Гаснущие краски Безумия

      Разбив лагерь где-то близ Предела, сидевшая Ахлис, поджав под себя ноги, зарисовывала очередной рисунок. Рядом горел костёр, потрескивали сухие дрова, кипел чайник на огне, гремя крышкой, а в стороне валялась маленькая коробочка из-под какой-то выпечки, купленной в Нью-Шеоте; рядом было разброшено несколько чистых изорванных листков, видимо, использованных и более непригодных. А ещё запах в воздухе… Что-то травяное и дурманящее.       По пути до Зедилиана Ахлис всё-таки удалось добраться до Релмины, и та научила безумную неплохому заклинанию…       И не то чтобы девушка не умела пользоваться магией (а она слишком хорошо умела ею пользоваться), но…       — Эй, встань ровно! — воскликнула безумная, взирая на стоящего в двух от неё метрах призванного атронаха.       Но не использовала то, что было дано и создано по назначению, хотя в её случае использовать подчиняющееся тело как натурщика было вполне сносным решением. Всегда.       А Релмина очень хорошо умела шить… тела. И только их. Не раз от неё можно было услышать фразу, гласящую, что сшивать куски кожи куда приятнее, чем ткань, да и первый материал куда податливее. Удивительно, чего может достичь творец и гений в своём деле, особенно если тот не совсем нормален, и если ему не говорить об этом, если дать ему волю действовать. Некоторым дай одну, а он две возьмёт, но в определённых случаях это было даже на пользу, могло получить поощрение.       В некоторых таких «делах» создатель мог прибегнуть к изощрению — достижению своей цели не самым… правильным? Радикальным способом? Это могло поощряться? Точно так же в определённых случаях — да, особенно когда подобное вело к устраиваемому результату, и особенно, если итог радовал не только создателя этого безумного…       Атронах же по воле хозяйки, а может, так свезло, но и правда выровнялся; девушка пересела, меняя позу и ракурс, почти заканчивая с наброском.       — Ага… А ты знаешь, от тебя не так мало толку, как могло показаться на первый взгляд!       Через некоторое время в глуши раздался треск сухих веток, из-за чего Ахлис, замерев и не поднимая головы, посмотрела в сторону леса.       — Слыхал? Ну только не еретики, а! Не поленюсь даже на деревья залезть, чтобы кишки их намотать…       Со смешным бормотанием себе под нос безумная откинула в сторону альбом и вскочила на ноги, выхватывая кинжал.       — Эй! А ну выходи!       Приблизившись к кромке травы, она вгляделась в темноту леса. Через несколько секунд в противоположной стороне что-то с хрустом упало, на что Ахлис дёрнулась в направлении звука, но тут же обернулась, услышав, как кто-то выпрыгивает из-за дерева.       — Стой! — воздух разрезало лезвие меча, мужской голос отрезвил голову, а касающаяся кожи холодная сталь клинка вынудила подчиниться и застыть.       Но лишь на несколько секунд. Безумная, наклонившись, ловко увернулась и отпрянула назад.       — Я не собираюсь нападать! Пока что! Эй! — Ахлис перевернула рукоять кинжала так, что лезвие оказалось направлено вниз, и выставила руки вперёд, задумываясь, откуда он выпрыгнул.       Удивительной была реакция обоих друг на друга. Ни первый, ни вторая не собирались нападать: девушка смотрела на незнакомца ошарашенно и хоть и стоя ровно на ногах, но напугано; не человека, а если и человека, то не такого ожидала она увидеть, когда минуту назад решительно приближалась к источнику звука.       Незнакомец, видимо, чем-то отвлёк внимание и обогнул дерево, что было неожиданным трюком для безумной; посмотрел на атронаха, теперь направляя меч в его сторону.       — Это…       — Не трогай! — Девушка щёлкнула пальцами, изгоняя призванное существо в Обливион. — Это моё!       Мужчина с затаённым дыханием проследил, как неизвестное для него чудовище испаряется. Ахлис же искоса осмотрела его, подивившись реакции. Её вдруг удивило: «Неужели он ни разу не видел этих существ? На Островах же их много!»       — Ты еретик? — спросила она, когда мужчина повернулся к ней. — Если так, то изволь: Ахлис прибьёт тебя на месте!       — Еретик?       Девушка удивилась ещё сильнее, ведь имперец свёл брови, при этом не злился, а оставался вполне спокойным. Ахлис заторможенно убрала кинжал и теперь сама рассмотрела его; удивление, ведь, судя по реакции, человек перед ней был без понятия, о ком она говорила. Да и был он… странным. Исключительно для этих мест.       Чёрные волосы, спадающие на лицо, глаза… Цвета не было видно, но наравне с его бледностью лица она смогла распознать, что глаза были светлыми. Его внешность ни о чём безумной не говорила, а вот одежда… Не тяжёлая, но и не лёгкая стальная кираса, надетая прямо на тёмную рубашку, а сверху короткий плащ с накидкой у шеи. Человека будто выкинули на Острова, ничего тому не сказав, даже одели диковато для места назначения.       — Н-да, на еретика не похож… — заключила она, почти бессовестно оглядывая его, как диковину. — Откуда же ты такой будешь?       Мужчина, не ответив, нахмурился ещё сильнее, осознавая, кто перед ним стоял. Девица явно сливалась с массой населения этого места, но с массой не серой, как обычно говорят, но яркой.       Несмотря на вменяемость, манера речи выдавала её чудаковатость, хотя бы отличие. Но, вопреки даже этому, некоторых он уже успел повидать в этом месте, более того, послушать, вникнуть в слова, всмотреться в образ. И эти некоторые не вызывали ничего, кроме отвращения. Их тема помешательства была неприятной, отторгающей.       В безумной же перед собой он не видел пока той самой «темы», но даже её внешний вид не вызвал того, что вызвали те, из преддверия.       — Что, отвечать неохота? Ну и ладно! — Девушка, будто забыв про него, ушла обратно к своему месту, села и взяла в руки альбом.       Проследив за тем, как она удаляется, незнакомец огляделся по сторонам, но снова обратил внимание на единственную здесь, кроме него, живую душу.       — В лесу опасно, особенно в этом.       — Ничего страшного, я могу за себя постоять! — тут же отозвавшись, что-то дочерчивая на рисунке, Ахлис, бегло осмотрев обстановку вокруг себя, будто ища, что можно предложить незваному гостю, посмотрела на него. — Может, чаю? Покрепче предложить не могу, Ахлис не пьёт!       Мужчина, помолчав некоторое время, будто обдумывая предложение столь гостеприимной безумной, помотал головой и спросил:       — Где здесь город?       — А зачем тебе туда?       — Ищу встречи с этим вашим Богом.       Грифель карандаша треснул, когда на него с силой нажали. Реакция была связана с догадкой о его появлении, ведь это «вашим» выделялось из общей массы слов особенно ярко. Но логические суждения тут же стёрлись под натиском хитрецы, когда девушка широко улыбнулась.       — Шеогорат? — протянула она последний слог, вновь откидывая альбом. — Да-а-а, он будет рад тебя видеть! — Безумная полезла в рюкзак, что-то выудив оттуда.       Незнакомец подошёл ближе, смотря, как маленький, свёрнутый в карточку пергамент, достанный безумной, разворачивается в большое полотно — карту с границами и разными пометками.       — Так, тебе в столицу! — Девушка указала пальцем на выгравированные окрестности города. — Там, на вершине города, стоит дворец, — она глянула на него, улыбнувшись почти упоённо. — Туда тебе дорога!       Некоторое время, смотря на свою цель, мужчина оглядел всю карту целиком, будто впервые видел местность на ней. Ахлис же глянула на него снизу вверх, ища ответы на свои догадки. И ведь нашла же.       Мужчина провёл пальцем по дороге, ведущей к городу, будто таким образом запоминая её, и, пожав плечами, отошёл.       — Спасибо.       Девушка наблюдала, как тот отдаляется, направляясь обратно туда, откуда появился.       — Не останешься? В ночном лесу опасно!       — Ничего страшного, я могу за себя постоять. — Безумная уловила в манере голоса незнакомца усмешку и усмехнулась следом.       Слушая отдаляющиеся шаги, девушка посмотрела на рисунок теперь уже с явным дефектом, оставленным после сломанного грифеля.       — Хорошо, что к Релмине я сегодня зашла. Если этот чужак оттуда, откуда Ахлис думает, то она будет либо в отчаянии, либо в ярости, и Ахлис попала бы под горячую руку…       Но больше всего ей теперь хотелось попасть во дворец столицы как раз к приходу этого незнакомца; хотелось посмотреть на картину целиком, ведь та была уверена: Безумный Бог такой выходки со стороны очередного искателя приключений не одобрит, и сцена обещает быть запоминающейся.