Снятие стресса

Впервые за весь турнир толпа замолчала. Синдер спрятала улыбку, слыша затаённое дыхание окружающих и шёпот, которым перебивали мучительные крики её товарища по команде. Янг Сяо-Лонг добила безоружного и побеждённого человека. Тот, кто лишь попытался поздравить свою соперницу с победой. — Отключите трансляцию! — услышала Синдер слова одного из комментаторов. Как это похоже на них — пытаться скрыть правду. Но вред уже был нанесён. В Вейле — да и за его пределами — не было ни одного человека, который хотя бы немного не следил бы за турниром. Те, кто пропустил это событие, наверняка увидят его в новостях в ближайшие дни. Ну... так бы и случилось, если бы новости не были перекрыты чем-то гораздо более драматичным. Синдер скрестила ноги и стала ждать. Пока, подобно извергающемуся вулкану, толпа не разразилась криками и возгласами, бросая оскорбления, а в некоторых случаях и настоящие банки, в сторону растерянной блондинки. И в итоге осталась только одна. — Этого не может... — Жон вскочил на ноги, хотя было ясно, что он понятия не имеет, что делать. — Янг не могла... — Он выглядел взволнованным и потрясённым, не зная, кому верить. Синдер ласково похлопала его по руке, отметив отсутствие Нео и Эмеральд, которые, несомненно, направились к машине скорой помощи, забирающей Меркури. На их месте была бы и она, но она объяснила, что хотела бы остаться рядом с Жоном — на случай, если что-то случится. Синдер не была уверена, что они ей поверили, но к этому моменту её это уже не волновало. — Перед следующим боем будет трёхчасовой перерыв, — дрожащим голосом сообщил один из комментаторов. — До этого времени мы предлагаем всем желающим насладиться праздниками и удобствами Колизея Амити. — Мне нужно убедиться, что с Меркури всё в порядке, — сказала Синдер, тронув Жона за локоть, чтобы он не подумал, что она на него сердится. Жон перевёл взгляд с неё на свою команду, которая уже двинулась к Янг. — Иди с ними, — сказала она. — Обещаю, мы встретимся перед следующей схваткой. — Она наклонилась вперед и поцеловала его в губы. Её тело жаждало большего, но она со вздохом отстранилась. Он не должен быть в курсе её разговора с Меркури и остальными. — Передай Меркури мои наилучшие пожелания, — сказал Жон, — и... и скажи ему, что я сожалею о том, что сделала Янг. Синдер кивнула и пошла в другую сторону, пока Жон уходил со своей командой. Ей хотелось бы понаблюдать за допросом Сяо-Лонг, но такое удовольствие быо недоступно. К счастью, ей потребовалось всего двадцать минут, чтобы найти небольшую медицинскую палатку, в которой расположилась её команда. Машины скорой помощи нигде не было видно, от неё избавились, как и от всех свидетелей. Эмеральд и Нео знали свои задачи и были готовы испачкать руки, если понадобится. — Мэм, — поприветствовала Эмеральд, когда Синдер отодвинула заслонку и вошла внутрь. Меркури лежал под белыми простынями. Это было немного нелепо, учитывая, что на его лице отражалась скука. — Вы все хорошо поработали, — сказала Синдер. — Как я понимаю, с медицинским персоналом не возникло никаких сложностей? — Уверена, кто-нибудь со временем заметит пропажу водителя, — сказала Эмеральд, — но мы спрятали тела. Сомневаюсь, что это будет иметь значение, когда начнётся представление. — А травма дорогого Меркури? — Приехал врач из Вейла, чтобы осмотреть его. Я убедилась, что он не видит ничего, кроме обычной плоти и сломанной кости. — Эмеральд взяла в руки небольшой блокнот с подробным описанием травмы Меркури. Достаточное доказательство, если кто-то спросит. — Молодец, Эмеральд, — кивнула Синдер, — и ты тоже, Меркури. Жон передаёт тебе свои наилучшие пожелания. Молодой человек не выглядел особенно впечатлённым. — Не могу дождаться, когда всё закончится. Не возражаешь, если я займусь Арком? У меня накопилось более чем достаточно разочарования после того, как мне пришлось участвовать в этих боях против него. — Делай, что хочешь. У него не будет возможности убить Жона. Это сделает Синдер. Она была в долгу перед человеком... человеком, который любил её. Если Меркури хотя бы попробует, он узнает истинное значение слова "боль". — Просто помни о плане, — продолжила она. — Я буду рядом с Жоном и, соответственно, мисс Никос, когда план осуществится. Вы же будете предоставлены сами себе. — И разве это не свидетельствовало об определённом доверии, которое она испытывала к ним обоим. Впрочем, это было всего лишь предположение. Отсюда и её пристальный взгляд на подростков. — Вы выполните задачи, которые я перед вами поставила. Не отклоняйтесь от плана. — Мы не будем, не будем... — Меркури замахал руками, а Эмеральд согласно кивнула. — Это не будет проблемой, — заверила девушка. — Мы просто должны снимать всё на видео и не лезть на рожон. На нас ведь не собираются нападать. Разве что Гриммы нас заметят, а с ними мы справимся без труда. — А ты, Нео? — спросила Синдер, повернувшись к молчаливой девушке. — Ты выполнишь свою часть плана? Та с готовностью кивнула, и в кои-то веки Синдер не стала в ней сомневаться. Как Роман повлиял на девушку, Синдер не знала. Но она была совершенно уверена, что ни один солдат Атласа не сможет встать на её пути. Всё, что от неё требовалось, — это чтобы Роман выполнил свою часть работы. Это не должно было составить особого труда. Всё сходилось... наконец-то это произошло. Синдер должна была быть счастлива. Она же чувствовала пустоту. В вход в палатку постучали по деревянной раме. Все четверо замолчали, когда в палатку протиснулась фигура. Так близко, что Синдер с трудом удержалась от желания победно улыбнуться. — Доброе утро, — кивнул им Генерал Джеймс Айронвуд. По обе стороны от него стояли два солдата, но они ждали у входа. — Надеюсь, я не помешал? — Вовсе нет, сэр, — улыбнулась ему Синдер. — Мы просто навестили нашего товарища по команде, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Простите нас, если мы не должны были здесь находиться. Мы волновались. — Понимаю. Я не держу зла на вас за то, что вы захотели его проведать. С вами все в порядке, молодой человек? Меркури пошевелился под одеялом: — Да, не так уж плохо. Они накачали меня обезболивающим, так что теперь не так больно. Я должен был успеть увернуться от такого. Смог бы, если бы был готов. Меркури отлично сыграл роль высокомерного подростка, застигнутого врасплох. Вероятно, потому что именно таким он и был. — Не думаю, что кто-то из нас этого ожидал, — вздохнул Генерал. — И за это я прошу прощения. Такое зрелище — не то, что мы хотели бы увидеть, и я не могу представить, как это вас огорчило. Будьте уверены, я поговорю с виновницей после этого разговора. — Что с ней будет? — спросила Эмеральд. — Как минимум, дисквалификация, хотя исключение из школы может быть вполне реальной возможностью. Такое поведение не может быть оправдано ни для кого, но тем более для того, кто представляет Охотников и Охотниц. Действия мисс Сяо-Лонг достойны порицания. О боже, похоже, юную леди ждут большие неприятности. Теперь Синдер очень хотелось посмотреть на этот фейерверк. — Я хотел бы поговорить с вами о том, что нас ждёт, — продолжил пожилой мужчина. — Дисквалификация мисс Сяо-Лонг фактически означает, что ваша команда одержала победу. Хотя я понимаю, что мистер Блэк больше не в состоянии сражаться, я могу позволить одному из членов вашей команды занять его место. Вы получите путёвку в финал. Меркури и Эмеральд обратились к ней за советом, а Генерал — за ответом. Прямой выход в финал — щедрое предложение, не факт, что он вообще состоится. В этом смысле она полагала, что это было беспроигрышным вариантом. — Спасибо, — сказала Синдер. — Меркури был сильнейшим из нас, но, полагаю, я могу принять участие в финале. Генерал Айронвуд кивнул и, быстро пожелав Меркури всего хорошего, вышел из палатки. Удачи мисс Сяо-Лонг, — весело подумала про себя Синдер. — Жаль, что мы не останемся на финал, — заметил Меркури, когда они остались одни. — Поскольку мы знаем, что Никос выиграет полуфинал, ты могла бы использовать эту возможность, чтобы убить её. Сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай или что-то в этом роде. — Такая мысль приходила мне в голову, — призналась Синдер. — Но Адам и его друзья уже на месте. Я не считаю нужным менять их инструкции на данном этапе. — Не тогда, когда они собирали Гриммов последние несколько дней. Захват живых Гриммов был опасной задачей, а их содержание — ещё более опасной. Возможно, её повелитель могла бы помочь, но Синдер не хотела, чтобы Белый Клык видел, как Синдер командует Гриммами. Они были террористами и глупцами, но не настолько глупыми, чтобы встать на сторону того, кто олицетворял ненависть ко всему человеческому. Глупые зверушки искренне верили, что поступают так, как лучше для их народа. Как мило. — Хех, — усмехнулся Меркури. — Похоже, нет. Нельзя вводить собаку в заблуждение, давая ей больше одной команды. Похоже, я застрял здесь на ближайшие несколько часов? — Было бы подозрительно, если бы ты так быстро встал и пошёл, — согласилась Синдер. — Пока что немного вздремни. Эмеральд заберёт тебя, как только мисс Никос закончит своё маленькое представление. — А где ты будешь до тех пор? — спросила Эмеральд, как раз когда Синдер подошла к выходу из маленькой палатки. — Я буду там, где смогу причинить наибольший вред, — Синдер не улыбнулась и не повернулась, чтобы посмотреть на них. — Среди врагов.

/-/

— Янг была дисквалифицирована, — вздохнул Жон, когда Синдер обнаружила его возле собственной комнаты. Остальные члены его команды стояли неподалеку, но никто не встречался с ней взглядом. Дверь в общежитие RWBY была закрыта. Несомненно, сейчас им было не до гостей. — Я знаю, — Жон посмотрел на нее с замешательством. — Сначала с нами встретился Генерал. Он объяснил, что она будет дисквалифицирована, возможно, даже исключена. — Глаза команды JNPR расширились. — Естественно, мы попросили о снисхождении для неё. — Это было очень мило с вашей стороны, — сказала Пирра. — К счастью, он, похоже, принял вашу просьбу близко к сердцу. Янг будет наказана, но не выдворена из Бикона. Жаль, что её не исключили, но это никак не повлияло бы на их план. Золотые глаза расширились, когда она почувствовала, как две руки обхватили её за талию, прижимая к тёплой груди. Подбородок Жона прижался к её макушке, и она позволила себе расслабиться. — Спасибо, что попросила, — прошептал Жон ей в волосы. — Янг — наш друг, даже если она сделала что-то подобное. Более добрый человек почувствовал бы себя виноватым за эту ложь. Синдер просто наслаждалась ощущениями, стараясь отложить их в дальний угол сознания. Она хотела, чтобы это чувство осталось в памяти. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, ощущая его знакомый запах. Ей показалось, что она чувствует в нём частичку себя. Казалось, это подходит. — Это не проблема. — Ещё месяц назад она бы возмутилась тем, что её слова глухо отдаются в его груди, но сейчас ей было всё равно. — Поведение Янг было необычным. Не думаю, что в обычной ситуации она бы так напала на Меркури. — Наши мысли в точности, — вздохнула Пирра.— Янг утверждает, что видела, как твой товарищ по команде напал на неё, и что она действовала в целях самообороны. — Рыжеволосая промолчала и сказала, что она думает по этому поводу. — Я не хочу верить, что она нам лжёт. — Может, и нет, — предложила Синдер. Доверяли ли они Сяо-Лонг или нет, было несущественно, буквально неважно в грандиозной схеме вещей. Но если поддержки блондинки было достаточно, чтобы вызвать реакцию Жона, то она это сделает. Его мир и так скоро перевернётся с ног на голову... она не станет портить ему жизнь, чтобы сделать его последние часы на Ремнанте более приятными. — В пылу сражения люди видят разные вещи, и мы все слышали, как её команда называла Янг кем-то вроде берсерка. Возможно, ей показалось, что она что-то увидела, возможно, она была на адреналине. Это не снимает с нее вины, но вполне возможно, что она действовала без злого умысла. Синдер почувствовала, как руки Жона расслабились. Это было немного парадоксально: его мышцы расслабились, но он крепче прижал её к себе, но из него ушло напряжение. Остальные, похоже, тоже почувствовали это, выглядели немного бодрее. Воистину, подбадривать людей и уничтожать их — практически одно и то же. Нужно было только знать, что и когда говорить. — Может, ты и права, — улыбнулась рыжеволосая девушка. — Это не оправдывает её, но и не осуждает. В конце концов, Янг остается Янг. Мы все совершаем ошибки. — Нам не было причинено никакого вреда, — добавила Синдер. — Меркури скоро поправится, а Генерал предложил мне сразиться в финале. — Значит, мы можем столкнуться друг с другом. — Пирра выглядела обеспокоенной этой идеей, и Синдер могла себе представить, почему. В последние недели у них двоих были не самые лучшие отношения. Они помирились, но, несомненно, оставалась какая-то затаенная ревность, которую девушка яростно пыталась заглушить. К чести Пирры, она прекрасно справлялась с этой задачей, и Жон вряд ли мог её почувствовать. Но Синдер была уверена, что в условиях неограниченного соперничества в поединке это может проявиться. Казалось, девушка искренне опасалась, что регрессирует и попытается выместить на Синдер часть своей ревности. Что ж... возможно, так оно и было бы, если бы бой действительно состоялся. — Постарайся, — сказала Синдер, прижимаясь к груди любимого. — Я не боюсь быть побежденной, если дело дойдёт до этого. Только не сломай мне ногу, если я попытаюсь после этого пожать тебе руку. — Не сломаю, — усмехнулась Пирра. — Я бы никогда так не поступила с другом. Друг... Синдер захотелось рассмеяться, хотя она не была уверена, будет ли это смех или что-то более истеричное. Как изменились её планы за последние недели, как изменилось все. Она ненавидела Пирру Никос. Ненавидела за власть над Жоном, ненавидела за вмешательство, ненавидела за то, что она вбила в голову Синдер её чувства ещё до того, как она сама была готова в них признаться. А теперь она ненавидела и Пирру. Ненавидела за то, что та может быть обычной девушкой, которая может позволить себе влюбляться и создавать мелкие связи. Ненавидела за то, что у этой девушки было всё, чего не было у Синдер Фолл. — Друзья, — согласилась Синдер, отходя от Жона, чтобы пожать собеседнице руку. Если рыжая и почувствовала, что у неё самой дрожат руки, то не подала виду. Может быть, она подумала, что это просто страх перед возможной дракой. Но это было неважно. Важно было только выражение лица Жона, когда две самые важные в его жизни девушки пожимали друг другу руки. Он выглядел таким счастливым.

/-/

— Последний матч полуфинала, — обратился к микрофону тучный профессор, — Пирра Никос из Бикона! — Толпа загудела, многие, несомненно, узнали её. Она была фаворитом турнира, и не будет ложью сказать, что люди, скорее всего, ставили на неё деньги. — А против неё выступит Пенни Полендина из Академии Атлас! — Снова аплодисменты, крики и скандирования со стороны атласцев. Синдер заметила взгляд Эмеральд несколькими рядами ниже, у выходов с трибун. Красноглазая девушка кивнула в ответ, давая понять, что она готова. Эмеральд была одна. Меркури ждал в палатке, к этому моменту Нео уже должна была проникнуть на флагман Атласа. Это был момент невозврата. Закрыв глаза, Синдер почувствовала, как её рука коснулась руки Жона, и их пальцы переплелись. — Вперёд, Пирра! — крикнул Жон, и Синдер слабо улыбнулась, когда он спросил её о чём-то. Она не расслышала, что именно. Единственное, что она слышала, — это грохот в ушах. Толпа, Гриммы — или её собственный разум. Она не знала. Она крепче сжала его руку. Так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Что случилось? — спросил он с озабоченным лицом. — Ничего, — ответила она. После минутной паузы она даже наклонилась и поцеловала его. Он выглядел смущённым, когда она отстранилась, и она повторила поцелуй, проведя языком по его губам. Ей хотелось сделать это в третий раз, в четвёртый... Но она заставила себя откинуться на спинку кресла и наблюдать за предстоящей схваткой. Она все ещё чувствовала его вкус. — Да начнётся бой! — Толпа заревела, ещё громче, когда два бойца бросились в бой. Сталь звенела, рыжие волосы развевались, оба бойца стремились получить любое преимущество. В любое другое время Синдер обратила бы на это больше внимания, но зрелище было для неё совершенно скучным. Жон кричал о своей поддержке, в одну секунду подбадривая, а в следующую — вздыхая и облегчённо вздыхая, когда его напарница попадала в неприятности и выходила из них. Остальные члены его команды были почти такими же. Она не видела ни единого волоска команды RWBY. Возможно, они всё ещё были расстроены дисквалификацией, а может, скрывались в Биконе. Неважно. Все нужные ей игроки были на своих местах. Пора было начинать игру. Невольно золотистые глаза Синдер посмотрели в сторону Бикона, который находился далеко внизу. Она представила себе Озпина, сидящего в своей башне и готового сделать свой ход. Синдер сделала его первой. — Нет! — закричал голос от чистого горя. Синдер подумала, что это была маленькая Руби Роуз, хотя такой голос затерялся бы среди тысяч тех, кто кричал то же самое. Жон вскрикнул от потрясения, люди вскочили на ноги. Пирра Никос выглядела растерянной. Останки её соперницы дождем сыпались вокруг неё. И так я ставлю шах, Озпин. — Отключите трансляцию, позовите кого-нибудь! — Экраны на стадионе на мгновение погасли, а затем снова включились под её контролем. Заранее созданное ею сообщение начало проигрываться, и люди отшатнулись и в страхе оглянулись по сторонам. — Что происходит? — вздохнул Жон. Он потянулся к оружию, которого не было, и, выругавшись, посмотрел на свою партнёршу. Даже несмотря на страх и неуверенность, царившие на арене, люди всё равно освистывали и шипели на неё. Бедная девушка выглядела потерянной и одинокой, дрейфующей в море осуждения. Пирра, скорее всего, никогда не испытывала подобной ненависти, не говоря уже о том, насколько она была знаменита. На трибунах тысячи людей выкрикивали своё недовольство, бросали оскорбления. Этого было достаточно, чтобы поставить девушку на колени. Однако этого было достаточно, чтобы привлечь внимание не только одной девушки. — Невермор! — крикнул Жон, и его крик был подхвачен, когда птицеподобный Гримм обрушился на толпу. Гражданские закричали и бросились бежать, даже если барьер защищал их от убийственных когтей. В панике и страхе было неизбежно, что кто-то погибнет в давке, будет сбит с ног и раздавлен не Гриммами, а себе подобными. Синдер спокойно поднялась рядом с Жоном, уже скучая по теплу его руки на своей. Ей было холодно и тошно, к тому же она чувствовала себя неважно. Краем глаза она заметила, как Эмеральд убегает с арены. План начинал осуществляться. — Он собирается прорваться через барьер! — закричал кто-то. Появилось ещё больше Гриммов, Грифонов и Неверморов, она даже слышала рёв Беовульфов. К этому моменту власти должны были ожидать вмешательства злоумышленников — как ещё такие Гриммы могли попасть на летающий стадион? Атласские солдаты на окраине Вейла были бы уже мертвы, а Белый Клык влился в город с целью устроить как можно больше хаоса и резни. Негатив привлек бы ещё больше Гриммов, и они пришли бы в ярость, которую невозможно было бы сдержать, что породило бы ещё больший страх. Цикл будет продолжаться вечно. И никогда не закончится. — Пирра! — закричал Жон. Барьер разлетелся, как стекло, и первый Невермор прорвался сквозь него и пронёсся над толпой. Со взрывом пыли и бетона он опустился в центре арены, вопя от злости в небо. Он выбрал Пирру, а не тысячи перепуганных мирных жителей. Какое отчаяние должна была испытывать девушка? — Мы должны спуститься вниз, — крикнул Жон, — вызывайте свои шкафчики! Он был не единственным, кто отважился двинуться с места. В толпе студенты и Охотники, бастионы солидарности в паническом безумии, стояли, как камни в бушующей реке. Младшие боролись с толпой, пытаясь пробиться на арену, чтобы сразиться с Гриммами. Если бы все были такими же, как они, возможно, этого события никогда бы не случилось. Однако было уже слишком поздно что-либо менять. Крики и рев говорили об этом. — Синдер, я... — Жон попытался заговорить, но она прижала палец к его губам. — Конечно, я помогу, — сказала она, — и, в отличие от тебя, я сейчас не безоружна. — Она подняла кулак в качестве доказательства. Он решил, что она владеет боевыми искусствами. Жон кивнул и перемахнул через барьер, отделявший толпу от сражающихся. Барьер легко пропустил его. Возможно, он уже разрушился. Она смотрела, как его товарищи по команде прыгают за ним, безоружные, но не испуганные. Они готовы были отдать жизнь, чтобы защитить своего товарища, даже если бы маленькая Руби Роуз уже не делала этого. Всё это было так глупо... Синдер Фолл прыгнула следом за ними, готовая внести свою посильную долю. Впрочем, она вряд ли была нужна. Руби удерживала внимание твари достаточно долго, чтобы подоспели шкафчики, а Синдер пришлось помогать упавшей девушке подняться на ноги, пока остальные разбирались с Гриммом. Зелёные глаза Пирры были мутными и влажными, а пальцы вцепились в руку Синдер, словно безмолвно умоляя её не отпускать. — Вы... — прошептала Пирра. — Думаешь, мы позволили бы тебе сражаться в одиночку? — Жон рассмеялся. Все остальные сомкнули ряды, образовав неровный круг с рыжей в центре. На арену пробрались ещё больше Гриммов и кружили над ними. Синдер вздохнула. Грифоны могут стать проблемой даже для самых опытных Охотников. Она могла бы справиться с ними, если бы потребовалось, но это могло бы раскрыть больше, чем ей хотелось бы. — Студенты, — прервал её размышления приход идиотского дуэта из кабинки. Синдер молчала, наблюдая за тем, как подростки выражают своё облегчение при виде этих двоих. — Предоставьте ситуацию профессионалам, — усмехнулся толстый осел. — Вам всем следует вернуться в Бикон и посмотреть, что можно сделать там. — С вами всё будет в порядке? — спросила Руби Роуз. Вопрос вызвал громкий смех профессора. — Да что там, моя девочка, это даже не будет испытанием для такого, как я. Идите сейчас же. Есть и другие, кому может понадобиться ваша помощь. Все кивнули и направились к выходу, но Синдер бросила последний взгляд на этих двоих. Существовала вполне реальная возможность того, что они там погибнут, но её это не волновало. Спина к спине, как дураки, до самого конца. Честно говоря, всё это было так утомительно. Она чувствовала себя измотанной, а ведь ещё ничего не сделала. Хорошо бы покончить с этим раз и навсегда.

/-/

— Какого чёрта...? — лучше всех высказался Лай Рен, когда они вышли из Буллхеда и посмотрели на бой, происходивший во внутреннем дворе Академии Бикона. Гриммы разбивались о волны солдат Атласа, которые, похоже, одновременно сражались с собственными роботами. Вдалеке Синдер могла различить характерные очертания масок Белого Клыка. Похоже, Адам выполнил свою часть договора. Роман тоже, если судить по Паладинам. Она доверила бы ему разобраться с Руби Роуз, которая бросилась его останавливать. Нео ни за что не проиграет такой девушке. — Защищайте школу, — прорычала Коко Адель, вскидывая оружие и выбегая вперёд. — Если роботы против нас, то уничтожьте и их! Атлас против Атласа, Атлас против учеников, Вейл против Атласа... — Синдер надеялась, что Меркури и Эмеральд успели заснять всё происходящее на видео. Другие Королевства не знали бы, что из этого сделать. Кроме того, что Атлас был однозначно во всем виноват. Жон расправился с первым роботом, вставшим на его пути, а Синдер ударила локтем в визор другого, разбив ему голову. Несмотря на все разговоры Атласа о передовых технологиях и искусственном интеллекте, роботы оказались на удивление медлительными и громоздкими, хотя на самом деле их сила заключалась не только в количестве. Впрочем, это не имело значения. Загруженный ими вирус определит всех людей в масках Белого Клыка, а также Синдер и её товарищей как союзников. Никто, казалось, не замечал, как они сражались, что ни один выстрел не попал в её сторону. Град пуль заставил их всех отступить, пригнувшись за укрытиями, пока оставшиеся солдаты Атласа тщательно прицеливались. Солдаты были натренированы, а белые роботы не обладали аурой, поэтому их выстрелы уничтожали их там, куда они попадали. Однако их количество было слишком велико. — Вы не можете их остановить? — крикнул Жон ближайшему солдату. — Нет. Они не подчиняются никаким командам — они действуют совсем не по приказу! — Жон, Пирра! — К ним подбежала запыхавшаяся фигура в белой одежде, испачканной грязью. — Где Руби? — спросила Вайс Шни. — Она отправилась на борт линкора, — указал Жон на корабль, даже когда Вайс сердито выругалась. — Где Блейк и Янг? — Где-то рядом, — ответила Шни. — Они решают проблемы в другом месте. Послушайте, у нас нет времени. Директор зовет Пирру. Пирра и Жон переглянулись, и Синдер не преминула заметить это. Воспользовавшись случаем, она придвинулась к ним поближе, заняв оборонительную позицию спиной к Жону. Это прикрывало его больше, чем он предполагал, поскольку ни один робот не выстрелил в неё. Краем глаза она заметила директора Озпина, одиноко стоявшего у входа в академию. Пирра сглотнула, звук был громким даже в окружающей их бойне. — Я понимаю, — деревянно ответила она. — А я нет, — прорычал Жон, — о чём ты говоришь, почему Пирра должна идти с Озпином — что происходит? — Я не могу объяснить сейчас, — вздохнула рыжая. — Но пойдем со мной. Пожалуйста... — А я? — спросила Синдер, скорее для того, чтобы напомнить дуэту о своём присутствии, чем для чего-то ещё. Разумеется, она будет следовать за ними. Вопрос заключался в том, будет ли она делать это с их ведома или без. — Давайте оба со мной, — сказала Пирра. — Но поторопитесь, пожалуйста, нельзя терять времени. — Жон повернулся к Синдер, затем к Пирре и, наконец, к Вайс Шни. — С нами всё будет в порядке, — сказала беловолосая девушка. — Мы справимся. Они не смогут, поняла Синдер. Но, возможно, они ждали, что для их защиты будет пущено в ход оружие. Если Пирра получит силу от Девы Осени, её будет более чем достаточно, чтобы защитить их. Она даже сможет оттеснить Гриммов и спасти весь Бикон. Синдер могла бы это сделать, если бы захотела. — Мисс Никос, — кивнул директор, когда они подошли к нему, и его взгляд на секунду задержался на Синдер. — И мистер Арк... Однако я не знаком с вашей подругой. — Она из Хейвена, — покачала головой Пирра. — Я ей доверяю. Прошу вас, директор, я готова приступить к делу. — Я рад, — сказал мужчина, — Следуйте за мной. Он не стал дожидаться ответа, а повернулся и зашагал прочь, ведя за собой всех троих. Слова Пирры, похоже, были достаточным основанием для её присутствия, что было глупо. Озпин, несомненно, был в отчаянии и совершал ошибки, которых в обычной жизни не допускал. Трудно мыслить рационально, когда те, кто тебе дорог, находятся в опасности. Синдер знала, каково это. Вернее, узнала сейчас. — Процесс готов к запуску, — объяснил он, когда лифт, в который они вошли, бесшумно опустился. — Мы провели все возможные испытания, и все должно пройти успешно. Я не предвижу никаких осложнений. — Может быть, кто-нибудь объяснит происходящее? — спросил Жон. Пирра отвела взгляд, а директор ничего не ответил. — Всё будет хорошо, — наконец сказала Пирра, обернувшись с принуждённой улыбкой. — Есть одна процедура, которую я могу пройти. Она сделает меня более могущественной. Достаточно сильной, чтобы оттеснить Гриммов. — Ну и отлично! — рассмеялся Жон. — В чём проблема? К своему удивлению, Синдер сама нашла, что ответить. — Такие дары не достаются даром. Ничто не достаётся даром. — Действительно, — кивнул директор. — В мисс Никос будут перенесены способности другого человека. Неизвестно, к чему приведет слияние ауры одного человека с другим. В физическом смысле это не опасно, но есть вероятность, что мысли и воспоминания мисс Никос могут измениться. — Измениться? — неуверенно произнёс Жон. — Мы не знаем, к чему это приведет, Жон, — его партнёрша взяла его руку в свою. Она выглядела измученной. — Может, я останусь в полном порядке, а может, и нет. Но я хочу быть по-прежнему Пиррой, поэтому, пожалуйста, если что-то случится, помоги мне вспомнить, кто я. — Я... я не понимаю, — заикался Жон. — Но я обещаю... Я не дам тебе забыть. Ты ведь тоже поможешь, правда, Синдер? Синдер вздохнула, когда они повернулись к ней. — Не волнуйся, — сказала Синдер после минутного раздумья. — Я не позволю ничему изменить тебя. Двери лифта открылись с тихим звоном, явив взору сводчатый коридор с зелёными стенами. Пирра и Озпин выскочили в него, а Жон замешкался. Синдер заметила это, хотя двое других не обратили внимания. Ей следовало бы бежать за целью, но вместо этого она тоже приостановилась. Чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. — Ну... — Жон вздохнул: — Не знаю, как сказать, но мне жаль, что я впутал тебя во всё случившееся. — Что ты имеешь в виду? — Синдер нахмурилась, не понимая, куда он клонит. — Ты приехала сюда на фестиваль, — вздохнул он. — А теперь на нас напали Гриммы, и ты оказалась здесь в ловушке. Я просто не могу отделаться от мысли, что жизнь была бы намного проще для тебя, если бы ты осталась в Мистрале. Да, так бы и было. — Я ни о чём не жалею, — сказала она, и, к своему удивлению, Синдер поняла, что говорит серьёзно. С грустной улыбкой она подалась вперёд, чтобы поцеловать его ещё раз, чувственно и нежно. Не так, как в прошлые голодные дни. Этот поцелуй длился гораздо дольше, и за это время её руки обвили его шею. Его руки легли на её талию. — Прости меня за всё, что случилось. — Почему ты сожалеешь? — грустно усмехнулся он, — Ты ни в чём не виновата. Синдер немного отстранилась, но не полностью вырвалась из его объятий. Обхватив его шею и талию, она заглянула в его глубокие синие глаза. В них не было ни сомнений, ни подозрений. Он смотрел на неё не иначе как с любовью. — Конечно... — Она улыбнулась. — Забудь, что я что-то сказала. — Мистер Арк! — раздался в коридоре голос Озпина. Жон отпустил её первым, хотя она неохотно убрала руки, когда стало ясно, что их время истекло. Синдер попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и болезненной. Ей почти хотелось протянуть руку и схватить его за плечо, когда он бросился прочь, но вместо этого она могла только бежать за ним. Им не потребовалось много времени, чтобы догнать остальных двоих, поскольку странная машина была обнаружена. Пирра уже забралась в одну из камер, а в другой лежало тело в состоянии комы. Директор был занят работой над самой машиной. Привет, Эмбер, — подумала Синдер, глядя на девушку. Мы снова встретились. — Охраняйте мисс Никос, — рассеянно сказал директор, возившийся с различными циферблатами и кнопками, когда стеклянная камера с шипением закрылась. — Процесс автономный. И не займет много времени. Машина ожила, зажужжала и засветилась, когда какой-то архаичный механизм начал процесс извлечения. Синдер могла позволить себе восхищаться подобной технологией, какой бы жестокой она ни была. По какой причине Атлас разработал такую штуку, она никогда не узнает, хотя использовать её можно было только в таких же незаконных целях, как и её собственные. Ещё одно доказательство жестокости мира. Он существовал до Синдер и будет существовать после. Пирра вскрикнула, когда в её камере вспыхнул свет, и руки Жона захлопали по стеклу, когда он позвал её. Синдер не знала, слышит ли девушка слова своего партнёра, но рука рыжеволосой встретила руку Жона. В другой капсуле Синдер видела, как медленно вздрагивает Дева Осени. Процесс начался. Теперь оставалось только ждать, и Пирра Никос унаследует оставшиеся от девочки силы. Она сможет использовать их, чтобы уничтожить Гриммов, оттеснить Белый Клык и спасти Бикона. А заодно и спасти Жона Арка. Синдер могла бы пойти с ними, они бы никогда её не заподозрили. При первой же возможности Меркури и Эмеральд бросятся бежать. Или погибнут, но в конечном счёте это не имеет значения. Она могла оставить Жона при себе. Состариться с ним, делать то, что делали идиоты в своей жизни. По крайней мере до тех пор, пока Салем не найдёт их. Глаза Девы Осени расширились не только от боли, но и от узнавания. И страха. — Работает, — громко прошептал директор. — Показания в норме, процесс будет неприятным, но не болезненным... подождите... что-то не так. — Мужчина хлопнул рукой по экранам, которые замерцали и потускнели. Синдер слышала, как Пирра стучит кулаком по стеклу, пытаясь что-то крикнуть, предупредить их. Её голос не был слышен сквозь толстое стекло. — Процесс завершается, почему? — Мужчина повернулся, широко раскрыв глаза: — Нет! Синдер Фолл посмотрела на свои руки, обхватившие рукоять изогнутого чёрного клинка. По нему стекала кровь. Покрытая шрамами девушка на конце лезвия дёрнулась, а затем рухнула на землю. — С-Синдер? — прошептал Жон. Она повернулась к нему лицом, золотые глаза сияли, когда сила Девы Осени наконец перешла к ней. Синдер улыбнулась, выражение её лица было мягким и полным сожаления. — Прости меня, Жон.