За Гранью Боя

Паук сидел на причале, наблюдая, как волны лениво облизывают деревянные сваи. Рядом кипела работа: рабочие строили новый мостик, их крики и стук молотов сливались с плеском воды. Но для Паука всё это было лишь фоном — его взгляд был прикован к горизонту, к линии, где море встречалось с небом. К нему подошла Аюми, устало опустилась рядом, протянув кружку с пенным напитком. — Фух, я закончила. Досье на некоторых ниндзя из Конохи готово. — сказала она, тяжело выдыхая, словно этот список был грузом не только на бумаге, но и на её плечах. — Угу. — коротко кивнул Паук, не отрывая взгляда от моря. Время тянулось лениво, как и эти бесконечные волны. — Уже третий день ты тут сидишь. — добавила Аюми, бросив на него быстрый взгляд. — Угу. — снова кивок. Но тишину нарушил неожиданный гость. Из воды, словно из глубин самого моря, показалась мордочка калана. Мокрая шерсть блестела на солнце, лапки ловко карабкались по сваям причала. Паук мгновенно встал с ящика, его безразличие исчезло в один миг. Калан направился прямо в тёмный грот, не останавливаясь, словно знал дорогу лучше любого человека. Паук, словно зачарованный, последовал за ним. Аюми помедлила, а затем пошла следом. Внутри грота калан остановился в углу и замер, ожидая. Паук присел, аккуратно открыл непромокаемый тубус на его спине и достал свернутый свиток. Его глаза заскользили по строчкам, быстро и точно, как если бы каждая буква была знакома ещё до прочтения. — Грузовой корабль. Завтра. — пробормотал он. — Из Страны Звука в Страну Камня. Пройдёт через Скелетный Гребень. Аюми склонилась ближе, её глаза прищурились от любопытства. — Что там? — спросила она, чувствуя, как напряжение повисает в воздухе. Паук медленно свернул свиток, его лицо оставалось безэмоциональным, но в глазах мелькнула искра. — Зови Узу. У Енота появилась работёнка. — спокойно сказал он Порт гудел, словно огромный живой организм. В воздухе витал запах соли, гари и денег. Пиратский корабль, нагруженный ценностями, медленно пришвартовался, деревянные доски скрипели под тяжестью награбленного добра. — Паук! Ебать того рот, мы богаты! Ха-ха-ха! — Кира, переполненный азартом и восторгом, спрыгнул с корабля, сжимая в руках мешок, из которого сыпалась золото. Паук стоял неподвижно, как всегда спокойный, словно всё это было лишь частью плана, заранее просчитанной комбинацией. — Это только начало. Найди ещё людей и корабль. Я хочу расширить сеть. — его голос был холодным и уверенным, без намёка на эмоции. На пирсе показалась Узу. Она шла с лёгкой улыбкой, размахивая рукой в приветствии. — Брат! — воскликнула она и, подбежав, крепко обняла Киру. — А, сестрёнка! — Кира рассмеялся и вытащил из-за пояса маленький мешочек с драгоценностями. — Смотри, чего мы нашли. Всё это благодаря Пауку. — Ага, дорогой знает, как добывать деньги. — Узу хитро прищурилась, бросив взгляд на Паука. Но момент лёгкости прервал строгий, хрипловатый голос, доносящийся с корабля: — Дорогой! Из трюма медленно вышел старик. Его белоснежная мантия отливала под солнцем, а на спине чётко виднелся символ водоворота. Взгляд его был тяжёлым, полным опыта и неприязни к любым слабостям. — Чёрт... Папа. Привет. Я думала, придёт дедушка. — неуверенно махнула рукой Узу, уже зная, как её отец относится к людям не из клана Узумакi. Старик смерил её взглядом, затем перевёл глаза на Паука. — А, ты про Паука? Тогда всё хорошо. Он, как-никак, второй претендент на главу клана. — с этими словами он задумчиво погладил свою длинную, седую бороду. Мгновенная тишина. — ЧТО?! — хором воскликнули Узу и Кира, ошарашенные услышанным. Паук даже не дрогнул. Его взгляд остался ледяным, как всегда. — Ну… — старик ухмыльнулся. — Когда он пролил кровь на печать, я разобрал её состав и всё-таки узнал, кто его мать. Повисла напряжённая пауза. — Дед... — Паук медленно повернул голову, его глаза холодно застыли на старике. Но старик лишь усмехнулся, отмахнувшись от мрачного взгляда, словно это была всего лишь мелочь: — Всё хорошо. Эта тайна уйдёт со мной в могилу. — он рассмеялся, тяжело, с хрипотцой. Паук грациозно запрыгнул на борт корабля, его движения были точными, как у хищника, готового к прыжку. — Кстати о птичках. — сказал он, слегка ухмыляясь, будто вспомнив что-то важное. Старик медленно облокотился на мачту, его взгляд скользнул по палубе, остановившись на трюме: — А точно, в трюме с левой стороны — твоя часть. — сказал он с лёгкой усталостью, но в голосе чувствовалось уважение к проделанной работе. Паук не тратил время на лишние разговоры. Он поднял руку, и как по команде рабочие оживились, начав выгружать корабль. Ценные сундуки, ящики с редкими товарами, бочки с экзотическими специями и мешки, полные монет, один за другим покидали трюм. Старик наблюдал за процессом с прищуром, словно оценивая не только ценности, но и порядок, с которым всё происходило. — В ремонте мы не нуждаемся, а вот провиант заканчивается, и пару бочек пресной воды ещё надо. — добавил он, лениво оттолкнувшись от мачты. — Хорошо. — коротко кивнул Паук, не отвлекаясь от наблюдения за грузом. — Можете пока погулять по гроту, правда, там ещё мало что готово. Старик ухмыльнулся, глядя на заносчивого молодого человека, которого когда-то считал просто очередным воришкой: — Угу. Мне, честно сказать, интересно, как ты всё тут устроил. Глава клана Узумаки медленно шагал по гроту, его внимательный взгляд скользил по каждому углу, впитывая детали. Впереди раскинулся огромный холл, залитый мягким светом от факелов, закреплённых на каменных стенах. Рабочие сновали туда-сюда, несущие ящики с инструментами и материалы. По бокам холла виднелись широкие арочные проходы, ведущие в другие помещения. В одном из них старик задержался, наблюдая за мужчинами в серых одеяниях, которые мастерили с завидной сноровкой. Пламя плавильных печей отбрасывало тени, играющие на их лицах. Грохот молотов и звон металла сливались в ритмичную симфонию труда. У стены аккуратно выстраивались водонепроницаемые тубусы для каланов, свидетельство того, что сеть доставки информации работала безупречно. — Холл ремесленников... — довольно пробормотал старик, поглаживая бороду. Его голос дрожал от лёгкого уважения к тому, что он увидел. Покинув мастерскую, он двинулся дальше. Шум становился громче, сменяясь смехом, пением и звоном кружек. Заглянув в очередной проём, он увидел таверну — сердце живой энергии грота. Длинные деревянные столы были заполнены до краёв. Рабочие пировали, смеялись и рассказывали истории. За стойкой трудились несколько людей, разливая алкоголь и подавая блюда, от которых исходил аппетитный аромат. — Эх... молодёжь. — усмехнулся старик, наблюдая, как один пьяный с трудом забрался на стол и начал что-то громогласно вещать, размахивая кружкой. Пройдя через импровизированный мост, перекинутый через узкую реку, что разделяла грот, старик заметил маленький проход. Оттуда как раз вышел калан с тубусом на спине. Любопытство взяло верх, и глава клана последовал за зверьком. Калан ловко пробрался в комнату, где несколько людей сидели за столами, уставленными бумагами и картами. Один из работников, заметив зверька, быстро вскрыл тубус и начал читать вслух: — "Ниндзя из Камня в Стране Звука. Нужно временно приостановить активные действия до стабилизации ситуации." Все в комнате дружно кивнули, отметив информацию на своих картах. Старик наблюдал за этим с лёгкой ухмылкой. — Информационный отдел... — тихо сказал он, улыбаясь. — Неплохо, Паук. Очень даже неплохо. Он понял, что это было не просто логово — это было сердце новой силы, сети, что могла изменить баланс власти в мире. Старик медленно направился к своему кораблю, стараясь сохранять спокойствие, но внутри его буквально лихорадило. То, что он увидел, было лишь началом — как и сказал Паук. Погружённый в свои мысли, он даже не заметил, как корабль уже отплыл, унося его всё дальше от берега. — Отец? — вывел его из раздумий голос Киры. — С тобой всё в порядке? Ты молчишь уже второй час. Глава клана Узумаки тяжело вздохнул, словно сбрасывая с себя тяжесть мыслей, но в глазах всё ещё отражалась тревога. — Эх, сынок… — тихо проговорил он. — Я видел… — он замолчал на секунду, подбирая слова. — Я видел, как то место скоро станет настоящей империей, где Паук сможет разрушать целые страны одним щелчком пальцев. От этих слов Киру пробрала дрожь, словно холодный ветер коснулся его спины. — Я чувствую нотки страха в твоих словах. Думаешь, он станет опасен в будущем? — осторожно спросил Кира. Глава клана посмотрел на сына, его взгляд был тяжёлым, но в нём не было страха. — Это не страх… — ответил он с тихой усмешкой. — Это восхищение. — Зелёный. — спокойно произнёс Паук, глядя на одного из братьев из Хёрстов. Все братья мгновенно повернули головы к своему работодателю. — Да, Паук, что хотел? — вытирая пот со лба, отозвался Зелёный. — Пошли, надо поговорить. — коротко бросил Паук и направился в сторону своего шатра. Паук и Зелёный быстро добрались до шатра, внутри которого царила полумгла, освещённая лишь тусклым светом лампы. — Не буду тянуть. — начал Паук, садясь за простой деревянный стол. — Ты жил в Стране снега. Расскажи мне всё, что знаешь о ней. Зелёный нервно сглотнул, усевшись напротив. — О, знаю… но я бы тебе не советовал даже близко к ней подходить. Там правит настоящий отморозок — Дото Казахана. — голос Зелёного дрогнул. Паук слегка приподнял бровь, не показывая особого интереса, но его взгляд стал острее. — Хмм, ты меня заинтриговал. Продолжай. — произнёс он спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном. — Эта страна превосходит все остальные по технологиям. У них есть какие-то прочные доспехи и разная техника по которой они передвигаются. — добавил Зелёный, понижая голос. Паук слегка кивнул, обдумывая услышанное. — Что ты знаешь про Дото? — задал он следующий вопрос, не отрывая взгляда от собеседника. — Он неоднократно проявлял себя как жестокий, высокомерный, холодный, амбициозный и абсолютно безжалостный человек. — Зелёный отвёл взгляд, словно вспоминая неприятные моменты. — Он устроил переворот, убив собственного родственника, чтобы захватить власть. На лице Паука появилась едва заметная усмешка. — Хм… он мне начинает нравиться всё больше и больше. — задумчиво сказал он. — Как думаешь, он пойдёт на переговоры со мной? Зелёный сразу покачал головой, не сомневаясь в ответе. — Я могу со стопроцентной уверенностью сказать — нет. Он высокомерен и наверняка устроит ловушку, чтобы убить вас. — сказал он твёрдо, с уверенностью в голосе. Паук на секунду задумался, затем кивнул, словно подтверждая собственные мысли. — Я тебя понял. Значит, буду копать под него. Эта земля граничит с нашими, окружена водой… Идеальное место для нас. — произнёс он вслух, будто размышляя сам с собой. От этих слов лицо Зелёного заметно побледнело. — Паук! Не надо, это опасная затея! — Зелёный с грохотом ударил по столу, так что пустая кружка отскочила в сторону. Паук медленно поднял взгляд, его глаза стали холодными, словно лед. Тишина повисла в воздухе на несколько долгих секунд. — Это уже мне решать, Зелёный. — его голос был спокойным, но в нём сквозила сталь. — Можешь возвращаться к своим обязанностям. Слова прозвучали, как приговор. Зелёный сжал кулаки, но, не сказав больше ни слова, резко развернулся и вышел из шатра, оставив Паука наедине с его мыслями. В шатре снова воцарилась тишина. Лишь слабый скрип ткани на ветру и потрескивание лампы наполняли пространство. Паук встал из-за стола, медленно подошёл к карте. Он провёл пальцем по контуру Страны Мороза, задумчиво прищурив глаза. — Надо провести разведку местности… — пробормотал он себе под нос. — Узнать, что из себя представляет эта страна. Паук не церемонился — он резко распахнул полог шатра и быстрым шагом направился к причалу, где его уже ждал небольшой корабль. Не теряя времени, он развязал канат, ловко запрыгнул на борт и, расправив паруса, позволил сильному ветру подхватить судно. Корабль рванулся вперёд, рассекая волны, устремляясь в сторону Страны Мороза. Спустя день. Страна снега встретила Паука ледяным ветром и пронизывающим холодом. Серое небо сливалось с бескрайними льдами, создавая мрачный, суровый пейзаж. Пришвартовавшись у скованного льдом берега, Паук молча прыгнул на мокрый, скользкий снег. Он на мгновение замер, вдыхая морозный воздух, и в его голове промелькнула мысль: — Напоминает климат Ненсе... Сосредоточившись на восприятие. Мир вокруг словно расширился — перед его мысленным взором открылся огромный радиус. Сквозь снег и ледяные заносы он увидел очертания нескольких деревень, затерянных среди бескрайних просторов. — Хм... есть несколько деревень, но что-то странное. — Паук прищурился. — Люди прячутся в пещерах. Интересно… Он опустил капюшон пониже, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, и двинулся вперёд. — Сначала посмотрим, что творится в деревнях. — сказал он себе, скрываясь в белой пустоте, словно тень на снегу. Машина из дерева и стали медленно проехала мимо деревни, оставляя за собой расчищенную от снега дорогу. Сзади торчала массивная труба, из которой густым потоком валил чёрный дым, оставляя тёмные следы в морозном воздухе. Паук, скрываясь в тени снежных сугробов, активировал своё особое зрение, внимательно изучая машину. Его взгляд проникал сквозь внешнюю обшивку, выхватывая мельчайшие детали: — Хм… защита на высшем уровне. — пробормотал он про себя. — Боковые борта могут опускаться, открывая хитроумный механизм для стрельбы кунаями. Интересно. Он сосредоточился, отмечая в уме каждую деталь: — Движение предсказуемое — рельсы или закреплённые элементы в подвеске. Управляет ей один человек, но внутри есть ещё трое — вероятно, стрелки. Взгляд Паука переместился на заднюю часть машины, где находился сложный механизм. — Похоже, это сердце всей конструкции. Если выстрелить сюда... интересно, что будет? Возможно, критическая точка. Он запомнил каждую линию, каждую слабость в конструкции, словно выстраивая в голове тактическую карту. Машина, издав глухой рёв мотора, развернулась и медленно укатила прочь, оставляя на снегу следы колёс и слабый запах гари. — Видимо, это патрульные стражники, контролирующие районы. Думаю, самое интересное я уже увидел. — прошептал Паук, наблюдая, как транспорт исчезает за снежным холмом. Он перевёл взгляд на заснеженную деревню: покосившиеся дома, усталые люди, пытающиеся выжить в суровом климате, сгорбленные под тяжестью холода и бедности. — В деревне живут люди… но они лишь выживают, сводя концы с концами. — тихо отметил Паук. Он повернулся и направился дальше, растворяясь в снежной пустоте, словно его и не было. — Пожалуй, пора взглянуть, что скрывается в тех пещерах. Паук выпрыгнул из сугроба и, не теряя времени, двинулся по расчищенной дороге. Холодный ветер со свистом проносился мимо, оставляя на лице ледяные уколы. Спустя некоторое время он оказался у входа в огромную пещеру. Внутри было холодно и сыро. Ледяные лабиринты тянулись в разные стороны, отражая тусклые отблески света от кристаллов инея на стенах. Паук двигался медленно, но уверенно, вслушиваясь в каждый звук. Скоро он услышал слабое потрескивание костра и голоса: — Эх, сейчас бы курочку… — мечтательно произнёс мужчина, сидя у огня и грея над ним замёрзшие руки. — Да, такую зажаристую… с хрустящей корочкой. — отозвался другой, лениво переворачивая угли. — Закройте рот, и так жрать охота. — раздражённо буркнула женщина, пытаясь устроиться поудобнее в спальном мешке. — Вот сменим власть… заживём. — задумчиво произнёс кто-то ещё, не сводя взгляда с пламени. Внезапно рядом с ними, словно из ниоткуда, раздался спокойный голос: — Видимо, я по правильному адресу. Все вздрогнули. Мужчины и женщина резко повернули головы — у самого костра сидел незнакомец в маске, словно был там всегда. Осознание пришло мгновенно. Люди вскочили, схватив оружие — ржавые катаны, ножи и даже обломок трубы. Остриё одной из катан оказалось всего в нескольких сантиметрах от его горла. — Кто ты? И как ты сюда проник? — прорычал один из мужчин, сжав рукоять меча так сильно, что побелели пальцы. Паук медленно повернул голову, не выказывая ни тени страха. — Видимо, в этом захолустье вы меня не знаете. Я Паук. Мастер решения проблем. — голос его звучал спокойно, но в нём была какая-то стальная нотка, от которой у всех по спине пробежал холодок. Женщина шагнула вперёд, не опуская оружия: — Сними маску. Тогда и поговорим. Паук наклонил голову набок, усмехнувшись под маской. — А что ещё ты хочешь? Может, тебе сразу голову Дото на блюдце подать? — иронично ответил он, глядя прямо ей в глаза. Напряжение повисло в воздухе, как натянутая тетива. Пламя костра отразилось в линзах его маски, делая его взгляд ещё более зловещим. — Так вам нужна помощь? — голос Паука стал серьёзным, ледяным, как стены пещеры, в которой они находились. — Что ты хочешь услышать от нас? — мужчина медленно убрал катану от лица Паука, но руку с рукояти не отпускал. — Мы лишь исполняем приказы. Паук хмыкнул, не скрывая разочарования. — Кто ваш лидер? Нужен план. Вы разведали местность? Сколько у Дото техники и какой она мощности? — вопросы сыпались один за другим, как удары по броне, не оставляя собеседникам времени на раздумья. Женщина пожала плечами, её взгляд был полон усталости и скрытого недовольства: — Глава сопротивления — Сандаю Асама. Он сейчас охраняет принцессу… а большего мы не знаем. Паук вздохнул, прикрыв глаза. — Н-да… — разочарованно протянул он. — Ну и где он находится? И, постойте… вы сказали "принцесса"? Я о ней не слышал. С этого момента — подробнее. Мужчина с грубыми чертами лица шагнул вперёд: — Принцесса Коюки Казахана. Она — истинная правительница этой земли. Сейчас скрывается под другим именем — Юкие Фуджикадзе, известная актриса в Стране Огня. Паук замер на мгновение, переваривая информацию. — Страна Огня… — задумчиво пробормотал он. — Это уже проблема. А этот Асама всегда рядом с ней? Все хором кивнули. — Хорошо… — Паук выпрямился, отбрасывая тень. — Придётся отправляться в Страну Огня. Когда он уже разворачивался к выходу, мужчина с обветренным лицом окликнул его: — Подожди! Когда встретишься с Асамой, скажи ему: "С рассветом весны распускаются подснежники." Он поймёт. Паук кивнул, не оборачиваясь: — Хорошо. Он двинулся к своему кораблю, легко и бесшумно минуя вражеские патрули, словно тень, что никогда не оставляет следов на снегу.