Любовь через боль: Рождение палача

      По и Тигрица вернулись во двор, окутанный белым полотном ночной тишины. Двор, где раньше звучали смех и радость учеников, теперь казался мрачным и пустым. Тишина лежала на всем, кроме бьющегося в груди По сердца - вины и страха. Его взгляд, как мокрый камень, скользил по сугробам, отягощенный тяжестью совершённого. — По, Тигрица, где вы были? — Спросил Обезьяна, выйдя из спарринга с Гадюкой. Первое, что бросилось в глаза, - это потрепанная одежда кошки, словно она прошла через гущу колючек и ледяного ветра. — Что случилось? — с тревогой спросила Гадюка, придвигаясь к ним. По хотел соврать, чтобы не раскрывать правды, но его слова застряли в горле. Тигрица, будто почувствовав его смятение, решила заговорить. Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась твёрдость. — На нас напали бандиты. Они были сильнее, чем мы думали. — С легким, но уловимым дрожанием в голосе, промолвила она. Её взгляд скользнул по панде, словно говоря: "Договаривай." Воин дракона замер, отводя глаза. — Я...Эм....Ну.... Немного переборщил. — Еле выдавил он из себя. Неуверенность По, его заикания, были очевидны. Тигрица не выдержала. — Слегка? — Её голос стал ледяным, как ветер. — Говори правду, По. — Грозно заявила кошка, повернувшись к нему. Панда съёжился под тяжелым взглядом кошки. Если другие мастера смотрели на него с недоумением, то полосатая смотрела с болью и отчаянием, которые скрывались под тонким покровом гнева. Он выдохнул и опустил взгляд. — Я... убил их, — Прошептал он, сжавшись ещё больше. — Как и банду Фунга во время задания... — Зажмурив глаза, ответил По. Мастера от такой новости упали в осадок. Кто-то закрыл пасть руками, осознавая, что тот сотворил. Слова упали в тишину, словно камни, брошенные в безмолвный колодец. Все, словно застыв, смотрели на панду, их лица были полны ужаса. — Да, - Подтвердила Тигрица, и на мгновение показалось, что она сама готова исчезнуть в снегу. - Я разочарована, По. Ты нарушил главное правило кунг-фу: "Не убей, ни кого, даже если противник очень жесток". — Ее голос был хрупким, как хрусталь, но среди тишины он звучал ещё сильнее. — По, - наконец проговорил Журавль, — ты понимаешь, что за этим последует? — Ошарашенно спросил Журавль. По кивнул. Ему не было страшно, что их станут бояться, что у него отнимут титул Воина дракона, нет, он боялся этого взирания Тигрицы, в котором было видно: "Ты больше не такой, как раньше". Его глаза слёзно блестели, когда он прошептал: — «Я разочаровал тебя...» — Крутилось у панды в голове, пока он тихо пускал слезы. Обезьяна попытался вступиться за друга. — Но, это же не значит, что его надо выгнать! Он ведь наш друг! Что если мастер Шифу не узнает? Просто забудем это, не так ли? — Пытался оправдать друга примат, жестикулируя руками. — Я уже знаю. — Послышался резкий голос за спиной примата. По встрепенулся, услышав его. Шифу стоял на пороге. В его глазах пылало не от гнева, а от глубокой печали. По схватил сердце, как от неожиданного удара. — Извини, По, но ты лишаешься своего титула... и будешь отправлен в тюрьму Чор-гом, как особо опасный преступник. — Сказал он. Тишина утроилась. Мир вокруг звучал для По, словно медленно тающий снег. — Во время боя нельзя полагаться на эмоции, — продолжил мастер Шифу. — Гнев — это то, что затянет тебя во тьму. Я не позволю ей поглотить тебя. — Он был прав. Шифу был мудр и терпелив, а жизнь своего ученика, он ценил больше своей. — Но, мастер Шифу! Вы не можете так со мной поступить! — Умолял По. Тот отвёл взгляд, опустив уши. — Прости, По, но таковы правила. Я не могу ничего сделать. Иначе... за тобой придут. — Строго ответил красная панда, и от этого ответа, душе По стало особо пронзительно больно. Воин дракона начал озираться по сторонам, смотря на всех мастеров. Каждый стоял с грустной гримасой, а кто-то даже пустил слезу. Его взор упал на Тигрицу, та все ещё стояла на пороге, словно запертая в прошлом. — Тигрица! Ты же не бросишь меня? Прошу! — Взвизгнул он. По бросился к ней, но Тигрица отбросила его ногой. Воин дракона вылетел из ворот, прокатившись по лестнице вниз, как тогда, когда мастер Шифу только принимал его в нефритовый дворец, и тот ужас начался снова. Мастера сделали резкий шаг назад от её агрессии. — Тигрица, что ты делаешь? Это слишком! — Крикнул примат, выйдя из строя. Малая панда остановил его. — Ей надо самой разобраться, Обезьяна. Я не хотел этого, и я знаю, что она тоже. — Учитель развернулся к ученикам. — Как бы мы этого не хотели, но с этого момента, По будет в розыске. С утра отправьтесь за констеблем Ху. Идите спать, я должен поговорить с Тигрицей. — Все неохотно разошлись, до последней секунды наблюдая за Шифу. Тигрица стояла в ступоре у ворот, вглядываясь в белую пелену падающих снежинок. Мастера неохотно разошлись, до последней секунды наблюдая за мастером Шифу.       Красная панда подошла к кошке, заметно спокойнее, чем раньше. — Тигрица? — Спросил он тихим голосом. Тигрица стояла, закрыв лицо руками, словно пытаясь скрыться в тумане свой страх, который она не могла остановить. Она вытирала слезы и вздрагивала от каждой снежинки, падающей на нее, как от ожога. — Д-да, мастер Шифу. — С просьбой в глазах, ответила она. — Не стоит. Тебе не стоит быть такой перед о мной. —  Сказал он, тепло глядя ей в глаза, чтобы отогнать то, что разрывало её изнутри. — Покажи, что ты по настоящему чувствуешь. — Тигрица сползла на колени, прикрывая лицо лапами. Она упала в снег, собирая его кулаками. — Я не хотела так поступать! Я так и осталась монстром, что только умеет отталкивать от себя! Что теперь делать! О будда! — Кричала она от боли и бессилия, умоляя мастера Шифу о прощении. Тигрица вопила. Она не понимала, что ей двигало в тот момент. В самом деле? Она такая же ужасная, какой ее внушили в детстве?

******

      По оказался у подножия снежной горы, задумчиво глядя в белое покрывало. Слезы стекали по щекам, усиливая грусть, которую он чувствовал в своем сердце. По был подавлен, его оттолкнула та, которую он любил. По почувствовал большую тяжесть, возможно, это из-за синяков, что он только что получил. Так как на улице была ночь, панда решил навестить отца, перед тем, как покинет долину мира.       Стоя на входе в лапшичную, он застал его не в лучшем состоянии. — По! Где ты был!? И где Тигрица?! Я столько сил потратил, чтобы устроить тебе всё! — Рявкнул мистер Пинг, скрестив крылья. Он даже не посмотрел на состояние панды, отчего так резко отреагировал. По не ожидал такой бурной реакции. Он упал на колени. Реки слез потекли из глаз, забрызгивая белые узоры на снегу. — Па... Я.... Я! — Закричал он в отчаянии. Мистер Пинг неуверенно осмотрелся по сторонам. Он в жизни не видел такой печали в глазах своего сына. — По, что произошло? Сынок... — Мягко сказал мистер Пинг, подходя к сыну чуть ближе. — Всё кончено... Я теперь не воин дракона... А Тигрица... Она сама выгнала меня... — Проревел он, ощущая, как боль раздробляет его изнутри на невидимые кусочки. — По, постарайся выплеснуть всё, станет легче. Я сожалею, что у вас не срослось. — Пытался подбодрить мистер Пинг, сына, но понимал, что так делает ещё хуже. По вытер слезы и встал на ноги. Воин дракона посмотрел на отца долгим взглядом, будто хотел запомнить все черты его лица. Клюв, глаза, перья, да даже шапочка в виде лапши на его голове. Отвернувшись, уверенным шагом направился к выходу. — Прости, пап, но я ухожу. — Панда вёл себя так уверенно, но сомнения кружились в его голове. Пинг побежал вслед, но выбежав к тропе, то уже никого не увидел. Такой крупный, но так быстро скрылся из виду. — Прощай, По... — Уже отцовские слезы потекли с глаз гуся. Он грустно плелся обратно в лапшичную.

******

      Воин дракона скрылся за поворотом, дожидаясь, когда его отец вернётся на рабочее место. По решил проведать то место, где нашёл Тигрицу. Придя туда, он застал ту же самую картину, но По раньше не замечал дыру в стене, что была рядом. Он подошёл ближе, начав осматривать все следы. Помимо пыли и крови, воин дракона увидел волчьи следы на снегу, которые увели в закоулок. — «Был ещё один... Видимо, Тигрица его вырубила... Ну ничего... Это все они виноваты... Я преподам ему урок.» — Гневно сжимая кулаки, думал По. Пройдя за закоулок, следы привели его к тропе, но там уже оборвались. Метель не жалела, заметая следы снежной подстилкой. Понятно было одно, волк ушёл из деревни.

******

Минутами ранее

      Волк бродил по лесу, выискивая дорогу, которая привела бы его в лагерь. После смерти лорда Шеня, вся стая разделилась на несколько групп, из-за чего их было редко встретить. Множество лагерей было расположено в Китае, о которых знают единицы. Серый вышел на нужную тропу, но на ней было нечто странное. Посреди дороги валялись трупы крокодилов, прямо в собственной крови. Чешуя была до безумия изуродована и поблекшвая. Их скрывал свежевыпавший снег. А чуть дальше, виднелось зеркало в полный рост, что было оставлено посреди дороги. Волк испуганно прошёл мимо ужаса, подойдя к зеркалу. Серый посмотрел в отражение, обомлев от страха. Тёмная сущность стояла позади него, злорадной улыбкой смотря ему в душу. Щупальца медленно обвивали его тело. — К-кто т-ты? — Стуча зубами, спросил волк. На его удивление, он ответил. — Я — это ты. — Искажённым голосом ответил демон, полностью войдя в серого. Волк упал на колени, взявшись за землю, набирая в кулаки снег. Зеркало рассыпалось, оставив от себя только порошок. Он встал на ноги, ехидно улыбаясь. — Спасибо, что дал мне передохнуть, панда. Теперь не жди от меня пощады... Думаю стоило тебе сказать, что мы — демоны, так просто не умираем. Месть неизбежна. — Шерсть обрела более тёмный окрас. Пасть выросла в два раза больше. Из под морды вылезли десятки черных глаз, а под кожей рывком вырвались шипы, окровавленные черной жижой. Задние лапы выросли вместе с остальным телом, кости на суставах выперали. Теперь, он точно не был похож не на одного из самых страшных кошмаров, нет... Он был гораздо хуже.Пригнувшись к земле, он завыл на луну, но вой был искажен и размешан неистественными звуками, похожими на бульканье и рёв одновременно. Язык, будто веревка, вылез из пасти и начал безвольно болтаться. Сделав одно движение, он растворился в листве тёмного леса, окутанного снежным покровом.

******

      Наступило утро. Мастера были в паршивом настроении, чтобы тренироваться. Готовить никто не умел, только сырые продукты могли хоть как-то утолить голод. Шифу заставил их тренироваться, но что-то шло не так. — Нам нужно его найти. — Не выдержав, заговорил Обезьяна. Мастера согласились с его предложением, но Тигрица с Шифу замешкалась. — Я злюсь на него, даже после того, что он для меня сделал... — Они обратили на это внимание, ведь никто понятия не имел, о чем кошка говорит, тем более, как она только могла так на него говорить? — Да как ты смеешь злиться на По?! Вы были хорошей парой, а в последние дни, ты часто срываешься! А причина, просто мелочна! — Богомол был вне себя. Хоть он порой и дразнил панду, но всё же это его друг. — Слушай меня! Это не значит, что я не люблю По! Даже не смейте так думать! Просто... — Боль в животе перебило кошку. Она приложила лапу, развернувшись к выходу. — Я-я люблю его... — Уже не скрывая эмоций, еле выговорила Тигрица, взявшись за лицо. Мастерам стало неловко, ведь они так довели её. — Зря я так... Прости. — Виновато опустив взгляд, сказал Богомол. — Нет, друг, ты не виноват. Думаю, что с Тигрицей что-то не так. Помнишь, как она накинулась однажды на еду? — Чуть не засмеявшись, спросил примат. Гадюка прошипела на него, говоря этим, что не время для глупых шуток. — Это желание поесть, иногда даже тошнота, вместе с перепадами настроения. Все это очень напоминает... Ах! — Вскрикнула змея, догадавшись в чем причина. — Ей нужен По! Срочно! — Направившись к выходу, воскликнула Гадюка. Она врезалась в мастера Шифу, который был не очень добрым. — Что вы задумали? — Твёрдо спросил учитель. — Нам нужно вернуть По, и начать следует сейчас же! Пока не стало слишком поздно. — Никто не понимал поведение змеи, но только Обезьяна решил спросить. — О чëм ты? — Развернувшись в сторону примата, Гадюка закричала. — Тигрица! — Змея замешкалась, от волнения потеряв дар речи, — О-Она беременна! — Новость кипятком ошпарила мастеров, особенно мастера Шифу. Красная панда только что осознала, что сделала. — Но, когда они успели? — Не очень удобный вопрос задал Журавль, и сам это понял. — Это неважно! Отправляйтесь на поиски! Я останусь здесь, прослежу за ней, чтобы не сделала глупость. — Прижав уши, закончил мастер Шифу. Ученики покинули зал тренировок.

******

      По прибыл в другую деревню. Множество жителей находились на улице, заполоняя дорожки улиц. Крыши домов украшали горизонт. По накинул накидку, прикрывшись от солнца соломенной шляпой. Проходя мимо жителей, он слышал радостный смех детей, взрослых, стариков. Всё это напоминало ему о прошлой жизни, которую он покинул. Поступок и слова Тигрицы, оставили пустоту в его сердце, которую вряд ли чем то заполнить. Через гущу зверей, он заметил харчевню. — «У злодея Ву. Хмм...Перекусить не помешает. Но почему злодей не скрывается?» - Подумал По, подобравшись ко входу.       Веранда была без крыши, отдавая волю освещения для солнца. Воин дракона прошёл внутрь, подойдя к стойке. — Приветствую в моем заведении, странник! Чего желаешь? — На удивление По, это был молодой волк, который носил маску на морде. Панда, немного подумав, сказал. — Кхм... Тофу. — Он не хотел поесть супа или лапши, По решил поесть то, что всегда ела Тигрица, пока его не было во дворце. — Хорошо, можете занимать свободный стол, только сначала деньги. С вас пять юаней. — По пошарился в карманах, но денег почти не было. Он еле собрал нужные деньги, под тяжёлый взгляд волка. — Вижу у тебя проблемы с деньгами. Знаешь, если хочешь заработать, то у меня всегда работа найдётся. Например, у меня посуды невпроворот, а грязной много. — По посмотрел на него, раскрыв себя. Волк застыл, не двигая абсолютно ничем. — В-воин дракона? Как вы тут оказались? — Спросил он, взяв монеты к себе. Он чувствовал вину за то, что предложил ему работу посудамойщика. Панда показал жестом, чтобы тот был потише. — Это не имеет значения. Приготовьте мне поесть, и я сразу уйду. — Только панда хотел пойти занять стол, как его остановила лапа волка. — Вам не стоит находиться у всех на виду. Заходите, я прикрою и помогу. — По осмотрел на него. Волк любезно открыл створки внутрь, приглашая воина Дракона. — Эх... Ты прав. — Панда лениво вошёл внутрь. — Перерыв! — Крикнул волк, закрыв стойку.       По прошёл с кухни по коридору прямо. Он зашёл в уютно обустроенную комнату. Бамбуковая мебель отлично смотрелась в теплом свете от печи. Фотографии семьи на полках, стопки свитков, а также небольшое окошко. Из него не посмотришь на пейзаж живой деревни, оно было просто для того, чтобы изредка открывать, когда жарко, но одно панде показалось странным. "Зачем делать такие маленькие окошки?". Тепло разливалось по телу панды. — Прошу, сюда. — Серый пододвинул кровать, чтобы По сел. — Спасибо... — Грустно поблагодарил панда. — Посидите здесь. Сейчас я принесу вам поесть. — Взволнованно сказал волк, удалившись на кухню. По остался один в комнате. Только щас, он разглядел разные плакаты, на которых были изображены исторические битвы с сёстрами Ву, а также рисунки знаменитого павлина лорда Шэня. Воин дракона насторожился. Волк вернулся с подносом еды. — Вот ваш тофу. — По недоверчиво взял поднос, поставив его рядом с собой. — А что за рисунки у тебя? Можешь рассказать? — Серьёзно спросил панда, не отрывая от него взгляда. — Оу... Рад что вы спросили. — Он встал с места, собрав все рисунки со стен. — Я большой поклонник злодеев Китая. Сестры Ву, меня больше всех заинтересовали. От этого и название моего заведения. — Улыбаясь, говорил волк. — Да, но у тебя в названиии "Злодей Ву" — Настороженно поправил По. Волк усмехнулся. — Да бросьте... Это же хорошая фишка! Кто бы отказался съесть еду злодея? — Панда не верила ему, оставаясь в беспокойном состоянии. — А лорд Шэнь? Ты тоже им восхищаешься? — Спросил По. Волк отложил плакаты, оставив рисунки с павлином. — Я знаю, что он причинил вам много боли. Я раньше служил лорду Шэню. Меня выкинули с корабля, когда начался бой, но да. — Воин дракона внимательно следил за всеми его движениями, готовясь к атаке. — Наша стая разбилась на лагеря, а кто-то ушёл в самоулку. Я, например. — Чуть грустно продолжал он. Но внезапно, волк оживился. — Как некультурно! Я забыл представиться... — По испугался резкого выпада, но ему повезло, что его тело не напало на него. — Ченг. — Поклонившись в приветственном жесте, представился волк. — По. — Поклонившись в жесте, поприветствовался, — Слушай, Ченг, у тебя ведь есть вести от других стай? Не так ли? — Волк присел обратно на мебель, грустно опустив уши. — К сожалению, нет... Последние вести, которые я слышал, так это то, что кто-то убивает остатки армии лорда, и если это правда, то и моя очередь настанет. Эта новость пришла ко мне сегодня утром. — Воин дракона насторожился. Он попытался вспомнить, что-нибудь важное, что он мог упустить. — Хорошо... Возвращайся на работу, а то тебя жители ждут. Мне надо передохнуть. — Ченг приблизился к По, тихо шепча, будто боясь, что кто-то услышит. — Отдыхайте. По всему Китаю уже прошла весть, о вашем преступлении и... Разрушенных отношениях. Я сочувствую. — Улыбнувшись в ответ, По разом все съел с подноса с едой и лёг спать. Волк, удивившись, тут-же покинул комнату.

******

      Четвёрка мастеров скитались по лесу. Они приближались к месту последнего задания, на котором был По. — Мы должны найти след. Если он был здесь, значит должно что-то остаться. — Говорил Богомол, сидя на плече у Обезьяны. — Да? У него большой живот и сердце, как он может не оставить следа? Да ещё в такое время. — Посмеявшись, добавил примат, закрываясь рукой от падающих снежинок. Гадюка зашипела на него. — Прекрати! Не до шуток сейчас! — Грозно крикнула змея, не отвлекаясь от дороги. — Журавль! Как там сверху? — Крикнул примат, глядя в небо. Пернатый смог расслышать его голос, попутно ответив. — Мы уже близко! — Новость была сладостью для мастеров. Долгая беготня была довольно выматывающей. Вскоре, они дошли до того места. — Так, мы пришли. Осмотрите поляну, найдите хоть что-нибудь. — Скомандовала Гадюка, на что получила недовольный взгляд. — А почему ты главная? — Обезьяна начал бы спор, но его вовремя остановили. — Не начинай. Не время, понимаешь? — Примат посмотрел на зелёного друга, махнув рукой на эту ситуацию. Наконец, они приступили к исследованию.       На земле осталось множество следов. Крокодил, колёс, панды. — Ребят. Здесь! — Гадюка подозвала всех мастеров к себе. — Крокодилы, колёса и... Что это? — Вслух рассуждал Журавль, рассматривая след на снегу. — Вы тоже это видите? — Это были волчьи отпечатки лап, но они будто начали меняться. Каждый след, становился всё глубже, больше, как будто волк рос с каждым шагом, как след обрывается шлейфом свежего снега. — Но это не следы По, а какого-то монстра. — Сказал Богомол, поближе рассматривая след. — Нам нужно выдвигаться дальше. Он может быть где угодно. — Сказал Обезьяна, уже повернувшись в сторону чистой дороги. — Да, ты прав. Мы вряд ли что-то сможем изъять из этого. — Согласилась Гадюка, присоединившись. Четверо мастеров продолжили путь, следуя по невиданным следам.

******

      День шёл к концу. Последние лучи солнца уходили за горизонт. Туман из большого скопления снежинок опустился на улицы долины мира. Тигрица была в замешательстве, она не знала, куда все делись. Обойдя весь нефритовый дворец, кошка никого не обнаружила, кроме мастера Шифу, который наотрез отказывался с ней говорить о мастерах. — Мастер. Почему мне нельзя? Со мной все в порядке. Да даже отвечать отказываетесь! — Настаивала полосатая, следуя за уходящим красной пандой. — Тигрица, скажи, в последнее время была головная боль? Дискомфорт? Тошнота? Нервозность? — Остановившись, спросил Шифу. — Да, но откуда вы знаете? — Ответила Тигрица, скрестив руки. Малая панда обернулась к ней с опушёнными глазами. — Прости меня... Я совершил большую ошибку. — Кошка присела на колено перед отцом. — Слушай, отец, не тебе следует извиняться, а мне. Это я выкинула По из нефритового дворца. — Искренне говорила кошка, но Шифу возразил. — Но первое слово было за мной, так что это на моих плечах. — Красная панда сложила руки за спиной, потупив взгляд в пол. — Тигрица, ты же знаешь, что с тобой происходит? — Кошка не поняла. — О чём вы? — Учитель поднял взгляд на неё. — Головная боль, дискомфорт, эмоциональные качели, это всё признаки того что... — Он сделал паузу, пока полосатая внимательно слушала. — ...Ты беременна, дочь моя. — Молния ударила в голову. Тигрица застыла в одном положении, не веря своим ушам. Она не замечала ничего подобного, и ей в голову не могло прийти такого. — Н-но... О нет... — Кошка встала прямо, закрыв лицо руками. — Что я наделала... — С ужасом осознала полосатая. Шифу подбодрил её. — Тигрица, поэтому, ты и останешься во дворце, чтобы избежать трагедии. — Учитель разделял с ней те эмоции, которые охватили кошку. — Но я могу сражаться! — Вскричала полосатая, на что Шифу ответил. — Нет, тебе нельзя! Подумай о ребенке! О вашем с По! — Прокричал учитель. За криком, последовала тишина. Давящая на них со всех сторон.

******

      След привёл мастеров к разрушенному лагерю. — Здесь прошёл кто-то крупный. — Осмотрев погром, сказал Обезьяна. Небольшие строения были превращены в руины. Кровь была везде. Кишки свисали с выпирающих балок. Мастера были настороже, заходя глубже. — О будда... Вы только гляньте. — Указав на гору трупов, сказал примат. Гадюку чуть не стошнило, а остальным оставалось только с ужасом разглядывать это нечто. Кровавая баня, в центре которой красовалась гора трупов волчьих. Тело за телом было покрыто кровью, а у кого-то не было рук или ног, да даже голов, а следы были похожи на клыки, словно их отгрызали. — Это очень плохо. Нам срочно стоит найти По, пока ОНО, не встретилось с ним. — С Богомолом были все согласны, и мастера тут же покинули руины лагеря, оставив всё позади.

******

      Прибыв в незнакомую деревню, наступила ночь. Они шли по пустым улицам. Жителей было мало, поэтому, мастера у каждого спрашивали о ночлеге. Подойдя к очередному жителю, он ответил. — Да, конечно. Вон, видите лавку у злодея Ву? Там дальше увидите ворота и внутри найдете ночлег. — Мастера поблагодарили антилопу, отправившись по указанию. По пути возник вопрос. — Как думаете, По далеко? — С волнением спросила Гадюка, дрожа то ли от холода, то ли от страха. Богомол сонно ответил ей. — Не говори ерунды... Он... Оох... Крупный мастер кунг-фу. — Закончил на этом зелёный мастер.       Дойдя до места, они вошли в ворота, которые были широко раскрыты. На пороге их встречал сторож. — Кто такие? — Грозно спросил тёмный буйвол. — Мастера нефритового дворца. Мы ищем ночлег на одну ночь, можете предоставить? — Уверенно говорил Журавль, удивив остальных мастеров. Сторож тут же ушёл с прохода, выставив копыта. — Прошу, госпожа распределит вас. — Поблагодарив буйвола, они вошли внутрь.       Перед ними, за столом, сидела крольчиха, которая записывала что-то в пергамент. Однако, видны были только ее уши. — Добро пожаловать в мою гостиницу, мастера нефритового дворца. Я Чейл, и я владелец. — Встав с рабочего места, и выйдя на вид, приветствовалась зайчиха. — Нам нужно переночевать, сколько монет возьмёте? — Хозяйка вернулась на своё рабочее место, воскликнув. — За счёт заведения! Вы наши герои, и зачем мне брать с вас что-то? — Спросила Чейл, раскинув лапами. Мастера поблагодарили её за щедрость, но всё же оставили около десятка юаней. — Вы очень добры. Комнаты свободны. — Поблагодарив, она провела их к дверям. Каждый из мастеров занял свою комнату. Луна светила сиянием на крыши зданий. Небольшая гостиница вмешала в себе мастеров. Они все быстро уснули, за исключением Гадюки.

*****

      В гостинице мастера провели тихую ночь, не подозревая, что их поиски уже близятся к концу.       Утро наступило, и они собирались уйти, но хозяйка — Чейл, остановила их. — Подождите! У меня для вас подарок! — Мастера увидели карту, которую Чейл раскинула на полу. Они удивились, ведь она объяснила, что в ней есть способность чувствовать присутствие того, кого назвать, однако для этого нужен предмет разыскиваемого. Они быстро ушли, чтобы найти этот самый предмет. До дворца было далеко, поэтому, им пришлось искать в окрестностях. — Мы не должны идти по этой тропе. Это ловушка. — Показал на картину Богомол. — А как иначе? Мы должны найти По! А я уверен, что этот толстяк попался на эту уловку. — Обезьяна был уверен в своей правоте.

******

      Они покинули гостиницу, пока было раннее утро. Выйдя к лесу, они зашли вглубь. Солнце не успело взайти над головами, как среди чащи что-то зашуршало. В миг и их окружили бандиты. Фанатики чёртовы. Просто Гуси, которые выдумали из себя злодеев. Замена банде Фунга. — И что? Хотите сказать, вы будете сражаться с нами? — Чуть не смеясь, спросил Обезьяна. Ответа не последовало. Их начали атаковать со всех сторон. И правда, их атаки были совсем мелочны, и они разлетелись от одного удара на каждого. — Вот вам будет урок, что против мастеров нефритового дворца не пойдешь с голыми лапами. — В ответ Обезьяне, послышался шёпот. — Намек понял. Спасибо. — Голос противный и до боли знакомый, но вспомнить его не удавалось. Гадюка всеинула взгляд в лес, приметив на ветке странный флажок. — Вот! Это знамя По. — Гадюка показала на него, которое висело на дереве, прикрытым слоем снега. Взяв его, Змея перевела взгляд на карту в руках у Обезьяны, приложив к ней знамя. Засветившись ярким светом, оно приросло к пергаменту. Магические волны пробежались по ней. Красный крест указал прям на них самих. — Мда... — Протянул Богомол. — Это их... — С досадой в голосе, сказал примат. Свернув карту, они решили вернутся.       Вернувшись, мастера сразу пошли к комнатам. — И как? Что-то нашли? — Осторожно спросила крольчиха. — Да. Знамя... Только оно не По... — Тяжело ответила змея. Чейл заинтересовалась. — Жаль... Я желаю вам удачи, ведь предмет должен быть связан с этим зверем. Нефритовый дворец далеко, я знаю, но я верю, что вам улыбнется удача. — Но ответа не последовало. Мастера хотели отдохнуть от дороги. Зайчиха нервозно почесал за ухом и вернулась к работе. — Что-то сегодня будет. Нутром чую.