса в его руке блестел красной чешуёй, вызывая зависть у стоящих неподалёку стервятников и тихие смешки где-то за спиной. Жёлтая маска так и осталась на его лице - её он не снимал даже во время еды, лишь приподнимая до уровня носа, ровно на столько, чтобы удобно откусывать от пищи. — Опять думаешь? — мягкая плоть красной ящерицы полностью исчезает за стальными зубами — Тебе это не к лицу. Жираф с напускной уязвлённостью оборачивается, отрываясь от самокопания и что-то раздражённо произносит. Антенны на его голове не блестят, но забавно шевелятся, показывая его недовольство. Ящер отворачивается, делая вид, что разглядывает звёзды и Пугод тяжело вздыхает, понимая, что пытаться его переубедить бесполезно. Стервятник почти уверен, что Жираф уже и не помнит в чём состояла причина ссоры, возможно и не помнит с кем она была, но всё ещё не признаёт своей или чужой вины. Он уже не помнит. Ничего не помнит...