Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Лабиринт являл собой огромный подземный комплекс. Два отряда и их покровители прибыли одновременно. Им предстояло стартовать в одно время, но с двух разных открывшихся синхронно входов. Первый принц со свитой занял позицию у Западного, а третий принц и его спутники — у Восточного. Тяжёлые металлические двери работы Древних скользнули в стороны. Оба отряда устремились внутрь.       Небольшой коридор, одарённый светом магических светильников. Внезапно за спиной раздался грохот — часть потолка у дверей обрушилась. В следующем секторе позади сошлись две массивные плиты. В третьем – из пола и стен появились большие острые шипы стоило Изгоям миновать участок. Если бы кто-то остался у входа — имел огромные шансы погибнуть. Да и путь назад был отрезан. Любой отставший неизменно обрекался на смерть… Вариант «подождать отряд у входа — в безопасности» лабиринт не принимал.       Витто не успела порадоваться тому, что позволила уговорить себя идти вместе с друзьями — на отряд справа и слева обрушились острые дротики, способные пробить даже броню голема. Но черепаха успела выставить защиту, прикрыв своих.       После дротиков был огромный металлический шар, норовивший сбить отряд и расплющить его.       — Витто, перенаправляй его энергощитом. — распорядился Жан.       Гай подпитал де-Чару и та встретила сферу из стали энергоброней. А затем дала импульс, отправив шар в другой коридор и тем самым освободив путь.       Дорогу преградила дверь. Прямо перед дверью располагалась немного выступающая пластина.       — Нужно надавить, чтобы открыть. — сообщил Медоед.       Сперва на пластину встал его голем, но веса не хватило.       — Вдвоём? — предложил он.       Но и вдвоём, и втроём, и вчетвером давления оказалось недостаточно. Только когда Витто вспомнила про способность танка — Тяжёлая поступь, Увеличение веса, пластина поддалась и дверь наконец открылась.       Новый участок коридора покрывала кислота. Она текла по полу и стенам.       — Мы с Витто справимся. — заверил Грейн и обратился к Альве за помощью.       — Я теперь могу сформировать антикислотную защиту. — сообщила черепашка, ощутив эффект молитвы.       Големов окутало зеленоватое сияние. Изгои осторожно ступили на опасный покров.       — Надо спешить. Я расходую на этот барьер много энергии. — сообщила де-Чару по коммуникатору.       Изгои торопились как могли. И, наконец, кислотный участок остался позади. А впереди ждал зал весьма необычной конструкции. Пол зала являл собой закрепленную на высокой и прочной колонне платформу. Платформа ходила ходуном, смещаясь то в одну то в другую сторону, накреняясь то вправо, то влево. Вскоре Гай первым осознал систему.       — Вон там – на три метра выше есть отверстие – это явно продолжение коридора. Выход. Но для того, чтобы до него добраться надо приподнять дальний угол платформы. – сообщил Кот.       — По системе противовесов для этого кто-то тяжелый должен оказаться на противоположном углу. – напомнил Жан.       — Но это же не значит, что мы должны кого-то оставить здесь? – забеспокоилась Юта.       — Нет. – заверил Гай, — Мы обвяжем голема Витто страховочным тросом. Она отойдет на дальний край платформы и увеличит вес Мироу. Мы втроем окажемся наверху и сможем добраться до новой ветки коридора. Оказавшись там – вытащим нашу черепашку благодаря тросу.       — Отличный план! Я справлюсь. – заверила танк.       — Мне не нравится идея оставлять Витто одну на платформе. Здесь так неустойчиво. Одной держать баланс будет очень сложно… — не согласилась Ястреб.       — Выбора нет. Только я одна могу выдать достаточный вес, чтобы поднять сразу вас троих. А втроем вы меня вытащите! – напомнила де-Чару.       Юта тяжело вздохнула, но была вынуждена согласиться.       Танк, надежно обвязанная тросом, направилась к дальнему углу платформы. У нее обнаружился талант постепенно наращивать вес голема и очень аккуратно балансировать. Противоположный край платформы приподнялся. Первым, подтянувшись, забрался Жан. Он помог остальным. На поясе Медоеда был закреплен второй конец троса.       — Готовы тянуть! Осторожно подбирайся поближе. – сообщил глава отряда.       Де-Чару «выключила» дополнительный вес и начала медленно пробираться к товарищам. Платформа ходила ходуном. Ближний край так и норовил «нырнуть».       — Не могу! Платформа слишком сильно кренится. – сообщила танк испуганно.       — Постарайся. Еще немного! – уговаривала перепуганная Юта.       Шаг. Еще шаг. Витто осторожно приближалась к тому участку каменной плиты, который располагался максимально близко к продолжению тоннеля.       Платформа опасно накренилась, окончательно утратила баланс и полетела вниз. Грохот. Облако пыли… В коммуникаторах звучали истошные вопли – кричали все присутствующие. К счастью Жан, Юта и Гай не забыли крепко держать трос. И не выпустили его, когда плита из камня сорвалась в пугающую пустоту.       — ВИТТО?! – громко и отчаянно позвала Ястреб, когда грохот стих.       — Я о стенку ударилась. Хорошо, что выставила защиту! Вроде все цело. Вытаскивайте меня скорее. – отозвалась по внутренней связи черепашка.       Пару минут спустя де-Чару уже была вместе с остальными. Пыльная, слегка потрепанная, но вполне целая.       — Витто! Ты жива! – Изгои были вне себя от радости и обнимали танка прямо в големах.       — Жива! И, кажется, я не бесполезная. – отозвалась девушка.       — Да на тебя все держится. – заверил Грейн.       Отряд продолжил путь. Следующий участок лабиринта пересекали испепеляющие лучи – почти как в Искаженном Пути Савды, но видимые.       — На том конце генератор лучей. Я могу попробовать попасть по нему. — предложила Юта.       Получив одобрение, арчер прицелилась и дала залп. В первый раз лучи частично отразили выстрел.       Зато во второй панель генератора расплавилась и лучи погасли. Можно было двигаться дальше.       Новое испытание снова потребовало умений де-Ройва.       Дорогу преградила дверь. По двери тянулись прозрачные трубы с отверстиями. Трубы держались на светящихся кольцах, припаянных к металлу двери.       — Силой не открыть. — оценил Жан.       — Наверху закреплён какой-то шар. Кажется, для того, чтобы дверь открылась надо провести его по трубам и загнать в финальный паз. — сообщил свои выводы Гай.       — Но шар высоко. Лезем наверх? Трубы могут не выдержать. — заметил принц.       — Я могу установить свою пушку на режим кинетических импульсов. — задумалась Юта, — И вести шар дистанционно – фактически толкать в нужную сторону.       — Давайте попробуем. — согласился Грейн.       Он благословил де-Ройва на точность. Девушка осторожно выстрелила потоком энергии. Шар вздрогнул и покатился вниз. Остальные члены отряда давали арчеру советы.       — Осторожнее. Веди направо! — комментировали бойцы и принц.       Кольца-крепления гасли по мере прохождения сферы через них.       Один поворот, другой, третий. Шар закатился в отверстие, расположенное там, где у обычных дверей находится замок.       Что-то внутри щёлкнуло и тяжёлые металлические створки разошлись в стороны. Дорога была свободна.       Новым испытанием стали Копья Тьмы — почти не материальные, но весьма опасные — такие навредят и голему, пропорют насквозь. Гай еле успел среагировать. Он прикрыл отряд Святым щитом. Грейн усилил способности хиллера. И де-Фиро сотворил Щит отрицания зла. Теперь поверх защиты от Витто расположилась защита от Гая. Там, где шли Изгои Копья Тьмы исчезали.       Следующим вызовом стал Туман скверны. Густой чёрный дым повалил со всех сторон из отверстий в стенах. Гаю пришлось использовать Поле очистки воздуха, чтобы не пропустить отраву в дыхательные системы стальных помощников.       — Вы были правы. Этот лабиринт можно пройти только всем отрядом. Никакая скорость тут не поможет. — оценил ситуацию Жан, — Есть испытания, рассчитанные на каждого из нас. Почти каждого…       — Только я, кажется, тут самый бесполезный. — посетовал он.       — Ты не бесполезный. А наш великий лидер. — заверила Витто. Черепашка не уставала радоваться тому, что столько раз пригодилась товарищам за время прохождения лабиринта.       Вскоре Медоеду представилась возможность проявить себя. Следующий зал грохотал от огромных острых молотов-маятников, заточенных шестерней, сходящихся лезвий и прочих не менее опасных препятствий.       — Мне здесь не пройти. — испугалась черепаха, — А запаса прочности не хватит проломиться насквозь. Это конструкция Древних, а не полигон в Школе...       — На том конце есть выключатель. Я пройду первым и остановлю механизмы. — предложил Жан.       Благословленный Альвой дамагер молнией пронёсся сквозь острые лезвия, молоты, шестерни и прочие опасности. Грейн в кабине испуганно зажмурился и прижался к своему защитнику. Он доверял Медоеду, но вид шелестящих мимо лезвий пугал. Воин опустил рубильник и грохот стих. Теперь отряд мог пройти без сложностей.       Ещё один зал и снова запертая дверь.       — Есть ключ, но он очень высоко... — первой заметила Юта.       Она была права — ключ-пластинка находилась под самым потолком. К ней вела "тропка" из навесных мостов, канатов, перекладин, раскачивающихся опор и металлических реек. Все балансировало и ходило ходуном. Куда сложнее, чем на полосе препятствий в Школе.       — Я справлюсь! — пообещал спутникам Жан.       — Я бы предложил подождать меня внизу, но тут опасно покидать голема. — добавил он для Грейна, отключив коммуникатор.       — Я бы ни за что не оставил тебя. — отозвался принц, — Помолюсь о благословении на ловкость.       Аустри устремился вверх. Забраться, залезть, подтянуться, пройтись, пробежаться. Медоед и его стальной напарник отлично держали баланс. Вскоре ключ оказался у де-Лосарка. Он спустился с ним к остальным и отпер дверь.       — Такое ощущение, что лабиринт строили как самую суровую тренировочную площадку для универсального отряда. — заметил Жан, продолжая путь.       — Очень похоже. — согласился Гай.              В это же время у Сильных в вере дела обстояли далеко не так благополучно. Сразу после начала этапа их лидер был принялся выражать бурное недовольство кадетами.       — Ну же. Можно было бы и быстрее! Нас обгонит даже черепаха. Покажите, на что способны! – ворчал принц.       — Вы совершенно никчемные. Даже не стараетесь! Если я проиграю – то это будет полностью ваша вина. И вам не сдобровать. – продолжал де-Бланш злобно.       Вопреки словам о бесполезности отряда, Клайв вовсю использовал помощь танка и его мощную защиту. С трудом, но удавалось двигаться вперед.       Его высочество использовал Сильных в вере как щит, прикрываясь ими и сохраняя силы. Юные Стальные рыцари старались помалкивать и делать то, что велено. Саботировать свою работу они не собирались и действительно старались – вопреки словам покровителя. Так что путь относительно успешно продолжался. По крайней мере до зала с балансирующей платформой. Точно такой, какую миновали Изгои. Данный этап у обоих команд совпадал. Хоть залы и были разными.       — Я пойду первым. А потом помогу вам подняться. – пообещал первый принц.       Он дождался пока его поднимут до коридора, подтянулся и… скрылся в каменном тоннеле, на прощание заблокировав дверь. Де-Бланш не желал терять драгоценное время, помогая выбраться своей свите.              «Две трети пути пройдено. «Хвост» исполнил свою роль и отброшен. Пусть «Святой» рыцарь Луи и его отряд сгинут в лабиринте. А я ускорюсь, первым достигну цели и стану королем. Править Данцинией – моя судьба!» — думал первый принц.       К удивлению Клайва продвижение замедлилось. Каждое новое препятствие словно становилось сложнее предыдущего. Лишь с огромным трудом Его высочество миновал коридор смертоносных лучей. Чтобы открыть дверь с замком, состоящим из бегущего по трубкам шара, принцу пришлось забраться на самую верхотуру и направлять сферу вручную – долго, кропотливо и осторожно. Копья Тьмы и Потоки пламени чуть не погубили де-Бланша.       «Почему так тяжело? Я же должен был ускориться, сбросив балласт!» — с удивлением думал Клайв.       Но на прямых участках голем первого принца и правда разгонялся. Часть препятствий он преодолевал за счет скорости. Его высочество не щадил своего Стального соратника и игнорировал наносимый ему урон. Он был готов пожертвовать и големом – лишь бы добиться своего.              Светлый дух Сайрис волновался. Ему поручили лично проконтролировать шестой этап Хаднали – дабы исправиться после предыдущего промаха. И вот возникла ситуация, требующая срочного вмешательства. Сильные в вере оказались брошены своим покровителем и были заперты в ловушке. Сейчас рыцари пытались добраться до коридора. И если с подъемом они относительно справлялись, то отпереть дверь, балансируя на приподнятом краю платформы явно было им не под силу. Юноши старались не унывать и не поддаваться панике. Но получалось так себе.       — Мы… выберемся. Что-нибудь придумаем и спасемся! – убеждал товарищей де-Эвер.       Он промолчал о том, что колонна под платформой подозрительно трещит. И, скорее всего, скоро подломится, отправив рыцарей на мучительную смерть от падения с огромной высоты.       А Сайрис тем временем изменил конфигурацию лабиринта, направив к запертым в ловушке Сильным в вере отряд Изгоев.              — Мой скан уловил отряд де-Эвера! – сообщил Гай.       — Они и Клайв приближаются к цели? – забеспокоился Грейн.       — Нет, похоже принц Клайв бросил их запертыми в зале с балансирующей платформой, а сам спешит к центральному залу – уже без свиты… — удивленно сообщил хиллер.       — Поможем им на обратном пути. – предложила Юта.       — Они столько не продержатся. Колонна под платформой вот-вот рухнет. – вздохнул Кот, — А глубина там такая, что все умрут…       — Погнаться за принцем Клайвом? Или спасти отряд Луи? – уточнила Жан у Грейна. – И то, и то мы не успеем – нужно сделать выбор…       — Спасаем Сильных в вере. – принял решение третий принц.       Никто не стал возражать.              Луи вздрогнул, когда дверь внезапно открылась и на пороге появился отряд Изгоев.       Жан дистанционно подключился к сети коммуникаторов Сильных в вере и сообщил: — Мы вас вытащим. По одному подходите к ближнему краю платформы.       — Спасибо! — отозвался Медведь. Он осознал, что времени мало и все могут не успеть выбраться.       — Я пойду последним. Буду держать баланс для остальных. — тихо сообщил глава отряда.       Жан не стал спорить. Но мысленно пообещал себе постараться спасти и его. Медоед в Аустри присел у края и подавал руку каждому следующему спасаемому. Грейн при этом оказался совсем близко к воину. Фактически в его объятиях. Но оба предпочли сделать вид, что ничего не происходит — это операция по спасению, а не романтичная сценка. Когда на платформе оставалось двое — Луи и танк отряда — скрип и скрежет колонны усилились. От опоры откололся фрагмент... Защитник сильных в вере запаниковал.       — Я скину трос. Обвяжи вокруг пояса. — решительно распорядился де-Лосарк.       Танк послушался. Поймать свободный конец троса, привязать к себе, приблизиться к краю...       — Всё хорошо. Я тебя подниму, а Изгои вытащат. — де-Эвер старался говорить спокойно и мягко.       Он окончательно осознал, что не выберется живым, но двинулся к дальнему краю, чтобы максимально поднять ближний.       "Хотя бы мой отряд уцелеет!" — думал Медведь, — "О, Великая богиня, прими мою душу и помоги моим соратникам."       "О, Великая богиня, сохрани жизнь этого храброго юноши!" — молился Грейн внутри Аустри.       Изгои и помогавшие им Сильные в вере вытянули танка. Поднять край платформы для Луи было некому, колонна затрещала. Ещё миг и она подломится, а каменная плита полетит вниз.                            Сайрис — дух Света — уловил энергию двух очень мощных и искренних молитв, обращённых к Альве – к богине взывали ее Апостол и ее Святой рыцарь. Это значительно развязывало ему руки и обеспечило приток маны. Недолго думая, Светлый укрепил божественными чарами колонну-опору и заклинил платформу в немного наклонном положении. Трос отвязали от пояса танка и скинули Луи.       — Держись. Не сдавайся! — обратился к нему Жан по коммуникатору.       Медведь, недоумевая, почему до сих пор жив, обвязался тросом и начал осторожно приближаться к краю. Рыцари, державшие противоположный конец троса, дружно упёрлись, помогая ему подняться.       — Тянем, сильнее! — скомандовал Жан.       Платформа с грохотом обрушилась. Луи приложило о стену, но крепкий голем уцелел. Хоть пилот внутри и потерял сознание. Рывок, ещё один. И вот уже де-Эвер был извлечён из провала и оказался в безопасности. Он пришёл в себя спустя пару минут.       — Спасибо. Спасибо за всё. — прошептал юноша, обращаясь к Изгоям.       — Благодарности потом. Надо продолжить путь. Можешь идти? — уточнил Медоед.       — Да, конечно. — Луи поднялся.       Грейн думал о том, что спешить, скорее всего, уже поздно. Клайв почти наверняка успел первым и забрал кристалл. Он оказался прав. Когда спустя пол часа объединённая группа достигла центра лабиринта, постамент пустовал. Первый принц уже мчался к выходу с ценной добычей.       — Зато мы спасли пять человек. — произнёс Жан, обращаясь к Грейну, выключив коммуникатор.       — Я ни о чем не жалею. — заверил де-Бланш.       — Уходим. Мы сделали всё, что смогли. — объявил третий принц уже на общей частоте.       — Вы пожертвовали победой, чтобы спасти нас. — тихо заметил Луи, — Простите...       — Всё в порядке. Так было правильно. — ответил Грейн, с тревогой думая о том, не поплатится ли Данциния за его выбор.                            Клайв торжествовал. Он мчался к выходу из лабиринта, унося с собой кристалл.       "Теперь я точно стану королём. Победа моя!" — радостно думал принц, не зная, что один дух Света за неблаговидные дела лишил его удачи. Присматривавшие за Хаднали боги Света выразили кандидату свое неодобрение.       Повреждённый по дороге к цели алый голем издал скрежет и замер. Он был сломан... Да так, что потерял способность двигаться.       "Не беда. Выберусь пешком. Всё равно давно хотел сменить голема." — думал Клайв, — "Тут недалеко. Неприятности позади..."       Он покинул кабину и побежал по коридору. Именно в этот момент сработали ловушки с ядом. Клайв запоздало осознал, что лёгкие нестерпимо жжёт... Он схватился за горло. Перед глазами потемнело. Ноги вмиг стали слабыми и уже не держали. Принц рухнул на пол, как подкошенный. Кристалл — символ его победы — выпал из ослабевшей руки...       «Корона была так близко!» — успел подумать де-Бланш, уходя в вечное небытие.                     Некоторое время спустя тем же коридором проходили отряды Изгоев и Сильных в вере.       — Клайв?! — ужаснулся Грейн, вглядевшись изъеденное отравой и обезображенное лицо родича.       Принц хотел покинуть кабину и подойти к брату, но Жан не позволил.       — Снаружи отрава. Воздух непригоден для дыхания. — предупредил рыцарь, — А ему уже ничем не помочь.       Аустри подобрал кристалл, оставив пропитавшееся ядом тело.       Грейн и две свиты покинули лабиринт, вынеся из каменной обители кристалл Ралезии — знак победы в Хаднали. Чемпионом считался не тот, кто первым достигнет центра. А тот, кто сумеет выйти из лабиринта с кристаллом. Грейн выполнил условие. Он не только добыл кристалл, но и остался последним живым де-Бланшем.