Пацифист

100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы. Пять месяцев спустя, после прибытия Шайнинга на Архипелаг. Два с половиной месяца после начала террора. Шесть дней до дня Черного Солнца, меньше полутора месяцев до прилета кометы Созина. Десять минут спустя. Окрестности города Шу Дзинг, главный остров, центральный район Архипелага. На то, чтобы перебраться через стены и добраться до полей, где должно было произойти грядущее сражение, у команды Аватара не заняло много времени. Комбинация сил Тоф и Аанга, сначала позволившие перебраться через стены, а затем Якона и Катару, создавших вокруг остальной команды, туманную завесу, схожую по текстуре с окружающим город дымом, была безотказной. Там их ждала странная картина. Три десятка магов, с ног до головы облитых водой, стояли позади высокого мечника, смуглокожего мечника, державшего в руках простой, без всяких украшений цзянь и тонкие, металлические ножны. Тоже промокшего до последней нитки. - Что это с ними? — Шепотом спросил Сокка, когда они залегли в складках местности и стали внимательно наблюдать за происходящим. — Почему они мокрые? - Если верить слухам, тот дух, который напал на город, мог управлять каким-то твердым огнем. — Ответил ему лежавший рядом Зуко. - Настолько жарким, что по сравнению с ним пламя других покорителей ничего не стоит. - И как же они всех победили? — Уточнила Тоф, сидевшая в позе для медитации и пытавшаяся почувствовать приближение ранее упомянутого духа. Однако ее сейсмочусвительность молчала, показывая лишь бешено бьющиеся сердца покорителей Народа Огня и белый шум, исходящий от города. — Я все понимаю, он герой, гениальный фехтовальщик и все такое, но огонь мечом не отразишь, как и камень, воду, воздух… Тут все взгляды скрестились на принце, ведь похожим вопросом задавались все, особенно Сокка, по настоянию мастера Шайнинга постоянно участвовавший в спаррингах со своими друзьями и… постоянно проигрывающий. Даже Аангу, который всегда поддавался и никогда не бил всерьез. - Я и сам не знаю. — Немного смутившись ответил Зуко, отвернув лицо в сторону. — Но по слухам, мастера, полностью овладевшие своей энергией, могут вкладывать ее в свое оружие, делая его частью себя и разрушая чужие потоки Чи. - Как в случае с контролем крови. — Неожиданно осенило Якона, чьи голубые глаза аж засияли от пронзившей их догадки. — Когда чужая энергия пытается проникнуть в чужое тело, начинается противостояние, где преимущество оказывается на стороне родной Чи. В теории, порезать мечом, наполненным живительной силой, то тот мгновенно опадет, ведь лишиться поддерживающей его энергии… - Ты думаешь этот мастер смог достигнуть подобного? — Удивленно просила Катара, бросив еще один взгляд на Пиандао. Да, тот выглядел величественно, даже сурово, а по одной стойке юная покорительница могла понять, что перед ней опытный мастер боевых искусств, но так мастерски манипулировать Чи… На ее памяти лишь трое приблизились к подобному уровню. Ее дедушка, мастер Пакку, чьи личные тренировки ей однажды довелось увидеть. Царь Буми, подчинивший половину камня в Омашу, будучи частично обездвиженным и закованным в стальной гроб. Их ее первый полноценный наставник, мастер Шайнинг, который управлял металлом, землей, кристаллом и песком словно продолжением своего тела. - Сейчас мы это узнаем. — Вместо Якона ответил Аанг, чье лицо разом стало серьезным. — Он здесь. Юный Аватар оказался прав. Не прошло и нескольких секунд, прежде чем выгоревшее поле близ Шу Цзинга превратилось в настоящий кипящий котел. Земля окончательно высохла, пошла трещинами, из которых следом ударили настоящие фонтаны огня… Нет, не огня. Настоящей лавы. Той самой лавы, которую можно было увидеть только в жерлах бодрствующих вулканов, способной за считанные минуты поглотить целые острова или города, как это было с городом Макапу, в окрестностях одноименного вулкана. И посреди этих багровых разломов стоял он. Дух. Неподвижный, жуткий в своем безмолвии. Его красное, такое узнаваемое, ханьфу ярко выделялось на фоне черного пепла, длинные черные волосы жили своей жизнью, извиваясь в потоках раскаленного воздуха а белая безликая маска, с двумя черными прорезями навевала такую жуть, что простой человек наверняка бы решил убежать, чем сражаться против этого существа. Которого Аанг и Сокка сразу узнали. - Это он. — Одновременно прошептали они, не сводя взгляд с загадочной фигуры. — Он появился у Врат Азулона. «Но ведь он использовал песок. Почему лава?» - Задался вопросом Аанг, благодаря своему происхождению неплохо разбиравшийся в способностях духов. Обычно они обладали только одной ярко выраженной способностью, напрямую соответствующей их аспекту. Чтобы один дух и контролировал две стихии… О таком он даже не слышал. Однако отвлекаться времени не было. Против Духа выступили тридцать полноценных мастеров магии огня во главе с лучшим фехтовальщиком Народа Огня. Еще было неизвестно, на чье стороне преимущество. — Залп! — скомандовал мастер Пиандао, и воздух содрогнулся. Тридцать потоков пламени слились в один ревущий таран, сметающий все на своем пути. Даже Азула, сильнейший маг огня из ныне живущих и обладательница уникального голубого пламени, не смогла бы его остановить, однако дух, чья мощь, по словам Якона, не уступала силе самого Аватара, медленно пришел в движение. Он не просто повел рукой перед собой, сместив одновременно с этим свой центр тяжести. Он начал исполнять низкое, тягучее ката, напоминающее формы магии земли, но с пластикой текучей воды. Широким шагом он перенес вес тела вперед, и земля перед ним резко вздулась, словно нарыв. Вслед последовал резкий выпад ладонью вперед и почва лопнула, выпустив струю жидкого камня, поглотившего огонь и сводя атаку на нет. И это было только начало. Покорители огня бились отчаянно, но их противник словно двигался в смертоносном танце. Его движения были выверены и ритуальны: резкий разворот корпуса порождал круговую волну магмы, а рубящий удар рукой заставлял лаву расплескиваться, разлетаясь настоящим веером острых лезвий из раскаленного камня и обсидиана. Воины, помня сотню часов тренировок, постоянно уворачивались, во всю пользуясь той маневренностью, дарованной им покорением огня, но этого было мало. Раскаленные потоки, послушные каждому жесту существа, постепенно одного за другим, выбивали их из общей формации, постепенно ослабляя ее и открывая себе все больше пространства для маневра. Всего за пять минут половины покорителей были выбиты, получив страшные ранения или потеряв сознания, а оставшиеся пали смертью храбрых, будучи погребенными по толстым слоем раскаленного камня. Это быстрая и точная расправа, которая точно не ожидалась от тех обезумевших духов, бушевавших в всех концах Архипелага. Словно перед ними был не дух, а человек, каким-то чудом обретший такую силу и использующий ее вместе со старыми тактиками и приемами. Пиандао прекрасно видел это, сражаясь в первых рядах, вплотную к противнику. В его руках обычный стальной цзянь, выкованный опытным, но не самым выдающимся кузнецом, натурально сиял, как в переносном, так и прямом смысле. Благодаря идеальному контролю своей внутренней Чи этот мечник превратил клинок в продолжение своей воли, способной разрезать все. Огонь. Воду. Землю. Воздух. Молнию и даже магму. Дух это прекрасно понимал, поэтому не собирался мелочится. Глубоко присев, он зачерпнул магму из недр и одним плавным, величественным движением воздвиг огромную, высотой в несколько чжаном (больше 10 метров) стену лавы, стремительно понесшуюся вперед, прямо на стоящего перед ним Пиандао. Тот даже не напрягался. Мгновение, один стремительный выпад и го цзянь, доверху напитанный энергией, вошел в раскаленный поток, как нож в масло. Он буквально разрезал магическую структуру приема, волевым импульсом разделив его надвое, от чего магма бессильно пролилась по обе стороны, даже коснувшись его одежд. Это был только один из эпизодов этой удивительной дуэли. Пиандао и дух вели себя как искусные дуэлянты, просчитывающие на несколько шагов вперед и имеющие контмеры под любые атаки противника. Лавовые хлысты разрезались, колящие удары отводились в сторону магмовым щитом. Финты, обманки, контратаки, все это смещалось в дикой и яростной дуэли, где каждый из зрителей понимал — одна ошибка могла стоить каждой их сторон не просто победы, а жизни. И к сожалению, даже невооруженным глазом было видно, что Пиандао проигрывал. Медленно и неотвратимо, ведь в отличии от духа, он был простым человеком без способностей к покорению, ограниченный в силах и доступных приемах. - Мы должны помочь ему! — Воскликнул Аанг, подпрыгивая и первым рванув в бой, создав мощный порыв, спасая не ожидавшего такого мастера и хоть немного остужая воздух, давая всем как следует вздохнуть. Не сговариваясь, вслед за ним рванули и остальные участники команды, специально пропустив вперед Тоф, дабы она, пользуясь покорением, создала временный заслон, огородив ступни от лавы. Однако дух в красном ханьфу даже не запаниковал, когда на помощь к его противнику пришло подобное подкрепление. Он лишь ускорил своего движения, ставшие резкими и хлесткими, взвинтив темп боя на новый уровень. Шлеп… - взмах ладони по земле и в сторону двух водников полетел настоящий каскад из жидкого камня. Катара и Якон не растерялись, лишь совместно выдохнули и совершили три синхронных, отработанных многими часами тренировок движения. Раз и из стелющегося по полю боя туману появились высокие ледяные стены, принимая на себя основной жар. Два и лед начинает стремительно охлаждаться, заставляя попавшую в него магму начать стремительно густеть и замедляться. Три и возведенная защита взрывается, отправляя в духа целый каскад прочнейших ледяных осколков, которым было плевать на царящую в округе жарень. Однако безымянному духу подобное было безразлично. Он, даже не отвлекаясь от очередной попытке похоронить Пиандао под слоем базальта, сместил верхнюю часть туловища и из-под земли раздался громогласный взрыв, испаривший весь лед подчистую. То, на что у двоих талантливейших покорителей своего поколения понадобилось двадцатая часть резерва, было стерто всего одним движением плеч. Однако это значило, что обитателю Мира Духов тоже приходилось легко. Так, воспользовавшись тем, что Зуко, обнаживший мечи и утопивший половину поля в боя в огне, Сокка, выждав момент, запустил свой бумеранг, целясь точно в висок их цели. Расчет оказался верным — его оружие, пролетев по сложной дуге, едва не сбрило скальп безликой маски и заставляя Духа на мгновение прервать пасс руками, дабы уклониться. Этого мига было достаточно для мастера-фехтовалищика даб занять наиболее удобную позицию и приготовится к новой атаке. Мгновение и белоснежный цзянь, до предела напитанный Чи, разрезал все встречные лавовые хлысты и почти срезал духу голову, если бы тот по колено не ушел в землю, пропустив атаку над головой и мощным уколом отогнав наглого человечешку от себя. И это был только один из эпизодов набирающегося обороты боя, все больше начавшего напоминать сложную шахматную партию, где ставкой была жизнь, а на кону лежала судьба целого города. Ход 1. Дух создал восемь сфер из кипящей магмы и собирался запустить их разом, дабы накрыть не готовых к такому членов команды Аватара. Ход 2. Аанг, едва балансируя на неустойчивом воздушном потоке, создал мощнейший воздушный порыв, смешанный с кристалликами льда, не дав сферам взорваться. Ход 3. Тоф и Зуко реши дать попробовать духу его собственное лекарство и, напитав огонь и землю собственной Чи, дабы избежать перенаправления, обрушили на него настоящий град из камней и огня, сильно напоминающие его собственные атаки. Ход 4. Однако Безымянный лишь взмахнул руками и начал с невероятной точностью уворачиваться, совершая такие пируэты и па, что это больше было похоже на танец, чем на боевое искусство, которым он раньше пользовался. Вот только результата это не отменяло — он прошел спокойно сквозь атаку и, воспользовавшись шоком своих визави, отправил их в полет мощнейшим лавовым взрывом. Ход 5. И быть наследнице Бейфонгов и принце Народа Огня хорошенько обожженными, если не зажаренными, если бы не Катара, мягко подхватившая их, сумев охладить раны, пока Якон, собрав всю доступную им воду, превратил ее сначала в пар, а затем резко охладил, заставив замереть все, и лаву, и созданные из нее кнуты, и даже самого духа, замершего во время очередного ката. Шах. - Молодец! Бейте его! — Радостно воскликнул Сокка, все это время прятавшийся в одной из ям и ждавший момента для атаки. превратили испаряющуюся лаву в плотную завесу пара, дезориентируя существо. - Хм… - В ответ хмыкнул мастер Пиандао и, набрав разгон, совершил свой резкий, решающий выпад. Фить… Его стальной цзянь пронзил пелену ледяного тумана, нацелившись прямо в горло злобного духа, надеясь одним ударом отсечь тому голову. Вот только шах не всегда означает мат. Ход 6. Резко вздохнув дух совершил мощный выброс чистой, неоформленной энергии, разом впитавшейся в землю и сразу превратившей ее в кипящее озеро, сведя старания Якона на ноль. Но на этом его ход не закончился. Дух, видя несущийся на него клинок, не собирался под него подставляться. Прыжок, щелчок ногами друг об друга и едва его фигура резко ушла под землю, вынырнув в противоположном от команды направлении, вызвав напоследок мощнейший взрыв, заставив мастера фехтования тратить силы и отбиваться. Однако это не значит, что подобны успех никак не сказался на сражении. Словно напуганное, безымянное существо двигалось с еще большей яростью, начав исполнять еще более ломаные, агрессивные ката. Ход 7. Резкий выпад ладонью, отвод ноги назад, мощнейший выпад Чи и посреди ровного поля, где жители Шу Дзинга растили рож и пасли скотину, появился натуральный вулкан, пышущий жаром и исторгающий в небо столб черного, удушливого дыма. - Монстр… Настоящий монстр… - Просипел Сокка, чья смуглая кожа в тот момент сравнилась с белоснежной бумагой. Ход 8. Именно подобная демонстрация силы заставила команду Аватара и Пиандао стать серьезными, отбросив любую легкомысленность (в основном Аанга и Тоф) и вместе рвануть в бой, но уже как команду, а не по одному. Ход 9. Так Аанг, взлетев как можно выше, начал создавать огромный нисходящий поток, который не только быстрее охлаждал лаву, но и прижимал к земле дым, не давая пеплу заслонить небо Зуко же, обливаясь потом и активно ругая собственную устойчивость к теплу, из-за которой его назначили основным нападающим, рвался вперед, постоянно атакуя духа, почти не обращая внимания на защиту. Ведь последней в отряде занимались Тоф, Якон и Катара, замораживали землю и устраивая натуральные карстовые провалы, дабы лишить безымянного его главного источника силы - лавы, которой тот пользовался как покоритель воды водой, простите уж за тавтологию. Хлысты, волны, стены, капли. Все это разнообразие летело в их сторону, грозясь очень неприятными, если не смертельными ранами. Ведь если вода может оставить синяк или вообще не задеть, то магма, пролетев лаже в паре пальцев от кожи, оставит такой ожог, что только исцеление и поможет. По этой причине Сокка, как самый слабый, постоянно держался в отдалении, отдавая команды и подмечая любые мелочи, по которым можно было сделать вывод, когда дух откроется и его можно будет атаковать. «Вот оно» - Понял он, когда заметил смещение центра тяжести и выдвинутую вперед правую ногу, сигнализирующую о том, что Безымянный хотчет применить волну — одну из своих опаснейших техник, но вынуждавшей на мгновение замирать, дабы перенаправить Чи. - «Сейчас» Ход 10. Шух... Выбраться на ружу, осмотреться, занести руку назад и запустить бумеранг с такой силой, что тот, прочертив свистящую дугу, с глухим стуком ударил врага в плечо, прямо в тот момент, когда он замер в самой неудобной позе. Хруст… - В тот момент командному стратегу показалось, словно хруст ломаемой кости услышали даже соседнем городе. Однако это был далеко не конец. - Давайте! — Закричал он, бросив взгляд на их козырь. Единственного, кто мог в одно движение победить этого духа. Ход 11. Пиандао, все это время прятавшийся сзади, в специально созданном для него тумане, на полную воспользовался шансом, предоставленном ему Соккой. Шаг, второй, третий, разбежаться и, воспользовавшись созданным прямо под ногами трамплином, рвануть вперед, прямо к безвольно замершему духу, переводящему взгляд со сломанной руки на них и обратно. Атака получилась идеальной. Его цзянь, окутанный плотным сиянием Чи, прочертил в воздухе тонкую линию и вонзился в грудь безымянного. Сталь глубоко вошла в красную ткань, но из раны, к облечению Якона и Тоф, вместо крови брызнул черный ихор, похожий на нефть, отливавший зловещим фиолетовым оттенком. Шах. В этот момент все замерли, ожидая, что противник наконец падет, что это битва наконец закончиться, ибо силы большинства их были почти на дне, вот только дух даже не покачнулся. Он просто посмотрел на торчащий в его груди клинок сквозь прорези белой маски. Рана была глубокой, смертельной для обычного человека, но на это чудовище она словно не оказала никакого влияния. Его движения не замедлились, а сила не ослабла — напротив, жар вокруг стал еще сильнее, а его черные волосы зашевелились, словно живое пламя. Безымянный дух медленно, почти театрально поднял руки, и всё поле вокруг начало плавиться с удвоенной силой, заставляя не готовых к такому ребят стремительно ретироваться, дабы не сжечь собственные легкие. Ход 12. Взмах ладонями, согнуть коленями и совершить земной удар кулаком. Три движения и огромный пламенный болид несется вперед, грозя не просто сжечь все на своем пути, но и достигнуть города, пробить стену и устроить огромный пожар. Ход 13. Мастер не мог этого допустить. Сталь его клинка взяла новую ноту и валун, больше похожий на настоящее дьявольское колесо, разделился на две части, опалив всех новой волной жара. Ход 14. Этого короткого обмена было достаточно, дабы Якон, наравне с Соккой, понял: физическая оболочка здесь лишь прикрытие и бороться с духом нужно по-другому. Миг и он резко сменил стойку, а его движения, вместо хлестких и быстрых, стали медленными и круговыми. Техника духовного исцеления, в отличии от Катары отработанная и доведенная до совершенства, начала стремительно набирать обороты. — Прикройте его! Любой ценой! — выкрикнул Сокка, первым побежав в сторону мага крови. Ход 15. Всего за несколько мгновений потребовалось команде Аватара и Пиандао дабы встать живым щитом перед Яконом, прикрыв его всеми доступными способами. Безымянный же, словно почувствовав угрозу своей сути, обезумел. Припав к земле и став больше напоминать животное, чем человека, он обрушил на героев целый каскад лавы, атакуя со всех сторон. Кое как Тоф и Аанг, объединив усилия, воздвигли многослойную полусферу из спрессованного камня, принимая на себя чудовищные удары. Зуко, во всю применяя свои небольшие задатки в магии тепла, извлекал тепло из лавы и выбрасывал его в небо, пока Катара из последних держала тонкий водяной барьер, не давая ядовитым газам и пеплу подобраться слишком близко. Пиандао, чье лицо стало серым от усталости, стоял вплотную к Якону и на пару с Соккой срезал все внезапные атаки, прорывавшиеся сквозь остальных покорителей. 20 секунд. Всего 20, показавшиеся им вечностью. Ровно столько потребовалось Якону, дабы насытить воду собственной жизненной энергией и запустить вперед огромный водяной смерч, светящийся ярким, золотистым светом, который за считанные мгновения окружил духа, не давая ему вырваться. В тот миг свет залил всё поле. Началось противостояние. Хватит ли юному Бейфонгу силы и лет? Сможет ли он удержать чудовище, способное в одиночку сражаться даже с полностью обученным Аватаром, получившим помощь от своих прежних жизней? Ответ пришел быстро. Бурление лавы начало медленно стихать, а она сама покрылась тонкой базальтовой коркой, словно лишившись больше части своего жара. Сам же безликий дух замер, его красное ханьфу медленно поблекло, а черные волосы перестали извиваться. Шах и мат. С огромным трудом, на грани полного истощения, Якону удалось усмирить гнев безумного духа, чья сущность начала медленно рассеивать, превратившись в сотни маленьких светящихся точек. «Победа. Наконец-то» - Подумала вся команда, включая уставшего мастера, державшегося на ногах лишь благодаря воле и природной вредности. И тут произошло то, что заставило замереть, не в силах поверить в увиденное. На последних секундах, когда разрушение почти перешло на голову и руки, дух неожиданно совершил последний жест, шокировавший всех Легким движение руки маска оказалась снята и из-под нее на них посмотрело такое знакомое, а для двоих из них вообще родное, лицо. - Вы справились… - С доброй, по настоящей отеческой улыбкой, произнес Шайнинг Бейфонг, прежде чем прикрыть глаза и рассыпаться, исчезнув где-то в небесах.

***

На следующее утро. Поместье мастера Пиандао, окрестности города Шу Дзинг, главный остров, центральный район Архипелага. - Плохо. Еще раз, только медленно. - Разносились над плацем, уверенные, полные власти и опыта слова. - Ты похож крысоящерицу во время гона. Такой же быстрый, тупой и неповоротливый. - Я стараюсь! – Искренне возмущался Сокка, держа обеими руками черный затупленный цзянь. – Но ваши объяснения ни черта не понятные! Что значит двигайся как волкосуслик во время охоты? Что значит будь подобен дереву, под порывами ветра? Можно нормально объяснить, что со мной не так! - Глупец. – Жеско отрезал Пиандао, хлестанув длинной травинкой по камню. – Не все в этом мире можно объяснить простыми словами. Многие вещи нужно чувствовать. Понимать. И слова здесь не помощники. Как мечник ты должен думать широко. Должен быть выше реального мира! - И давно они так? – Поинтересовался Зуко, у сидящей на беседке Тоф, с интересом «наблюдавшей» за происходящим. - Часа два. – Откинув голову назад ответила Бейфонг. – Большие мозги заметил здесь меч, решил потренироваться, это заметил мастер и началось. Уже который час спорят о фехтовании. - Спорят? – Искренне удивился принц, присаживаясь рядом. – Сокка с мастером Пиандао? Я думал он не силен в мечах. - В мечах нет, в оружии – да. – Поправила его Тоф, назидательно вздёрнув указательный палец. – Технику ему ставил мой дядя, непризнанный мастер копья и посоха, но его… подход сильно отличается это этого мечника. — Вот и спорят. – Сразу понял в чем дело Зуко, тоже устроившись поудобней и став наблюдать за «бесплатным» представлением. - И как эта ерунда поможет в настоящем бою? – Возмутился Сокка, взмахнув мечом. – Бой — это тактика и стратегия. Строгий расчет. В нем нет места всяким фантазиям. - Нет. – Возражал ему Пиандао, умудрившийся незаметно потерять свой независимый и строгий вид. – Сражение подобно текучей воде. Потоку, где каждая мель и завихрение есть испытание сил мечника. Если просчитывать каждый удар и каждую стойку, ты просто пойдешь на дно, не в силах совладать с потоком. — Это называется инстинкты и интуиция. Не нужно приплетать к ним какие-то возвышенные названия. – Не сдавался Сокка, упрямо скрестив руки на груди. – А на счет ваших слов, то просто нужно уметь думать быстро и подобных проблем не будет. - Ты и вправду так думаешь? – Спросил мастер, слегка нахмурившись. - Да. – Встретившись с ним взглядом, твердо ответил командный стратег. - Тогда ты не откажешься доказать свои слова в спарринге. – Предложил Пиандао, кивнув в сторону тренировочных клинков, находившихся в одной из ближайших стоек. – Ибо только в бою рождается истина. - Я не против. – Вообще не думая ответил Сокка, широко выпятив грудь, даже не думая о поражении. Шлеп… - Ой дурак…. Поэтому для него остались тайной, те два шлепка, раздавшиеся со стороны беседки, откуда за ним наблюдали его друзья. Друзья, в очередной раз пожелавшие, дабы остальные об этом не знали.