Казино "Призрачный город"

      Се Лянь сначала думал отказаться от предложения ужина и уже почти открыл было рот, чтобы сказать о том, что у него дела, но потом, взглянув на своего босса, передумал. Господин Хуа смотрел на него с такой надеждой и так обрадовался его согласию, что сердце в груди невольно затрепетало. Се Лянь не хотел задумываться над природой этого чувства, да и зачем? Ведь, как ни назови — ничего не изменится. Его босс так и останется боссом и никем иным.              Едва рабочий день Се Ляня окончился, как из кабинета появился Хуа Чен, уже готовый к выходу. Пойти они собирались в ресторан «Призрачного города». По пути господин Хуа очень нахваливал стряпню знаменитого на всю страну шефа.              — А еще ты просто обязан попробовать их десерты, — продолжил Хуа Чен, едва они вышли из здания офиса.              — Шеф Лань хорош и в этом? — уточнил Се Лянь.              — Шеф Лань не готовит десерты, он не любитель сладкого насколько я знаю, — пояснил Хуа Чен, — кондитера для Призрачного города я притащил из Франции. Правда он француз только наполовину, но это не мешает готовить лучшие эклеры во всем Китае.              — Значит, обязательно нужно попробовать, — кивнул Се Лянь. Он имел смутное представление о том, что такое эклеры, но постеснялся об этом сказать, хотя на сто процентов был уверен, что господин Хуа не стал бы высмеивать его незнание.              Ресторан, как и весь Призрачный город, был оформлен в черно-красных тонах. Здесь царила атмосфера шика, стиля и уюта одновременно. Приглушенный свет, ненавязчивая музыка, звуки приборов и неспешных бесед — в подобном месте Се Лянь был впервые. Поэтому он слегка занервничал — как бы не совершить какую-то глупость или не опозориться перед боссом.              Узнав в одном из посетителей владельца Призрачного города, их тут же проводили к лучшему столику. Он находился в некотором отдалении от остальных, тем самым давая сидящим за ним, некоторую иллюзию приватности.              — Я пригласил, мне и платить, — сказал Хуа Чен, едва Се Лянь открыл меню.              И весьма вовремя, так как от взгляда на цены у Се Ляня глаза удивленно округлились. На данный момент, подобного он себе точно позволить не мог.              — На самом деле, нам как сотрудникам полагается скидка, — продолжил господин Хуа, лениво листая меню, — поэтому не переживай за цены и заказывай то, что нравится.              Се Лянь кивнул. От обилия самых разнообразных, во многом совсем незнакомых ему блюд — он немного растерялся. Действительно, ресторан Призрачного города гармонично сочетал в себе восточные и западные традиции. Помимо традиционной китайской кухни здесь были представлены и блюда европейской, тайской и японских кухонь. Се Лянь пролистал до десертов, чтобы взглянуть на те самые эклеры, которые он собирался попробовать. По фото оказалось, что это небольшие пирожные, начиненные кремом — такое точно должно ему понравиться.              Се Лянь вернулся к закускам и горячим блюдам и тяжело вздохнул. Выбор был настолько большим, что глаза его снова разбежались, и он не знал, что выбрать. Хотелось всего и сразу, но и опустошать своим выбором кошелек босса, он не планировал. На помощь пришел господин Хуа, верно растолковав его растерянность.              — Если тяжело выбрать, то бери блюда от шефа, — посоветовал он, — тартар из говядины, гребешки и каре ягненка. Говядину по-сычуаньски не советую, Лань Сичень кладет слишком много чеснока и перца в маринад, а еще часто пережаривает. Но он скорее умрет, чем признается в этом. И об этом знаю только я — остальные посетители обожают это блюдо…              — Хорошо, тогда послушаюсь вашего совета, — улыбнулся Се Лянь, — и сохраню секрет шеф-повара.              Уже через минуту к ним подошел официант, принял заказ и быстро удалился. Хуа Чен расслабленно развалился, словно на троне, и внимательно посмотрел на своего ассистента. Се Лянь такому вниманию слегка смутился и нервно заерзал на стуле, но взгляда не отвел.              — Господин Хуа, — прервал их переглядки Се Лянь спустя некоторое время, — неужели вы действительно уволите Ши Цинсюаня?              — Конечно же, нет, — фыркнул Хуа Чен.              — Но управляющий Хэ…              — Управляющий Хэ требует этого едва ли не каждый месяц, — закатил глаза Хуа Чен, — орет, топает ногами, но Ши Цинсюань уже стал лицом отеля, поэтому глупо увольнять человека, просто из-за истерик Хэ Сюаня.              — Чем же Цинсюань так не угодил управляющему?.. — задумчиво уточнил Се Лянь, теребя салфетку. Его новый друг никогда особо не жаловался на проблемы в отношениях с Хэ Сюанем. Он знал, что Цинсюань обожает свою работу и готов двадцать четыре на семь оставаться в отеле. И оставался бы, если бы не учеба в университете и необходимость поспать и переодеться.              — Никто не знает, — равнодушно ответил Хуа Чен, — возможно, его бесит то, что Цинсюаня слишком любят гости отеля и постоянно нахваливают. А быть может, дело в другом, — он загадочно улыбнулся.              — И в чем же? — недоуменно переспросил Се Лянь.              — Цинсюань ему нравится. Поэтому он скорее утопится, чем признается в этом даже самому себе.              — Вот как, — растеряно произнес Се Лянь. Он не заметил каким внимательным взглядом посмотрел на него господин Хуа, полностью задумавшись о чувствах управляющего Хэ.              Пока Се Лянь предавался раздумьям, им принесли напитки — вино, которое заказал Хуа Чен и закуски.              — Легкое сливовое вино — больше подходит для десертов, но мне нравится сочетать его с мясом или рыбой, — прокомментировал господин Хуа, разливая его по бокалам, — аромат спелых фруктов и миндаля. Но если ты сторонник более классических сочетаний, можем заказать белое или красное.              — Нет-нет, — запротестовал Се Лянь, принюхавшись к своему напитку — в нос ударил едва уловимый запах миндаля, черешни и еще чего-то сладкого, — я полностью доверяю вашему вкусу.              — Попробуй гребешки, — посоветовал Хуа Чен, — шеф Лань сегодня в ударе.              Се Лянь послушно отправил в рот кусочек гребешка– его вкусовые рецепторы взорвались от насыщенного вкуса сливочного соуса и нежно-сладкого моллюска. Гребешок просто таял во рту, а маслянистый соус пикантной нотой чего-то неизвестного грамотно дополнял его.              — Это очень вкусно, — похвалил Се Лянь, откусив еще небольшой кусочек, с трудом сдерживаясь, чтобы не съесть все быстро и сразу — настолько ему понравились гребешки.              Вообще, Се Лянь считал себя довольно неприхотливым в еде, предпочитая традиционную китайскую кухню и считал, что чем проще, тем лучше — тушеные овощи и мясо, рис или лапшу. И к таким изыскам не привык, но теперь ему казалось, что он готов ужинать так каждый день. Но реальность быстро опустила его на землю. Пусть его зарплата была гораздо больше той, что он раньше получал, но все же ее бы не хватило, чтобы позволять себе подобные походы каждый день.              Хуа Чен с интересом наблюдал за тем, как Се Лянь пробует новые для себя блюда и с каким восторгом отзывается о каждом из них. Сам он, давно привычный к ресторанной еде, ел неспешно, больше уделяя внимание своему ассистенту, рассказывал о том или ином ингредиенте или о том, как лучше правильно пробовать, чтобы раскрыть все оттенки вкуса. Се Лянь от подобной заинтересованности слегка смущался, но в глубине души был тронут заботой босса. Еще ни один прежний руководитель не переживал о нем так, как делал это господин Хуа. И уж тем более никто не приглашал его на ужин в один из лучших ресторанов города. Похоже, что он отлично справлялся со своей работой, раз босс делал для него такое.              Время до десерта пролетело незаметно. Се Лянь давно позабыл о своей недавней скованности и полностью расслабился. Он позволил себе на вечер забыть о своих проблемах, а с господином Хуа оказалось приятно иметь дело не только в работе. С ним можно было легко и непринужденно разговаривать обо всем, что взбредет в голову. Босс смеялся даже над самыми глупыми шутками Се Ляня и поддерживал любую тему для разговоров.              Наконец, официант принес заказанные Се Лянем эклеры, а Хуа Чен ограничился порцией мороженого в небольшой креманке и чашкой кофе.              — Не боитесь, что не сможете уснуть? — с улыбкой спросил Се Лянь, глядя на чашку ароматного эспрессо.              — О, после такого ужина, я и так не усну, — загадочно ответил Хуа Чен, сделав первый глоток кофе.              — Вот оно как, — смутился Се Лянь, не до конца поняв, что же он имел в виду. Не уснет, потому что сытно поел? Или господину Хуа понравилось ужинать в его компании? Или еще по какой-то другой причине?              Се Лянь взял эклер и выкинул глупые мысли из головы. Он откусил небольшой кусочек — воздушное тесто и нежный крем вновь привели его в восторг. Он прикрыл глаза от удовольствия, господин Хуа не врал — наверное, это и правда лучшие эклеры во всей стране.              — Ну как? — поинтересовался Хуа Чен. Он уже расправился с половиной порции своего мороженого.              — Фкусно… Очень, — ответил Се Лянь, забыв до конца прожевать пирожное, а потом смутившись, проглотил и добавил, — простите…              — Охотно верю, — усмехнулся Хуа Чен.              — Хотите попробовать? — неожиданно для себя спросил Се Лянь.              — Мгм, хочу.              Хуа Чен неожиданно перегнулся через весь стол и замер, глядя прямо в глаза Се Ляня, который завис с надкусанным эклером в руке. Он моргнул, посмотрел на пирожное, потом на господина Хуа, не спускавшего с него глаз и снова на эклер. Неужели он хочет именно этот, недоеденный? Хуа Чен словно поняв ход его мыслей, кивнул на пирожное, и открыл рот. Се Лянь нерешительно протянул ему многострадальный эклер, поднеся ко рту, а господин Хуа осторожно забрал его, слегка задев своими холодными после мороженого губами, пальцы Се Ляня. Тот словно завороженный наблюдал, как его босс прожевал эклер, все еще не сводя с него взгляда черных глаз.              — Действительно очень вкусно, — подтвердил Хуа Чен, спустя бесконечно долгие мгновения, что они смотрели друг на друга. Он непринужденно опустился на свой стул, а Се Лянь теперь не знал, куда деть глаза. Настолько смущающим и одновременно волнующим было то, что только что произошло между ними. Поэтому Се Ляню не оставалось ничего, кроме как быстро доесть свой десерт. К счастью, Хуа Чен сделал вид, что не замечает смущения Се Ляня и гипнотизировал свою чашку, словно от этого в ней, магическим образом, должна была появиться еще порция кофе.              — Господин Хуа, — осторожно начал Се Лянь, когда их молчание затянулось, — уже довольно поздно и завтра рабочий день…              — Ах, да, — тут же встрепенулся Хуа Чен, — ты прав, что-то я тебя совсем задержал… Можешь завтра опоздать. Часа на два.              — Спасибо, но это не обязательно, — улыбнулся Се Лянь, — мне нравится моя работа.              — Правда?              — Конечно.              — Никогда не думал, что найдется человек, которому понравится на меня работать, — усмехнулся Хуа Чен, — но считай, что я польщен.              Уже через десять минут они расплатились и вышли из ресторана. Вечерний воздух показался Се Ляню слегка прохладным, и он зябко поежился. Заметив это, Хуа Чен схватил его за запястье и потащил к своей машине.              — Пойдем, отвезу тебя домой, — не предложил, а почти приказал он.              — Но я мог бы доехать на метро, — запротестовал Се Лянь, но из крепкой хватки вырваться не пытался. Да и не хотел, если честно.              — В такое время опасно ездить на метро.              — Возможно, вы правы господин Хуа.              К счастью, автомобиль на парковке стоял совсем близко и далеко идти не пришлось.              — У меня к тебе одна большая просьба, — проворчал Хуа Чен, как только они сели в машину.              — Какая? — недоуменно уточнил Се Лянь.              — У меня зубы сводит, когда ты говоришь мне господин Хуа.              — Да, я помню, вы говорили… — не понимая, к чему он клонит, ответил Се Лянь.              — Поэтому прекрати меня так называть!              — Но как же мне тогда к вам обращаться? — еще больше удивляясь, уточнил Се Лянь.              — Надо подумать, — ответил Хуа Чен, выезжая с парковки, — приемные родители часто зовут меня Саньлан…              — Третий сын?              — Да. Есть в этом что-то такое… Хм… — Хуа Чен прикусил губу и задумался, а Се Лянь невольно залюбовался его профилем. Не часто его можно было увидеть такого, — такое… Не могу подобрать правильного слова, что у меня ассоциируется с этим именем.              — Что-то родное и теплое? — подсказал Се Лянь.              — Возможно!              — Значит, мне называть вас Саньлан?              — Только если тебе будет комфортно…              — Хорошо, — улыбнулся Се Лянь, — но думаю при других все же стоит обращаться к вам формально, иначе нас могут неверно понять…              — Да и наплевать! — фыркнул Хуа Чен, — но ты прав.              Дальнейшая дорога домой для Се Ляня пролетела незаметно. Он бы с удовольствием всю ночь катался с боссом по ночному городу, но завтра его снова ждал Призрачный город и господин Хуа. Вернее, Призрачный город и Саньлан.

***

      На следующее утро Хуа Чену казалось, что на работу он не едет, а летит. В его душе пели птицы, в животе порхали бабочки. Он довольствовался малым и уже был счастлив просто от того, что удалось провести несколько лишних часов с Се Лянем в неформальной обстановке. Поэтому он даже был немного благодарен Хэ Сюаню за его истерику.              В приемной Хуа Чена ждал еще один неожиданный, но приятный сюрприз. Его ожидал сам Лань Сичень, который обычно никогда не являлся без приглашения.              — Доброе утро, — сказал шеф, поднимаясь. Выглядел он неважно, словно снова не спал всю ночь.              — Доброе утро, заходи коль пришел, — Хуа Чен обвел глазами приемную, не найдя там своего ассистента, спросил, — а где?..              — Ушел за кофе, — догадался Лань Сичень, — сейчас вернется твой благоверный, не переживай.              Хуа Чен закатил глаза, ничего не ответил и прошел в свой кабинет.              — Ну и что же привело тебя ко мне, да еще в такой ранний час? — первым делом спросил он, едва за Лань Сиченем закрылась дверь.              — Мне нужно, чтобы ты подписал мне бумаги.              — С каких пор ты носишь документы сам? — удивился Хуа Чен, но папку все же взял.              — Это срочно, — сухо отметил Лань Сичень, — если бы я прислал сюда кого-то из своих людей, ты бы подписал это в лучшем случае через неделю.              — Если бы сюда заявилась Ван Линцзяо, то через две, — усмехнулся Хуа Чен, просматривая принесенные документы, — ты нашел себе помощника?              — Да.              — Серьезно?!              — Думаешь, я сейчас в состоянии шутить?              — Прости. Ты прав. Черт, но это же потрясающая новость! Почему ты молчал?              — А почему по-твоему, я приперся сюда с утра пораньше? — улыбнулся Лань Сичень. На несколько мгновений напомнив самого себя прежнего. Того самого — до болезни.              — Ах, вот оно что. Ну и кто он? — заинтересованно уточнил Хуа Чен, — мне нужны подробности!              — Повар-самоучка. Но различает любые оттенки вкуса, вплоть до того, что ела корова или из какого сорта винограда сделан соус. Чуть подучить и получится отличный повар, а в перспективе и шеф. А самое главное неумолимое желание учиться.              — А еще он красавчик, — подытожил Хуа Чен, улыбнувшись, как кот объевшийся сметаны. Он прекрасно знал этот блеск в глазах у своего друга. И не мог не радоваться этому факту — слишком долго Лань Сичень был один и не подпускал к своему сердцу никого из-за своей болезни.              — Ага, — подтвердил Лань Сичень, не сразу распознав подвох.              — Я так и знал!              — Это последнее, что меня сейчас интересует, — слабо огрызнулся Лань Сичень, а потом обреченно добавил, — ты же знаешь…              — Знаю. И все еще считаю, что ты рано списываешь себя со счетов!              — Предлагаешь закрутить роман, а потом остаться с разбитым сердцем?              — Ну почему ты считаешь, что все пойдет именно так? — взмолился Хуа Чен. Упрямство Сиченя иногда доводило его до отчаяния.              — Я потерял чертов вкус! И почти потерял обоняние. Как ты думаешь много ли кому захочется иметь дело с таким как я? — Лань Сичень устало потер переносицу.              — Я все еще считаю, что мы найдем способ тебя вылечить. Поэтому просто не закрывайся в своей скорлупе. Если тебе нравится этот пацан, просто попробуй быть ему чуть ближе, чем строгий шеф Лань.              — Я подумаю.              — Когда ты в последний раз нормально спал? — обеспокоенно уточнил Хуа Чен.              — Вчера, — уклончиво ответил Сичень, — или позавчера…              — Или неделю назад…              — Сегодня у меня прием у врача, попрошу что-нибудь для сна, — пообещал Лань Сичень, а потом словно что-то вспомнив, резко оживился, — а теперь рассказывай, что у тебя с твоим ассистентом! Ты никогда и никого раньше не водил в мой ресторан на ужин!              — Не переводи тему, — проворчал Хуа Чен, но все равно довольно улыбнулся, — мы просто ужинали. Ничего такого!              — Вы выглядели, как парочка, пришедшая на свидание. Только свечей не хватало для вашей романтической атмосферы, — Лань Сичень заинтересованно подался вперед, — так что у вас?              — Ни-че-го! Я не собираюсь торопиться…              — Ну да, столько лет ждал, еще подождешь, — ухмыльнулся Лань Сичень, — а, что, если ты ему не интересен, как мужчина? Может, он вообще натурален до мозга костей? Что будешь делать?              — Ничего, — повторил Хуа Чен, — значит, оставлю все, как есть. Я готов принять любой его выбор.              — Как благородно.              — Я не могу заставить человека полюбить себя. Особенно после того, что случилось в прошлом, — от воспоминаний Хуа Чен поморщился, как от зубной боли.              — Ты был ребенком! Глупо держать обиды на подобное, да еще и столько лет. Когда ты собираешься сказать ему об этом?              — Не знаю. Возможно, никогда.              Лань Сичень неодобрительно покачал головой и добавил:              — Ладно, мне пора. Мой стажер уже должен был прийти.              — Жду новое меню, — хищно ухмыльнулся Хуа Чен, — и подробности ваших отношений.              — Нет никаких отношений! — закатил глаза Сичень, направляясь к выходу.              — Но ты хотя бы не отрицаешь, что они будут!              — Жди меню в течении ближайшего месяца, — стоя в дверях, сказал Лань Сичень, и не обратил внимания на последнюю фразу.              Едва Лань Сичень ушел, как в кабинет Хуа Чена снова постучались. Оказалось, что вернулся Се Лянь со стаканчиком кофе и булочками.              — Доброе утро, господин… То есть… — начал было Се Лянь, а потом запнулся и смутился, — простите, я еще не привык.              — Все нормально, — Хуа Чен благодарно улыбнулся, забирая кофе и пакет с едой, — называй, как больше нравится.              — Нет-нет, обращение Саньлан мне очень нравится! — заверил Се Лянь, — просто нужно привыкнуть. И случайно не ляпнуть так при других!              — Даже если и ляпнешь, кто посмеет что-то сказать против? — сверкнул глазами Хуа Чен.              — Думаю, желающих не найдется, — улыбнулся Се Лянь, а потом, вмиг обретя серьезность, добавил, — сегодня у вас до обеда никаких встреч. После обеда конференц-колл с юридическим отделом, после них планерка с финансистами. Вечером деловой ужин с новым потенциальным поставщиком алкоголя.              — Надо пригласить Лань Сиченя.              — Да, я ему передал приглашение утром, но он сказал, что у него вечером будет полная посадка и он не сможет вырваться. Вместо себя обещал прислать госпожу Ван.              — Только ее не хватало, — скривился Хуа Чен.              Записав еще несколько поручений и заданий, Се Лянь ушел. Хуа Чен снова остался один и задумался над тем, какие шаги он еще мог предпринять для сближения. Сдаваться без боя он не собирался.