Свадьба
13 августа 2025 г., 12:33
***
Солнышко ярко освещало богатый квартал каменного города. Лучи света палили с неестественной теплотой. Льдинки бы давно растаяли под таким воздействием. И всё же, они продолжали купаться в рассвете. — На улице славно, — вдохнул грудью маленький силуэт, расправляя плечи. Толстый слой снега хрустел под ногами шагающего дракона. — Жаль только, что ветра нет, — опечаленно вздохнул он. — Радуйся, что хоть небо видишь. Даже не знаю, отчего у меня такие расширения пошли. На целую улицу. Детский приют для драконов теперь превращается в детскую площадку, хе. Элдрик стоял неподалёку, глазея на невзрачные домишки вокруг. Город был пустым. Откуда в нём взяться живым. Да и вообще, полетать над ним тоже особо не получалось. Они стукались о какую-то невидимую «стенку». Вульдтульфейм очень смешно упал. Кхм, на самом деле, ничего смешного не было. Виндхельм ощущался довольно фальшивым. В нём точно не должно быть тихо. Ветер бы завывал почти каждую секунду. Как он подумал об этом, так сразу почуял, как воздух вокруг стал двигаться и расплываться. И вот уже спустя секунд пять улицы наполнило гудение. Можно не отрицать его причастность к изменению. Это по желанию Довакина в этом месте появилось подобие климата. Влияние на окружающее оказывалось подсознательно. Однако при должной концентрации и усердии Элдрик обнаружил способность менять здесь «декорации» на те, которые хотел именно он. Может, это действительно его личный план, как у Даэдрических Принцев? Неужели Боги, помимо Драконорождённости, наделили его ещё и этим? Либо же он один большой камень драконьих душ? Но для чего? Так много вопросов. И так мало ответов. Наверное, только Боги смогут на них растрепаться. Или даэдра. — Ты не задумывался, что после поглощения души той «Драконорождённой», ты стал вести себя как-то странно? — внезапно спросил Мирмулнир. Элдрик многозначительно промолчал, не планируя отвечать на очевидный вопрос. Что-то изменилось в нём с тех пор. Впрочем, очевидно, негативных вещей с ним не приключилось. Он по-прежнему здоров, относительно в нормальном расположении ума, да и приобрёл неплохое чувство стиля. Разве не одни только выигрыши? Хотя его кошелёк бы поспорил. Зато он прикупил себе ещё немного эбонита. — А как по мне, — вклинился третий голос. У входа в поместье стояла хитро улыбающаяся Крейзигнир, — Ему стало только лучше. Ни одного кошмара за последний месяц. Даже те самые «мысли» его не посещают. Лишь блаженная и чистая пустота. Спасибо и на этом, а то смотреть повторение клишированных сценок уже надоело. — То есть тебя не волнует, что Элдрик перестаёт быть собой? — хмуро спросил младший дова. — С чего это ты так решил? — поинтересовался сам упомянутый, — Честно признаться, я, наконец-то, очистил разум от лишних переживаний по поводу себя любимого. Назойливые мысли и прочая дрянь мне не мешают. Впервые такая свобода в голове. — Если тебя всё устраивает, то и я жаловаться не буду. Но знай, последствия у этого могут быть не самыми лучшими, — вздохнул Мирмулнир, проходя обратно в дом, минуя старейшую дов. Теперь только двое остались на улице. — Не слушай его. Ему просто нравится та драма, которую ты ежедневно устраивал у себя в душе. Элдрик ничего не ответил. Драма? Его жизнь полна драмы и без внутренних демонов, шепчущих на ушко. Что-то он засиделся тут. Драконы в порядке и им, вроде, весело. Пора вставать.***
21 Утренней Звезды Утро Кукареканье петуха было первым, что он услышал, когда открыл свои глаза. Такой протяжный звук. Как он себе глотку не надорвал? Ха, всё равно ему не перекричать дракона. Хмм… Мысли ушли куда-то не туда. Почему он превращает практически каждую вещь в соревнование? Подождите-ка. Кукареканье? Норд выглянул в окошко. Когда он засыпал в карете у Талморского Посольства, то не ожидал проснуться сразу в конюшнях Солитьюда. Нет, он не жаловался тому, что скосил весь путь. Напротив, потянувшись, Довакин с бодростью выскочил из повозки. После чего уверенно отправился к воротам города. Там его пропустили без задних мыслей. Один из стражников даже подарил бутылку эля. Они всё ещё дарят… Элдрик её принял без лишних пререканий и продолжил путь. Так уйдёт меньше времени на суматоху и больше на приятное. Ему нужно как можно скорее добраться к поместью «Высокий Шпиль», который был вручен ему в собственность вместе с бумагами на владение в награду за спасение города от Потемы. Там он сможет без проблем заняться важными делами. Кстати, домик вышел весьма опрятным и приятным по итогу, несмотря на большой размер. Внутри стало уютно и тепло. Тепло не в физическом плане. Для него нигде не холодно. С мебелью и прочим Элдрик разобрался где-то две недели назад. К сожалению, эта покупка обошлась ему в кругленькую сумму, поскольку заказывать домашнюю утварь пришлось через самого управителя. Вручную вышло бы дешевле. Но где у него столько времени, сил и связей на нечто подобное? Короче, лень. Главный грех всего человечества. Ну и скука. Однако он смог найти достаточно средств, с весельем зачищая Хаафингар от всех курганов и бандитских убежищ в течении месяца до даты Талморского Приёма. Владение полнилось подобным на самых его окраинах, несмотря на повышенное присутствие Империи. Даже трудно поверить в такую их плотную концентрацию. В глухомани гор расположилось много поселений и убежищ для не совсем законопослушных граждан, а ещё части изгоев на юге от Драконьего Моста. Ну и древними постройками драконьего культа полнилась земля. Кстати о них. На походах в нордские руины вышло неплохо заработать, поскольку в этих местах, по всей видимости, находились сокровища высокопоставленных членов Культа драконов. Получилось выучить несколько новых криков и обменять деньжат на продаже давно позабытой валюты у ценителей подобного раритета. Обрадовал склад с парочкой слитков эбонита. На вершинах Вольскигге Элдрик сразил одного из древних драконьих жрецов — Вольсунга. Не сказать, что бой был лёгким… но и особой сложности у него не возникло. Корундовую маску он забрал как трофей и планировал изучить её, разобрав на руны для зачарований. Однако драконы подсказали ему, что их лично создавала Алдуин, и они наделены огромной силой. Так что воссоздать чары без божественной помощи не получится и придётся либо использовать артефакт по назначению, либо вечно таскать с собой. Довакин решил держать её у себя, мало ли пригодиться. И она пригодилась, как он узнал эффект, который та даровала своему носителю. Все стали относиться к нему податливее. Сделки постоянно выходили ему выгодой. Даже там, где он этого не ожидал. Действительно, страшная сила — торговля. Вольсунг также охранял стену слов и приличный сундучок с залежами золота, разного рода украшений и древненордских монеток, драгоценные камушки в виде гранатов, изумрудов, рубинов и сапфиров. Ещё куча камней душ разной великости и прочего мусора. Он и его не постеснялся взять с собой. Бедные, ничего не подозревающие торговцы, которым «герой» собирался всё это всучить… если получится. В общем, уходил норд оттуда с ощущением того, что ограбил громадный банк драконьего культа. Забавно, он нашёл среди прочих сокровищ один эбонитовый кинжал с зачарованными рунами на поглощение душ. На миг в его мыслях промелькнула идея использовать бандитов и некромантов в качестве… не особо разрешённых практик с чёрными камнями. Кхм. Кстати, насчёт разбойников. Эти крысы как видели его на пороге своего логова, так сразу разбегались. Они группами впадали в натуральную панику, бросая своих менее удачливых товарищей на произвол судьбы. Таким образом большинство походов превращалось в беготню за улепетывавшим лидером. Жалкое зрелище, честное слово. Довакин решил узнать у одного из пойманных о подобном поведении. Оказывается среди бандитов и прочих отбросов прошла молва о чудовищном Драконорождённом, разящим лагеря один за другим без пощады. Чудом уцелевшие рассказывали о человеке, что одним словом разрушал башни и каменные укрепления, двигался быстрее ветра и разил каждого на своём пути голыми руками. Его даже прозвали «Тёмным Молотом Скайрима». Бэ. Ещё более скучного названия придумать не могли? Элдрик не ожидал, что сможет выбить настолько ужасающую репутацию среди них. С другой стороны, этого следовало ожидать. Рано или поздно люди бы узнали о нём и его деяниях. Короче, о свершениях прошлого можно и потом написать. Сейчас нужно добраться до дома. Поскорее. Пройдены все кварталы до Синего Дворца. Поместье Высокий Шпиль, наконец, показалось перед глазами. Можно побыть наедине и в покое, дабы разглядывать ту карту, так любезно предоставленную ему Талмором. Как ни странно, но эта организация помогла ему куда больше, чем любая другая. Теперь у него хотя бы есть наводка на что-то стоящее. Оружие против настоящей Богини, что находится в «Храме Небесной Гавани». Интересно, каково же оно на вид?***
Здание было большим и просторным. Несколько этажей, принадлежащих только ему. И почти на каждом, кроме подвала, стояла разного рода мебель. В зависимости от комнаты отличалась и утварь. Начиная от простых шкафчиков, тумбочек, кроватей, котлов и домашних изделий, заканчивая алхимическими лабораториями, стендами для брони и оружия, а также рунными столиками вместе с витринами и рамками. Но это всё неважно. Самое прекрасное в доме — вид с самой его верхушки. Оттуда можно заглянуть за каменные стены и полюбоваться прекрасными видами на море справа и на горы слева. Не говоря про то, что балкон ярусом ниже смотрел на город. С этого громадного поместья можно было видеть всю величину столицы. Вдалеке раскинулся Мрачный Замок, а вблизи находился Синий Дворец. Эх, как же удивителен и неописуемо красив Солитьюд даже зимой. На него радостно смотреть, не отрывая глаз несколько часов. Разглядывать заснеженные крыши домов, суету горожан внизу и наслаждаться открытым небом. Жаль только, так не может продолжаться сколько ему влезет. Работа по спасению мира зовёт. Закрыв шторы и ставни, Элдрик вытащил из кармана свернутый клочок бумаги, к нему он подложил свою карту Скайрима. Из того, что он понял после нескольких минут сверок, так это то, что Храм Небесной Гавани находился в местечке под названием «Картспайр». Весьма гористая местность с кучей оврагов и, скорее всего, толпы изгоев с их наместницами — ворожеями. Придётся прорубать свой путь сквозь ещё больших моральных уродов, чем бандиты или некроманты. Предельщики за годы изгнания стали худшей версией самих себя. Изоляция в глуши и желание отомстить помутнили их разум. Может, раньше их судьбе и можно было посочувствовать, однако теперь это одичалые дикари, которые понимают только язык железа и стали. Он почувствовал в своём доме вампирское присутствие. Элдрик не придал тому особого внимания, ведь знал кому оно принадлежит. Кармилла, наконец, вернулась с его поискового задания. — Господин, мне удалось выследить местонахождение убежища Тёмного Братства. Баббета привела меня к окрестностям Фолкрита. В тридцати километрах от западной дороги города есть укромное местечко, за лесной опушкой. Там находится неприметный пруд и углубление в пещерку. Именно там и располагается чёрная дверь с черепом. К сожалению, мне не удалось узнать пароля… — с досадой донесла она. — Ничего страшного. Ты принесла крайне благую весть. В крайнем случае, вход можно вынести грубой силой, — уверил Драконорождённый, улыбаясь от хороших новостей. Оставить жизнь своей, хех, неживой слуге по итогу вышло для него куда лучшим решением, чем если бы он убил её. Она ещё может пригодиться. И не раз, — У меня есть… для тебя ещё одно поручение. — Что прикажете на этот раз? — услужливо поклонилась она. Элдрик приманил её внимание к карте, тыкая пальцем на красный крестик, подписанный как «Лагерь Картспайр». — Отправляйся в это место. Найди… особую архитектуру в ближайших пещерах или скалах. Знакома с Акавирским стилем построек? — Конечно, мой лорд. — Вот и ищи строения, выполненные в подобном ключе. Как найдёшь, сообщи мне. Ах да, если в тех местах ничего не окажется… Разрешаю выкосить пару кланов горцев в тех местах и утолить твою жажду, за предоставленные неудобства. Хотя знаешь, можешь устроить резню, даже если найдёшь~. — Будет сделано. Непременно отправляюсь, господин~, — Кармилла как обычно растворилась в тенях, сверкая хищным оскалом. Что ж, не приходиться тащится по всему Скайриму, когда есть доверенное существо, которому можно это приказать. Теперь оставался вопрос, идти ли сразу в Фолкрит или дождаться свадьбы Виттории, а потом и приезд Ри’митара? С одной стороны, на этом мероприятии будет и его дорогая сестра, увидеться с которой ему очень хотелось. А с другой, Тёмное Братство у него уже почти в ручонках. Жаль только расположились аж на другом конце Скайрима. Добираться туда долго. С его ускоренным бегом выйдет на два с половиной дня. Лошадьми туда неделя или полторы, если скакать галопом без устали. Тск. Как бы не хотелось избавиться от них раз и навсегда, нужно подождать до второго числа Восхода Солнца. Если к тому времени каджит не явится в город… Что ж, пускай винит себя за упущенный шанс. Потому что, как Элдрик повидается с Нильсин, он будет начинать поход на юг. Уничтожит эту грязь с лица Тамриэля. Раз и навсегда очистит мир от скверны Братства. Может быть, раньше такое нельзя было провернуть окончательно, ибо убежищ этих культистов было много. Но сейчас они слабы как никогда. По слухам, их последнее пристанище расположено как раз в Северной Провинции. Не станет его, не станет и религиозного бреда вместе с учениями про «Отца Ужаса». В Ситиса верят только поехавшие или нигилисты. Или сломленные жизнью бедолаги. *Тук-тук* Кто-то постучал в главную входную дверь, располагающуюся на нижнем уровне. Да, как ни странно, у этого поместья было несколько входов и выходов. Два с подвала, один с первого этажа соответственно. Зачем? Акатош его знает. Чтобы было больше поводов для беспокойства о ночных ворах? Пришлось отрывать своё нутро от удобного кресла и шагать вниз по лестнице. Кого там принесло в такой чудесный дневной час, который Довакин мечтал провести в гордом одиночестве? Открыв дверь, Элдрик увидел перед собой знакомую блондинку в более свободной одежде, нежели стальная броня. На пороге его дома стояла Йордис. Он, конечно, был рад увидеть её из всех возможных вариантов того, кто мог бы прийти. Однако зачем же она пожаловала? — Извините, если я слишком навязчива… — девушка замялась, пытаясь начать диалог, — В общем, я хотела бы ещё раз поблагодарить за спасение моего родного города. Вы не знаете, какую услугу оказали всем. — Не стоит, — чувствуя к чему всё это ведёт, перебил он, — Я уже получил награду. Можешь не переживать. — Знаете… — её глаза опустились, а щёки заметно покраснели, — Я ведь впервые поняла, что действительно переживаю за кого-то, когда увидела вас там, лежащего в крови и ранах… Я думала, меня никогда не будут интересовать… другие. Всю жизнь я провела лишь с мыслями о долге… Элдрик нахмурился, стараясь предугадать её линию диалога. И признаться честно, ему не нравилось то, о чём его мозг начинал догадываться. Лишь бы не это. Лучше не это. Всё что угодно, но только не это. Довакин не хочет ломать кому-то сердце. Ведь тогда… чем он лучше той же Карин? Однако, он не сделал ничего такого, чтобы пытаться заполучить Йордис. Его вины в этом не было, верно? А она тем временем продолжала. — Вы… ты же понимаешь, — она перешла на более неформальный стиль, — Что у нас, нордов, не слишком всё хорошо с этой… романтикой. Но я… на мне Амулет Мары. Драконорождённый уже получил самым свирепым красным флагом по лбу. Это нужно остановить. Срочно. — В общем, я… люблю вас. -… — Я понимаю, если ты не сможешь вернуть мне эти чувства прямо сейчас… Мы ведь даже не знакомы толк- — Прости. Мне очень жаль, Йордис, — с сожалением вымолвил он, опечаленно моргнув, — Но я люблю другую. В горле всё пересохло от простой истины. Больше ему нечего сказать. И он понимал, какую рану сейчас нанёс её сердцу. Йордис перестала говорить. Руки застыли у поясницы, а голубые глаза дрогнули. Слова, которые он так… произнёс. Ей были намного хуже любого отказа или любой издёвки. Что-то влажное начало подступать к щекам. Она не знает, когда последний раз чувствовала такое… такую боль. Когда горячие слёзы лились по её коже? Кажется, это было вечность назад. — Ясно… — лишь хватило сил тихо ответить, скрывая влагу на лице. После чего… она отвернулась и спустилась по лестнице. Шаги постепенно отдалялись, пока не скрылись за углом здания. Тяжелая тишина повисла вокруг. Затихло и пение бардов в ближайшем квартале, и пение птичек. Весь мир словно обмер. Элдрик же горько вздохнул, легонько закрывая входную дверь на замок. Было неприятно. Но так было лучше для неё же. Он не любит её. Она, скорее, хороший друг, нежели любовный интерес. Чем раньше она отпустит его, тем лучше будет по итогу им обоим. По крайней мере, он надеется на это. Йордис — хорошая девушка и найдёт себе кого-то достойного. Может быть, кого-то даже намного лучше, чем он сам. Ему всё же не верилось в то, как легко он сказал о любви к другой. И ведь не соврал. Алдуин… столько всего произошло. Столько воды утекло. И до сих пор в его мыслях мелькает она. Гордая, властная и невероятно прекрасная. Непоколебимая и неотвратимая Королева Драконов, чьё обжорство готово мир поглотить. Драконорождённый устало поплёлся к креслу у небольшого камина. Силы внезапно исчезли из тела. Усевшись на сиденье, он взял кружку с недопитым элем, лежавшую на ближайшем маленьком столике. Сделав глоток, его свободная рука легла на подлокотник, бессильно тот сжимая. Остаток времени он проведёт не в лучшем расположении духа.***
22 Утренней Звезды Глубокая Ночь Элдрик не спал, задрав голову к потолку. Он лежал на двуспальной кровати, захлопнув очередную вычитанную книжку про алхимию и травы. Усталость накапливалась очень долго, оттого ему не требовался отдых. Этот дом казался невероятно пустым и одиноким. Впрочем… почему казался? Он был таковым с самого первого дня его получения. Огромное пространство, за которым требуется тщательный уход да осмотр. Может, слуг нанять? Эх, почему об этом не подумалось раньше. Ладно, не велика потеря. Он и сам может справиться с подметанием пыли, срыванием паутин и чисткой окон. Опыт имеется. Седобородые подтвердят. Все четверо. Ну, вернее, только один из них. Остальные и словечка не вымолвят. Снизу послышалось что-то. Глухо и приглушённо. Опять ритмичный стук в нижнюю дверь. Настойчивый звук повторился ещё дважды. Ещё и в такой поздний час? Теперь уж точно принесло какого-то вора, которому жизнь надоела. Беспокоить Довакина посмеют либо глупцы, либо храбрецы. И нет, не дай Боги, это снова пришла Йордис. Дважды отшить одну девушку будет тяжелее, нежели сражаться насмерть с драконами или бандитами. Элдрик вскочил с кровати и рывком направился вниз, минуя лестницу в несколько секунд. Оказавшись у входа в свою обитель на первом этаже, он открыл замок, провернув ключ. Потом оттопырил дверь, чтобы увидеть за ней фигуру женщины… в доспехах легата. Причём это была нордка. — Вас беспокоит Легат Рикке, — заявила она официальным тоном, взирая на Довакина железным взглядом, — Просим прощения за бесцеремонный визит в такой поздний час, Драконорождённый, однако Генерал Туллий распорядился привести вас к нему в Мрачный Замок для очень важного разговора. Это ни в коем случае не арест, так что будьте спокойны. Ну, к нему хоть легата отправили, а не простого рядового. Он всё думал, когда же этот момент настанет. Не пришлось ждать и двух дней. Хорошо, что он не переоделся в домашнюю одежду. Издав что-то наподобие раздраженного вздоха, Элдрик шагнул за порог, хлопая за собой дверькой. Сверив представителя легиона холодными глазами, Довакин кивнул. — Тогда ведите, — Рикке кивнула и зашагала вниз. Вслед за ней последовал и он, рассматривая пустую улицу. Не хотелось переться в Мрачный Замок глубокой ночью, но если это действительно что-то важное, то лучше не отказывать. Драконорождённый практически не знает про Туллия, но отрицать его достижения было сложно. Находясь в Скайриме меньше пары месяцев, даже не зная толком местные дороги, он умудрился поймать лидера восстания Братьев Бури в засаду. И почти казнил бы новоявленного «Верховного Короля», если бы в тот роковой день не прилетела Алдуин. Сколько удачных стечений обстоятельств. Не верится, что это всё просто совпадение. Наверное, высшие силы имеют неплохое чувство юмора. Стоит всё же отдать Сумеречной Богине должное. Тогда она спасла и самого Элдрика, хоть и непреднамеренно. У него появился шанс на выживание и развитие. — Спешу предупредить, — вдруг заговорила Рикке, в её тоне царил всё тот же холод, едва скрывающий внутреннее восхищение, — Генерал не слишком… доверяет наёмникам. Даже если они герои из легенд. Решение просить о помощи далось ему нелегко. И хоть ваши подвиги в Скайриме говорят о вас хорошо, лучше не пытайтесь заискивать перед ним. — Приму к сведению. Они подошли к хорошо защищённой крепости с решётчатыми воротами, начинающими с лязгом заходить обратно в арку. Да, внутри самого города построены очень надёжные укрепления. Так что даже при длительной осаде и штурме Солитьюда будет весьма трудно пробраться в Мрачный Замок. Это неприступная обитель способна неделями держаться в глухой обороне против подготовленной армии. Прорвать такую защиту сможет лишь непрерывный обстрел осадных орудий с моря или катапульт с земли. Только этот вариант трудно осуществим из-за расположения города. Природный рельеф вместе с высокими скалами создают отличную линию обороны для защищающихся. К тому же, требушеты можно поставить и внутри города, обстреливая подступающие войска. Остаётся нанять десяток магов-адептов и парочку магов-экспертов с масштабными заклинаниями разрушения, которые с большей вероятностью разнесут стены. Но будем честны, когда это Братья Бури позволят магам, тем более таким сильным, открыто вступить в свои ряды? Исключения, конечно, будут, однако они лишь подтверждают правило. Колдовство в этих землях не любят. Такая жалость. А ведь раньше норды могли утереть нос даже эльфам в магическом ремесле. Увы, наследие Шалидора сейчас порицаемо в Винтерхолде. Будь Элдрик чуть по-свободнее в свои младшие годы и, быть может, поумнее, то нашёл бы способ поступить туда, вместо бегства в далёкие земли от Скайрима. Ладно, хватит. Они, наконец-то, пришли к входу в сам Мрачный Замок. Это главный Штаб Имперцев и одновременно тюрьма Солитьюда. Внутри этих тёмных коридоров… ждёт Генерал Туллий.***
Тусклый свет свечей освещал комнату, в которой находились двое мужчин. Их тёмные и красные одеяние контрастировали друг с другом. В безмолвной битве взглядов никто не отступал, каждый из них сверлил противоположного. Не понятно, сколько продлилось всё это. Время растянулось на несколько бесконечных секунд. Карта Северной Провинции лежала на столе, утыканная флагами и сферами влияний. Половина у Империи, другая — у Братьев Бури. Лишь Вайтран в центре остался нейтральным до сих пор. Хотелось рассмеяться, ибо, фактически, эта информация неверна. Весь Предел усыпан изгоями. В регионах торжествуют бандиты. У сторон лишь в некоторых участках действительно поддерживается порядок. Хотя, чего придираться к политическому? По бумагам Скайрим принадлежит Империи Сиродила. Даже подумать сложно о том, что она его так просто отпустит, особенно после Хаммерфелла и других территориальных потерь. Рядом же лежала другая карта. Солстхейм. И на ней развевался совсем иной флаг. Третий игрок, который встал поперёк горла всем. Драконы. Людям не до конца понятны их цели и мотивы. Про них всё ещё мало что известно широким кругам. Ясно только одно. Они очень опасны и непредсказуемы. — Что ж, долго ждать не пришлось, — наконец, разорвал тишину Туллий, прекращая бессловесный поединок между ними. — Ну и о чём таком важном нам следует поговорить? — Разведчики докладывают, что на Солстхейме собралось больше тысячи драконов. По предположениям, их намного больше. Ты представляешь масштаб этой цифры? — задал вопрос генерал, буравя норда. — Представляю. Только не думаю, что вы позвали меня сюда, чтобы запугать драконами. — Как ни прискорбно признавать, ситуация изменилась, — вздохнул Туллий, переводя взгляд на карту, — Нельзя оставлять города без защиты. Драконы — не тот противник, с которым разрозненные люди могут справиться. Я был там. В Хелгене. И видел, на что способен один. Всего лишь один. Ты тоже там присутствовал и знаешь о чём я. А когда тысячи накроют Скайрим волной… Скажем так, это мелкое восстание Братьев Бури и Талморские козни покажутся смехотворными в сравнении. — И что вы предлагаете с этим делать? Я и так убиваю драконов почти каждую неделю. Их меньше не становится. — Проблема сейчас не в убитых драконах и не в тебе, Довакин. Проблема в этой войне. Это конфиденциальная информация, за которую меня могут отдать под трибунал, однако Император требует перемирия с мятежниками. Меня не волнует твоё прошлое, пускай и наёмников я не люблю. Но сейчас как никогда раньше Империи… нет, всем людям нужна твоя помощь. Ты ведь знаешь о грядущей свадьбе? — Знаю? Меня уже лично пригласили туда. — Это… несколько упрощает работу. В общем, не стану ходить вокруг да около. У меня есть хорошие подозрения, что этот брак попытаются сорвать злоумышленники. Скорее всего, к этому приложит руку сам Талмор. Хотя нельзя исключать и третьи стороны. Вот только эльфы — мой главный подозреваемый. — Постойте, только не говорите… Вы хотите, чтобы я поприсутствовал на свадьбе в роли телохранителя? — Элдрик задал вопрос. — Что, впервые просят защищать кого-то? — ухмыльнулся Туллий со знающим лицом. — Нет. Уже дважды. Вот только на чём основаны подозрения? У этого брака будет много противников и на стороне Братьев Бури, и на стороне тех, кто поддерживает Империю. — Проклятье! Парень, не задавай глупых вопросов, — буркнул генерал, — Кому, кроме Талмора, выгодна эта ситуация? Если невесту или жениха пырнут ножом или застрелят — это лишь разожжёт потухший конфликт. Доминион хочет ослабить Империю, не пачкая своих рук. В любом случае, не важно кто захочет помешать. Важно лишь то, что те, кто помешают, сыграют на руку эльфам и драконам. Если тебя волнует денежная сторона вопроса, то мы заплатим тебе круглую сумму за сохранность этих двух и гостей. — Что ж, деньги будут приятным бонусом… Однако я делаю это не из-за них. На свадьбе будет присутствовать моя сестра и, если ваши опасения верны, то я обязан там находиться. Я согласен. — Рад слышать, — облегчённо вздохнул Тулий, — Свадьба будет проходить в Мрачном Замке у запасного входа в Храм Богов второго числа Восхода Солнца. Хорошо подготовься к этому дню. — Вы же не против, если я для начала пойду и осмотрю местность? — Через неделю сможешь. Сейчас туда не пускают даже агентов Пенитус Окулатус. Кстати, рекомендую наведаться к Гаю Марону и его отцу в Драконий Мост. Они будут руководить защитой Виттории и лучше тебе скоординировать свои действия с ними заранее. Насчёт законности не переживай, я дам тебе бумагу, с которой ты официально присоединишься к телохранителям на время свадьбы. Всё понял? Элдрик кивнул, уже представляя в какую авантюру ввязался. Интересных событий в его жизни не убавилось.***
31 Утренней Звезды День. Прошло больше недели. Близился день свадьбы. Диалог с командиром Мароном вышел не очень. Тот с подозрением смотрел на Драконорождённого и неохотно делился информацией, касающейся планировки охраны. В любом случае, Элдрика всё равно назначили кем-то вроде «главного по защите» на свадьбе. Формально. По факту, он там будет отыгрывать роль обычного гостя, приглашённого Витторией. Вернувшись в Солитьюд, он направлялся туда, чтобы разведать территорию и подготовиться. Нужно было сделать это ещё два дня назад. Увы, по пути в город он вычистил Ведьмино Гнездо. Ворожеи там совсем распоясались, похищая молодых девушек. Ещё и выучил новый крик, замедляющий время — TiiD. Самый полезный для его нынешних нужд, если так подумать. Пройдя через ворота Мрачного Замка, норду открылась просторная площадь, скрытая в уголку рядом с Храмом Богов. Здесь уже подготовили два роскошных сиденья, торжественный красный ковёр, несколько деревянных скамеек и урны с алтарями. Всё для проведения формальностей перед заключением брака. Он никогда не понимал эти традиции и, по всей видимости, не поймёт. На месте также присутствовала парочка Пенитус Окулатус, смотревшая за тем, чтобы никто не совал свой нос сюда, кроме тех, кому дозволено. К счастью, он входил в тот короткий список людей, которым можно. И даже больше. Туллий, несмотря на пререканья, наделил его куда большими полномочиями на период проведения и надсмотра за браком. Вот тебе и плюсы нейтралитета и отчаянного положения других. Со стороны могло показаться, что всё на площадке было в порядке. Довольно закрытая область, в которой мало пространств для манёвра потенциальных злоумышленников. Только у Элдрика при взгляде на подобное чудо сложилась совсем иная мысль. Глядя на окружение, взвешивая каждый просмотренный сантиметр, Довакин мог только схватиться за голову от недоумения. Устраивать здесь свадьбу было не просто допущением. Это катастрофа! Чудовищная ошибка! О чём они думали?! Почему допустили это? Нет, ну серьёзно, о чём они думали, планируя брак между представительницей Империи и Братом Бури в таком просматриваемом с верхушек месте? Проклятье! Любой меткий стрелок скажет им спасибо и усмехнётся! — Что-то не так, Сэр? — спросил агент Пенитус Окулатус, видя недовольство на лице Довакина. — Всё. Здесь не так всё, — ворчливо буркнул он, указывая пальцем на слабости в их защите. Элдрик насчитал уже три позиции, с которых можно совершить роковой выстрел и одна из них даже не просматривается толком снизу. Балкон сверху наиболее уязвим для метания кинжалов или залпа шальной молнии. Они словно бы специально напрашивались на покушение. Неужели нельзя будет провести эту дурацкую церемонию в более защищённом месте? — Сэр, мы не выбирали это место, — отчитался агент, — Так захотела мисс Вичи. — Ещё бы, ха… — глубоко вздохнул Драконорождённый, поднимая взгляд повыше, — А та статуя конской головы над балконом? Она хоть хорошо закреплена? — спросил он, указывая пальцем на область с выпирающим булыжником. — Конечно. Мы бы не допустили такого про… — имперец нахмурился, обнаруживая пропажу Элдрика. Помотав головой и прищурив взгляд, он увидел как норд… забрался туда! Как?! Меньше чем за секунду! — Вот сейчас и проверим! — раздался его раскатистый голос сверху. А потом темноволосый норд… слегка надавил одним пальцем на внушительную морду скульптуры. Разумеется, от такого слабого воздействия ничего бы не произошло, будь каменная постройка в наилучшем состоянии и не потрёпана годами без ухода. Однако… Раздался отчётливо слышимый треск, после которого замшелое строение рухнуло, обрушив обломки на балкон и рассыпавшись в пыль. Причём вместе с ней пострадала и стена её держащая. Стой сейчас на выступе под статуей люди, то им на голову бы упали смертельные килограмм сто или двести. Как удобно для убийцы, не правда ли? Слишком удобно. — Во имя девяти… — послышался удивлённый возглас. Находящийся на земле второй агент Пенитус Окулатс мог лишь опускать голову в постыдном выражении. Из-за их просчёта могла бы случиться трагедия. После такого увольнение произойдёт в лучшем случае, а в худшем за халатность и некомпетентность отрубят головы. — Так, а это ещё что? — Элдрик внезапно для смотрящих снизу оказался на парапете, как раз находившемся напротив балкона в очень удобной позиции для потенциального стрелка. Там норд обнаружил стеклянный лук, горсть эбонитовых стрел и порванную записку. Клочок бумаги с неразборчивым почерком он решил оставить себе, а найденное оружие сдаст в руки империи. — Что там? — с интересом спросил первый агент. Рассмотрев получше то, что Довакин держал в руках, мужчина пришёл в шок, а затем и ужас. Это чья-то шутка? Проклятый лук… такой блестящий, сплав лунной руды и малахита. Стеклянный! Они и это проглядели при ежедневном осмотре? Неужели они забыли проверить такой маленький парапет? По ощущениям, они обходили здесь все коридоры и башни. Тогда остаётся вопрос. Когда… когда полноценное оружие из такого драгоценного материала успели пронести и подложить туда? По всему замку находятся сотни стражников. В таком-то охраняемом месте, в котором и мышь не проскочит и тень не пройдёт! Это сделали давно или успели совсем недавно? Если они, Пенитус Окулатус, что-то недосмотрели, то им прилетит по полной. Либо же… либо же, что намного хуже… Некто подкупил одну из смен, дабы пронести это незамеченным. Неужели среди них есть предатель? И может не один? Такое просто немыслимо! Элдрик, тем временем, спустился в один прыжок, одаривая двух присутствующих серьёзным взглядом. Каждый ощутил на себе его тяжесть. Так строго и бескомпромиссно на них не смотрел даже Командир. В этих зрачках читалась высокая требовательность к исполнению своих обязанностей и недопустимость ошибок. — Вы двое. Когда начали своё дежурство? — низким тоном поинтересовался он, сверяя каждого холодным взглядом. — Сегодня, Сэр, — ответил один, словно отчитываясь перед офицером. Оно и понятно. Начальство их проинструктировало, что Драконорождённый также будет принимать участие в охране важной персоны. А его грозный вид, несмотря на молодость, чем-то напоминал командира Марона. — Вы знаете кто нёс караул в этом месте до вас? — Сэр, у нас ежедневная смена с десяткой других пар. — Хм… понятно, — заключил он, прежде чем вновь обратиться к ним. — Слушайте меня и слушайте внимательно. Сейчас об этом никто не должен узнать, кроме генерала и вашего начальства. Тайно передайте Туллию и командиру Марону, что на Витторию или на Асгейра действительно готовится покушение, — передав лук и стрелы в руки агента, сообщил Драконорождённый. — Так точно! /Будет выполнено! — отчитались они, замаршировав в сторону Мрачного Замка. А он пока побудет здесь, рыская по каждому углу. Ещё столько ходов и залов просмотреть, чтобы быть готовым ко всему. Потому что теперь он точно знал. На этой свадьбе событий приключится множество.***
2 Восхода Солнца 202 год 4 эры Праздное настроение царило на беззаботных улицах Солитьюда. Горожане ещё не подозревали о готовящемся заговоре. В их головах главенствовали мысли о предстоящем пире в честь прекращения братоубийственной войны, пускай и на время. Этот город пережил многое за последние годы. Смерть Верховного Короля, возвращение драконов, кризис Королевы-Волчицы. И теперь в его укромных объятиях проводится свадьба. Брак между кузиной Императора и мужчиной, чья семья поддерживает Братьев Бури. Плацдарм для перемирия между двумя конфликтующими сторонами. Много найдётся противников у этого решения. Как и сторонников. Лидеры не будут присутствовать на этом мероприятии, не считая Элисиф Прекрасную, что и являлась ярлом Солитьюда. Ни Генерал Туллий, ни Ульфрик Буревестник не явятся. Однако данный союз поможет укрепить тот шаткий мир, возникший из-за всеобщего опасения крылатых разумных чудищ. Этот момент ещё войдёт в историю, несмотря на незначительное событие, слегка омрачившее сей благословлённый день. Кто бы подумал, что убийцы скрываются у всех на виду? Они могут быть кем угодно. Вашей любимой или другом. А ещё хуже… вашей собственной семьёй. По улицам шла ничем непримечательная женская фигура, одетая в праздную одежду. Её хрупкий вид заставлял сразу же проникнуться к ней симпатией. Такая слабая и прекрасная девушка никак не может вызывать чувство тревоги. Но голубые глаза говорили вовсе об ином. В них блестела опасность и игривость. Словно озорная лисица, дразнящая кролика, перед тем как напрыгнуть на него и сдавить в зубах. Тёмные волосы развевались по ветру, пока губы нордки напевали зловещую мелодию. В толпе никто не обращал внимания, занятые своими заботами и переживаниями о «празднике». Она идеально сливалась с серым окружением, медленно шагая до Храма Богов, где будет проводиться свадебная церемония. Никто не заподозрит о том, насколько близко волк подобрался к овцам. Пастухи, как идиоты, щелкали лицами. Агенты Пенитус Окулатус расположились по всему городу и никто из них даже не заметил угрозы. Теперь она проникла в самое сердце города. Пышные наряды, звук и веселье, музыка. Ну и конечно, свадебный торт. Красной ковровой полоской выстлана дорога до двух молодожёнов. Гордый дракон красовался на ткани. Нет, к ним она подходить не станет. Иначе ОН узнает. Да, сидит на месте мужа и глазами не водит, будто ослеп от «любви». Какой же ОН глупышка. А ведь так ненавидел Империю за её «смерть», утопая в горе и работе. Но ничего. Прошлые семейные узы для неё больше ничего не значат. Они пустой звук. Она и брата отправит к Ситису, если тот встанет у неё на пути. Но пока рано. Слишком рано для красивого убийства~. Только бы потерпеть до того момента, когда Виттория выйдет на балкон с пламенной речью~. Остаётся лишь ждать~.
