Remnant Invicta

Как только он вернулся с VIP-персоной в лагерь, их обоих доставили в защищенную и герметичную изолированную комнату, и он получил новый противогаз, чтобы натянуть его на лицо девушки. Их отряд был разделён, как для безопасности охраняемых ими персон, так и для того, чтобы, если кто-то из них заразится Гнилью, она не распространилась на остальных. Он стоял рядом с беловолосой девушкой, пока у неё брали кровь, затем закатал рукав, чтобы медик мог сделать то же самое с ним. Уже был отдан приказ, чтобы отряд Феникса охранял VIP-персон, так что никто не оспаривал его присутствия в комнате. Снаружи бушевала война. ИнтКамп — временная база, размещенная за пределами аркологии на прилегающей к ней территории, — находился ниже стен аркологии и грозной батареи, размещенной на них. Жон почувствовал, как вибрация земли прошла по его ногам, когда Гриммы наконец-то оказались в радиусе действия орудий — целых ста километров. Загрохотали орудия, загрохотала артиллерия. Внешние стены аркологии ощетинились ими; боеприпасов было достаточно, чтобы превратить землю вокруг в изрытую и бесплодную преисподнюю. Противовоздушные батареи срабатывали только с близкого расстояния, но он слышал отчетливые звуки запускаемых ракет и в который раз задавался вопросом, насколько важны эти люди. Ракеты, как и самолеты, были конечным ресурсом, и их трудно было сделать из тех ограниченных материалов, которые имелись в аркологии. Хуже того, после того как они сделали своё дело, вернуть их было невозможно. Обстрел продолжался, должно быть, не меньше часа; это было поистине шокирующее время, которое все в аркологии проводили в страхе. Жон подумал, не будет ли это настоящей атакой, полномасштабным вторжением, подобным тому, что уничтожило Мистраль, а теперь и Атлас, но прежде чем он успел об этом подумать, канонада закончилась, и в ушах остался лишь отдаленный звон. Целый час непрерывного обстрела. Сколько человеко-часов было потрачено на создание боеприпасов для такого? Сколько жизней было отдано, чтобы добыть столько металла, переработать его и удерживать временные шахтерские лагеря от Гриммов, пока они это делали? Ошеломляющее количество. Это и являлось ответом. — Внимание! — раздался в ухе голос Янг. — Нам с Руби только что пришлось кое-кого прикончить. Чëрт. Жон прижал руку к шлему, а другой поднял ПП и направил его на дверь. — Статус? — Преступник? Мёртв, — прощебетала Руби. — Мы в порядке, и VIP тоже. — Вы можете подтвердить, что это была реальная угроза? — спросил Сан. — Или вы просто застрелили медика? — Разве медики врываются в комнаты, вооруженные до зубов, и кричат о том, что они подчиняются приказам Королевы? — Только в моих влажных мечтах. — Тогда нет, я не думаю, что это был медик. Мы сохранили жизнь своему подопечному, но где один, там, вероятно, и трое. Скорее всего. — Голос Янг был гораздо серьёзнее, чем у Руби. — Это предупреждение. Я ожидаю, что все три комнаты окажутся под ударом. — По нашей уже стреляют, — сказала Нора, и послышались звуки отдалённых выстрелов. — Конец связи. Три VIP-персоны, доставленные в три комнаты, и теперь на каждую из них ведется согласованная атака. Янг не ошиблась, сказав, что спящих агентов будет трое, потому что если Королева Гриммов хочет совершить нападение, то ей нужны все трое мёртвыми. В противном случае она могла бы и не раскрывать своих агентов. Жон снял автомат с предохранителя и занял позицию перед девушкой, загораживая собой прямой обзор из дверного проема. Выстрел с той стороны был неожиданным. Не было никакого крика «контакт» или чего-то похожего — не нужно было предупреждать, когда летели пули. Большинство людей к тому времени уже поняли бы намёк, и вы просто рисковали навлечь на себя огонь, повысив голос. Всё закончилось так же быстро, как и началось: несколько быстрых очередей, а затем тишина. Жон направился к двери, держа автомат наготове, и стукнул по ней кулаком. — Доклад! — Цель нейтрализована, — ответил голос с той стороны. — И как я должен удостовериться? — Никак, сэр, — сказал, вероятно, солдат. Хотелось бы надеяться, что это один из охранников. — Наш приказ — держать вас внутри, а всех остальных — снаружи. Вам не нужно ничего подтверждать, сэр. Оставайтесь внутри, убивайте всех, кто войдёт, и мы оба выполним свой долг. Его ничуть не обеспокоила грубая формулировка, а наоборот, обрадовала. Спящий агент наверняка попытался бы пробраться внутрь или предложил бы Жону выйти. Это, конечно, не было гарантией, но всё же лучше, чем ничего. Достаточно, чтобы он отступил и нацелил ствол на дверь, а не замышлял побег или звал на помощь. Вполне вероятно, что их предупредили о возможном нападении их собственные офицеры, так же как и Янг. Если первое стало неожиданностью, то третье явно предвиделось. — Жон на связи, — доложил он. — Третий напал на нас, но охрана, видимо, с ним справилась. Пока не могу подтвердить, что они удерживают позицию. — Сан на связи. Мы с Норой в порядке, но наши охранники мертвы. Один зараженный Гнилью погиб от их рук, а второго убила Нора. Мы тоже удерживаем позицию. — Отмена приказов, — раздался знакомый голос. — Говорит Генерал-лейтенант Глинда Гудвич. Генерал Озпин уже в пути. Первостепенное внимание будет уделено неустановленным убийствам. Кадет Арк, ожидайте его прибытия. Пароль — Утопия. Других людей не будет. Для последующих визитов будет предоставлен другой код. Кадеты Сяо-Лонг, Роуз, Валькирия и Вуконг НЕ должны принимать код Утопия. Занимайте позицию и игнорируйте все сообщения. Вам дана исполнительная привилегия убивать всех, кто попытается силой проникнуть на территорию, вплоть до старших офицеров. Приказы подтвердить, как принято. Жон отозвался «принято» вместе с остальными членами отряда, всё веселье и шутки исчезли из их коммуникаторов. После этого их старший офицер подтвердила приказ, и дальше всё было в ожидании. Он полагал, что в первую очередь Генерал Озпин участвовал в обороне аркологии и ответил только сейчас, когда битва была выиграна. Оборонялись в основном артиллерия, бронетехника и авиация, но это не означало, что охотники не использовались на ключевых позициях или для защиты уязвимых мест расположения бронетехники и артиллерии. Через несколько минут в дверь постучали. — Утопия, — произнёс мужской голос с той стороны. Жон держал оружие наготове. — Входите, сэр. Дверь распахнулась, и в проёме показался директор Бикона Генерал Озпин. Опираясь на трость, он не выглядел ни удивлённым, ни недовольным тем, что на него наставлено оружие. Он кивнул головой и шагнул внутрь, позволив двери закрыться за ним. Жон держал оружие наготове на случай, если кто-то попытается войти следом и убить их. — Полагаю, факт смерти нападавшего снаружи подтверждён, сэр. — Убийство подтверждено, кадет, — ответил Озпин. — Ваша камера была последней, по которой был нанесён удар, и охранникам сообщили о возможности нападения по рации. Нарушитель не успел сделать и шага в коридор, как был застрелен. — Битва снаружи закончилась? — Да. Гриммы уничтожены, но мы потеряли, возможно, половину воздушного флота, доставлявшего припасы с Атласа. Список потерь будет известен только через двадцать четыре часа, и почти наверняка вашей команде придётся отправиться туда и забрать часть материалов. К счастью, нам удалось обеспечить охрану «Авангарда», корабля, на который вы отправлялись, и мы без проблем вернули капсулы для искусственного выращивания. — При всём уважении, сэр, я начинаю думать, что эти капсулы — не главная цель. Генерал Озпин откровенно улыбнулся, но не мог быть столь же откровенным в своих словах. — Боюсь, эта информация засекречена. У вас нет допуска к ней. — В этом не было ничего удивительного. То, сколько усилий было приложено для возвращения этих людей, а затем усилия, которые Королева Гриммов приложила для их убийства, более чем ясно говорили об этом. — Вы с облегчением узнаете, что у всех троих отрицательный результат на Гниль, как и у вас и ваших товарищей по отряду, включая кадета Лая, который вернулся вскоре после вас целым и невредимым. Хотя вероятность того, что кто-то из вас заразился, находясь в полевых условиях, была невелика. — Если честно, я больше удивлён, что на них не было масок, сэр. Это выглядит... — По-дилетантски? — предположил командующий, не найдя дипломатических слов. Жон кивнул. — Это и есть дилетантство, кадет, но я уверен, что вы уже поняли, что они не являются солдатами передовой. Они провели свою жизнь в исследовательских лабораториях Атласа, который до сих пор был самой безопасной из аркологий. Я полагаю, что они не сталкивались с необходимостью использования масок за пределами специальных лабораторных исследований, а здесь им это не пришло в голову. Не всякому человеку место в армии. — Понял, сэр. У вас есть для меня ещё какие-нибудь распоряжения? — Все трое будут временно размещены в Биконе в целях обеспечения их безопасности. Как только я удостоверюсь и заберу их, мы отправимся обратно в Бикон, а ваша команда выступит в качестве дополнительного сопровождения. После этого вы получите остаток дня на восстановление сил. Жон отдал честь. — Спасибо, сэр. — Нет, кадет Арк. Спасибо вам. Вейл гордится вами. Ремнант Инвикта. — Ремнант Инвикта.

/-/

На конвой, доставлявший VIP-персон в Бикон, больше не нападали. Это было ожидаемо. Конвой сопровождали тридцать полноценных охотников, каждый из которых был в десять раз более закалённым и выносливым, чем все в отряде Феникс. С самого начала казалось, что они не столько сопровождающие, сколько сопровождаемые, которым разрешили присоединиться, потому что они тоже направлялись обратно в Бикон. Это чувство усилилось, когда по прибытии на территорию Бикона их отпустили, чтобы настоящие охотники доставили VIP-персон в безопасное место, где их сможет привести в чувство и проинструктировать командующий. Янг нахально поинтересовалась, будут ли они тоже проинформированы, на что получила в ответ резкое «нет». Никто не удивился. Очевидно над этим делом красной ручкой было написано «совершенно секретно», и им повезло, что их не утащили куда-то для дальнейших проверок. Возможно, дело в том, что VIP-персоны были в основном без сознания и не могли рассказать ничего опасного. Жон и отряд в одних брюках и жилетах отправились сначала в столовую, потом в душ и, наконец, в общую комнату между общежитиями. Там они посмотрели ВДН, где Лиза Лавендер поэтично рассказывала о храбрости Вейла, героической контратаке по спасению жителей Атласа и мужестве их мужчин и женщин, отдавших свои жизни за Ремнант. Там же скрывалось и почти полностью замалчивалось падение Атласа, и только обещание, что в ближайшие дни будет проведена торжественная церемония, во время которой все получат один час свободного времени, чтобы собраться и спеть национальный гимн Атласа в знак уважения к некогда великому королевству. Он ожидал, что им дадут отгул, чтобы собраться на тренировочных полях и тоже спеть его. — Итак, — сказала Нора, не в силах оставаться спокойной. — Как ты думаешь, над чем работали эти девушки-учëные? — Я думаю, это за пределами нашего уровня допуска, — ответил Рен. — И что если мы будем говорить об этом, от нас просто избавятся. — Да, но мне любопытно. — Не стоит, — заявила Янг. — Или мы все окажемся в полной заднице. — Очень мило с твоей стороны, — поддразнила Руби. — У тебя в отряде больше неприятностей, чем у кого бы то ни было. — Только не настолько серьёзных. Я всегда профессионально подхожу к работе. Это была правда. Он ожидал, что Янг будет гораздо веселее, чем она была. Она не была стервозным сержантом, как некоторые, но у неё был несерьезный, не терпящий возражений стиль, который он ценил. У него и раньше были харизматичные и болтливые командиры, и они знали своё дело, но когда бой становился жёстким и на кону стояли жизни, всегда казалось, что вся эта болтовня — пустая трата времени. Он предпочитал получать чёткие указания, куда идти и что делать. — На самом деле мы не можем знать, что там такое, — сказал Сан. — Да, это важно, если Королева Гриммов готова зайти так далеко, чтобы убить их, но что не так? Она держит Ремнант в удушающем захвате уже много лет. Они могли бы разработать новый способ безопасного смыва дерьма в унитаз, а Салем пыталась бы их убить. Нам не позволено ничего хорошего. — Осторожно, — пробормотал Жон. — Не стоит говорить таких пораженческих разговоров. — Извини, но всё в порядке, и мы побеждаем. — При этих словах Сан закатил глаза. — То, что Атлас только что разгромили, — это хорошо и показывает, что она находится у нас на хвосте. Давайте за нас. Ремнант Инвикта. — Мы знаем, что мы в дерьме, — сказал Янг, — но это не значит, что у тебя не будет неприятностей за такие слова. Остынь. Или, если уж тебе так необходимо проветриться, делай это в душевой, включив воду на максимальную громкость. Мы охотники. Мы должны быть патриотами. Всегда. — Я знаю. Просто... ах... — Сан откинулся на спинку дивана и закинуо свои ноги на стол. — Меня это бесит. Слишком сильно напоминает мне о доме. И о том, как я смотрел все те пластиковые телепрограммы о том, как здорово Вейл принял нас, как будто он не пытался оставить нас, чтобы получить больше вооружения и снаряжения. Войны велись с помощью техники. Но люди были более возобновляемым источником ресурсов, чем боеприпасы, особенно современные. Его не удивило, что, если бы представилась возможность, Вейл сначала захотел бы очистить Мистраль от техники и только потом подумал бы о том, чтобы взять с собой людей. Он всегда удивлялся, почему они не вернулись и не поискали ещё больше оборудования, но, учитывая, что Гриммы зашли так далеко, что перебили всю съедобную рыбу, лишь бы та не досталась им, он решил, что они также разгромили это место. Возможно, они даже разместили там свой пост, чтобы Вейл не прилетал и не забирал лом для переработки. Правило гласило: если ты что-то придумал, то командование, вероятно, тоже об этом подумало, и была веская причина, по которой это было отброшено. Очевидно, что Вейл не собирался останавливаться на достигнутом, если рядом находился легкодоступный и уже переработанный источник металлолома. Их достаточно часто отправляли на поиски упавших летательных аппаратов. — Это мне напомнило, — сказал Жон, прервав разговор Янг об их с Руби обучении на базовом уровне. — Командующий намекнул, что нас отправят забирать оборудование и припасы с Атласа, с самолётов, которые сбили Гриммы. — Только нас? — спросила Руби. — Не будь дурой, — рассмеялась Янг. — Он имел в виду всех. Все команды. — Поиск лома — это работа пехоты, — пожаловался Сан. — Не тогда, когда вся местность кишит Гриммами, как сейчас, — возразил Рен. — Королева потратила много сил, чтобы сбить эти самолеты, так что я сомневаюсь, что она позволила Гриммам бродить и оставлять их без присмотра. Скорее всего, они уничтожают их прямо сейчас. Она имела в виду самолеты, компьютеры и оборудование, присланное с Атласа, но Жон сомневался, что он единственный, кто подумал о бедных выживших в этих катастрофах, которые станут равной целью для Гриммов и не получат никакой поддержки от Вейла. Нападение было достаточно сильным, чтобы любой, кто разбился, остался лежать мёртвым. В том числе и пилоты истребителей, посланные Вейлом, чтобы облегчить путь конвою. И это неумолимо возвращало всех к вопросу «почему». Зачем заходить так далеко? Зачем так много делать? Не просто так. Это уж точно. Вейл находился не в таком выгодном положении, чтобы позволить себе тратить силы впустую, так что если они потратили столько, значит, и награда должна быть достойной. — Ооо. Блейк вернулась. — Янг резко встала, заметив в коридоре свою подругу. — Я буду в душевой. — Ты только что приняла душ, — сказала Руби. — Я сказала, что буду в душе. Я не говорила, что буду принимать душ. — Фу! — недовольно пискнула Руби. — Янг, нет! Фу! Другим людям приходится пользоваться им! — А у наших препаратов есть побочный эффект — повышение либидо? — спросил Сан. — Я думаю, Янг от этого пострадала. — Хотела бы я, чтобы у неё было такое оправдание, — сказала Руби. — К сожалению, это всего лишь Янг. На базовом уровне она была бы не лучше. — Я не хочу знать, — сказал Жон. — А я хочу, — сказал Сан. Он получил удар подушкой по лицу. Все они догадывались об истинной причине такого отношения Янг, и всё сводилось к девизу отряда — живи быстро, умри молодым. Зачем сдерживаться и не развлекаться с партнёром, если никто из вас не знает, доживете ли вы до утра? Учитывая, что они только что вернулись с опасного задания и что отряд Блейк был на передовой, он был уверен, что там будет гораздо меньше пара и гораздо больше облегчённых любовных утех. Но Руби от этого менее смущённой не стала. — А вот те учёные цыпочки были горячими, — сказал Сан, с радостью меняя тему. — Я прав? — Сан, нет, — простонала Нора. — Они были а) без сознания и б) у них только что убили мужа, отца или старшего брата. — Рен. Жон. Хоть вы меня поддержите. — Нора сейчас рядом со мной, — сказал Рен. — Так что без комментариев. — Они были симпатичными, я полагаю... Сан посмотрел на него так, словно у него не хватало нескольких мозговых клеток. — Ты думаешь? Жон пожал плечами. Трудно было сказать, что он думает. Девушка была бледной, стройной, маленькой и хрупкой, как тонкий фарфор, и, по его мнению, её кожа была такой же. Её белоснежные волосы, убранные назад, были удивительно чистыми, почти неестественными, а глаза — самыми большими и яркими, какие он когда-либо видел. В каком-то смысле она была похожа на принцессу из старых сказок, которые рассказывала ему мама, — тех немногих, которые не были патриотическими историями о храбрых солдатах Вейла, отбивающих атаки Гриммов. Он полагал, что это делает её красивой, и всё же она выглядела слишком красивой, чтобы быть настоящей. Миниатюрная, мягкая и красивая, уязвимая и нуждающаяся в защите. — Наверное, она была красива, как кто-то из телевизора или певицы, но для меня она слишком хрупкая. — Хрупкая. — Сан в ужасе покачал головой. — Брат, серьёзно. Это твоя претензия? Некоторым людям такое нравится. — А кому-то нет, — подхватила Руби. — Жон, наверное, любит девушек, которые способны оказать большее сопротивление. То же самое касается и меня, за исключением той части, где речь идёт о девушках. — Руби сжала правую руку, и, конечно же, на бицепсах заметно увеличилось количество мышц. — Не знаю, что бы я делала с мягкотелым политиком, который не умеет драться. Это сильно отталкивает. — Я и не знала, что у тебя есть те, кто тебя возбуждают, — поддразнила Нора. — Если при Янг, то их нет. — Руби хихикнула и ударила Нору по руке. — Но ты понимаешь, о чëм я. Рен выглядит стройным, но он может вырубить человека одним ударом. Любой парень здесь может. И любая девушка тоже. Как ты вообще можешь встречаться с тем, кто этого не может? — Это потому, что ты привыкла к такому, — сказал Сан, по-прежнему недовольный тем, что никто не собирается с ним соглашаться. — Ты всю жизнь росла среди военных, и это стало для тебя стандартом привлекательности. Но это не значит, что ты не можешь оценить кого-то немного другого. Это экзотика. Поживи немного. Расширяй свои горизонты. — Нет. Я ем говядину и только говядину. — Руби, ты даже не целовалась с парнем, не говоря уже о том, чтобы есть говядину. Руби яростно покраснела. — Но если бы я ела, то это была бы говядина. А не постная курица. Ты согласен. Правда, Жон? Он, конечно, не ел говядину, но он понял, о чëм она говорит. Он вырос в семье военных и тоже сразу поступил в академию, хотя, возможно, там было гораздо меньше практики, чем у Руби и Янг на фермах. У него были учителя обоих полов, и все женщины были сильными и умелыми ветеранами. Его сестры и мать тоже. Когда растёшь в окружении всего этого, да ещё тебя этим кормят с ложечки на протяжении всего периода полового созревания, это накладывает свой отпечаток. Он был уверен, что может любоваться мягким лицом и нежными руками, но ему больше нравилось смотреть на твёрдый пресс и натянутый до предела жилет. Именно такой была для него настоящая женщина. Гражданские были другими формами жизни, так как он проводил с ними мало времени. Каждый день — военные, военные, военные. Охотницы здесь, в Биконе, только повысили планку. — Да. Я понимаю, что ты имеешь в виду. — Вы все отстой.— Сан надулся, а потом рассмеялся. — Ну что ж. Больше останется для меня, я думаю. — Как будто их заинтересует такая обезьяна, как ты, — усмехнулся Рен. — Эй. Замкнутые женщины, вечно сидящие в лаборатории, встречают загорелого, светловолосого красавца вроде меня? Что может не понравиться? — А как насчёт того, что ты не сможешь поддержать с ними разговор, потому что они будут говорить на заумном языке, который никто из нас не понимает. — Я говорю на языке любви, детка. — Тридцать секунд стонов и вздохов? — поддразнила Нора. Сан погрозил ей мизинцем. — Тридцать секунд рая лучше, чем ни секунды рая. Простая математика. Все рассмеялись, и остаток вечера прошёл в глупых разговорах, даже когда Янг и Блейк наконец вернулись, Блейк была измотана и вымотана боем настолько, что, прислонившись к плечу Янг, почти мгновенно уснула. Другие отряды приходили и уходили, занимая общую комнату и играя в бильярд и карты или бросая кости, в то время как снаружи продолжали подсчитывать количество тел, а из динамиков, расположенных по всей аркологии, повторялся национальный гимн. Ещё один день в Вейле, ещё один день ожидания, когда же наступит их очередь быть раздавленными пятой Королевы Гриммов. Два королевства пали, осталось два. Для чего бы ни притащили этих девушек, он надеялся, что оно того стоило.

/-/

Учитывая реальную возможность того, что Гриммы активно пытаются уничтожить любую технологию, попавшую в земли Вейла, было неудивительно, когда их — не только их отряд, но и всех остальных — вызвали в оперативный зал и велели ждать. Они находились среди более чем сотни других людей своего года обучения, а другие годы, предположительно, получали свои собственные инструктажи по миссии, и, вероятно, более важные, учитывая, что их оставили последними. Когда старший офицер вошла, она опоздала более чем на час. Все встали и отдали честь. — Вольно, — ответила Генерал-лейтенант Гудвич, махнув им рукой. Она прошла на возвышение и нажала кнопку, приглушив свет, затем ещё одну, чтобы на дисплее за её спиной высветилась топографическая карта местности, прилегающей к аркологии. Большая её часть была покрыта красной дымкой, чтобы имитировать земли, контролируемые Гриммами. В этот момент было бы проще определить неподконтрольные им территории. — Вы все уже знаете о падении Атласа и о тех усилиях, которые мы приложили для спасения беженцев. На данный момент мы считаем, что шестьдесят процентов эвакуированных благополучно добрались до Вейла. Остальных следует считать погибшими, как и тех, кто помогал им отступать. Сегодня мы начинаем работу по возвращению оборудования и технологий, где они могут быть. — Среди присутствующих раздался ропот, и офицер махнула рукой. — Я знаю. Я знаю. Обычно охотники не выполняют эту роль, но ситуация там ненормальная. Мы отразили их атаку и отбросили назад, но присутствие Гриммов всё ещё намного больше, чем могло бы быть в противном случае. Пехота, посланная туда, будет перебита в массовом порядке. Это работа для охотников. — Смотрите. — Нажав кнопку, на экране появился Вейл в окружении радиальных зон. Несколько кругов, каждый из которых окрашивался в разные цвета — от оранжевого до зеленого — по мере приближения к Вейлу. — Вы будете действовать в жёлтой зоне. Отряды старше вас будут действовать в более опасных, оранжевых и красных областях, а обычная пехота будет зачищать зелёную зону, которая должна быть безопаснее. Каждому отряду будут даны настолько точные координаты, насколько это возможно, и они будут быстро спускаться с самолетов для выполнения задачи. Вы доберетесь до нужной точки и выполните свою миссию, будь то поиск или что-то ещё, что вам приказано сделать. Затем вы отступите в назначенное место или на близлежащую поляну, где вас эвакуируют с помощью хот-лифтинга. Жон услышал ещё несколько стонов и шипений среди присутствующих. Его никогда раньше не выводили из зоны подобным образом, потому что, как инженера, его не посылали в такие перестрелки. Он понимал суть: солдаты прикрепляли трос к ремням, а затем поднимались на гелиевом аэростате так, чтобы трос висел в воздухе на высоте пятидесяти или более метров. Затем самолет, на скорости, зацеплял трос за специальные крюки и таким образом хватал солдат, поднимал в воздух и уносил в безопасное место. После того как все будут подняты в воздух и двигаться с одинаковой скоростью, их можно будет затащить в ангар на лебедках. Хотя его самого не эвакуировали таким способом, его команды уже прикрепляли такие тросы к компьютерам и лому, слишком тяжелым для переноски, чтобы их можно было забрать вручную. Редко когда летательный аппарат мог приземлиться и прикрепить кабели, если цель падала в лесистой местности. Насколько он помнил, самолет со специальным крюком, прилетевший за ними, должен был двигаться гораздо медленнее для их безопасности, но «медленнее» было все же относительно. Скорость могла достигать 200 километров в час. В данном случае, вероятно, скорость была бы около 150 километров в час. Весь этот процесс был опасен по нескольким причинам, не в последнюю очередь потому, что солдаты будут беспомощно раскачиваться внизу, словно черви на крючке для Гриммов, а также потому, что они будут двигаться так быстро, что одно лишь прикосновение к дереву будет означать мгновенную смерть. Конечно, если такая техника использовалась, это означало, что местность, в которую их забрасывали, была настолько опасной, что они не могли потратить время на то, чтобы поднять самолет в воздух без того, чтобы его не сбили, и тогда оставаться на земле тоже было бы мгновенной смертью. Мгновенная смерть в обоих случаях, но, по крайней мере, в одном был шанс на спасение. Жон мог только надеяться, что аура приглушит эти ощущения, потому что, хотя он и встречал пехотинцев без ауры и испытавших её на себе, никто не мог сказать о ней ничего хорошего. — Вы получите индивидуальные координаты и информацию о задании в свитках, но поскольку это совместная операция всех в Биконе, мы посчитали, что лучше, если вы будете знать все подробности. Мы не ожидаем, что отряды окажутся настолько близко, чтобы мешать друг другу, но если это произойдёт, мы призываем вас сотрудничать, пока выполнение ваших индивидуальных целей не страдает. — Хот-лифтинг, — простонал Сан, как только они вышли с брифинга. — Ненавижу его. — У тебя уже было такое? — спросил Жон. — Да. Звучит так, будто это весело, и так оно и есть, когда ты в воздухе, но меня напрягает внезапное ускорение. — Он потрогал свой живот. — Такое ощущение, что меня разрывает пополам прямо здесь. В одну секунду ты неподвижен, а потом нет. Человек не создан для такого быстрого ускорения. — Ремни распределяют нагрузку, — сказала Янг. — Это не больно. Во всяком случае, не очень, — пробормотала она. — Просто шокирует. И тебе не стоит быть таким большим ребёнком, — поддразнила она, взъерошив волосы Сана. — Ты заставляешь нашего настоящего ребёнка нервничать. Жон фыркнул. Он знал, что является ребёнком в отряде. И не будет спорить с этим, пока к ним не присоединится ещё один член. — Думаю, со мной всё будет в порядке. А если я прыгну, станет полегче? Подняться в воздух? — Нет. — Янг и Сан ответили единодушно, и Сан махнул рукой, чтобы она продолжала. — Поверь мне, кажется, что так и будет, но если ты не сможешь идеально прыгнуть под нужным углом, с нужной скоростью и в нужное время, это только усугубит ситуацию. Ты мгновенно разгонишься с нуля до огромной скорости. Стоит ошибиться хотя бы на сантиметр, и тебя понесёт в другую сторону, а это значит, что при зацеплении самолета ты получишь удар словно хлыстом. Ты, вероятно, останешься жив, но будешь сильно жалеть, что так поступил. У тебя зазвенит в черепе. Поэтому скрести руки на груди, — Янг изобразила это, чтобы показать ему, — и держись спиной к тому направлению, в котором тебя будут тянуть. Нас затащат внутрь, как только будет безопасно. — Я думаю, это весёло, — сказала Руби. — Это как полет. — Ты так постоянно делаешь, — рассмеялась Нора. — Ты маленький демон скорости. — Отряд Феникс. — Их старший офицер, Глинда Гудвич, вышла из комнаты инструктажа и безошибочно направилась к ним. — Минутку. У вас есть дополнительные инструкции, касающиеся вашей цели. — Мы ещё не получили их, мэм, — ответил Янг. — На то есть веские причины. Мы не хотим, чтобы остались вещественные доказательства вашей миссии. О-о. Жон снова почувствовал запах секретной информации, и Сан бросил на него взгляд, подтвердив это шевелением бровей. Отлично. Секретность — это один из тех признаков, которые приятно изучать, но не хочется в них ввязываться. Дело было не только в угрозе того, что от тебя избавятся — что, вероятно, и так случалось нечасто, — а в том, что задания всегда были сложнее. Или, по крайней мере, нужно было пройти через большее количество препятствий. Генерал-лейтенант Гудвич позвала их обратно в комнату для совещаний и закрыла дверь, а затем подождала, пока все остальные уйдут. Только после этого она отдала им приказ. — Скоро вы получите свои координаты, и вашей задачей будет найти сбитый самолет и спасти его бортовой компьютер вместе праховыми хранилищами. Эти приказы фальшивые. Вы уже знаете, что в наших рядах есть "спящие" агенты. Об этом давно подозревали, но впервые это подтвердилось. Нападения на их VIP-персон в изоляторах. Все кивнули, и Рен заговорил. — Мэм, если можно, как они прошли проверку? Кровь каждого человека должна регулярно проверяться раз в два месяца и после каждой миссии за пределами аркологии. — Это хороший вопрос, кадет Лай, и я хотела бы получить на него ответ. Расследование продолжается, и, как вы можете ожидать, оно строго засекречено. — По отряду прокатился ропот. — Могу сказать только, что в настоящее время проводится широкомасштабная проверка всего медицинского персонала на предмет того, что "спящие" агенты среди рядового состава скрывали свои анализы крови от другого агента среди медицинских команд. Это не означает, что дело обстоит именно так, но мы проводим расследование. Гниль Гримм должна была легко обнаруживаться в крови, так что если кому-то удалось проскочить мимо, это наводило на мысль о том, что в медицинской сфере кто-то замешан. Впрочем, это мог быть и не врач. Возможно, кто-то просто подменил пробирки или уничтожил информацию. С другой стороны, заражённый врач мог бы заразить ещё много людей — если бы смог пронести в аркологию достаточно заражённой крови или спор гнили. Неудивительно, что они отнеслись к этому настолько серьёзно, что отстранили от работы и проверяли всех практикующих врачей. — Мы можем с уверенностью сказать, что все вы чисты. Анализы крови подтверждают это, а ваши действия по защите VIP-персон — самое важное подтверждение. Именно поэтому вам доверяют дополнительную задачу, и именно поэтому ваши официальные приказы являются ложными. Мы не знаем, как далеко могло зайти заражение. — Понятно, — ответила Янг. — Тогда какова наша настоящая цель? — Ваш сбитый самолет содержит схемы и файлы, которые были спрятаны в усиленном кейсе в хвосте. Эти данные относятся к нашим гостям, и они были распределены между несколькими самолетами на случай, если Гриммы собьют именно этот. — Несколько? Значит, мы не единственные, у кого есть дополнительная цель. — Нет. Большинство из них находятся в более опасных зонах и достались командам старших курсов, а некоторые находятся далеко за их пределами и поручены профессиональным охотникам. Так получилось, что ваш оказался в зоне для этой группы. — И вы не можете послать настоящих охотников, иначе будет слишком очевидно, что что-то не так, — сказала Руби. — Верно, кадет Роуз. В эту зону отправляются только студенты первого курса, поэтому послать туда большее количество людей будет всё равно что зажечь сигнальную ракету для Гриммов. У нас нет другого выбора, кроме как послать команду из вашей группы, а ваша уже хотя бы в какой-то степени в курсе происходящего. — Офицер дала им это понять. — Найдите сбитый самолёт, заберите документы и уходите. Вы бросите бортовой компьютер, боеприпасы и всё остальное. Единственное, что вас должно волновать, — это документы. Всё ясно? Все отдали честь. — Так точно, мэм! — рявкнули они в унисон. — Хорошо. Командовать будет Сяо-Лонг. Я уполномочу БСДП на эту миссию. — Боевые системы доставки препаратов. Жон скривился. — Класс-А. Не обращайтесь за ними к квартирмейстерам. Вы обнаружите, что они уже тайно вложены в ваши ранцы. Они настроены на введение по команде кадета Сяо-Лонг. Надеюсь, вы ими не будете злоупотреблять. — Не на задании, мэм, — сказала Янг, продолжая отдавать честь. — Хорошо. Заходите, получайте документы и уходите. Ваш скайхук будет наготове и отреагирует гораздо быстрее, чем любой другой. Опять же, нельзя, чтобы они были слишком близко, иначе кто-нибудь спросит, почему. Ваш пилот прошел всестороннюю проверку. Она чиста. Королева Гриммов активно следит за Вейлом, и она знает, что мы ищем. Почти неизбежно, что в Атлас проникли до его падения. Будьте осторожны. Вас отправили недалеко от Вейла, но если раньше эта земля была опасной, то теперь она стала откровенно смертоносной. Ожидайте боя. Готовьтесь к нему. — Генерал-лейтенант Гудвич отсалютовала. — Удачи. Ремнант Инвикта.