Дьявол Пандоры

Полтора месяца прошли как в тумане. За это время, по результатам первой вылазки, команда получила пропуск и имела полное право отправляться в собственные экспедиции. Конечно приходилось обо всем договариваться: сообщать куда они направляются, во сколько планируют вылет и возвращение, с какой целью они едут, на каком вертолете и так далее. Проблем доставляло то, что приходилось отдельно договариваться с пилотами и начальством, но это все мелочи. Больше всего мешал запрет на ночные экспедиции, приходилось все время возвращаться, из-за чего время на сами поиски значительно уменьшалось. Но и на базе пара молодых биологов не сидела без дела. От идеи с картой они в итоге отказались. Слишком много времени придется потратить на ее составление. Вместо этого они изучали местность на планшете и записывали в тетрадь изученные участки. За эти полтора месяца они выезжали на поиски пятнадцать раз, но так ничего и не нашли, ну кроме растений, за изучением которых они якобы летали. Пока ученые занимались своими делами, Фэн Синь и Му Цин тоже выполняли свой долг. С того момента, как они обнаружили стрелу и доложили об этом генералу, их посвятили в некоторые подробности. Будучи еще «молодняком», если про них можно так выразиться, их держали в информационном вакууме, касательно ситуации с На’ви. Нет, им конечно неустанно повторяли, что они опасны и все такое, но ничего конкретного. Однако после разговора с генералом, узнали много нового и это их напрягло еще больше: - Стрела? – изумился Пэй Мин. – Так они и сюда добрались, - уже тише продолжил он. - Что вы имеете в виду? – почти одновременно спросили они. - Вылезайте из своих аватаров и идите в мой кабинет, там все обсудим. Переглянувшись, ребята последовали приказу. Во всей этой ситуации они очень переживали за сохранность двух жизней, которые в своей наивности очень любили лезть на рожон. Как только они оказались в кабинете, генерал бросил на стол несколько фотографий. Взглянув на них, оба солдата пришли в ужас. На снимках были люди, пригвожденные к земле и деревьям стрелами. Была даже пара несчастных, которым пробили головы и выглядело это мягко скажем жутко и страшно. В соотношении с человеком эти стрелы были скорее бревнами, и когда такая махина входила в череп он деформировался, что в купе с лицом, на котором застыло выражение полнейшего ужала, создавало крайне нелицеприятную картину. Оказалось, что догадка ребят была верной, Оматикайя следили за людьми, не давая им пройти дальше положенного, безжалостно уничтожая тех, кто перешел невидимые границы. Генерал рассказал, что такое происходит уже довольно давно, и всякий раз, как они пытаются углубиться дальше в лес сталкиваются с подобным, и что безопасное расстояние, на которое можно было удаляться от базы составляло примерно семьдесят ли. По крайне мере в этой зоне на них никто не нападал. Судя по всему, до этого времени. Найденная стрела, в условно безопасной зоне явно нехороший знак. - Прошу прощения, генерал, - начал Фэн Синь. – но нужно ли нам так опасаться аборигенов? Много ли они могут сделать со своими луками против огнестрела? - Ты не сталкивался с ними, поэтому так говоришь, - мужчина стал еще серьезнее, между его бровей залегла складка, придавая лицу более грозный и немного задумчивый вид. – а я стою в числе тех, кому повезло остаться в живых… Пэй Мин поведал историю, что лет пять-шесть назад вместе с сослуживцами их отправили глубже в лес, разведать территорию и, если надо, зачистить. В то время все были на кураже после успешного уничтожения гнезда одного из племен Оматикайя. Люди почувствовали себя всемогущими и забыли об опасности, как оказалось очень зря. В отряде тогда было тридцать пять человек, десять из которых были в УМП, остальные в телах аватаров. Генералу Пэю тогда тоже предлагали сесть в УМП, но он хотел протестировать новое оружие, которое им доставили недавно, поэтому отказался, выбрав тело аватара, после чего очень радовался своей удаче. Когда их отряд вышел за «безопасную зону», уже через несколько минут, когда они, ничего не боясь, бодро шли и громко переговаривались, в одного из операторов УМП вонзилась стрела, сразу после чего в небе мелькнула красная вспышка. Люди еще не успели понять, что произошло, как она вернулась и с такой же неимоверной скоростью подстрелила второго оператора. Людей охватила паника, многие стали стрелять без разбора, но так и не попали, а красный вихрь носился между деревьев, сокращая число бойцов один за другим. Пэй Мин тогда вовремя спохватился и, бросив оружие, чтобы уменьшить свой вес и увеличить скорость, бросился обратно, прихватив с собой стоящего рядом солдата. Добравшись до безопасной территории, они остановились за одним из деревьев, вглядываясь в даль, не без помощи бинокля. Повсюду были разбросаны УМП с торчащими из них стрелами, стоит ли говорить, что их операторы были мертвы. Они видели, как остальные аватары, последовав их примеру, бросили оружие и побежали обратно, но тут на землю опустился банши, с которого спустился На’ви и продолжил стрелять. А когда стрелы кончились, быстро нагнал убегающих, сбивая их с ног длинным луком, который видимо был настолько твердый, а удары такими сильными, что было слышно, как хрустят кости, а потом зарезал их кинжалом, снятым с груди. Они еще долго смотрели, как залитый чужой кровью Оматикайя, собирал использованные стрелы, не смея не то что сдвинуться, они даже дышать боялись, так и простояв там, пока абориген не сел на своего красного банши и не улетел прочь, выкрикивая что-то, похожее на звук орущей птицы. И звучало это как ликование. Они еще долго не могли сдвинуться с места, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В той экспедиции выжило только два аватара. - Это была настоящая кровавая баня, - закончил свой рассказ генерал. – до сих пор поражаюсь тому, как он в одиночку провернул все это. Так что не недооценивайте этих обезьян, они страшнее, чем кажутся. - Так точно… Вся эта история, мягко говоря, нагоняла жути. Решив не останавливаться на достигнутом, ребята двинулись опрашивать остальных ветеранов, чтобы собрать побольше сведений. И их накопилось достаточно. От историй по типу где-то как-то вроде видел одного аборигена на дереве, но я не уверен и заканчивая рассказами про настоящую охоту на людей, где Оматикайя собирались группами и пускали дождь из стрел, после чего очень упорно выслеживали выживших, не давая им вернуться обратно в лагерь. Наслушавшись «страшилок» от других солдат, ребята вернулись к себе в комнату, грузно опустившись на кровати, друг напротив друга и уставились в пол. Ситуация патовая. Если раньше была надежда, что раз они не будут ошиваться рядом с их жилищем, то смогут избежать тяжелых последствий, то теперь они знают, что на них буквально ведется охота. И если абориген вдруг увидит аватара где-нибудь в лесу, то он точно не будет разбираться, что он там забыл, а без колебаний пристрелит, чтобы чужак не прошел дальше. Обдумывая все это, они пришли к одной мысли: - Слушай… - сказали одновременно. Смерив друг друга злым взглядом, Фэн Синь решил дать своему другу высказаться первым. В конце концов он тоже успеет вставить свои пять копеек: - Давай, что там у тебя? – начал он, складывая руки на груди. Му Цин кажется и не заметил этого жеста, он был слишком погружен в свои мысли: - Нам надо рассказать Ляню, чтобы он знал, куда лезет, - пробормотал парень. - Зная его, не вижу в этом смысла. Он до пены у рта будет доказывать, что его А-Чен, - последнее слово Фэн Синь сказал приторно сладкой интонацией, растягивая буквы, из-за чего оба парня скривились. – не такой, а все На’ви на самом деле милые ребята. - И что ты предлагаешь? – взвился Му Цин. – Он же явно пойдет дальше «безопасной зоны»! Я тебе больше скажу, эта самая безопасность ему будет абсолютна не интересна! Фэн Синь помрачнел. Он знал своего друга слишком хорошо, чтобы отрицать очевидное. Се Лянь действительно не будет сидеть на попе ровно, что бы они не делали. Лучше уж предупредить его, чтобы хотя бы осторожность соблюдал. - Ладно, - сквозь зубы процедил Фэн Синь. – как бы мне не хотелось признавать, но ты прав. Завтра все им расскажем… На следующее утро, ребята отправились в столовую, где встретили двух биологов. Собравшись с силами, они подсели к ним и, пожелав доброго утра и приятного аппетита, рассказали про вчерашний день, хоть и немного исковеркали факты, сказав, что увидели стрелу, когда уже уходили к вертолету, а потом мол навалилась усталость и забылось как-то. Вспомнили, лишь когда стали докладывать генералу, а там и другие интересные детали всплыли. По лицам друзей было видно, что они сделали вид, что поверили, но под конец рассказа оба парня выглядели ошеломленными. Ученые переглянулись, после чего поблагодарили за информацию и продолжили есть. Больше никто ничего не говорил и завтрак прошел в гнетущей тишине. Фэн Синь и Му Цин оказались правы в своих предположениях, но лишь частично. Как только команда получила пропуск, они сразу же подали прошение на экспедицию, но не куда-то далеко, как думали солдаты, а в то же место. Когда они прибыли в ту зону, упавшего дерева уже не было, но это никого не остановило. Биологи начали выпрашивать все подробности об увиденном: с какой стороны была стрела, под каким углом, как выглядела и так далее. По собранным данным ребята поняли, что стреляли с юго-востока и что стрела вошла под небольшим углом сверху, значит стреляли с дерева. Общими рассуждениями, команда приняла решение постепенно продвигаться в том направлении. Не было никаких гарантий, что они идут куда следует и к кому следует, но имея только эту зацепку выбирать не приходилось. Так и прошло полтора месяца: постоянные вылеты и обработка собранной информации… точнее ее отсутствие. Поэтому, одним вечером сидя в комнате с Ши Цинсюанем, Лянь предложил: - Давай сменим курс? - Что? – спросил Цинсюань, отрываясь от изучения своего телефона. - Я предлагаю поискать в другом направлении, - пояснил Се, перелистывая тетрадь с заметками, параллельно сверяясь с картой. – если судить по карте, то мы уже вышли за пределы «безопасной зоны» и, если верить рассказам ребят, то мы должны были уже встретить хоть кого-нибудь. - Слушай, Лянь, - парень поднялся на кровати, принимая сидячее положение. – ты уверен, что это того стоит… Юноша смерил его непонимающим взглядом, который заставил Цинсюаня напрячься, и он быстро затараторил, размахивая перед собой руками: - Пойми меня правильно! Вспомни, что говорили Фэн Синь и Му Цин! Что если мы правда кого-то встретим? – он перевел дыхание и виновато посмотрел на парня. – Я искренне хочу помочь и знаю, как для тебя это важно, просто это опасно… Мы очень переживаем за тебя. Даже если мы в телах аватаров, мы не в пример слабее На’ви! Да и как найти его, если за десять лет твои родители так и не смогли… Се Лянь внимательно его слушал, после чего как-то печально выдохнул и, поднявшись со своей кровати, подошел и сел рядом с Цинсюанем. Он аккуратно положил руку на его плече в успокаивающем жесте. Он понимал всю опасность своих действий. Может парень и был наивным, но далеко не глупым. Однако трудностей и опасностей он не боялся, но вот за своих друзей переживал. Юноша определенно не хотел, чтобы с ними случилось что-то плохое. Немного подумав, он потихоньку начал говорить, тихо и даже ласково: - Спасибо, что беспокоитесь обо мне, - он легонько похлопал друга по плечу. – но я уже не маленький мальчик и вполне могу оценить ситуацию, в которой оказался… - парень сделал небольшую паузу, думая, как лучше выразить свои мысли. – если тебе так будет спокойнее, то это будет последняя экспедиция. Цинсюань резко поднял на него глаза, встретив ласковую улыбку. Честно, он не ожидал такого и совсем не хотел, чтобы из-за беспокойства своих друзей юноша отказался от своей мечты, если не цели в жизни. - Лянь, ты не должен отказываться от своей цели из-за нас! – Цинсюань бережно взял руки парня в свои, заглядывая ему в глаза. – Я лишь пытался донести, что искать друга детства не плохо, но в разумных пределах… - Не переживай, я совсем не отказываюсь от своей затеи, - и снова эта обескураживающая улыбка и почему-то она напрягала. – просто этот выезд будет последним, на котором мы будем делать это целенаправленно. - То есть… - Да, ты прав… Найти одного На’ви в этом огромном лесу сложнее, чем иголку в стоге сена… она хотя бы не перемещается. И гарантий, что он жив нет… - парень резко погрустнел, начиная проваливаться в свои мысли. - Нет-нет-нет! Не думай так, пока не доказано обратное! Конечно, доказательств, что он жив тоже нет… - плечи Ляня после этой фразы опустились еще ниже, поэтому Цинсюань спешно добавил. – Но мы найдем их рано или поздно!!! Слабый кивок послужил ему ответом. Да, хоть шансы и близки к нулю, так просто сдаваться он не намерен. Надо будет всю жизнь на это потратить? Не проблема, хоть две. Этот Оматикайя слишком большая и важная часть его прошлого, которую он не может отпустить. По его подсчетам, Хуа Чену уже должно быть двадцать восемь лет. Если он выжил, то уже вполне мог завести семью и даже не помнить Ляня. Что уж говорить, он бы и сам постарался выкинуть из памяти предателя, если бы с ним случилось такое. Но в глубине души он надеялся, что у него будет шанс хотя бы извиниться перед ним. - Ничего! – неожиданно бодро воскликнул Се, заставив Цинсюаня, который ломал голову, думая, как бы взбодрить друга, вздрогнуть. – Выложимся на этой вылазке по максимуму! А дальше, пусть все решит судьба и удача, - он снова улыбнулся, легонько хлопая в ладоши. - Вот это правильный настрой! – поддержал его Ши, поднимаясь с кровати и беря в руки планшет с картой. – И куда ты хочешь направиться? - На восток, к водопадам. По идее там должен расти личиночник. - Подожди, - Цинсюань сверился с картой, после чего его глаза расширились. – это же в четырехсот ли отсюда!!! Да нам в жизни не одобрят эту экспедицию, мы слишком неопытные!!! - Я знаю, но на это растение у наших ученых большие планы, а найти его можно не везде и это чуть ли не ближайшее место, где оно, предположительно, растет, - спокойно объяснил юноша. – поэтому нам должны почти без проблем разрешить туда отправиться, хотя какие-нибудь условия в любом случае поставят. - И я так понимаю, ты планируешь пробыть там весь день? - Правильно. Завтра с утра пойдем к профессору Линвень за разрешением. - Ох, не нравится мне все это…

***

- НЕТ, НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ! ДА ВЫ СУМА СОШЛИ! – воскликнула женщина, прочитав их запрос. - Профессор Линвень, - неловко начал Лянь, чувствуя, что ему скоро откажут. – я понимаю, что возможно наших опыта и знаний недостаточно, но ведь проект про биотопливо висит у нас уже довольно давно и почти не сдвинулся с мертвой точки. А мы в нем крайне заинтересованы и хотим помочь. Женщина устало выдохнула. За эти полтора месяца она уже устала от этих ребят. Энтузиазм в работе - это конечно хорошо, но у нее уже голова пухнет от их бесконечных запросов. - Се Лянь, Ши Цинсюань, - начала она, потирая виски, в попытке заглушить головную боль. – я искренне восхищаюсь вашим энтузиазмом, но позвольте спросить… с какой целью вы так часто покидаете станцию? – закончила она, бросив на них испытующий взгляд. Да, проницательность этой дамочки пугала. Профессора Линвень опасались именно из-за этого. Не имея почти никакой информации, она быстро выстраивала логическую цепочку из сухих фактов, которыми располагала, после чего своими уточняющими вопросами била точно в цель. Общение с ней в принципе напоминала морской бой на максимальном уровне сложности. Пока ты топишь один ее корабль, она избавилась уже от трех. В такие моменты невольно понимаешь, почему с ней никто не хочет иметь дело. Се Лянь не любил врать… ну или не умел. Ему это давалось очень непросто, и если поначалу он еще мог справиться, то через пару вопросов начинал сильно нервничать и сыпаться. Поэтому Цинсюань решил вмешаться сразу, не допуская лишних подозрений: - Из-за интереса конечно! – воскликнул он, переводя на себя внимание. – Мы все время торчим на станции, сколько себя помню, а после первой вылазки стены действительно давят, - парень сложил руки на груди, немного отвернувшись. Он прямо чувствовал на себе прожигающий взгляд Линвень, который было непросто выдержать. – поэтому нет ничего странного в том, что мы хотим выбраться наружу!! Тем более мы не веселиться едем, а благое дело совершаем, да А-Лянь?! Юноша немного дернулся, когда его упомянули в разговоре, в котором он надеялся больше не участвовать. Не любил он врать, но ведь ложь во благо не считается ложью, правда? - Да, - пристыженно опустив голову ответил он. – если вы сильно переживаете, мы можем взять с собой еще кого-нибудь. Честно говоря, он не на что не надеялся, предлагая это. Просто вбросил такой вариант развития событий, чтобы отвлечь профессора новыми мыслями и дать себе с Цинсюанем больше времени на придумывание более весомых аргументов, благодаря которым им одобрят эту вылазку, но кто же знал, что это предложение вполне устроит женщину. - Что ж, я вам поверю, хоть это и странно, что стены давят только на вас. - В смысле? – не понял Цинсюань. - Вы единственная группа, которая выбирается за территорию станции так часто, - объяснила она, проверяя какие-то документы, объем которых регулярно пополнялся заботливыми сотрудниками. – но сейчас не об этом. Я готова одобрить вашу экспедицию, если с вами поедет Юйши Хуан. Ребята переглянулись. Почему именно она? Нет, они ничего не имели против этой замечательной женщины. Напротив, они ей восхищались, и не только они, а все ученые на станции. Юйши Хуан – уважаемый биолог, которая написала справочник по ботанике Пандоры. Вообще, изначально именно она должна была занять место Линвень, но отказалась. Говорила, что не хочет погрязнуть в бумагах в ущерб исследованиям. У нее ясные глаза, полные любви к своем делу и невероятно спокойный характер. Никто не видел, как она ругается или злится, ни разу. А уж чтобы она отговаривала кого-нибудь от его идей уж тем более. Отсюда у ребят появился вполне очевидный вопрос: - Почему именно госпожа Юйши? – спросил Цинсюань. - Потому что именно она отвечает за программу биотоплива. Именно она собирает экспедиции и утверждает их участников. Так что, если хотите поехать, то идите к ней, - пояснила Линвень, снимая очки. – ее команда состоит из опытных людей, поэтому отпускать вас будет не так опасно, потому что они часто отправляются далеко и возвращаются в полном составе. - То есть, - осторожно начал Лянь. – если мы договоримся с госпожой Юйши, то можем лететь в составе ее команды? - Верно, - кивнула женщина. - Супер! – воскликнул Цинсюань, схватив друга за руку и потащив прочь из кабинета Линвень. - До свидания, профессор! – только и успел выкрикнуть Се, подстраиваясь под темп друга. – Куда ты так несешься? Ты знаешь где госпожа Юйши? - Ты недооцениваешь своего друга, А-Лянь! – возмутился парень, доставая телефон. – Ты не знаешь, но у нее есть свой фан-клуб, куда постоянно загружается куча ее фотографий и сейчас она… вот здесь! – парень остановился и демонстративно повернул телефон к другу, из-за чего Лянь чуть не ударился о него носом. На фотографии была Юйши Хуан в теле аватара, стоящая рядом со столом с оборудованием. – Так что бегом к блокам и к ней! Бегом добравшись до блоков, ребята переместились в аватаров и, приведя себя в порядок, помчались к ней, даже не позавтракав. Женщина стояла за столом и укладывала различные вещи в рюкзак, когда в помещение вбежало два запыхавшихся аватара. Она удивленно развернулась, наблюдая, как один стоит, опершись о колени, а второй о косяк двери в попытке отдышаться. - Молодые люди, что-то случилось? – спокойно спросила она, отходя от стола. - Госпожа… Юйши… - начал Цинсюань, все еще тяжело дыша и выпрямляясь. - Не торопитесь, вот, попейте воды, - она протянула им две бутылки с водой. - Благодарю! Оба парня жадно приложились к бутылкам, почти полностью осушая их. - Что же заставило вас так спешить? – поинтересовалась женщина. - Дело в том, - придя в себя, принялся за рассказ Лянь. – что мы хотим отправить на восток к водопадам, на изучение личиночника. Но одним туда отправляться нам не разрешили, потому что опыта у нас немного, - он неловко почесал затылок, юноша чувствовал себя неудобно, ему казалось, что он доставляет этой прекрасной женщине проблемы. – но нам сказали, что мы получим допуск, если вы примете нас в команду… - Верно! – наконец отдышавшись продолжил Цинсюань. – Нам очень интересен ваш проект, и мы надеемся, что вы примите нас к себе. Мы не доставим вам проблем, честно! – после этой фразы из его живота раздался звук поющих китов. Юноша схватился за живот, виновато опуская голову, а Лянь заметил, что его щеки приобрели немного фиолетовый оттенок. «Так вот как выглядит аватар, когда краснеет…» - подумал он. Женщина тихо посмеялась, после чего сделала приглашающий жест рукой: - Давайте отправимся в столовую. Видимо вы прибежали сюда, даже не позавтракав, - она двинулась в сторону выхода, после чего добавила. – обсудим все за едой. «Она святая!» - одновременно подумали ребята. Добравшись до столовой и принявшись за еду, они продолжили разговор: - Так значит вы хотите принять участие в моем проекте? – спросила она, делая глоток чая. – Но почему именно на восток? - Да, все верно! – отозвался Цинсюань, отрываясь от тарелки с фруктами. – А по поводу востока… - он толкнул тихо сидящего Ляня локтем, чтобы он объяснил, что к чему. - Ах, да! – спохватился тот. – Дело в том, что если судить по карте, там подходящие условия для произрастания личиночника, поэтому мы предположили, что сможем его там найти… - Неплохо, вы хорошо справились. Он там действительно есть, но что насчет того, чтобы поехать с нами на запад? – спросила женщина. - На запад? – переспросил Цинсюань. - Да, - кивнула она. – мы уже нашли там это растение, причем в больших количествах. На днях наша команда собирается отправиться на место, нам нужно будет собрать много материалов, поэтому лишние руки пригоняться, - она сложила руки на коленях, переведя на ребят внимательный взгляд. – что вы об этом думаете? - Ну… - протянул Цинсюань, аккуратно переводя взгляд на друга. Се Лянь задумался. В принципе, ему нет разницы, куда ехать, он выбрал восток просто так, тыкнул в небо, можно сказать. Кто знает, может он там ничего не найдет и лучше отправиться с Юйши Хуан… Но кое-что все-таки уточнить стоит: - Простите, - начал он. – а как далеко находится это место? - В шестистах ли отсюда, - спокойно ответила женщина, делая очередной глоток чая. А лица ребят вытянулись в изумлении. Если они согласятся, то смогут отправиться в лес глубже, чем планировали изначально. И это пракрасно!!! Если они заберутся так далеко, то уж точно что-нибудь да обнаружат! - Ничего себе, так далеко! – протянул Цинсюань, а потом решил уточнить то, что волновало уже его. – А можно узнать, сколько человек будет в команде? - Включая вас… - Юйши немного прикрыла глаза, задумавшись. – шесть человек. - Так мало!!!! – удивился Цинсюань. – Простите, но вы не боитесь… ну… - На’ви, да? – женщина ласково усмехнулась. – Вы уже наслушались рассказов от военных? – ребята неловко рассмеялись. – Что ж, доля правды в их словах тоже есть. Но сколько себя помню, если передвигаться маленькими группами и вести себя тихо, то вас не тронут, - она пожала плечами, а потом добавила. – а, и с нами не поедут военные. - КАК ТАК!? – воскликнул Цинсюань, но быстро спохватился и спросил уже тише. – А если что-нибудь случится? - На моей памяти, неприятности случались как раз с теми группами, где были солдаты с оружием, - спокойно ответила женщина, как будто не замечая волнения юношей. – а вот небольшие группы исследователей, которые мирно передвигаются в лесу они не трогают. - Вот как, - понятливо отозвался Лянь. Жаль только, что придется объясняться с Фэн Синем и Му Цином. – а когда вы планируете отправляться? - Если честно планировали завтра с утра, но, если вам нужно больше времени на подготовку, мы готовы подождать пару дней. - Нет-нет! – замахал руками Се. – Все хорошо! Мы будем готовы к завтрашнему утру. Во сколько и где встречаемся? - На вертолетной площадке в пять утра, - пояснила женщина поднимаясь. – а сейчас простите меня, мне нужно вернуться к подготовке. Ах, и не берите с собой слишком много. Все необходимое у нас уже есть. - Да, госпожа Юйши! – радостно ответили юноши. Такого успеха они не ожидали. Закончив с едой, они отправились к себе, чтобы собраться и обсудить план действий: - Это конечно здорово, что мы все-таки едем, но это ничего, что с нами будут другие люди? – спросил Цинсюань, открывая рюкзак и думая, что будет с собой брать. - Думаю, мы сможем договориться, сомневаюсь, что госпожа Юйши откажет нам в осмотре местности, - ответил Лянь, кладя фотоаппарат на видное место, чтобы не забыть. - Ну… возможно. А что будем с собой брать? - Летим мы далеко и скорее всего на весь день. Оборудование нам не нужно, но давай возьмем планшеты и еду с водой. - Согласен. Они начали укладывать вещи, под рассказы Цинсюаня, о последних новостях на станции. Сложив в рюкзаки сухпайки и пятилитровые бутылки воды, а также планшеты, они отправились на помощь к исследователям, которые изучали высаженные на станции растения. Закончив с ежедневной рутиной, ребята уложили аватаров спать, после чего занялись уже своими настоящими телами. За ужином они встретили Му Цина и Фэн Синя. Биологи решили не рассказывать друзьям о том, куда они едут и с кем. Они бы их точно не отпустили, еще бы и отчитали в придачу. Военные и биологи в телах аватаров не пересекаются вне совместной работы, так что они и не узнают, что Се Лянь с Ши Цинсюанем куда-то отлучались. Не нужно этой парочке лишний раз волноваться. Разойдясь по комнатам, юноши опустились на кровати. Цинсюань собирался ложиться спать, но увидел, как Лянь достал из шкафчика свой браслет и повесил его на длинную веревку, которую принялся завязывать. - Это для чего? – спросил он. - Хочу взять завтра с собой, на удачу. Все-таки, можно сказать, это последний шанс… - ответил Лянь. – сходишь со мной к аватарам? Хочу повесить на шею своему. - Конечно! Вооружившись масками, ребята отправились к ангарам. Быстро закончив и вернувшись в комнату, они завели будильник на полчетвертого, после чего без сил легли спать.

***

Подорвавшись с утра на кровати, после упорного игнорирования будильника, на протяжении тридцати минут, ребята в спешке собрались. Пулей вылетев из комнаты, они направились в блоки. Проснувшись в телах аватаров, ребята так же спешно привели их в порядок и отправились завтракать. Запихав в себя все, что им дали, юноши поспешили за вещами. Надев рюкзак, Лянь выдохнул и дотронулся до браслета на шее. Цинсюань положил руку ему на плече и сказал: - Пойдем! С благословением небожителей... – начал он, а Лянь улыбнулся и продолжил. - Никакие запреты не ведомы! Эту фразу они часто использовали перед важными событиями в жизни, чтобы им сопутствовала удача. Придумали они ее, когда изучали религию и историю своей страны. Тогда Лянь еще верил в Богов… Постояв немного на месте, парни бодро двинулись на вертолетную площадку, где их уже ждала госпожа Юйши и ее команда. - А вот и вы, - сказала они, кивая в знак приветствия. – знакомитесь – это господин Ван, - она указала на высокого аватара с доброжелательной улыбкой. – а это Линь и Цзинь, - она по очереди показала на двух женщин, которые тоже мило улыбнулись ребятам. - Рады знакомству, - поклонился Лянь. – меня зовут Се Лянь, а это Ши Цинсюань. - Что ж, раз все познакомились, давайте рассаживаться по вертолетам, - хлопнула в ладоши Юйши. – вы вдвоем полетите отдельно. Все-таки вертолет рассчитан на четыре места и, думаю, вам будет не очень комфортно лететь с мало знакомыми людьми. Ребята кивнули и все пошли по местам. Усевшись и пристегнувшись, парни стали ждать взлета. Скоро вертолеты загудели, и они отправились в путь. Полет шел хорошо. Юноши любовались невероятными видами и вдыхали приятный запах свежего утреннего воздуха. Через примерно десять минут полета с ними связалась госпожа Юйши, чтобы сообщить, что лететь они будут часа полтора. Юноши поблагодарили ее и продолжили рассматривать виды. Как и говорила женщина, через полтора часа они приземлились и вылезли из вертолета, подойдя к остальной команде, где женщина уже раздавала задания. Им было поручено выкачать из растений содержимое в специальные контейнеры, но понемногу, чтобы не принести личиночникам большого вреда. Из каждого по чуть-чуть. Так же она сказала, что как только они закончат, то смогут отдохнуть и осмотреть местность, только попросила их не отходить слишком далеко, чтобы не потеряться. А вот эта информация была им на руку. Даже спрашивать разрешения не придется. Взяв инструменты, ребята направились выполнять свое задание вместе с остальным членами команды. Их ждала долгая и монотонная работа, но это небольшая плата за возможность пройтись так далеко в лесу.

***

Закончив где-то к часу дня, ребята сдали собранные образцы и отправились исследовать лес, прихватив с собой вещи и камеру. Для начала они хотели немного осмотреться, а потом пообедать. Осторожно продвигаясь вглубь леса, оглядываясь по сторонам, чтобы запомнить свой путь и не потеряться, ребята слышали шум водопада. Удивительно, но на Пандоре их было достаточно много. А судя по шуму воды этот был достаточно крупным, метров десять не меньше. Через полчаса своей «прогулки», юноши решили перекусить. Цинсюань уже уселся на корень какого-то дерева, потроша свой рюкзак. За время экспедиции они сильно проголодались. Лянь собирался присоединиться к нему, но увидел вдали диковинную бабочку. Таких он раньше не видел. Надев рюкзак обратно, он направил на нее камеру, но она начала улетать, из-за чего фотография получилась размытой. Нахмурившись из-за неудачи, парень решил аккуратно последовать за ней, чтобы подгадать момент, когда она сядет на какое-нибудь растение и сделать удачные снимки, а потом, по прибытии на станцию, зарыться в учебники, чтобы узнать, что это за бабочка такая. Тихонечко крадясь за ней, он так сосредоточился на слежке, что совсем не смотрел под ноги и даже не слышал, что звук воды приближается. Зато его пропажу заметил друг, который, подняв голову и не увидев Ляня рядом, заволновался и, забросив рюкзак на спину, двинулся на его поиски. И вскоре он нашел его в опасно близости от края обрыва. Цинсюань увидел, что его друг совсем не смотрит под ноги, сосредоточив все свое внимание на насекомом. Не на шутку испугавшись, он позвал его и бросился за ним, успев в последнюю секунду ухватить его за ворот рубашки, когда тот уже занес ногу над обрывом. - СУМА СОШЕЛ?! – начал ругаться Цинсюань, заставляю отойти друга на два шага назад. – А ЕСЛИ БЫ ТЫ УПАЛ?! - Прости Цинсюань, я увлекся, - невинно отозвался парень, медленно разворачиваясь и так и застывая в легком ужасе. – Цинсюань… не делай резких движений… осторожно отходи назад. - Что? Что случилось?! – парень резко повернулся всем корпусом. – АХ! Не успев ничего понять, он получил сильный хлесткий удар по верхней части тела, который толкнул его в сторону обрыва. Налетев спиной на своего друга, они вместе полетели вниз. Они так испугались, что не смогли издать ни звука, падая прямиком в воду, которая подхватила их своим сильным потоком и понесла прочь по течению. Парни пытались выплыть к берегу, но быстрый и сильный поток воды не оставлял им и шанса. Через десять минут отчаянной борьбы за жизнь и попыток не захлебнуться, Лянь всем телом налетел на корень какого-то дерева, растущего около воды, за который зацепился и, рефлекторно, схватил Цинсюаня, затаскивая его на корень. Оба парня яростно начали кашлять, удаляя из легких воду, после чего принялись вскарабкиваться выше, выползая на берег. Первым на суше оказался Се Лянь, который поспешил на помощь другу, вытягивая его за ворот из воды, что было очень тяжело. Все-таки ничего тяжелее рюкзаков они не поднимали. Вытащив друга на сушу, он так и оставил его валяться на земле в позе звездочки, моськой в пол, а сам опустился на землю, пытаясь успокоиться. Отдышавшись немного, он оглянулся вокруг и понял, что понятия не имеет где он. Как далеко их унесло? Они смогут вернуться? Помотав головой, чтобы выбросить эти мысли, он перевел взгляд на Ши Цинсюаня. - Ты как? – спросил он. Цинсюань оторвал лицо от земли, являя миру свою грязную моську, и поспешил сесть, после чего заявил: - Если не считать, что мы упали с огромной высоты и нас унесло фиг знает куда, то я в полном порядке! – недовольно заявил он. – Что нас толкнуло вообще? - Киллафант, - объяснил Лянь. – это растение может довольно сильно ударить, если посчитает тебя опасным. - Да уж, я оценил, - пробурчал парень. – у меня до сих пор живот болит от его удара, - пожаловался он, потирая ушибленное место. - Ладно, нет смысла сейчас жаловаться, - заключил Лянь, поднимаясь на ноги. – давай свяжемся с группой и скажем, что случилось. Думаю, у них будет шанс нас найти, если мы примерно объясним им, где были до падения. Цинсюань кивнул и уже хотел дотронуться до своего коммуникатора, как он издал шипящий звук. Но не тот, который издает техника при плохом сигнале, он был похож на звук, когда аппаратура сгорела. Парень перепугался и, прижав уши от страха, поспешил нажать на кнопку и заговорить: - Ало? Госпожа Юйши, вы меня слышите?! – спросил он, немного дрожащим голосом. Ответом ему стала полная тишина, разбавляемая звуками бегущей воды и шелеста листвы. Лянь тоже начал волноваться и дотронулся до своего шейного микрофона, в попытке связаться с группой, но тоже не смог. Сердце в груди бешено стучало, когда они переглянулись и у каждого в глазах читалась только одна фраза: «а вот это уже плохо…»