Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

– И почему мне кажется, что я еще об этом пожалею? – пробормотала Петунья. Но Айолос был симпатичен ей уже тем, что был здесь по поручению Афины (пусть и попал сюда столь печальным образом), поэтому Петунья собиралась дать ему шанс. Попрощавшись с молодым святым, она отнесла моллюсков в таверну и получила обещанную награду: небольшое растение, всего с ладонь длиной, с разлапистыми серебристо-зелеными листочками. Как выяснилось за бокалом сидра, моллюсков заказал один из посетителей. Уж очень ему хотелось попробовать вонголе в сливочном соусе, как мама готовила. – А тебе что пообещали? – спросила Петунья, убирая растение в кольцо. Лия только загадочно ухмыльнулась и приложила палец к губам. Ну, секрет так секрет. Времени до конца дня было еще много. Петунья взяла яблочных конвертиков и несколько бутылочек сидра, чтобы к следующему прибытию поезда быть во всеоружии, и отправилась в библиотеку. За то время, что ее не было, там произошли разительные изменения. Несколько внутренних помещений объединились одно, и Туури, с присущим ей энтузиазмом, провела почти полную перепланировку. В центре огромного зала встали витрины с экспонатами, вдоль стен выстроились книжные шкафы, а все остальное пространство заняли столики для чтения. Со стороны это было похоже на какое-то книжное кафе, а не библиотеку. Выкладка книг тоже изменилась. Она стала более упорядоченной. Каждый шкаф обзавелся порядковым номером и шифром. Что-то похожее Петунья видела в городской библиотеке Коукворта, куда была записана. Похожее, но не настолько изощренное. Отдельного внимания удостоился новенький эркер. Одна из стен выгнулась наружу, и всю ее площадь заняло огромное витражное окно. Цветные стекла складывались в рисунок созвездия из семи звезд, похоже на видение из глубин озера Келед-Зарам. В эркер Туури перенесла цветы, постелила пушистый ковер, поставила стол и пару удобных кресел. В результате получился изысканный зеленый уголок, так подходящий для чтения вслух. Туда-то, в эркер, Туури и проводила Петунью. Потом упорхнула и вскоре вернулась, катя перед собой тележку. На нижних полках лежали книги, те самые, что она когда-то нашла по просьбе Петуньи, а сверху стояли исходящий паром чайник, пара чашек, сахарница и вазочка с конфетами. – Купила у господина Тука, – похвасталась она. Чайник был пузатый, с загнутым, как слоновий хобот, носиком. На круглых боках его цвели чудесные розы. Розами были украшены и чайные пары, и сахарница. Они явно были из одного набора. – Очень милый сервиз, – искренне похвалила Петунья обновки и поинтересовалась, откуда Туури берет деньги. Библиотекарша хихикнула. – Там, на моей стойке, – она махнула рукой в сторону выхода, – стоит коробка. Я все думала, зачем она. А тут заглянула – а там деньги! Появляются за каждого посетителя! Представляешь? А еще я, оказывается, могу не только прочесть любые книги, какие захочу, но и делать любые изменения внутри библиотеки. Смотри, разве не красиво! Петунья согласилась, что да, и правда красиво. Туури разлила чай, и они насладились ароматным напитком и вкуснейшими конвертиками Лии. За чаем Туури с интересом выспросила подробности о званом обеде у фей, и сама поделилась наблюдениями за некоторыми из своих новых читателей. Когда же чаепитие подошло к концу, она, еле сдерживая нетерпение, спросила, с какой книги начать чтение. Выбор Петуньи пал на трактат «Атанор: печь алхимика и тигель вечной жизни», который они не дочитали в прошлый раз. Она даже специально попросила начать с начала, беспокоясь, что из-за боли и обморока мало что усвоила. Туури раскрыла книгу, прокашлялась и начала читать: – Во всей алхимической лаборатории центральный и самый отличительный инструмент –это печь для плавления, также известная как атанор… Ее высокий, звонкий голос преобразился, став мягким, глубоким и звучным, словно бы это книга говорила со слушателем ее устами. Туури и сама неуловимо изменилась – пропали свойственные ей суетливость и некоторая ребячливость, прямо сейчас она была словно жрица знания, несущая свет просвещения. Ее глубокий голос, озвучивающий строки старинного трактата, окутал Петунью, захватил ее внимание. Петунья закрыла глаза и сосредоточилась. Слова оседали в ее памяти, под их воздействием ци, накопившаяся в теле, стала понемногу менять свой цвет с белого на красный. Словно сама Петунья была большой алхимической печью, внутри которой происходило таинственное преобразование… Туури завершила чтение и закрыла книгу. Петунья продолжала медитировать, наблюдая за тем, что происходит внутри ее тела. Благодаря тому, что она старательно культивировала каждую ночь, количество энергии в бассейне ци значительно увеличилось. Не за горами уже был тот момент, когда он станет «подобным морю». Петунью беспокоило только, что вся скопленная ею ци была белой. Но теперь количество красной и белой ци в ней уравновесилось. Петунья довольно вздохнула и открыла глаза. Туури смотрела на нее с выжидающим любопытством. – Спасибо, ты мне очень помогла! – от всего сердца поблагодарила она девушку-птицу. Та расплылась в довольной улыбке. – Всегда пожалуйста! И, разумеется, предложила продолжить. Петунья с сожалением отказалась. Чтение книги наполнило ее вдохновением, которое нужно было обязательно вложить в работу, и она заторопилась домой. Вернувшись на ферму, Петунья сразу же пошла в мастерскую. Ей не терпелось заняться делом. Но направилась она не в кузницу, совсем нет. Ей прямо свербело попробовать себя в алхимии, пусть даже отец и предупреждал, что пока рано. Но под воздействием прочитанного труда, Петунья уверилась, что ей вполне по силам какой-нибудь простой рецепт. К счастью, заботливая Сьюзан прислала ей несколько. Перебрав их, Петунья остановилась на самом простом. Это была таблетка очищения, которая, как говорилось, использовалась для очистки организма от шлаков и дурных примесей. К тому же, процесс ее изготовления состоял всего из нескольких шагов, а ингредиенты росли буквально на улице. Кроме одного, загадочной Травы Очищения. Изображение этой травы в книге показалось знакомым. Петунья достала доставшуюся ей в награду веточку и выгнула бровь. Удивительно, но это и была трава Очищения! Петунья удивилась, но поспешила собрать остальные травы. Они росли буквально за порогом и выглядели для неопытного глаза натуральными сорняками. Итак, как гласил учебник алхимии, создание таблеток подразделялось на три основных этапа: очищение, слияние и связывание. Петунья успела пренебрежительно подумать, что зельеварение посложнее будет, как вчиталась и прикусила язычок. Сложности крылись в правильной последовательности ингредиентов на втором этапе и успешном связывании на третьем. При грубых ошибках заготовка пилюли могла даже взорваться! – Ничего же плохого не случится, если я просто попробую, верно? – спросила Петунья у себя самой. – В конце концов, в тот раз у меня почти получилось! Она взяла первую попавшуюся траву и попыталась очистить ее, как было сказано в учебнике. А растение вдруг загорелось и за считанные секунды сгорело дотла. На второй попытке трава превратилась в пыль. Третья – пожухла, будто ее сорвали не только что, а минимум неделю назад. Четвертая, пятая, шестая… сколько бы Петунья ни пыталась, ничего у нее не выходило. Она в точности выполняла указания учебника, но каждый раз получала пшик. Одно было хорошо – раз за разом пытаясь, Петунья понемногу улучшила свой навык манипуляции ци. Теперь для нее не представляло сложности направить ци в любую часть тела, и столько, сколько нужно. Наконец, примерно на двадцатой попытке у нее начало получаться. Петунья направила к рукам точно рассчитанную порцию ци, и трава, которую она сейчас держала, окуталась нежным серебристым свечением. А потом – раз! И разделилась на две части. В руках Петуньи осталась иссохшая веточка, а в подставленную загодя чашку упала очищенная сущность. Это жидкое вещество, согласно учебнику, содержало в себе все полезные свойства растения и ничего, кроме них. Окрыленная успехом, Петунья продолжила. Когда она извела все собранные травы, у нее получилось ровно по одной очищенной порции каждого ингредиента. Оставалась только трава очищения. От нее Петунья предусмотрительно отщипнула один листик на рассаду, а затем извлекла сущность травы и добавила к остальным. Жидкости в чаше не смешивались. На первый взгляд они казались похожими, но, если приглядеться, становились видны отличия между ними. Разные оттенки цвета, плотность и текстура, что-то еще, что Петунья замечала, но не могла подобрать слов для описания. По рецепту дальше шло слияние. Но Таблетка Очищения не предъявляла строгих требований к очередности ингредиентов, и потому Петунья стала перемешивать сущности до тех пор, пока у нее не получилась однородная смесь, похожая на основу для зелья. И вот на этом этапе ее успехи в алхимии закончились. Как было сказано в учебнике, только алхимики на этапе Возведения Основания могли проводить связывание таблеток, преобразуя жидкие сущности в твердую пилюлю со строго заданными свойствами. Как бы Петунья ни хорохорилась, она ничего не могла поделать с тем, что ей просто не доставало сил. Это неприятно походило на тот случай с рябиновым отваром, когда все, чего ей не хватало, был один единственный взмах волшебной палочкой… – А что, если сварить в котле? – осенила Петунью идея. Не давая себе задуматься над этим, она перешла в зельеварню, быстро развела огонь под самым маленьким котлом и вылила в него подготовленную заготовку. Котел быстро нагрелся, зеленая жижа в нем начала бурлить. Петунья старательно мешала в котле деревянной ложкой с длинной ручкой, и вскоре заметила, что вещество начало загустевать. Когда лишняя жидкость выпарилась, объем смеси значительно уменьшился, и в котле, снятом с огня, остался не очень большой, с грецкий орех величиной, комок желе. – Как будто слайма сварила, – пробормотала Петунья и высунула в отвращении язык. Как говорится, кошка сдохла от любопытства, но удовлетворив его, она воскресла. Петунья, как та кошка, поддела ложкой немного желе, подула, а потом сунула в рот. Язык окатило горечью, до того мерзкой, что даже не с чем сравнить было. Скривившись и зажмурившись, Петунья проглотила и прислушалась к своему телу. В руке она уже держала наготове бутылочку с отваром ацеласа. На всякий случай. Сперва ничего не происходило. Она уже собралась расстроиться, но тут ее живот так скрутило, что все прочие мысли разом вылетели из головы. Осталась только одна – успеть. К счастью, Петунья успела. Восседая на волшебном унитазе и слушая бурление в желудке, она мрачно думала, что только неудачница вроде нее могла с первой попытки сварить слабительное.