Восьмой демон

Утром, собираясь на занятия, Алиса как бы невзначай бросила: — Сегодня крылатые пролет устраивают. Ваш факультет придет? Мерелин отвлеклась от зашнуровки сапог и задумчиво посмотрела на соседку. — Что за пролет? Алиса тяжело вздохнула и присела на кровать. — Каждый месяц вечером желающие Мастера и Хранители летают над территорией академии. Это простое развлечение, но тот, кто прилетит первым, до следующего соревнования считается королем или королевой академии. Какая глупость! — фыркнула девушка. Судя по реакции, принимать в этом участие она не собиралась. — И этот титул дает какие-то привелегии? — заинтересованно спросила Мерелин. Ей хотелось бы посмотреть. Хотя бы представить: какого это — парить высоко в небе, под или даже над облаками. Чувство, которое она никогда не смогла бы ощутить. Даже смотреть на это было просто невероятно! — Это просто способ привлечь к себе внимание, — хмыкнула Алиса, и на ее лице появилась кровожадная улыбка. — Мастера и Хранители каждый раз пытаются обойти друг друга, доказать свое превосходство над другими. Даже первогодки решили втянуться в это соревнование — кому не хочется утереть нос старшим? — Ты тоже будешь участвовать? — хоть Мерелин и подозревала, что Вэйн это не интересовало, но она решила узнать точно. Как и ожидалось, Алиса презрительно фыркнула. — Ни за что. Такие глупости меня не интересуют. Но посмотреть на это и посмеяться — я только за. Так что я там буду. Приходи, если будет скучно. Мерелин сочла, что это хороший знак — соседка все же сделала шаг ей навстречу. Отказываться от него — потерять хороший шанс на сближение. К тому же, Линерро заинтересовало это зрелище. Ей не терпелось посмотреть на соревнование двух факультетов. — Я постараюсь, — Алиса усмехнулась. Мерелин поинтересовалась: — А есть какие-то несомненные победители? Ну, вдруг кто-то уже не раз выигрывал. — Понятия не имею. Я тоже первогодка. Лестана это не остановило. Мерелин казалось, что этот эльф знал обо всем и всех. Он словно поработил старших для получения информации. Иногда такая осведомленность не на шутку пугала Линерро. — Спроси кого-нибудь из старших со своего факультета, если тебе так интересно. Хотя вряд ли они часто посещали такие мероприятия. Алиса ехидно посмеялась, поднялась с кровати, взяла свою сумку и вышла из комнаты. Мерелин хмыкнула ей вслед и продолжила шнуровать сапоги. *** Они сидели на лекции по монстроведению, краем уха слушали профессора Адаста, нудно рассказывавшего о видах чудовищ, и тихо переговаривались. — Зачем нам смотреть, как эти идиоты хвастаются перед друг другом? — уныло спросил Тайрон, покручивая между пальцев перьевую ручку. — Нам там делать нечего. — Неужели тебе не интересно? — Лестан, сидевший позади эльфа, недоуменно вскинул брови и тряхнул Дайваля за плечо. Тайрон сердито шлепнул его по ладони. — Да с чего бы мне было интересно? Сто раз видел, как они летают. — Это же пролет, — Мерелин попыталась переубедить его. — Соревнование. Это наверняка будет захватывающее зрелище! — Да что вы прицепились? — возмущенным шепотом спросил Тайрон. Все разом посмотрели на профессора, испугавшись, что тот услышал эльфа. Но Адариэлю Адасту было все равно — он скучающим голосом продолжал читать лекцию, уткнувшись в книгу. — …призыв монстров запрещен законом… требуется большое количество демонической энергии… Мерелин и Тайрон снова повернулись к Калисте и Лестану. — Не хочу я туда идти. Они все меня раздражают, — Дайваль сложил руки на груди и недовольно покачал головой. — У кого-то сегодня плохое настроение, — Лестан вытянул губы бантиком и ткнул пальцем в щеку Тайрона. Эльф дернулся от отвращения и попытался отмахнуться. — Отцепись! Калиста вздохнула и влепила брату подзатыльник. Лестан едва не взвыл на всю аудиторию. — Мне интересно посмотреть на лучших летунов академии, — призналась Мерелин. — Хранители и Мастера снова попытаются обойти друг друга, а это такое зрелище… Возьму печенье, чтобы перекусить. — Бесплатная постановка, — поддакнул Лестан. — Давай, Тай. — Тай? — эльф покраснел от возмущения. — Когда это я дал тебе право меня так называть? Мерелин вторила Лестану: — Давай, Тай. Идем с нами! Дайваль дернулся и зашипел, как ядовитая змея — его атаковали с двух сторон. Одна Калиста сидела спокойно и пыталась хотя бы одним ухом слушать нудного профессора. Она гадала — это в академии такие странные преподаватели, или же им просто не хотелось учить бескрылых? Судя по блестящей репутации академии, второй вариант имел большую вероятность. — Ладно, ладно! Уговорили! Проклятье! Лестан расплылся в широкой улыбке, они с Мерелин хитро переглянулись. После этого лекция проходила спокойно, даже слишком — Джиллиан, сидевший на другом конце аудитории, в открытую спал, даже не прикрывшись книгой, Лестан скучающе плел из рыжих волос хитрые косы, Калиста внимательно слушала профессора, Тайрон изо всех сил старался не впасть в глубокий сон и клевал носом, а Мерелин думала о ночной встрече с директором в комнате искусств. Теперь, вспоминая об этом, она вдруг осознала, что директор выглядел устало. Странным было и то, что она встречала его уже второй раз подряд в ночное время. То ли у него настолько много работы, что нет возможности вздремнуть (зато по замку шататься — самое то), то ли Николаса Аарона мучила бессоница. Мерелин вздохнула: да какая разница? Ей об этом все равно не узнать. Стоило ли думать о подобном? Лекцию профессора прервал стук в дверь. Тайрон подскочил на стуле, резко выпрямился. Джиллиан даже не дрогнул. За дверью стоял один из старших. Он передал профессору Адасту небольшую стопку документов и попросил заполнить их как можно скорее — директор требовал. Мужчина тут же кинулся заполнять бумаги, выдав ученикам задание. Примерно через двадцать минут Мерелин закончила и сидела, скучающе оглядывая аудиторию. Усмехнулась — Джиллиан даже позу не сменил, так и спал, положив руки и голову на стол. — Госпожа Линерро, вы уже закончили? — поинтересовался Адаст, заметив, что она ничем не занята. Мерелин медленно кивнула. — Замечательно. Тогда попрошу вас об одолжении. Он подозвал девушку к себе, передал стопку документов и попросил отнести в приемную, к секретарю. Северная башня как раз находилась не так далеко, и демонице было в радость немного размяться. Выходя из аудитории она поймала на себе завистливые взгляды Тайрона и Лестана, на что ехидно улыбнулась и скрылась в коридоре. Шагая ко входу в Северную башню, Линерро надеялась, что не наткнется на директора — пусть сидит в своем кабинете. Не то, что бы она испытывала к Николасу Аарону неприязнь или даже боялась его (на удивление, после последней ночной встречи он не казался слишком пугающим), но лишний раз встречать будущего Главу фракции Гордости ей не хотелось. Она помнила предостережение отца и дяди. Мало ли, что в голове у этого мужчины. Мерелин поднялась в башну, постучалась в дверь приемной и вошла, когда услышала голос секретаря. Рован Райдес сидел за столом, разгребая кипу бумаг на столе — Мерелин показалось, что, по сравнению с прошлым разом, она стала в три раза больше. Ей даже стало жаль секретаря — до того момента, пока он не открыл рот. — Зачем пришли? Хоть бы поздоровался. Мерелин все больше удивлялась: почему в этой академии столько невежественных существ? Их воспитывали звери? — Доброе утро, секретарь Райдес, — Линерро широко улыбнулась, выделила приветствие особой, насмешливо-выразительной интонацией. Мужчина едва заметно скривил брови. — Пришла передать документы от профессора Адаста. И заодно напомнить вам, что стоит хоть иногда здороваться с посетителями. Рован Райдес скорчил недовольное лицо, молча указал на пустой край стола, куда Мерелин сгрузила бумаги. Она уже собиралась с той же интонацией попрощаться с невежливым секретарем, как вдруг раздался злой, приглушенный голос, который доносился из-за закрытой двери директора. — Вы делаете недостаточно! — далее послышался глухой стук, словно кто-то ударил кулаком по столу. — Для начала вам стоит успокоиться, — голос директора звучал тише и в разы холоднее. — Поймите, не я ответственный за это расследование. Я лишь директор академии. Вам нужно обратиться в депортамент. Или же напрямую к Главе фракции. — Она пропала на пути в твою академию, Аарон! Ты несешь за это такую же ответственность! — Поверьте, со своей стороны я делаю все, что возможно. От ваших криков работа не ускорится. Запаситесь терпением. На несколько секунд повисла тишина. Мерелин настолько погрузилась в этот разговор, что так и застыла. Райдес тоже забыл о том, что пора бы прогнать ученицу из приемной. В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась, оттуда выскочил мужчина средних лет в дорогом костюме, громко ворча себе под нос проклятия: — Мелкий ублюдок! Я тебе еще покажу! Он стрелой пролетел по приемной, даже не заметив девушку и секретаря, не попрощался и скрылся в коридоре, с невероятной силой хлопнув дверью. — Вот кому стоит поучиться воспитанию, — с ядом в голосе заметил Рован Райдес и снисходительно посмотрел на удивленную Мерелин. Она хлопнула ресницами, переведя взгляд на демона. — До свидания, госпожа Линерро. — До свидания, — пробурчала Мерелин и поплелась на выход. Уже не в первый раз всплывала тема пропажи наследницы из фракции Уныния. Значит, ее до сих пор не нашли. Кто же этот сумасшедший, кто позарился на столь важную персону? Интересно. *** Вечером Мерелин, Тайрон, Лестан и Калиста все же посетили соревнования крылатых. Половина учеников академии собрались неподалеку от сада, с интересом рассматривая пребывающих участников. Демоны, насмешливо переглядываясь со своими противниками, разминали крылья. Импровизированная стартовая линия была наприсована на песке с помощью магии, и сияла ярким синим светом. Эльфы и демоница, весело переговариваясь, дошли до толпы и, осторожно пробираясь между рядами возбужденных учеников, кое-как протиснулись ближе к участникам. В группе учеников неподалеку Мерелин заметила Алису. Она стояла, сложив руки на груди, и с ухмылкой наблюдала за подготовкой к пролету. Заметив соседку, Вэйн едва заметно кивнула. Линерро махнула рукой, Алиса отвернулась. Мерелин усмехнулась: «еще одна грубиянка». Перед стартовой линией уже собирались участники — их оказалось куда меньше, чем предполагала Мерелин. Они разделились на две группы и стояли чуть поодаль друг от друга. Хранители и Мастера — десять и одиннадцать демонов соответственно. Среди них была и Грацея — самая заметная демоница из группы Хранителей. На другой стороне выделялся высокий, очень высокий — Мерелин уверена, что он выше ее на полторы головы, а ведь она сама не была низкой, — парень с короткими белыми, как снег, волосами и глазами яркого золотисто-желтого цвета. — Ну что, Хранители, — крикнул один из демонов на стороне Мастеров, — готовы и сегодня глотать пыль? Помнится, на последнем пролете в прошлом году победа досталась нашему королю. — Что еще за король? — шепнул Тайрон. — Без понятия, — ответила Мерелин. Грацея оскалилась, ее глаза загорелись закатно-оранжевым светом, появились клыки, которые она так невзначай продемонстрировала остальным. Мерелин часто видела, как Юлль или дядя Рэйвен применяли демоническую силу — тогда их глаза сияли ярко-зеленым, ядовитым светом. В каждом роду демоническая сила проявлялась особым цветом. Даже если глаза Грацеи имели голубой, чистый цвет, при использовании силы они становились оранжевыми — так ее сразу же можно было признать наследницей демона Зависти. — Ух-ух, страшно, — посмеялись Мастера. — Прорезались клыки. Позорно, наверное, проигрывать тем, у кого минимальное количество демонической энергии. Хранители скривились. — Ну-ну, Эми, не ерничай, — высокий блондин с факультета Мастеров положил руку на плечо товарища. — Им сейчас и так позора хватает. Его взгляд вдруг переместился на Мерелин, стоявшую с одногруппниками в первых рядах. Она посмотрела на него так, словно готова была убить в ту же секунду. «Да что с вами не так, придурки?» — хотелось закричать Линерро, но она мужественно сдержала этот порыв. Некоторые проследили за взглядом демона и теперь во все глаза пялились на Мерелин. Удерживать на лице спокойствие, или его подобие, оказалось довольно сложно — хотелось в грубой форме послать всех любопытных куда подальше. Но сама же решила игнорировать, чтобы поскорее отстали. — Ты здесь откуда, аномальная? — Грацея только увидела Линерро, и уже начинала злиться. — Захотела и пришла, — пожала плечами Мерелин. — У нас нет запретов на перемещение по территории академии. Ходим, где хотим. Смотрим, на что хотим. — И даже ничего не смущает? — поинтересовался беловолосый демон. — Привыкла к позору? А что должно ее смущать? Вроде никто в округе без одежды не ходил, иначе что еще могло бы вогнать ее в краску? Мерелин смерила его презрительным взглядом. — Из вредности ставлю два серебряных на Грацею, — демоница втянула водух сквозь сжатые зубы. Мерелин усмехнулась и посмотрела на беловолосого парня. — Не будь ты таким… дураком, я была бы за тебя. Демон удивленно хлопнул светлыми ресницами, и вдруг в тишине раздался его заливистый хохот. Он согнулся пополам, а когда выпрямился, уже смотрел на Линерро с легким интересом. — Ты забавная, Мерелин Линерро. Специально ради тебя я, Даниэль Дарон, сегодня точно выиграю. Станешь моим талисманом, — это был не вопрос. Он словно уверен в том, что она не стала бы противиться. — Грацея, три серебряных. Уделай его, — Мерелин посмотрела на девушку серьезным взглядом, в голосе сквозила непреклонность. — В противном случае, он получит и победу, и мои деньги. — Да не нужны мне твои гроши! — воскликнула Грацея возмущенно и всплеснула руками. Перчатка, которую она все это время пыталась, не глядя, натянуть на ладонь, отлетела в сторону. — А еще я получу славу, а великие Хранители снова окажутся униженными, — добавил Даниэль довольным голосом. На свету золотистые глаза блестели, как драгоценности. — Не волнуйся, Линерро, я отдам тебе обратно эти три серебряные монеты — сегодня я добрый. — В таком случае, — все перевели внимание на Алису, которая вдруг громко заговорила. — Поставлю пять серебряных на Даниэля. Грацея покраснела от злости. Про Мерелин все благополучно забыли и готовились лицезреть очередную масштабную ссору наследницы и обычной демоницы. Но Дарон оборвал все веселье. — Дамы, ну что вы. Не будем устраивать здесь невесть что. Давайте лучше начинать. Алиса с ухмылкой смотрела на Грацею. Демоница встала к линии старта, всеми силами игнорируя насмешливый взгляд противницы. Наконец, прозвучал звон колокола — сигнал, оповещающий о подготовке к началу состязания. Участники выстроились перед линией старта, на приличном расстоянии друг от друга, и распахнули крылья. Пять секунд спустя прозвучал такой же звон — и демоны взмыли вверх. Синхронный взмах их крыльев был таким сильным, что поднял волну пыли, и оставшимся на земле пришлось закрыть лицо ладонями. Когда пыль слегка осела, Мерелин сразу же вскинула голову, опуская руки, и с восхищением наблюдала, как несколько фигур с невероятной скоростью удаляются по небу в сторону здания академии. Они выглядели так эстетично, невероятно красиво, что девушку бросило в жар от желания оказаться в этот момент среди них. Линерро захотелось запечатлить этот момент в своей памяти, и она решила, что следующая ее картина будет выглядеть именно так. Ученики громко кричали, поддерживая участников, и демоницу немного выбил из колеи такой шум, но она не отводила взгляда от темнеющего, неописуемо прекрасного неба. И она даже не заметила, как Тайрон отлучился на несколько секунд, чтобы подобрать что-то с земли неподалеку. Они должны были долететь до здания академии, после сделать круг над садом, и уже прилететь обратно. Дело десяти минут. Участники уже улетели так далеко, что они видели лишь маленькие фигуры, будто бы нарисованные на очень маленьком листе бумаги, и пока было невозможно понять, кто победит — по крайней мере, Мерелин надеялась, что победа Даниэля не столь очевидна. Линерро пристально следила за ними, и со стороны ее глаза горели огнем, а на щеках проступил румянец. Все же, от мысли, что она когда-нибудь смогла бы также свободно летать, ее сердце забилось чаще. Даже недавняя перепалка отошла на второй план. Стоявшие рядом эльфы, а особенно Тайрон, вопреки словам, были также очарованы небом и парящими учениками, как и Мерелин. Многие демоны не могли отвести взгляды от их фигур. Хоть они сами и могли подняться под облака вслед за ними. Наверное, обиднее всего тем, кто никогда не имел и не сможет иметь возможности оказаться на такой высоте без страха упасть и разбиться. Спустя десять минут фигуры уже приближались. Оставалось только сделать круг над садом. Они пролетели над зрителями, принося за собой порыв ветра и пыли, от которой снова пришлось закрываться. Участники быстро сделали круг и вышли на финишную прямую. — Смотри, Мерелин! — с энтузиазмом воскликнул Лестан. Но она уже заметила. К ее сожалению, не того, кого надеялась увидеть. Весь восторг исчез с ее лица. Ветер развевал белоснежные волосы, цвет которых так сильно контрастировал с иссиня-черными крупными крыльями за его спиной, самодовольное выражение лица подходило ему, как никому другому. Даниэль Дарон в этот краткий миг победы был очарователен и одновременно ужасно раздражал своим победным видом. Он приземлился прямо на линию, взмахнул крыльями, окатив всех зрителей новой волной пыли, и гордо выпрямился. Мастера возликовали. Следом за ним вниз спустилась запыхавшаяся Грацея и несколько ее приближенных. Она сердито смотрела на Даниэля, вытирая пот со лба. Мерелин разочарованно вздохнула и полезла в карман платья, где всегда держала несколько серебряных монет. — Плакали мои денежки, — уныло пробурчала она и снова сосредоточила свое внимание на демоне. — Из какой он семьи? — спросил Тайрон. — Понятия не имею, — Мерелин не отрывала взгляда от ликующего Дарона. — Его фамилия мне неизвестна. Скорее всего, дальная семья слуг. Она опустила взгляд и заметила, как из-под рукава рубашки выглядывала часть печати фракции. Птица в цепях в окружении ромбовидной рамки из вензелей. — Фракция Уныния… Ни у одной из семей прямых потомков там нет фамилии Дарон. — Ох, как у наследников лица перекосило, — Лестан гаденько хихикнул, потирая ладони. — Не злорадствуй, — осадила его Калиста. — Значит им можно, а нам — нет? — возмутился эльф. — Что за дискриминация? — И правда, продолжай, Лестан, — махнула рукой Мерелин. — Эй, ты же тоже наследница, — Калиста вскинула брови. — Но я же не в их команде, а в вашей. Так что вперед, Лестан. Я из-за них проиграла три серебряных. Эльф расхохотался, и это привлекло внимание победителя. Даниэль Дарон широко улыбнулся и уже собирался подойти, но девушка определила его. Мерелин хотела развернуться и уйти, но перед этим сделала шаг вперед и бросила монеты. Демон с легкостью поймал их. — Купи что-нибудь вкусное, я угощаю, — Линерро криво улыбнулась, развернулась, взяла Тайрона под руку и поспешила убраться подальше, пока Дарон не пристал к ней с оскорблениями или шутками. Уходя, она снова услышала заливистый смех Даниэля. Лестан и Калиста, бросив взгляд на довольную Алису и сердито сжимавшую кулаки Грацею, тоже покинули место проведения пролета. Возвращаясь в замок, они обсужали соревнования. — Значит, вот какой этот Даниэль Дарон, — задумчиво протянула Калиста. — А что, он тебе приглянулся, сестренка? — Лестан игриво ухмыльнулся, но тут же получил ладонью по лицу и взвыл. — Мой нос! Ай-ай-ай! Мерелин злорадно улыбнулась. — Ничего подобного. Просто я видела его имя в самом начале списка рангов. На данный момент он первый в академии. Обошел даже наследников. — Похоже, он выдающийся демон, — кивнула Мерелин. — И выдающийся идиот. — Второе ему больше подходит, — Тайрон усмехнулся. — Но летает он потрясающе, — снова влез Лестан. — Не отрицайте! — Уверена, если бы другие старшие участвовали, а особенно наследники, его бы уложили на лопатки, — Калиста невинно пожала плечами. — И все равно — это было отличное зрелище, — протянул Лестаниэль. — Мне вообще не понравилось, — заявил Тайрон, но вопреки своим же словам, он выглядел воодушевленным. Лестан рассмеялся, даже Калиста улыбнулась. Мерелин толкнула эльфа локтем и подмигнула, когда он посмотрел на нее. — Мне тоже — я потеряла три серебряных, — притворно печально вздохнула Линерро. — И, похоже, нажила себе еще одного врага. — Кажется, он не хочет с тобой враждовать. Ему больше понравилось насмехаться. — Еще лучше! Они снова дружно расхохотались. *** Лестан и Калиста на полпути свернули к почтовому отделению, оставив Мерелин и Тайрона. Дайваль проводил Линерро до корпуса, где жили девушки, а после неторопливо направился к своему. В пустом коридоре, залитом закатным солнцем, помимо своих шагов, он услышал еще одни. Подняв взгляд, Тайрон увидел злую Грацею. Она бормотала что-то себе под нос и сердито топала. Стук ее каблуков заполнял весь коридор. Когда она заметила эльфа, который постоянно крутился рядом с Мерелин Линерро, демоница демонстративно проигнорировала его. Тайрон ухмыльнулся: похоже, она считала, что даже разговаривать с безродным нет смысла. Ему не было обидно. Эльф уже примерно понимал, что она из себя представляла. Проходя мимо него, Люсет услышала грубоватый, совсем неподходящий эльфу голос. Она и раньше мельком слышала его, но с примесью других разных голосов. Грацея увидилась — такому красивому лицу и изящному телу нужен мягкий, ласковый тембр. — Грацея. — Для тебя — госпожа Люсет, — мгновенно отозвалась она, но остановилась. Тайрон усмехнулся, поворачиваясь к ней. — Хорошо, госпожа Люсет. — Чего ты хочешь? — грубо спросила Грацея и подняла на него взгляд чистых голубых глаз. Тайрон подметил, что у них похожий цвет радужек. А вот волосы, хоть и были светлыми у обоих, имели разные оттенки: у него — пепельно-серые, у нее — пшенично-золотистые. — Всего лишь вернуть твою вещь. Тайрон вытащил из кармана прямых черных брюк ту самую перчатку, которую она обронила у сада, когда размахивала руками. Протянул изящную ладонь. Грацея недовольно поджала губы и буквально вырвала вещицу. — Не жди благодарности, — прошипела она и уверенно прошла мимо. — И не собирался, — буркнул себе под нос эльф и пошел дальше по коридору. Через несколько секунд Грацея обернулась, посмотрела на статную фигуру эльфа. По спине спускались длинные шелковистые волосы; из-за легкой походки казалось, что он почти не касался пола, буквально летел без крыльев; длинные пальцы элегантно перебирали воздух, словно он играл какую-то одну ему известную мелодию. Само воплощение изящества. Никто на этой земле не мог сравниться красотой с эльфами, даже если они полукровки. Грацея видела много демонов, которые бахвалились своей мрачной красотой, но когда приехала в академию и увидела эльфов, в ее сознании с ног на голову перевернулось понимание красоты. Порой она сама жалела, что один из ее родителей не являлся эльфом. Демоница была красива, даже более, чем красива, и всегда это признавала, но сравниться с эльфами просто не могла. Иногда она мысленно подшучивала над собой — ведь завидовала так, как не мог даже ее предок — сам демон Зависти.