Не Поттер, просто Старк

      Довериться подростку — ошибка. Довериться подростку, который, мягко говоря, недолюбливает его — фатальная ошибка. Старк же на тот момент слишком отчаялся и решил послушаться Паркера. Все же мальчишка смышленый, пусть и слишком настырный, но знает свое дело. За эти две недели, проведенные в мастерской, они пришли к молчаливому пониманию. По правде говоря, если бы не вся эта ситуация с его карапузом, Тони в будущем рассмотрел бы его кандидатуру на роль настоящего личного стажера. Но судьба так распорядилась, и они сейчас терпят друг друга только из-за Эндрю.       Новость о том, что Паркер имеет какую-то телепатическую связь с Эндрю, обрадовала и так же быстро опечалила. Чтобы Питер и Эндрю смогли пообщаться во сне — да, как бы бредово это не звучало, но магия способна и на такое — они оба должны в это время спать. Но несмотря на все потуги со стороны паучка, его сын никак не выходил на связь. Это пугало и настораживало. Хотя он всем твердо заявлял, что его карапуз сильный, выкарабкается из любого дерьма. Вот только с каждым днем эта вера увядала, как цветок без воды, теряя свои яркие лепестки надежды.       А вокруг в это время творился самый настоящий хаос. В его мастерской толпился десяток непонятных «артефакторов», которые объясняли ему заклинания и чары, с помощью которых можно было усовершенствовать любую технику. Первым делом его попросили создать новую механическую руку для Бернса. Для пробы. Тони был не в восторге, но, стиснув зубы, пришлось в срочном порядке создавать протез для «дяди» своего сына. Как бы он ни кривил душой, но Дэвид сильно помогал. Он отвечал на вопросы без утайки, также искренне хотел найти Эндрю и защитить его любой ценой. Старк, пусть и не говорил вслух, но был сильно благодарен мужчине. Он не раз ловил его сына и не позволял сбежать, наставлял и объяснял, как лучше сделать, в буквальном смысле стал его опекуном.       Только из-за этого Тони проглотил столь нескрываемую манипуляцию Куахога. Он прямым текстом говорил, что чем мощнее его люди, тем быстрее они найдут Эндрю. С таким же успехом Старк мог модифицировать свой дуговой реактор, но сначала создал руку Дэвиду. Его старая расплавилась в ужасном пожаре. Мужчина живо представил градус этого огня, раз он смог растворить механическую руку. Но все же, откуда такая мощная сила? Ведь по словам самого Бернса, металл, из которого изготовили протез, Вибраниум — один из самых прочных материалов на Земле, и его расплавление говорило о невероятной силе пламени, а также могуществе самого волшебника, который не знал пощады.       Тони, стиснув зубы, продолжал работать. Он знал, что должен сделать все возможное, чтобы создать не просто протез, а настоящий шедевр техники, который не только восстановит функциональность руки Дэвида, но и упростит работу с его реактором. Старк не только свое драгоценное время потерял, но и большой запас Вибраниума. Но взамен ему в руки попалось кое-что ценнее: тайные разработки «волшебников».       Его готовую механическую руку, с небольшими дополнительными функциями от самого Старка, «артефакторы» проверяли два дня, и еще около семи часов «колдовали» над ней. Одни читали заклинания, другие выстраивали какие-то чары, а третьи писали руны, словно создавали новый мир. Тони внимательно наблюдал сам, и велел Джарвису все записать. Хоть электричество сильно сбоило, но ИИ удалось запечатлеть происходящее на множество камер. А «маги» не возражали, прямой приказ президента все же.       Только после того, как рука была успешно приделана к Дэвиду, Старк решился поэкспериментировать с дуговым реактором. Благо, он додумался заранее создать еще одну запасную модель. С ней «артефакторы» возились дольше, как будто это было что-то священное. И даже сам Куахог присутствовал при этом, его зловещая тень нависала над процессом, как предвестник беды.       Он строго контролировал процесс модификации, и когда пришло время проверять реактор, старый маг вызвал каких-то «целителей». Тони от этого было не спокойно. Их заклинания для лечения могли его просто напросто убить. Поэтому при операции по замене реактора присутствовали Брюс и еще несколько опытных врачей из Щ.И.Т. Но в общем и целом, все прошло как по маслу, хотя внутри Старка бурлили опасения.       Тони не почувствовал никаких изменений, только странное покалывание на кончиках пальцев и в области затылка. Но это все незначительно. Главное, теперь после применения магии где-то рядом с ним, у него не болело в груди, и даже после прямого попадания заклинанием, он остался в живых. Это было рискованно, но Старк не знает, что такое поражение. Он всегда все делал идеально и сейчас с этим прекрасно справился.       Старк искренне обрадовался этому, он крепко сжал руку президента и приобнял за плечи, как будто искал в этом жесте поддержку. — Пусть ты и хочешь использовать меня и Эндрю, но спасибо за все, — серьезно заявил он, но так, чтобы его услышал только президент. В его голосе звучала не только благодарность, но и легкая угроза, будто он предупреждал о последствиях, если что-то пойдет не так.       Старый мужчина кивнул, даже не став отрицать, что помогает из личных побуждений. Но Старку это даже на руку. Легче прочесть людей, которые не скрывают своих намерений, нежели гадать, что скрывается под, казалось бы, добродушной улыбкой. В этот момент Тони понял, что в мире волшебников, как и у обычных людей, доверие — это всего лишь еще одна форма манипуляции. Нет никакой сказки, только жестокая реальность.       Все шло гладко, суд с каждым днем приближался, и Тони узнавал все больше деталей. Те вещи, которые Эндрю не захотел или постеснялся рассказать. Мужчина сжимал кулаки от бессилия, слушая, какую дерьмовую жизнь прожил его малыш. Но ему пришлось взять себя в руки и с холодной яростью обдумывать дальнейший план действий.       Президент хотел связаться с бывшими друзьями Эндрю. Раз парня все равно украли прямо у них из-под носа, и суд все еще должен состояться, то есть большая вероятность, что эти двое точно не в сговоре с Дамблдором. Президент спросил у него совета, не став действовать необдуманно. А Старк, здраво поразмыслив, согласился. Терять им уже нечего, а часики тикают.       Куахог взял это на себя, он должен был на днях поехать в Англию, подготовить адвокатов и поговорить с Роном Уизли и Гермионой Грейнджер. Старк поискал информацию про них. У первого не было никаких документов, даже свидетельства о рождении. Эндрю и то больше «наследил». Но этот парень словно призрак. Ни в одной больнице не зарегистрирован, даже его имя нигде не мелькало. Это в очередной раз доказывало, насколько скрытно живут маги. Но вот про девушку он нашел немного больше. До одиннадцати лет она регулярно проверялась у врачей, училась на отлично, и в рекомендациях от учителей у нее только положительные отзывы. Но после одиннадцати она перестала учиться в государственной школе, перевелась в школу-интернат где-то в глуши Шотландии. Как объяснил Куахог, в том месте находится Хогвартс, и именно там учился Эндрю. Грейнджер не вызывала больших вопросов, у нее все чисто, хоть не часто, но она все же мелькала в документах и видеонаблюдении. Вот только за последние полтора года ее родители в срочном порядке собрали все вещи и переехали в другую страну. Совсем забыв о дочери, словно у них и не было ребенка. Это было странно, но только для него. Куахог также сказал, что девочка стерла память родителям, дабы защитить их. Она, а также мальчишка Уизли, почти год были в бегах с Эндрю. И сильно помогли ему в войне.       Старку стало понятно, почему иногда Эндрю грозился стереть ему память и сбежать. Подобное уже происходило, и для сломленного одинокого подростка со своими тараканами в голове лучшее решение — убежать от проблем. Тони не раз и не два был на волоске от роковой ошибки, но ему постоянно помогали. Сначала Куахог заставил Эндрю вернуться, а после и Бернс не позволил сбежать. Да, они сделали это только ради своей выгоды, но это не меняет сути. Мужчина должен этим волшебникам, если бы не они, он бы вечность искал сына, пока тот не…       Даже думать об этом мужчине сложно. Эндрю слишком многое не сказал, они наладили отношения не так давно, и физически не получилось бы все рассказать. Но про свою проблему с именем и его последствиями он все же должен был сказать! Да кого я обманываю, я бы тоже не сказал никому, — подметил мужчина и криво усмехнулся.       Ему все еще не понятен мир его сына, но он постарается в будущем не подвести его еще сильнее. Он учится на ошибках, разум еще не затуманился. Все почти готово, и даже Фьюри активно помогал.       Он поехал в Англию первым, чтобы начать переговоры с их правительством. А также объясниться в министерстве Европы про ту неудачную вылазку Мстителей. Конечно, он не за спасибо так пыхтел, а чтобы в дальнейшем наладить отношения с волшебниками и, возможно, возобновить их договор с поставкой крови и других ингредиентов. Тони был их мостом к примирению.       Ни маги, ни обычные люди — не невинные, у обеих сторон есть свои темные делишки. Но так было всегда, чем выше забираешься, тем больше гнили выходит. Поэтому Старк не вмешивался, а только наблюдал. Ему нужно спасти сына, со всем остальным пусть Щ.И.Т и президент Магической Америки сами разбираются. Мстители все равно на его стороне. И пока он в нейтралитете, то и они тоже.       Конечно, были и небольшие проблемы. Как, например, со Стивом и Дэвидом. Если первый постоянно таскался за ними и просил «прощения», то второй стойко игнорировал его. Тони честно восхищался его стойкостью и пониманием, как он смог ужиться с Эндрю. Поэтому Тони помогал ему, отгоняя Роджерса, как надоедливого щенка. А тот все лип, пожирая старого «друга» грустными взглядами.       Тони понятия не имел, что и думать об этом, ну не выглядит Бернс на девяносто семь. Но и Стив тоже… Поэтому он не стал заморачиваться на этот счет и оставил двух взрослых мужчин разбираться самостоятельно. Хотя по взгляду и поведению Куахога было видно, как ему не нравится поведение Роджерса. Ну да, верного и сильного человека хотят завербовать в Мстители. Со стороны все эти извинения и жалкие потуги Кэпа выглядели именно так. Что же такого случилось у них, что капитан Сосулька так надрывается? — задавался вопросом Тони, не отвлекаясь от работы.       А второй, не менее значимой проблемой была Наташа. Она и Клинт хорошие друзья, Тони знает, но все же не может простить ее и принять обратно в команду. Пока вопрос с Щ.И.Т не решится, он не собирался подпускать никого из них близко к себе. Старк говорил это не раз, но Бартон продолжал стоять на своем. — Она моя семья, Тони, я не могу вот так просто вышвырнуть ее из своей жизни. Но ты можешь не бояться, ничего лишнего я ей не скажу. Она все же не в команде.       Тони хотелось верить ему, но подозрения никуда не делись. Да и не было ничего, что можно скрыть от Щ.И.Т. Поэтому он только смирился, но близко Наташу не подпускал. Пусть знает свое место.       Все были заняты делами, даже Хэппи и Пеппер не находили лишнего времени, чтобы нормально поесть. Вроде дела шли гладко, но в то же время они никуда не продвинулись. Как не было вестей от Эндрю, так и нет. И так, пока, буквально за два дня до начала суда, Питер не ворвался в мастерскую с криками: — Мистер Старк!       Тони чуть не ошибся в одной детали костюма, отложил инструмент и хмуро посмотрел на вошедшего подростка. Настроение его сейчас крайне паршивое, за все это время он спал около десяти часов, и то, стоя или сидя. Тело ломило, а перед глазами расплывалось. Не успел он поворчать из-за слишком шумного и активного паучка, как тот ошарашил следующими словами: — Я встретил Эндрю!!! Он сказал мне, где сейчас находится!!! — еще немного, и парень начнет прыгать от счастья.       Тони резко потерял свою усталость и сонливость, он поспешно подошел к подростку и с надеждой взглянул на него. — С ним все в порядке? Он не сильно пострадал? Почему так долго не выходил на связь? Где он?.. — засыпал он бедного парнишку вопросами, тот, не переставая широко улыбаться, спокойно ответил: — Он говорит, что все в порядке, но руки и ноги скованы кандалами, и он находится в темном месте, — Старк серьезно кивнул, не перебивая. — Так же он боялся упустить из виду этого Дамблдора, поэтому не спал почти все время, — при этих словах парень немного покраснел. Как они и предполагали, Эндрю все эти дни не спал. Питер перестал улыбаться, он опустил взгляд на свои руки. — Сейчас он в подземельях Хогвартса, не знаю, что это за место, но он сказал, что президент и мистер Бернс должны знать.       Тони понадобилось всего мгновение, прежде чем он переварил сказанное. Он резко поднял голову, громко обращаясь к ИИ. — Позови Бернса и Куахога! Они еще в башне? — Сэр, только Зимний Солдат в лаборатории, мистер президент вчера ночью улетел в Англию. — Тогда зови его! — скомандовал Тони, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в его венах. — Как скажете, сэр, — ответил ИИ, и Тони, не дожидаясь, начал собираться. Он знал, что время на исходе. У него не было ни минуты на раздумья. Эндрю был в опасности, и он не мог позволить себе упустить ни одного шанса на его спасение.       Тони быстро пробежался по своей мастерской, его глаза скользили по инструментам и артефактам, разбросанным по столам и полкам. Он собирался взять с собой все, что могло пригодиться в их стремительном поиске Эндрю. Но в этот момент его внимание привлекла фигура Питера, который, стоя у входа, выглядел смущенным и растерянным. Волнение, которое только что переполняло его, теперь сменилось неуверенностью. — М-мистер Старк, м-можно мне с вами пойти? — спросил Питер, его голос дрожал от волнения, и в нем слышалась нотка отчаяния.       Тони остановился, его сердце сжалось. Он серьезно раздумывал над этим вопросом. Еще несколько дней назад он бы, не задумываясь, отругал этого настырного парня и отправил его домой, но сейчас все было иначе. Питер день и ночь был рядом, поддерживал его, помогал со всем, и именно он первым узнал, где находится Эндрю. Тони понимал, что можно сделать поблажку, но… — Нет, — жестко отрезал он, поворачиваясь к Питеру, его голос звучал как приговор. Взгляд парня мгновенно изменился: от нетерпения до настоящего гнева. Питер сжал кулаки, его лицо покраснело от эмоций, он смотрел на Тони с яростью, которую тот не мог игнорировать. Но Тони был непоколебим. — Бернс говорил мне, что отпросил тебя у тети всего на несколько дней. Никакого соглашения на поездку в другую страну не было, — произнес он, стараясь сохранить спокойствие, но в его голосе слышалась твердость.       Питер трясся от злости, его глаза сверкали, а губы сжались в тонкую линию. — Я тоже хочу помочь! Почему вы принимаете помощь всех остальных, но не мою?! — выпалил он, его голос дрожал от обиды и разочарования. — Потому что ты ребенок! Пойми ты уже наконец! — Тони вспылил, подойдя к парню ближе. Он потрепал его по волосам, но Питер зло отпихнул руку, не позволяя к себе притрагиваться. Тони почувствовал, как внутри него нарастает усталость, и, сжав кулаки, попытался успокоиться. Он похлопал по плечу злого подростка, словно пытаясь передать ему свою поддержку. — Ты сделал все, что мог, но тебе стоит остановиться. Я не смогу защищать вас обоих, и не прощу себе, если кто-то из вас пострадает.       Питер, сжавшись от гнева и обиды, поднял взгляд на Тони, его глаза блестели от слез, которые он пытался сдержать. — А что если Эндрю что-то еще скажет?! Что если пока вы будете искать то место, его перенесут в другое?! Как тогда вы его найдёте?! — его голос звучал почти в отчаянии, и в нем слышалась настоящая тревога.       Тони, чувствуя, как его собственное сердце сжимается от переживаний, ответил с неожиданным спокойствием: — Ты позвонишь, — произнес он, и уверенность Питера на глазах начала угасать. — У Бернса есть множество способов связаться с тобой. Что-то да придумаем, но тебя мы с собой не возьмём.       Оставив Питера наедине с его мыслями, Тони направился в лабораторию, чувствуя, как на его плечах лежит тяжесть ответственности. Он предупредил Джарвиса не выпускать парня из башни, зная, что в данный момент ему лучше быть в безопасности. На полпути к лаборатории он столкнулся с Дэвидом. Мужчина выглядел гораздо лучше, чем прежде: новая механическая рука переливалась в свете ламп, отбрасывая блики, подчеркивающие темно-зеленые узоры на металлической поверхности. Одно из его лучших изобретений, но сейчас любоваться ею не было времени.       «Мракоборец», встал перед ним с серьезным лицом, словно готовясь к важному разговору. Тони не заставил его долго ждать. — Питер наконец узнал, где сейчас Эндрю, — произнес он, стараясь скрыть тревогу.       На хмуром лице Бернса появилась небольшая улыбка, но она быстро сменилась серьезностью. — Где он? — спросил Дэвид, его голос звучал напряженно. — В подземельях Хогвартса, — ответил Тони и в тот же миг заметил, как выражение лица Дэвида изменилось. Мужчина скривился, словно его поразила физическая боль. Он схватился за голову, и Тони почувствовал, как внутри него нарастает беспокойство. — Мы не сможем добраться туда? — спросил он, надеясь на положительный ответ. — Сможем, — выдохнул Бернс, его голос звучал подавленно. — Но только с большим трудом. Пока будет проходить суд, многие будут отвлечены на него, и это даст нам шанс незаметно проскользнуть на территорию школы… Но вот войти туда будет трудно. Защита замка древняя, и просто так не пропустит чужих. Она может даже оповестить о нарушителях директора. А директор… — Дамблдор, — обреченно завершил Тони, чувствуя, как его сердце сжимается от отчаяния. — Что тогда делать? — спросил он, искренне желая найти хоть какое-то решение. — Я поговорю с президентом, — тихо пробормотал Бернс, его голос звучал уверенно, но в глазах читалась тень сомнения. — Хогвартс — очень защищенное место, но и туда можно пробраться.

***

      В тот же день Тони попрощался с Пеппер, стараясь скрыть волнение, которое нарастало внутри него. Он заверил ее, что скоро вернется, но в глубине души понимал, что это обещание может оказаться сложным для выполнения. Затем он отправил сопротивляющегося Питера к тете, зная, что сейчас ему лучше находиться под чутким надзором родственницы, прежде чем сам направился на магическую улицу. С новым дуговым реактором у него не было проблем с магией вокруг, но легкое волнение все же присутствовало, как предвестник бурь, которые могли надвигаться.       Куахог быстро ответил Дэвиду, он также обрадовался новости о местонахождении Эндрю и сообщил, что поговорил с Уизли и Грейнджер. Реакция этих двух известных волшебников была предсказуемо сильной: они были поражены новой личностью «Гарри Поттера» и известием о его пропаже и, казалось, готовы сделать все, чтобы помочь. По словам Куахога они выглядели достаточно убедительно, и он решил довериться им. Семейство Уизли и еще несколько знакомых его сына были готовы помочь чем смогут.       Дэвид не показал никакой реакции, раз его босс верит, то и он поверит. Мужчина попросил о каком-либо сопровождающем до Хогвартса или способе незаметно пробраться в замок. Куахог уверенно пообещал разобраться с этим, а им оставалось только переместиться в Англию.       Тони до последнего не мог поверить, что можно пересечь целую Атлантику всего за несколько секунд. Он не верил вплоть до того самого момента, когда на магической таможне показал свои документы и дернул за странную ручку. В тот же миг его закрутило в вихре, и он почувствовал, как его тянет куда-то, словно он стал частью какого-то безумного эксперимента. Мгновение дезориентации, дикая головная боль и тошнота, и вот он уже летит лицом вниз на незнакомый пол. В последний момент его придержали под локоть, не дав разбить нос.       Тони с трудом поднял взгляд и заметил бодрого и веселого Бернса, который, казалось, наслаждался каждым моментом этого безумия. У Тони зубы заскрежетали от злости. Этот наглый кошара так легко перенес настоящую телепортацию, даже бровью не повел, в то время как он сам чувствовал себя так, словно его прокатили через мясорубку и выплюнули на свет божий. Настолько плохо он себя не ощущал, даже когда падал из дыры в космосе обратно на землю. В общем, Тони было плохо, а Бернс, довольный его болезненным видом, выглядел словно победитель. — Идем, нужно поскорее добраться до деревушки рядом с Хогвартсом, пока совсем не стемнело, — произнес Бернс, не обращая внимания на его состояние.       Тони кивнул и заставил себя ровно встать, они пришли сюда вдвоем, в то время как остальная часть его команды с Фьюри находилась в Германии, объясняясь за последнюю «выходку» Мстителей. А Куахог в доме Уизли искал способ, как им незаметно попасть в Хогвартс. Тони понимал, что время не на их стороне, и каждый миг был на вес золота.

***

      Джордж, после трагической смерти своего брата, отца и пропажи лучшего друга, закрылся в себе. Он старался не показывать этого, но в его глазах больше не было той искры веселья и задора, которые когда-то делали его таким живым. Теперь осталась лишь тень — тень человека, который когда-то смеялся и шутил, а теперь был погружен в собственные мрачные думы. Он наблюдал за переживаниями своей семьи, за тем, как они стараются помочь «Гарри», который теперь стал Эндрю. Но в их глазах Джордж видел ту же боль, что и в своих, и это не вызывало у него ничего, кроме пустоты. Он словно выгорел изнутри, оставив только холодный, безжизненный след.       Ему было наплевать на то, что сейчас происходит с другими. Он просто хотел отдохнуть от всего этого дерьма, от постоянных переживаний и страданий. Но суд приближался, и его семья была на нервах, которые были словно натянутые струны, готовые в любой момент порваться. И вот, когда в их дом принесли одного ребенка — осиротевшего малыша, который не понимал всей жестокости мира, Джордж почувствовал, как его сердце сжалось. Ребенок смотрел на всех невинными глазами, улыбаясь так ярко, что это вызывало колючую боль в груди Джорджа.       Не имея никаких занятий, Джордж часто оставался с Тедди, и, к ужасу для себя, парень привязался к этому малышу. Возможно, он стал его якорем, тем, что удерживало его на плаву в этом океане горя. Когда Тедди начинал плакать от голода, Джордж вынужден был вставать и готовить смесь, а также что-то съесть самому. Когда малыш плакал, он поднимал его на руки и отправлялся на прогулку, а когда тот улыбался — в такие моменты Джордж на мгновение забывал обо всех своих бедах.       Все, кто ушел, остались позади, а жизнь продолжалась. Он узнал, что его друг жив, и это принесло ему облегчение. Но это спокойствие продлилось недолго. Вчера ночью в их дом нагрянул странный человек, представившийся президентом магического Конгресса Америки. Все в комнате насторожились. Зачем такому человеку приходить в их скромный дом? Но причина его визита оказалась шокирующей.       Куахог говорил о том, как помог «Поттеру» в самый трудный момент его жизни, как будет выступать от его имени в суде и что хочет только лучшего для Эндрю. Слишком приятные слова, чтобы быть правдой. Джордж и остальные молча слушали его, пока не поняли, в чем подвох. — Эндрю похитили две недели назад, — произнес Куахог, после чего в комнате повисла гнетущая тишина. — И это был Дамблдор.       Молли ахнула, схватившись за спинку кресла, чтобы не упасть. Джинни, поддерживая ее, тоже была в шоке. Рон нахмурился, выругавшись сквозь зубы, а Гермиона, словно потеряв дар речи, только и могла, что упрекнуть парня за его грязный язык. А Джордж… Он почувствовал легкую головную боль, крепче прижав к себе Тедди, и тихо направился на второй этаж, понимая, что дальнейший разговор пойдёт на повышенных тонах.       Каждый шаг давался ему с трудом, словно он пробирался сквозь густую пелену тьмы. Внутри него нарастала буря, и он понимал, что не может оставаться здесь, когда вокруг все сходит с ума. Он искал уединения, чтобы попытаться собрать мысли, но в голове царила лишь пустота, полная боли и недоумения.       Джордж оставался в своем мрачном состоянии до самого утра, уши его были полны громких разговоров, доносящихся снизу. Он чувствовал себя отстраненным, словно наблюдатель в собственном доме, в то время как Рон проявил невероятную стойкость. Братишка стал опорой для всей семьи, его уверенные слова и четкие вопросы звучали как бальзам на душу. Но он — всего лишь семнадцатилетний парнишка и теперь должен таскать всех их на своих плечах.       Рон еще долго общался с президентом магического Конгресса Америки. Тот выглядел скользким типом, с хитрой улыбкой и холодными глазами, но, похоже, искренне желал помочь Эндрю. Он, не теряя времени, пришел к соглашению с Роном. Президент хотел, чтобы они изменили свое заявление, добавив все воспоминания Эндрю и упомянув семью Поттеров. Это было как луч света в их мрачном туннеле, но в то же время вызывало у Джорджа тревогу.       Они уже почти месяц думают о том, как подойти к суду с этой информацией. Улики, которые они имели — письмо Люпина и слова Снейпа — были недостаточны. Бывший профессор зельеварения не желал говорить о своем воскрешении, и это создавало дополнительную преграду. Но теперь, когда появился этот человек с его предложением, Джордж ощущал, как надежда пробуждается в его сердце. Он понимал, что Рон и остальные не откажутся от этого шанса, но им всем нужно время, чтобы прийти в себя от шока.       Молли не позволила незнакомцу остаться на ночь, и Куахог, не обижаясь, согласился уйти, пообещав вернуться на следующий день. В этот момент Джордж почувствовал, как груз напряжения немного ослаб, но внутри него все еще бушевали эмоции, которые он не знал, как выразить.       Он сам не заметил, когда заснул, но проснулся от тихого копошения рядом. Тедди уже встал и требовал внимания, его невинный голос звучал как напоминание о том, что жизнь продолжается, несмотря на все беды. Джордж, еще сонный, поплёлся вниз, и первое, что он увидел на кухне, это Рона и Гермиону. Судя по их лицам, они были погружены в серьезные размышления о вчерашней встрече.       Джордж прошел мимо Рона, держа Тедди на руках, и передал его Гермионе. Девушка, слегка опешив, приняла малыша и начала покачивать его на руках, словно искала в этом утешение. — Тут даже не о чем думать, соглашайтесь, — произнес Джордж, не дождавшись, пока кто-то другой скажет это. Он был готов к действию, но Рон нахмурился, проведя рукой по лицу, будто пытался стереть с него всю тяжесть, которая легла на его плечи. — Я знаю, но этот человек слишком внезапно появился, это слишком подозрительно… — произнес Рон, его голос звучал устало, но в нем все еще была искра решимости. — За последние несколько лет все вокруг кажется подозрительным, — вмешалась Гермиона, устало глядя на Рона. — Но нам стоит просто положиться на удачу и попробовать. Он не врет, я раньше читала о других магических странах и даже была в Америке. Их президента действительно зовут Сэмуэль Джей Куахог. И еще, он назвал Гарри Эндрю, — она обвела взглядом братьев, ища поддержку. — Разве это не говорит хоть о чем-то?       Джордж глубоко вздохнул, понимая, что уже начал верить этому Куахогу. Теперь все зависело от Рона. Он взмахнул палочкой, и бутылочка взмыла в воздух, наполняясь теплой водой из чайника. Готовя смесь для Тедди, он не заметил, как его брат снова заговорил. — Хорошо, мы попробуем, все равно уже нечего терять, — произнес Рон, и в его голосе звучала решимость, которая придавала Джорджу уверенности.       Молли и Джинни, пришедшие позже, были согласны с Джорджем и Гермионой. Вчерашнее событие, когда таинственный мужчина появился на их пороге, оставило в их сердцах надежду, но они не спешили с выводами. Время тянулось мучительно медленно, и ожидание становилось все более невыносимым. Они ждали президента почти до самой ночи, когда надежда на его возвращение стала угасать. Но вдруг, словно из ниоткуда, старый маг снова появился на их пороге, встревоженный и слегка запыхавшийся. Его лицо отражало напряжение.       Рядом с ним стояли двое мужчин в строгих костюмах и мантиях. Куахог, не теряя времени, поздоровался со всеми, и, дождавшись приглашения, вошел в дом. Но даже не переведя дыхание, он произнес слова, которые заставили всех замереть: — Мы знаем, где сейчас Эндрю.       Рон, не в силах сдержать свое нетерпение, сделал два шага вперед, но Гермиона, чувствуя его беспокойство, придержала его за руку. Волнение Рона нарастало, он уже выжидал, сгорая от любопытства и тревоги. — Где?! — его голос звучал напряженно, как натянутая струна, он не отрывал взгляда от Куахога, в глазах которого мелькали тени неопределенности.       Тот окинул всех тяжелым взглядом, словно взвешивая их намерения и готовность. В его взгляде читалась не только усталость, но и серьезность момента. — Могу сказать только после того, как вы принесете обет, что не хотите навредить Эндрю и готовы к сотрудничеству, — произнес он, и его слова повисли в воздухе, как тяжелое бремя.       Джордж, только что отошедший от шока, перевел взгляд на остальных. Он чувствовал, как напряжение в комнате нарастает, и понимал, что они все осознают важность момента. Когда он встретился с задумчивым взглядом Рона, в нем пробудилась решимость. Он твердо кивнул, готовый хоть сейчас дать подобный обет. — Мы, — начал Рон, снова оглядывая всех, собирая их мысли и чувства в одно целое. — Мы согласны.       Куахог кивнул, и, указывая на своих молчаливых спутников, представил их. — Это мои адвокаты, они готовы помогать вам на суде. А сейчас они станут свидетелями нашего обета.       Уизли и Грейнджер были твердо готовы пойти на эту авантюру. Пока что Куахог внушал доверие, и это было важно.       Когда каждый из них произнес обет, в комнате повисла напряженная тишина, наполненная ожиданием. Куахог, казалось, собрал все свои мысли в кулак, прежде чем начать объяснять, что произошло. — У нас появилась информация, что Эндрю сейчас в подземельях Хогвартса, — произнес он, его голос звучал уверенно, но в нем проскальзывала нотка тревоги. — Его отец, а также один из моих мракоборцев уже прибыли в страну и хотят какого-нибудь сопровождающего или хотя бы информацию о тайных ходах в школу.       В этот момент Гермиона, не в силах сдержать свои эмоции, резко прервала его: — Подождите! — ее голос дрожал от волнения, и все взгляды мгновенно обратились к ней. — Гар… Эндрю сейчас в Хогвартсе?! — Ну, конечно, куда же еще Дамблдор мог его отвести, — с раздражением закатил глаза Джордж, его голос был полон недоумения и легкой паники.       Рон нахмурился, его лицо выражало глубокую озабоченность. Он задумчиво посмотрел на Куахога, словно пытался найти в его глазах ответ на свои вопросы. — Это… будет немного сложно, — произнес он, его голос звучал напряженно. — Прямо сейчас это вообще невозможно. Дамблдор в замке, и незаметно пробраться туда не получится.       Куахог, не теряя времени, уточнил: — А когда он будет на суде?       Рон выдохнул, и в его глазах мелькнула искорка надежды. Он посмотрел на Джорджа и Джинни, и в его голосе появилась решимость: — Может сработать. Вы пойдете? — Еще спрашиваешь! — фыркнула Джинни, ее ухмылка была полна задора и решимости. — Ради своего братишки готова на все! — Согласен, — кивнул Джордж, его лицо стало серьезным. — Нам в суде не обязательно присутствовать, и мы хорошо знаем все потайные ходы. Попытаемся помочь.       Куахог с облегчением вздохнул, словно с его плеч свалился тяжелый груз. — Тогда я сообщу им, чтобы подождали еще два дня.       Молли, прислонившись к столу, с беспокойством начала массировать виски, ее лицо отражало страх за мальчика, о котором она заботилась почти семь лет. — Да, будем надеяться, что он действительно там и не сильно пострадал, — произнесла она, в ее голосе звучала материнская тревога, которая не оставляла ее ни на минуту. — А где они сейчас? — спросила Гермиона. — Сейчас? Наверное, в деревушке рядом с Хогвартсом, — ответил Куахог, его лицо стало более серьезным. — В Хогсмиде? Тогда скажите им, чтобы не светились там слишком много, — предостерегла Гермиона, ее глаза блестели от тревоги. — У Дамблдора везде глаза и уши.