Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья округлила глаза. Она что, стала бессмертной? И непроизвольно заулыбалась. Сама мысль о том, чтобы жить вечно, показалась, ну, смехотворной же. Где она, Петунья, а где бессмертие. Это только прославленный Николас Фламель добился вечной жизни. Да еще, кажется, был какой-то темный колдун, но он вроде как не преуспел. Айолос выслушал ее рассуждения и посмотрел на нее как… как на дитя или дурочку. Разве что пальцем у виска не покрутил. – Ты что же, думаешь, всякий, кто достиг бессмертия, тут же трезвонит об этом на весь белый свет? Петунья устыдилась и согласилась, что да, глупо было бы. Но тогда что же происходит с ней? – Хотя культивация и зовется Путем Познания и Самосовершенствования, – смилостивившись, пояснил святой, – но на самом деле это Путь Противостояние Воле Небес. Потому что она исправляет несовершенную человеческую природу и ведет к бессмертию тела и духа. Сказав эту тираду, он вылез из воды и направился в раздевалку. – Но почему это против воли небес? – спросила вслед ему Петунья. Он обернулся и пожал плечами. – Ну, может, потому что, если бы Небеса хотели, они сразу бы создали человека совершенным, разве нет? Он скрылся в раздевалке, и Петунья тоже вылезла из воды. Час в бассейне исцелил ее ободранные колени и обломанные ногти, и мышцы живота больше не болели так сильно после новых упражнений. Она переоделась, высушила волосы настоящим феном, который так удобно обнаружился в бане, и вышла наружу. Айолос дождался ее, чтобы пожелать всего хорошего, и ушел. Петунья посмотрела на небо. Солнце стояло высоко в зените, знаменуя наступление полдня, и, раз уж у нее не было никаких других дел, она могла отправиться в гости, как и планировала. Она нашла взглядом оленя – тот с аппетитом обгрызал листву с ближайшего дерева, – и подошла к нему. – Эй, Турко, – позвала она. Олень оторвался от еды, обернулся и сунул голову за порцией ласки. – Не хочешь сходить со мной навестить братца Морьо? – он неопределенно фыркнул. – Он свил себе гнездо там, куда мне нипочем не добраться. А ты точно сможешь. Ну, что? – и, чтобы задобрить, протянула ему яблоко. Сладкая взятка блестяще выполнила свою задачу. Олень, громко схрумкав спелый плод, направился к лестнице. Петунья оглянулась ненадолго на пустой перрон, гадая, когда же будет следующий поезд, но вскоре выкинула эту мысль из головы. Вдвоем они покинули железнодорожную станцию и зашагали по тропинке в горы, мимо егерского домика, за Зеркальное озеро, туда, где стоит запертый дом, а остатки моста ведут в пропасть. Проходя мимо домика егеря, Петунья заметила, что его дверь приоткрыта, хотя она точно закрыла ее в свой последний визит. Но она пожала плечами – мало ли, может, кто другой заглянул из любопытства, – и свернула с тропы. Как только ее пальцы прикоснулись к дверной ручке, дверь резко распахнулась, и в дверном проеме кто-то появился! Петунья отпрянула, не сдержав удивленного возгласа, Турко моментально оказался рядом с ней и угрожающе наклонил блестящие золотые рога в сторону незнакомца. В дверях стоял в прямом смысле слова громила. В глаза Петунье сразу бросились его штаны цвета хаки со множеством карманов, а также объемный жилет, какие обычно носят спецназовцы. На талии был застегнут хитроумный пояс со множеством кармашков и подвесных сумочек, а также крючков для других мелких вещей, что владелец всегда хотел иметь под рукой. Очень удобно, подумала Петунья и решила, что сделает себе такой же. Потом она подняла глаза на лицо незнакомца и еле сдержала очередной крик. Это было бы лицо обычного мужчины – с тяжелой нижней челюстью, сломанным когда-то носом и коротким ежиком светлых, почти белых волос, – если бы не явно искусственные круглые линзы, торчащие прямо из глазниц. Петунья сперва устыдилась своего детского испуга, но под страшным взглядом незнакомца ей вскоре стало не по себе. – Добрый день, – поздоровалась она, молча проклиная свою вежливость. Он кивнул в ответ. Она решила, что только извинится и сразу попрощается: – Прошу простить мою реакцию. Я просто хотела закрыть дверь. Этот дом, знаете ли, давно пустует. – Я знаю, – сказал он, вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь. – Это мой дом. Петунья тут же вспомнила разговор с тетушкой Кокоро о своих предшественниках и постаралась не пялиться на него слишком пристально. Ее планы по-быстрому уйти тут же были забыты. – Понятно. Но больше вы здесь не живете? Он взглянул на нее как на надоедливое дитя и ответил туманно: – Когда-то жил, теперь живу в другом месте. – О, понятно, – снова сказала Петунья, чувствуя себя невообразимо глупо. Нужно было что-то сказать, чтобы свернуть разговор на нужную ей тему, и она представилась: – Меня зовут Мириэль, я живу там, на ферме, – и она протянула руку для рукопожатия. Странно, но упоминание фермы не вызвало никакой реакции. Незнакомец некоторое время смотрел на протянутую ему руку, словно не знал такого жеста, потом кивнул чему-то своему и осторожно пожал. – Галворн, кукольных дел мастер. – Вы делаете игрушки? – выпалила Петунья и тут же прикусила язык. Галворн презрительно скривил губы. – Игрушки… – с отвращением протянул он и посмотрел на Петунью, как ей показалось, с презрением: – Игрушки для детей и тех, кто по развитию недалеко от них ушел, девушка. Мои же творения стоят намного, намного выше. Он взмахнул рукой, и рядом с ним появилась молодая женщина. Петунья ахнула, потому что с виду она была точной копией Марионетки, что лежала в ее кольце. А Турко вдруг возмущенно взревел, и в реве его было слышно узнавание. Галворн окатил их торжествующей усмешкой. Видимо, их общая реакция пришлась по душе его самомнению. – Мистическая Марионетка, – гордо представил он свое творение. Кукла стояла спокойно, опустив глаза в пол в ожидании приказов. – Мое лучшее творение… правда, копия. – Теперь он смотрел на куклу с сожалением. – Увы, оригинальная марионетка пострадала. Я сохранил ее самые важные части здесь, в своем старом доме, но, пока странствовал в поисках компонентов для ее ремонта, кто-то, – он устремил на Петунью пронзительный взгляд своих искусственных глаз, – украл эти части. Ты, случаем, не знаешь, кто это был, девушка? Как бы ни была Петунья готова к этому вопросу, она все равно на долю мгновения заколебалась, прежде чем сказать «нет», и это колебание, конечно же, не ускользнуло от внимательного взгляда кукольника. Он слабо повел рукой, а марионетка, до того безучастно стоящая рядом, вдруг оказалась позади, мощным ударом отбросила оленя в сторону и обхватила рукой шею Петуньи, почти немилосердно сдавив. – Я думаю, ты лжешь, – заключил он. – Отвечай. Тебе лучше сразу сознаться, девушка, – он качнул пальцем, и марионетка послушно усилила захват, заставив Петунью захрипеть. – Мне не в чем сознаваться, – выдохнула Петунья. Она ведь не крала ничего, верно? Просто нашла сокровище в брошенном доме. Это совершенно другое! Она скосила глаза, пытаясь увидеть, где же там Турко. Она услышала, как он раздраженно бьет копытами, но не нападает. Галворн же только посмеивался. – Не усугубляй ложью свою участь, – любезно предупредил ее кукольный мастер. На что Петунья нелюбезно парировала, куда он может засунуть себе свои предупреждения, схватилась руками за руку марионетки, изловчившись, пнула ее по ноге и, воспользовавшись тем, что от силы удара та потеряла равновесие, одним рывком перекинула ее через себя. Марионетка упала спиной на камни и внутри нее что-то хрустнуло. Она попыталась подняться, но только еще больше повредила что-то внутри. Ее затрясло от электрических разрядов, в воздухе появился запах гари, и кукла осталась лежать недвижимо. Галворн в ярости закричал, и рядом с ним возникли еще нескольких марионеток. Все они обладали уникальной, неповторимой внешностью, и Петунья заподозрила, что они сделаны по образу реальных людей. – Схватить! – Марионетки бросились к ней. Они были быстры, но никак не быстрее святого. Петунья с легкостью увернулась, ускользая, как вода сквозь пальцы, и позвала: – Турко! Олень с ревом бросился вперед и раскидал марионеток в стороны, Петунья запрыгнула ему на спину, и в тот же миг чудесный зверь взвился в воздух, оставляя позади и кукольника, и его марионеток. Петунья прижалась к его шее, чувствуя кожей его горячее тепло. – А теперь давай туда, – она вытянула руку, показывая на змеиную дорогу, что спиралью вела ко входу в пещеру за обрывом. – Навестим брата Морьо! Турко кивнул головой и изменил курс.