Ирантия

Это мой второй в жизни побег, и в этот раз мне еще страшнее. Королевство Зимы окутано слухами и тайнами в длинное одеяло, причем в два слоя. Тогда я бежала от смерти, и была почти уверена, что выживу. А от чего я бегу сейчас? А самый главный вопрос — куда? Я даже понятия не имею, чего ожидать. В учебниках глава «Зима» была маленькой, около 30-40 страниц, в то время как о нашем исписаны две книги. И все, что мне остается — импровизация. Какие здесь люди? На каком языке они говорят? Какая у них культура? А вдруг, здесь нельзя носить белое, или красное? Да, глупо, но, кто знает какие причуды у Сна. Может он вообще любитель розового шелка и жаренных белок на обед. Медленно идя в кромешной темноте, я смотрела на карту Ирантии в своих воспоминаниях. Как только за Хироном захлопнулась дверь, я надела свой плащ, сложила нужные вещи в почтальонку и накинула ее через голову. Книга была настолько тяжелая, что сразу сдавила мне плечо. Смотреть в окно бессмысленно, слишком темно, поэтому я приоткрыла дверь и прислушалась. Было так тихо, что у меня заложило уши. В один миг минуя ступеньки, я пошла прямо к столице, так шанс пересечься с Хироном близится к нулю. Надеюсь, ничего страшного не случится, если я встречу зимних по пути. Понять, что я чужая уже сложнее, а с книгой и своим выживанием буду разбираться по ходу. Обдумывая дальнейший план, я вдруг почувствовала боль в голове, которая затуманила сознание на несколько секунд. Так же резко как появилась, она ушла, и тут мое сердце почувствовало укол: я ведь предала его. И дело даже не в моем предательстве, а в том, что будет с Хироном. Даже допустить мысль, что его помилуют за такую оплошность, как потеря книги, а особенно, настолько важной для короля, — очень смешно. Я остановилась, сжала ремешок почтальонки двумя руками, и думала. Хирон бы точно не упустил момента меня поддеть, и выразил бы сомнения насчет моего умения ясно мыслить. Я издала смешок и быстро опомнилась: прикипела. Не могу сказать что он мне дорог, но точно не могу так поступить. Как же глупо было просто взять и уйти! Выхода совсем нет. Его просто убьют, а я даже не попыталась поступить иначе. Мне нужно объяснить ему все и достучаться до него. Наивная, да? Но Хирон может и верен королю, насколько позволяет его мораль, но явно не бездушен. Злые люди не любят котиков. Поняв, что задумал король, он отдаст мне книгу, я уверена. Развернувшись на 180, и ускорив шаг, я надеялась прийти в домик раньше его возвращения, как вдруг почувствовала вонь. Что-то надвигалось на меня с громким топотом, и было явно не одно. Да твою мать! Хоть одно мое похождение в лес может обойтись без происшествий? Прислушиваясь, я зажмурилась, и представила себя беззащитным ребенком: что я могу сделать без оружия и магии? Бросить в них книгу да и только. Смрад все больше окутывал меня, а я даже не понимала, в какую сторону бежать. Звук их топота исходил будто со всех сторон одновременно. Я ринулась в сторону домика, молясь, что они сзади, и пробегут мимо, не заметив убежище. Надеюсь, Хирон говорил правду: для тех, кто представляет опасность — дом невидим. Пробежав несколько десятков метров я сильно запыхалась, и боль в голове снова вернулась на мгновение, ослепив меня и оставив без зрения. Я прижала руку к виску, а другой все крепче сжала почтальонку. Это какие-то существа заставляют сознание туманится? Или влияние Зимы? Такое чувство, будто мои силы на пределе из-за магии, только вот я не использовала ни способности за последние дни. Пытаясь восстановить зрение, я потихоньку пошла дальше, круча головой в разные стороны, и вдруг слева возник силуэт моей матери. Она была одета в то же самое, что и в день моего отбытия в Весну, на лице спокойная улыбка, а ее тело окутывало легкое сияние. Улыбнувшись, я уже хотела подбежать к ней, но вовремя осеклась: это явно не моя мама. Остановив на ней свой взгляд, я не заметила, как наткнулась на дерево, будто выросшее прямо передо мной. Ударившись плечом я потеряла равновесие и опрокинулась на снег. И снова мне пришло озарение: какие существа издают такую вонь, создают слуховые иллюзии, и могут принимать облик любого создания? Только Валлы. Одни из самых опасных тварей, с которыми приходится сталкиваться в жизни. Шестнадцатилетняя я уже сражалась с такими, но тогда мне было совсем не страшно: в моем арсенале была магия, клинки, и верный спутник на пути. На деле, силы в бою с ними не очень помогут, огонь им не страшен: но я использовала иллюзии: когда они думали, что я слева и кидались чтобы полакомиться живой плотью, я била справа или сзади, снова и снова нанося удар и исчезая из их поля зрения. Но опять же, простым коротким клинком их не убить, лишь можно ранить, или отвлечь внимание, пока другой не отрубит голову мечом, что и сделал Наставник тогда. Он сказал, этот опыт будет очень полезным мне, и нам повезло встретить его. Я промолчала, потому что такое событие я никогда не смогла бы назвать удачей. Тем временем, два Валла подошли ко мне почти вплотную, не оставив путей для побега. Один принял облик моей матери, а другой короля Лета, будто издеваясь. Я как раз уже собралась мысленно прощаться с родителями. Не знаю, есть ли у них способность думать и осознавать, но юмор у них точно хреновый. Они подходили ко мне медленно, и с каждым шагом их улыбка на лице становилась все больше, уже достигая ненормальных размеров в пол лица. Я оперлась спиной на дерево, и кажется, уже смирилась со смертью, как вдруг Валлы начали терять облик моих родных, постепенно принимая свой. Сияние быстро тускло, пока не угасло совсем, возвращая меня во тьму ночи, но я успела увидеть, как у них изо рта полилась густая жидкость, цветом напоминая грязное болото. Пока глаза привыкали к темноте, я чувствовала, как снег таял рядом с моими ногами из-за горячей непонятной консистенции, которая лилась с них до сих пор. — В дом. Живо — приказным тоном сказал Хирон, непонятно откуда появившись. Впервые я не стала с ним спорить, и поднявшись, побрела в сторону границы на несгибаемых ногах. Обернувшись, я лишь увидела скопление звезд, отражавшихся на лезвие меча, а два стука об землю, последовавших за ним, уведомили о смерти чудищ, что только недавно были готовы заживо меня съесть. — И когда ты все понял? — спросила я, усевшись на кухонный стул. Мужчина стоял рядом с камином и с удивительным спокойствием вытирал оружие от черной слизи, будто только что не сражался, а готовил жаркое. — Веревка все там же, Селена. — пробубнил он, не поднимая глаз. Ах, у нас допрос, как же я сразу не поняла! Он ведь точно захочет узнать ответы на многочисленные вопросы, которые томятся в его голове, и явно не упустит ни один. Привязав себя веревкой к столу, как он тогда, я невольно улыбнулась: эта сцена точь-в-точь повторяет события двухнедельной давности, только мы поменялись местами, а вместо опасной кочерги у него в руках меч. — Так когда ты понял? — повторила я, водя пальцем по столу. — Разве не я должен задавать вопросы? — подняв бровь произнес Хирон, отправляя свой меч за спину, в ножны. — Ты не такой, как я думала — проигнорировав его вопрос, фыркнула я, облокотившись на стул, копируя его тогдашнее поведение. — Ты не такая, как я думал. — фыркнул он, и сложил руки на груди. Я подняла брови, ожидая продолжения. Он поднял почтальонку с пола и вынул оттуда все содержимое. Положив книгу на свое рабочее место, мужчина встал напротив меня и отреченно произнес: — Думал умнее. — Чего? — я резко выпрямилась и посмотрела на него с вызовом. Он только что намекнул, что я дура? — Ты хочешь знать, как давно я все понял? Нет проблем. Я знал о твоем прибытии как только ты вошла в дом. Кошка — мой фамильяр. Мы связаны. Я знал, чем ты занимаешься, что ешь и сколько спишь. Я даже знал что ты из Лета, и не потому, что видел, как ты надела заколку, а потому что ты дикарка. За мимикой следила бы иногда. Артефакты никогда не видела в жизни? Да и Валлов зимние убивают за секунду. Ладно ты украла у меня книгу и поперлась без оружия не зная куда, но выйти в ночь Апери? До другого не могла додуматься? Не в курсе, что эти существа выходят именно ночью? — Раз все знал, зачем разрешил остаться? — выкрикнула я, обиженно на него посмотрев. Если судить по его словам — то мои умственные способности ничем не отличаются от табуретки, на которой я сижу. — Да посмотреть хотел, что ты будешь делать дальше. — спокойным тоном произнес он, облокотившись на стену рядом с камином. — Ты понимаешь, что я могу просто тебя убить? Ну-ну, и зачем меня тогда было спасать, если сейчас угрожает расправой? Я придвинулась ближе к столу и представила черешню. Она вмиг появилась у меня перед глазами, и я спокойно начала ее есть, ягодка за ягодкой. — Ты что, издеваешься? — Хирон медленно набрал воздух через ноздри и прикрыл глаза. — Сегодня уже довелось смириться со смертью, так что мне мешает сделать это еще разок? — пробурчала я с набитым ртом. Хирон подошел, и поставил стул напротив меня. Взявшись за спинку, он так сильно сжал ее руками, что его костяшки пальцев побелели. Я буквально слышала нескончаемый поток мыслей в его голове, а тем временем у меня кружил свой: что именно он сделал с Валлами? О способностях осенних мне известно многое: их стихия — это вода, они могут забирать жизненные силы и отдавать их, могут управлять чувствами людей, их эмоциями, а еще управлять погодой и временем, но вот последним пользоваться умеют лишь некоторые. Это невероятно сложно, и требует максимальной концентрации и кучи сил. Могу только предположить, что он вскипятил всю жидкость в организме Валлов и «заставил» ее выходить изо рта. Раньше я про такое не слышала, но раз они могут управлять водой, значит и его состоянием: замораживать ее, или же кипятить. Хирон сел напротив меня, поставил руки на колени, сложив в замок и оперся на них подбородком. Он так пристально изучал меня, сузив глаза, что я так и зависла с открытым ртом и черешней в руке. Не пора ли скинуть все маски и попытаться найти общий язык? — К черту обман и притворство — он резко вынул заколку из моих волос — рассказывай все. — Какое совпадение, я думала о том же! По сути, терять мне действительно нечего, с набором моих преступлений палач Зимы уже на пороге. Мне действительно может помочь только искренность и правда. И я рассказала ему о своем происхождении, о побеге, и о том, что знаю Первый. История получилась такой длинной, что у меня затекли ноги. — Вот почему один из Валлов был королем Юга. А другой, получается… — он сделал паузу. — Моя мама, да. Хирон взглянул на меня с сочувствием, но затем поменялся в лице: — Это совсем не объясняет того, для чего ты своровала книгу. — Если позволишь развязаться, я тебе покажу. Он вздохнул и помог мне с веревкой, а сам пробубнил себе под нос что-то о моем возвращении в домик на пути побега. Я подошла к столу и раскрыла книгу где-то в середине, а Хирон подкинул дров и зажег лампу, поставив ее на стол. — Вещай, принцесса. Около двух часов мы простояли с ним над книгой, где я читала ее как скороговорку, мужчина уже давно перестал делать записи, а просто стоял рядом, и смотрел на меня ловя каждое слово. Закончив читать я закрыла книгу и смотрела на него в ожидании, наверное, чуда, ведь проясниться должно все именно сейчас. Молчание начало затягиваться, а он все смотрел на меня немигающим взглядом. — Человек, стоящий выше всех — протянула я — ничего на ум не приходит? — Не надо мне разжевывать, я и так все понял, и предсказание, и твои мотивы — раздраженно сказал он, сев на стол и сложив руки на груди. Его глаза маячили из стороны в сторону, а брови, кажется, жили своей жизнью. Он так долго о чем-то думал, что я успела сделать нам чай и подкинуть еще дров в камин. — Хорошо — вдруг произнес Хирон, подняв на меня взгляд — допустим, ты заберешь книгу. Что дальше? — Об этом я еще не думала — потупившись, пробормотала я, водя пальцем по ободку кружки. Мужчина хмыкнул, взял карту с полки и раскрыл ее на обеденном столе передо мной. — Видишь этот знак? — он показал на круг у границы Осени, где начинаются горы Сат. — Это пещера, которая позволит тебе перейти границу без проблем. Доберешься до нее, а там я тебя встречу. Я посмотрела на знак выше, который обозначает каменные ворота, что были построены еще много веков назад для перемещений. Они расположены у каждой границы, и позволяют очень быстро попасть в нужное тебе государство. Это очень удобно, по-крайней мере здесь: через всю границу Зимы с Осенью расположены высокие горы Сат, через которые просто так не перейдешь. — А почему я не могу пройти через западные ворота? — спросила я, обдумывая его слова. — и почему ты со мной не пойдешь? — Принцесса, дойти ты с легкостью сможешь и сама, а рядом с тобой меня вообще здесь видеть не должны. Подписывая соглашения на сотрудничество с королем, я обязался выполнять некие условия, одно из которых — ни с кем не иметь контакта. А у ворот куча стражи, знаю, у вас они не охраняются, но не здесь, поэтому придется идти в обход. О пещере знают единицы, не беспокойся. — А это не ловушка? Довольно быстро ты согласился. — Я не идиот, написанное в книге существует, и многое что я перевел и что ты мне прочитала, я видел своими глазами, так почему я не могу допустить мысль, что и предсказание тоже правдиво? — произнес он, сделав глоток чая. Оставшиеся две ночи Апери мы обсуждали дальнейшие действия, и изучали применение магии Зимних. Хирон хотел, чтобы я попробовала использовать стихию воздуха: вызвать порывы ветра, ну или хотя бы заставить его сказать или сделать то, что я хочу, ведь зимние могут управлять словом. Мне было страшно использовать способности, потому что я могла ненароком вызвать магию Лета, что было бы в такой ситуации слишком опрометчиво. Поэтому я ничего не делала. Наступило первое возгорание Апери. Мы собрали почтальонку, доверху набив ее едой и травами. — Как только перейдешь границу, сразу создай иллюзию обычной книжки, или тетрадки, поняла? И Селена, — он сделал паузу, и застыл в проеме двери — береги мое кольцо.