Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Завершив прохождение лабиринта, оба отряда удалились от него на безопасное расстояние и решили немного отдохнуть. Все покинули кабины Стальных големов. Это привело к весьма неожиданным последствиям.       — Избранный богини! Великий Апостол. – едва только завидев Грейна вне Аустри, Луи де-Эвер упал на колени, молитвенно сложив руки. Мощная броня металлического помощника препятствовала сканированию. Зато теперь аура младшего де-Бланша была четко видна и сияла, как солнце.       После событий в Роще Тысячи Дубов, когда Медведь приобщился к благости веры Звездного Света, рыцарь впервые смог беспрепятственно лицезреть Грейна и теперь не сомневался – перед ним Избранный его нового божества.       Прочие Сильные в вере присоединились к главе отряда, тоже дружно и благовейно преклонив колени. Они не могли так же легко сканом определить Апостола, но мнению Луи вполне доверяли. Если глава говорит, что перед ними Избранный – значит так оно и есть.       — Эмм… Поднимитесь, пожалуйста. Да – наверное я Апостол богини. Мне об этом многие говорили. Но не надо так бурно реагировать. – смутился принц.       Он был измучен, пережил кучу стрессов и невероятно устал. Последнее, что нужно в такой ситуации – всеобщее поклонение. Если только верующие не способны организовать тебе еду, ванну, чистую одежду и кровать. Если нет, то все церемонии могут подождать.       — Простите, Избранный. – де-Эвер и его соратники все же поднялись с колен. Но продолжили взирать на Его высочество с трепетом и обожанием.       — Надо возвращаться. – напомнил Жан.       Его немного беспокоили фанатичные взгляды Медведя на принца. Вера де-Эвера сменила направленность, но стала еще сильнее.       «Мы – свита его высочества. И нечего всяким посторонним глядеть на него ТАК!» — внутренне негодовал де-Лосарк.       — Да, продолжим путь. – присоединился де-Бланш, — Сперва в Теворн. А оттуда – в королевский дворец.                     Ритард получил известие об итоге шестого этапа испытаний. Новости сообщил шпион, ожидавший подле лабиринта. Увы — победил принц Грейн. А принц Клайв оказался мёртв. Как иначе объяснить тот факт, что Грейн покинул катакомбы в компании не только своей свиты, но и свиты брата — без первого принца.       — Отступаем. Нам нечего больше делать на этой еретичной земле! — объявил кардинал, следуя воле Святого Престола.       Уходя порталами, кардинал, паладины и святые отцы не забыли очистить дворец от всего самого ценного — дабы оно не досталось нечестивцам. К счастью, доступа к казне у Ритарда не было. Так что основной денежный запас страны остался в неприкосновенности.       Адепты древа ушли из Школы и поселений, из столицы и городов... Кроме обычных ценностей кардинал уносил в Зельд коронационный набор Данцинии. По официальной версии — чтобы на престол не взошёл презренный иноверец. А, помимо того, потому что набор был изготовлен из золота с инкрустацией крупными драгоценными камнями.       — Мы не одобрим эту коронацию. И погасим Искру веры в Данцинии. Вы не сможете больше использовать Светлую магию. — значилось в официальном уведомлении из Зельда.       Погашение Искры было довольно серьезной угрозой. Без магии Света страна не сможет существовать. Не будет ни качественного исцеления, ни чар очищения, ни благословений, ни методов борьбы с нежитью и нечистью. Без одобрения богов Света нельзя было проводить коронацию. Как и без короны, скипетра и державы.              Изгои и его высочество собрались на обсуждение текущих дел в Алом кабинете королевского дворца. С момента возвращения в столицу прошли сутки. Отряд и их покровитель успели привести себя в порядок и отдохнуть, ответить на все основные возникшие у двора вопросы касательно шестого этапа и гибели Клайва. К счастью, Грейна не подозревали ни в чем плохом. Показания Изгоев и Сильных в вере подтвердили, что первый принц погиб не из-за брата. Кроме того, Грейн все еще числился участником Хаднали – до завершения Седьмого этапа. Братоубийце боги не позволили бы такого.       — У нас большие проблемы. – объявил Жан.       — Вернее у нас даже несколько проблем. — кивнул Гай в ответ на слова Медоеда.       До официального совещания с высокопоставленными сановниками Грейн решил побеседовать с теми, кому действительно доверял.       — Первое, это то, что подлые святоши, уходя, забрали комплект для коронации. — начала Юта, — А он магический. Замену не изготовить. Нельзя просто заказать мастерам копию. Нужен не новодел, а магические древние реликвии.       — Но... У меня есть скипетр, корона и держава. Причём мощные древние артефакты. Те самые, что мы с вами добыли на Хаднали. — осторожно напомнил принц, ожидая реакции остальных присутствующих. Он не был уверен, что предметы, полученные во время испытаний, подойдут.       Но остальные горячо поддержали идею.       — Да, ваше высочество, это похоже на выход. Комплект старинный, наделённый чарами и исконно Данцинийский. — заверил хиллер.       — Вторая проблема — это отсутствие одобрения коронации со стороны Святого Престола. — вздохнула Витто.       — Есть мнение, что я Избранный богини Света. Наверное, мне, как Апостолу, не нужно благословение Святого папы Зельдского. — тихо предположил Грейн.       — Тоже верно. Вы и так благословлены богиней сверх всякой меры. Посредники в лице церкви ни к чему. Обычно проводящий коронацию священник из Зельда представляет правителя богам. Но его высочество не нуждается в представлении. — согласился Жан.       — И третья сложность — если нас лишат Искры веры, то страна останется без магии Света. — напомнил де-Фиро.       Грейн закусил губу и сообщил: — Сегодня Зельд прислал ультиматум. Или я отрекаюсь от веры в Альву и Данциния остаётся под властью Святого древа, или они дистанционно гасят нашу Искру и вводят войска. Срок месяц...       — Отречься? Апостолу? Как они это представляют? — Гай поперхнулся чаем, который как раз решил попробовать.       — Представители самой мирной религии угрожают войной за несогласие подчиниться? — Юта выразительно приподняла бровь.       — Заменить принца Грейна они никем не смогут. Он последний де-Бланш. А ритуалы, оберегающие страну, держатся на силе крови рода де-Бланшей. — добавила Витто, радуясь тому, что подлые иноземцы не имеют возможности тайно провести переговоры со знатью и отдать трон угодному им кандидату.       — Всё это время нам помогала Альва. Нельзя менять веру. — с горячностью добавила Ястреб.       — Получается нам нужна Искра веры Альвы взамен Искры веры Святого древа? — уточнил Жан. — А где вообще берут эти Искры? Владычица Звёздного света не может подарить нам одну?       — Увы, но каждое божество может подарить Искру простым смертным лишь единожды. Одной стране. Эта Искра именуется Основной. А прочие страны заимствуют у страны – обладательницы Основной Искры веры — на разных условиях. Основная Искра Древа расположена в Зельде — согласие на заимствование получают почти все желающие, но последующие условия весьма суровы. Часто церковь Древа вмешивается во многие дела подчинённых стран, навязывая свою волю и требуя богатые подношения. А Основная Искра Альвы расположена в Калидаде — на родине моей матери. Они не берут под контроль тех, кому подарили Искру. Но делятся неохотно. Кроме того, желающие получить Искру тщательно проверяются и оцениваются.       — А Искры самих Зельдцев и Калидада не истощаются от того, что они даруют Искру другим? — спросила Витто с волнением.       Грейн покачал головой: — Нет, это что-то вроде копии. От оригинала не убывает.       — Одни делятся со всеми. Но потом Искра обходится дорого. Приходится слушаться Зельд и играть по их правилам. Если что-то не по нраву — грозят погасить Искру. Калидад даёт Искру неохотно. Но зато потом не попадаешь в зависимость от них. — резюмировал Медоед.       — После коронации я должен отправиться на родину матери и получить Искру Альвы для Данцинии. — объявил Грейн.       — Отправляемся в Калидад! — воодушевленно поддержала Витто.       Но впереди де-Бланша ждало обсуждение ситуации с Советом.                                   — Может нам стоит уступить Зельду? Вера в Древо традиционна для Данцинии. — испуганно вещал советник де-Савдир.       — Король и страна не могут быть разной веры. А я Избранный Альвы. — Грейну было непросто выступать в Совете. У него тряслись руки. Но он старался, чтобы голос не дрожал.       — Что же делать?! Мы не сможем обойтись без магии Света. Это же и лечение, и очищение воды, и богатые урожаи, чары против нежити и многое другое... — советник де-Айвис схватился за сердце.       — Мы получим Искру веры Альвы. — сообщил Грейн тихо, но весомо.       Жан, присутствовавший на заседании для поддержки принца, в тот момент особенно гордился им.       — Калидад многим отказывает. Могут и не поделиться с нами... — засомневался советник де-Курроу.       — Я Избран Альвой. Разве её жрецы смогут мне отказать? — удивился де-Бланш.       Советники принялись бурно обсуждать идею. Тот факт, что его величество сразу после коронации тайно отбудет в другую страну в тот момент, когда над Данцинией нависла угроза вторжения, никого не радовал. Но правитель был обязан получить Искру лично. Никаких посредников.              — Калидад существует крайне обособленно. Вся торговля с другими странами осуществляется прямо на границе. Вглубь страны иноземцев пускают редко. У Калидала очень необычные порядки и культура, о которых мало что известно. Климат жаркий и ветреный. Изрядную часть страны занимает пустыня с рубиново-красным песком. Язык сходен с нашим. Еда – жирная, пряная и острая. Обилие специй позволяет блюдам дольше не портиться в жару. Из магии – чары пустыни, магия усиления своего тела, зачарования клинков и магия Света Альвы. Калидадцы суровы, прямолинейны и честны. А также воинственны. Оружие по качеству не уступаем нашему, а порой и превосходит. Доспехи не из металла, а из выделанной особым образом кожи стальных ящеров. Одеяния – свободные и яркие, с орнаментом, из мягких плотных тканей. Нижняя рубаха, штаны-шаровары, филум – накидка с широкими рукавами, широкий тканевой пояс, в качестве головного убора — отрез ткани, повязанный вокруг головы. Калидадцы именуют его пекта. В целом, наряды мужчин и женщин сходны. Но мужчины в людных местах закрывают лица. – уверенно вещал де-Шаган, взявшийся просвещать Изгоев касательно традиций страны, в которую предстояло отправиться рыцарям. Отъезд Грейна со свитой оставался для большинства тайной. Но наставник Лис, само собой, был в курсе и как мог готовил учеников к поездке пока сам его высочество готовился к предстоящей коронации.       — Именно мужчины закрывают лица? Но зачем? – удивился Жан. Его кольнуло странное нехорошее предчувствие.       Наставник немного смутился: — Эмм… Это связано с важной особенностью Калидада. Ведущую роль там играют женщины. Родословная ведется по материнской линии, наследование – тоже. Важнейшие посты занимают женщины. Они же воюют. Калидадки крупнее, сильнее и агрессивнее своих мужчин.       — А чем же занимаются мужчины? – ошарашенно спросил Медоед, ранее не слышавший про такие традиции.       — Ведут хозяйство – шьют, вышивают, готовят, убираются, растят детей. Хотя девочек забирают из-под опеки отца примерно в пять лет и передают матери для надлежащего военного обучения. По словам калидадок – мужчина не способен воспитать настоящую воительницу. Мужчинам Калидада надлежит быть скромными, послушными, домашними и не перечить женам, держать глаза в пол и закрывать лица в людных местах.       — Какой ужас! – выдал де-Лосарк.       — Очень интересные традиции! – Витто, Элоиза и Юта многозначительно переглянулись.       — То есть когда в Данцинии все женщины живут среди запретов и суровости – то это нормально, а как подобное происходит с мужчинами, то сразу ужас? – Юта воинственно уперла руки в бока и одарила графа строгим взглядом.       — Я не это имел в виду. – мигом пошел на попятный Жан.       — В связи со всем вышеперечисленным, я настоятельно предлагаю сделать вид, что главой отряда является Юта… В противном случае вас не воспримут всерьез. Калидадцы считают неразумными варварами все общества, в которых главенствуют мужчины. – тихо добавил де-Шаган, — И то, что его высочество Грейн – правитель – тоже стоит скрывать — и открыть только Верховным жрицам в Храме Альвы в столице. Иначе наш король окажется в большой опасности.       — Глава отряда Юта, Витто – ее заместительница, Элоиза – ремонтница, а мы с Жаном рядовые воины? – уточнил Гай деловито.       — Да, все верно. – Лис кивнул. Выглядел он при этом несколько смущенно.       — Весьма неожиданно. – оценил растерянный Медоед.       — Мне нравится! Я – суровая глава отряда. Никому не дам спуску! – Юта подбоченилась и сверкнула глазами.       — Уж мы то наведем порядок. – заверила фиксерша, потирая руки.       А Витто нахмурилась и закусила губу.       — У меня два вопроса. – задумчиво произнесла черепашка.       — Слушаю. – кивнул Бертран де-Шаган.       — Мы собираемся обмануть калидадцев по многим пунктам – кто такой его высочество Грейн, кто на самом деле глава отряда. По официальной версии мы знатные иноземные паломники, направляющиеся к Священной Искре. Тройная ложь в адрес тех, кто уважает честность.       Де-Шаган вздохнул: — Калидадцы честные. Но еще и очень зашоренные – чтят старые традиции. Они не смогут принять никакой уклад, отличающийся от их уклада. И это следует учитывать. Хорошо, что у Изгоев половина группы – девушки. Будь свита его высочества такой, как все прочие боевые группы – чисто мужской – вас могли бы вообще не пропустить в страну, ибо негоже мужчинам путешествовать без сопровождения жен или родственниц. А так – шанс есть.       — Я понимаю… — кивнула де-Чару. – Второй вопрос касается големов. Неужто нас пропустят в Калидад на боевой технике Древних?       — Вполне пропустят. – заверил учитель, — Калидадцы не опасаются големов. Полагают, что могут справиться с любой угрозой на своей территории и не считают наших Стальных помощников серьезной опасностью. Отряды рыцарей Данцинии несколько раз были в Калидаде. Например, девятнадцать лет назад. Тогда в группе тоже были воительницы, изображавшие главных.       «Это тогда его величество – отец Грейна – встретил его мать. Его высочество родился в Калидаде и лишь несколько лет спустя оказался в Данцинии.» — припомнил Жан. – «Точно. Грейн же упоминал, что в детстве учился шить, готовить, стирать и убираться. Он рос в семье знатной и богатой калидадки и навыки нужны были в том числе, чтобы, со временем став хранителем очага уже своего дома, контролировать работу слуг. Надо будет расспросить поподробнее о том, как все произошло между родителями его высочества... Король и воинственная восточанка. История явно необычная.»              Наконец настал седьмой этап Хаднали. Чаша выдала последний свиток – один единственный – с описанием нужного ритуала коронации, указанием даты и времени проведения.       — Проводить церемонию будет Гай де-Фиро. – решил Грейн.       — У него нет церковного сана, ваше высочество! – поспешили напомнить принцу Советники.       — Это не столь важно. Главное, что он Высший маг Света и адепт Альвы. – осторожно парировал де-Бланш. Спорить с ним не стали.       Сам Кот необычайно гордился оказанной честью. Он и Грейн заучивали сложное действо, репетируя каждый аспект. Важно было сделать все как надо.              Церемония состоялась на специальной высокой платформе в центре главной площади столицы – чтобы действо смогло увидеть как можно больше народу. Изгои заняли почетное место по краям возвышения.       Облаченный в алые с золотом одеяния – как у кардиналов, но без церковных знаков — Гай извлек из ларца Скипетр Лазурной Глубины, сверкавший синими самоцветами. Дальше – сплести особые чары Света. Дождаться пока часть линий силы подхватит Грейн. Принц в свой особый день оделся в простую белую длинную рубаху из грубой холстины, как у адепта Пути Аскезы. Но поверх рубахи была накинута драгоценная расшитая мантия – со сложным узором и из самой дорогой ткани. Контраст скромности и большой роскоши. Дабы показать, что коронуемый – и Святой праведник, и глава государства.       Грейн принял Скипетр из рук Гая. Де-Фиро перешел ко второму этапу ритуала. Из следующего ларца оказалась извлечена Держава Чистого Пламени – прозрачная сфера размером крупнее яблока и с пляшущими внутри язычками ало-золотого огня. Сплести еще более сложную сеть чар, перекинуть линии Грейну. Кот отлично справлялся. Принц принял и эти потоки маны, замкнув на себе. А затем взял в руки державу. Если скипетр был морозно-холодным, то сфера обжигала жаром. Но вполне терпимо. Вместе два артефакта дарили гармонию. Холод и жар в равновесии.       Пока и скипетр, и держава справлялись с проходящими через них эманациями магии. Настал черед третьего ларца – со Стеклянной Короной Савды. Реликвия впечатляла, торжественно поблескивая на солнце льдистыми прозрачными гранями. Гай невольно вздрогнул, припомнив с каким трудом принц и Изгои добывали этот артефакт в полном опасностей лабиринте.       Де-Фиро в завершающий раз сплел сети чар Света и передал и будущему королю. А затем надел на голову Грейна корону. Коронация была успешно завершена. Площадь заполнил яркий Свет, подтверждающий успешность прохождения Хаднали. Народ ликовал, бурно выражая радость. Не каждый день увидишь восхождение на трон нового монарха.       — Да здравствует его величество король — Грейн де-Бланш Первый! – объявил Жан и его слова многократно повторила толпа. Люди радостно приветствовали нового правителя Данцинии.