Ты не чудовище...

***

      Высоко в горах Хаафингара располагалась территория, принадлежащая Альдмерскому Доминиону. На ней было возведено посольство, являющееся главным штабом Талмора в Северной Провинции Тамриэля. Несмотря на весьма спорную политическую обстановку и гражданскую войну в регионе, оно по прежнему выполняет свои дипломатические функции. Как и множество других «функций», о которых массовая публика не узнает.       По периметру располагались небольшие башни на которых посменно дежурили часовые. Тем временем, во внутреннем дворе стоял одинокий и высокий женский силуэт. Он облокачивался о каменный столб с ромбовидным наконечником, удобно располагаясь у входа в грандиозное центральное здание. Капюшон прикрывал ей голову и даже так не спасал от суровости местного климата.       Ледяной ветер беспощадно хлестал золотистую кожу. Тем не менее, пара зелёных глаз смутно одаривали восходящих по лестницам прибывших людей апатией. На лице читался отстранённый холод, не предававший внутреннего омерзения и отвращения этой расе. Перекошенные в ухмылках лица некоторых нордов действовали юстициару на нервы. Уродливые, мерзкие, волосатые свиньи, всерьёз считающие, что они чета эльфам.       Почему её поставили сюда? Почему не ту кокетливую потаскуху Инанве или вечно угрюмого Мелориола? Почему именно она должна принимать приглашения гостей на приём лично? Несправедливо. Нечестно. Но увы, против распоряжений Первого Эмиссара не пойти. Не повезло ей сегодня, повезёт в другой день. Приходиться терпеть от самого утра до вечера.       Аури-Эль всемогущий, когда эта невыносимо скучная пытка закончится? День тянется уже целую вечность. Словно в северных широтах часы замедляют свой ход. Мороз как на зло лишь усиливался, словно издеваясь над ней. Вечерняя стужа этой провинции не совсем привычна для альтмеров. Поскорей бы закончить треклятую смену и отправится в тёплый барак в уютную постель.       Очередная роскошная карета проехала несколько метров после того, как пересекла ворота. Транспорт остановился скрежета колесами почти у самого подъёма в резиденцию. Это корыто немного отличалось от всех остальных, заставляя юстициара задуматься о личности того, кто приехал сюда. Важный гость — промелькнуло в голове. Достаточно важный.       Полоски снега на земле от других повозок украшали весь внутренний двор, что свидетельствовало о множестве других приехавших. Людей на талморском приёме собралось прилично. Многие из них — влиятельные персоны Скайрима. Обычно здесь собирается лишь та часть, что поддерживает империю. Приглашать дикарей братьев бури или нейтральные стороны никто не собирался.       Сегодня станет исключением. Приехал… особо важный гость, окутанный тайной для обычных младших по званию юстициаров. Из-за него был поднят уровень защиты до несоизмеримо огромного. Защищать собрались не его, а ОТ него в случае неизвестной угрозы. Опытный маг бы заметил изменения вокруг сразу, как ступил на территорию резиденции.       Всё место было усеяно кошмарным количеством магических барьеров, рун, заклинаниями различной силы и плотности. Объёмы подготовленных ловушек превышали стандартную норму. Такие драконовые, как иронично, меры безопасности. Кто же такой к ним пожаловал, раз понадобилась такая мощь? Верхушка предупредила лишь «быть готовым ко всему».       Дверца кареты наконец отварилась. Оттуда на холодный снег ступила нога в тёмных ботинках. Спустя секунду, высокая фигура норда полностью показалась снаружи, удивляя пару изумрудов в глазницах юстициара. На лице застыл шок, вперемешку с непривычным восхищением.       Во имя Финастера, да это же самый привлекательный человек, которого она встречала в этой дыре! Было трудно поверить, что такие норды существуют! А ещё, этот мужчина казался таким знакомым… Словно бы она уже видела его где-то раньше. Нельзя было не отметить то, как вызывающе и стильно тот был одет. Глаза так и отдыхали на нём, не переставая вкушать каждую деталь.       Черный расстёгнутый френч с несколькими золотистыми пряжками и линиями по краю ткани, уходящими вдоль самого низа и верха воротника. Под ним была скрыта тёмно-желтая жилетка, сверху которой по центру красовался белый жабо. Чуть ниже шеи сверкала золотая эмблема дракона. Подол плаща доходил аж до колен. Однако тот не закрывал вид на ноги, одетые в тёмные брюки и сапоги, украшенные золотистыми узорами.       Наряд подходил ему как никакой другой, идеально откликаясь с ним цветами. Тона сочетались с естественными чертами лица и окрасом волос. Даже глаза были подчёркнуты золотыми пряжками на костюме и несколько другими элементами. В этой одежде он был просто невероятно сексуален и горяч! А ещё этот уверенный взгляд… Ах! Что за непрофессиональные мысли!       Мужчина непринуждённо зашагал в сторону входа, поднимаясь по крутой лестнице. По пути он ещё встретил какого-то пьянчугу, что не справился со своим телом и грохнулся на землю… Это же глава Восточной Имперской Компании — Разелан. Успел прославится здесь как неряшливая знаменитость за все успевшие пройти приёмы.       Портит практически каждый раз своим присутствием и раздражает других гостей. И почему его всё ещё приглашают? Хмф, лучше пусть не идёт вместе с этим красавцем и не загораживает его и ему проход! Кхм, спокойствие. Она на службе. Нельзя позволить эмоциям взять над собой вверх. Особенно в такой ответственный момент!       — Вы возьмёте моё приглашение? — словно кто-то вырезал две секунды в её жизни, и тот уже стоял почти вплотную. Вплотную?       Привлекательный норд подошёл к ней так близко! Аури-Эль! Она и не заметила, потерявшись в своих мыслях! Будто магический огненный шар взорвался рядом и оглушил на пару мгновений от такой внезапной близости! Аааааа!       — А, кхм. Да, вот. Всё в порядке. — стараясь сохранить хоть толику своей профессиональной гордости, кое-как выдала она, беря в руки приглашение. Попутно краснея и дымясь, — Благодарю, господин. Проходите.       Красавчик окинул её золотистыми глазами на мгновение, прежде чем изумлённо хмыкнуть и пройти внутрь. В этот самый миг, ей почему-то показалось, что они уже встречались раньше. Интересно где и когда? Неужели…       — Вот моё приглашение, очаровательная мисс~, — пробубнил Разелан, протягивая трясущимися руками конверт.       Глаза юстициара тут же наполнили холод и дикая неприязнь. Её руки неохотно взяли в руки конверт, а уста с таким же отрицательным энтузиазмом машинально ответили «Проходите».       Эх, вот бы тот норд задержался на улице подольше.

***

             Атмосфера внутри стояла довольно странная.       Такой богатый воздух, насыщенный всякого рода колдовством. Чутье сразу уловило запредельное количество магических барьеров, установленных по периметру всего здания. На улице их тоже было полно, однако здесь ими усеян каждый квадратный сантиметр. Напряженное дыхание доносилось из уст дозорных солдат талмора у дверей.       Их ускоренно бьющиеся сердца пропитаны тревогой и затаённым терпением. Парочка эльфов в стеклянных доспехах косо смотрели на него у дверей. На их лицах было лишь холодное и отстранённое выражение. Однако то не скрывало поселившийся в глубине их глаз страх. Они знали кто он такой и предполагали, что знают, на что он способен, в отличии от девушки юстициара на улице.       Небольшой смешок покинул его губы. Вся ситуация стала очевидно спустя пару короткий мгновений в раздумье. Талмор ОЧЕНЬ СИЛЬНО боялся его. Такая уплотнённая охрана. Такое мощное магическое давление в воздухе. Такое повышенное внимание со стороны караульных, чьи руки подрагивали от стресса и волнения. Мысль об их ужасе сама наводила улыбку на Элдрика.       Что странно, ведь раньше он вроде особо не стремился внушать страх одним своим присутствием. Правда сейчас, его мало волновал подобный факт. Так даже лучше. Они должны его опасаться. Ведь это сооружение настолько же хрупкое внутри, насколько и снаружи. Их смехотворные руны не смогут противостоять ни его Ту’уму, ни его драконьей силе, ни магии, которую он унаследовал от Королевы-Волчицы.       Правда, пока они не дадут ему повода всё это применить. К тому же, здесь есть и другие люди, к сожалению. Элита Скайрима. Сливки общества. И делать себе так много врагов, устраивая переполох всё же не стоило по пустякам. На этот раз, Драконорождённый побудет на короткое время послушным мальчиком и выслушает то, что такого важного ему хотела сообщить Первая Эмиссар Талмора.       В глаза, а вернее в уши бросалось отсутствие посторонних шумов за пределами главного помещения. Он специально прислушался на несколько секунд. По всей видимости, здесь установлено множество шумоизолирующих заклинаний. Толи специально для того, чтобы он не подслушал происходящее за стенами, либо же в подвалах этого здания слишком громко кричат «еретики».       Что ж, возможны оба варианта сразу.       Элдрик уверенно шагнул в фойе, минуя небольшую прихожую на несколько десяток сантиметров. Почти у самого хода в грандиозный зал с роскошной люстрой и величественными арками его встретила пышнотелая альтмерка, оглядывающая зал как бы со стороны.       В ней он узнал ту, что мельком видел больше полугода назад. В Хелгене. Краем глаза заметил, как альтмерка в робах и на коне о чём то говорила с генералом Туллием, пока имперцы везли на казнь его, вместе с братьями бури. Тогда он не предавал этому особому внимания, думая о своей скоропостижной гибели. А стоило бы.       Она — главный посол Талмора в Скайриме. Эленвен собственной персоной сейчас стояла перед ним. Не такой Довакин ожидал её увидеть вновь.       Золотистая кожа идеально гармонировала с величественным платьем, сочетающим в себе элегантную строгость чёрного бархата и дерзкую роскошь чистого золота. Янтарные глаза, обрамлённые тёмными тенями, смотрели с холодной проницательностью на окружающих вокруг. Струящиеся волны светлых волос обрамляли её лицо, выделяя аристократическое происхождение, а затейливая вышивка на лифе с открытыми плечами и сдержанным, но немного вызывающем декольте, подчеркивала её изящную фигуру.       Она держала голову высоко, слегка приподняв подбородок, и бросала оценивающий взгляд, а едва заметная улыбка на губах придавала облику одновременно надменность и некое очарование. Длинная юбка струилась с каждым шагом Первого Эмиссара, создавая завораживающий эффект и подчеркивая грацию Альтмерки. Вышивка, выполненная с невероятной тщательностью и трепетом, создавала эффект рельефности и глубины, подчеркивая приталенный силуэт платья и добавляя ему королевское величие.       Не будь Элдрик искушён на всякого рода красоты, то тут же бы влюбился. Увы, его закрытое сердце не так легко пронять прекрасным лицом и хорошей обёрткой. А обёртка, действительно была хороша. Вместо привычных юстициарских роб, Эленвен позволила себе роскошную одежду, чтобы подчеркнуть свою властность и в то же время простоту, легче сливаясь с другими присутствующими дворянами на приёме. Умно.       Спустя мгновение, она обратила свой взор в его сторону. Их глаза тут же пересеклись.       Она улыбнулась и едва ли не в царственной манере подошла к нему. На лице прояснилось осознание, в глазах сверкнул хитрый блеск. Первый эмиссар уже поняла, кто почтил приём своим присутствием.       — Добро пожаловать. Мы не знакомы лично, но я уже наслышана о вас, как, предполагаю, и вы обо мне, — с вежливой улыбкой произнесла эльфийка, — Я — Эленвен, посол Талмора в Скайриме. А вы… — она тактично выждала паузу, дав норду представиться.       — Элдрик Расколотый Щит. Драконорождённый, — ответил он, держа взгляд ровно, — В этом платье вы выглядите бесподобно, госпожа посол.       — Как и вы в своём наряде, — ещё шире ухмыльнулась она, — Надеюсь, дорога была не скучной? Вам не доставили неудобств по пути или на входе?       — Ни в коем случае, — соврал Элдрик с прямым лицом. От унылой поездки ему хотелось заснуть. Хотя, юстициар на входе весьма забавно покраснела, тем самым «скрасив» ему настроение. Так что, наполовину он всё же сказал правду.       — Что ж, спасибо, что явились на наше скромное мероприятие…       — Прошу прощения, госпожа Посол, — вклинился чей-то третий голос. Норд краем глаза увидел фигуру босмера, находившегося за стойкой.       — Что случилось, Малборн? — с едва прикрытым раздражением спросила Эленвен, слегка поворачивая голову и уставившись на лесного эльфа убийственным взглядом. Даже Элдрик почувствовал этот холод на секунду. Видно, простых слуг она не жалует, особенно когда те прерывают её разговор.       — У-у нас закончилось вино «Алто», — его голос слегка дрогнул под беспощадным натиском Эмиссара, — Вы разрешите мне открыть арентийское красное?       — Конечно. Я же просила не беспокоить меня такими мелочами, — уже не скрывая своё разочарование, ответила она в укоризненном манере.       — Да, госпожа посол, — сглотнул босмер.       — Прощу прощения, — Эленвен вновь обернулась к Элдрику, — Вынуждена вас покинуть ненадолго. Мы ещё поговорим и обсудим тему письма, адресованного лично вам. Приятного времяпровождения, — вымолвив это, она элегантно удалилась из зала, оставляя норда стоять в одиночестве.       Его глаза тут же забегали по всему помещению, рассматривая присутствующих в нём аристократов, подмечая несколько интересных личностей.       В дальнем углу он выцепил Мавен Чёрный Вереск. Та общалась с неизвестным мужчиной, что был одет в одежды, похожие на те, что носил пьяница, которого он встретил на входе. Какая ирония, что тем любителем крепкого был глава Восточной Имперской Компании. Наверное, матриарх Рифтена разговаривала с одним из его доверенных лиц по заключению очередной сделки.       Кстати, Элдрик не ожидал увидеть Разелана, в хлам валяющегося на льдине перед входом в Талморское посольство. Пришлось помогать бедолаге встать на ноги. Конечно, тот не знал, кем именно являлся «легендарный» Драконорождённый, о котором молва шла. Ситуация вышла бы ещё смешнее. Учитывая торговую и морскую конкуренцию его семейства с их компанией в прошлом.       Эх ладно, нечего бить баклуши. Время само себя не убьёт. А столы так и ломятся угощениями и заморскими винами. Он, разумеется, не собирался нажираться, как последний пьянчуга. Но попробовать альтмерские вина за счёт талмора — звучит, как самая праведная миссия во всём мире. Вкус будет ощущаться слаще, ведь ни единого септима потрачено не было.       — Э-гей, а вот и мой лучший друг~, — услышав голос Разелана позади, Элдрик обернулся. Мужчина уже уселся на скамью, вальяжно раскинув руки. Любопытство пересилило обжорство и Драконорождённый решил усесться рядом. Ну, правда, не мог же этот человек посчитать его товарищем просто за то, что тот поднял его с земли и довёл до перил?       — А вы действительно пьяны?       — Чего ты так формально, хик! Мы же друзья. Зови меня просто Разелан… или Раз. Ха, — как он представился в «нетрезвой манере», его лицо тут же стало серьёзным. Всю былую веселость как рукой сняло, — К слову, если ты впервые на приёме Эленвен, лучше не отсвечивай особо. Мне прощают многое, потому что благодаря моим связям Доминион всё ещё торгуется с Империей и получает деньги. А вот насчёт тебя я не уверен, дружок.       — Так ты просто притворяешься? — со знающим лицом ухмыльнулся Элдрик. Этот «пьянчуга» не так прост, как кажется.       — Увы, приходится вилять хвостом и заигрывать перед Талмором. Взаимная выгода и не на такое приспособит. Эх, вот бы выпить чего-нибудь. Да покрепче.       — Согласен, — с этими словами норд привстал со скамейки, — Как-нибудь достану. Для друга~, — хмыкнул тот.       Как ни странно, Разелану отказывали давать алкоголь, поэтому тот и сидел угрюмо. Досадно, но ладно. У Элдрика таких проблем нет, ведь он ещё не успел показать себя в негативном свете. Хоть и являлся Драконорождённым. Человеком с той же кровью, которая текла в Тайбере Септиме. Самом ненавистном мужчине для всех талморцев. Интересно, когда же они уже попытаются его убить?       А что? Самое время подмешать ему яда в напиток. Вон, та каджитка прямо под глазами стоит и манит подойти к ней и взять бокалы с соблазнительно выглядящим вином. Чувствуя себя как никогда смело, Довакин подошёл и взял хрустальный сосуд в руки, делая несколько шагов в сторону. Поболтав жидкость в стекле, он пригубил краешек.       Отравы не было. Просто вино. Неплохая крепость. Потом отдаст бутылочку своему новоиспечённому «приятелю».       Где-то в дальнем углу зала блондин начал домогаться босмерской служанки. Увы, из сцены не вышло ничего интересного. Некоему Эрикуру просто дали от ворот поворот. Хотя его кислая мина была весьма забавной.       — Ох, а я почему-то так и знала, что увижу тебя здесь, — проговорил мягкий женский голос. Элдрик повернулся и увидел, как к нему подходит Элисиф Прекрасная. Неожиданный сюрприз. Её кожа давно уже вернула свой здоровый оттенок и та словно заново ожила.       Само собой Ярл Солитьюда также будет присутствовать здесь, на Талморском Приёме. Было бы странно, если бы её тут не оказалось. Империя продвигает своего кандидата на Верховную Королеву Скайрима. Такая персона, пускай и будет являться марионеткой в руках других, всё равно должна присутствовать на подобном мероприятии. Лучше не рисковать лишний раз с Доминионом.       — Ярл Элисиф, какая приятная встреча. Тоже пришли на приём к Эленвен?       — Угм. Она устраивает весьма пышные приёмы, при этом совсем не опасаясь драконов. Весьма опрометчиво, ведь даже генерал Туллий не рискует теперь вступать в битвы с братьями бури, тревожась из-за них. Но с тобой нам нечего опасаться~, — с хитрой улыбкой проговорила она, — Ведь так, Драконорождённый?       — Можете называть меня Элдрик и да, драконы сюда не прилетят, — ответил он, бегло окидывая помещение. Повсюду находились болтающие дворяне и по углам стояли молчаливые талморские охранники. Признаться, весь галдёж от первых довольно быстро надоедал. От чего ему хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом.       Возможно, это он и сделает, как договорит с Элисиф.       — До меня дошли вести… — внезапно она сменила тему, её лицо стало холоднее, а взгляд острее — Ты ведь выходец из Виндхельма, так ведь? Оплота… восстания Братьев Бури, — её тон стал темнее.       Так вот к чему она так помрачнела.       — Вести правдивы. Я родился в Виндхельме. Провёл там часть жизни, а потом сбежал, когда был юнцом, — с непринуждённой легкостью вышло из него, — Что? Думаете, я поддерживаю их сторону? Ошибаетесь. Я уже сказал вам тогда, перед праздником Новой Жизни, и скажу сейчас… Я поддерживаю нейтралитет.       Забавно, раньше он бы никому не поведал такой секрет о своём прошлом. Хотя, какая разница? С этой информацией никто ему ничего не сделает.       А её подозрения весьма напрасны. Он не на стороне Ульфрика. Иначе весь этот конфликт давно бы уже закончился. Не в пользу Империи. Самоуверенно? Возможно. Вот только его голос способен армии громить. Её саму, как ни прискорбно, ждала бы участь плахи, либо тюремного заключения, смотря что с ней решил бы сделать победитель и новый «Верховный Король».       Иногда, вернее, очень часто, ему самому становиться противно от своих мыслей. Этот раз исключением не стал.       — Почему ты не поддерживаешь ни одну из сторон? — поинтересовалась она, хмуря брови. Элдрик только сейчас заметил пустеющий хрустальный бокал в её руке. Так быстро его осушила?       — Потому что этот конфликт глуп по своей природе. Братья убивают братьев ради абстрактных идей. Семьи распадаются за обеденным разговором. И всё из-за того, что кое-кто не смог удержать в узде своё искажённое «чувство справедливости». Я соболезную о утрате вашего мужа, Ярл Элисиф. Но я не стану участвовать во всём этом и уж тем более занимать чью-то позицию.       Обе для него понятны в какой-то степени.       Если смотреть с точки зрения общего государственного и человеческого блага в долгосрочной перспективе — определённо, права Империя. Ульфрик, осознанно или нет, играет на руку Талмора своим мелочным восстанием. Из-за него Сиродил тратит ресурсы на бессмысленный конфликт, истощающий его. Он не готовиться к новой неизбежной войне с Доминионом. По итогу: Братья Бури — кучка обманутых идиотов, которые не могут смотреть дальше своего носа.       С другой стороны. Как люди приняли поражение и подписание Конкордата Белого Золота? Запрет на поклонение девятому Божеству? Чужое государство диктует тебе, кому ты можешь молиться, а кому нет. Это — слабость. Непростительная и непозволительная уязвимость, которую пришлось проявить перед проклятыми эльфами. С этой точки зрения, он может понять нордов и даже в какой-то степени Ульфрика.       Сколько в Скайриме, да и по всей Империи, пропадает людей, которых хватают талморские юстициары под покровом ночи? Скольких из них объявляют еретиками и прилюдно казнят без суда и следствия там же? Граждане вынуждены жить в реальности страха, в которой в любой момент их могут схватить на улице и подсунуть амулет Талоса в карман. Волнение и недовольства — это меньшее, на что можно рассчитывать при таких обстоятельствах.       Соль на рану добавляет Хаммерфел, который так и не покорился Доминиону. Кучка редгардов с кривыми мечами смогла надавать остроухим? А мы нет? Должно быть стыдно от такого. На подобном позоре, чувстве уязвлённой гордости и человеческим беспокойством строится восстание Братьев Бури. Как ни прискорбно, тут не «никто не прав», тут «правы все, но по чуть-чуть».       Вместо того, чтобы взять всю ненависть, а затем выбросить в урну до лучших времён, чтобы направить её на Талмор когда придёт время, а оно ещё придёт, истинные сыны Скайрима решили перестать быть частью Империи. По своей глупости или высокомерию думая, что смогут в одиночку противостоять Альдмерскому Доминиону. Пхах, будь с ними Языки, как в былые времена, то ещё возможно. Увы, Ту’ум — умирающая наука в этих кругах, как и магия.       Не хочется соглашаться с Потемой, но всё именно так.       — Вот оно как, — задумчиво произнесла Элисиф, поглядывая на пустой бокал.       — Увы, мир не так прост, как порой хочется, — подытожил Элдрик, пожав плечами.       — А Драконы? — вдруг с детским любопытством спросила она, вводя Довакина в ступор. Умение некоторых аристократов прыгать с темы на тему не переставала поражать.       — Что с драконами? — уточнил он.       — Это правда… ну, что они выглядят как люди, а их женские особи одеваются в вычурные и пышные платья?       — Ну, не у всех такое чувство стиля, но у большинства точно. А вы… тоже считали, что драконы — это огромные огнедышащие ящерицы?       — Хм. Не совсем. В Коллегии Бардов и до всей суматохи воспевали чудных прекрасных дев и юношей «с рогами и крыльями», о которых позабыл весь свет. Только я не ожидала, что их романтизированная версия окажется правдивой. Поэтому мне интересно, драконы действительно разумны?       — Они точно горделивы. Те, что встречаются мне, обычно злые и не обременены высоким интеллектом. Хотя… — Элдрик призадумался, — Порой встречаются весьма достойные экземпляры, которых я мог бы даже назвать друзьями в другой ситуации. Вы знали, что древние норды в далёком прошлом жили бок о бок с драконами? Интересно, получится ли когда-нибудь осуществить нечто подобное в будущем.       — Думаю, если у кого-то и получится, — Элисиф улыбнулась на мгновение, — Так это у тебя, Довакин. Что ж, было приятно поболтать. Помни, предложение стать таном Солитьюда всё ещё в силе, Элдрик~ — ему показалось или её тон под конец стал чересчур бархатным и сладким? Он не успел опомниться, как Ярл покинула его, растворившись с толпой присутствующих людей.       Что ж, теперь он один, посреди толпы галдящих дворян, в упор не замечавших его. Драконорождённый стал практически мастером скрываться у всех на виду. Как бы забавно это не звучало, учитывая то, как вызывающе и привлекательно он был сегодня одет. Какой обыватель бы ненароком подумал, что он всецело поддерживает Доминион, учитывая цвета одежды. Кстати, насчёт Талмора…       Разговор с Ярлом навеял на очень неутешительные мысли, касаемо этой организации с островов Саммерсета. Столько событий произошли за последний год, что с ума сойти можно. Перед поездкой на приём, Довакину пришлось освежить свою память касательно политической ситуации в Скайриме. Да и в мире в целом. И она была не очень положительной.       Возвращение драконов стало костью в горле не только для Тулия и Ульфрика. Доминион втайне рыскает о причинах появления крылатых существ, посылая своих агентов в захолустья Скайрима. Морровинд недоволен утратой Солстхейма, однако поделать мало что может. Они ослаблены, как никогда, так что о возвращении острова в свою родную гавань из-под когтей чудищ могут только мечтать.       Тит Мид II тоже выразил свою «глубокую обеспокоенность». По всей Империи чумой поползли слухи, что конфликт на севере хотят урегулировать не так радикально, как в первые месяцы восстания. Мол, Сиродил готов пойти на уступки и останется довольным лишь половиной провинции, коль будет достигнуто перемирие между двумя сторонами. Не понятно, правда то или ложные сплетни.       Однако, что известно наверняка: планируется политический и экономический союз между Витторией Вичи, кузиной Императора, и Асгейром Снегоходом из Рифтена. Говорят, он работает на Медоварне Чёрный Вереск. Из интересного: его семья яро поддерживает Братьев Бури, а их младшая дочь ушла воевать и трагично погибла на этой войне. Не этого, наверное, ожидали родители спустя месяца проведённые в ненависти к Империи. Брак с кузиной Императора.       Само собой эта свадьба происходит с подачи Мавен Чёрный Вереск. Весьма влиятельной женщины, имеющей связи с Империей. Конечно, и её рука приложена ко всему этому делу. Если честно? Элдрик тоже не особо против, несмотря на выгоду для этой коварной преступницы. Ведь от этого выиграют больше людей, чем пострадают в конечном итоге.       Свадьба может стать формальным поводом для объявления перемирия, которое, по факту, и так принято, просто не закреплено. Боевых действий лоялисты и предатели больше не ведут, опасаясь за свои городишки, не защищённые от гнева крылатых чудовищ.       Короткий нейтралитет, пока не уляжется конфликт с драконами, который может перерасти в мир. Сей факт не очень обрадует Талмор, рассчитывающий на затяжной конфликт, ослабляющий регион и дестабилизирующий Империю. Скорее всего, они сделают всё возможное, чтобы сорвать унию двух душ. Могут даже прибегнуть к услугам ассасинов, направив их ручки на молодожёнов.       Может, втайне пробраться на эту свадьбу?       Элдрик вышел на балкон, всё ещё находясь в раздумьях. По близости никого не было. Мало кто хотел бы стоять на морозной стуже в ночной час. Зимнее время года отвадило бы и самых суровых. Не говоря про изнеженных в тепле дворян. Он ощущал слежку некоторых часовых на башнях, но не предавал ей особого внимания. Пусть любуются под покровом тьмы.       Прохладный ветерок ощущался как нельзя кстати. Тлетворная духота тесного зала сменилась свежестью просторной улицы. Интересно, как находящиеся на приёмы эльфы и люди не задохнулись там? Ему было тошно просто находиться в этом помещении, наполненном разного рода заискивающими подхалимами. Особых надежд к половине здесь присутствующих он не питал.       Люди в большинстве своём никогда не учатся на своих ошибках, чего уж говорить про ошибки прошлого. Иначе история бы не повторяла себя по нескольку раз. Как много из них верит, что Талмор действительно заботится о их нуждах и считается с мнением? Даже если треть, это всё равно преступно много. А ведь их гораздо больше, чем он предполагает. Будущая проблема, с которой придётся что-то делать.       Н-да, порой род человеческий не слишком дальновиден в некоторых вопросах. С другой стороны, в нужный момент они способны на весьма удивительные вещи. Как и на невероятно глупые.       — Любуетесь звёздами? — послышались аккуратные шаги и незнакомый женский голос позади. Он был пропитан спокойствием и элегантностью, присущей деловым особам.       К нему подошла молодая имперка, довольно симпатичной внешности. Приятные каштановые локоны ниспадали вдоль плеч. Ореховые глаза смотрели на него с проницательным блеском. Утончённые линии лица, скрытые под прядью волос, выделяющие её аристократичную натуру. Девушка носила богатые одежды… с торговой маркой Восточной Имперской Компании.       Элдрик не перестаёт восхищаться и поражаться тому, как его минуты блаженного одиночества прерывают прекрасные женщины. Ещё ироничнее было то, что к нему подошла сама Виттория Вичи, о которой тот недавно вспоминал. Как он узнал, что это она? Ну, не знать как выглядит кузина Императора, особенно когда Нильсин всё в подробностях описала, дело неблагородное.       — На них можно смотреть вечно, — ответил он, — Мне удалось увидеть созвездие Ритуала, — улыбнулся норд, полностью поворачиваясь к имперке, — Ах, простите, где же мои манеры. Позвольте представиться, Элдрик… — протянул он, — Элдрик Расколотый Щит.       — Элдрик… Приятно, познакомиться. Виттория Вичи. Ваша сестра много про вас рассказывала, — улыбнулась девушка, — И почему же она умолчала то, какой вы красавец, гм? ~ — с дразнящим тоном добавила она.       — Кстати, она просила передать привет. Отвечая же на вопрос… что ж, у моей сестры есть… привычка умалчивать детали, когда дело касается личной жизни. А вы разве не собираетесь замуж? — подметил Элдрик, всё ещё ощущая на себе этот оценивающий хищный взгляд.       — Это верно, — с некой досадой проговорила Виттория, пока её глаза лениво покоились на его чертах, словно наслаждаясь приятной картинкой, — Политический брак слишком выгоден для всех сторон, чтобы так просто закрыть на него глаза. Хотя, мой суженный тоже ничего на вид. Но да ладно, что мы о всякой мелочи, — её тон стал серьёзнее, — Меня интересует другое… Что Драконорождённый делает на сугубо политическом представлении Эленвен?       Какие все любопытные.       — Хотите верьте, хотите нет, однако меня «пригласила» лично сама посол. Уверен, мои деяния не остались без внимания Алинора. А вы, также как и свой глава, заигрываете с Талмором?       — Эх, если бы Разелан болтал поменьше, то цены б ему не было, — прискорбно вздохнула Виттория, — Торговля — ключ к процветанию нации. Чтобы мой кузен там не говорил, без неё всем придётся туго. Включая Доминион. Думаешь, они развяжут новую войну так скоро? Пфт, они сильнее от неё и пострадают.       — Хотелось бы согласиться с вашими доводами, мисс Вичи, но порой людьми движут не рациональность и жажда наживы. Хотя, предлагаю оставить этот разговор и поговорить о более приятных темах. Например, о бизнесе. Сестра упомянула, что смогла уладить… тот нелепый конфликт, который произошёл между моим семейством и вашей компанией в прошлом. Это правда?       — Более чем, — имперка ухмыльнулась, — Вновь открывшаяся контора в Виндхельме позволяет нам вернуть контроль над северными морями и вновь наладить морские пути с Солстхеймом. Как ни странно, но захваченный драконами остров всё равно торгует с нами. Либо крылатые создания достаточно разумны, чтобы понять важность данного ремесла, либо их это не волнует. Я всё же склоняюсь к первому варианту. А вы?       — Я не буду строить теории и гадать. Слишком мало вестей из того региона.       — Вестей предостаточно, — уверила Виттория, — Ходит молва, что при драконах там ничего особо и не изменилось. Ни уклад жизни, ни даже старые традиции. Подозрительно, что за всё это время там не было запрещено поклонение Трибуналу «Хороших Даэдра». Вы, как Довакин, думаю, уже давно догадываетесь, что ваш противник намного умнее и хитрее, чем простые звери, громящие всё подряд.       — Однако ведь есть и драконы, которые нападают на караваны, разоряют деревни, следят за торговыми путями и наводят суету в Скайриме. Чем-то это поведение… напоминает разбойников, вам не кажется? — спросил Элдрик, ухмыляясь, — Знаю, прозвучит безумно… Но, быть может, они разрознены на две или несколько фракций, которые не в ладах друг с другом?       — Хм, любопытная версия. Это объяснит хаотичность… в их поведении. Вот только, разве у них не должно быть единого лидера, что сплотил бы их всех под своим крылом? Разумеется, каждая стая должна иметь вожака. Тем не менее, драконы пока не сделали ни одного официального заявления или послания от его лица. Что заставляет задуматься о наличии подобного «главаря».       — Она есть… — Элдрик понял, что ляпнул не подумав.       — Она? — с разгоревшимся интересом спросила Виттория, ухватившись за эту соломинку, — Вы знаете, кто это может быть?       — Догадываюсь, — солгал он, — Возможно, тот дракон, что был в Хелгене. Это же первый раз, когда этих мистических существ снова увидели на землях Скайрима. А мне посчастливилось застать этот момент собственными глазами. По очертаниям неуловимой фигуры, мечущейся от башни к башне, я кое-как вычленил женские черты. И те огромные сиськи… — лучше не вдаваться в подробности, и оставить это в своём разуме.       — Хм, понятно. Что ж, диалог с вами вышел весьма занимательным. Здесь становиться холодновато. Пойду-ка я внутрь. И пока не забыла, — Виттория вытащила из-за пазухи конверт, торжественно вручив Элдрику в руки, — Вот приглашение на свадьбу. Она пройдёт второго числа Восхода Солнца. Нильсин тоже приглашена. Надеюсь, у вас найдётся время посетить данное мероприятие~, — игриво бросив слова, девушка растворилась в свете от люстр зала, заходя внутрь помещения.       Довакин с недоумением рассматривал письмо, прогоняя про себя тысячи проклятий. С другой стороны, полу-норд сможет повидаться с сестрой… Проклятье! Ему нужно готовиться к схватке с Алдуин, а он по приёмам шастает, будто ощипанный аристократ с шилом в одном месте. Всё из-за Потемы! В любой непонятной ситуации, нужно винить Королеву-Волчицу!       — Молю, Акатош… задержи свою дочурку ещё на пару месяцев. Я пока ещё не готов…

***

      Вернувшись в зал, Элдрик первым делом тайно подарил Разелану бутылку Сиродильского Бренди, выпрошенного у того босмера за стойкой. Глава Восточной Имперской Компании прям светился от счастья. Выслушав про благодарность и «дружбу навеки», Довакин отошёл в сторону, не скрывая улыбки от детского поведения мужчины, который занимал весьма серьёзное положение.       Затем он решил подойти к одному из роскошных столов. Там норд начал постепенно опустошать его содержимое. Закуски шли одна за другой, набивая словно бесконечное брюхо. Он, конечно, поедал вкусности аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание, однако стоило отметить… Поганые талморцы готовили очень вкусно. И это будет преуменьшением. Неужели Гурмана в подвале держат, заставляя готовить нечто подобное?       Такие сочные куски мяса лежали на блюдцах. Стол был украшен невероятным пиром. Различные стейки, политые соусами. Говядина, свинина, курица… ох тут даже единорожье мясо было. Это же невероятная редкость! Салаты здесь тоже присутствовали и те поражали своей оригинальностью в ингредиентах. Сыры, конечно, были не настолько изысканны… стоп, откуда он… Ах, неважно!       Ведь на десерт всё было только лучше! Пирожные с заварным кремом таяли во рту с невероятной воздушностью. Действительно сладкие рулеты с карамельным сиропом поверх богатой начинки, медовые пироги с можжевеловыми ягодами. Блестящие яблоки и горсти винограда… эх, жаль столько добра пропадало… бы, если бы не добродушный Драконорождённый, что избавит мир от нелепой утраты.       Спустя несколько минут, половина альтмерской кухни была поглощена без пощады. Виновник с непомерной элегантностью вытер руки салфеткой, прежде чем проскользнуть подальше от стола, как он думал, оставаясь инкогнито.       Элдрик отходил от пира как преступник с ограбления. Тихо и незаметно, пока никто не заметил. Благо, толпа была занята «разговорами о важном». Приходилось намеренно магией блокировать свой драконий слух, чтобы уши не вяли от той чуши, которые аристократы мелют между собой. Не удивительно, что Элисиф и Виттория подошли к нему пообщаться.       Альтернативой было разговаривать с кем-то из… этих «высших слоек общества». Звучало, как самая настоящая пытка, которую практикуют в недрах Обливиона. И самое страшное, что им это всё нравится. Норд ненавидит эти приёмы ещё с детства. Пришёл он сегодня только из-за сведений Эленвен. Он клянётся всеми Восьмью… нет, Девятью. Если это окажется ложью… Талмор не досчитается одного посольства на севере.       Почувствовав чьё-то выделяющееся присутствие рядом, Элдрик повернул голову. Слева от него стоял статный седовласый мужчина в довольно уникальной имперской броне. Таких нарядов у обычных солдат не найдётся. Торакс был сделан из бронзы и украшен оковкой, пряжками и символическим орнаментом спереди, выполненным из сплава золота с каким-то металлом.       Довакин осознал личность имперца.       Человек перед ним — Генерал Туллий. Империя послала его в Скайрим, чтобы тот подавил восстание. По его милости, Элдрика могли казнить ещё тогда, в Хелгене. О чём он, конечно, не забыл. Этот мужчина сейчас держал в руках кружку эля. В то же время его глаза пронизывали норда насквозь, будто бы уже знали о нём всё, включая самые потаённые секреты.       — Неплохие аппетиты, — сухо подметил он с ноткой едкого сарказма.       — Мы знакомы?       — Лично? Нет. Но не строй дурачка, юнец, — строго проговорил он, — Ты знаешь, кто я. Я знаю, кто ты. Мы ещё поговорим в более подходящей обстановке. А до тех пор, смотри в оба. На этом приёме больше ушей, чем ртов… — вымолвив эти таинственные слова, генерал продолжил пить эль, отойдя в противоположный угол зала.       И, как по команде, когда внимание Довакина было освобождено, перед его лицом возникла темноволосая зрелая женщина. Некогда она была красивой. Тем не менее, годы со временем берут своё. Даже такая влиятельная персона, как Мавен Чёрный Вереск, подвержена старению. Против неумолимого движения вперёд не пойдёшь. Подобная мысль, наверное, не даёт той спокойно спать по ночам.       — Какая неожиданная встреча. Дорогая «тётя Мавен», — с фальшивым почтением начал Элдрик, слова сочились едва уловимой желчью и презрением.              — Элдрик. Уж что-что, но я не ожидала увидеть своё вложение здесь, спустя 15 лет. Как твой «отец» поживает? Ах да, кажется, нездоровится ему.       — О нет, как же так. Мне ведь так не плевать~. Мисс Мавен, если хотите сделать больно, подбирайте точки получше. Ваши сейчас довольно слабые.       — Знаешь, у меня нет прямых доказательств. Но чуйка… Нет. Я знаю. Это был ты, — проницая Элдрика своими ястребиными глазами, сообщила она.       — Гм?       — Не притворяйся. Я вижу по твоим наглым глазкам. Думаешь, тебе это так легко сойдёт с рук?       — Не понимаю, о чём вы? — превосходно строя из себя дурачка, ответил норд.       — Я о важном грузе, который ты… малец, решил уничтожить… — грозно прошипела она. Её черты выражали холодную злобу.       — Минуточку. Ваш «драгоценный» груз был уничтожен не мной, — с идеальной ободряющей улыбкой ответил норд, становясь напротив Мавен как хищный волк, — Увы, тамошний дракон очень любил пошвырять меня по скалам и лесам. Так что если и хотите кого-то винить, то вините её. Можете надругаться над останками или ещё чего вы там хотите в погоне за местью.       Несмотря на его угрожающую стойку и вид, женщина не дрогнула, всё ещё буравя его лицо. Это немного взбесило норда. Стоит признать, наглости ей не занимать.       — Постой, а давай предположим… это сделал действительно я, — Элдрик очень неестественно улыбнулся, — Тогда… что ты мне сделаешь, Мавен, м? — заданный им вопрос, застал её врасплох, — Поплачешься чёрным таинством на моё имя Тёмному Братству? Или вызовешь Гильдию идиотов под своим боком, чтобы они ограбили мой кошелёк? Ну так вперёд. Уверяю, я уничтожу обе эти группировки. А потом добьюсь того, что твоя голова будет красоваться на площади Рифтена, вместе с телами твоих дорогих родственничков. На всеобщем обозрении, — с холодным и до ужаса прямым тоном заявил Драконорождённый.       На миг перед Мавен словно бы оказался не человек. Его нечеловеческие глаза утончились в драконьи зрачки, а аура сокрушала воздух вокруг. Было трудно дышать и поддерживать зрительный контакт. Тело предательски отшатнулось на шаг, сдаваясь перед ним инстинктивно.       За всю свою жизнь она побывала во многих ситуациях, в которых ей угрожали или ставили ультиматум. Каждый раз она выходила победительницей из этих ситуаций, но сейчас всё ощущалось по-другому. Годами выверенная чуйка в преступном мире подсказывала отступить.       Однако остатки гордости не позволяли.       — Ты мне угрожаешь?       — Нет, Мавен. Я тебе обещаю. Теперь, будь послушной богатенькой женщиной, не попадайся мне больше на глаза. А то мало-ли, может я наплюю на правила этой маленькой сходки и устрою здесь весёлую кровавую баню, — с непринуждённой лёгкостью вымолвив это, норд прошёл вперёд, не обращая на неё больше внимания.       Безумец. Он проклятый безумец.       Довакин сказал это так просто, что матриарх Чёрных Вересков не решилась его окликнуть и продолжить. В нём больше не осталось того маленького запуганного мальчишки, которого она повстречала много лет назад и которого можно было использовать для своих целей.       Тяжкий вздох вышел из её уст. Ладно, пусть сегодня довольствуется своей «победой». Тот груз всё равно был не так уж и важен.       Однако репутационный урон придётся как-нибудь да восстанавливать…

***

      Весь этот приём начинал действовать ему на нервы.       Может в этом и была тактика эльфов? Вывести его из себя? Ну, у них это отлично получилось.       — Драконорождённый, — приятный женский голос окликнул его. Эленвен подошла к нему, — Прошу прощение за задержку. Появились… неотложные дела, но я готова обсудить с вами то, зачем я и пригласила вас сюда. Идёмте со мной… в более укромное место, — подозвала она, виляя в одну из дверей на противоположном углу зала.       Впервые Элдрик хищно улыбнулся. Потому что выглядело действие посла со стороны, как заманивание в ловушку. И ох, как же он хотел, чтобы это действительно оказалось ловушкой. Его руки чесались отправить парочку надменных ублюдков на тот свет к их любимым богам. Он был готов ко всему. К отравленным стрелам, к магическим шарам из огня и молнии или даже распылённому яду.       Чего Довакин точно не ожидал, так это то, что Элевен просто приведёт его в свой… рабочий кабинет? Стоит сказать, выглядел он весьма опрятно. Всё уложено и собрано по полочкам. Ни единого миллиметра хаоса или беспорядка. Лишь стопка бумаг лежала на столе, свидетельствующая о кропотливой работе. Первая Эмиссар очевидно делами занимается. Только какими?       — Что ж, теперь, когда мы здесь — можно наконец перейти к делу. Устраивайтесь поудобнее, нас ждёт важный разговор, — она указала на кресло перед столом.       Не долго думая, Драконорождённый уселся на него. Эленвен заняла своё привычное место, слегка пригнувшись и облокотившись на твёрдую деревянную поверхность, скрестив ладони вместе. Её груди соблазнительно проглядывались через нижний проём между руками.       — Вызываете Драконорождённого в своё посольство? — с ухмылкой поинтересовался Элдрик, — Не боитесь, что я чего-нибудь вам здесь устрою?       — Но вы же не устроили, — парировала она, — Значит вполне договороспособны и уже проявили себя как такового несколько раз. Увы, мы предприняли множество мер безопасности, чтобы позволить этому разговору случится. А ему следовало случится, поскольку мы обладаем сведениями… которые очень помогут вам и, как следствие, всем, включая нас, избавиться от драконьей угрозы.       — Разумеется, эти сведения вы мне так просто не предоставите? — с поднятой бровью вопросил Довакин. Ему кажется или платье альтмерки стало немногим откровеннее?       — Само собой. Нам бы хотелось понять, для начала… что вы думаете о Тайбере Септиме? — с хитрым блеском в глазах произнесла Эленвен.       Элдрик расслаблено облокотился на спинку кресла, загадочно улыбнувшись.       — Ну, был такой человек. Историческая фигура. Не более. Как тот же Вивек или Кагренак, — короткий ответ, не удовлетворивший собеседницу.       — Это не мнение. Это просто факты, Драконорождённый, — хитро улыбнулась Эленвен, — Нам интересно ваше отношение к нему. Не может быть такого, чтобы человек ваших… кровей не сформировал своего собственного взгляда на происходящие в мире вещи, — в свете свечей её глаза завораживали взгляд.       — Нейтральное в лучшем случае, негативное в худшем. Хотя, если вы хотите услышать мою личную тираду… Пожалуйста. Ещё с юности это имя вызывало у меня лишь… самые горькие ассоциации. Думаю, вы уже знаете, где я родился. Виндхельм. Очень забавно было в детстве отовсюду слышать из уст соотечественников восхваление этого совершенно инородного человека для нордов как бога, вперемешку с поливанием грязью всех остальных рас… Хотя, вы делаете тоже самое, — последнее он решил оставить в своих мыслях.       — Хм, детство у вас вышло нелёгкое. И у вас есть причины недолюбливать этого… определённого смертного, — сладко стелила она, либо ловушку подготавливая, либо желая в чём-то убедиться, — Вижу, что вы не лжёте для угождения, однако мне всё же интересно, чем Тайбер Септим так не запал норду, вроде вас?       — Ну и вопросы, госпожа посол. Ладно, отвечу. Мне неприятна сама идея и концепция Талоса. То ли бретонец, то ли имперец, потому что я не верю в то, что он был нордом… возник из ниоткуда и удачным стечением обстоятельств стал императором. А затем, словно бы весь мир сошёл с ума, в один прекрасный момент решив, что вот этот очередной кровожадный тиран, пожалуй, станет их Божеством. Почему-то другие железные владыки не удостоились такой чести. Лишь этот… паразит, — в словах Элдрика была определённая искренность, хоть он и перевирал некоторые факты специально.       Пусть Талмор считает, что Тайбер Септим для него такой же «демон», каким они его представляют у себя на родине. Не обязательно в лоб говорить всю правду. Можно лишь сказать часть. Где-нибудь приврать, где-нибудь нагло солгать, закрывая глаза на исторические моменты. Важен лишь смысл. Можно использовать свою личную ненависть, как оружие и инструмент обмана.       Эх, Потема бы им гордилась. И от таких мыслей его воротит.       — Что ж, с каждой секундой наше… будущее сотрудничество становится всё ближе. Вы определённо не похожи на того человека, пускай и являетесь Драконорождённым… как и он. Тогда, переходим к делу. У нас есть сведения, что помогут вам в борьбе с драконами. Мы готовы их отдать…       — Чего вы хотите за эту информацию? — перебил он.       — Нейтралитет. Сохраняйте и дальше ваш нейтралитет, Драконорождённый. Занимайтесь своими делами, разбирайтесь с драконьей угрозой и дальше. В общем, ничего такого, чего бы вы не делали обычно. Однако… не занимайте стороны. Ни братьев бури, ни Империи. Пусть этот конфликт не касается героя вашего толка. Вас устраивает данное предложение? — протянула она, ожидая ответ.       Элдрик посмотрел ей в глаза на несколько коротких мгновений, выискивая там хоть каплю лжи. После чего коротко кивнул головой.       — Отлично, тогда, — Эленвен достала карту, выложив её на стол. Привлекая пальцем внимание Довакина, она указала на Предел, где одно конкретное место было помечено крестом, — Недавно мы узнали из… одного очень несговорчивого источника о некоем «Храме Небесной Гавани». Он располагается в скале, между лагерями дикарей и изгоев. Мы отправили разведчиков и те действительно обнаружили там… очень интересные структуры. Вот только нам они бесполезны. Попасть внутрь может лишь тот, в ком течёт «кровь дракона». Думаю, вы подходите под это описание, Элдрик.       — И чем этот Храм мне будет полезен?       — По словам достоверного эксперта, там вы найдёте способ одолеть… Пожирателя Мира. Знаете такого? Тот, кто сообщил нам о нём… очень его боялся. Жалкое зрелище видеть архивариуса, что превратился в безумца. Он пророчил концом света. Разумеется, это лишь сказки и бредни, но вам я всё же рекомендую туда сходить и заполучить оружие, способное сразить этого «врага».       — Оружие, способное её сразить… — прошептал Элдрик, округляя глаза. Ему не могло так повезти. Не верилось в подобное, — Я могу забрать эту карту?       — Конечно, — Эленвен вновь улыбнулась, — Мне бы ещё хотелось…       Внезапно в комнату ворвался запыхавшийся Талморский Солдат в эльфийской броне. Он срочно подбежал к Эмиссару и прошептал ей на ухо…       — Госпожа Посол, мы поймали нарушителя на периметре. Кажется, это была Клинок…       Брови Эленвен тут же нахмурились, а выражение лица оскалилось на секунду, прежде чем принять свой нормальный вид. Довакин к тому времени уже взял карту, свернув ту и спрятав в карман своего одеяния. Его не особо волновали их дела. Клинок? Нет. Он точно не знает таких.       — Что ж, так жаль. Ладно, Драконорождённый. Наша встреча подходит к концу. Наслаждайтесь остатком приёма. А меня ждут дела… — с досадой проговорив это, она встала и пошла вместе с подчинённым. Скрытая злоба читалась в походке эльфийки, пока та не скрылась за углом.       Элдрика же встретили два юстициара на выходе. Они сопроводили его до зала, откуда он и пришёл с Эленвен. Очевидно, чтобы не дать тому залезть куда не надо. Несмотря на то, что его больше не интересовало ничего в этом здании. Представленные сведения обошлись куда лучше и дороже, чем всё здесь произошедшее.       Неужели есть оружие против Алдуин?

***

      Спустя час бессмысленного присутствия в зале гости начали расходиться. Постепенно, все покидали резиденцию, уезжая на каретах восвояси.       На улицу вышел и Драконорождённый, вздыхающий полной грудью спустя долгие минуты ожидания.       В Солитьюде у него будет время полюбоваться приобретением.       А пока этот гадкий приём, наконец-то, окончен. Аж на душе полегчало. Пора ехать домой.       Элдрик вышел с крыльца посольства, спускаясь по лестнице и идя к своей повозке. Со временем внутренний двор опустошался. Повозки уезжали через главные ворота, забирая с собой дворян и других важных личностей.       Находясь на подступе к своему транспортному средству, Элдрик встретился взглядом с кучером. То был бородатый мужчина бретонец в возрасте средних лет. Возница в порыве любопытства решил спросить у норда.       — Как вам приём, господин?       — Скучно и невероятно нудно, — сонливо ответил Довакин, открывая дверку и сажаясь внутрь.       По большей части, кроме самого финала и той стычки с Мавен… было действительно скучно. От всего пережитого в окружении снобов и аристократов сильно клонило в сон. Душевная усталость скопилась на плечах норда. И Элдрик был не прочь пропустить всю поездку до Солитьюда, погрузившись в сладкое царство Вермины.