Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Утром следующего дня пилоты вывели големов из Купелей и стальными помощниками вплотную занялось семейство Элоизы и она сама. Ронас, Эдита, Сэв, Дитри и фиксерша Изгоев неустанно трудились, устраняя последствия того, что натворил злоумышленник. В ход шли лучшие приспособления Древних из тех, что имелись в наличии – зелья, энергокристаллы, платы питания, провода из винтаниума, накопители из иллума. Если бы ни поломки, Элоиза ни за что не решилась бы на столь крупное и полномасштабное вмешательство. Если бы е способности Грейна и его разрешение использовать все, что найдено в схроне – ничего подобного не получилось бы.       — Спасибо! Большое спасибо. – Витто разве что не приплясывала вокруг третьего принца, бурно выражая радость. Принц и Изгои – все за исключением крайне занятой ремонтом Элоизы – прогуливались по саду крепости Фиваль – не слишком обширному, но красивому и ухоженному.       Юный де-Бланш мигом смутился: — Это вам всем спасибо. Вы защищаете меня. И так добры.       — Конечно добры – вы прекрасный человек и заслуживаете самого лучшего обращения. Ваша способность – она просто божественная! – заверила черепаха.       Прежде, чем Грейн успел ответить навстречу отряду попалась группа фиксеров де-Цайдо – дальняя родня Элоизы, проживающая здесь же. Специалисты по технологиям Древних мигом устремились к принцу стоило им только завидеть его.       — Ох, Ваше высочество! Какая честь и радость видеть вас здесь. Благодарим от лица всего клана за возможность исследовать найденное в схроне. Не сомневайтесь – скоро мы порадуем вас открытиями. Удачи вам на Хаднали. Верим в вашу победу! – наперебой и весьма эмоционально вещали фиксеры.       — Эмм… Спасибо! Очень рад. – слегка растерявшись под этим неистовым напором отозвался Грейн.       Все это было для него в новинку – теплое отношение, восхваления, благодарности. Внезапно третий принц ощутил себя важным и ценным. Ощутил огромную поддержку. Но его высочество ни на минуту не забывал, кто стал началом этих перемен – защитник-медоед и Изгои. Именно они отнеслись к нему по-доброму еще не зная, что он сможет принести пользу и усилить их. Они вылечили его, накормили, подбодрили, готовы были прятать от злых братьев в лесном доме – с риском для себя. Совершенно на тот момент бесполезного, молчащего, никому не нужного и жалкого. Именно Жану и Изгоям предназначалась бесконечная признательность Грейна. Именно их он считал своими спасителями и самыми близкими людьми.       — Как думаете, Элоиза и ее семья управятся в срок? – с беспокойством уточнила Юта. Отряд продолжил прогулку и теперь шел по усыпанной цветным гравием дорожке меж деревьев.       — Вполне успеют. Не стоит волноваться. – поспешил успокоить ее Жан.       Де-Лосарку стыдно было в этом признаться, но как только беспокойство за Аустри улеглось и опасность миновала, мысли медоеда сместились совсем в иное русло. Граф невольно любовался игрой света в золотых волосах Грейна. Жан не мог не заметить, как расцвел принц от доброты и хорошего обращения. Его высочеству очень шло счастье. Юноша словно бы сиял изнутри, озаряя все вокруг.              Медоед каждый вечер навещал Аустри, наблюдая за ходом ремонтных работ, утихавших разве что на два-три часа ночью. В остальное время де-Цайдо старательно и посменно трудились, приводя големов в максимально боевой и функциональный режим. В ангаре фактически не гас свет и не умолкали шум и грохот, звук голосов и лязг стали.       Металлическому напарнику Жана становилось все лучше. Вернее, он приближался к мощи, которой никогда прежде не достигал без усиления от Грейна. Рыцарь ощущал – Аустри рвется вернуться в строй и показать на что он теперь способен. А уж как Жан скучал и мечтал поскорее оказаться в кабине пилота!              — Мы молодцы и мы справились. Принимайте работу! – сообщила Элоиза на исходе третьего дня пребывания отряда в Фивале.       — Неужели все?! – Витто разве что в ладоши не захлопала от радости.       — А вы думали мы будем неделю возиться? Работать пришлось много и упорно, но результат вас порадует. – отозвалась фиксерша, — Из-за приказа Школьного руководства вынуждены были спешить, но уложились в срок.       — Спасибо! Большое спасибо. – наперебой благодарили Изгои.       Осматривать отремонтированных големов отправились немедленно. Вся четверка стальных помощников сияла начищенным до блеска металлом.       — Это потрясающе! Какая подвижность и маневренность. – сообщила Юта, пробуя управление.       — Боевая мощь тоже возросла. Сейчас это лучшие големы Данцинии. Превосходят даже голема принца Клайва. – сообщила Элоиза не без гордости. Именно такой результат достигается, когда за дело берутся лучшие фиксеры, трудясь в своей лучшей лаборатории под усилением от лучшего баффера и с применением лучших материалов.              На следующий день, поблагодарив гостеприимное семейство де-Цайдо и тепло попрощавшись с ними, Изгои и принц отправились в обратный путь.              — Говори, кто заплатил тебе за порчу големов! – рявкнул де-Шаган.       Он был одним из тех, кто лично искал виновника происшествия. И именно он вышел на след фиксера по имени Товран. Пока прочие сканировали, проводили безрезультатные информационные ритуалы и зря расспрашивали возможных свидетелей, Бертран де-Шаган пошел иным путем. Он решил использовать необычайно острое обоняние, которое даровал его Звериный дар – Дар лиса. Наставник усилил данную свою особенность специальным зельем и пошел по следу негодяя – от ангара и дальше. След вскоре потерялся – смешался с тысячами других за Малыми воротами Школы, но это было уже не важно…       Де-Шаган понимал – злоумышленник фиксер. Слишком уж профессионально совершено преступление. А значит негодяй бывает там, где бывают фиксеры – в цехах, мастерских и ангарах. Именно там его следует искать, там про него расспрашивать. Следующий вывод — фиксеру помог кто-то из Школы – иначе он бы не смог проникнуть на тщательно охраняемую территорию военного объекта и спокойно покинуть его. След привел учителя к зельдским палладинам. Обоняние сообщило – негодяй не перелез через стену, не миновал защитный барьер, а вышел ночью через Малые ворота. А их в это время стерегли «союзники» из Святого королевства. Де-Шаган пока никому не сообщил о своем открытии и продолжил поиски. Нужны были более веские доказательства вины церковников – например свидетельство самого фиксера-саботажника.       Фиксер отыскался в одном из цехов на окраине. Он как раз намеревался покинуть город, но не успел. Ремонтник был пойман рыцарем и тайно доставлен в Школу для допроса. Сейчас Товран находился в одном из подвальных помещений, закованный в антимагические кандалы, и напрочь отказывался отвечать на вопросы. Средних лет, жилистый, сухощавый, с резкими чертами лица и растрепанными черными волосами – он зло смотрел на рыцарей и упорно молчал. Только тихо ругался сквозь зубы.       «На нем нет чар, убивающих при допросе. Это я проверил заранее. Но, похоже, есть чары, не позволяющие говорить о нанимателе и тех, кто помогал в выполнении задания.» — сообразил де-Шаган.       — Бесполезно. – сообщил напарник Бертрана – рыцарь де-Сойто, — Этот не расколется.       — Надо снять с него заклинание, не дающее говорить – тогда расколется. Пригласим опытного мага. А пока в камеру. Под надзор надежных рыцарей. – озвучил свои выводы де-Шаган.       Де-Сайто кивнул: — Ты прав. Это похоже на действие чар Запрета.              Когда нужный маг, способный снять чары Запрета, прибыл в Школу, Товран оказался мертв – лежал на полу камеры бездыханным, без видимых следов повреждений. В камеру никто не заходил. Свидетельств насильственной смерти никаких. Расследование зашло в тупик. Де-Шаган неофициально сообщил ректору о том, что ему удалось «разнюхать» — про след, ведущий к воротам, охраняемым палладинами Зельда. Главе Школы эти известия сильно не понравились.       — Недопустимо, что ворота военного объекта стерегут иноземцы. Они нам не друзья и не союзники. Мы не имеем права нарушить приказ принца Клайва, но постараемся обойти его распоряжение. Неизвестно кого в следующий раз пропустят на территорию коварные святоши. Или что сотворят. С этого дня ни один патруль или пост охраны не будет состоять только из зельдцев. Теперь они имеют право действовать исключительно вместе с данцинийцами. Причем в соотношении четверо наших – один иноземец. Что бы ни говорилось в приказах первого принца – каждый зельдец потенциальный шпион. – сообщил ректор.       И де-Шаган был полностью с ним согласен. Школа рисковала навлечь на себя гнев принца Клайва. Но и идти против безопасности и здравого смысла не хотелось.              Изгои вернулись в Школу ровно через неделю – в големах, ставших куда сильнее, чем были. Их триумфальное появление во дворе учебного заведения произвело подлинный фурор. Удивленных и восхищенных возгласов было хоть отбавляй.       Де-Шаган с радостью встретил успевших вовремя учеников и поведал им обо всем, что удалось узнать.       — Так что простите. Злоумышленник умер, не приведя к заказчику. Но почти наверняка за всем стоит Зельд. – рассказал Бертран, — Что до безопасности големов – теперь у вас будет особый ангар повышенной надежности, с тройным энерго барьером и руническими ключами. Ключа всего два – для главы отряда и фиксера.       — Спасибо! Вы столько для нас делаете. – улыбнулся Жан.       — Коварные зельдцы снова вышли сухими из воды. Но они еще ответят за подлость. – пообещала Юта, сверкая глазами.              Клайв закусил губу. Очередная попытка навредить Изгоям провалилась. Исполнитель попался и его пришлось устранить. У Изгоев имелись косвенные свидетельства вмешательства в дело церкви. А големы команды де-Лосарка стали мощнее, чем когда-либо. Как ни посмотри – настоящая катастрофа.       «Чем дальше, тем хуже. Как бы я хотел отказаться от помощи Зельда и действовать сам!» — в который раз думал первый принц. Но увы – это было невозможно.       В кабинет вошел кардинал Ритард – уверенно и без стука…       — Все в порядке? – уточнил святой отец у Клайва.       — Да, в порядке. – с трудом выдавил де-Бланш.       Он чувствовал себя птицей в клетке. И ключ от клетки находился в руках коварного кардинала.              — Выступить против Алчных теней? – удивленно переспросил Жан. – Это задание для опытных рыцарей.       Руководство Школы полагает, что Изгои сейчас по силе вполне соответствуют опытным рыцарям. – вздохнул де-Шаган, — Ректору не терпится проверить ваших отреставрированных големов в серьезном деле. Кроме того, у вас в отряде единственный на всю Школу Высший клирик. А это куда мощнее, чем три Старших – как у Сильных в вере.       — Помимо этого… принц Клайв настоял на том, чтобы последнее скопление Теней уничтожил отряд кадетов Школы. – тихо добавил наставник, — Это официальный приказ. А кроме вас с подобным никто не справится. О чем прекрасно осведомлен его высочество.       — Я понимаю… Напрямую приказывать чужой свите он не имеет права. Но осознает – если не пойдем мы, то направят кого-то еще. И вот они-то точно потерпят поражение. – вздохнул де-Лосарк.       — Принято к исполнению. – добавил Медоед.              — Я конечно рада, что нас считают сильными, но не перебор ли это для кадетов первого года обучения? – нахмурилась Юта, когда Жан поведал отряду о предстоящей миссии.       — Первый принц никак не уймется. Мы совершенно не устраиваем его живыми. – пояснил Медоед.       Юта в пол голоса сообщила, куда именно следует идти первому принцу и чем именно там заняться.       Алчные тени относились к истинно Темным бестелесным невидимым сущностям – крайне опасным и прожорливым. Они вытягивали ману и жизненную энергию, навевали безотчетный ужас. Изрядная часть физических атак и обычной брони, а также энергощитов против них оказывались бесполезны. Возникали эти твари обычно в местах массовой жестокой гибели людей. Нынешние были последствием Ночи багряного гнева – заполонили катакомбы под городом. Стальные палладины и Стальные рыцари зачистили уже больше двух дюжин скоплений Теней. Но разобраться с самым крупным скоплением предстояло Школе – по настоянию принца Клайва. А Школа поручила данную миссию Изгоям. Как наиболее подходящим кандидатам.       — Нас не отпустят без толкового плана. – поспешил успокоить всех Гай, — Я вполне способен упокоить всё скопление за раз, прочитав Высшую Святую песнь. Но мне на это потребуется время для активации чар. Важно подманить все Алчные Тени поближе – чтобы каждая оказалась в радиусе действия моего заклинания. Проще всего подманивать при помощи специального артефакта. Например, Кристалла Пульсирующего сердца.       — И нам троим потребуется как-то оберегать тебя пока ты читаешь Высшую Песнь. – задумчиво изрек де-Лосарк, — А для этого у Витто должна быть защита, которая продержится против Теней, у меня и Юты – атаки, способные если не навредить, то хоть сдерживать натиск такого врага.       — Все верно. Думаю, после проведенный улучшений у вас такое имеется. Надо поговорить с Элоизой – она все знает про скрытые способности големов. – кивнул клирик.              Фиксерша задумчиво прошлась туда-сюда по ангару, после чего сообщила: — Вам надо освоить новые приемы. У Витто это Защита Духа – сдерживает даже бестелесных. Правда подобная броня съедает много энергии, так что потребуются резервные кристаллы маны. Для Юты – Бронебойный энерго выстрел. Такой опасен даже Алчным теням. Всех перебить не хватит энергии, но поможет сдерживать натиск. Для Каллеба лучший вариант – Клинок Духа. Если напитать Меч голема маной особым образом – оружие станет опасно для бестелесных. Сейчас ваши големы вполне способны на все вышеперечисленное. Но способны ли вы сами?       — У нас нет выбора. Приказ. – отозвался Жан со вздохом.              Отряд усиленно тренировался, осваивая новые приемы. Медоед настроился на связь с Аустри и мысленно обрисовал тому ситуацию – с чем доведется столкнуться и что нужно, чтобы уцелеть. Верный помощник не подвел – он фактически сам совершил все необходимое. Меч голема озарился синеватым свечением. Де-Лосарк почти сразу отключил способность, чтобы не расходовать ману.       «Получилось!» — радовался он.       Юта и Витто справились полчаса спустя. Изгои были готовы к бою.              С потолка катакомб протяжно, мерно и заунывно капала вода. Под ногами что-то противно чавкало и хлюпало. К счастью, света было слишком мало, чтобы понять, что именно.       — Вот. Вполне подходящее место. Включаю артефакт. Приготовились! – объявил Гай по коммуникатору. Клирик установил Кристалл Пульсирующего сердца – большой фиолетовый прозрачный камень. После активации внутри принялся мерно зажигаться и гаснуть огонек холодного света. От кристалла исходили волны маны и крайне привлекательные для Теней эманации.       Вскоре враги появились. На мониторах их было не видно. Зато Алчные тени вполне улавливались новыми усиленными сенсорами.       — Несколько сотен! – выдала Витто с толикой паники в голосе.       — Отлично! Значит накроем всех одной атакой. – радостно отозвался Кот.       Черепашка выставила Защиту Духа – та тускло мерцала синим, укутывая отряд. Почти все твари устремились к «манку». Но были и те, кого заинтересовали наглые живые под энергокуполом. Эти Тени попытались пробиться к рыцарям. Их встретил Клинок Духа в руках Жана. Полыхающий синим огнем меч кромсал тварей, которые лишь в последний момент – перед исчезновением – становились видимыми. Они напоминали серые хламиды, парящие над полом. Под капюшонами хламид сверкали злым алым огнем глаза…       Наконец пушка Юты накопила достаточно энергии и выдала мощный залп Бронебойного энерго выстрела. Это выглядело как поток синего света, прорезавший мрачные тоннели подземных катакомб. Выстрел был не опасен для материального, но уничтожал бестелесное.       Гай, не обращая внимания на происходящее вокруг, начитывал заклинание. Сейчас он не мог отвлечься ни на чары поддержки, ни на подпитку союзников, ни на лечение.              Жан закусил губу от напряжения. Рубить тех, кого не видишь, а лишь смутно чувствуешь было непросто. Глава отряда ощущал — запаса маны в энергокристаллах надолго не хватит. Да и у Юты в резерве максимум пара выстрелов.       — Тени прогрызают мою Защиту Духа. Она скоро не выдержит. Я обновляю. Но маны осталось минут на пять! – донесся из коммуникатора голос Витто. Без подпитки от клирика ей приходилось сложно.       — Гай?! – несколько нетерпеливо обратился к хиллеру Жан.       Медоед понимал – де-Фиро делает все возможное, ему непросто приходится – надо сплести чары колоссального масштаба. Нынешнее скопление Теней – самое крупное из всех, в несколько раз больше тех, что обезвреживали другие команды.       Вместо ответа Кот активировал завершенную Высшую Святую Песнь. По катакомбам прошла волна яркого Света. Свет наполнил все вокруг, выжигая все Темное и чуждое. Пара мгновений и ни одной Алчной тени не осталось. Сенсоры демонстрировали полное отсутствие алых точек – ни единого врага вокруг.       — Мы справились! Мы смогли! – первой подала голос Витто. Черепаха неистово радовалась победе.       — Да, мы молодцы. Но давайте выбираться отсюда. – распорядился Жан.              В Школе Изгоев встретили как героев. Теперь никто не сомневался, что именно они – самый мощный отряд.       — Молодцы! Так держать. Отличная работа. – говорили все наперебой. И только Сильные в вере и Острые клинки держались в стороне.