Часть 3
1 декабря 2025 г., 03:33
Тэхен не помнил, как дошёл до своей комнаты.
Комнаты, которая всё ещё называлась "апартаментами принца".
Комнаты, где всё осталось как прежде: книги, мечи, зеркало, старый плащ, который подарил ему дед.
Вот только он уже не принадлежал всему этому.
Правый глаз был перевязан, а лицо полуприкрыто капюшоном.
Его больше никто не называл по имени.
Даже слуги, встречая его в коридоре, просто кланялись в пол и молчали.
Ни "ваше высочество", ни "принц Тэхен", ни даже "господин".
Будто он стал тенью. Призраком, живущим в стенах дворца.
А он всё ещё был тут. Внутри дворца.
Не сослан, не убит, не изгнан.
Он тренировался на дворе в одиночестве, ел в одиночестве, даже если рядом находились десятки слуг, он все еще был одинок.
Однажды его брат, проходя мимо, бросил:
- Лучше бы тебя убили. Мы бы все вздохнули.
Сёстры отворачивались, как от прокажённого.
Отец... отец даже не взглянул на него после суда. Он просто прошёл мимо, словно не узнал.
Тэхен стал пустым местом среди золота и мрамора.
Официально он всё ещё принц. Формально.
Но трон теперь принадлежал младшему. Его имя не входило ни в один совет. Его голос никто не спрашивал.
Он больше не имел права поднимать знамя короны. Не имел права носить фамильный меч.
Он жил, но не существовал.
И всё же он оставался, потому что покинуть значило сдаться. А он ещё не закончил.
По ночам он снова надевал чёрное. Он знал: дикие всё ещё в опасности. Он знал, что должен следить за братьями, за советом, за планами короля. Он больше не был наследником. Но он всё ещё был глазом справедливости в стенах дворца.
И однажды он снова встретит запах апельсина.
...
В один из серых дней, когда Тэхен уже перестал удивляться холодному молчанию дворца, дверь его покоев открылась. Тихо, почти неслышно. Он даже не повернулся, думал, очередной безымянный слуга пришёл сменить воду или свечи. - Принц... - прозвучал голос, знакомый до боли. Мягкий, чуть срывающийся, с тем же акцентом из нижних кварталов. Тэхен обернулся резко и замер. Перед ним стоял Чимин. Тот самый с которым они в детстве бегали по внутреннему саду, прятались в королевских кухнях и мечтали стать рыцарями. Сын той самой служанки, что ухаживала за его мамой - Ты… Тэхен сделал шаг вперёд, не веря глазам. - Я пришёл туда, где мой дом. Где вы, мой Принц. С тех пор он не уходил. Он был рядом, когда Тэхен не мог встать с постели из-за жара. Он учил его снова смеяться, хоть бы на миг, хоть бы горько. Он натирал мечевую рукоять, приносил ночами тёплый хлеб и не предавал. И так они провели восемь зим вместе....
Когда Тэхену исполнилось двадцать три, покой дворца нарушил вестник. Сначала никто не поверил. Но вскоре пришли детали: три соседних королевства Альтар, Менхем и Сирон пали. Захвачены быстро, с пугающей скоростью, безжалостно. Захватчики не были наёмниками, не были традиционной армией. Это было новое королевство, о котором никто не знал раньше. Дикари вернулись. Не в пещерах, не в цепях, а на конях и с флагами. Их королевство называлось Сомра от древнего слова, означающего "те, кто восстали из мрака". Те, кого король пытался истребить. Те, кого сжигали заживо. Те, кого Тэхен когда-то тайно спасал. Они выжили. Они объединились. А теперь они двигались к столице аристократов. Король мёртв. На троне отец Тэхена. И всё, что дед когда-то строил, всё, что держалось на крови, на страхе, теперь шаталось, как карточный дом. А Тэхен… Тэхен стоял у окна. И Чимин был рядом. -Что вы будете делать?- спросил он. Тэхен не ответил. Он чувствовал: пришло время платить за всё.
