Омытые кровью души

Роv: охотник 2 отряда Я уже довольно долго служу в организации охотником. Мой общий стаж составляет 479 дней, что можно считать показателем «выше среднего». Я видел много смертей: на моих глазах были безвозвратно прерваны жизни моих друзей, товарищей, маленьких детей… Будучи человеком, отдавшим свою жизнь каждодневной игре со смертью, меня не должно было это удивлять. Я научился держать эмоции в себе, даже когда у моих ног матеря горько оплакивали своих детей, даже когда внутри сердце готово было разорваться от переполнявших меня чувств. Я научился этому в бою, пройдя через все трудности службы и глядя на старших. Я просто не мог позволить себе дать слабину, глядя на то, как от важно сражаются мои товарищи, как при этом стойко стоит мой командир, купаясь в этом море крови без возможности сдать назад. Я чувствовал большую ответственность перед своими близкими за собственную жизнь, перед людьми, живущими в этом маленьком городе, которые доверили мне сохранность собственной безопасности, а также перед своими младшими товарищами. Опытные охотники не считали нужным тратить свои силы на тех, кому нужен только один патруль, чтобы осознать свою беспомощности и, если повезёт, вовремя уйти. Я знал, что кроме меня никто не позаботится о новичках, потому считал своим долгом, если не помочь им скорее освоиться и не сойти с ума, то хотя бы вернуться к семьям живыми. Именно потому я следил за новым охотником весь патруль. Влад изначально казался мне другим. Ничем не отличаясь от других с виду, он умел выделяться из толпы. Его история удивляла от одного прослушивания, а сама его персона казалась чем-то из ряда вон выходящего. Он сразу приковал к себе внимание, стал любимой темой для сплетен, а ко всему прочему приобрёл своеобразную популярность среди охотников не только своими удивительным статусом «чудом выжившего», но и смелостью в отношении к командиру. Его появление стало глотком свежего воздуха для нашей организации. До меня доходили слухи, что некоторые считали его появление прямо перед нашим наступлением судьбоносным и чуть ли не видели в нём нашего спасителя. Конечно, то было не более, чем чей-то выдумкой, но то получило такую популярность, что знали об этом, если не все, то большая часть. Именно поэтому мне было интересно за ним понаблюдать. И тогда, когда он внезапно решил проверить старый переулок в одиночку, я был единственным, кто последовал за ним. Не потому, что не доверял. Я просто знал, что его оставлять одного нельзя. В моих глазах он был просто чрезмерно уверенным в себе от неопытности юнцом, за жизнь которого, похоже, готов был взять ответственность только я. Предполагать такие глупости было ошибкой. Я последовал за ним из чувства долга и желания помочь, однако на самом деле он был последним, кому нужна была помощь. Та ночь сочилась липким страхом, и даже луна, свидетель стольких злодеяний, пряталась за клочьями туч. Я стоял, окаменевший, наблюдая, как рушится мой мир. Влад, мой товарищ, охотник, которого я, ничего не подозревая, пришёл защитить, стоял над чьим-то окровавленным телом. Я подошёл тогда, когда все разговоры уже были завершены. На моих глазах произошла эта битва, самая жестокая и безжалостная. Зрелище было отвратительным. Кровь, алая и густая, стекала с когтей нашего нового охотника, выросших буквально на глазах, капая на траву, окрашивая её в багровый цвет. Глаза Влада горели нечеловеческим огнем, отражая безумие. И тогда я понял: его лицо — маска ледяной жестокости. Я замер, словно пораженный громом. Влад стоял над телом. Не слуги. Не просто вампира, а существа, которое когда-то было… им. И, возможно, было кому-то или чему-то предано. Его громкие мольбы о пощаде утонули в хрусте ломающихся костей. Ненависть — вот то единственное, что горело в глазах нашего нового охотника, ледяное пламя, выжигающее всё человеческое. Вампир лежал около него ничком, располосованный, жалкий. Казалось, Влад вырвал из него саму душу. И мне стало жутко от того, какой дружелюбной всем (и мне в том числе) казалась его ухмылка раньше. Внезапно Влад повернулся. Его взгляд, полный тёмной ярости, обжёг меня, наполняясь алым. В моей голове промелькнула только одна мысль, одно единственное слово: «Вампир». Он шагнул ко мне, и я понял: охота началась снова. Но теперь жертвой был я. Тихий рык разорвал тишину, и прежде чем я успел что-либо предпринять, Влад набросился. Я потянулся к пристёгнутой на ремне рации, думая предупредить командира. Слишком поздно. Когти, еще недавно обагрённые кровью вампира, вонзились в мою плоть. Одним движением, казалось, без особых усилий Влад разорвал мне горло — кровь брызнула на землю. Мир померк. Упав на колени, я приложил руку к месту ранения. Кровь текла ручьем не останавливаясь. — И почему людей вечно тянет туда, куда не просят? Влад опустился передо мной на одно колено. Его глаза, наполненные жутким свечением, отражали ко всему прочему кое-что ещё. Нечеловеческий голод. Он начал что-то говорить, будто завораживая меня, выпустил свои путы, и ловушка захлопнулась. Я завидовал его силе. Я, который не способен ничего изменить даже со всеми усилиями. Его сила меня искушала. Слова, произносимые им одновременно тихо и громко, заставляли меня проседать на землю, внимать ему, словно пророку. Я бросил рацию на землю, не понимая, что уже сдался. Мои руки ослабли, глаза застелила пелена, я смотрел лишь в два узких, словно змеиных зрачка, и вокруг исчезали все звуки. Мне хотелось его силы. В одно мгновение все мои скрытые желания вылезли наружу, преградив все нравственные принципы. Я возжелал то, против чего боролся полтора года. Столкнувшись с могуществом этого вампира, мне захотелось перенять себе хоть каплю его силы. Я полностью поддался потоку его энергии, не понимая, что угодил в самую трясину. — Если честно, я обожаю таких изумительно завистливых людей, как ты, — проговорил Влад, когда моё тело уже почти обмякло. Тогда, когда я уже не мог контролировать своё сознание, мой слух в последний раз пронзил его голос: — Ты мог жить и дольше. Дальше наступила темнота. Я не почувствовал даже крупицы боли, только, как промокла подо мной от крови земля. Дав мне ложную надежду на спасение, перед своей смертью я наконец увидел свою истинную натуру. То не было вызванным им дурманом — Влад показал мне мои скрытые пороки, словно питаясь ими. В тот день я умер предателем и лицемером, который всю жизнь гнался за силой под видом благородства, и был даже готов примкнуть к врагу ради того, чтобы утолить овладевшую мною зависть. Конец Роv: охотник 2 отряда. Тело молодого человека рухнуло на землю и в то же мгновение обмякло. Влад прошёлся по нему взглядом, ощущая настигшее его странное разочарование. Из темноты внезапно вынырнула фигура. — А всё-таки людям трудно оставаться прежними, когда есть возможность удачно завладеть тем, чего у них не было всю жизнь. Эта жадность как губила их столетиями прежде, так и губит сейчас. Не находишь это слегка…утомительным? Корвин встал чуть позади бывшего лорда, около уже не подвижного тела бывшего полукровки, какого он саморучно ещё час назад заманил в эту ловушку на верную смерть. Его безразличный вид не удалось изменить даже несчастному виду молодого охотника, на чьих глазах, налившихся кровью в час смерти, кажется, застыли слёзы. — Прикажете избавиться от тел? — спокойно произнёс он, как что-то обыденное. Влад секунду подумал. — Нет, — произнёс он, становясь напротив одного из домов позади. На мгновение в его голубых омутах Корвин удалось увидеть прежний огонь. — О них на этот раз я позабочусь сам. … — Командир Абрикосов, западная часть города осмотрена, — прозвучал у щатена в наушнике молодой голос подчинённого. — Что там? — коротко отозвался Абрикосов, вглядываясь в полуразрушенное здание напротив. Пыль, поднятая недавним обстрелом, медленно оседала, обнажая дырявые стены и зияющие провалы окон. — Ничего, командир, — ответил ему охотник. — Только руины. Никаких признаков присутствия вампиров не обнаружено. Живых тоже, — голос в наушнике звучал обречённо. «Впрочем, как и везде здесь». Абрикосов тяжело вздохнул. Западная часть города представляла собой одно сплошное кладбище надежд. Когда-то здесь кипела жизнь, а теперь лишь ветер гулял по мертвым улицам, разнося обрывки газет и мусор. — Овечкин, двигайтесь на восток и со 2-ым отрядом возвращайтесь в штаб, — слегка разочарованно проговорил шатен. — Так точно, — последовал ответ. Абрикосов отключил связь и опёрся спиной о холодную стену. Эта проклятая война отняла у них всё. И не было видно ей конца. А наступление было всё ближе… Он достал из кармана помятую пачку сигарет. Последняя. Закурил, жадно затягиваясь. Никотин обжёг горло, но принес кратковременное облегчение. Абрикосов смотрел на дым, уносящийся вдаль, смешиваясь с серой пеленой, нависшей над городом. Он не курил и не был любителем — раньше даже не притрагивался к пачке сигарет, всегда валяющихся в пиджаке отца — но за годы службы изменилось многое: город, предпочтения, сами люди… В голове крутились обрывки воспоминаний: лица родных, доэпидемные улицы, смех детей. Все это казалось сейчас нереальным, словно сон. Вдалеке послышался приглушенный взрыв. Абрикосов вздрогнул и сжал в руке осиновый кол. «Совсем рядом с площадью Мышкина», — подумал он с тревогой. — «Овечкин с 6 отрядом всё ещё там». Он выбросил окурок и решительно двинулся вперед. Вампиры не ждали. Нужно идти. Нужно выполнять свой долг. Даже если впереди только руины и смерть. … — Второй отряд ещё не вернулся с патруля? — Нет, командир. Они наткнулись на группу вампиров, но уже должны возвращаться. Отправить охотников их встречать? — Нет. Варя не находила себе место. Чем дольше она не видела своих охотников, тем больше ей начинало казаться, что с ними что-то произошло. Мысли о том, что Влад просто не мог не воспользоваться такой прекрасной возможностью, не оставляла её в покое, но девушка старалась сохранять терпение и то и дело возвращала свой взгляд к горизонту, чтобы увидеть на нём виднеющиеся в рассвете надвигающиеся фигуры молодых людей. И её молитвы были услышаны. Уже через 20 минут к ним с восточной стороны подоспело два отряда. Саша пригнал их, словно пастух, шагая сзади и замыкая строй, контролируя толпу охотников. Варя пошла навстречу и попала прямо в поток охотников. Среди множества молодых лиц она судорожно искала только одно, нужное ей. И не находила. «Его нет», — испугавшись собственной мысли, молнией пронеслось у неё в голове. Охотники проходили мимо командира с поникшими, тусклыми лицами и не обращали внимание на её растерянность. Казалось, каждый новый патруль выматывал их больше и больше, при этом не столько физически, сколько морально. Варя заметила в толпе своего помощника — старшину 2 отряда Колесникова — и подбежала к нему. — Коля, где остальные? Молодой человек посмотрел на неё слегка жалостливо, устало, и, видно, испытывал большую досаду от этого вопроса командира. — Это все, кто остался, — произнёс он сухо. — Мы потеряли троих: Бобрика, Суркову и Шмелева. — Больше никого? А где новенький? Он остался один? Девушка начала так наседать на охотника с вопросами о Владе, что тому на мгновение стало неловко. Он повернулся к товарищам и осмотрел каждого, кто стоял позади. Беспокойство в голосе и взгляде Ветровой не скрылось ни от кого. — Его… Похоже, что нет, — Колесников окликнул какого-то охотника. — Арт, новенький не здесь? — Нет! — ответил ему молодой человек. — За ним же вроде Егор пошёл, не? — Ходил, точно! — подтвердил второй. — Я видел, они в старый переулок завернули! — Видно, новенький и впрямь не от сюда, — фыркая, добавила одна из охотниц. — Одному пойти в старый переулок? Он либо смельчак, либо глупец. — Что ж, похоже, теперь это нас волновать не должно. Охотники залились заразительным хохотом. Варя посмотрела на них слегка ядовито. Она начала бегать глазами из стороны в сторону, сильно переживая. Сердце девушки колотилось с такой силой, будто пыталось вырваться из груди. Тревога, липкая и холодная, сковала её движения. Она созвала небольшой отряд — только самые опытные и преданные. Лица их были суровы, в глазах отражалось ее собственное беспокойство. Ничего не объяснив Абрикосову, командир развернулась и побежала в сторону, где Влад с Егором были замечены в последний раз. Сердце колотилось о ребра, как птица в клетке. Мир сузился до туннеля адреналина. Ноги понесли в чащу, туда, где по идее должен был скрываться Влад, спасать идиота, полезшего в пасть зверю. Бежали быстро, словно преследуемые демонами. Горло Вари сжал ледяной кулак. Один за другим, костяшками выстукивая похоронный марш по рёбрам, в её мыслях проскальзывает отрывки фраз: «Не вернулся…», а после шёпот: «За Владом пошёл». Влад… приторно-сладкий Влад с его обаятельной улыбкой, за которой, казалось, только командир чувствовала смрад ночной могилы. Переулок встретил их удушливой тишиной и запахом гнили. Фонари тускло освещали обшарпанные стены, отбрасывая причудливые тени. Варя почувствовала едва уловимый запах крови. Нехорошо. Очень нехорошо. Она подняла руку, приказывая остановиться. — Осторожно, — прошептала она, — здесь что-то не так. Впереди, в узком просвете между домами, мерцал слабый свет. Варя двинулась вперед, крадучись, словно дикая кошка. За ней, бесшумно ступая, следовали её воины. Сердце продолжало отбивать безумный ритм. Чем ближе они подходили к источнику света, тем сильнее становился запах крови. Что-то действительно было не так. Командир чувствовала, как за спиной кто-то хохочет и смотрит, как её водят за нос. Запах крови ударил в нос, густой и сладкий. Ветрова замерла у входа. Открытая дверь зияла чернотой, а внутри — бесконечная пустота, в которой стихли даже крики. Шорохи, обрывки теней вокруг настораживали. Охотники ступали следом, чуть останавливаясь, очень настороженно осматриваясь. Вскоре отряд командира достиг небольшого двора, окруженного высокими стенами. В центре, освещенный тусклым фонарем, лежал Егор. Его лицо было бледным, на шее зияла рана. Рядом с ним, скрючившись, сидел пёс. Его глаза горели животным огнём, а с клыков капала кровь. Варя похолодела. Она сделала навстречу животному шаг, но быстро остановилась. Он рычал, оголяя острые клыки, готовясь вот-вот наброситься на шатенку. Сквозь пелену страха в голову шатенки пробилась отрезвляющая мысль. Они двигались не туда. Взрыв. Огненный язык лизнул небо. Жар опалил спину, вырвав из липких объятий морока. Обернувшись, Варя увидела пляшущие языки пламени, пожирающие здание далеко позади. В огне рассеялась фигура Егора, перед глазами ярко пылал тренировочный лагерь — место, откуда она только что со всех ног убежала, оставив Абрикосова с охотниками одних. Варя порывисто хватала ртом воздух, отравленный гарью, глядя на языки пламени в небе. Глаза слезились, но сквозь пелену она видела — вдалеке, на холме, стояла фигура. Тень, облик почти не различим в отблесках огня. Но она знала, кто это. Корвин. Он стоял, неподвижный, как статуя, и смотрел, завораживающим взглядом сверкая пурпуром в ночи. В голове будто щёлкнуло. Всё сплелось в единый, чудовищный узор. И Влад, и «героическая смелость» Егора, старый переулок и наконец отдалённость отряда, в котором орудовал Влад в эту ночь — ничто иное, как ловушка. Теперь даже невинные охотники стали пешками в его грязной игре. Ярость вскипела, сжигая остатки страха. «Не дождётся». Варя сделала глубокий выдох, наблюдая за тем, как огненные щупальца пожрал палатки, взрывались боеприпасы, в небо взлетали искры, разлетаясь раскалённым дождём. Её дом, её охотничья семья, её жизнь — всё обращалось в пепел. Бежать. Единственное, что имело значение. Бежать, пока не настигла смерть, пока не нашли и не прикончили как предательницу. Ведь именно так все это увидят. Она знала. Предательство наконец обрело форму. Влад не просто вампир, он — диверсант, и Варя очень боялась, что вампир преподнесёт свое выступление как просчёт Ветровой, которая, сотрудничая с ним, специально увела часть охотников в противоположную сторону. Ринувшись в сторону огня слишком резко, Варя споткнулась и упала, поранив ладони о камни. Поднялась, стиснув зубы. Ярость, отчаяние и леденящее осознание надвигающейся беды сплелись в тугой клубок. Нет. Она не позволит ему сделать из неё козла отпущения. Она найдет Влада и заставит его ответить. За всё. За ложь, за предательство, за сожженные жизни. Это станет её единственной целью. Варя ворвалась на пепелище, словно вихрь, её сапоги утопали в дымящейся золе. Вокруг царил хаос: охотники, перемазанные сажей, метались в панике, вытаскивая из огня обгоревших товарищей. Воздух был пропитан гарью и криками. Сердце Вари забилось тревожнее, но взгляд её оставался острым и цепким, выискивая знакомые лица. И тут она увидела его. Влад. Высокий, статный, он нёс на плече безжизненное тело охотника, изображая на лице скорбь и отчаяние. «Какая мерзость», — пронеслось в голове у Вари. К молодому охотнику сразу же подбежало несколько людей, помогая ему справиться с тяжестью бездыханного тела. Они переняли из рук брюнета труп своего товарища, с ужасом и некоторым трудом узнав в нем того самого Егора. — Баранкин здесь! — крикнул кто-то из толпы, приковав внимание Вари. Она сделала шаг навстречу, но уже издали видела: парень мёртв. — Тихо, разошлись все! — громко рычал Абрикосов, разгоняя охотников, которые тут же столпились около интересного для них зрелища. Он глянул на Влада. Вампир глубоко и часто дышал, старательно изображая удушье, его одежда была потрёпана, а кое-где даже порвана, но так аккуратно, словно специально. Его бледное лицо исказилось в страшных переживаниях, которые даже Варя никак не ожидала увидеть. Командир чуть помедлил, прежде чем к нему обратиться. — Что произошло? Влад перевёл на него свой взгляд, но так и не ответил: старался отдышаться. После, когда у него это получилось, он сглотнул и глянул на Александра. — Баранкин… Пошел за мной, чтобы защитить. Когда мы уже возвращались, мне показалось, что на тренировочном плаце кто-то был. Я... Я решил, что смогу справиться сам, но наткнулся на группу вампиров, — он сделал протяжную паузу, выговаривая эти слова. На мгновение даже старшие охотники остановились выслушать его рассказ. — Егору…не повезло попасться им под клыки. Он прикрыл меня своим телом, и один из вампиров возился ему в шею своими клыками, — Варя удивилась, когда заметила, как его переполненное горем лицо внезапно побледнело ещё больше. — Я… Не смог ничего сделать. Он повалил его и прокусил горло. Егор умер на месте… Мне оставалось только бежать, но я не мог бросить его там… Мне… Мне пришлось поджечь тренировочный плац, чтобы не дать им выбраться. Мне удалось огнём отпугнуть вампира от Егора, я только хотел хотя бы забрать его тело. Я не мог позволить тому гнусному монстру продолжать дальше упиваться его благородной кровью. Простите меня… Парень закончил и склонил к земле голову, не отпуская из пропитанных кровью убитого охотника рук его тело. Старшие товарищи похлопали его по плечу, и даже не решились сказать что-то язвительное. Виноватый, почти на грани отчаянного горя вид Влада не вызывал у них презрение и насмешки, только сочувствие и даже некоторое восхищение. — Ты молодец, новичок, — проговорил олин из старших подчинённых Абрикосова. — Не каждый сможет так героически противостоять группе вампиров. — Верно, тебе же всё-таки удалось их сдержать! — Ты герой, Князев! Варя смотрела на это зрелище с лёгкой усмешкой и единственное о чём могла думать, так это о том как удачно всё для вампира сложилось. Он устроил пожар, чтобы замести следы своего кровавого пира, и отвёл от себя все подозрения — теперь никто не сочтет странным то, почему руки парня испачканы в крови его товарища, потому что он его «спас». Его фальшивое геройство вызывало у командира Ветровой лишь отвращение и ярость. Она не знала, что её злило больше: то, каким перед всеми предстал Влад или его поступок. Охотники, казалось, так проникли ь печальной исповедью Князева, что совсем забыли о бушующем позади них пожаре, который с каждой секундой безвозвратно уничтожал всё большую площадь. Варя, казалось, была единственной, кто понимал, что именно это место для своего спектакля вампир выбрал не случайно. Он не просто убедил всех в своём благородстве, но и под самым невинным видом лишил охотников места для тренировок прямо перед наступлением. Более того, на плаце до сих пор находилась какая-то часть служебной экипировки. — Это совершенно не важно! — как всегда громко говорила Алёна, вырывая своим голосом подругу из раздумий. — Ты большой молодец, Владик! Варю перекосило от этого слащавого обращения. — Не каждый сможет так героически повести себя в такой ситуации, а ты справился! — Рыжова права, — подхватил один из охотников. — Да! — Не расстраивайся, ты не виноват! Все мы через это проходим! — Тебе ещё повезло, что цел остался. А ведь мог сгореть! Варя проследила за тем, как мускулы на лице брюнета дрогнули — он сдерживал улыбку. «Они так верят в мою историю? Серьёзно?» — как бы читала его мысли девушка. — Бедненький! «Я сейчас рассмеюсь». Парень попытался нагнуться к телу бывшего товарища, пряча от посторонних глаз вылезающую усмешку. Казалось, он и сам был удивлён тем, как легко было манипулировать людьми, и это без использования своей силы, которая, кажется, после сегодняшнего пиршества приумножилась в несколько раз. Варя сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Она двинулась к Владу, прокладывая себе путь сквозь толпу. Ей нужно было действовать быстро и наверняка. Она не могла допустить, чтобы он и дальше обманывал её людей, прикрываясь маской героя. В её голове зрел план, рискованный, но единственно возможный, и она двигалась вперед, обходя обезумевших охотников. Девушка прекрасно понимала, что прямое обвинение без доказательств — пустой звук, который лишь развеселит Влада. Ярость клокотала внутри, подталкивая к необдуманным действиям, но командир сдержалась. Холодный расчет — вот что поможет ей разоблачить чудовище в обличье героя. Она должна была найти улики, подтверждающие его вину, и представить их Совету охотников. «Скоро ты поплатишься», — прошептала она, глядя вслед Владу, исчезающему скорее от неё в дыму. Его увели другие охотники под свои громкие аплодисменты. Слухи о героизме новичка распространились в считанные секунды. Охотники пошли за ним, словно за вождём, оставив своего командира позади и, казалось, не вспомнив о ней. Когда Варя осталась одна стоять напротив обугленного плаца, солнце уже поднялось над горизонтом. Оно опалило ей спину, и девушка, бросив взгляд на лежачее тело Егора, внезапно призадумалась. Солнечные лучи упали ему на бледную руку, в которой он до своей смерти крепко сжимал рацию. Подойдя к телу охотника, Варя наклонилась, разжимая словно парализованные пальцы молодого человека. Руки скользили, купаясь в крови, но вот наконец девушке удалось взяться за рацию. С большим удивлением и скрываемым трепетом во взгляде она заметила, что та до сих пор записывала. «Вот оно…» — и подумала девушка и оглянулась, как бы проверяя, не следит за ней кто? Это была не просто рация, это ниточка, за которую можно было зацепиться. Варя энергично поднялась с земли и, отдав честь своему павшему воину, побежала в штаб, встречая по дороге туда собравшихся уносить трупы медиков. Среди них краем глаза шатенка заметила и Любаву, но быстро пробежала мимо и даже не остановилась. Справедливость не ждала. … — Командир Ветрова, может, вам нужна помощь? В кабинете командира довольно долго торопились охотники. Заметив своего командира, им в голову вернулись воспоминания об её тревожно виде во время поисков Влада, а после задумчивом и молчаливом виде при его исповеди. Девушка словила двоих охотников по дороге и отдала приказ помочь ей с прослушивание записей рации. Беспокоить Железяка девушка не хотела, так же как и не хотела сегодня видеть его недовольную мину, а уж тем более давать ему ненароком прослушивать секретный материал. Поэтому решила разобраться самой. Конечно, девушка не позволяла себе надеяться на многое, но вдруг Влад не знал, что рации охотников устроены так, что рекордер записывает абсолютно всё и постоянно? Как только на компьютере появились нужные записи, девушка без колебаний прогнала охотников из кабинета. С опущенными головами те вышли, а после зашёл Абрикосов. — Уже работаешь? — спросил он, проходя к своему столу. — Мне иногда кажется, что у тебя настоящий талант становиться эпицентром скандалов, каждый раз выходя на патруль. Видно, судьба заботится о том, чтобы нам не было здесь скучно. Парень кинул на стол папку бумаг и подошёл к Варе, став позади. Глаза устремились на экран. — Что-то смотришь? — спросил он, следя за действиями шатенки. Девушка ничего не ответила, только быстро подключила к компьютеру наушники и, проверив, работают ли они, протянула их Абрикосову. — Надевай. — Ты что-то подготовила? — Это запись рации Баранкина. Абрикосов на мгновение помрачнел в лице. — И что ты хочешь в ней найти? — подозрительно протянул шатен и все же натянул на голову наушники. Варя чуть подвинулась, позволяя ему подойти ближе. — Я хочу прослушать его последние мгновения. Может, там было что-то важное. — Эх, а ты правда отчаянная. Мне даже интересно, настанет ли день, когла ты наконец… — Стой. Подожди, — Варя чуть вскрикнула, — вот здесь должно быть. Девушка развернулась в кресле и уставилась на шатена. Его внимательно выражение лица лишь на мгновение перекосилось. — Ничего нет, — проговорил он, поджимая плечами. — А здесь? — девушка переключила на пару минут вперёд. — Нет. — А сейчас? — Да нет, Варя, помехи одни. Парень стянул с головы наушники и кинул их на стол перед подругой. Она слегка разочарованно на него посмотрела, но тут же схватилась за наушники и надела их на себя. — Слушай, я понимаю, что ты не доверяешь тому парню, но, может быть, ты перебарщиваешь? Я имею ввиду, в его поведении слишком много противоречий твоим словам. Он же. Ну… И ходит днём, — командир посмотрел на отстранённую в своих делах Ветрову. — Варь. Саша в ту же секунду глянул открывающуюся со скрипом дверь их кабинета. В проходе с чрезвычайно мрачным видом показался Шикан. Взгляд его острых глаз быстро пробежался по паре коллег, после чего парень прошёл к своему столу и даже не смог выдавить слова приветствия. — Тяжёлая ночка, Шика? — спросил Абрикосов, отходя от Ветровой к старшему командиру. Тот хрипло покашлял. — Тип того. — В штабе всё тихо? — Если отсутствие охотников на тренировочных площадках по причине пожара можно назвать тишиной, то да, — он с грохотом приземлился на стул, подтягивая к себе стопку документов. Его напряжённый вид изначально ввёл Сашу в ступор. — Придётся выгонять охотников на улицу, — вздохнул парень, как бы пропуская мимо ушей недовольство в голосе товарища. Он окликнул Ветрову. — Варь, у тебя во сколько тренировка стоит? Может, я своих сейчас погоняю? — девушка промолчала. — Варь. Шикан поднял на коллегу глаза: девушка что-то внимательно высматриала в компьютере. — Ветрова, — по слогам проговорил Абрикосов, подойдя к её столу. Он пощёлкал перед её лицом пальцами, чтобы привлечь внимание, — ты меня слышишь? — Что? — девушке, казалось, наконец удалось выйти из транса. — Тренировка у тебя когда? Я хочу со своими позаниматься. — А, тренировка… Можешь идти, мне пока нужно дело закончить. — Советую ещё захватить с собой половину охотников Ветровой, — ворчливо проговорил Шикан, пройдясь по кабинету с чашкой кофе в руках. — Они так увлечены байками новичка, что совсем забывают о службе. — Что ж поделать, если народ любит зрелищ? — Только в последнее время эти зрелища все больше становятся похожими на цирк. Варя резко вышла из раздумий. Слова Шикана врезались ей в мысли, заставив оторваться от своего занятия. Она отложила наушники и глянула на болтающих в стороне командиров. — Влад сейчас с охотниками? Тревожность в голосе девушки пронзила слух парней. Саша не подал вида, что счёл заинтересованность шатенки слишком резкой, хотя и прекрасно понимал причину её удивления, а вот Шикан напротив нахмурился. — А вы уже за ним следите? — съязвил он. — Не стоит переживать, командир Ветрова, вашему охотнику не дают заскучать. — И он там один? Саша фыркнул. — С его нарастающей популярностью ему просто не дают никуда ступить одному. Девушка просверлила друга взглядом. Ей стало не по себе. Перед глазами вновь проскользнули события сегодняшней ночи, и она невольно сжала ручку своего кресла. Шикан проследил за тем, как быстро её лицо утратило задумчивость. Он нахмурился сильнее, прокручивая в голове дошедшие до него с патруля слухи. « — Командир Ветрова так переживала, когда новенький охотник пропал. — Да, я никогда не видела её такой взволнованной! Видно, этот парень ей очень дорог, раз ради него она бросилась с целым отрядом охотников в самую опасную зону. — Раньше она никогда бы не стала рисковать большим количеством охотников ради одного. Вам не показалось это странным? — Да что странного, Олежик? Совсем ты, видно женщин не знаешь. Влюблённая девушка — это герой, который готов жертвовать всем ради своей любви. — Ха-ха-ха! Ну и скажешь, Лариска! Командир Ветрова и любовь? Ха-ха-ха! — А что? Думаешь, её бледный вид был вызван чем-то другим? Да она так переживала за этого Влада, что у всех о нём расспрашивала! Да с таким тревожным видом, что просто ужас! — Верно, она так дрожала, когда он вышел из горящего лагеря, что мне казалось, что она вот-вот упадёт! — Думаете, у них что-то есть? — Может, и нет, но с его появлением командир Ветрова точно сама не своя! Глядишь, и подобреет на глазах. Они точно станут звёздной парой организации! — Да командир Ветрова за три года ни разу никому навстречу не пошла. Знаешь, сколько охотников к ней в друзья набивались? Я, признаться, тоже был за этим замечен… — Но ты-то не он! Новичок и выше, и покрасивее тебя будет. Как ни крути, а женское сердце слабо на такие мордашки. Вот увидите, они ещё заявят о себе. — Ага, разве что в твоих снах!» «Разве что во снах», — проговорил про себя Шикан, наблюдая за растерянным видом Вари. Впервые услышав этот слух, он не поверил. Пусть со стороны того нахального парня он и замечал довольно очевидные знаки внимания в сторону командира Ветровы, но Шикан, зная её характер, просто отказывался верить в то, что она могла так же им интересоваться. К сожалению, видя её лицо сейчас, он уже не был так уверен в том, что слухи лгали. Варя действительно выглядела, как будто сама не своя. Ещё никогда старший командир не видел, чтобы её взгляд так задумчиво-пугливая дрожал, чтобы её глаза бегали по углам, а руки нервно сжимали что-то твёрдое в руках. Она действительно выглядела так, словно внутри боролась с переживаниями и страхом. Словно волнение, которое она так долго скрывала, уже не могло посещать я в её просторно душе и требовалось выхода наружу. Варя действительно вела себя странно. — Кощей назначил на 2 часа совещание. Встретимся там, — проговорил он и быстро вышел из кабинета, погруженный в свои раздумья. Столь резкий уход командира Абрикосова слегка насторожил, а вот Варю наоборот обрадовал: в кабинете стало тише, и уже ничто не должно было мешать её занятию. Она решила отложить переживания о Владе в сторону, осознав, что на чаше весов сейчас был перевес в пользу возможной улики его преступления. Саша немного помедлил, прежде чем уйти, однако, заметив, что девушка вновь погружена в своё расследование, тихо удалился. Варя продолжила одна. Она внимательно вслушивалась в запись, пытаясь расслышать среди помех хоть одно слово, и спустя время у неё это наконец получилось. Девушка нахмурилась, расслышав тяжкое дыхание. *… * — И почему людей вечно тянет туда, куда не просят? *… * Девушка замерла, узнав голос Влада. Он стал чётче и как будто бы ближе. Сквозь прерывистое дыхание охотника до её ушей донеслись обрывки фраз. *… * — Если честно, я обожаю таких изумительно завистливых людей, как ты. Ты мог жить и дольше. *… * Рывок. Кашель. Склизкий звук разрывающейся плоти. Варя слегка поморщилась, вслушиваясь в то, как потяжелели вздохи Баранкина. Она отвернулась, будто могла скрыться от этих звуков. В голову сразу же влезла картинка с видом трупа охотника, в после и пережитые недавно обрывки из гаража — стало тошно. Спустя время страшное кряхтение прекратилось — Егор упал на землю и в последний раз вздохнул, затаив дыхание. К голосу Влада прибавился ещё один, незнакомый командиру. * … * — А всё-таки людям трудно оставаться прежними, когда есть возможность удачно завладеть тем, чего у них не было всю жизнь. Эта жадность как грубила их столетиями прежде, так и губит сейчас. Не находишь это слегка…утомительным? — Прикажете избавиться от тел? — Нет. О них на этот раз я позабочусь сам. — Как прикажете, — короткая пауза. — Как идут дела в штабе? — Знаешь, Корвин, за эти два дня мои дела ужасно продвинулись: командир Ветрова меня сильно ненавидит. * … * «Корвин», — повторила про себя девушка. * … * — Не понимаю, почему вы радуетесь. — Меня отделяет всего 1000 вампиров от достижения своей цели. Как мне не радоваться? Мы избавились от ещё одного мусора мира вампиров. Новый лорд должен сказать мне спасибо за работу: я избавил его от бесполезного кадра. * … * Варя схватилась за блокнот под рукой, быстро записывая каждое услышанное слово. «Мир вампиров», «лорд» — знакомые слова. Она их уже слышала. И, похоже, они были напрямую связаны с той самой целью, которую преследовал Влад. «Если я её узнаю, это даст мне преимущество», — подумала девушка. * … * — Будем считать это ещё одним одолжением. — Значит, собираетесь ещё остаться в штабе и претворяться дальше? — Ты ведь знаешь, что я задумал, зачем тогда эти вопросы? — После встречи с той девушкой ваши действия стали для меня всё более необоснованными и странными. — Это как будто бы единственная моя проблема, я тебя умоляю. Только поддержание этого старикана в постоянном состоянии транса расходует слишком много моих сил. А ведь ещё надо как-то выживать под этим палящим солнцем. Мне казалось, что я умру когда эта стерва решила при всех накормить меня своей человеческой едой. Этот отвратительный вкус не перебьёт даже самая молодая и вкусная кровь. Если всё так продолжится, то я перекусаю эту организацию раньше их идиотского наступления. Уже нет сил улыбаться этим мерзким людям. * … * Варя аккуратно выводила каждое слово по буквам. Внутри она торжествовала — вот оно, ещё одно доказательство. Влад не скупился на выражения, и девушка могла только поблагодарить его за сговорчивость. * … * — А мне показалось, что общением с этой девушкой вы довольны. — Меня восхищает её тугоумие. Есть ощущение, что я говорю со стенкой. Иногда так и хочется прекратить эту дерзость прямо на том месте, где она стоит. Но если я её убью, все станет ещё более раздражающим. — И сколько это будет продолжаться? — Думаю, пока она не сломается. А до тех пор я буду крестом висеть на её чудесной шее и тянуть вниз, наблюдая, как вместе с ней падает вся организация. Разве не чудесный сценарий? Я разрушаю их мир изнутри, а они этого даже не замечают? — Вы действительно жестоки. — Ну, пусть простят меня за то, что я сильнее. * … * На мгновение опустилось странное молчание. * … * — Почему вы убили этого вампира? * … * Варя затаила дыхание. В голосе Влада послышалась усмешка, которая, казалось, ясно давала понять, что вампир об этом совсем не жалел. * … * — Разве ты не понял, что я готов избавиться от всего мира, лишь бы снять с себя его силки? * … * «Силки? Чьи?» * … * — Даже в незнании своего места должна быть мера. Этот вампир возомнил о себе слишком много. Если бы три года назад я знал, что однажды отпустив этого паршивца, я обреку себя на такие страдания, то убил бы его на месте, только увидев. Мне нужна была эта встреча, чтобы завершить начатое, а не узнать информацию. Всё, что нужно, добываешь мне ты, поэтому хватит нудить. — И что вы собираетесь делать дальше? — Ну, нужно подумать над тем, как умнее всего будет сорвать наступление этих глупцов. Я думаю обратиться за помощью к нашей старой подруге. Как там, кстати, продвигаются её поиски? Слышал, она выбросила своих шавок? — Волколаки уже неделю гуляют по миру вампиров, нападая на всех вокруг и ввязываясь в драки. Гильдии пожаловались на них, и новый лорд дал обещание в ближайшие дни разобраться с этой проблемой, но он только перекинул Волколаков в бедный район, где еды не так много. Из-за этого нападения участились. Мелкие гильдии разоряются. — Ха-ха-ха, вампирские правительство снова всех обмануло? Как удивительно, — съязвил парень. — Если хочешь избавиться от причины своей головной боли — просто сошли её в бедные районы. Они не меняют тактики. Наверное, этот способ действенный, раз они прибегают только к нему. Что ж, ну вершить великие дела дано только тем государям, которые умеют дурачить людей своими уловками, правильно? Мы не в праве их судить. Может, наоборот помочь почувствовать им себя всемогущими, прежде чем уничтожить? * … * Варя выпрямилась в кресле. Голос Влада стал бодрее. * … * — «Легче всего обмануть того, чья жизнь сплошной самообман», — проговорил он в записи задумчивым голосом, словно кого-то цитируя. — Ладно, скоро светлеть начнёт. Я так не успею доставить моим любимым охотникам свой подарок. Можешь идти. Дальше я разберусь сам. * … * Запись оборвалась. Варя откинулась на спинку кресла с широко распахнутыми глазами и приложи к груди руку. Сердце готово было вырваться наружу. Видно, во время прослушивания девушке в голову ударил адреналин, потому что ей внезапно стало жарко и невыносимо сидеть на месте. Хотелось закричать от счастья. Влад даже не представлял, как сильно помог ей своим ворчанием. Шатенка взяла в руки блокнот и ещё раз пробежалась глазами по написанным на нём строчкам: «Поддержание этого старикана в постоянном состоянии транса расходует слишком много моих сил». «Нет сил улыбаться этим мерзким людям». «Буду крестом висеть на её чудесной шее и тянуть вниз, наблюдая, как вместе с ней падает вся организация». «Я разрушаю их мир изнутри, а они этого даже не замечают». «Избавиться от всего мира, лишь бы снять с себя его силки». «Если бы три года назад я знал, что однажды отпустив этого паршивца, я обреку себя на такие страдания, то убил бы его на месте, только увидев». «Нужно подумать над тем, как умнее всего будет сорвать наступление этих глупцов». Девушка прикусила нижнюю губу и широко улыбнулась, делая несколько копий этой записи. Вот оно — её спасение. Она поднялась с кресла в самом чудесном распоряжении духа, казалось даже птицы за окном пели громче и веселее. «Спасибо тебе, Владик», — злорадно хихикнула шатенка и пошла к кабинету главы, взяв всё необходимое для собрания. Прогуливаясь по длинным коридорам штаба, вампир ощутил странное чувство, будто его кто-то вспоминает.