Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья открыла глаза и потянулась, с наслаждением разминая немного затекшие после ночи в одном положении мышцы. Учебник культивации упал с ее колен, когда она поднялась на ноги, и случайно раскрылся на странице с рисунком. Там было схематично изображено тело практика, а внутри него стрелочками показана схема циркуляции энергии. Петунья наклонилась, подбирая книгу, и ненадолго задержалась, рассматривая схему. Но без особого интереса. Это она уже знала. Она покрутила руками и ногами, разминая суставы и разгоняя кровь по мышцам. Удивительно, но после ночи, проведенной за культивацией, в теле не было ни усталости, ни сонливости. Как будто она проспала не меньше десяти часов кряду. Настолько была бодра. Какая полезная штука эта культивация! Как здорово, что она встретила Сьюзан! Петунья набрала воды в кадку и залезла внутрь. Горячая вода обняла ее со всех сторон, и Петунья, расслабившись, откинула голову на стенку кадки и закрыла глаза. Но она не дремала, а обдумывала знания, усвоенные этой ночью. Теперь Петунья куда лучше понимала то, что происходило с ней весной. Все ее бестолковые попытки поглощать ци, не зная ничего, даже названия, и не менее бестолковые попытки ею пользоваться. Наиболее яркими случаями были, конечно же, лечение раненого тюленя да ныряние в Зеркальное за сундуком господина Черновласа. Отец, помнится, тогда сильно осерчал, пусть и не был еще ее отцом. И теперь Петунья хотя бы в общих чертах представляла, во что ей могла обойтись ее безрассудность. К счастью, обошлось. Она хихикнула, вспомнив свои неуклюжие попытки дать названия вещам, которых не знала и не понимала. Если бы не учебник, то как далеко она могла зайти? Она вздохнула и погрузилась под воду, выпустив изо рта облачко пузырьков. Прямо сейчас Петунья находилась на средней стадии Конденсации Ци. Она уже освоила технику Дыхания Неба и Земли. Собственно, это и было то дыхательное упражнение, которому ее научила Сьюзан. Теперь все, что оставалось, это старательно накапливать ци внутри тела, пока в ядре в животе не заплещется «море». Хотя эта сфера и называлась ядром, настоящим золотым ядром она не была. Даже до заготовки не дотягивала. Петунья коснулась мыслями ядра за пупком. Вчерашняя работа в кузнице принесла свои плоды. До «моря» было еще далеко, но это вполне можно было назвать «прудом». После ванны Петунья сделала несколько упражнений из учебника. Благодаря циркуляции ци по меридианам и духовным венам, эффективность их была куда выше, чем обычные, даже интенсивные физические упражнения. Вместо завтрака она сунула в рот постную пилюлю и занялась делами. Покормила животных, полила огород – в общем, ее обычная рутина. Флажок на почтовом ящике был поднят, но почте пришлось обождать. Гораздо важнее было то, что яблоня, вчера еще зеленая, сегодня оказалась усыпана множеством ярких красных плодов. – Вот это да! – воскликнула Петунья. На ее голос из рощицы вышел Турко и принялся выпрашивать угощение. – Держи, вымогатель, – Петунья потянулась рукой, сорвала яблоко и сунула его оленю в пасть. Тот, не теряя времени, захрустел угощением, да так аппетитно, что Петунья не выдержала и сорвала второе. Яблоко удобно лежало в ее ладони, круглое и крупное, и солнечные лучи отражались от его яркого глянцевого бока. Петунья по привычке обтерла его об футболку и укусила. Яблоко хрустнуло под ее зубами, и на язык хлынул насыщенный сладкий, с небольшой кислинкой сок. Эта кислинка отчего-то напомнила Петунье вкус батарейки. Она фыркнула, и сама не заметила, как слопала яблоко целиком, оставив только хвостик. – Вкусно, правда, Турко? – спросила она у оленя, а тот, умильно захлопав белыми ресницами, выпросил еще одно. Петунья принесла корзину и принялась собирать яблоки. Они легко отделялись от ветвей, как будто сами торопились поскорее покинуть материнское древо, и вскоре корзина полностью заполнилась. Часть урожая Петунья оставила себе, часть – отправила мистеру Кори. Все же оставшееся досталось Лие. Яблоки были вкусны, и Петунья уже размечталась, как попробует сидр из них. – Так, а теперь почта, – сказала она сама себе и вынула из почтового ящика письмо. Оттиск Общества Фей на розовом с блестками сургуче ее совсем не удивил. Этого приглашения – а что в конверте было именно оно, Петунья практически не сомневалась, – она ждала с той самой ночи, когда Оле Лукойе явился в гости дегустировать вино. Дрожащими от предвкушения пальцами она сорвала печать и вынула плотный листок надушенной бумаги. Приглашение пахло розами, назойливо и бескомпромиссно. «Дорогая леди Эльдалотте», Петунья узнала почерк мадам Фаб, «приглашаем Вас завтра на торжественный обед в честь Праздника Середины Лета. Неизменной традицией этого мероприятия является обеденный стол из блюд, приготовленных участниками Общества Фей. По той же традиции, повар, больше всех угодивший вкусам их величеств, Титании и Оберона, удостаивается специальной награды. С нетерпением ждем Вашего визита. С уважением, секретарь Общества Фаб Джи.» Чуть ниже была короткая приписка: «Для постоянного доступа на мероприятия Общества, нанесите на любой участок кожи крем, который был отправлен вам вместе с экземпляром «Хвоста Феи». Многие будут рады вас снова увидеть». Не теряя времени даром, Петунья достала крем из шкафа и нанесла ту крохотную капельку, что ей прислали, на лоб чуть выше переносицы. Крем впитался сразу, оставив после себя легкое освежающее чувство, которое, впрочем, быстро развеялось под летним солнцем. К сожалению, крем не вырастил у Петуньи фейские крылья. Что, конечно же, слегка ее разочаровало. В конце концов, у каждой девочки есть период в жизни, когда ей хочется стать феей. Петунья еще дважды перечитала приглашение и заглянула в конверт. Увы, больше ничего там не было. А она так надеялась, что ей хотя бы намекнут, какое блюдо стоит приготовить. Если вспомнить названия победителей прошлых лет, очевидно, в них использовались ужасно редкие ингредиенты. Которых у нее нет. Однако же, долго предаваться унылым мыслям было не очень удобно. Сегодня еще столько предстояло сделать! Поэтому Петунья, не теряя времени, убрала корзину с яблоками в кольцо-хранилище, и покинула ферму. У нее вдруг появилась мысль, что насчет завтрашнего обеда она вполне может проконсультироваться с новоявленной трактирщицей. В «Последней из Хорадримов» меж тем уже чем-то вкусно пахло. Лия суетилась у плиты, стряпая какое-то кушанье, а на высоком барном стуле, облокотившись о стойку, сидел Элрос и травил смешные байки из собственной жизни. – Доброго дня, тетушка, – заметив входящую Петунью, он прервался и громко поздоровался с ней. Петунья сразу же заподозрила, что это он специально. Лия отвлеклась, чтобы поприветствовать ее, а затем выжидательно уставилась на них. Она явно жаждала объяснений. Элрос, конечно же, не собирался ничего объяснять. А Петунье было уж слишком неловко объявлять себя тетей мужчины, который был во много раз старше нее. Но выхода особого не было. Она прочистила горло и как можно более сухо пояснила: – Это старший сын моего второго брата. Естественно, что он зовет меня тетей. Лия на это внимательно осмотрела лицо Элроса, ухватив его испачканными в муке пальцами за подбородок, после чего согласно кивнула: – Да, весьма похож на своего деда. Элрос неожиданно хрюкнул и, торопливо прикрыв лицо, расхохотался себе в ладони. Лия вздернула бровь, как бы спрашивая, чего это он, а Петунья не сдержала ухмылку. – Он приемный, как и я. – Все еще хуже, – не убирая рук, сказал Элрос. Он закончил смеяться, утер выступившие слезы и объяснил: – По крови я принадлежу ко Второму Дому нашего славного семейства, а с его главой, своим сводным братом, дедушка никогда не ладил. Отсюда и семейное сходство. – Как все сложно, – Петунья демонстративно закатила глаза, потом достала из кольца корзину и водрузила ее на стойку. – Держи. Как обещала, первый урожай. Лия склонилась над корзиной, внимательно разглядывая яблоки. Петунья взяла одно и протянула Элросу. – Угощайся, племянник. – Премного благодарен, тетушка, – в тон отозвался он и с хрустом откусил кусок. Стоило ему распробовать, как яблоко моментально исчезло в его рту, а он требовательно спросил: – Что это за сорт? – Не знаю, – Петунья уселась на соседний стул и облокотилась о стойку. – Купила по случаю саженец у хоббита-торговца. А что? – Сама-то пробовала? Как тебе вкус? – Петунья уже заметила, когда разговор касался какого-то дела, Элрос моментально отбрасывал свое «тетушка» и обращался к ней прямо, без всяких экивоков. Что до его вопроса, она ответила, что сладко и кисленько, как батарейку лизнула, а он закивал: – Вот именно! Эти яблоки обладают атрибутом молнии. Это очень, просто чрезвычайно ценный продукт! – А что такое батарейка, он уточнять не стал. Петунья уже собралась задать встречный вопрос, но тут Лия взяла яблоко. Стоило трактирщице откусить кусочек, как все ее тело содрогнулось от внезапного удара электрическим тоном, а в волосах сверкнули яркие искры статического электричества. – Очень ценный продукт, – со значением повторил Элрос. – Атрибут молнии эффективен против всего, что порождается темной стороной, включая редкие проклятья крови. Причем, в отличие от атрибута огня, он действует точечно, а не по площади. Этими яблоками можно изгонять злых духов! – Взгляды обеих девушек скрестились на нем: – Что? Лия отважно доела яблоко, не обращая внимания на побочные эффекты, и теперь вся светилась как рождественская елка, окутанная огнями Святого Эльма. Это свечение сохранялось несколько минут, а когда исчезло, то воздух наполнился ароматом озона. – Интересно, если я съем все эти яблоки, я смогу очистить свою кровь? – задумчиво проговорила она, глядя на корзину.