Многогранное соцветие

Панталоне откладывал разговор о том, когда поедет Акихидэ на юг, но так прошел уже незаметно целый месяц. Летняя пара близилась к концу июля, а мужчина всячески был занят различными делами на севере, вовсе не планируя покидать резиденцию. Возможно Мэй ошиблась? Панталоне гладил медленно по спинке белого кота, он единственный, кто из пришедших в первые дни котят, большую часть времени находился подле него. Сегодня за ужином Панталоне должен затронуть беспокоящую его тему, чего это ему бы не стоило. Как раз-таки удачно, что Акихидэ не проводил вечером никаких приемов, по всей видимости устал, а предпочел компанию одного Панталоне. -Господин Акихидэ, — Панталоне слегка прикусил губу. — Я услышал из ваших разговоров, что вы планируете поехать на юг. Мужчин отставил столовые приборы в сторону, взглянув на Панталоне непроницаемым взглядом. Он не помнил, чтобы упоминал об этом при нем, но даже если его жемчужина и узнала где-то о предстоящих планах, то скрывать смысла больше не предполагалось. -Да, — ответил Акихидэ, вернувшись к трапезе. — Что тебя держит на юге? Ему не верилось, что простая привязанность может вызвать рвение вернуться на квартал красных фонарей. До Акихидэ доходили слухи, что один без бедняков платил последние деньги ради встречи с Панталоне и это продолжалось на протяжении многих месяцев, только имени он не смог раздобыть. Старуха, владелица «Цветка дракона» оказалась не подкупна в плане имен своих клиентов, оставив их личности в неизвестности, но и не отрицала услышанного Акихидэ слуха. -Я прожил на юге всю свою жизнь, вы бы смогли находиться вдали от родины так долго? — Панталоне откинулся на спинке стула. — Понимаете… — он посмотрел куда-то вниз. — Мне важно увидеть свою родину и это единственная причина, почему я хочу ее посетить. Панталоне не отрицал возможностей севера, тем что он оказался совершенно другим по сравнению с привыкшем для него бытом на юге, но за стенами резиденции он никогда и не был. Акихидэ не позволял покидать Панталоне свой дом, поэтому разница с публичным домом была не велика. Он также оставался в клетке, лишенный свободы, так еще и хозяин всей роскоши, окружавшей его, не спускал с него глаз. -Ладно… — Панталоне вернул свой взгляд на Акихидэ, оттенок его глаз потемнел. — Чего вы желаете? Мне нечего вам предложить, кроме тела. Акихидэ расхохотался, вытерев рот белоснежной салфеткой и откинув ее в сторону. -Вас это не устраивает? — Панталоне хоть и было противно, но больше он и правда ничего не мог предложить, а если нужно заплатить такую цену, чтобы увидеть Дотторе, то он готов переступить через собственную гордость. -Я подумаю об этом позже, — Акихидэ тихо вздохнул. — Да, я и правда поеду на юг из-за государственных дел. Раз ты так желаешь посетить родину… то я не могу тебе отказать. Для Панталоне все было словно несуществующий сон, когда только его привезли в резиденцию, он плохо запоминал дорогу, но теперь же перед его глазами раскрывался живописный и кипящий людьми порт. Моряки, грузовые ящики, торговые судна и зеваки, спрятавшиеся в тени, сменялись друг за другом. В прошлый раз Панталоне посещал порт ночью, поэтому видел его в дневном свете впервые. Акихидэ арендовал под свои поездки отдельный корабль, отличаемый дорогой выделкой и сервисом, в отличии от тех, где за пару золотых можно было доехать среди товара и бегающих крыс на борту. С небольшими перерывами на отдых добраться до знакомых улочек заняло по времени около трех дней. Панталоне все это время пребывал на нервах, постоянно выглядывая из экипажа. Как же хорошо, что Акихидэ не пришлось просить оставить его в публичном доме на некоторое время одного. Мужчина сам распорядился таким решением. -Мне нужно уехать по некоторым делам, — начал Акихидэ, поправляя перчатку на руке. — Я надеюсь, что тебе не придет в голову сбежать, даже, если ты так поступишь — я быстро найду тебя. -Вы плохого обо мне мнения, — бежать Панталоне было некуда, если, конечно, у Дотторе на этот счет не созрело никаких планов. Акихидэ рассмеялся, когда экипаж остановился, сразу послышалось: -Хозяин, «Цветок дракона». Мэй осталась на севере, девушку попросту не взяли в длительную поездку, она занималась делами внутри дома, и никто другой, кроме нее не мог взять на себя подобную ответственность. Панталоне сдерживал улыбку на лице, никто не должен увидеть его радости, иначе ему больше не видать свободы. На подозрение Акихидэ даже никого не представил к нему… проверяет? Панталоне не стал вдумываться в планы мужчины и быстро ушел в сторону публичного дома. «Цветок дракона» не поменялся, только запах благовоний изменился, аромат привычных трав тоже исчез. -Мадам Пин, — окликнул Панталоне женщину, что возилась с выбором тканей. Мадам Пин быстро развернулась, откинув полотна в руки девушки напротив, удивленно воскликнув: -Лоне, я уж не ожидала тебя здесь увидеть! -Бабуля в кабинете? — Панталоне хотел сначала поговорить с хозяйкой публичного дома, чтобы узнать, кто из его знакомых остался здесь. — Я могу поговорить с ней? -Да, госпожа, как обычно у себя, но… — мадам Пин не торопилась сопроводить его к хозяйке. — Я столько хочу спросить у тебя! Мадам Пин не умолкала около часу, интересовалась всем подряд, пока Панталоне не перебил ее и вновь попросился к хозяйке публичного дома. Женщина сдалась и отвела его в привычно обставленный кабинет, окутанный запахом табака. Бабуля, как и всегда, покуривала свою трубку, медленно выдыхая дым, при виде Панталоне ее брови удивленно вздрогнули. -Ты или сбежал или же господин решил тебя вернуть, — проговорила она, скинув пепел. Мадам Пин поклонилась и вернулась к своей работе, тихо прикрыв за собой дверь. Панталоне присел напротив женщины, оперившись рукой о стол. -Я смотрю, что ты не доедаешь последний кусок хлеба, — ее взгляд упал на пальцы, украшенные кольцами с драгоценными камнями. — И что тебя вернуло в «Цветок дракона»? Хотя… можешь не отвечать. Дотторе здесь нет, — она не стала это утаивать. — Так что… ты зря приехал. -О чем это вы? — взгляд Панталоне изменился, он не понимал, что хочет до него донести старуха. — Его нет на красном квартале? Если моя память не изменяет, то он жил дальше от публичных домов. -Лин Сан умер, — выдержав небольшую паузу, сказала женщина. — Дотторе редко появлялся здесь, а после и совсем не приходил. Я думала, что это его протест, он чересчур много знал и из-за этих знаний держал дистанцию со мной, но мои предположения оказались ложные. -Госпожа, к чему вы клоните? — Панталоне побледнел, все его представления о будущем рушились раз за разом. Единственная причина, почему он еще держался за жизнь и свое существование — это увидеть Дотторе еще раз. -Я не думаю, что ты хотел бы услышать это, — она печально вздохнула, легонько похлопал по его руке. — Я не знаю точно, но местные поговаривали, что сорвался с тропы, собирая травы. -Я в это не верю, — Панталоне резко поднялся, хлопнув ладонью по столу. — Дотторе знал каждую тропинку, каждый камень, расположенный на дороге, как он мог сорваться? -На что надеяться человеку, лишенному всех близких? — старуха наклонила голову вбок. — Лин Сан почил еще год назад, а Дотторе месяца три назад исчез, раз ты не хочешь принимать факта его смерти, — ее голос звучал тихо и спокойно. — Я понимаю, тебе тяжело принять факт потери, но не стоило приезжать и хвататься за прошлое, когда оно обречено. Когда я умру — в «Цветке дракона» тебе уже не будут рады. Для всех ты представляешь конкуренцию и комок зависти, не более. -Ли Шан все еще здесь? — эмоции охватывали Панталоне полностью, он старался держать рассудок при себе. -Чем заплатишь за визит к ней? Панталоне, не долго раздумывая, снял кольцо со своего пальца и протянул в сторону женщины, приговаривая: -Я уверен, что оно стоит тридцати минут разговора. -Покои она свои не изменила. Такая плата меня устроит. Панталоне не знал, чего ожидать от Ли Шан, но хотя бы так хотел приблизиться еще немного к сокрытой правде.