Из осколков прошлого состоит наше счастье

      На следующий день ближе к обеду мы сделали первую попытку приручить щенка. Нам понадобилось выждать подходящее время для безопасного проникновения на кухню, откуда мы стащили немного шоколада из кладовки и тарелку. Нашу приманку поставили на улице в тени деревьев, чтобы солнышко Обелии не так быстро растопило его. Хотя сомневаюсь, что щенок будет так уж расстроен растекшимся в лужицу шоколадом. Мы же спрятались за одним из соседних деревьев неподалёку в ожидании мохнатого.       – Ати, рот прикрой, слюни капают, – сделала замечание сестре, наблюдая искоса, как её глаза пожирали шоколад на тарелке, а с уголка рта текла тонкая струйка слюны, которую Ати тут же вытерла, не посмотрев даже в мою сторону.       – Я не виновата, что шоколад так соблазнительно лежит один-одинешенек и приманивает меня своим запахом. Я прямо слышу.       – Не дури, ты с такого расстояния точно не можешь унюхать запах. Это в тебе говорит твоя натура сладкоежки... Держи. – Из кармана я достала платок и развернула его. – Черт, шоколад подтаял.       Мой белоснежный до этого момента платочек сейчас окрасился в коричневый цвет. Шоколадные конфеты, которые я дополнительно стащила для сестры (как знала, что она будет пускать слюни на нашу приманку) сейчас выглядели нелицеприятно, но Ати это не остановило. Она быстро поблагодарила меня, поцеловала в щечку и вырвала платок с содержимым из рук, тут же зубами схватив одну из конфет.       – М-м-м, я готова вечность это кушать...       И закинула следующую конфету, толком не прожевав предыдущую. О святые, как же хорошо, что у меня нет зависимости от сладкого.       – Ты ешь сладости почти каждый день. Ати, шутки-шутками, но ты так реально кариес заработаешь.       – Но сейчас же всё нормально? – Пожала плечами сестра. – В этом мире существует магия, так что переживать лишний раз не сто-...       Где-то рядом послышался шелест кустов. Я замерла, прислушиваясь к звукам. Кажется, это было позади Атанасии. Сестра это тоже поняла, замерла с платком возле рта и смотрела на меня испуганным взглядом. Шевеление в кустах стало сильнее, и вскоре к нам кубарем выскочило чёрное нечто. Атанасия обернулась посмотреть, что это такое, и удивлённо воскликнула, когда узнала в этом чёрном комке шерсти нашу цель:       – Черныш, вот ты гд-... Мфп!       Я подскочила к сестре и зажала ей рот.       – Идиотина, не кричи, иначе спугнешь его! – прошипела ей на ухо. Получив утвердительный кивок, отпустила её.       Мы обе уставились на щенка, в ожидании действий с его стороны. Черныш в ответ смотрел на нас своими золотистыми глазками и пока что убегать явно не планировал. Со стороны он казался таким маленьким и беспомощным, что невольно захотелось его затискать.       Некоторое время мы смотрели друг на друга, не предпринимая никаких попыток как на сближение, так и на увеличение дистанции между нами. Атанасии похоже надоело ждать, и она решила медленными шажочками приблизиться к щенку. Последнему эта идея не особо понравилась, раз он начал грозно рычать. Однако отходить назад не стал, а просто рычал с каждым шагом в его сторону всё громче и громче.       – Хорошо-хорошо, ближе не подойду. Вот, Черныш, покушай. – Атанасия положила на землю платок, где лежали две оставшиеся шоколадные конфеты, и так же медленно вернулась ко мне. – Попробуй. Они вкусные.       Черныш подошел к угощению и осторожно понюхал его. Хвост щенка начал вилять из стороны в сторону, когда он аккуратно откусил кусочек шоколада.       – Хороший пёсик! Молодец! – со счастливой улыбкой сказала сестра, наблюдая с какой скоростью скушал все конфеты щенок. Ати обернулась ко мне: – Ха, поняла, кто укротитель животных?       – Да-да, умница моя, подцепила на крючок нашу добычу. – Я погладила сестру по голове в качестве похвалы.       Черныш быстро покончил с едой, облизался и убежал от нас прочь в те кусты, откуда кубарем выскочил к нам. Эй, хоть бы тявкнул в благодарность! Вот же засранец мелкий...       Кстати, а это нормально, что он предпочитает больше сладости, нежели мясо, как обычная собака? Меня это удивило ещё при первой встрече с ним. Я посмотрела на сестру, как она махала на прощание Чернышу, и озвучила свои мысли. Атанасия только пожала плечами, тоже не зная, с чем связан этот феномен.       К слову говоря, тот шоколад, который мы подготовили на тарелочке в качестве приманки, Черныш тотально проигнорировал и даже не притронулся к нему. Поэтому есть его пришлось Ати. Судя по её счастливому лицу, она это сделала за милую душу.       В последующие несколько дней мы каждое утро перед встречей с Клодом вставали чуть раньше, чтобы прихватить из кладовки пару плиток шоколада или конфет, шли к фонтану и ждали Черныша там. К нашему удивлению щенок постоянно выходил к нам, но расстояние сокращать не спешил. Мы решили по очереди походить к нему мелкими шажочками, пока он не начнёт рычать, и только тогда оставляли на земле еду и без резких движений возвращались обратно на своё место, откуда наблюдали, с каким удовольствием милое создание уплетает сладости. С каждым днём Черныш позволял подходить к себе ближе и ближне, пока наконец-таки сам не позволил сестре взять его на руки.       – Черны-ыш, мальчик мой!       – А ты уверена, что это мальчик? Может, это девочка?       – Ой, не начинай, Лизи. Я чувствую, что это «он». Ты только посмотри на эту большую, пушистую мордочку-у. – Ати стала сюсюкаться с Чернышом, который был явно не против этого. – Видно же, что мальчик. У девочки глаза более нежные и мордочка меньше, а у мальчиков глаза большие и морда больше и грубее. Черныш точно мальчик! Приглядись!       И сунула мне прямо под нос щенка, который не упустил момент и лизнул меня по щеке.       – Хе-хе, ты ему нравишься, Лизи.       – Я очень этому рада, – прошипела в ответ и отошла назад, вытирая слюни с щеки. Б-р, это оказалось неприятным.       Вдруг щенок заозирался по сторонам, поднял уши, прислушиваясь к чему. Такое поведение собаки нас не на шутку напугало. А потом он и вовсе стал усиленно вырываться из рук Ати, поэтому ей пришлось отпустить Черныша, который тут же сорвался с места и куда побежал. Не теряя ни секунды, мы поспешили следом за ним.       – Стой, Черныш! Подожди нас! – кричала сестра убегающему комку шерсти, с отчаянным рвением стараясь угнаться за ним.       Однако за очередным деревом мы потеряли мелкого засранца из виду. Без слов кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны в поисках мелкой занозы. И в каких кустах он спрятался? Арх, искать его в лесу, это как искать иголку в стоге сена. Хотя стоп, а это не чёрная шерсть возле ствола дерева торчит? Я аккуратно начала подкрадываться к тому месту и, притаившись, резко выскочила, сжав в руках шерсть.       – Попался, засранец юркий!       – Ай! Что за черт?! Отпусти! – зашипели... мужским голосом?!       Я в замешательстве подняла глаза, встречаясь с кроваво-алым взглядом. Навалилось странное, необъяснимое оцепенение, которое сковало не только тело, но и разум. Шелест листьев, казалось, звучал где-то на фоне. А пение птиц было слишком далеко от меня. Даже ветер колебался, затаив дыхание, словно ожидая, когда что-то случится.       – Ты глухая или что? Сказал же отпустить мои волосы! – из странного состояния меня вывел хрипловатый голос мужчины. Ощутимо вздрогнув, только сейчас осознала, что продолжаю крепкой хваткой держать его за волосы, кои приняла за шерсть Черныша. Я мгновенно отскочила от незнакомца, чуть ли не споткнувшись одной ногой об другую, но всё обошлось.       – Ты кто такой? – громко воскликнула я, чтобы Ати или кто-то из мимо проходящих взрослых услышали и поспешили сюда.       Мужчина сидел, прижавшись спиной к стволу дерева и засыпанный жухлой листвой. Он медленно и лениво начал подниматься, разминая затекшие конечности. Вид у него был сонный, будто он только что проснулся или собирался уснуть. Я внимательно следила за каждым его движением и запоминала внешность, чтобы в случае чего опознать. Узорчатая тень листьев падала на привлекательное лицо незнакомца, идеально выделяя алые глаза и подчёркивая бледную кожу. Под левым глазом виднелась родинка, придающая ему своеобразный шарм и являющаяся самым главным отличительным признаком. Волосы у незнакомца иссиня-черные и достаточно длинные, примерно до пояса. Одет он в балахон тёмно-синего цвета. Весь его вид кричал, что этот тип подозрительный.       – Уф-ф, и повезло же нарваться на мелкотню, – прошипел мужчина, зыркнув на меня недовольным взглядом.       – Кто вы такой? На территорию Рубинового дворца не каждому разрешается заходить.       – Так я и не каждый.       – То есть, у вас имеется разрешение императора?       Я ещё раз осмотрела незнакомца. Как и сказала ранее, на этой территории могут находиться люди, которые получили позволение Клода, ибо раньше здесь жили его наложницы. Ну, а теперь живём и выживаем мы, принцессы этой страны. Мужчина передо мной вряд ли был аристократом, судя по манере речи и одежде. На рыцаря тоже не похож. О, точно! Может, бродяжка, которому посчастливилось проникнуть на императорскую территорию?       – Похоже, ты носительница императорской крови. Когда это у Кайлума появилась дочь?       Снова он проигнорировал мой вопрос, по-птичьи наклонил голову на бок и уставился на меня. К чему только упомянул имя одного из предыдущих императоров Обелии? Похоже, сумасшедший тип попался. Я в ответ смотрела на него, мысленно прикидывая, в какую сторону мне стоит от него убегать.       – Сколько тебе лет, малявка?       – Пф-ф, пять. Попрошу уважительней относится к императорской дочери.       – Ага, конечно, спешу и падаю. Сама-то только что за волосы меня дёргала. Что-то я не слышал извинений с твоей стороны.       – А я что-то не слышу извинений за то, что Вы вторглись в чужие владения и самовольно гуляете тут. Если уж бродяжничаете, то делайте это в другом месте!       – Что ты вякнула своим поганым языком, девчонка? Бродяжничаю? – Он гневно сверкнул глазами. В миг всё вокруг потемнело. Я не могла отвести взгляд от кроваво-алых глаз, что горели ярким пламенем среди мглы. По шее пробежал холодок, и появилось ощущение удушья. Дышать становилось трудно, невероятно трудно. Как будто что-то или кто-то сжимал мою шею.       – Т-тогда.. Что Вы здесь забыли? – прохрипела я, стараясь руками сбросить с шеи невидимую штуку. Со стороны незнакомца раздался тихий смешок. Его забавляло наблюдать, как я корчусь от боли. Психопат грёбанный!       – Ловлю его, – спустя несколько секунд переглядок ответил сумасшедший и кивнул куда-то в сторону. Ощущение удушья пропало так же быстро, как и появилось. Мир снова приобрёл краски. Ноги подкашивались, и, не устояв на них, я осела на землю, откашливаясь. На фоне послышался жалобный скулёж и тихая ругань. Через силу я подняла голову. На меня в страхе уставились золотистые глаза Черныша, которого за шкирку держал психопат. Щенок весь сжался в комочек и повывал, но иногда пытался и рычать на мужчину.       – Это... Ваш пёс?       – Этот пёс не мой и не твой. Но так удачно совпало, что теперь он мой, – довольно ухмыльнулся незнакомец и посмотрел на свою добычу.       – Лизи! – Из кустов выскочила Атанасия и подбежала ко мне, загородив собой. – Кто Вы такой и что вам надо от моей сестры?       Мужчина молча испепелял взглядом сестру. На его лице читалось раздражение.       – Эй, Черныша отпусти! Он мой!       – Был твой, теперь мой. Какие же вы шумные малявки...       Черныш заворчал и дернулся в сторону, пытаясь вырваться, но замер, когда алые глаза сместились с нас на него.       – Принцессы, вы где?! Прошу Вас, отзовитесь! – неподалёку послышался женский окрик.       О, нашу пропажу заметили. Никогда не была счастлива этому как сейчас. Скорее идите сюда! Тут опасный псих шастает!       – Принцессы?       Голоса стали к нам приближаться, пока среди деревьев не мелькнули знакомые лица служанок.       – Мы здесь! – отозвалась Ати и активно замахала ручками, привлекая тем самым внимание. Я быстро поднялась с земли, схватила за руку сестру и потянула в сторону идущих к нам служанок.       Раздался щелчок. Это сейчас странный тип щелкнул пальцами?       – Куда же они ушли? – спросила одна служанка другую, и они обе просто отвернулись от нас и пошли в обратном направлении. Несколько раз повертели головами по сторонам и ещё пару раз окрикнули нас.       – К-какого?...– в замешательстве прошептала сестра, не веря своим глазам.       – Магия? – на удивление спокойно отреагировала я, смотря на незнакомца, который ответил мне кривой ухмылкой.       Значит, то удушье тоже было с помощью магии. Тогда находится рядом с этим психом ещё опаснее.       – Ты догадливее своей сестрицы. Будет много проблем, если нас обнаружат. Эти обелийские подонки всегда впадают в бешенство при виде людей. – Мужчина в недовольстве нахмурил брови. – Поэтому я тихонько лежал здесь, пока на меня не набросилась одна невоспитанная малявка.       И снова злобный взгляд в мою сторону. Я фыркнула в ответ. Ему ещё повезло, что слегка за волосы дёрнула. Его нахальная рожа так и желает познакомиться с моим кулаком. Но против магии идти мне жизни не хватит.       Атанасия подозрительно затихла. Я повернула в её сторону голову, чтобы при этом ещё держать в поле зрения и незнакомца тоже, и хотела уже позвать её, как просто замерла на месте от выражения лица сестры: Ати с искрами в глазах восхищённо смотрела на психопата.       – Так ты, братишка, маг? – восторженно спросила сестра и даже сделала шаг к нему, но я вовремя потянула её за руку обратно. Нетушки, не пущу!       – Чего? Ты что, впервые магов видишь?        Мужчина одарил нас неприязненным взглядом и чуть скривил губы, как будто увидел что-то нелицеприятное. Эй, а ну лицо попроще сделай!       – А что ты умеешь делать? Покажи-покажи, братишка-маг!       Восторженный порыв Атанасии возростал в геометрической прогрессии. Мужчина уставился на сестру, как на диковинку, видя, насколько Ати была радостной. На лице у него читалось замешательство, он не знал, стоит ему сейчас нас прихлопнуть или дать возможность пожить чуть подольше. В итоге он пришёл к каким-то умозаключениям и просто плавно махнул рукой.       – Допустим, вот это.       После его слов возле нас прямо в воздухе материализовались полупрозрачные пузыри, отливающие разноцветными бликами. Они начали хаотично парить вокруг нас. Атанасия заворожено смотрела на это. Не удержавшись, сестра пальчиком лопнула один из пролетающих мимо шариков и хихикнула, когда тот распался на тысячу маленьких капелек. От такого зрелища во мне тоже проснулась детская беззаботность и желание веселиться с пузырями.       – Не лопайте пузыри, только себе хуже сделаете. – Внезапно в моей голове раздался женский голос. – Если не хочешь умереть от нехватки кислорода, то слушайся меня. Прижми блондинистую недотепу к себе и не отпускай.       Это.. Мой внутренний голос со мной решил заговорить? Или слуховые галлюцинации? Но мне было не до раздумий, поэтому по необъяснимой причине я последовала указаниям голоса и крепко прижала к себе сестру. Ати недовольно замычала и попыталась вырваться из объятий, прося её отпустить. Я полностью игнорировала её нытьё. Незнакомец удивлённо на нас уставился и снова криво усмехнулся. Пузырей стало больше. Они начали плотной стеной нас окружать, пока окончательно не отрезали от внешнего мира. Дышать становилось труднее. Пузыри, касаясь кожи, не лопались, а прилипали, как вторая кожа. Было и жарко, и холодно одновременно.       – Ха-а, это что ещё такое? Какая-то шавка пытается мне мешать?       Сквозь плотную завесу пузырьков послышался недовольный голос незнакомца и рычание щенка. Однако это казалось таким далёким. Всё вокруг стало расплываться, превращаясь в месиво. Кажется, я начинаю терять сознание.       – Эй, девочка, рано ещё помирать!... Тц, так и быть, подсоблю тебе. В благодарность просто выживи.       И по телу прошёл электрический ток, который привёл меня в чувство. Я успела почувствовать лёгкое дуновение ветерка, перед тем как плотная завеса пузырьков изчезла, и мы с Ати осели на землю, жадно вдыхая воздух.       – С твоими-то силенками пытаешься мне мешать?       Отдышавшись, замечаю краем глаза виляние чёрного хвоста. Черныш стоял в метре перед нами и рычал на мужчину, который тоже скалился в ответ и потирал руку. Видимо, щенок смог извернуться и кусануть гада. Какой молодец! Обязательно дам что-нибудь вкусненькое ему, если сможем сбежать подальше отсюда.       – Мелкая тварь, сдохнуть раньше времени захотел? Так я к твоим услугам, – бормотал психопат себе под нос. Он занёс руку, явно намереваясь сделать что-то с Чернышом. Щенок это почувствовал, но не отступил ни на шаг назад, а, наоборот, стал рычать ещё громче.       – Не трогай Черныша! – завопила сестра, загораживая собой собаку.       – Не тебе мне указывать, малявка! Эта гадина меня укусила, она обязана поплатиться за это своей жалкой жизнью!       – Ты не имеешь право забирать чужую жизнь! – вступила уже в диалог я.       – Тц, похоже, Кайлум слишком вас разбаловал, раз ведёте себя так нахально с Великим магом. Ну ничего, тогда окажу ему услугу и хорошечно вас проучу, а потом посмотрю, как он от стыда будет гореть, когда узнаёт об этом, – с безумной улыбкой произнёс мужчина и согнул руку в локте. Вокруг руки появилось синее свечение.       – Что? Причём здесь Кайлум?! – в панике гаркнула я.       Мужчина скорчил недовольное лицо, как будто я спросила нечто глупое.       – Тц, ну что за идиотка?.. Кайлум, как ваш отец, должен будет взять на себя всю ответственность за ужасное воспитание своих детей. И как у него могли родиться такие недалекие дочки?       Кажется, я окончательно выпала в осадок от его слов и просто не могла даже звука издать.       – Ты совсем что ли? Он не наш отец! – с живостью восклинула Ати, подползая ближе ко мне.       Психопат замер и смотрел некоторое время на нас, как баран на ворота. Его взгляд изучающе скользил по нашим испуганным лицам.       – Нет? Правда, что ли?... Похоже, я проспал дольше, чем должен был. Тогда вы отпрыски его сына? Как там его звали? –Он задумчиво взял себя за подбородок, и тут его лицо озарило. – Этернитас. Именно так! Так вы дочери этого засранца? Кайлум был парнем умным, но вот его сын...       Что за бред он несёт? Мы с Ати переглянулись в недоумении. Этернитас был императором три поколения назад с именем, означающим «вечность», если верить учебнику истории. Так какого чёрта этот полоумный говорит, что он наш отец?!       – Ты что вообще несешь?! Нашего отца зовут Клод! – воскликнула Ати.       – Клод? – переспросил он. Мы в ответ кивнули. – Это имя нынешнего императора?       Он ещё раз уточнил. В ответ снова получил утвердительные кивки. Неужели в это так сложно поверить? Из какой вообще дыры к нам этот чудик забрел?       Несколько секунд ничего не происходило, а потом мужчина рассмеялся добродушным перекатистым смехом, как будто услышал хорошую шутку. Сейчас он казался вполне нормальным человеком, от которого нужно делать ноги, пока его разрывало от смеха. С этой целью я схватила Ати под локоть, придвинула к себе и прошептала на ухо:       – На счёт три - бежим.       Сестра мне кивнула и покрепче прижала к себе щенка.       – На моей памяти это впервые. Мир что, на уши встал, пока меня не было? – И снова он захохотал, согнувшись пополам.       – Три! – так же шёпотом сказала я, и мы сорвались с места в сторону нашего дворца.       Смех за спиной резко прекратился. Я обернулась посмотреть, бежал ли этот психопат за нами, но чуть ли не споткнулась ногой об ногу от увиденного: пронзительный взгляд алых глаз смотрел на убегающих нас, а усмешка на устах мужчины сулила беду. Я успела всего лишь моргнуть, как незнакомца не оказалось на месте. Тело резко остановилось само. Появилось ощущения давления на всё тело, при этом, пошевелить даже мускулом на лице было невозможно. Казалось, что меня забетонировали в землю. Из-за того, что я бежала впереди Ати, то сейчас я не могла посмотреть за спину на состояние сестры. Черт бы побрал всех магов! Какой идиот только магию придумал?!       – Какие непослушные малявки, – спокойный, холодный голос мага раздался за спиной. Послышались размеренные шаги по земле и хруст веток. – Я не разрешал вам давать дëру от меня.       Сзади послышался писк. Рефлекторно я дёрнулась, чтобы обернуться, но тело не отзывалось на команды. Хотелось выть от безнадёжности. Клод, чтоб тебя черти драли! Где ты, когда так нужен?!       – Хм? Что же это? – еле слышно пробормотали сзади. – Впечатляюще. Никогда прежде не видел такого.       – Ты что с моей сестрой творишь, скотина?! – в крайнем раздражении воскликнула я.       Неожиданная грубая хватка за волосы заставила запрокинуть голову назад. Алые глаза не просто блестели от гнева, они пылали.       – Ты за своим поганым языком лучше следи, или вырву его, – безумным голосом произнёс мужчина. – Тебе повезёт пожить чуть подольше, если сможешь меня заинтересовать.       Рука, что сейчас находилась в моих волосах, больно сжала их, от чего на глаза стали наворачиваться слезы. Теперь я жалею, что не выдрала тогда волосы этому гаду, когда была возможность. Он осматривал мое лицо, наклоняя его то в одну сторону, то в другую. Рубиновые глаза хищно прищурились. Было ощущение, что они заглядывали в самые глубокие недры моей души, выворачивая её наизнанку. И мне хочется поёжиться от этого. Стало страшно от мыслей, что этот упырь убьёт меня. Причём сделает это весьма изощрённым способом.       – Хах, в последние дни было так скучно, но теперь становится все интереснее, – довольно оскалившись, произнес этот больной на голову.       – Отвали уже! – я зарычала и клацнула зубами.       – Ого, зверёк сопротивляется. Это всё благодаря дряни внутри тебя... Я бы сейчас с удовольствием разорвал в клочья твоё слабое тельце, но не сегодня. – Он отстранился от меня, однако зрительный контакт не разорвал. – Поздравляю, господа малявки, я решил снизойти до милости и оставить вас в живых. Можете не благодарить, потом сочтемся.       Мужчина весело подмигнул мне, как будто мы были закодычными друзьями.       – Мелкую тварь можете оставить себе. Это, так сказать, мой вам подарок в честь первой встречи. А теперь покеда.       Он развернулся к нам спиной и щелкнул пальцами. Медленно его тело начало светиться и распадаться на частицы, а те исчезали в воздухе. Перед тем, как окончательно исчезнуть, он обернулся к нам, кокетливо улыбнулся и сказал:       – При нашей следующей встрече можете звать меня Лукасом.       Его колдовские чары исчезли вместе с ним. Теперь мы могли спокойно вдохнуть.       – Что за пиздец это был? – промямлила Ати.       – Не знаю, что это было. Но я очень рада, что он ушёл... Надеюсь, наши дороги с этим психом никогда больше не пересекутся!       Быстрым шагом я направилась в сторону нашего дворца. В голове роилось слишком много мыслей, а на сердце холодом осел неприятный осадок от того, что этот псих реально мог нас убить, но не сделал этого. Думать над причиной столь резкого изменения не хотелось. Да и медленно нарастающая боль в висках не давала здраво мыслить. Захотелось почему-то плакать. Но это принесло бы ещё большую головную боль, поэтому я сильно сжала руки в кулаки. Отросшие ногти впились в кожу, немного отрезаляя. Нужно как можно скорее добраться до кровати и поспать. Точно! Сон мне поможет сбросить непонятное состояние.

****

      – Принцессы, вот вы где! Вы в порядке? Почему убежали, никого не предупредив?       Когда мы подходили к Рубиновоиу дворцу, к нам на встречу спешил Феликс. Серьезно? Ты только сейчас соизволил появиться?!       – Да, с нами всё хорошо. Просто... Увидели щеночка и захотели поиграть с ним. А потом на психованную змею наткнулись, из-за чего и задержались, – я кратко рассказала о нашей прогулке. Желания сотрясать воздух разговорами не было. Хотелось оказаться далеко и просто позабыть о всех тварях, что так и норовят нас свести нас то ли с ума, то ли в могилу.       – О Боже мой! Змею? Где она?       Феликс с серьёзной миной направился туда, откуда мы пришли, и достал из ножен меч.       – Поздно. Гад сбежал уже, – буркнула я и направилась во внутрь дворца. Пожалуй, на ближайшую жизнь больше гулять на свежем воздухе не буду. К чёрту это! То на Клода нарвались, то на этого психа. Да, что не так с этим местом?! Или может, мы прокляты?       – Феликс, мы её палками уже избили и прогнали, – весело хихикнула Ати и догнала меня. Щенка в её руках уже не было. Э-э, куда делся этот мелкий?       – Гав-гав!       М-м-м, как же больно лай собаки отдавал в голову. Я зашипела, потерла виски и раздражённо посмотрела под ноги. Пушистый комок шерсти бежал рядом со мной, виляя радостно хвостом. Удивительно, что он не сбежал, как раньше, а спокойненько шёл рядом с нами, словно дрессированный.       – Ох, божечки, солнышки мои, где же вы пропадали? – Гретти крепко прижала нас к себе и гладила по голове.        Стоило нам переступить порог дворца, как буквально все горничные, завидев нас, поспешили к нам.       – Пожалуйста, сообщайте о своём уходе, – строгим и не скрывающим переживания голосом сказала Лили и тоже обняла нас.       Мы угукнули в ответ, а наш пушистый компаньон тявкнул. Тогда все обратили внимание на щенка. Атанасия со счастливой улыбкой подняла Черныша на руки и погладила.       – Это Черныш! И теперь он живёт с нами!       В помещении повисла тишина. Все с удивлением смотрели на нашего нового сожителя. На их лицах читалось, что они восприняли это больше как шутку, нежели как жестокую реальность.       – Чур я за ним не убираю, – шепнула я сестре на ухо. В ответ получила возмущённый вздох, но, махнув на это рукой, пошла к себе в комнату.       Стоило мне добраться до кровати, как мысли сразу стали растекаться в разные стороны, глаза стали слипаться, тело налилось свинцовой усталостью, как будто пахала без продыху неделю. Мысленно я уже плыла в сторону безмятежного сна, как по комнате раздался вскрик, скулёж, а потом громкое чавканье. Я нехотя перевернулась на кровати в сторону звуков. На столике, который был поставлен напротив входа в комнату, стоял чёрный комок шерсти и уплетал что-то розовое, активно виляя хвостом. Лили, Феликс и Ати с удивленными лицами наблюдали за счастливым созданием.       – Черныш, ну ты злодей! Это был мой тортик! – обиженно восклинула Ати, но тут же спохватилась, зажав себе рот и посмотрев в мою сторону. – Прости, сестрёнка. Можешь спокойно спать, я кричать больше не буду.       После её слов глаза сами закрылись, и я больше не слышала посторонних звуков, как будто сейчас моё тело находилось в вакууме.       По телу пробежал холодок, вызывая мурашки. Я медленно открыла глаза, но ничего, кроме простирающейся вокруг кромешной тьмы, не увидела.

      – Наша малышка здесь?

– Да, это она.

– Фух, я уж подумала,

нечестивый вернулся.

– Б-р, вот зачем напомнила, балда! Мне его красные глазища будут теперь везде мерещиться!

– Ха-ха-ха, кто ж виноват, что ты такое пугливое ничтожество!

      Шёпоты существ звучали в этот раз гораздо тише. Раньше они галдели, словно сороки, сейчас же переговаривались еле слышно. В воздухе витала гнетущая атмосфера. Они как будто чего-то испугались и теперь бояться, что оно снова вернётся.       – А у меня сегодня много гостей. Жаль, что потчевать мне их нечем.       По всему пространству раздался звон цепей, а следом за ним зажёгся белый свет, падающий на знакомую мне женщину. В этот раз я была к ней гораздо ближе, но лицо из-за свисающих волос рассмотреть не могла.       – Хочешь взглянуть на меня? – мелодичный смех сорвался с её губ, и она немного приподняла голову. Через рыжие пряди на меня смотрели голубые глаза, чей лихорадочный блеск, вызвал дрожь в теле. Стало немного не по себе. – Сразу скажу, тебе пока рано знать, кто я такая и что здесь делаю.       Я удивлённо выгнула бровь, оглядывая женщину.       – Скажи тогда своё имя. Не буду же я к тебе обращаться «Эй ты, женщина», – смело ответила ей.       До моих ушей долетел тихий смешок.       – Ты права, Аннелиза. Хорошие знакомые должны знать имена друг друга. Меня зовут Эндерис.       Про себя я повторила её имя. Внутри что-то кольнуло, и по телу как будто прошёл электрический ток. Но эти ощущение быстро пропали, словно их и не было.       – «Хорошие знакомые»? Мы-то? Я вижу тебя во второй раз, Эндерис. Так с чего вдруг мы с тобой хорошие знакомые?        – Хм, странно... Из твоих уст мое имя звучит как-то иначе. Можно сказать, что красиво. – безэмоциональным тоном произнесла женщина. В тени волос её глаза засияли. – А ну-ка, Аннелиза, повтори ещё раз!       Она даже заинтересовано поддалась вперёд. Я оторопела от такой просьбы, инстиктивно дернувшись назад. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Существа, скрывающиеся в темноте, в этот момент перестали переговариваться между собой и замерли, устремляя заинтересованные взоры на меня. Каждой клеточкой тела я всё больше и больше хотела как можно скорее покинуть это место, но перед этим хотелось бы получить ответ на свой вопрос. Поэтому пришлось исполнить желание странной женщины, проговаривая чуть ли не сквозь зубы её имя.       – Эндерис... Эндерис... Эндерис. Достаточно? Теперь ты ответишь на мой вопрос?       Женщина продолжала без движения сидеть и смотреть на меня восторженным взглядом. Возможно, мне сейчас кажется, но на её лице расцвела улыбка.       – Вполне достаточно. Благодарю. – Она кивнула и продолжила. – Да, мы с тобой давно знакомы. Просто ты об этом не помнишь... Хотя гораздо точнее будет сказать, что не знаешь.       – Что это значит?       Я нахмурилась, совершенно не скрывая, что пребывала в замешательстве от слов женщины.       – Это значит, что... есть часть нашей с тобой истории, которая скрыта от твоих глаз, – тихо сказала Эндерис, слегка качая головой.       – Скрыта? Ты начинаешь звучать загадочно. Просто скажи мне. Я хотела бы знать, о чем ты вообще говоришь.       Но Эндерис снова качнула головой. – Все не так просто, Аннелиза. Некоторые истины не предназначены для того, чтобы ими делились сразу. Они выходят на свет, когда приходит время.       Я почувствовала, как разочарование нахлынуло на меня холодной волной. Этот танец слов был одновременно и расстраивающим, и завораживающим, заставляя меня чувствовать себя уязвимой, открытой и все же жаждущей большего. По непонятным мне причинам Эндерис, казалось, не хотела или не могла разглашать что-либо еще, поэтому допытываться до неё было сейчас бесполезно. Я снова огляделась вокруг и невольно содрогнулась, когда заметила среди мглы еле уловимые передвижения.       – Так всё, что сейчас происходит, мне снится?       После моего вопроса существа во мраке громко засмеялись. Я поджала губы и стушевалась, не понимая, чем мой вопрос вызвал такую реакцию.       – Заткнулись! – властным голосом приказала Эндерис, и тут же воцарилась тишина. Женщина раздражённо цыкнула и ответила мне более мягким голосом. – Нет, это не сон. Ты случайно провалилась в своё подсознание... М-м-м, раньше у тебя это не получалось, но сейчас это уже второй случай подряд.       А после она что-то тихо пробормотала. До меня донеслись только обрывки фраз: «стали ближе», «ещё чуть-чуть», «он будет...в крови...подонок». Однако полноценно сложить картинку из этих слов я не смогла. Эндерис мотнула головой.       – Не суть. В общем, ты в подсознании и тебе здесь не грозит опасность. Можешь в этом быть спокойна.       – Да? Как я могу быть уверена, что ты на самом деле не враг? – я окинула её недоверчивым взглядом.       Как ни посмотри, а это точно не самое безопасное место в мире. Те существа, что прячутся в темноте, могут в любой момент выскочить на меня и разодрать на кусочки, сожрав. Да и эта женщина... Что-то внутри меня подсказывало, что ей можно доверять, но слепо идти на поводу у этого чувства не хотелось. Никто ж не знает, что будет, когда я повернусь к ней спиной.       Эндерис хмыкнула.       – Моя ты недоверчивая, ха-ха... Неужели я не заслужила и щепотки доверия, когда помогла не задохнуться в магии Лукаса? Или когда не позволила магу оторвать тебе голову, за то, что ты его обозвала «скотиной»? За последнее выражаю искреннюю благодарность. Было забавно наблюдать за разозлённым магом.       Воспоминания о сегодняшней стычке с психом вихрем пронеслись в голове. Кроваво-алые глаза, способные в одно мгновенние превратить человека горстку пепла, и та зловещая ухмылка, от которой по всему телу бегут мурашки. Мне поплохело от мелькнувшей картинки перед глазами. Возникло острое желание скорее убраться отсюда, из этого странного места. Хочу проснуться. Сейчас же!       – О, как дела обстоят... – задумчиво протянула Эндерис, слегка дернувшись в своих оковах. Звон цепей заставил непроизвольно дернуться и сделать пару шагов назад, словно бы я боялась, что Эндерис вырвется из них и тут же кинется на меня. Но этого не произошло. Женщина по-прежнему оставалась в кандалах.       – Не переживай ты так. Уже сейчас ты проснёшься, Аннелиза.       Эндерис подняла голову наверх, откуда на неё падал белый свет.       – Тебе уже пора. До скорой встречи, Аннелиза.       После её слов всё вокруг начало расплываться, превращаясь в чёрную кашу. Последнее, что я услышала перед пробуждением, это красивое пение Эндерис.

– Я буду ждать там, где расцветёт бессмертник.

Меж нами снова вечность пролегла.

И ты придёшь, уйдёт ночная мгла.

Расскажешь мне о жизни и о смерти.