Омытые кровью души

Очнулась девушка на холодной земле. По телу от реальности всего увиденного пробежали мурашки. Казалось, то был больше, чем сон — воспоминание, переданное ей с целью свести с ума. Рядом с собой Варя почувствовала чьё-то сбившееся взволнованное дыхание. Поднявшись на локтях с земли, она почувствовала, как её плечи обвивают чьи-то руки. С громким криком Алёнка бросилась к её ногам, случайно проходя с девочками мимо. Они помогли ей подняться, отряхивая одежду от пыли. — Варечка, почему ты здесь лежишь? Ты потеряла сознание?! — Скорее носилки сюда! — громко скомандовала Маша и окликнула двух охотников у стены. — Эй, вы! Чего стоите?! Не видите: командиру плохо! Быстрее, быстрее! Они спохватились и мгновенно кинулись в сторону девочек, принимая Ветрову из их рук к себе. Девушка уже не сопротивлялась, хоть и определённо понимала, что этой ситуацией вызовет немало слухов. В тот момент её не посещали никакие мысли — казалось, даже вопрос скорого наступления перестал волновать её так сильно. И единственным, о чём в тот момент она могла подумать, так это о единственной своей мысли: «Наконец-то я ничего не чувствую». Её провели самым длинным путём до комнаты, будто нарочно. Словно то было необходимостью выставить всем охотникам на обозрение, в каком состоянии находилась их командир. Попав в комнату и опустившись на кровать, кажется, впервые за долгое время, Варя почувствовала страшную ломку во всём теле и озноб. Девочки накрыли её пледом и приютились рядом. Они хотели сказать ей многое и, наверняка, что-то очень важное, но состояние подруги просто не позволяло то сделать. Было всего пару попыток начать разговор, но Варя отмалчивалась или говорила что-то невнятное, больше подходящее на недовольное бурчание, после чего девочки замолкали. В конце концов, подумав, что подруге нужно отдохнуть, они ещё раз попробовали предложить ей врача, но, получив отказ, закрыли дверь за собой в самом отвратительном распоряжении духа. Варя пролежала так недолго. Со всем пережитым даже с большим желанием она бы не смогла отдохнуть. Даже мысль о том, чтобы закрыть глаза, нагоняла на неё тихий ужас: «Что если он меня там поймает?» — думала девушка и удивлялась своей робости. Спать теперь было страшно. Уже через полтора часа её взгляд зацепился за приоткрытый верхний ящик её прикроватной тумбочки, который она всегда оставляла закрытым. Приняв сидячее положение на кровати, командир медленно, с явной опаской выдвинула ящик до конца, и чуть вздрогнула, увидев там мёртвую мышь. В её зубах лежала записка. Варя абсолютно спокойно вытянула маленький клочок бумаги из расслабленной челюсти зверька и пробежалась глазами по написанные там строчкам: «Когда у тебя нет силы, удар приходится не в спину, капитан. Готовься к открытой атаке и не страдай хернёй». «Написано кровью», — про себя выговорила шатенка и смяла её в ком, откинув в сторону. Она не стала ни переживать, ни злиться, ни даже гадать, откуда этот подарок мог возникнуть в её комнате, если вампир всё время был рядом. Только укуталась поглубже в плед и пролежала так ещё полчаса, рассматривая пустой дневник, найденный в семейном доме Михаила Ольгердовича. Казалось, будто шероховатость его бумаги выводила какие-то буквы, но в какой-то момент девушке вспомнились слова подруг и ей самой стало смешно оттого, насколько она помешалась на этом всём. Однако долго отлёживаться ей бы никто не позволил. Даже сам организм спустя 2 часа подал ей знак того, что пора вставать. Почувствовав режущую пустоту в желудке, Варя направилась в столовую. Охотники встретили её в тех светлых стенах довольно скомкано, казалось, с большим напряжением. Варя взяла себе тарелку супа и попросила вдобавок заварить кофе — её стандартный набор изо дня в день. Приземлилась за освободившийся столик, который уступили ей охотники, и с тусклым видом принялась за еду. Ненадолго в шумном помещении все звуки затихли. Но лишь ненадолго. Вскоре в дверном проёме появилась высокая фигура и с её появлением пространство столовой вновь оживилось. — Посмотрите, это же тот новенький! — шепнула одна охотница со столика позади Вари и указала на только что зашедшего брюнета, которому стоило только появиться в помещении, как его сразу же обступили его новые товарищи. Честно говоря, ни у кого не возникало вопроса, почему всё именно так. Даже Варя, подняв на него свой уставший взгляд, только убедилась в том, что его нахождение здесь для незнающего человека выглядит более, чем естественно. То был молодой парень, обладающий запоминающимся видом, вызывающим чувство одновременного восхищения и трепета. Его глаза блестели умным огоньком, а лицо украшали правильные черты с высоким лбом и прямым носом. Волосы темные, густые и слегка волнистые, создавали эффект непринуждённой природности. Его улыбка казалась всем очаровательной и заразительной, а голос звучал глубоко и уверенно. Присутствие этого юноши в любой компании просто не могло остаться незамеченным. Он захватил внимание всех окружающих своим магнетизмом и харизмой, полностью отличившись от самого себя при первой их встрече в медчасти. Охотники сразу уступили ему соседний с Варей столик, так что девушке пришлось продолжить вести трапезу, параллельно слушая этот бархатистый голос совсем рядом. — Здорово, что на складе не осталось формы твоего размера: эта рубашка смотрится просто чудесно! — проговорил знакомый Варе своей звонкостью голос. Она вяло оторвала взгляд от тарелки, чтобы посмотреть на обладательницу этого характерного тембра и подтвердить свою догадку. Алёнка сидела прямо рядом с Владом и не переставая что-то лепетала. Её лицо светилось необыкновенным счастьем и радостью нахождения в такой компании. Рядом за столом устроились и Маша со Снежкой, но в отличии от подруги те ничего не говорили, словно показывали тем, что их присутствие было больше вынужденным, чем добровольным. Варя это заметила, но все равно неприятность этой ситуации то сгладить не сумело. — Слышал, ангелам всё белое к лицу, — улыбаясь, отвечал брюнет и тихо смеялся с остальными. — Да с твоей внешностью тебе подойдёт абсолютно всё! Это настоящее преступление выглядеть так впечатляюще даже в старых лохмотьях! — А тебе сколько лет? — интересовались молодые охотницы, не стесняясь разглядывая брюнета всё это время и будто бы специально расстегнув чуть больше пуговиц на своих рубашках, оголив длинные шеи. — Мне ещё нет 18, — считывая их очевидные намерения, отвечал вампир, но явно намечал у себя в голове на них планы, вызывая такой реакцией только новую волну коллективных хихиканий. Прилипчивость тех девушек была Варе просто смешна. Казалось, еще недавно они вертелась около Шикана, а стоило в их озере появиться чему-то любопытному, как тут же вильнули хвостами и переключились на симпотягу-новичка. Попыток зацепить его внимание они уже не оставляли даже тогда, когда их внезапные вопросы всем казались неуместными. Однако Влад всегда отвечал на них и делал это на удивление с большой охотой — ему просто нравилось дразнить и наслаждаться растерянностью этих девушек. — Поразительно, как быстро ему удалось сплотить вокруг себя охотников, — проговорил над самым ухом командира мужской голос и приземлился рядом. Варя вздрогнула от неожиданности, но узнала в присоединившемся к ней молодом человеке Шикана. Он присел напротив неё с каким-то усталым, несколько недовольным видом, и Варе стало стыдно, что она не заметила, как он подошёл. — Им же нужно чем-то себя развлекать, — проговорила девушка, вновь уставившись на еду, какая всё никак не лезла ей в рот. Командир проследил за тем, как ложка Ветровой долго бьётся о почти не тронутую тарелку супа и вновь посмотрел на разместившегося поблизости новоиспечённого охотника. Его взгляд стал куда тяжелее и почемуто вдруг наполнился непонятной обидой. — До наступления осталось 8 дней. Не знаю, есть ли смысл увеличивать интенсивность нагрузки, но твои охотники много пропустили. Если хочешь, я могу тренировать их вместе со своими… — Шикан заметил, что девушка его не слушает. — Варь. Она подняла на него свой взгляд. — Извини, ты что-то сказал? Выражение лица командира сказало всё за него. Варя заметила, как он на мгновение увёл взгляд в сторону и тихо вздохнул, но всё равно не предала тому большой важности. Опустив глаза в тарелку, она снова приняла задумчивый вид, с которым сидела до сих пор, и продолжила тайком выслушиваться в разговоры сидящих поблизости охотников. Шикан, казалось, понял, что ей было интересно другое, но поспешность его суждений была слишком унизительной, чтобы её озвучить. Он просто молча ел, следя за тем, как шатенка со слишком подавленным видом слушала, что говорил Влад, и делала это как назло очень внимательно. Разговор охотников спустя много ненужной болтовни дошёл и до неё. — Знаете, командир Ветрова лично меня пугает! — сказал один парень, хлопнув по столу рукой. — Серьёзно, она всегда с таким хмурым видом ходит, что над ней все тучи мигом сгущаются! Даже сказать что-то страшно! — Да ей на этой работе ничего не платят, — уверенно говорил второй. — Конечно, у неё нет другого выбора, кроме как нашим страхом питаться! Вот и ходит недовольная. Я думаю, что по-хорошему ей бы парня найти — сразу всё на свои места станет! Она же девушка молодая, а им всем нужно одно: чтобы их жалели, обнимали! А иначе ходят такие угрюмые, что ни один не прикоснется! Вот еслибы я не был женат, то конечно… — Доброе утро, командир Ветрова! Охотники вздрогнули от бодрости голоса Влада. Он, улыбаясь, смотрел через всех скопившихся вокруг него людей прямо на командира, изначально зная о её присутствии и, казалось, специально завернув ситуацию так, чтобы неловкость почувствовала не только она. Охотники сразу расступились, образовав между ними коридор, так, что теперь ничего не мешало девушке встретиться взглядом с глазами, которые по мнению Шикана та так долго и жадно никак не могла словить. — Почему именно охотник? — без каких-либо пояснений спросила она, спокойно и равнодушно глядя в голубые глаза. Парень чуть улыбнулся. — Ближе мне по профилю, — ответил он и тут же перевёл тему: — Кстати, я искал вас всё утро. Мне хотелось спросить, что случилось с моим соседом по комнате, тем чудесным парнишкой. Не видел его со вчерашнего вечера. Надеюсь, волноваться о пустующем месте не стоит? — Варя только нахмурилась, усерднее ковыряя вилкой схваченную у Шикана кашу. — Ничего мне не скажете? — Я решила тебя игнорировать. — Надо же, целый разговор без обвинений и угроз… Вы правда меняетесь. Варя с громким лязгом бросила столовые принадлежности из рук и, поставив локти на стол, повернулась к брюнету. — А ты чего не ешь? Охотники обменялись странными взглядами. — Я не голоден. — Пролежать с истощением две недели в больнице и при этом не взять в рот и куска хлеба: может, у тебя глисты? — Я просто воспитываю у себя правильные пищевые привычки и не ем, если не чувствую голод, — он улыбнулся. — Так ты не испытываешь голод со вчерашнего дня? — Шикан проследил, как вдруг напряглись взгляды охотников вокруг. — Может, ты действительно болен? — Мне приятно, что вы беспокоитесь, но я уверен, что абсолютно здоров. — На нашей службе затрачивается много энергии каждый день, если ты не будешь питаться, то могут возникнуть проблемы. Я как твой командир не могу это проигнорировать. На удивление всех присутствующих девушка мигом встала из-за стола и, не отрывая взгляда от брюнета, прошла к нему с не начатой порцией второго блюда. Шикан с большим напряжением проследил, как Варя садится за стол напротив охотника и пододвигает ему тарелку с его едой. На лице девушки заиграла улыбка. — Ешь, — произнесла она слишком довольно, чуть ли не выдав всем присутствующим своего злорадства. — Или ты предпочитаешь другое? Влад промолчал. Он смерил холодным взглядом сначала размазанную по тарелке Ветровой кашу, потом её сильно довольное лицо. Она прекрасно понимала, что при стольких свидетелях отвертеться ему будет трудно, и только злорадствовала, когда в длительном взгляде вампира ей удавалось найти терпкие нотки недовольства. — Может, ты хочешь что-то другое? — наклонив на бок голову, издевательски спросила она. — Большой кусок мяса, налитый кровью и с жилами… Возможно, даже бедро. Ещё тёплое… Тебе бы это понравилось больше? — Зависит от ситуации, — слишком напряжённо глядя на неё высказался парень. — Например сейчас я и впрямь был бы не прочь отведать чьей-то грудки. Варя улыбнулась. — Ну, я думаю, тебе просто нужно попробовать это, — она вновь подтолкнула тарелку к вампиру, впервые наслаждаясь каждой минутой их разговора. — Можешь съесть. — Чем? В голосе брюнета слышалось явное пренебрежение и большая резкость. Он сидел на стуле, положив правую руку на стол, а корпус отедя назад, чуть влево, из-за чего даже его поза довольно чётко отражала внутреннее отношение к этому всему. Варя выпрямилась и, не отводя от него своего взгляда, с большим удовольствием протянула ему металлическую вилку, перед этим протерев её салфеткой на наличие посторонние грязи. Ещё никогда она так сильно не сдерживала улыбку. — Приятного аппетита. — А если вы меня отправить хотите? — Влад увиливал как только мог. В ответ девушка молча отрезала себе кусок лежавшей на тарелке рыбы и закинула его себе в рот, показательно пережёвывая и проглатывая. Как только ротовая полость была пуста, она не стесняясь приоткрыла её, продемонстрировав вампиру, и протянула тому вилку. — Давай теперь ты. — Варь, Владик же сказал, что он не… — Алёнка, кто здесь командир: я или ты? — девушка замолчала. Варя кивнула Владу. — Давай. Я хочу, чтобы ты поел эту рыбу. При всех. Делать было нечего. Ночью Влад потерял слишком много сил, потому не сумел бы сейчас ничего сделать, и Варя то прекрасно видела. То, как он медлил, как быстро утратился его образ прежней весёлости, как при этом напряжённо дырявили тарелку его глаза своим таким же тяжелым взглядом. Варе просто не терпелось увидеть его, поедающего человеческую еду, и больше всего ей хотелось лицезреть, как после этого будет мучиться вампирский организм, который, известно, был не способен переварить человеческую еду. В конечном итоге он молча выпрямился на стуле и, словно не желая проигрывать, принялся жадно поглощать еду. Варя смотрела на это, как завороженая, и не могла отвести взгляд. Отчего-то ей казалось, что брюнет должно вывернуть сразу же, но вот уже третий кусок, и с ним всё в порядке. «Ну ладно», — подумала она и повернулась к задним столикам — похоже, не ожидала, что парень будет так упрямиться. — Вы знаете, принесите ещё одну порцию! — бодро проговорила она и посмотрела на Влада. — Наш новый охотник с таким удовольствием уплетает этого окуня, что и мне захотелось. Парень посмотрел на девушку исподлобья и будто бы хотел этим взглядом сказать ей пару ласковых, но не сумел из-за задержанной в глотке еды, которую уже потихоньку начинал отвергать его организм. Варя с большим удовольствием разделила с ним эту трапезу, и то вызвало у охотников такое недоумение, что они начали потихоньку расходиться. Девочки остались, встав позади подруги, и молча наблюдали за тем, как охотник и командир со слишком язвительным видом наслаждались едой. — М, командир Шикан, подайте нам, пожалуйста, хлебушка. Девочки перевели взгляд на тихо сидевшего позади парня, вид которого во многом говорил о том, что он испытывал в тот момент. Получить такую просьбу Ветровой для него, кажется, было столь же оскорбительно, сколько и обидно. Он увёл на мгновение взгляд, но поднялся с места и поставил своей коллеге на стол корзинку с хлебом. Маша проследила, как при этом напрягся его взгляд, приблизившись ко Владу. Варя того, конечно, не заметила, да и вряд ли бы вообще придала какого-то значения: она была занята более важной вещью. И была очень благодарна подругам, которые несмотря на то, что все уже давно ушли, остались стоять рядом с ними, сдерживая вампира от того, чтобы всё выплюнуть. — Возьми ещё хлеба, — сказала девушка и, словно заботливая жена, положила ему в тарелку пару кусков черного. Брюнет ехидно ей улыбнулся. — А я как раз хотел вас попросить. — Рада угодить, — как ни в чём не бывало произнесла шатенка. — Как еда? Нравится? Парень недолго помедлил, водя вилкой по почти пустой тарелке. — Рыба с рисом и огурцом, — протяжно проговорил он. — У вас просто отличный вкус. — Понравилось? — Очень. Чувствую, как мир заиграл новыми красками. Спасибо, что накормили. — Тебе с твоей неестественной бледностью нужно это есть. Я буду каждый день угощать тебя такими яствами. Парень поднял на шатенку глаза с полуприкрытым ртом, из-за чего чуть было не выплюнул на тарелку слабо пережёванные куски рыбы. — Что здесь происходит? — озвучил настигший всех вопрос только подоспевший Абрикосов. Было немного странно наблюдать за ситуацией, когда в переполненной столовой ели только двое, и при этом делали это с таким напряжением во взглядах, что было даже немного неудобно вмешиваться. Тем не менее девочки, казалось, были рады увидеть третьего командира. Алёнка тут же подхватила его под руку и что-то шепнул на ухо, изобразив в глазах немую мольбу о помощи. Саша глянул на Шикана, который только сидел позади, уткнувшись носом в тарелку, желая доесть быстрее и уйти. Ему разъяснили всю ситуацию и подтолкнули к Ветровой. — Варь, ты это…чем вообще занимаешься? — слегка робко начал он. — А не видно? — Слушай, если ты хочешь что-то доказать, то есть множество других способов это сделать. Я понимаю, ты злишься, но это совсем не дело так себя преподносить охотникам. — Я хоть что-то делаю, — процедила сквозь зубы девушка, — а ты просто наблюдаешь за тем, как в нашу организацию пытается пролезть этот вампир, — она отвернулась от шатена и вновь улыбнулась Владу. На мгновение её глаза загорелись огоньком азарта. — А ты, интересно, в летучую мышь превратиться можешь? Девочки странно переглянулись. — Конечно, — не поднимая глаз с тарелки, без колебаний проговорил Влад. — Ещё в ящерку, рыбку, паучка и зайчика. Один раз даже в кокосик получилось, но я продержался недолго: сил не хватило. А так всё могу. — Тебе весело? — Очень. Вы такая забавная, командир Ветрова. Сзади послышался треск разбитого стакана. Маша подбежала к Шикану, чтобы помочь ему собрать осколки и подать салфетки. Горячий чай вылился ему на штаны, оставив там жёлтое пятно и обжигая ноги. — Все нормально, — угрюмо говорил парень, принимая от Земляной помощь, но даже в таком положении всё равно смотря на спину командира, словно задавая самому себе вопрос: почему я не ухожу? «Может, эта улыбка меня так раздражает? — думал он про себя, глядя на Влада. — Или то, что он вернётся с ней вокруг неё?» Варя, окончив приём пищи, вытерла рот салфеткой, а после потянулась к карману брюк, доставая оттуда маленький свёрток бумаги. — Кстати, у меня тут есть любопытная вещица, — проговорила она, не разворачивая, сразу кидая бумажку под нос вампиру, — не посмотришь? Влад нехотя глянул на подкинутый ему клочок бумаги, после на придвинутое к нему лицо шатенки, сделав вид, что не узнал своего же послания. Он опустил вилку на тарелку и демонстративно развернул перед командиром бумажку, прочитывая её содержимое. — Записка с угрозами, — равнодушно вынес вердикт парень. — Вы, похоже, кому-то не нравитесь. И я могу из личного опыта даже предположить из-за чего. Он откинул бумажку обратно к командиру, не придав ей особого значения. — Жаль, что ты сказал так мало. Я ведь тебя для этого и искала, — на выдохе проговорила девушка, свернув записку и вернув её к себе в карман. — Меня? Искали вы? — парень даже не постарался изобразить в голосе удивления. — Неужели это лучший день в моей жизни? — Ты, видно, был слишком занят с новыми друзьями, поэтому я тебя не смогла найти, — девочки почувствовали в голосе подруги недовольство и явный укор, отчего невольно сжались. — А мне казалось, потому что вы плакали у себя в комнате, — он откусил кусок хлеба и постарался пропихнуть его вместе с остальной едой внутрь. — Хотя ничего страшного, что вы меня не нашли. Ваши извинения я всё равно не приму. — Я хотела спросить у тебя про записку, — нахмурилась шатенка. — Если хотите знать моё мнение, то содержание довольно примитивно, как раз для того, чтобы вы поняли всё без какого-то тайного смысла, как обычно это делаете. Я был бы не прочь посмотреть на ваши разборки с этим смельчаком. — Может тогда ты был бы не против посодействовать мне в моём деле? — она положила руки на стол и наклонилась чуть ближе к брюнету, чтобы лучше видеть его опущенное лицо. — У меня пропали одни документы. Вот так просто, из-под носа. Они лежали в моей комнате, доступ к которой есть только у меня. Мне кажется, в этом деле был замешан один вампир. — Любопытная теория, — равнодушно проговорил брюнет, совсем не смутившись. «Ему вообще всё равно». — Да, мне кажется, он сделал это не один. Кажется, у него есть помощник. Вампир с фиолетовыми глазами. Да, точно, с фиолетовыми, — Влад на мгновение замер. — Корвин. Они чистокровные. У одного чёлка на половину лица, а у второго волосы покороче, — она сделала вид, что призадумалась. — Вот как у тебя. Именно такие. Он всегда ходит в костюме, убрав руки в карманы брюк. Вы даже с ним, помоему, одного роста. А ещё у этого вампира просто невероятной красоты глаза. Голубые, цвета неба. Они всегда так ярко светятся в темноте, что мне кажется, если бы этот вампир был где-то поблизости, то я непременно бы узнала его по глазам, — девушка чуть приподняла уголки губ и склонила набок голову. — Что думаешь? Влад отклонился на спинку стула и следил за тем, как лицо командира приобретает неприятное ему выражение, слова та уже праздновала свою победу. Действительно, ей почти удалось загнать его в угол. Вампир оглядел стоявших позади шатенки охотниц, прошёлся по сконфуженным лицам командиров и уловил приятный ему взгляд Шикана на себе, полный вражды и разочарования. То только больше убедило его в своём предположении: никто не ожидал, что Ветрова сделает свой шаг так открыто. «Но, признаться, получилось это у тебя красиво», — закончил свою мысль парень и спустя время всё же дал ответ командиру: — Вам пора подать в отставку. Вот так просто, без лишних объяснений, словно такая информированность командира его вовсе не испугала и он не был удивлён услышать от неё имена. В тот момент в голове бывшего лорда вампиров и проскользнула мысль: «Может, Корвин был прав? » Он придвинулся к столу, подражая шатенке, и упёрся локтями в твердую поверхность, подперев свою голову для удобства разговора. — Извините за нескромный вопрос, может, вас кто-то в прошлом обидел? — С чего ты взял? — Простой феминизм уже не объясняет вашу ненависть к противоположном полу. Варя нахмурилась после слов брюнета. — Ты уходишь от ответа. — Как и вы. — Моя ненависть к противоположному полу напрямую связан с тобой! — Опять со мной? — парень вскинул бровью. — Честное слово, неужели я вам так сильно нравлюсь? Уже спиной девушки почувствовали, как сгустились тучи над командиром Шиканом. Его угрюмая аура обволакивала их против воли, и больше всего в этой ситуации было некомфортно именно Маше. Она стояла с опущенной головой где-то в стороне, но выглядела так задумчиво, что никто бы и не подумал на неё ничего вроде ревности и обиды. Хотя обижаться на подругу из-за такой ерунды ей хотелось меньше всего. То ли дело Шикан, который, оттолкнув от себя Земляную, с большим раздражением в каждом шаге направился к выходу. Растолкав всех стоящих на пути охотников, его фигура покинула помещение столовой и в тот момент выглядела настолько жалко, что Влад еле сдерживал себя, чтобы не продолжить свою игру именно в таком ключе. Он просто поднялся с места, решив, что пора возвращать себе преимущество в этом разговоре. — Знаете, командир, хранить документы — это хранить проблемы, — проговорил он, отвечая на её прошлый вопрос. — Мне проблемы не нужны. — Ты их выкинул? — Я этого не говорил. Он поблагодарил командира за предоставленные ею угощения, словно с самым искренним наслаждением от полученной беседы и разделённой трапезы поднимался из-за стола. Варя проследила, как он как ни в чём не бывало уходил к выходу, шагая так же уверенно и широко, что можно было подумать, что съеденная порция ему не сделала ровным счётом ничего. Глянув на оставленную им пустую тарелку, девушка почувствовала неприятный осадок, но быстро спохватилась и, подхватив свою порцию, вышла до того, как девочки начали задавать лишние вопросы. ..... — Просим прощения, но дальше путь для вас закрыт, — в который раз произнесли охранники медчасти — здоровенные молодые люди самого хмурого вида — и вытолкали девушку назад к выходу. Варя вот уже шесть минут пыталась пробиться через их защиту и всё тщетно: она решила вернуться в медчасть с фляжкой, забыв о том, что теперь там стояла преграда. — Вы не узнаёте, кто я? — в конце концов разозлилась она. — Узнаём, командир Ветрова, но нам был дан приказ без необходимости никого не пускать. — И что это за необходимость, если даже командиру охотников приходится торчать у входа?! Девушке так никто и не ответил. Моргана и впрямь серьёзно позаботилась о том, чтобы покой её пациентов и скорее всего её самой никто не нарушал. То очень удивляло Ветрову: конечно, медчасть была полностью под управлением своего главврача и по праву могла считаться зоной, какая даже в пору тяжёлого противостояния сохраняла свою независимость, но ведь девушка зашла сюда не просто так! Как можно было её не пустить? Как сейчас оказалось, то было вполне реальным. В какой-то момент Варя даже подумала, что ей придётся вставать на колени и упрашивать Моргану о содействии, ради того, чтобы её расследование продвинулась хоть на немного. Тем не менее удача, похоже, всё ещё была на её стороне, хотя особо никакой благодарности судьбе Варя сказать бы даже не попыталась. — Неужто сама королева-вампироубийца снизошла до простых смертных врачей? — елейный голос Любавы сочился ядом с первых своих писклявых ноток. Скрепя сердце, командир подняла на неё свой взгляд. Встреча прошла напряжённо. Искры летели, словно от столкновения двух грозовых туч. Мысль о сотрудничестве с этой выскочкой, бывшей старостой класса и по совместительству причиной всех её школьных комплексов, вызывала изжогу, но Варя не стала придавать этому значения. Она выпрямилась, объяснила знакомой ситуацию и даже намекнула, что без помощи блондинки обойтись не сможет. То, казалось, было как раз той фразой, которая в моменте подействовала на Любаву, как пусковой крючок. Она помнила все Варварины промахи, каждую колкость и неприятный взлёт, потому ни за что не согласилась бы помогать. Но Варя знала: чувство долга у этой девушки могло быть сильнее личной неприязни, если дело касалось их общего мира. Любава, теперь молодой врач, вообще всегда отличалась острым умом и холодным расчётом. В школьные годы их с Варей пути редко пересекались: будучи из богатых семей, образ жизни двух одноклассниц был крайне различен. Любава, звезда класса, всегда старалась окружить себя поклонниками, а Варя предпочитала тихую компанию, где общение будет основано исключительно на общем интересе. Надо сказать, на этой почве холодность между ними ощущалась всегда. Теперь же их с Ветровой школьная вражда, казалось, угасла под грузом лет, но тлеющий уголек неприязни внутри каждой из бывших одноклассниц, снова разгорающийся при встрече, то и дело напоминал о ней. — Я пришла к тебе, — прозвучало со стороны Ветровой спустя время, и в этом размеренном голосе Любава впервые за долгие годы уловила не сталь, а отчаяние. Варя молча наблюдала за надменным видом гордо выпрямившейся перед ней девушки. Та понимала, что всё преимущество в разговоре с Ветровой было на её стороне, потому больше всего командир переживала, что в ответ на своё унижение она получит красивый отказ, сопровождаемый ядовитой ухмылкой её бывшей одноклассницы и врага номер один со школьной скамьи. Эта война ещё не закончена, но сейчас цель оправдывала средства. Блондинка, нахмурившись, согласилась. — Пропустите её, — проговорила она и качнула охранникам головой, спрятав ладони в глубокие карманы халата, — война войной, а долг у каждой из них был превыше всего. В лаборатории, где работала Любава, пахло формалином и озоном уже с самого порога. Варя передала фляжку с кровью, стараясь не смотреть в торжествующее лицо бывшей одноклассницы. Любава приняла её с маниакальным блеском в глазах, словно держала в руках Святой Грааль. «Неужели ей и впрямь нравится своя работа?» — подумала Варя, следя за тем, как та надевает перчатки. Хотя точно так же блондинка могла подумать и о ней. На удивление Ветровой, вопросы Любава задавала только по делу. С её стороны за этот час, проведённый вместе, не последовало ни одного упрека и насмешки. Более того: девушка выглядела так сосредоточенно, что, казалось, ничто не может её потревожить. — Кровь с трупа у нас в архиве хранится 10 лет, тебе ещё повезло, что смерть этого парня была насильственной, иначе бы без официального запроса экспертизу тебе никто не повёл. А сейчас быстро сравню профиль ДНК с тем, что у нас уже есть, и дело останется за малым. — «Быстро» это сколько? — Ну ты же понимаешь, Варечка, что не завтра. Чтобы извлечь ДНК из твоего образца понадобится не один день. Может, даже неделя уйдёт, — проговорила блондинка, словно издеваясь. Она игриво покрутилась в кресле, видно, испытав искреннее удовольствие, когда услышала за своей спиной томные вздохи. — Наступление уже через 8 дней, этот процесс нельзя как-то ускорить? — А ты думаешь, что эта информация как-то поможет вам в наступлении? — в голосе блондинки послышалось насмешка. — Если ты поторопишься, то кое в чем она точно поможет. — А «пожалуйста» кто скажет? Варя промолчала. Любава уже спиной почувствовала её напряжение и сильно потому обрадовалась. В конце концов командир пересилила себя и сквозь зубы проговорила унизительные для себя слова, точно выплюнула, отчего медсестре стало ещё более приятно. Она, выдохнув, принялась за работу, какая полилась после того ещё быстрее. — Что ж, раз ты даже на такие унижения готова пойти… — девушка на какое-то мгновение замолчала. — Кстати, а как там дела обстоят в вашем штабе? Слышала, тебе нового охотника приставили. То, с каким злорадством была произнесена эта фраза, полностью выдало в Любаве осведомлённого делами организации человека. И не просто осведомлённого, а настоящего сплетника, до которого, даже будучи запертым в стенах больницы, доходили слухи. — Это не твоё дело, — голос шатенки прозвучал суше песка в пустыне. — Ух, как мы заговорили. Быть может, и этот анализ тоже не моё дело? Варя закатила глаза. — Хотя я тебя понимаю. Ты не хочешь говорить о своём новом подопечном, потому что боишься привлечь к нему много внимания. На твоём месте, если бы мне приглянулся парень, я бы действовала так же. Но так как мужского внимания у меня хоть отбавляй, я не буду претендовать на твоего красавчика. Вот был бы он чуть понаглее и держе, тогда, конечно, я бы поборолась, — она поднялась с места и повернулась лицом к бывшей однокласснице, — а так дам тебе шанс. Не проводить же тебе, бедняжке, остаток своей жизни, гоняясь за вампирами. Её надменное выражение лица привело шатенку в настоящую ярость, которую было крайне трудно держать в себе. Варя проследила за тем, как Любава, довольная собой, прошла к двери и открыла её, указав ей на выход. «Я постараюсь уложиться в пару дней», — произнесла она важно и выставила командира за дверь, при чем с таким посылом, будто только она здесь была занята делом. В конечном итоге впечатления после этой встречи у Вари остались самые неприятные. Кроме осадка горечи и крайней степени возмущения в её решении обратиться к бывшей однокласснице Варя не видела ни единого плюса. Она просто искупалась в её злорадстве и унижении, так и не подтвердив свои догадки. Одно успокаивало девушку: результаты исследования должны было прийти через несколько дней (если, конечно, Любава специально не затянет эту процедуру), а при таких обстоятельствах то было лучше, чем остаться ни с чем, попытавшись обратиться к Моргане. К слову, её шатенке повезло не встретить — та, видно, с последними патрулями была очень занята. «Дам тебе шанс. Не проводить же тебе, бедняжке, остаток своей жизни, гоняясь за вампирами», — вспоминала ехидный голос медсестры охотница. — Сучка крашенная, — процедила вслух, сквозь зубы, она, чем заставила ходивших позади охотников обернуться. Так уж повелось, что Ветрова хоть и была вспыльчива, но при своём строгом воспитании редко когда могла позволить себе ругнуться или резко выразиться (даже имея такую стрессовую работу). Наступала ночь понедельника. Ночь, дававшая начало решающей неделе для охотников. На календаре было 20 июня. С новой неделей Варя продолжила вести патрули уже в компании Абрикосова и, не понимая почему, была тому очень рада. Шикан и сам чувствовал облегчение от отсутствия необходимости пересекаться с Ветровой слишком часто — всё никак не мог отойти от мысли, что какой-то охотник вызывал в ней больше эмоций, чем тот, кто всегда старался держаться рядом и, будучи откровенной, выручал из передряг. Тем не менее удосужиться от шатенки ласкового взгляда он не смог и сегодня. Помимо испорченного Любавой настроения была ещё одна вещь, о которой Ветрова не могла не думать. Сегодня её новый охотник первый раз выходил на патруль. Кощей сказал не затягивать с его обучением. Варя надеялась, что сдержит вампира от участия в патруле, где ему было легче всего напасть на охотников из-за невозможности командира контролировать каждого, хотя бы на неделю, однако парень, казалось, позаботился и об этом. «Лучший учитель — это практика», — сказал глава, назначая нового охотника во 2 отряд, который сегодня как назло отправлялся в зону, расположенную дальше всего от штаба. И это означало только одно: намечалась ещё одна кровавая бойня. Каждая секунда без Влада подле себя ощущалась девушкой, как смертельный риск. Она видела его перед патрулём, выходя со всеми. Он сливался в толпе охотников, действительно ничем от них не отличаясь: был так же молод, так же сосредоточен и слишком голоден. Ветрова чувствовала это нутром. Шагая по ночному Мышкину, она остановилась, прислушиваясь. Тишина. Слишком абсолютная для всегда раньше оживлённого переулка. Тревога сдавила горло охотницей ледяной хваткой. Что-то точно должно было случиться… ..... Город дышал промозглым ночным воздухом, словно уставший зверь. Влад, облаченный в охотничью униформу, шёл плечом к плечу с остальными. Холодный ветер трепал его тёмные волосы, сливаясь с тенями переулков. Он вдыхал запах страха и адреналина, исходящий от людей рядом, запах, который он так ненавидел и любил одновременно и который эти люди так тщательно старались скрыть друг от друга. Фонари отбрасывали зловещие пляшущие тени, искажая знакомые очертания зданий. Каждый звук — шорох крыс, отдаленный вой сирены — заставлял охотников вздрагивать. Влад же чувствовал себя в своей стихии. Он выискивал признаки присутствия других вампиров, следы их пиршеств, неосторожные тени, ускользнувшие из-под контроля охотников, а может, и вовсе ими не замеченные. Он играл свою роль безупречно. Задавал вопросы, выражал беспокойство, осматривал тёмные углы и делал это с такой осторожностью, что, глядя на него, старшим охотникам думалось, будто он волнуется. Вспоминая в такие моменты свои первые патрули, опытные охотники преисполнялись гордостью и тихо посмеивались, всё ещё не особо принимая нового товарища в свои ряды. Младшие же охотники напротив старались не оставлять Влада одного и всячески его поддерживали, так, что того даже начинала раздражать их прилипчивость. Однако он каждый раз он им улыбался и благодарил, не забыв добавить в конце, что первый патруль очень волнителен, с чем другие охотники всегда соглашалась. Никто даже не думал о том, что за дружелюбным видом брюнета могло что-то скрываться. Один его вид, казалось, сам противоречит тому, что он способен на жестокость, потому большинство опытных охотников ставили на то, что этот патруль мог стать для него не только первым, но и последним. В этой ситуации вампир был хищником, затаившимся среди овец, что ждал подходящего момента. Он питался надменными взглядами вокруг, а ночь только начиналась, и Влад знал, что сегодня он поработает на славу. Так наш бывший лорд вычислял момент для откола. Под предлогом проверки переулка он отделился от своей части отряда, скрываясь в тени так быстро, что никто не успел возразить. Условленное место — закоулок, пропахший сыростью и страхом, встретил его своей тишиной. Бывший соратник, а теперь слуга, гордо занеся голову к небу, ждал его всё это время. Влад, словно прогуливаясь, шагал в ночном мраке размеренным шагом, чувствуя, как природа чахнет под его ногами, а птицы разлетаются, оставляя свои гнезда. Он не боялся смерти. Он сам нёс её этому миру. — Не чудная ли сегодня ночка? — спросил он, как бы смеясь, когда подошёл к слуге. После остановился и глянул на небо, любуясь сиянием ярких звезд на нём. — К нашей встрече всё готово? — Корвин кивнул. — Показывай.