Свет и Тьма: сломленные судьбой

Тронный зал был наполнен тяжелым, неподвижным воздухом. Витражи бросали на каменные плиты красные и золотые отблески, как кровь и золото то, из чего веками выстраивалось это королевство. Двери скрипнули. По залу зашёл высокий мужчина в одежде Сомры: шерсть и кожа, украшенные металлическими вставками и знаками дикого солнца. Его не провожали он шёл сам, твёрдо и без поклона, словно знал: здесь ему уже бояться нечего. Он остановился в центре и раскрыл свиток. -Я прибыл от имени Правителя Сомры,- голос был чётким, немного хриплым,- Он требует в обмен на мирного исхода конфликта… первенца короля. В зале повисла тишина. Только кто-то из вельмож еле слышно втянул воздух. Тэхен стоял у колонны, на шаг позади трона. Его лицо оставалось спокойным, но руки сжались в тонкие кулаки. Он не смотрел ни на отца, ни на вестника. Король молчал. Он опирался на трон, усталый и тяжёлый, будто время в одночасье повисло на его плечах. Наконец, он поднял взгляд не на вестника, не на сына. В пустоту. -Тэхен,- сказал он, не глядя в сторону принца,- Ты услышал. Никаких возражений. Никакой защиты. Только констатация. - Ответ будет передан,- ровно добавил он,- ты получишь то, зачем пришёл. Вестник молча кивнул и развернулся. Его шаги глухо отдавались по каменному залу. Когда он ушёл, король опустился обратно на трон. Лишь тогда впервые за всё время он посмотрел на сына. - Мы не можем позволить себе войну,- тихо сказал он,- И я не могу позволить тебе остаться.

...

Небо над дворцом потемнело, хотя до заката оставалось ещё далеко. Город словно замер в ожидании, улицы опустели, стража выстроилась вдоль ворот, их лица были напряжены. О приближении армии Сомры было известно за несколько дней, но лишь сейчас все осознали: они действительно пришли. Железные копыта стучали о камни. Сначала появились всадники: высокие, угрюмые, в черных плащах, за спинами копья, за поясами странного вида оружие, которого не было в арсеналах аристократов. Затем в ворота въехал он. Король Сомры. Ему не было и двадцати пяти, но от его присутствия веяло опасной уверенностью. Короткие чёрные волосы, кожа бронзовая от солнца и ветра, а в чёрных глазах стальная решимость. Он был молод, слишком молод для того, кто смог захватить три королевства. Дворцовые советники за его спиной перешёптывались, явно потрясённые. Кто-то прошептал: — Он… мальчишка? Это король? Но стоило ему поднять голову и обвести взглядом зал, никто больше не сомневался. Возраст переставал иметь значение. Рядом с ним шёл Намджун, правая рука Короля Сомры, широкоплечий мужчина с холодным взглядом и шрамом над бровью. Его шаг был сдержанным, но в нём чувствовалась угроза. Во дворе наступила тишина, когда он подошёл ближе. В этот момент Тэхен, стоявший на ступенях, впервые поднял на него глаза. И замер. Что-то щёлкнуло внутри. Мир будто бы на мгновение перестал дышать. Будто вся его жизнь вела к этой точке. Он не двинулся с места. Не отпрянул. Не испугался. Он просто смотрел, не отводя взгляда. Его руки дрожали, но лицо оставалось холодным, почти равнодушным. А король Сомры остановился у подножия ступеней и, не говоря ни слова, посмотрел прямо на Тэхена. Долго. Уверенно. В залу, украшенную колоннами из светлого камня и гобеленами с золотыми гербами, пахло ладаном и страхом. Король аристократов сидел на троне, спиной выпрямленный, но пальцы рук непроизвольно сжались на подлокотниках. Он был не стар, но время и власть оставили на нём отпечатки, морщины у глаз, жесткий прищур, кожа, натянутая на скулах. Он внимательно смотрел на вошедшего варвара, который даже не поклонился. Король Сомры остановился посреди зала. Сопровождали его лишь Намджун и двое стражей. Остальная армия, около тысячи воинов, осталась у стен дворца, раскинув лагерь под свинцовым небом. - Я прибыл, как и было сказано в письме,- проговорил король Сомры. Его голос был ровным, глубоким, но каждое слово звучало, как удар металла о камень,-Меня зовут Чон Чонгук, я король величайшего клана дикарей. Мой народ ждёт меня у ворот. Я хочу, чтобы меня принял ваш дом как союзника. Король аристократов медленно кивнул, не подавая виду, насколько напряжён. - Ты пришёл с армией. - Армия это часть меня,- Чонгук не улыбался,- Мы живём среди войны. Мы никогда не бываем безоружны. Король аристократов вскинул бровь. - Я не объявлял войны Сомре. - Тогда нам не придётся начинать её,- Чонгук смотрел прямо в глаза,- Я здесь за тем, что мне нужно. Он подошёл ближе. Присутствующие затаили дыхание. — Я хочу первенца. Вашего сына в обмен на мирную жизнь вашего клана. Молчание. Король аристократов тяжело выдохнул, это решение он уже принял задолго до того, как Чонгук ступил в его дворец. -Он твой. Если ты не тронешь мой народ, он будет твоим. Чонгук едва заметно склонил голову, не в поклоне, а в принятии. Его челюсть была напряжена, но в голосе не дрогнуло ни одной ноты: -Поздравляю, вы вступили в союз с дикарями. После тяжёлой паузы, когда решение уже было озвучено, и в зале повисла вязкая тишина, король аристократов произнёс сдержанно: - Дворец открыт для тебя. Можешь остаться здесь на ночь. Комнаты для тебя и твоих людей будут подготовлены. Он говорил спокойно, но глаза его бегло метались он искал слабые точки в лице варварского короля, хотя уже знал, что их нет. Чонгук посмотрел на него с лёгкой, почти презрительной полуулыбкой. - Значит, вы приглашаете меня под свою крышу? Удивительно. Король аристократов ответил без тени иронии: - Я уверен, что ты разумный гость. А не чудовище, каким тебя описывают. Чонгук хмыкнул, и его взгляд стал ещё холоднее. - Чудовище спит, когда не голоден. Сегодня я сыт. Он обернулся к Намджуну, стоящему чуть поодаль: - Прикажи стражам разбить лагерь у стен дворца. Мы остаёмся на ночь. Намджун кивнул и снова исчез в тени коридоров. Чонгук вновь повернулся к трону, шагнул ближе и остановился почти рядом с аристократическим королём. Его голос понизился, стал почти шепотом, но от этого только страшнее: - Завтра я заберу его. Сегодня я просто гость. А затем, не дожидаясь ответа, развернулся и спокойно направился к выходу. Его шаги звучали громко, как удар топора по полу. Охрана на мгновение напряглась, но никто не дернулся. Когда за ним закрылись двери, король аристократов медленно выдохнул и тихо, почти себе под нос сказал: - Он чертовски молод… Слуга за его спиной тихо уточнил: - Ему всего двадцать два, ваше величество. Король сжал губы, а в его глазах впервые за весь вечер появилась настоящая тревога. -И он уже разрушил три королевства.