Часть XXIII | Помятые, но непобеждённые
4 октября 2025 г., 00:00
Так-с, эклеры с заварным кремом сделала. Осталось только чай с лимончиком приготовить. Где тут самовар?
— Я понял ваш хитроумный план. Твоя сестра сейчас усердно учиться, чтобы стать королевой и подчинить себе людишек. А ты планируешь стать известной на всю Обелию принцессой-кондитером, дабы воздействовать на подданных через еду, подмешивая в неё что-то. Я прав? — спросил меня черноволосый псих, закинув клубнику себе в рот.
Я тебе дала еду, чтобы ты лишний раз не болтал, а спокойненько все сожрал и свалил от меня, грызун переросток!
— Гипотеза хороша, но далека от реальности. И вообще, ты разве сейчас не должен «лечить» Атанасию?
С трудом мне на глаза попался самовар. Но поднять его было не по моим силам. Только я хотела по привычке отправиться на поиски служанок, как самовар взлетел в воздух и приземлился на стол.
— Можешь не благодарить, — усмехнулся маг, махнув рукой. — И я никому ничего не должен. Тем более сегодня уже сходил и навестил её. С ней скучно. Постоянно что-то пишет и зубрит, — мини-Лукас фыркнул и потянулся за ягодами, которыми я хотела украсить эклеры. Я тут же среагировала, хлопнув по его руке. — Тц, вредина ты. Голодом меня заморишь.
— Я и так отдала половину ягод тебе. Так что не наглей, — и отставила подальше миску с ягодами. — А здесь что ты забыл? Ты явно сюда не помогать пришел.
— Угадала, — улыбнулся уголками губ маг и подпер рукой подбородок, смотря на меня прищуренным взглядом. — Мне только в радость наблюдать за суетой смертных, пока Великий Я наслаждаюсь полным покоем. Это истинное удовольствие, попробуй как-нибудь.
… Может, успею треснуть его кастрюлей до того, как он меня магией убьет? Хотя нет, пожалуй экспериментировать не буду. Жить еще хочется. Да и Ати оставлять одну с Клодом и этим поганцем не особо горю желанием.
Я ничего не отвела магу, но посмотрела на него красноречивым взглядом, говорящим ему всё, что я о нём сейчас думаю, и развернулась, направляясь к стопке дров. Мне некогда с ним собачиться. Сейчас главное приготовить что-нибудь вкусненькое для Ати, чтобы поднять малышке настроение. После вчерашнего путешествия сестра была сама не своя: все время витала в мыслях, отчего-то краснела, а потом сердилась на это. Она даже трижды чуть на хвост Черныша не наступала, благо щенок успевал его убирать. На мои расспросы не отвечала, можно сказать, что игнорировала их. А сегодня опомнилась, что к завтрашнему дню нужно сделать тонну домашки, поэтому и засела в комнате, по голову погружаясь в учебу. Чтобы её поддержать, я решила приготовить эклеры с чаем.
— Почитай лучше книжки, например, по истории. Покритикуй их. Делай что-нибудь, чем мог бы не бесить меня. А лучше всего — свали с кухни с глаз долой.
Я быстро налила воду, подкинула в самовар дровишек и подожгла. Краем глаза заметила, как Лукас нарочито в ленивом движении потянулся к отставленной миске с ягодами. Он как будто специально раздражал меня.
— Это неинтересно. Там одни сплошные враки, — с надутыми щеками ответил маг, когда я схватила миску и держала теперь её в руках. Мало ли, реально всё сожрет. — Они и правда сделали хорошую сказочку о магах башни.
Эти слова всколыхнули мое любопытство. Если верить словам Эндерис, а я ей верю, то передо мной сидит великий колдун Черной башни. Поэтому мне стало любопытно, что в учебниках приукрасили или же решили опустить, чтобы не выставлять магов в дурном свете.
— А что там с магами башни?
— То, что про них написана одна сплошная ложь. Например, что маги башни были лояльны к Этернитасу из-за его магии и были в печали, когда он погиб. Да им было от всей души плевать на этого хмыря и на его кончину. Еще ложью является, что маги прячут свои лица под капюшонами, потому что они были изуродованы все поголовно в одном инциденте. На самом деле все маги башни настоящие красавчики. — Он даже сделал милую мордашку и подмигнул мне, а потом вышел из этого образа. — Арг-х, не понимаю, как люди могут писать такую чушь на полном серьезе, так еще и в учебниках по истории? Руки им отрубить за это надо!
Первоисточник из Лукаса такой себе.
— Слушай, зверёк, а столько пара должно валить из самовара? — невзначай поинтересовался мини-Лукас, тыкая указательным пальчиком в сторону предмета.
Я обернулась. Твою ж! Передержала! И под смешки мага кинулась спасать ситуацию, пока не устроила тут дымовую вечернику.
*****
— Странные вещи происходят сегодня, — медленно протянула я, скосив взгляд на рядом идущего мага. — Ты сегодня слишком активно маячишь своей персоной перед глазами. — Говорю же, мне скучно! Над вами хоть посмеяться можно от души и накормят меня здесь бесплатно до полного брюха. — Лукас опустил глаза на поднос, на котором я несла эклеры и чай для Ати. — Приготовь к завтрашней встрече такую же штуку. Она на удивление вкусная. Признайся, ты туда что-то подложила, пока я моргал? — В смысле «вкусная»? Я остановилась посреди коридора и быстрым взглядом окинула выложенные горкой эклеры. И на моих же глазах пара верхних эклеров растворились в воздухе, словно они были сделаны из дыма. — Лукас! — Что? Ты видишь, как они соблазнительно лежат? Грех не стащить парочку, а то и все. Скажи спасибо, что хоть что-то твоей сестрице оставил. Я поджала губы и качнула головой. Что б ты под землю провалился вместе со своей магией! Но спорить с ним и орать на него бесполезно. Лучшей тактикой будет игнорировать сей раздражающий объект, поэтому с этими мыслями я продолжила путь, а Лукас с довольной лыбой направился за мной.*****
— Долой скучную учебу! Время перекусить! — сказала я, поставив перед Ати поднос с едой. Сестра заторможено подняла на меня усталый взгляд и тяжело вздохнула, откинувшись на спинку стула. Стоило ей заметить угощение, как тут же она засияла. — Это мне? — Да. Хватит на сегодня учебы. Если завтра преподы будут наседать с вопросами, то постараюсь взять удар на себя, — сказала я и заговорщически подмигнула Ати. Малышка заулыбалась ярче солнца и, поблагодарив меня, накинулась на еду. Ух ты, вот это она молниеносно все съедает, прямо как Черныш шоколад! Хотя он же унаследовал это от сестрицы. С чувством выполненного долга, я развалилась на диване. Судя по звукам шуршания одежды, Лукас приземлился на соседний диван. Некоторое время вокруг царила тишина, которая прерывалась тихим чавканьем сестры. — Уф-ф, спасибо за еду, Лизи. Это были восхитительные эклеры, — произнесла Ати, плюхнувшись на свободное место над моей головой. — Кстати, раз теперь мы все в сборе, и я восстановила силы, можно отправляться. Лукас, можешь нас отправить в поместье Альфиусов? — Без проблем. — Ух, ты правда сможешь сделать это для нас? — изумилась сестра такому быстрому согласию со стороны мага. Удивительно, что он не спросил, для чего. Почему он такой послушный? Или он просто после вчерашнего ещё не отошел? — Ты же попросила. Или ты это сказала просто так? — Нет-нет, перенеси нас ближе к Иджекилу, пожалуйста. — И можешь поменять цвет наших глаз? Это единственное, что выдает в нас королевскую кровь, — попросила уже я, принимая сидячее положение. Лукас снисходительно усмехнулся. — Для меня нет ничего невозможного. Запомни это, зверёк. Небрежный щелчок пальцев прозвучал как печать на сказанном.*****
— Ай, Лизи, не пинайся! — Тц, Ати, не шевелись и так тесно! И в этот момент я ударилась головой об что-то каменной и зашипела от боли. Не знаю, в какую дыру нас телепортировал черноволосый идиот, но здесь ужасно тесно, пыльно и вообще дышать тяжело. Стоило мне глубоко вдохнуть, как я тут же изошлась в кашле. Сестра тоже начала безостановочно кашлять. Я почувствовала спиной, как мы начали скользить вниз, и вскоре вывались в какое-то пространство. Когда я избавилась от пыли и слез, то увидела сидящую передо мной сестру всю испачканную в чем-то черном, а перед ней стоял шокированный беловолосый мальчик. Так это есть Иджекил? И правда очень похож на своего отца. Только милее во много раз. — Чт-то… Эм, как вы здесь оказались? — спросил мальчик с нотками паники в голосе. Похоже, наше появление впечатлило его достаточно, чтобы Иджекил стал запинаться. Но несмотря на это, он быстро вернул себе невозмутимое лицо. Ну точно как Роджер. — Могу я предложить вам помощь, дамы? И мальчик протянул руку Ати, так как она была ближе к нему. Малышка приняла его помощь. Иджекил аккуратно потянул её на себя, помогая подняться, и заботливо отряхнул грязь. На удивление он делал все быстро и без лишней суеты, как будто привык к такому. Младший Альфиус хотел уже направиться ко мне, но я встала сама и огляделась. Это был камин? Камин? Мы вывалились из камина?! Лукас, ты не доживёшь до завтра, обещаю! О Святые, мое прекрасное изумрудное платьишко испорчено в саже! Я принялась отряхиваться от грязи, но это мало помогло. Сейчас я похожа не на принцессу, а маленького грязного утёнка. — Позвольте помочь вам, — рядом со мной раздался голос Иджекила. Я вскинула голову на мальчика, который замер с протянутыми ко мне руками. — Да, спасибо, — кивнула я, и младший Альфиус принялся за дело. Но вряд ли Иджекил сможет спасти это положение. Я посмотрела на Ати, которая вертела головой, осматривая комнату. Напротив камина, возле которого мы находились, стояла односпальная кровать, рядом с ней — письменный стол, по периметру комнаты стояли книжные шкафы, набитые книжками. И никаких игрушек. Это точно комната десятилетнего мальчишки? Больше на библиотеку похоже. — Вы же сестра леди Ангела? Мое имя Иджекил. Очень рад с вами познакомиться, — застенчиво обратился ко мне Иджекил. — Д-да, я тоже рада познакомиться с таким очаровашкой, — ляпнула я в ответ с улыбкой. Ой, кажется, мои слова засмущали бедного мальчика. Все же Ати приуменьшила описание его красоты. Здесь Иджекил больше похож на ангела, чем мы. Мальчик отошёл от меня, опустив взгляд. В результате мы втроём стояли молча, не зная, о чём говорить. — Как вы-…– набрался решимости младший Альфиус и заговорил первый, как Ати прервала его, взволнованно взлохматив правой пятерней себе волосы. — Я-я же в прошлый раз так внезапно исчезла, так ведь? Даже попрощаться не успела. — Да, я волновался. — Кивнул в ответ мальчик и поднял глаза на сестрицу, улыбнувшись. — Наше прощание не состоялось. Какое счастье, что вы вернулись без происшествий. Видеть Вас сейчас — это самое большое счастье для меня. — М-м-м, я решила сегодня спустится к тебе с. с небес и увидеться еще раз и… И с сестрой познакомить! Да, моя сестра очень хотела увидеть тебя! Атанасия говорила с небольшими запинками. Её щеки опалил легкий румянец. Это она сейчас стесняется Иджекила, или того бреда, который несёт? — Меня? — удивленно спросил младший Альфиус и посмотрел на меня, а я в ответ ему улыбнулась. Парень, я тоже не в курсе, о чем говорит моя сестра. Все вопросы к ней. — Да, все верно, наш очаровательный друг. Моя сестра та-ак расхваливала тебя, что самой захотелось увидеть тебя в живую. Это настоящая редкость, что в душу моей сестренке кто-то западал так быстро, — сказала я, с трудом сдерживая смех от выражения лица Ати. Она сейчас смотрела на меня с удивлением вперемешку с желанием оторвать язык за мои слова. — То есть, я. Запал в душу леди Ангелу? — просил мальчик, чьи уши, прикрытые серебристыми волосами, резко покраснели. Как мило он смутился. Ати, у тебя щечки ещё сильнее покраснели. Божечки, как они мило выглядят, когда смущены! — Э-это… А ч-что ты делал, Иджекил, до нашего появления? — перевела тему в иное русло сестра. От неловкости она мялась с пятки на носок. — Изучал «Радиус искажения пространства и времени, исследования частных дифференциальных уравнений, критика и переосмысление логических ошибок» автора Гейла Шейлера, что изобрел специальную теорию относительности, — без единой запинки отчеканил мальчик и почесал затылок. Что-что ты изучал? Впервые слышу такое длинное название научной книги. И ты её познаешь в свои-то десять лет? Боже, неужели эта чертовщина ждет нас в будущем? О нет, избавьте от этой гадости! — Что насчет социологии? Ты знаешь Билла Ройча? Как насчет рекурсионной теории Джозефа Ротуса? — тут же завалила Иджекила вопросами Ати, подаваясь с интересом вперед. — Вы уже знаете о Билле Ройче и Джозефе Ротусе? Поразительно. На данный момент я изучаю философские символику реализма Коэла. — Segðu okkur frá daglegu lífi Þínu Í Atlanta, — я тоже включилась в эту игру «у кого богаче знания». Ну давай, младший Альфиус, докажи, что слова мистера Снежка не пустой звук, и ты являешься достойным противником. — Да, конечно. Сейчас… Кгх… Hvers vegna svona skyndileg spurning? Allt í einu dettur mér ekkert í hug. Allavega, Þú þekkir Atlanta nú þegar? — Объясни философскую символику реализма на Атланте. — Атанасия подошла к нему ближе, игнорируя вопросы. — Harpus Kol? Fyrsta kenningin var mótuð Í Markville á 231. ári, byggð á skynjun á beinum ytri og innri hlutum… — Молодец, молодец. Достойно, — с видом настоящего знатока задумчиво протянула я, кружа рядом с мальчишкой с видом профессора. — Тогда как хорошо ты разговариваешь на официальном языке Псикансии? Ug Miingon Ang Dios, " ikaw, akong mga anak, natawo gikan sa akong dugo, ikaw, akong mga anak, dili maluwas gikan sa usa ka dunot nga paraiso. Что идет после? — Bisan pa niana, ako motubos sa imong mga sala diha-diha dayon sa paglabay sa panahon, busa magsaulog ug magmatinud-Anon hangtud sa Adlaw sa Paghukom. Боже мой! Подумать только, вы уже знаете Псикансийскую Библию до двенадцатой страницы, сорок второй строфы. Я слышал, его обычно только к пятнадцати годам осваивают! Это мы тут должны быть поражены, а не ты! Не мы же страницу с номером строфы только что сказали, словно это обычное дело! И ты даже ни минуты не колебался с ответом. Божечки, этот десятилетка знает Харпуса Коэла, до которого мы не успели ещё дойти, и даже может объяснить его теорию на Атланте! Обладает идеальным разговорным стилем, словно это его родной язык! Чертовщина какая-то… И ради чего, спрашивается, мы пахали, как проклятые? Чтобы сейчас, как последних лохов, нас в одиночку уделал десятилетний гений? Это все равно что строить самый высокий замок из песка, а потом смотреть, как его смывает первая волна. Просто обидно до слез. Думаю, Ати сейчас испытывает те же чувства, что и я. Это провал! Занавес! Гасите свет! И, пожалуйста, выведите меня отсюда, пока моя гордость окончательно не упала в недры Марианской впадины, пробивая дно. — Мне правда не верится, — сказал Иджекил, смотря на нас, как на гениев. От такого взгляда стало ещё хуже. Пацан, отвернись. Дай нам помянуть все те часы, что мы потратили на учёбу, чтобы казаться самыми умными и крутыми. Внезапно раздался стук в дверь. — Братик? — прозвучал писклявый голос маленькой девочки. Втроём мы содрогнулись и застыли. — Это твоя сестра? — шёпотом спросила я, кивнув в сторону двери. — Это… — Братик, я могу войти? — и девочка ещё раз постучалась. — Ты там? — Подожди. Я сейчас выйду, — резко ответил Иджекил, переводя с Ати на меня взгляд. Он быстро взял себя в руки, расценивая ситуацию. Эта маленькая девочка, это же Дженнет? Атанасия рассказывала, что она жила до своего дебюта в поместье Альфиуса. Больше детей здесь быть не должно. Я пришла сюда за компанию с сестрицей не только для того, чтобы увидеть главного героя новеллы, в которую мы попали, но и наконец-то познакомиться с главной героиней. Само собой, меня все еще беспокоило ее существование и пересекаться с ней не хотелось бы, но интересно же, на кого Клод променяет нас. Девочка, похоже, обучена этикету, потому не вошла в комнату без разрешения. К счастью для Иджекила. Тогда нам стоит выйти к ней? — Что-то не так? — Иджекил спросил как можно мягче, направляясь к двери. Он слегка приоткрыл её, но Дженнет не впустил. Я уже хотела пойти в их сторону, как Атанасия схватила меня за руку и потянула в сторону оконных штор. — Нам надо спрятаться. Не хочу, чтобы Дженнет нас увидела, — ответила шёпотом Ати на мой вопросительный взгляд. — Почему? Тебе разве не интересно посмотреть на нашу замену? Сестра накинула на нас песочного цвета штору. Малышка поджала губы и ничего не ответила, просто качнув головой в стороны. А потом сердитым взглядом посмотрела на меня, шипя слова хуже дикой кошки: — Обещаю, Лизи, как только окажемся дома, я тебе такую взбучку устрою за твои выкрутасы. — А-ати, это же б-была обычна шутка… Н-н не смотри на меня так, как будто здесь прирезать готова! — Так я реально готова это сделать. Так что лучше замолчи и стой смирно! И мне зажали рот рукой, ущипнув перед этим очень больно за руку. Ай! Я же не со зла это сделала! А тем временем двое других детей продолжали беседовать о своем. — Почитай мне книжку, — робким голосом попросила Дженнет. — Книжку? — Да-да. Ту последнюю часть, которую ты читал мне в прошлый раз. — Я прочел ее тебе до конца еще два дня назад. — Тогда помоги мне расчесать волосы Алисы, — быстро поменяла своё желание Дженнет. — Сейчас Алиса должна быть в сушке. Ты сказала, что хочешь ее помыть, и отправила в корзину для белья вместе с Эми. Сказала, что тебе не нужны другие куклы. — Т-тогда давай пойдем в сад. Анна сказала, этим утром расцвели белые розы. — Дженнет…– тяжело и как-то вымученно протянул имя девочки Инджекил и замолчал. Идиот ты, Иджекил, хоть и читаешь заумные книжки. Этот ребенок просто хочет провести с тобой время, а ты её так жёстко динамишь. Ну и что, что у тебя в комнате стоят две принцессы, прячутся за шторами и одна из них хочет убить другую. Тебе должно быть на это плевать с высокой колокольни. Поэтому сейчас же иди играть с Дженнет. Сестра важнее всего. Даже если эта сестра хочет тебя прикончить, всё равно ты должен её любить. — Мистер еще не вернулся. Так что пойдем со мной. Пожалуйста? Судя по дрогнувшему голосу Дженнет, она сейчас заплачет. Я и Ати выглянули. Со своего места я увидела, как Иджекил запаниковал. Кажется, он не знает, пойти с девочкой или остаться с нами. Мальчик посмотрел в нашу сторону. — Иди с ней, — сказала шепотом Ати и махнула рукой, прогоняя младшего Альфиуса. Он все ещё колебался, но повернулся на прозвучавший вопрос. — Братик, у тебя кто-то в комнате? — Нет. Просто… Проверяю, закрыл ли окно. — Иджекил кинул на нас ещё один взгляд. Ати повторно махнула рукой. — Ладно. Все в порядке. Идем. — Спасибо, спасибо! Я знала, братик пойдет со мной! Хоть мы не видели лица Дженнет, но я уверена, что она сейчас светилась от счастья. И все же… Она просто ребенок, которого используют. Жалко её. Перед тем, как выйти из комнаты, Иджекил задвигал губами, что-то говоря. Кажется, он сказал: «Я скоро вернусь, потому, пожалуйста, дождитесь меня.» И дверь за его спиной закрылась. — Так, Лизи, ты…– начала говорить Атанасия, когда мы вышли из-за шторы, но замолкла от раздавшегося рядом голоса. — Она что, химера? Мы одновременно взвизгнули от неожиданности. — Ох, мои уши, — жалобно протянул Лукас, который стоял чуть поодаль от нас и прижимал одну руку к уху. — Ты какого лешего здесь забыл?! –крикнула я и схватилась за левую часть груди. Боже, как сильно бьется сердце. Спокойно, спокойно это всего лишь появился знакомый психопат. — Лешего? Это кто? Ваш новый друг? Хотя не важно. Я просто пришел увидеть того, с кем вы так хотели подружиться. — А как-то обозначить свое присутствие ты не мог? — спросила Ати, скрестив руки на груди. — Я и так что-то сказал, чтобы обозначить свое присутствие. Не моя вина, что вы такие пугливые. — Пожал плечами Лукас с видом человека, который явно не считал себя виноватым. — Но она что, химера? — Она? Кого ты имеешь в виду? — спросила я. — Я про ту девчонку. — Маг кинул в сторону выхода из комнаты. — Я прослежу за ними. Кажется, они сказали, что отправятся в сад. — Проследишь? Я хотела отправиться домой, — пробубнил Ати, бросив взгляд в сторону двери. — Не переживай. Нас не обнаружат. Лукас явно не планировал сейчас слушать нас. Он щелкнул пальцами, и мы оказались в стеклянной оранжерее. Впереди, за цветочными кустами, усыпанными нежно-белыми бутонами, можно было разглядеть двух детей. Это были Дженнет, присевшая перед клумбой с белыми розами, и Иджекил, который стоял чуть поодаль, отстранённо глядя на что-то перед собой. Его взгляд был устремлён куда-то сквозь стены оранжереи, вдаль, словно он представлял себя в другом месте. Раздался повторный щелчок. И тогда что-то полупрозрачное всколыхнулось вокруг нас, а после исчезло. — Что ты только что сделал? — спросила я, прощупывая почву, куда исчез полупрозрачный контур чего-то. — Сделал нас незаметными для них, так что можете говорить, не стесняясь. Кстати, что это за девчонка? Ваша сестра? Лукас с хмурым лицом смотрел на Иджекила и Дженнет. А ну да, он же не знает всей этой увлекательной истории, в которую мы попали. Я пригляделась к лицу девочки. И правда, у неё были топазовые глаза, которые слегка прикрывала отросшая челка. У Дженнет было красивое аккуратное личико с легким румянцем. Со стороны она выглядела таким милым ребенком, что невольно захотелось её потискать за щечки. Ну просто прямое воплощение невинности в человеческом виде! — Странно, — задумчиво протянул маг, приложив руку к подбородку. — У этой девчонки не только королевская мана. К ней примешано что-то еще. Возможно, если посмотрю поближе, то пойму, что именно. — Ни за что! — резко воскликнула сестра, чем изрядно удивила меня и мага. — Ты знаешь эту девчонку? — спросил Лукас. Атанасия мотнула головой и поджала губы. — Держу в курсе, у тебя выражение лица, будто ты знаешь её. Ты не была удивлена или еще что. Тебя, зверёк, это тоже касается. Ни одна из вас и бровью не повела, увидев королевские глаза девчонки. И вот тут я запаниковала по-настоящему. Он был слишком наблюдателен. Стало ещё хуже, когда маг начал внимательно изучать наши лица, пытаясь найти ответы в наших глазах. Черт, что ему ответить? Что мы её знаем, так как она персонаж книги, в которую мы попали? Но после следующих слов мага, мы с Ати чуть ли не выдохнули от облегчения. — Что ж, в любом случае, это неважно. Пока что. И Лукас снова щелкнул пальцами. Тогда мы смогли услышать диалог Дженнет и Иджекила, как будто стояли с ними рядом, а не в десяти метрах. Дженнет подняла голову, ее топазовые глаза были полны надежды, устремленной на Иджекила. — Правда? Тогда ты можешь не ехать? — с надеждой в голосе спросила она, даже подавшись вперёд к младшему Альфиусу. — Если братик хочет быть рядом с Дженнет, то братик может остаться здесь. Она говорила как маленький ребёнок, искренне верящий, что его желание может всё изменить. Иджекил нахмурился. Казалось, ему физически больно от её слов. — Дженнет, — выдохнул мальчик её имя так, словно оно давалось ему с большим трудом, словно он пытался оттолкнуть что-то тяжёлое. — Я попрошу. Даже мистер и мисс прислушаются ко мне, если я попрошу. Я скажу им, что братик тоже хочет остаться здесь. Так будет лучше, верно? Девочка не унималась и уже успела нафантазировать себе радужные мечты, рисуя в голове картину их совместного будущего, где он не покидает ее. Ее голос становился все более умоляющим. — Похоже, она не умеет вести себя подобающим образом. Ребёнок есть ребёнок, — пробормотал себе под нос Лукас, наблюдавший за сценой с лёгким превосходством. Он даже усмехнулся. Вот же козел. Ещё и смеётся над привязанностью девочки к брату, над её детской наивностью. Тем более она действительно ребёнок, и такое поведение абсолютно нормально для её возраста. Сам, скорее всего, таким же был, только, наверное, ещё более невыносимым. Моей первой реакцией было возмущение, но я сдержалась, не хотелось снова привлекать его внимание к себе и Ати. Иджекил глубоко вздохнул, собираясь с силами. Его лицо стало еще более отстраненным, словно он надел маску. — И всё же я поеду, — твёрдо сказал Инджекил. В его голосе не было и намёка на колебания. Он сжал кулаки, словно подтверждая свою решимость. — Почему? Ты же всегда делал все, что я хотела! Так почему ты сейчас так себя ведешь?! — Потому что я должен. Тем более, Дженнет, я же не ухожу навсегда. Если хочешь, я буду возвращаться домой во время каникул. Его слова звучали утешительно, но в них не было тепла. Девочка опустила голову. Её маленькие ручки слегка дрожали, сжимая подол платья. Ой-ой, она сейчас точно заплачет. Это было видно по тому, как ссутулились её плечи. И, видя это, Иджекил заговорил чуть быстрее, словно пытаясь опередить надвигающуюся бурю слёз и утешить её словами. — Я буду отвечать на письма, которые ты мне напишешь. Поэтому не плачь, будто я ухожу навсегда. Однако Дженнет уже не могла сдерживать слезы. Тихие всхлипывания переросли в полноценный плач, сотрясавший ее маленькое тело. Иджекил тут же принялся гладить ее по голове, его движения были механическими, почти отстраненными, он тихо умолял ее не плакать. Но его слова не помогали. Слезы ручьем текли по ее щекам. Тогда мальчик, видимо, посчитав слова бесполезными, обнял Дженнет, прижимая к себе. Она уткнулась ему в грудь и зарыдала. И в этот момент я увидела выражение лица Иджекила, которое он не мог скрыть от нас, наблюдавших за ним. Что?.. Почему выражение лица Иджекила сейчас такое холодное? В нем не было сочувствия, только… легкое раздражение и усталость? Мне невольно вспомнилось лицо Клода в те моменты, когда его что-то выводило из себя. Неужели ему тоже не нравится, когда на его глазах плачут? Его это раздражает? Этот мальчик был слишком похож не только внешностью, но и характером на своего отца. Сквозь всхлипы Дженнет прозвучал ее голос, заглушенный тканью его одежды. — Приезжай ко мне хотя бы раз в месяц, братик. — Обязательно. — Я буду писать тебе письма каждый день. Отвечай на них. — Обязательно. — И не дружи ни с кем так же хорошо, как со мной. После этих слов последовала секундная пауза. Ух ты, как она его ограничила, словно он был ее собственностью. Детская привязанность, переросшая в полное присвоение. Это было тревожно. –…Конечно, Дженнет. Дженнет больше не произнесла ни слова, продолжая рыдать в объятиях Иджекила, который терпеливо, но без видимого сочувствия гладил ее по волосам. Лукас, наблюдавший за этой сценой, цокнул языком. Его лицо выражало крайнее раздражение и разочарование. — Я думал меня ждет интересное зрелище. Тц, полное разочарование. — Я же сказала, что нам лучше уйти! — тут же прикрикнула на него Ати, отворачиваясь от детей. Маг цокнул языком и щелкнул пальцами. Мы оказались в нашей комнате, где нас радостно встретил Черныш, пригнув в руки Атанасии. — Что с этой девчонкой? — забормотал черноволосый психопат, задумчиво приложив руку к подбородку. Похоже, Дженнет его очень заинтересовала. — Странная девчонка. Вроде и химера, а вроде и нет. — Эй, а не слишком ли звать маленькую девочку химерой? Химера — это же монстр. А она не похожа на него, — сказала я, присаживаясь на диван. Уф, что-то голова кружиться. — В тихом омуте черти водятся. Не слышала такой народной мудрости? — ухмыльнулся Лукас в ответ. Его алые глаза заблестели ярче. — Тебе это должно быть знакомо, как никому другому, Аннелиза. Этот паршивец странным тоном протянул моё имя и заулыбался. Это сейчас был тонкий намек на Эндерис внутри меня? Так я не виновата, что с перерождением в этом мире ко мне подселилось нечто, и оно уходить явно не спешило. Но и я не прогоняла её… И не хотела этого делать. Да и не знаю как! — Не понимаю, о чем ты говоришь, Лукас. Лучше продолжай думать, что там с Дженнет. Она может нам навредить? После моего вопроса маг озадаченно нахмурился, а потом расслабленно хмыкнул. — Эта химера ничто перед моей мощью. — Ва-а, ну что за?! — Атанасия прекратила гладить Черныша и топнула ногой, а потом и вовсе сердито выдохнула. — Ты чего? — спросил Лукас, изогнув вопросительно бровь. — Как ты можешь говорить ребенку «ты чего»? Не в курсе, что к детям вроде меня и Лизи нужно относиться нежнее? — мрачно сказала Ати, сев рядом со мной. Черныш в её руках тут же забрыкался и перескочил ко мне на колени. С улыбкой я принялась гладить щенка за ушком. — Так вы не дети, чтобы с вами сюсюкаться, — небрежно обронил Лукас, пожав плечами. По коже пробежали мурашки от слов мальчишки. Ну да, он же Великий колдун Черной башни. В моей голове тут же всплыл фрагмент нашей первой с ним встречи, когда он смотрел в наши глаза. Я снова вздрогнула. Неужели, он читал наши души? «Это всё благодаря дряни внутри тебя…». Так он тогда сказал. То есть Лукас уже тогда знал об Эндерис? Однако он никому не проболтался и продолжал изо дня в день стабилизировать состояние Ати, не поднимая тему про Эндерис, лишь тонко намекал мне на неё. В нашем договоре не было пункта заботиться об Атанасии после лечения, однако он и по сей день помогает ей. Этот черноволосый гад явно что-то задумал. — Т-ты о чем? Почему это мы не дети? Нам же семь лет. Ты даже этого не знаешь? А ещё другом нашим называешься! –фыркнула сестра, но в её голосе прослеживались нотки волнения. Она даже заёрзала на месте. Лукас хитро прищурил глаза и осмотрел каждую из нас с головы до пят, а потом он улыбнулся, как лис. — Ага, семь. — Да-а-а, семь! — кивнула Ати. — Вам семь? Правда, что ли? — усмехнулся маг, наклонив голову набок. — Если не семь, то сколько тогда? Мы выглядим не настолько старше или младше своего возраста, — спокойно произнесла я. Лукасу пришлась по душе эта игра, поэтому он ответил, продолжая улыбаться. — А я разве что-то не так сказал? Да, вам семь… Снаружи, но внутри вы несколько старше. Разве не так? Атанасия подавилась воздухом. — Кхг-кгх… Ну и что это должно значить? — прохрипела сестра. — Совсем уже с ума сошел. Всякую ересь говоришь. — Да-да, конечно. Безусловно, — закивал головой Лукас, как попугайчик. После его слов воцарилось молчание, которое нарушил стук в дверь. — Принцессы, пора перекусить. Лили заглянула в комнату, прогоняя напряженную атмосферу. Атанасия больше не могла продолжать разговор с черноволосой язвой и выпроводила его под предлогом усталости. Лукас с улыбкой принял её решение избавиться от него, поэтому поклонился и ушел. Перед тем, как выйти из комнаты, он развернулся ко мне лицом, подмигнул и махнул рукой. Я фыркнула и показательно отвернулась от него. Катись уже колбаской отсюда!*****
— Па-а-ап! — Не бегай, — ответил Клод бегущей к нему Атанасии в своей привычной равнодушной манере. — Ты упадешь. Лучше бери пример с Аннелизы, иди спокойно. Я просто к тебе подходить не хочу ни больше, ни меньше. — Папа, я хотела тебя увиде-е-еть, — Атанасия же захихикала в ответ, делая милое личико. Клод чуть опустил голову, когда сестра дотронулась до его руки и… потерлась об неё щекой?! — Ати? — изумленно сорвалось с моих губ. Я даже рот приоткрыла от удивления. — Да, Лизи? Что-то случилось? Я мотнула головой, поджимая губы. Клод же на такое действие от сестры лишь вздрогнул, даже в лице не поменялся. — Идем. Это излишнее беспокойство, — просто ответил он, окинув нас внимательным взглядом. — Похоже, вы хорошо питаетесь. Клод привычно поднял нас обеих на руки. — Хе-хе, еда вкуснее, когда я ем её с папой и Лизи! Ати о-очень счастлива, что папа часто приходит к ней и Лизи в гости! Безмолвно наблюдая уже не за спектаклем, а скорее за цирком, который здесь устроила Ати, в голове возник образ Дженнет. Неужели, сестрица решила себя так вести после слов мини-Лукаса? Какой ужас. Клод, похоже, заметил странное поведение Ати. Но рот открыл с этим предположением Феликс. — Принцесса ведет себя… Как… Феликс задумался, подбирая подходящее слово. Атанасия же замерла в ожидании. — А! Принцесса Атанасия ведет себя прямо как Черныш. — Разве? — снисходительно усмехнулся Клод, как будто дожидался именно этого предположения. Даже не знаю, что хуже: мое сравнение с Дженнет или их сравнение с Чернышом. — Хе-хе, Ати настолько милая, да? — натянула улыбку на лицо сестра. Похоже, она ожидала иной реакции. — Самая милая во всем мире, — ответил ей Феликс. — И самая красивая, — добавила уже я. Клод молча продолжил путь и вошел в свой Гранатовый дворец. Но Феликс, воодушивившись, продолжил говорить. — Наши принцессы такие милые и прекрасные. Ни какие дети в мире не сравнятся с принцессой Атанасией и принцессой Аннелизой. — Ни слова больше. И десять шагов назад, — ледяным тоном произнес Клод, зыркнув на Феликса неприязненным взглядом. Опачки, расстояние увеличилось. С чего бы это? Но не похоже, чтобы Клод был действительно зол. — Как там тот маг? Он подходит вам в качестве компаньона? Если он вам не нравится, то я найду вам другого. — М-м, с ним интересно, — ответила я, видя, что Ати сильно задумалась над ответом. Тем более Лукас хороший друг, когда угрожает нам Чернышом. Вообще замечательный. Чудесный! — Тц, не понимаю, зачем вам друг, но Феликс продолжает твердить о нем. Но раз этот маг вам нравится, то так и быть, пусть остается. Клод качнул головой и скорчил лицо, словно эти слова были для него противны. — Хм, Ати нравятся братишка Феликс и братишка маг. Лизи тоже, — наконец-то сказала Ати. Её маленькие ручки потянулись к волосам Клода. — И больше всего мне нравится то, что папа сам выбрал их нам! Клод довольно хмыкнул и продолжил путь. — Говорил же, что волосы несъедобны, — обронил он, когда Ати начала дергать его за волосы. Её выражение лица было странным. Она как будто что-то старалась найти в волосах императришки, но после его слов, сестра опустила руки, будто бы и не дергала его за волосы вовсе. В тишине мы продолжали гулять, наслаждаясь обществом друг друга. Хм, оказывается с Клодом иногда бывает уютно. По большому счету я должна дать себе пощечину от таких мыслей, но Атанасия… На её лице была легкая искренняя улыбка. Что ж, ладно, я потерплю. Позже Феликс рассказал нам о том, что Иджекил отправился в Атланту. Надеюсь, он не скоро вернется. Чем дальше он, тем меньше врагов рядом. После того как этот мелкий белобрысик втоптал нас в пол своими знаниями, мы начали учиться усерднее прежнего. Черноволосый психопат ворчал на нас за это, но со скрипом в зубах и явными следами печенья в уголках губ, принял наше решение. Ворчать не переставал, однако почти не мешал. В таком темпе незаметно пролетели несколько лет.
