Ты не чудовище...

***

30 Вечерней звезды День       В Храме Восьми он долго не засиживался.       Раны затянулись за несколько секунд при помощи исцеления. Обширные познания в этой области, полученные от своей… теперь предшественницы, позволили без труда залатать себя. Вместе с восстановлением в мозгу поселились и другие знания в области мистических искусств. Подробности в черчении рун для зачарования, немного алхимии и перечень ингредиентов с различными комбинациями.       Элдрику открылись самые сложные заклинания различных школ магии: колдовство, изменение, иллюзия. Столько новых формул в голове, теории волшебства от самых разных книг из Императорской библиотеки. Теперь он мог использовать несколько слабых заклинаний за раз, не используя руки. Впрочем, на это тратилось куда больше маны, чем на обычное применение с двух рук. Его общий резерв тоже увеличился раза так в три.       Кроме поглощённого опыта в пользовании различного рода энергии, он получил экспертные познания в области разрушения. Контроль за утечкой позволял нивелировать трату лишней маны при применении заклинаний на практике. А разум понял ещё две стихии, помимо огня — лёд и молнии. Столько всего, что до сих пор не укладывается в голове, насколько много и как качественно Элдрик теперь умеет колдовать.       С непринуждённой лёгкостью он способен создавать огромные площади огня, мороза и молнии, благодаря своим колоссальным резервам магии из-за поглощённых душ. Может призвать десяток дремор, воскресить толпу или орды могущественной нежити, выслать большинство младших даэдра в Обливион и много чего ещё, о чём нынешнему архимагу только мечтать. Но использовать приобретённые умения норд пока не торопился. Для этого ещё найдётся время и подходящее место.       Оставшиеся часы были потрачены на отдых и очищение себя от грязи и крови после всех злоключений в катакомбах. Солитьюдская баня смывала усталость как рукой. Эх, немного навевает воспоминания о Сиродильских. Хотя этого и следовало ожидать от города, который больше всего приближен к Империи.       После всего случившегося, горячая водичка в гордом одиночестве была как нельзя к стати. Только не такой уж и теплой она была по ощущениям, несмотря на исходящий пар. Но тоже неплохо. Пока он сидел в прозрачной жидкости, недавно произошедшие события прокручивались в голове.       Душа Потемы была упокоена, пускай и не совсем стандартным методом. Поглощение ведь тоже считается, верно? Нет её — нет и угрозы. Да только в воспоминаниях теперь иногда мелькают всякого рода события. Не совсем из его жизни. Порой они путают и ошеломляют. Изредка вгоняют в краски. На чужие любовные похождения ему точно смотреть не хотелось.       Проблема в том, что они ощущались почти как свои. Слава богам, ему не приходилось долго просматривать всё это и спустя час головной боли вся информация правильно усвоилась. Бушующие эмоции успокоились, а разум стал безмятежной гладью. Даже слишком умиротворённым. Предыдущие мысли о своих проступках куда-то пропали, заменившись на странные жужжащие желания.       Потешить которые он и отправился в Сияющие Одежды. В общем, прибавилось непонятных привычек, но в целом… Элдрик остался собой. По крайней мере, ему хочется в это верить. Положительной стороной всего хаоса, который пришлось пережить, была приобретённая сила.       Довакин ощущал в себе запредельную магию. Богатую и чистую. Пробовал словно на кончике языка бушующие энергии. Его запасы утроились, а расход маны на заклинания снизился вдвое. Такое опьяняющее чувство… слаще любого вина. Неужели это чувствуют все те, кто приобрёл невиданное могущество? Противиться подобному ощущению тяжело. Он ведь дракон. Ненасытная жажда утолилась на миг, требуя больше. Намного больше.       Элдрик покачал головой, пиная себя за разгоревшиеся аппетиты. Нельзя давать волю таким мыслям. Особенно кому-то вроде него. Иначе он уподобится всем тем, с кем сражался на протяжении большей части своей жизни. Ему нужна сила не ради силы. Нет, это никогда не было его целью. Ему нужно стать сильнее, чем Драконья Богиня, чтобы одолеть её и не позволить армагеддону случиться.       Ладно, что-то он отвлёкся. Позитивные моменты с упокоением Потемы не заканчивались на нём самом. Улицы Солитьюда ожили. Люди потихоньку стали выбираться из своих домов, заполняя квартал за кварталом. И пока они ещё не знали, кто именно положил конец их изоляции. Вечером власти объявят, но уже поползли слухи. Поэтому норд поспешил скрыться в Сияющих одеждах.       Там он поторапливал ту самую эльфийку, которую встретил позавчера на рынке, брать с него мерки быстрее. Тари — её имя. Нужно было видеть её удивленное и посветлевшее лицо, когда она увидела Элдрика на пороге своего заведения. Она буквально заискрилась от радости. Альтмерка, кстати, работала вместе со своей сестрой Эндари в этом месте. Та кидала весьма противоречивые фразы.       Вроде бы, и грубо… а вроде и комплименты.       — Где ты откопала такого плохого мальчика~? От него так и веет угрозой. Не думала, что тебе нравятся подобные, сестра~.       — Да заткнись ты уже, Эндари! Дай мерки спокойно снять!       Цены на их одежды больно кусались.       Благо предложенная ему ещё позавчера скидка действовала. Выборка у них была неплохая, однако они могли шить на заказ. Это его как раз и заинтересовало. Спустя пару минут расспросов, он детально объяснил, какой наряд ему сшить, удивив даже самого себя такими познаниями в этой области. Два дня назад его всё устраивало. Сейчас вдруг появилось непонятно желание заняться своим гардеробом.       Всё из-за Потемы, не иначе. Было ли её поглощение благословлением или проклятьем, он пока ещё не знал.       По итогу, дизайн должен был сочетать чёрные, желтые и белые тона. А пока он прикупил стандартную одежду, которую носят на приёмы всякие богатенькие дворяне, не знающие куда пихать свои деньги. Обошлось это ему в полторы тысячи септимов. В то время как за заказанное вышло целых две тысячи. Его внутренний скупердяй плакал, пока расточитель отмечал горе первого.       С чувством выполненного долга и спущенных септимов, Элдрик переоделся в новую форму, ощущая себя не совсем привычно в ней. Спустя несколько минут это чувство испарилось, заменяясь естественным комфортом. Нет, его точно подменили. Такие бездумные траты он раньше бы не совершал. Почему он вообще захотел так необычно нарядиться?       Дело в том, что пару часов назад курьер донёс, что Ярл Солитьюда пригласила «Драконорождённого героя» в Синий Дворец. Так что, в какой-то степени, его желание выглядеть презентабельно исходило из этого факта. Ну, ещё из-за Потемы, естественно. Возможно, там его вознаградят и все расходы покроются.       Подбадривая себя этими мыслями, Драконорождённый вышел из Сияющих Одежд, повернув за угол.       Пора идти в Синий Дворец. На встречу с Элисиф Прекрасной.

***

      Переступив порог дверей, его глаза помутнели. Вместо коридора дворца, его встретило нечто совсем иное.       Элдрик оказался в странном месте, одетый явно не в то, в чём приходил. Синяя ткань сменилась на бежевую и чёрную. И что это за выпуклости на груди образовались? Непонятная тяжесть поселилась там же. Кажется, зрение и тело его обманывают. Может, он уснул?       Так ладно. Времени на просмотр себя любимого не было. Нужно понять, куда его занесло в очередной раз и чьи это хитро выдуманные проделки.       Повсюду землю окутывал туман. Вокруг виднелись странной формы каменные сооружения, похожие на арки. Всего их стояло три штуки. Сразу же была заметна непривычная тишина. Почти весь звук куда-то пропал. Чтобы затем резко прорезаться эхом разговора, которое доносилось где-то со спины. Оглянувшись, Элдрик увидел вдалеке стол, за которым сидело два человека.       Один юноша в бежевой аристократической одежде, кажущийся довольно знакомым по непонятной причине. А второй — седовласый мужчина, походивший на старца со стильной бородкой. Довакина аж зависть взяла на мгновение. Наряд последнего заслуживал отдельного упоминания. Экстравагантный костюм из фиолетового и красного, бросающийся в глаза практически сразу своей вычурной цветастостью.       Они вели оживлённый диалог между собой, говоря какую-то несуразицу. На столе лежали кучи угощений. А именно сыр, сыр и… сыр. В бокалах и кружках тоже был сыр? По крайней мере, жидкость внутри очень сильно на него намекала. Всё происходящее казалось таким нереальным. Иллюзорным. Словно мир соткан из несуществующего материала.       Довакин даже подумал, что он снова оказался в своей душе или в подсознании с драконами. Однако то было определённо не так. Слишком всё по-другому. Не по-родному как-то. По фальшивому. Воздух пропитан… даэдра? Да, тут прямо источник даэдрической энергии. Сей факт заставил его насторожиться лишь сильнее, смотря за происходящим издалека.       А тем временем разговор продолжался.       — А ведь тётка твоя ещё была ничего, — проворковал «старец», словно подбадривая, — Помнится мне, одна дракон… полюбила смертного. О-хо-хо. Вот это настоящее безумие. Да-да, она взяла и наплевала на тысячелетия службы, отдавшись одному усатому норду. Ох, сколько же тогда шуму было. Сколько казней, летевших голов, фестивалей и… конечно же, сыра!       — Ха… а я всё так же тебя не пойму, — устало проговорил другой, — Смерть такая морока. Хорошо, что я запретил её при жизни. Разве не гениально? Осталось ещё запретить понемногу. Запретить смотреть, запретить дышать, запретить писать. ВСЁ. С завтрашнего дня будет нельзя.       Элдрик решился подойти к столу. Походка выходила… странной. Да и ноги словно бы стали тоньше и чувствительнее. Да что с ним происходит? Руки чересчур гладкие, ровные и нежные. Даже шрамов не было. Ах, к даэдра всё это. Сейчас он подойдёт к этим двум и всё разузнает! Плевать, что один из них сильно воняет Обливионом! Словно Даэдрический Принц!       — Глядите, — как нога норда переступила каменную плитку, седовласый тут же «поприветствовал», — К нам пожаловала мисс… а если быть вернее, мистер Драконорождённый. Та-дам! — для драматизма, тот выставил руки, словно представлял редкий экспонат в музее.       — Что? — раздался голос. Прошла секунда прежде чем Довакин осознал его звучание. От услышанного от самого себя, Элдрик чуть не упал в обморок. Это был его… её голос? Звонкий женский голос вырвался из его собственных уст! Это… это значит… ОН СТАЛ ЖЕНЩИНОЙ?!       — Не удивляйся так. Вон, взгляни — мужчина с седой бородой протянул руку с зеркальцем, возникшее там непонятно откуда.       На поверхности показалась… девушка неписанной красоты.       Локоны чёрных шелковистых волос, маленькая прядь которых выпирала спереди, а остальная аккуратно собрана в косичку. Утончённые черты лица, мраморно белая кожа и золотистые глаза с неверием смотрели на себя в отражении. Одежда была богатой и подчёркивала великолепную фигуру, словно сотканную самими богами в погоне за совершенством.       Руки девушки тут же судорожно забегали по щекам и лицу, словно бы ощупывая реальность. Следом они припали к груди и к тому месту между ног, чувствуя сильную чувствительность и пропажу кое-чего важного…       — ЧТООООООООООООООООООООООООО?!!!!!       Её крик пронзил всю округу.

***

      — Я уже говори-       — ЧТО ЭТО ЗА НАДРУГАТЕЛЬСТВО НАДО МНОЙ! — закричал Элдрик, не дав седовласому старцу договорить, — МНЕ ПЛЕВАТЬ КТО ТЫ ТАКОЙ И ИЗ КАКОЙ ОБЛИВИОНСКОЙ ДЫРЫ ВЫЛЕЗ! Я МУЖЧИНА! ПРЕКРАТИ СВОИ ТРЮКИ И ВЕРНИ МЕНЯ ОБРАТНО В СВОЁ ТЕЛО! НЕМЕДЛЕННО!       — Сеанс терапии не пройдёт успешно, если ты будешь мужчиной… — раздосадовано ответил он, словно ребёнок, у которого забрали сладкую конфету.       — Так, — Элдрик чуть успокоился, однако его… её глаза всё ещё горели ярко-золотым от злости, — Во-первых… Кто ты такой? Во-вторых, верни всё как было и немедля! — потребовал Довакин, всё ещё поражаясь тому насколько мелодичным и высоким стал его голос, — А в-третьих, — она посмотрела на юношу, который ей ранее показался знакомым, — Это что, Пелагий III? — вырвалось из уст диким голосом.       — Тётя? — буркнул тот, сверкая апатичными глазами. В них промелькнул страх.       — Рад, что ты спросил, — тем временем, физиономия старца расплылась в ухмылке, — Я — Шеогорат! Повелитель угадаешь чего? Нет, не угадаешь. Уже знаешь. Но сегодня, я… твой личный… а… как там это слово было? А, точно! — воскликнул он, будто вспомнил ответ на все вопросы мира, — Терапевт! «Мозгоправ». Не беспокойся, скупая душа. Сеанс будет бесплатным… если не считать те извилины, которыми ты мне заплатишь…       Элдрик застыл на секунду, прежде чем помотать головой.       — И угораздило же мне попасться к очередному даэдра в капкан. На мне магнит что-ли? Паучиха, блудник и безумец, — норд приложил к лицу ладонь. Как он раньше не заметил на них такие длинные ногти? — Хаа… Внезапно всё происходящее начинает приобретать неожиданный смысл, — вздохнул… вздохнула Элдрик… Элдерика?       Как ему называться теперь? Ах, не плевать ли?! Нужно понять, чего от него хочет этот проклятый ряженный в довольно стильную, стоит признать, одежду клоун. Не просто же поиздеваться. Хотя, может, и поиздеваться. Любой Даэдрический принц, особенно вот этот, любит себя поразвлечь страданиями смертных.       Сложно представить, чего хочет Князь Безумия. Может, чаёк попить в мирной обстановке, а, может, кишками задушить и развесить праздничной гирляндой. Ну так просто, забавы ради.       — Смыслом здесь и не пахло! — Шео прописал воздушный щелбан, после которого фигура Пелагия III растворилась в небытие, — Прямо как тогда, во времена старого-доброго Сотворения с кучкой хмурых забияк и одним весёлым типом, который их подгонял. А потом вся эта шайка поссорилась из-за ерунды. Паренька скрутили и насадили на все виды острых предметов, прежде чем отправить в полёт.       — Чего? — нахмурилась она, допуская ошибку в попытке понять, о чём говорит даэдра перед ней.       — А того, что мораль всей басни такова — хочешь творить? Подбирай слова. В этом плане, Сердце Лорхана - штука забавная. Жаль, с ней не повеселишься, не заразив себя до ужаса скучным «безумием». Ну, тем самым, от которого хочешь править миром и прочие унылейшие мотивации третьестепенных злодеев… Ах, не переживай, твоя суженая ничего не подхватила. С ней всё гораздо хуже было изначально, хехе, — по какой-то причине, загадочный смешок нервировал и раздражал одновременно, — Хотя ты и сам не промах.       Ещё и куча бессвязной идиотии. Мёртвый Бог, какое-то веселье. Безумие. Нет, Элдрик чувствует как с каждой секундой его разум начинает шатать от невыносимого говора о разной всячине.       — Этот поток словесного бреда хоть когда-то прекращается? — поинтересовалась она, словно здесь был кто-то ещё, — Переходи уже к делу. Зачем тебе здесь нужен я? Выполнить очередное поручение или поклясться в верности?       — Но-но… я же сказал. Сегодня, мы играем в психологию, — на лице Шеогората застыло весьма серьёзное выражение, от чего становилось непомерно жутко, — Вот ты, например. Боишься девушек. И знаешь что? Ты же догадываешься, да-да. Твоё серое вещество уже поняло, зачем я превратил тебя в представительницу прекрасного пола. Не волнуйся, это не навсегда… Иначе бы повторился Вивек. Пришлось бы играться с копьём Молага Бала… а это не гигиенично.       Половина сказанного не усваивалось. Что за бред? Весьма интересный, конечно. При чём здесь только Морровиндский Поэт и Лорд Порабощения.       — И как твоя «чудотворная» медицина мне поможет? — спросила она, окидывая Принца недоверчивым взглядом.       — Ну, тут 50/50. Ты либо сойдёшь с ума от того, что ты стал тем, чего боялся… Либо ты примешь это. Кстати, мой метод уже сработал, пока мы болтали. А говорят, безумцы не умеют лечить. Ха, выкусите! Посмотри на себя. Не рассыпался же… а кстати, мог бы. Мы же в разуме Пелагия. Ну, ты уже знаешь… не в первой ведь. Кучка драконов в голове и не такому научит. Считай, уже опытный ветеран ментальной войны. Я бы даже записал тебя в свои психотропные войска… ах да, у меня же их нет.       Элдрик не понимал, зачем прислушивался к этим словам. Но ведь доля истины в них была. Он взял себя в руки и не запаниковал, как понял, во что превратился. Как бы безумно это не звучало. Вот только этот Принц чего-то не договаривает. Он нужен ещё для чего-то. И словно прочтя мысли норда, Шеогорат заговорил.       — Ну, пол дела сделано. Осталось тётушке помочь своему дорогому племяннику~, — с ехидным выражением произнёс он, сверкая жёлтыми глазами. Тут что-то резко щёлкнуло в голове норда.       — Так вот для чего ты меня сюда привёл. Тогда я отказываюсь. Я не обязан исправлять ошибки Потемы и заниматься благотворительностью, — с самодовольной миной заявил Элдрик, скрещивая руки перед собой, — К тому же, для Септима. Жаль его, конечно… но меня его проблемы не волнуют.       — Ну… не обязан, конечно, — хмыкнул Шео, лицо расплылось в улыбке, — Можешь остаться здесь навсегда. Тут не так уж и плохо. Есть я, один поехавший мальчишка вместе с его страхами и куча сыра. Ммм, не жизнь, а рай. Ах да, Пелагий очень сильно боялся того, что огромные пауки съедят его во сне…       — Я ПОШЁЛ ВСЁ ИСПРАВЛЯТЬ! — комично выкрикнул Элдрик, вскочив со стула. После чего его женская фигура стремительно зашагала в сторону каменных арок, ведущих в неизвестность. Пышные груди и ягодицы словно ожили, предательски покачиваясь с каждым спешным шагом.       Мало кому посчастливиться лицезреть подобное.

***

      Нарастающее давящее чувство в груди не давало покоя при ходьбе. В горле будто что-то застряло. Конечно, ведь размер холмиков не подходил под такой тесный наряд. Слава даэдрическому здравомыслию, Шеогорат не прицепил на него ещё и корсет. Иначе он бы задохнулся, не успев дойти до первой каменной арки. Не очень благородная смерть. С таким в Совнгард не пускают.       Пришлось расстегнуть одну, а затем и вторую пуговицу богатого одеяния, освобождая соблазнительные округлости из заключения. Так стало в разы легче и свободнее. Можно было дышать полным воздухом в тумане по тропинке. Почему они такие большие? К удивлению, они не сильно тяжелили спину, которая тоже уменьшилась в размерах вместе с плечами, принимая более аккуратный и женственный вид.       Наверное, стоит благодарить драконью кровь и души дов. Иначе пришлось бы испытать все те неудобства, которыми страдают женщины, в полной мере. Аргх, как мысли об этом появляются, так сразу дурно становится. Проклятый Шеогорат с его феерично-безумными играми! Чтоб ему пусто было! И ведь ничего не сделать, как тогда, в Рифтене, с пойлом Сангвина.       Не убежать и не спрятаться. А атаковать самого непредсказуемого Принца он не станет даже в самом бредовом припадке. Придётся выполнять поручение. Хотя бы не такое грязное. Всего-лишь помочь Пелагию III. Н-да, сначала Потема… теперь её племянничек. Кто дальше? Сам Тайбер Септим? Боги… Нет.       Внезапно Элдрику послышался голос.       — Ты идёшь по дороге… так, я забыл. Я ЗАБЫЛ САМОЕ ВАЖНОЕ!!! — раздосадованно выкрикнул он, прежде чем неожиданно успокоиться, — Сейчас пришлю тебе посылочку~       Элдерика недоумённо оглянулась, пытаясь найти источник шума. Шеогорат, вроде бы, находился не так далеко, ведь она прошла всего пару шагов от стола. Зачем было общаться посредством телепатии? Неужели лень кричать? И почему теперь она думает о себе в женском роде?!       — А ты лучше не мысли гоняй, а под ноги смотри, дурында!       Нордка посмотрела вниз. Это был самый странный ящик, который она видела в своей жизни. Сырная текстура с дырками, внутри которой скрывался посох. Ну, как "скрывался"... выглядывал наполовину. Каким-то чудом, он исчезал в земле, нарушая все возможные законы логики.       Делать нечего. Придётся брать странно-выглядящий посох в свои ручки. Который, скорее всего, являлся Ваббаджеком. Опасным даэдрическим артефактом, славящимся… очень непредсказуемыми эффектами.       Как Элдерика взяла в руки посох… ничего не случилось. Она успела подумать, что сейчас начнётся массовая вакханалия от одного только прикосновения. Ну или армагеддон, похлеще того, который Алдуин устроила в Хелгене.       — С этой штукой в руке тебе не страшны любые препятствия! — подбодрил Шео, — Ну, кроме тех, что с восьмью ногами и бегают по полю. Увы, спасительного огня больше не будет. Видишь ли, крикнув разочек, ты рискуешь разрушить его хрупкий разум. Так что применяй мой драгоценный… дешёвый Ваббаджек с умом. Или без.       — И как мне им пользоваться?       — Махать, стрелять, рубить, крошить… одну минутку. Ты же Довакин! Вот ты и решай, что тебе с ним делать! В крайнем случае, советую швырять его в сторону противника. Урон, конечно, маленький, зато эффект незабываемый! Кхем, по крайней мере, для них. Должно быть, весело наблюдать, как они гоняются за тобой после этого. Мне вот — да.       — Ха, — раздражённо вздохнула Элдерика, — Руководство по применению, я так понимаю, мне никто не предоставит, — буркнула она, опустив плечи.       Придётся импровизировать с этой штукой.       — Ах да, ещё кое-что. Дальше по дороге сны. Так что приготовься~. Фиаско с комарами, может, и будет весёлым для тебя, но не для Пелагия. Хотя, будет поэтично, если ты — наследник самой Потемы, решишь завершить дело своей предшественницы и добьёшь психику бедного мальчишки окончательно… что тоже результат! — закончив на куда более позитивном тоне, Шеогорат прервал свою речь, оставляя Драконорождённую в тишине.       Элдерика пропустила почти всю речь мимо ушей.       Побыстрее расправится со всем этим дерьмом — быстрее отправится в реальный мир и забудет об этом событии, как о страшном сне.       Ну, собственно. Проблем у неё с этим не возникло.       Пелагий спал на кровати, пока к нему подбегали… пауки. Огромные такие. Волосатые, брр. В общем, смертельного ужаса, как такового, перед ними она больше не питала. Просто вот эта конкретная порода выглядела очень омерзительно. Брезгливость скакнула до небес. Прикасаться к ним до боли отвратительно, даже двухметровой палкой. Пришлось пересиливать себя.       Благо с Ваббаджеком не случилось трудностей. По памяти Потемы, Элдерика решилась применять его, как нормальный посох. Разумеется, ничегошеньки не получилось. Магия в него не вливалась, а проверять другие способы времени не было из-за скорого наступления хтонических тварей из недр Обливиона.       Поэтому пришлось «драться» Ваббаджеком в рукопашную. Размахивать этой тоненькой палкой как огромным шестом. Зрелище вышло не для слабонервных. Потому что её груди соблазнительно покачивались с каждым удачным взмахом или попаданием. Они ещё и издавали этот звук. *Боиньк*       Возможно, Шеогорат не Князь Безумия.       Он самый настоящий Принц Извращенцев.       Короче, с первым «испытанием» трудностей, как таковых, не возникло. С ним было покончено за несколько минут беготни за разными тварями. Потом пошли уже более серьёзные страхи… Как он вообще боится Драконьих Жрецов? Откуда он узнал про них? Не важно, те тоже не особо-то могли что-то сделать, пока Элдерика словно ветер носилась с посохом и стукала их по голове.       Когда все ужасные виденья были ликвидированы, помутнённый разум Пелагия смог, наконец, уснуть спокойным сном. Больше никакие кошмары его не потревожат.       Второе и третье были тоже довольно тривиальными.       Правда, по ходу дела, Элдерике казалось, что она исправляет совсем не разум Пелагия. Потому что уж больно его душевные проблемы были схожи с… её собственными. Странно. Такие совпадения не просто же так произошли? Ненависть к себе и чувство вины? Ага, есть. Паранойя и недоверие? В какой-то степени. Бесконечные кошмары? Да. Мучительные воспоминания? По всем пунктам.       — И, наконец, последнее дело! — загремел голос Шеогората, — Все мы знаем, что извинения - штука тяжелая. А порой и бессмысленная. В конечном итоге, не все виноваты в грехах предков… кроме тебя. Что, думаешь тебе послышалось? О нет, ты… виноват в преступлениях Потемы, — протянул даэдра, зловеще растягивая паузу, — Ну, разве что только в каком-нибудь лихорадочном сне. Увы, Пелагий посчитал тебя своей безумной тёткой, а значит… а значит чтооо? Правильно! Тебе нужно извиниться перед ним за всё свершённое ею зло! Вперёд и с плетью. Ой, то есть… Вперёд и с перцем! Ай, ну ты понял!       Ваббаджек испарился из рук Элдерики. Вдалеке проявился каменистый путь, усеянный цветами и бабочками. Пёстрыми и разноцветными. От их фальшивой красоты веяло обманчивостью. Но в любом случае пришлось идти вперёд.       Дорога, вымощенная плиткой, вела к одинокому мальчику. Он сидел на стуле, сгорбившись и опустив голову вниз, словно негодник, провинившийся в чём-то. Туман вокруг расступался и рассеивался с каждым шагом Драконорождённой. Спустя несколько секунд, вся белая пелена исчезла и она оказалась посреди чистой поляны. Тихая походка не издавала звуков.       Пелагий не поднимал взгляда. Даже когда Элдерика подошла к нему вплотную. Боялся ли он? Его руки дрожали, а колени шевелились. Может, от гнева, может, от сдирающего чувства несправедливости.       — Тётушка… Почему?       Элдерика не дрогнула, наблюдая за мальчиком с холодным выражением.       — Что я тебе сделал?       …       — Я не хотел быть безумным! Мне стали мерещиться голоса… Они говорили… говорили говорили пускать кровь. Они обещали танцы и веселье, смерть и развлечение. Это всё ты, клялись они. Ты их наслала. Ты им приказала. Скоморохи на моих плечах. Один тупее другого. И каждый шепчет эту песнь. О, смерть. Как я ненавижу смерть… Проси прощения. Тогда, я, может, прощу…       — Мальчик, успокойся. Я не знаю, в какую игру сейчас со мной играет Шеогорат. Но, во-первых — я не твоя тётя. Меня зовут Элдр… — язык предательски подкосился, сам исправляя свою хозяйку, — Элдерика Расколотый Щит. Во-вторых, я совсем недавно из её же воспоминаний узнала, что Потема не накладывала на тебя никакое заклятие. Она просто передала тебе свой зачарованный амулет, который ты благополучно выбросил в сточную канаву Солитьюда. Иначе он не смог бы оказаться на ней вчера. Так что весь твой бред про «насланное заклятье» не имеет никакого смысла. В-третьих, нет. Не жди извинений. Моя совесть чиста. По крайней мере, перед тобой.       Как Драконорождённая завершила свою речь, поблизости раздались хлопки.       Рядом тут же материализовался Шеогорат, машущий ладошками.       — Браво! А я думал, ты действительно извинишься! Но нет… хитрая ты негодница, раскусила! Если бы ты действительно просила прощения за грехи, которых не совершила… то тебе бы пришлось отвечать по всем и каждому. Ну, отправляться гнить в Каирн Душ или развесить свои органы на люстре… — сообщив не самую радостную новость, он продолжил, — Однако, отвергнув тёмное прошлое предшественницы, ты выбрала для себя новый путь! Не перестав при этом ненавидеть себя… Аж гордость берёт… — из ниоткуда материализовался платок, которым Шеогорат вытер несуществующую слезу.       — И это всё? Я свободна?       — Угм. Как ни прискорбно. Мозги вправлены… и сразу двоим. Ах, перевыполнил план на сегодня. Жаль только… в отрицательную сторону. Потерял таких ценных кадров! Но ничего… ничего. Твоё безумие ещё проявится, Элдрик. В самом конце. В самой неожиданной форме~ — бросив эти по-зловещему загадочные слова, Шео взмахнул Ваббаджеком, рассеяв призрак Пелагия.       Вокруг него резко появилось несколько Золотых Святых и Тёмных Соблазнителей. Рядом также образовался какой-то бедняк с выжженными глазами, который искрился от счастья.       — Господин!!! — выкрикнули все одновременно. Судя по всему, он призвал их всех сюда, чтобы сообщить нечто важное.       — Так, тихо! Я, наконец, прекратил захламлять досуг… Мой до невыносимости скучный отпуск в сознании Пелагия подходит к концу. Знайте… я великодушно… и самостоятельно принял ответственное решение, которое изменит жизни для всех обитателей Нью-Шеота… — драматично растянув паузу, он завершил свою речь неожиданным заявлением, — Начать новый отпуск!       …       На заявленное у всех присутствующих опустились плечи, а глаза потухли. Разочарование так и тлело на их кислых лицах.       Он вызвал их, чтобы поиздеваться?       — Эх, сколько разных умов ещё можно посетить! — продолжал он, восторгаясь и восхищаясь, — Пелинал, Альмалексия, М’айк Лжец, Отгар Безумный, Калликсто Корриум, Матье Беламон, Цицерон… ой стойте, этот пока ещё жив. Но ничего, монах скоро это исправит. Вы чего уставились? — обратился он к своим подчинённым, — Кыш, кыш. Идите домой.       Повинуясь, все прибывшие также растворились в Обливионских вратах.       — А ты, — Шеогарат повернулся к Элдерике, — Если как-нибудь приспичит примерить на себе юбки и колготки, то не чурайся пользоваться Ввааабаджеком! — театрально растянул он, расплывшись в улыбке. Правда потом его выражение скривилось, сменяясь на сильное отвращение, — Да возьми ты эту дрянь уже и проваливай отсюда! — даэдра грозно прорычал, швырнув со всей силы посохом в нордку.       Она на инстинктах его поймала. Только это не спасло от удара, всё равно прилетевшего ей прямо по макушке. Весь мир закружился и завертелся, начиная плыть и меняться за считанные секунды. В глазах побелело, потемнело. Всё сразу. А уши пронзил настойчивый звон. Наконец-то, путь домой сиял перед лицом. Вместе с ярчайшей вспышкой, сопровождаемой взрывом.       — СЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫР!!!

***

      Прихожая в Синем Дворце резко ударила в тёмные зрачки. Роскошь пестрила через край. Залы из мрамора и ощущение реальности контрастировали с местом, в котором Довакин провел последний час своей жизни. Пережитое казалось лихорадочным сном и единственным напоминанием о реальности всей произошедшей чертовщины был… Ваббаджек в ладонях.       Нет, Элдрику точно не привиделось.       Резко выпустив проклятый посох, руки тут же инстинктивно забегали по всему телу, щупая определённые места. Ваббаджек плюхнулся о землю, пока норд проверял целостность самого себя. Слава богам, что надо на месте, а что не надо - исчезло. Уста сразу испустили облегчённый выдох. Довакин присел на скамейку, так удачно расположенную в фойе первого этажа. Нужно было перевести дыхание.       Несмотря на все неудобства, пережитые в той форме, трудно было отрицать, что маленькая его часть была раздосадована возвращением всего на круги своя. Все же девушкой он выглядел довольно прекрасно… Аж самого удивляло. Это в нём нарциссизм играет или просто объективное оценивание? Лицо тут же скривилось в неудивительном осознании.       Проклятый Шеогорат!!! Теперь он и его мысли подкорректировал на этот бред! Нет, всё! Больше никаких раздумий на эту тему! Забыть и никогда не вспоминать!       Кхем. Повезло, что никто из прислуги и стражей не увидел его, стоящего с даэдрическим артефактом в руках. Довольно компрометирующая получилась бы позиция. Спасибо, что в помещении внизу никого не было. Все собрались на втором этаже, обеспечивая усиленную охрану Ярлу. Лишь парочка стояла на выходе. Их он уже давно миновал, заходя вглубь Дворца.       Элдрик спрятал Ваббаджек при помощи магического кармана для складывания всяких бесполезных вещичек. Определённые познания Потемы в этой области помогли, как нельзя кстати. Жаль только, эта сверхъестественная «сумка» не резиновая. Потом он либо выбросит его на помойку, либо продаст за целое состояние какому-нибудь ценителю. Если не забудет это сделать, разумеется.       Драконорождённый перевёл дыхание и встал. Он зашагал вперёд, проходя несколько комнат, в которых трудились слуги. Наконец, поднявшись на второй ярус Синего Дворца, темноволосый мужчина оказался в небольшом, но пышном коридоре, ведущем к тронному залу. Уже отсюда виднелось довольно роскошное королевское сиденье, на котором устроилась невероятно красивая и молодая девушка с золотистой тиарой на лбу.       Её лицо обрамляла очевидная тяжесть и бледнота, которая постепенно возвращалась к былой румяности. Длинные волосы светло-каштанового цвета струились вдоль плеч, ниспадая вниз до её богатых одежд. В чистых голубых глазах читалась усталость и далёкая горечь. Пережитый ужас из-за недавних кошмаров Потемы только добавлял непривычной зрелости её юным чертам.       На безымянном пальце сияло кольцо с рубиновым бриллиантом, означающим только одно. Это Элисиф Прекрасная. Вдова покойного Верховного Короля Скайрима — Торуга. Элдрику доводилось слышать о её красоте даже в Сиродиле. Он и не думал, что однажды увидит эту особу воочию. Только его сердце она вовсе не трогает, несмотря на всю свою естественную прелестную внешность.       Вздохнув, предвкушая длинный разговор, он двинулся к тронному залу. Интересно, знают ли они, что сам он выходец из Виндхельма? Не заподозрят ли его в шпионстве на Братьев Бури? Или Довакину всё можно? Навязчивые мысли щекотали разум проверить всё это и заставить немного понервничать присутствующих. Но он подавил свой непонятно откуда взявшийся порыв.       Тем временем, Ярл Солитьюда шепталось со своим советником и управителем. Шагающий норд прекрасно их слышал, несмотря на мнимую секретность диалога из-за «тишины». Фолк с очевидной тревогой подначивал Элисиф удалиться в свои покои, чтобы восстановить силы и отдохнуть как следует. Заверял, что и сам справиться с этой задачей.       Периферийным зрением Элдрик поймал Йордис, стоящую возле какого-то хорошо вооружённого мужчины в стеклянной броне. По всей видимости, она стояла рядом с хускарлом самого Ярла. Было видно, с каким нетерпением она ждала как Довакин придёт сюда.       — Ярл Элисиф, вам не следует… Вы ещё не оправились… — управитель никак не прекращал.       — Нет, Фолк… я должна поблагодарить его лично.       Они оба замолчали, как увидели фигуру Драконорождённого, возникшую в дверном проёме. Тот сделал несколько уверенных шагов, становясь у начала красной ковровой дорожки, ведущей к трону. Все стражники и присутствующие слуги тут же устремили свои взгляды на темноволосого мужчину, одетого в официальную одежду из довольно хорошего материала.       Элисиф сразу узнала наряд из Сияющих Одежд. Лёгкая улыбка озарила её усталые черты.       — Ярл Элисиф Прекрасная, — начал он, в его тоне звучала вежливость и учтивость, — Для меня большая честь быть приглашённым в Синий Дворец, — слова вылетали из уст с отчётливой точностью, словно он уже десятилетиями знал, как правильно говорить на подобных мероприятиях. Язык не заплетался и не язвил, покорно слушаясь своего хозяина.       В детстве он, конечно, учился манерам и этикету, но сейчас он был совершенно на другом уровне. Да. Опять всё из-за Потемы. Её воспоминания и память пестрят всем этим. Стоит сказать, из неё получился неплохой оратор. Жаль только, свои способности она применяла в очень разрушительных целях.       — Ну, не стоит, Драконорождённый, — прервала она, — Это наша честь, принимать великого героя, спасшего Солитьюд в злой час. Просто вознаградить и поблагодарить тебя за непосильные труды будет мало. Поэтому… я вручаю тебе в собственность освободившееся поместье «Высокий Шпиль», денежную компенсацию из трети того, что нашли в секретной сокровищнице Потемы. А также я предлагаю тебе титул Тана Хаафингара.       — Вы щедры, Ярл Элисиф. Однако вынужден отказаться от последнего предложения, насколько бы соблазнительным оно не звучало. Не сочтите за грубость или злой умысел в моём поступке. Просто я поддерживаю нейтралитет относительно текущего конфликта в Скайриме.       — Понятно… — в её голосе прозвучала лёгкая досада, что быстро скрылась за новым предложением, — Но это ещё не всё, Довакин. Посоветовавшись со всеми придворными… мы приняли решение пригласить тебя на грядущий праздник Новой Жизни, который пройдёт во Дворце, в качестве почётного гостя. Это на твоё усмотрение. Мы поймём, если ты откажешься.       — Что ж, от сего предложения не откажусь. Благодарю за проявленное радушие.       — Спасибо и тебе за спасение моего города. Можешь быть свободен, Драконорождённый. Пусть боги и дальше ведут тебя по пути света.       Элдрик кивнул. На сегодня его дела здесь закончены. Послезавтра он явится на праздник. В любом случае, делать ему ближайшие недели нечего. А поесть за счёт других - это святое.       Краем глаза он уловил немного расстроенное лицо Йордис, однако не предал ему особого значения. Довакин развернулся и направился к выходу. Всё же, нужно вернуться в Сияющие Одежды.       Заказать ещё парочку нарядов.

***

      Элдрик вышел из Солитьюда. Подышать свежим воздухом и отойти от городской суеты, настигнувшей его в самый неподходящий момент. Про Сияющие Одежды можно позабыть на несколько часов.       Как горожане узнали о его подвиге, внутри столицы было не продохнуть от прохожих. Каждый из них считал своим священным долгом поблагодарить Драконорождённого и всунуть ему что-то. Либо слова, либо какую-нибудь семейную ценность, либо «спеть про него песнь». Некоторые старушки предлагали своих племянниц или дочерей в жёны… Ох, ну и морока.       Клятые барды очень настойчиво просили у него сказать хоть пару слов о случившемся внизу. Ну да, им же нужно написать «Оду о победе над злой Королевой-Волчицей» и воспеть этот подвиг в веках или прочий бред. В общем, в какой-то момент, устав от всего этого, норд растворился в толпе.       Практически идеально сливаясь с окружением, подобно тени, он зашагал в сторону выхода. Никто даже не понял в первые мгновения, что в одну прекрасную секунду их драгоценный благодеятель испарился в никуда.       Теперь же Элдрик стоял на безлюдной скалистой горе, открывающей вид на прекрасный залив, порт и ветряную мельницу Солитьюда. Такой чистый воздух освежал и успокаивал разум. Картиной внизу можно было любоваться вечно. Солнце близилось к закату, окрашивая горизонт в прекрасный оранжевый, переливающийся оттенками красного и желтого.       Рассматривать пейзажи долго не получилось.       Довакин почувствовал чьё-то присутствие рядом. Он и раньше его ощущал, причём сразу два. Только сейчас оно было гораздо сильнее и отчётливее. Кто-то наблюдал за ним прямо со спины. Однако злых намерений от непонятного смотрителя Элдрик не испытывал. Зато в воздухе так и витала нечистая скверна, напоминающая только одно существо. Вампир.       Элдрик резко повернулся, видя перед собой ту рыжую красавицу, что встретил в подземелье и катакомбах Потемы. Девушка стояла позади, смиренно опуская взгляд, словно находилась в присутствии своего повелителя. Её тёмно-жёлтые глаза трепетали перед всем его величием.       — Надоело своё неживое существование и решила отомстить за свою госпожу? — спросил он с лёгкой издёвкой, — Пришла умереть?       Вампирша лишь поклонилась, изрядно удивляя норда.       — Смерть… — начала она в её тоне не было и намёка на фальшь. Лишь искренняя преданность сочилась из всего неживого существа, — От ваших рук будет величайшей честью для меня, мой Король.       Элдрик нахмурился, не ожидая такого развития. Он знал, кем являлась эта вампирша. Кармилла. Довольно древний вампир, по меркам нынешних, из Сиродильского Клана. Ей больше тысячи лет. Доверенное лицо Потемы и её правая рука в самые тяжкие времена, когда все союзники отвернулись и та обратилась к некромантским знаниям. Чем вызвана такая лояльность к колдунье и к нему самому?       Неужели какой-то сакральный магический договор, который она заключила с предшественницей? Нарушение подобных было чревато серьёзными последствиями, вплоть до смерти или участи похуже.       — Король? — спросил он, недоумевая.       — Вы - единственный наследник моей госпожи. Вы унаследовали её дух и волю, как и право на всех её подданных. Перед вашей силой я меркну. Приказывайте и любое ваше желание будет исполнено.       Драконорождённый с подозрением глядел на Кармиллу, всё ещё не веря в искренность её слов. Хочет усыпить бдительность и вонзить кинжал в спину, когда тот ослабит внимание? Нет, как ни странно, но нет. Хоть она и вампир, но жажды крови или скрытых мотивов от неё не ощущается. На такое у него острый нюх и глаз. По крайней мере, она действительно верит в свои слова.       В любом случае, раз так… то почему бы не приказать ей убить себя и дело с концом       — Кармилла… — обратился он. С другой стороны, она ещё может быть полезна. Как никак, Элдрик ощущал слежку другого существа, так и не вышедшего из тени. Будет неплохо понять, кем являлся второй наблюдатель, — Знаешь ли ты что-то о другом вампире, что следил за мной на протяжении всего дня?       — О да, мой Король. Её имя… Баббета. Вампир в детском теле. Действующий член Тёмного Братства. Предатель, ушедший от своей крови давным давно.       — Она состояла в армии Потемы? — спросил Элдрик, не припоминая такого в воспоминаниях, полученных от неё.       — Нет, мой повелитель. Баббета изгой, даже в наших кругах. Её служба фальшивому Ситису затмила разум и отвела от клана. Она покинула свою… настоящую «семью», — с толикой скрытой обиды произнесла Кармилла, что не осталось незамеченным для Драконорождённого. Их история казалась… личной.       — Откуда ты знаешь так много про неё, раз уж она не связана с твоей бывшей госпожой?       — Я знаю её, потому что… лично обратила её, когда той было девять лет. Признаться, меня поразило то, насколько жестокой была девочка в таком юном возрасте. А какие убийства она совершала… Прирождённое хладнокровное создание ночи… Я следила за ней первое время. Обычно мы такого не делаем, но в ней я увидела огромный потенциал и дала выпить свою кровь. Как она превратилась в вампира, я помогала ей освоиться в первое время. Спустя время мелкая дрянь бросила меня. Предала и сбежала, уйдя в Тёмное Братство ещё четыре сотни лет назад.       — Хм, вот оно как… — призадумался Элдрик, погрузив всё в тишину на несколько мгновений, — Тогда у меня для тебя есть одно очень важное задание.       Кармила навострила уши.       — Проследи за Баббетой, и так, чтобы она тебя не заметила. Рано или поздно, ей придётся вернуться в убежище её новой убийственной семейки. И когда она это сделает… доложи мне местоположение их проклятого святилища. Если ещё и подслушаешь пароль ко входу, выйдет идеально.       — Будет сделано, мой господин, — расплывшись в улыбке, она слилась с тенями, уходя в невидимость.       Теперь он отчётливо видел, как воздух вокруг незримой формы искажается и извивается. Действительно, довольно скрытная особа. Что ж, если будет полезной, то продлит своё вампирское существование на неопределённый срок. Куда ироничнее был тот факт, что ему повезло наткнуться на того, кто обратил одного из членов Тёмного Братства в прошлом.       Что ж, грех жаловаться на такое везение. Ведь благодаря этой удачной находке он сможет уничтожить этих тварей одним махом. Осталось только узнать, где живёт Муири, и все недоброжелатели его сестрёнки получат своё заслуженное наказание. А с этим… возможно, придётся повременить и обзавестись связями на грядущем событии.       Нужно готовиться к Талморскому Приёму.

***

20 Утренней Звезды 202э       Закрытая карета поднималась по заснеженной горе, минуя очередной овраг. Листва деревьев была покрыта белой шапкой. Холмы и горы расстилались впереди. Редкие покачивания не отвлекали его от наблюдения.       Если бы Элдрик знал, что придётся ехать на таком медленном транспорте, то пошёл бы на своих двоих. Увы, Доминион не поскупился предоставить средства для того, чтобы показать свою напыщенную роскошь. Хех, они ещё не подозревают, как он уделает их в этом вопросе, как только появится на приёме.       Устроить ли переполох или тихо-мирно посидеть, дождавшись того, как Первый Эмиссар перейдёт уже к делу? Было всё же интересно, о каких таких сведениях Эленвен хотела сообщить. Доминион вряд ли будет дружелюбен к Драконорождённому, учитывая историю и то, кем был Тайбер Септим и чем запомнился для альтмеров.       Остаётся только гадать, что же его ждёт там. Но страха он не испытывает. Если они попытаются его погубить, то совершат массовое самоубийство. Что ж, будет интересно узнать, каково на вкус талморское вино и угощенья. Нельзя упускать возможность поесть за счёт других.       Вдалеке, наконец, показались огни. Несколько зданий, выполненных в совершенно чуждом архитектурном стиле.       Посольство уже близко...