Ирантия

Внешне леса отличались только цветом: в королевстве Осени, например, все деревья были желтыми, некоторые даже красными, в моем родном — все было зеленое, здесь же — все белое. Если смотреть издалека, то кажется, будто перед тобой белая стена, но стоит подойти ближе, понимаешь, что это простая иллюзия, которую создает снег, что облепил собой даже стволы деревьев. Вдруг, я слышу хруст веток позади и резко оборачиваюсь. Маленький зайчик, которого почти невозможно заметить из-за его белоснежной шубки, сел передо мной и начал быстро двигать усами, недовольно фырча, будто шепчет: чужак, здесь чужак. — Да хоть заори, никто не услышит, глупое животное — говорю ему я, высказывая неприязнь. Это маленькое существо для меня такое же чужое, как и я для него. С роду не видела такой белой шерсти. Детишки в доме знаний без конца твердили о том, что у зимних есть неприязнь к другим: они утверждали, что здесь свои боги, и свои законы природы, один из которых гласит: «внешность отличимая от зимних — это противоестественно». Принимать за истину все их слова, это явное безрассудство, но судя по тому, как смотрит на меня заяц, я невольно начинаю в это верить. У людей Зимы белые волосы, белоснежная кожа, белые ресницы, и голубые глаза, даже температура тела у них на порядок градусов меньше, поэтому холод для них — все равно что для нас жара. Люди из других государств, бывавшие на нашей территории твердили про баню и недостаток кислорода, поэтому чаще всего переговоры проходили на границе. Может, зимние и не любят чужаков, но отличаются тем, что не высылают патруль на границу. Все просто: этот климат невозможно выдержать, если только ты не касался кристалла, а тот, в свою очередь, тщательно охраняется в одном из лагерей близ границы. Не наткнуться бы на него ненароком… Сегодня мы с отцом приехали в королевство Весны по поводу переговоров на счет провизии. Он поехал прямо во дворец, а я попросила высадить меня рядом с лесом, даже не доезжая до первых деревень. Я любила проводить с ним время, а ещё больше любила находиться на нейтральной территории, между двумя границами — там, где климат Весны плавно перетекает в Зиму, например. В тот день я туда и отправилась. До сих пор не пойму, то ли это было ошибкой, то ли спасением? Может, богиня Весны спасла меня, поманив в лес? Ведь только она знала, что стража ждет меня…. Возможно, королева не успокоится, и сообщит обо мне его Величеству Сон, а в таком случае я лучше лично приду домой, где она сможет сделать со мной все, что захочет, ибо попасться в руки Сну — то же самое, что самолично спуститься в ад. В народе ходила одна история, которую знали абсолютно все: двое людей из дворца Лета однажды решили незаконно пересечь границу, потому что по какой-то причине, они выглядели почти как зимние, и на них не действовал здешний климат. Их быстро нашли, а на лицах выжгли знак: круг, с чертой внутри, которая его разрезает: символ чужих, вторгнувшихся незаконно на территорию. То, что этих мальчиков изуродовали, а потом так просто отпустили, очень сомнительно, потому что больше их никто и никогда не видел. Где они сейчас, оставалось только гадать. Заяц давно убежал, а я так и осталась стоять, как вкопанная. Учитывая, какие слухи ходят об этих местах, а может и вовсе не слухи, здесь мне не место, если хочу жить. Нужно где-то остановиться и придумать где найти воду, про еду я вообще молчу. Каждый раз сглатывая слюну, мое горло дерут кошки. Уже не могу это терпеть. Приняв решение больше не двигаться вглубь, я поворачиваюсь, и начинаю идти вдоль лесополосы. Знания об истории и географии у меня хороши, и достаточны для того, чтобы выжить. Лучшим решением, как мне кажется, будет продолжать идти по границе, затем выйти на побережье и двигаться по нему, пока не дойду до Осени, где будет прятаться намного легче, главное прошмыгнуть через патруль… Я настолько ушла в себя, размышляя о дальнейших действиях, что чуть не прошла маленький домик. Он похож на те, в которых у нас жили охотники: маленький, деревянный, и явно для одного человека. Тропинка к нему полностью покрыта снегом, и думать, что там никого давно не было, опрометчиво, учитывая как сильно валит снег. Но мне так хочется пить! Вдруг, там найдется хоть что-нибудь для меня? Засунув страх поглубже, я приказываю ногам двигаться, и они медленно, но верно несут меня вперед. Окна наполовину занавешены, но в доме темно, и совсем ничего не видно. Большая белая птица, тихо сидевшая на дереве рядом вдруг срывается и летит прочь. Сверху посыпались груды снега, упав на крышу дома. Глухой звук напомнил мне биение сердца, что недавно звенел громом в моих ушах, и я с трудом подавила желание кинуться подальше. Уже собираясь уходить, мои глаза находят маленькую защелку на двери, которую легко сдвинуть. Еще раз смотрю на дорожку к дому, и почему-то успокаиваюсь. Наверное, это просто заброшенный дом. Я поднимаю защелку вверх, морщась от противного скрипа, и захожу. Ступая по деревянным половицам я быстро моргаю, пытаясь привыкнуть к темноте; когда вокруг только белый яркий цвет — это немного ослепляет. Первое, на что падает взгляд — книги. Здесь их так много, что не заметит только слепой. Заваленный деревянный стол рядом с камином и так же заваленная полка над ним, несколько десятков на диване посреди комнаты, два огромных книжных шкафа за столом от пола до потолка, даже несколько больших стопок на полу, и все вокруг покрыто пылью, толщиной с палец. В доме явно никого, но я все равно тихо крадусь, поглядывая в окно. Ни стражей, ни людей, ни животных. Слева от меня стоит деревянный стол, украшенный двумя подсвечниками. Я подхожу к окну за ним, и дергаю зеленые занавески, чтобы стало светлее, и сразу же чихаю. Не прибирались здесь довольно продолжительное время. Но кто бросает все так и уходит? А вдруг с хозяином что-то случилось? Шмыгнув носом, я разворачиваюсь, и вижу, что в паре метров от меня дверь. За ней оказывается маленькая комната, с огромным тазом посередине, а сбоку, на стене с десяток полок, заполненных разными баночками. Тянусь к самой верхней. Она прозрачная, с деревянной крышкой, а внутри жидкость нежно-фиолетового цвета. Открываю ее, и в нос ударяет запах лаванды, смешанный с мятой и чем-то вроде ладана. Как я люблю все эти штуки для купания! Ставлю ее назад, и обвожу взглядом остальные разноцветные баночки, решив обязательно перенюхать их позже. Закрыв дверь в купальню, я обращаю внимание на кувшин, что стоит на столе, он будто взялся из воздуха. Ошарашено моргаю, и обвожу взглядом весь домик. Я готова поклясться, что его здесь не было! Нюхаю жидкость внутри, в ожидании противного запаха, но вдруг понимаю: вода! Следующие несколько минут дом слушал только дикие звуки глотания и отдышки. Опустошив содержимое я поставила его обратно с таким грохотом, что он чуть не разбился вдребезги. Почувствовав какую-никакую безопасность, я вспомнила про сверток, который мне дал советник короля. Достаю его и распечатываю. Внутри лежала лишь заколка для волос, которая формой напоминает большую иглу, а на ее конце красиво переливается синее украшение. Он сказал, что это должно помочь, но каким образом? Что для меня может сделать обычная заколка? Примеряю ее, и ничего не происходит. Кручу в руках, дую на нее, в общем, делаю всевозможные манипуляции, и, — тщетно. Никаких надписей и видимых магических сил. Обычная заколка. Нахмурившись, я зацепляю ею волосы. Разберусь с этим позже. В лесу уже начало темнеть. Думаю разжечь огонь и начинаю искать глазами дрова и спички. Долго это делать не приходится: все нужное лежит прямо у полуоткрытого камина, который присутствует здесь явно только для красоты: тепло местным жителям ни к чему, а для приготовления еды слишком мал. Несомненно, он добавляет шарм этому дому. Полностью выложенный из камня, с железными узорчатыми дверцами по обе стороны. Мастерил кузнец, да не лыком шит, точная работа, и совсем не дешевая. Я знаю. Во дворце был похожий. Все остальное в доме было обычным, по крайней мере лишь на первый взгляд. Если этот отшельник и зарабатывал неплохо, то он точно сумасшедший, если потратил все на камин, про книги вообще боюсь заикнуться. Как минимум у нас они стоят дорого. Толстый слой пыли на поверхностях снова натолкнул меня на мысль о том, что дом вдруг покинули. Но от кого нужно так бежать, что бы так все бросить? Или от чего? Я даже не знаю, что удивляет больше: камин, стоящий состояние, столько книг, или же эта дряхлая защелка на двери? Будь у меня такие сокровища, да и такие деньги, я бы выставила стражей на день и ночь. Да и вообще, жила бы точно не здесь. У меня сложилось мнение, что здесь жил одинокий старик, скорее всего, сам и кузнец, ведь обычный человек в здравом уме ни за что бы не поставил такой камин в этом доме. Я беру несколько бревен и кидаю их в топку. Разведение огня — дело куда сложнее, чем я думала, благо, видела пару раз, как это делается. Все пошло намного быстрее, когда я увидела меху. Практически пара движений, и все готово. Через мгновение дрова вспыхнули, и в комнате с каждой минутой становилось гораздо светлее. Присаживаюсь поближе к огню, заранее постелив свою накидку на пол, и беру первую попавшуюся в руки книгу. Множество аббревиатур, разной сложности шифров, и странных картинок, на которых изображены по большей степени животные, похожие на людей. Или люди похожие на животных? С досадой захлопываю ее, и смотрю на название: Сутражи. Это вообще что? Наставник об этом ни слова не говорил. Верчу ее в руках, и вдруг понимаю: хозяин дома точно не такой простой, как я думала. Быстро поднимаюсь и начинаю осматривать все книги. Достаточно лишь взглянуть на корешок, и все сразу становится ясно. Почти все из них помечены королевской символикой: древнейшая история, родословные, карты, и, о боги! Запрещенные книги. Их легко узнать, если видел в жизни хотя бы раз: из опойковой кожи, с деревянным переплетом и красной фигурой, чем-то напоминавшую звезду. Они были только в королевской библиотеке, и каждая под строгим надзором. Есть те, кто охотится за ними, воры и убийцы, никого не пожалеют, лишь бы их достать. Не суются только в замок, слишком много стражи, а вот остальных рвут на части. Такие книги сложно не заметить, если, конечно знать, что искать. Отлично, значит, я в доме убийцы. Решаю завтра же покинуть это место, захватив все, что может понадобиться, и добираться до Осени без привала. Смотрю на одну из запрещенных книг с изумлением и страхом. За то, что я знаю оттуда хоть одну строчку, меня могут повесить, и все же, беру в руки, сажусь у камина и начинаю читать.