Remnant Invicta

К тому времени, как они добрались до Вейла, Нора совсем измучилась, потеряв сознание на руках Янг, и её пришлось выносить на носилках, обычно предназначенных для раненых. Они приземлились за стенами аркологии, в специально отведённой для них зоне, где сотни людей были готовы принять прах для проекта, и столько же солдат охраняли территорию. Их позиция находилась достаточно близко к стенам, чтобы в случае нападения Гриммов те оказались в пределах досягаемости артиллерии, но, учитывая масштабы операции и то, сколько людей подвергалось воздействию Гриммов, неудивительно, что они хотели быть осторожными с вводом и выводом людей из города. По счастливой случайности его встретил тот же агент, которую он допрашивал по делу о Гнили Гримм в городе; она по-прежнему сидела в своём инвалидном кресле и подняла руку в знак приветствия. Он полусерьёзно поприветствовал её. Дальше слов дело не пошло. Его заставили сесть и пристегнуть руки к подлокотникам кресла, после чего механические перекладины встали на место. Только после этого к нему подошли и взяли кровь тонкой иглой. Он всегда думал, что заражение очевидно, что ты знаешь об этом и чувствуешь, как она овладевает твоим разумом. Смерть Рена доказывала обратное. Гниль подкралась к ним без предупреждения и внешних признаков, и Жон сидел с закрытыми глазами, наполовину ожидая, что свет над окном станет красным и защитные ставни закроют его. Но вместо этого свет загорелся зелёным, и из динамиков раздался женский голос. "Вы прошли проверку, сэр. Добро пожаловать обратно в Вейл". Решётка отъехала, он отстегнулся и прошёл через дверной проём на другую сторону, как раз в тот момент, когда Янг, Руби и Нора закончили свои проверки. Все они были зелёными от того и стояли перед ним. Однако они разбудили Нору, что было не самой лучшей идеей. Девушка двигалась как зомби: глаза тяжёлые, конечности тяжёлые, на лице мало эмоций. Янг обхватила Нору за плечи и заставила идти рядом с собой. Жон пристроился с другой стороны, и они оторвали её ноги от пола. Нора не сопротивлялась: девушка просто затихла. По приказу Янг они уже забрали у нее оружие и EX-таблетки. Он не думал, что это хорошая идея, или что за ней нужно присматривать, но не хотел говорить об этом. Руби тащила их оружие за собой, вместе с оружием Норы. Они даже не смогли спасти жетон и оружие Рена, чтобы Нора оставила их себе на память. Его тело было заражено и подлежало сожжению, а вместе с ним, скорее всего, и все его вещи. Они даже не рискнут отдать ей его прах. Нора об этом знала. БТР подвёз их обратно в Бикон, причем водитель, увидев Нору, старательно молчал. Не было нужды объяснять, что произошло; в аркологии не было ни одного солдата, который бы не видел или не испытал подобного на собственном опыте. Повезло лишь тем, кто погиб первым и не испытал на себе, что такое быть оставленным позади. Бикон молчал. Неестественно тихо. Тихо, как в могиле, подумал Жон и поморщился от того, насколько точно он выразился. Всех студентов разогнали по миссиям, и не все из них выживут. Такие сцены, как эта с Норой, были бы обычным делом, и столь же вероятно, что погибли бы целые команды. Их приветствовал сам Генерал Озпин, сидящий в инвалидном кресле с тростью, положенной на колени. Их приветствия были вялыми и усталыми. Генерал проигнорировал их. — Отряд Феникс. С возвращением. Надеюсь, ваша миссия была успешной? — Иначе мы бы не вернулись сюда живыми, сэр, — ответила Янг. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так грубо обращалась к командирам, и поморщился. — Ваши люди — на прах. Мы потеряли Рена. — Я понял это по его отсутствию. Хорошая работа. По всему телу Норы пробежало нечто среднее между смехом и рыданием. Жон крепко прижался к ней, опасаясь, что она оттолкнëт их и набросится на Генерала Озпина за его замечание. Он был уверен, что это не жестокость, а скорее слова человека, слишком привыкшего видеть смерть тех, кто ниже его по положению. Наверное, нелегко было проникнуться сочувствием, когда такое случалось постоянно. — При всём уважении, сэр, — сказал Жон, — мы не в том состоянии, чтобы обсуждать ситуацию. Можем ли мы быть свободны, чтобы позаботиться о нашем товарище по отряду? — Через минуту, да. Боюсь, у меня есть работа, которая требует одного из вас. — Он поднял руку, когда Янг, казалось, вот-вот готова была сорваться на него. — У меня нет другого выбора, кадет Сяо-Лонг. Вы — первая команда, не получившая травм. Мне просто нужен один человек с целыми ногами, чтобы сопровождать одного из учёных, когда они будут осматривать привезённые кристаллы праха. Это простая работа, которую я бы выполнил сам, если бы не был прикован к инвалидному креслу, как сейчас, и если бы мои сотрудники не пропали без вести или не погибли. — Генерал-лейтенант справилась? — спросила Руби. — Генерал-лейтенант Гудвич прекрасно выполнила свою миссию и доставила критически важные компьютерные и навигационные детали обратно в аркологию, — ответил генерал Озпин. — её действия обеспечат возможность запуска проекта Терминус. — Он наклонил голову. — её жертва не будет забыта. Значит, она была мертва. Они все знали об этом, и она сама им об этом сказала, но они не теряли надежды. Она была жёсткой женщиной с расплавленной сталью внутри, и старший офицер всегда казалась такой непоколебимой. Даже непобедимой. Горы бы рухнули раньше, чем Глинда Гудвич. Он мучительно размышлял, сражалась ли она до последнего или просто выбрала мирный путь, когда её миссия была выполнена, или же попыталась сбежать, невзирая на трудности, и за ней началась охота по лесам. — Капитаны Порт и Ублек также погибли во время выполнения своих миссий, — сказал командир, ещё больше лишив их ветра в парусах. — Как и студенты, так и более опытные и способные члены Бикона. Мы все многое потеряли. Если бы я мог послать кого-то ещё, я бы послал. — Я сделаю это. — Жон поднял руку. Янг качнула головой в его сторону, но покачал головой. — Норе нужно будет переодеться и помыться, и ты сможешь помочь ей в этом больше, чем я. Кроме того, ты знаешь её и Рена дольше, чем я. Думаю, ты ей сейчас нужнее, чем я. — Он осторожно освободился от её плеча. Янг сердито вздохнула и подстроила вес Норы так, чтобы нести её одной. От Руби было бы мало толку из-за разницы в росте. — Где я вам нужен, сэр? — Исследователь Шни ждёт у ворот Бикона. Для вас обоих назначен водитель. Спасибо, кадет Арк. Я знаю, что это может показаться несправедливым, но все, кого я мог бы попросить, находятся в гораздо худшем состоянии, чем вы. Сегодняшний день не был добрым ни для одного отряда, и я боюсь, что он не станет добрее, когда вернётся больше людей. Вы все свободны. Позаботьтесь о своих товарищах по отряду. Мне жаль, что больше ничего нельзя сделать. Вам будут выданы аварийные пайки, так что для разнообразия подкрепитесь качественной едой. — Мы будем нужны и готовы завтра утром? — спросила Янг. — Нет. Прах уже собран, и теперь это работа других людей. У вас будет день или два отдыха. — Генерал слабо улыбнулся. — Так что не бойтесь напиться до потери сознания или обкуриться, если это поможет вам справиться с ситуацией. Безусловно, в Биконе не так много сотрудников, чтобы мы могли пресекать подобные вещи. И я не думаю, что кто-то будет винить вас за это в такой момент. — Он отъехал на кресле от стола. — Арк, за мной. — Жон двинулся следом и взялся за ручки кресла, чтобы подтолкнуть его. — Спасибо. Он покатил кресло к выходу из Бикона, а Янг и Руби понесли Нору между ними в сторону одной из дверей внутреннего лифта. Он надеялся, что они успеют привести Нору в порядок и наполнить её энергией — может быть, веществами и алкоголем, как советовал генерал. Это ни в коем случае не было здоровым способом выживания, но быстро становилось очевидно, что им повезёт, если они проживут достаточно долго, чтобы умереть от последствий такого нездорового образа жизни. На данный момент Норе именно это поможет продержаться всю ночь. У главных ворот их ждала самая младшая из Шни — Вайс, если ему не изменяла память. Волосы девушки были завязаны в хвост, на ней было белое пальто, застегнутое спереди на все пуговицы, серые сапоги, стянутые ремнем посередине, и бледно-серые перчатки из сверхпрочного материала. В них можно было без опаски хватать обнаженные клинки. Её бледная кожа слегка порозовела от солнечных ожогов — результат вынужденного переезда в более тёплый климат, — и она пряталась в тени, прикрываясь одной рукой. — Исследователь Шни, — поприветствовал её кивком Озпин, когда она оттолкнулась от стены и подошла к ним. Её приветствие было робким и неумелым, и даже в момент приветствия она держалась неловко. Генерал Озпин усмехнулся и всё равно сказал "Вольно", сделав вид, что не заметил этого. — Вы уже встречались с охотником Жоном Арком, верно? Он успешно вернулся с миссии по добыче праха. Один из немногих, кто не пострадал. Он предложил сопровождать вас для отбора кристаллов праха. — Спасибо. — Вайс сказала это Озпину, затем поморщилась и повернулась к нему. — Спасибо, я имею в виду. У вас есть допуск, не так ли? Вы присутствовали при испытании оружия. Значит ли это, что я могу быть откровенной о своей сегодняшней цели? — Можете, — сказал Озпин, — но я попрошу вас держать цели между собой и не делиться ни с кем другим. Всё, что они знают, — это то, что они должны сдать любые кристаллы, которые вы решите запросить. Никто не будет оспаривать ваше решение. — Озпин нажал кнопку на своём свитке, и стоящий неподалеку автомобиль завёл двигатель и начал выезжать задним ходом с парковки. — Я заранее договорился с вашим водителем. Удачи, мисс Шни. Сделайте всё возможное, чтобы она была в безопасности, Арк. Жон отдал честь. Как положено. Рядом с ним раскраснелась Вайс. — Сэр, так точно сэр!

/-/

— Надеюсь, тебе не составило большого труда сопровождать меня сегодня? — Вайс нервно присела рядом с ним, пристегиваясь на сиденье и скрестив руки на коленях. её глаза не встречались с его глазами. — Я знаю, что ты и все остальные только что вернулись из боя, но именно поэтому я хотела, чтобы всё было сделано сегодня. Я хотела дать понять, что мы относимся к задаче серьёзно и работаем так быстро, как только можем. Любая задержка с нашей стороны будет выглядеть как оскорбление тех, кто рискует своими жизнями. — Вайс помрачнела. — Или жертвующих ими. Если быть честным, то он предпочел бы не заниматься этим. Нора нуждалась в помощи, Янг и Руби — в помощи, а он был измотан как физически, так и морально. Тем не менее он понимал, к чему она клонит. Все проливали кровь и умирали, чтобы воплотить проект Терминус в жизнь, и даже если бы он мог воспользоваться остальными, было бы разумнее действовать быстро, тем более что Салем теперь знала об их планах. Каждая секунда на счету. — Это не проблема, мисс Шни. — Пожалуйста, зови меня Вайс. Называя меня мисс Шни очень легко перепутать с моей матерью и сестрой. — Попытка улыбнуться не удалась, и она отвела взгляд. — Я видела, как твоя команда заходила в зал. Они выглядели... Вы кого-то потеряли? — Да. Наш отряд поредел. Лай Рен. — Мне жаль. Это из-за нас были вызваны те миссии. Мне жаль, что это стоило вам кого-то. Они стоили гораздо больше, чем один Рен; были и те солдаты, которые остались умирать, и те, кто пал при нападении Гриммов. Он не стал вспоминать о них. Если её психическое состояние позволит им отомстить Салем, то добивать её сотнями или тысячами погибших сегодня было бы нецелесообразно. Кроме того, не они определяли миссию и параметры; они просто сказали, что им нужен прах, а командование Вейла решило, каким способом его добыть. — Могу я узнать, чем мы сегодня занимаемся? — спросил Жон. — Генерал Озпин упоминал, что нужно выбрать кристаллы праха. Я думал, подойдёт любой прах. — Для основной ракеты и запасов подойдёт любой прах, — сказал Вайс, переходя на лекторский тон. Это напомнило ему о военной академии. — Но нам нужно несколько фокусирующих кристаллов для главного массива. Ты видел их на испытаниях оружия — считай, что это ствол пушки. Нам нужно огромное количество праха, чтобы переместить оружие в атмосферу, и ещё столько же, чтобы направить в фокусирующие кристаллы для создания луча, способного уничтожить Королеву Гриммов. Но чтобы это произошло, основные кристаллы должны быть достаточно стабильными, чтобы вместить всю эту мощь и не сломаться. Если они разобьются, то вся энергия выплеснется в виде катаклизмического взрыва. С одним или двумя мы справимся, но если их будет больше, то атака не только сильно ослабнет, но и цепная реакция взрывов может уничтожить оружие ещё до того, как оно успеет выстрелить. В этом было много смысла, хотя он задавался вопросом, было ли это связано с его инженерным образованием или с тем, что Вайс упростила всё так, чтобы он мог понять. — Значит, это должны быть хорошие кристаллы. Что именно ты ищешь? Могу ли я как-то помочь? — Да. Конечно. — Вайс слабо улыбнулась. — Чем больше кристалл, тем лучше. Возможно, ты не знаешь, но нам нужно срезать много материала, чтобы каждая грань представляла собой плоскую поверхность под идеальным углом для отражения энергии внутри кристалла. Это значит, что от любого кристалла, который мы возьмем, нужно будет отрезать как минимум четверть его массы, чтобы придать ему нужную форму. Чем больше он будет, тем с большим количеством мы сможем работать. Во-вторых, он должен быть в хорошем состоянии. Любые трещины по краям можно зачистить, но даже они могут намекать на слабость внутри. Крошечная трещина в момент накопления энергии, несомненно, приведёт к взрыву. Кроме того, он должен быть крепким. Никаких слишком тонких или хрупких кристаллов. Не менее метра в ширину у основания со всех сторон и не менее полутора метров в высоту. Если увидишь что-нибудь подходящее, то непременно зови меня, и я посмотрю. Нам нужно много таких. Не меньше десяти. — Десять? На испытаниях использовалось меньше. — Больше кристаллов — больше энергии, — просто ответила она. — И лучше иметь запасные на случай непредвиденных обстоятельств. Мы не сможем добыть ещё, находясь на высоте десятков тысяч метров. Вскоре они прибыли не на базу, а к огромному комплексу складов в стенах, куда свозили прах. Они охранялись, пожалуй, лучше, чем любой другой объект в аркологии, не считая самих стен. Они прошли по меньшей мере восемь проверок, включая повторную проверку крови на Гниль, и при этом на них было наставлено множество оружия. Никто не собирался рисковать прахом, ради которого они пожертвовали столь многим, и уж тем более не собирался рисковать, когда одна граната могла превратить весь объект в дым. Он почувствовал некоторое облегчение, даже если это означало потерю ещё одной крови и тридцать минут ожидания завершения всех проверок безопасности. — Вы оба чисты, — сказал солдат, чьë лицо было скрыто шлемом и козырьком. Все они были в полном обмундировании. — Нам заранее сказали отделить большие кристаллы, чтобы ваша команда могла их осмотреть, мэм. Они находятся здесь. — Он открыл дверь нажатием кнопки. Внутри несколько больших сверкающих кристаллов стояли, подпертые деревянными планками, словно экспонаты выставки. — Мы не были уверены, что именно вы ищете, поэтому отобрали все, что больше человека. — Это замечательно, — сказала Вайс. — Спасибо! Это значительно облегчит нашу работу. На полу было разложено несколько полотнищ белой ткани, чтобы кристаллы меньше трескались. Сами они были разных цветов, форм и размеров. Все они были срезаны до однородной формы, что, как теперь понял Жон, было неестественно. Прах был минералом, который имел почти бесконечное множество форм и размеров. Некоторые из них были высокими и зазубренными, другие местами странно гладкими, а местами — с камушками. Одни были глыбообразными, а от других тянулись тонкие веретенообразные дуги, едва ли достаточно прочные, чтобы выдержать собственный вес. Не было ни одного одинакового, и он знал, что даже если бы здесь было десять миллионов таких кристаллов, он не нашел бы двух одинаковых. — Тридцать, — проговорила Вайс, голос её потускнел. — И это всё? — Это пока всё, — сказал солдат, ожидавший у двери. — Вы должны понимать, что завершена только четверть миссий, и это те, которые были атакованы раньше и вынуждены были отступить. Теоретически лучшие грузы будут у самых поздних конвоев, потому что они могли дольше добывать и бережнее относиться к кристаллам. Он сказал "теоретически", потому что их опоздание могло быть вызвано и более серьёзными атаками или тем, что они приползли обратно, когда большая часть их команды была мертва — если они вообще вернутся. Тридцать единиц на данный момент не были идеальным вариантом, и Жон не знал, сколько всего доставили праха. Члены отряда Феникс были немного рассеяны и не обратили внимания на груз. Жон решил, что лучше ему этого не знать. Если бы он смог узнать, за какие из этих кристаллов погиб Рен, а Вайс бы их не выбрала, то это было бы выстрелом раскаленной лавы в его жилы. Столько смертей впустую. Нет. Собранный нами прах будет использован в других целях. Подобные кристаллы нужны только для самого оружия — всё остальное будет топливом, чтобы доставить оружие на место или заставить его выстрелить. Рен умер не зря. Весь прах нужен. Вайс двигалась между экспонатами со спокойным вниманием, словно искусствовед, готовый определиться с выбором будущего шедевра. Она слегка касалась кристаллов, проводила по ним пальцами, напевала, наклонялась, чтобы вглядеться в стеклянные поверхности. В какой-то момент она достала увеличительное стекло и стала с его помощью вглядываться, время от времени прищëлкивая языком, качая головой и отступая назад. Вместо того чтобы стоять и наблюдать за ней, Жон решил помочь. Он подошёл к кристаллу на противоположном конце и встал перед ним. Эта штука была больше его самого во всех направлениях, а из её верхушки торчал длинный кристалл, как на старых картинках, где изображался жираф. Вероятно, его отрезали, раз уж не смогли сделать из него ничего, оставив только тело. Жон уже мог видеть небольшое белое пятно в центре изумрудно-зеленого кристалла — явный признак трещины, идущей по всей его длине. Он не мог сказать, была ли она там всегда, или кристалл треснул, когда шахтеры его раскапывали, или, может быть, его толкнули, когда укладывали в грузовой отсек, или во время обратного пути. Это было нехорошо. Он не знал, насколько осторожны были шахтеры, но должен был предположить, что кто-то велел им достать кристаллы целыми, потому что иначе им было бы проще разрезать их на мелкие кусочки для переноски. Случайности случаются, подумал он, и все торопятся. Возможно, в этом не было ничьей вины. Следующий кристалл был более многообещающим. Продолговатой формы, с одной гладкой и круглой стороной, а с другой — плоской и зазубренной, он представлял собой толстый, пузатый кусок кристалла высотой с него самого и, возможно, полутора метров в ширину. Толщина составляла всего метр-двадцать, но всё равно он был больше ванны, и он мог видеть всё сквозь его фиолетовую поверхность. — Кажется, я нашёл хороший экземпляр! — воскликнул он. — Очень на это надеюсь, — вздохнула Вайс, подходя к нему. — Я отыскала один "может быть" и целую кучу однозначных отказов. Хм... О, этот выглядит многообещающе. — Она отодвинула его, сама того не желая, и начала водить руками в перчатках по поверхности. — Хм. Да. Он достаточно большой, чтобы подойти, и в удивительно хорошем состоянии. — Присев, она осмотрела его на предмет каких-либо следов или дефектов. — Похоже, его вырезали из более крупной жилы, но жила должна была быть откровенно гигантской. Жаль, что они не смогли раскопать её целиком. Но и этот сойдёт! — Вайс встала и достала из кармана пальто маленький кусочек белого мела, а затем быстро начертила на кристалле крестик, пометив его. — Хорошая работа. Будем надеяться, что из этой партии нам удастся добыть ещё хотя бы несколько. Они нашли ещё один, или Вайс нашла. Жон не смог найти ни одного похожего на первый, многие были треснуты и повреждены. Вайс нашла один, который, по её словам, "подойдёт, если мы будем очень осторожны с тем, как много мы отрежем", но она не была этому рада. Два часа, и два кристалла из тридцати были помечены для транспортировки за пределы площадки и в Проект Терминус. Это было не так уж много, и он опасался, что им не хватит этих кристаллов со всех миссий вместе взятых. — У нас всё получится, — сказала Вайс. — Нам придётся постараться. Эти два подойдут. Много работы, чтобы придать им нужную форму, так что несколько дней мы будем заняты только ими. — Сколько вашей команде нужно, как минимум? — Шести будет вполне достаточно. Мы думаем. Мы не знаем, насколько Салем на самом деле живуча, и не можем проверить. Наша цель — направить на неё столько энергии, сколько сможем, так что лучше, если их будет больше, но шести должно хватить. — Вайс поморщилась. — Должно быть. Будь моя воля, мы бы использовали шестьдесят и превратили бы всё в радиусе пяти километров вокруг неё в пустошь. — Если бы желания были рыбами... — пробормотал Жон. — Да. Придётся довольствоваться тем, что есть. Этого достаточно. Спасибо тебе за помощь. Я понимаю, что ты предпочел бы быть со своей командой, но Генерал Озпин ясно дал понять, что мне не позволят выбирать кристаллы без вооруженного эскорта. После недавних нападений и всё такое. — Всё в порядке. — Он предпочел бы быть со своим отрядом, но чем скорее они приступят к работе, тем скорее с Салем можно будет покончить раз и навсегда.— Если это всё, так что? Я провожу тебя обратно в проект Терминус, а потом сам отправлюсь в Бикон. Полагаю, кто-то ещё придёт и заберёт их? Именно поэтому ты отметила их, верно? — Да. Я бы не доверила себе их транспортировку. Этим займётся команда специалистов. Я готова отправиться, как только появится водитель.

/-/

Когда он добрался до Бикона, уже стемнело. В академии стало немного шумнее, но всё ещё приглушённо. Люди передвигались с низко опущенными головами, поддерживая друг друга, и многие из них были на костылях или в инвалидных креслах. Он видел дым, поднимающийся от костров. Очевидно, не только они потеряли члена команды. С технической точки зрения, тела следовало бросить на поле боя, но никто не собирался возражать против того, чтобы отряд по возможности вернул своих павших товарищей. Это было просто правило, чтобы убедиться, что все члены отряда вернулись. Лифт использовался для доставки раненых наверх, поэтому Жон нехотя поднялся по лестнице и потащил себя вверх, на свой этаж. В общей комнате было пусто, никто не был в настроении, даже свет не горел. Он дошёл до своей комнаты и столкнулся с Руби, когда та выходила из комнаты Рена и Норы. Она застыла, увидев его, а потом с облегчением бросилась к нему. — Слава богу! — сказала она, нехарактерно выражаясь. — Мне очень нужна твоя помощь. Ты должен остаться с Норой на ночь. — Как она? — У неё помутился рассудок. Это её выбор. Янг предложила немного веществ, а потом Нора приняла столько, что нам пришлось оттащить их от неё. Не думаю, что она пыталась умереть от передозировки, просто хотела отвлечься от боли. Не идеал, но, опять же, идеала не было. — Хорошо. Однако хорошая ли это идея для меня — спать с ней? Не лучше ли отвести её в вашу с Янг комнату в общежитии? Руби прикусила нижнюю губу. — Отряд Мантикора пропал без вести. — Отряд Блейк. Чëрт. Жон приложил ладонь к лицу и посмотрел в сторону комнаты Янг и Руби. Он не услышал криков. — Янг убеждает себя, что воздушному кораблю просто нужно время, чтобы вернуться, или повреждены коммуникации, или что-то ещё. Возможно, так оно и есть, — добавила она, но в её словах не было уверенности. — Но в любом случае я должна присматривать за ней и не думаю, что они с Норой должны быть вместе, если придут новости. Янг может сорваться и... и я должна быть рядом. — Руби оглянулась на комнату Норы. — И я думаю, что Нору лучше не будить, если Янг выйдет из себя. К тому же она может наброситься на Янг... Приказ. Легко было бы обвинить Янг в случившемся, ведь именно она отдавала приказы и не объявила отступление раньше. Легко обвинить её, но с точки зрения логики это не так. У Янг не было ни подготовки, ни опыта, и её заставили взять на себя эту роль раньше, чем она была готова, а история ещё может показать, что жертва была необходима. Но кому-то, охваченному горем, было бы наплевать на логику; он просто хотел бы обвинить кого-то и сделать ему больно. Два убитых горем человека, кричащие друг на друга, никому не помогут. — Хорошо. Сегодня я буду спать с ней. Ты проверила её комнату? — Да. Я проверила и убрала всё, что может быть опасным. EX-таблетки, обычные наркотики, острые предметы, оружие и многое другое. Всё в моей. — Руби поморщилась. — И мне нужно будет спрятать это от Янг, хотя я не думаю, что она будет настолько... По крайней мере, у неё есть я. Надеюсь, этого будет достаточно. — Если я тебе понадоблюсь... Руби улыбнулась. — Жон, ты мне нужен. Ты будешь мне нужен, если Блейк объявят пропавшей без вести, и я собираюсь задействовать тебя. Мы просто будем держать их обеих под наблюдением. — Юная девушка тяжело вздохнула. — Так что давай сделаем всё, что в наших силах, хорошо? И... — Руби окинула взглядом комнату Норы. — Дай ей всё, что ей нужно, хорошо? Никто не осудит. Он не мог сказать, что ему понравилось то, на что она намекала, но он понял её мысль. Нора могла цепляться за любое утешение, и как бы ему не хотелось использовать возлюбленную Рена, он знал, что Рен одобрил бы это, если бы альтернативой была Нора, тонущая в боли и печали. — Надеюсь, до этого не дойдёт, но я буду рядом, если я ей понадоблюсь. Вы с Янг...? — Нас связывают только слова и принятие друг друга, но не кровь. — Руби слабо рассмеялась. — Но я не думаю, что Янг так поступила бы. Она скорее будет злиться, кричать, ломать всё на своём пути. Потом она выбьется из сил, будет цепляться за меня и просто плакать и кричать. Подтекст был очевиден: Янг уже теряла кого-то раньше, и Руби точно знала, что произойдёт в этот раз. Он кивнул, пожелал ей всего хорошего, а затем направился к комнате Норы, нажал на кнопку и шагнул внутрь, когда дверь распахнулась. Кровать Норы была пуста, и он на секунду запаниковал, но потом понял, что она улеглась на кровать Рена. Конечно. Его запах, возможно, ещё сохранился в простынях. По крайней мере, Руби и Янг искупали и переодели её. — Ты проснулась? — спросил он, осторожно присаживаясь рядом с ней. Рука его нерешительно зашарила по её плечу, а затем коснулась её. — Нора? Девушка перевернулась и потянула его за собой на кровать. Жон напрягся, ожидая худшего, но она просто обхватила его руками и зарылась лицом в его грудь. — Притворись им, — прошептала она срывающимся, но ясным голосом. — Просто притворись. Обними меня. Пожалуйста. — Конечно. — Жон просунул под неё руку и притянул к себе, как делал это со своей младшей сестрой, когда она узнала о смерти Сафрон. Он обнимал её, пока она плакала и засыпала, и то же самое он делал сейчас с Норой. — Всё будет хорошо, — сказал он ей, поглаживая одной рукой её волосы.— Сейчас больно, но в конце концов всё будет хорошо. Он не был уверен, что Нора ему поверила, но это, скорее всего, не имело значения. Если всё пойдёт так, как идёт, то их, скорее всего, будут бросать во всё более опасные миссии в рамках проекта Терминус, и никто из них не почувствует боли, когда их жизни будут закончены. Может быть, в следующей жизни всё будет лучше. Он надеялся на это. И он надеялся, что Нора найдёт Рена, когда этот жестокий мир в конце концов заберет её. А пока он притворялся. Дело было не в том, что правильно или неправильно, полезно или нет, а в том, чего она хотела и в чëм, по её мнению, нуждалась. Его работа заключалась в том, чтобы обеспечить ей это, причём обеспечить настолько сильно или слабо, насколько она хотела. — Я люблю тебя, Рен, — пробормотала она. Жон издал дрожащий вздох и наклонился, чтобы поцеловать её волосы. — Я тоже люблю тебя, Нора. Нора заснула в его объятиях.