Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунье снился сон. В этом сне она была совсем крохотной, а кто-то огромный, заслоняющий собой пол неба, осторожно гладил ее по голове кончиком указательного пальца и приговаривал, как ей повезло вытащить выигрышный билет. Совместив древнее и новое, объяснил некто, она умудрилась призвать к себе одну из десяти тайных книг, в которых содержится истина об устройстве мира и личности Творца. Разве может так повезти, засомневалась Петунья, а потом добавила, что не может быть, чтобы такая удача пришла к ней просто так. Неужели от нее ничего не потребуется взамен? Некто слушал ее с тем снисходительным вниманием, с каким взрослые внимают наивным рассуждениям ребенка. Скажи, что я должна взамен, потребовала Петунья, и тогда некто попросил ее помолчать. Она слышала его не ушами, а внутренней своей частью, и некто сейчас говорил ей, что сперва нужно вырасти, чтобы получить право дать что-то взамен. А потом он легонько подтолкнул ее, и она стала падать, и падать, и падать… и очнулась на полу около собственной кровати. Петунья поднялась, отряхнулась. Комната выглядела как обычно. Только с подоконника пропала сломанная диадема, а подушка лежала в центре кровати, куда Петунья ее отбросила, когда искала пламбоб. Точно, диадема! Петунья ощупала свою голову, охлопала себя по бокам и на всякий случай заглянула под кровать. А вдруг диадема закатилась туда? Но нет. Под кроватью не было ничего, кроме пыли, и Петунья поняла, что давно уже пора провести генеральную уборку. И все же, что вчера такое произошло? Петунья стала вспоминать. Вэй Усянь дал ей подсказку, и она смело соединила мертвую диадему и полумертвый пламбоб. А потом – шух! Они слились! И тогда она снова услышала голос, который предложил ей… «Бина благодарит хозяйку за заключение контракта» раздался в ее голове звонкий молодой голос. «Бина предпримет все возможные усилия, чтобы помочь хозяйке сформировать море познания». Петунья вздрогнула. Эта манера говорить с ней изнутри ее собственного мозга да еще в третьем лице… тембр голоса и манера речи изменились, став совсем не отличимыми от человека, но это определенно была система! – Где ты? Почему я не вижу тебя? Внутри головы возникло слабое ощущение тепла – как будто улыбка. «Прямо сейчас Бина внутри тела хозяйки. Это базовый вариант размещения. Но, если хозяйка желает, Бина может превратиться во что угодно. Что вам больше по вкусу?» Перед мысленным взглядом Петуньи развернулся каталог ювелирных изделий. У нее в глазах зарябило от обилия диадем и шпилек, заколок и бантов, сережек, колец, браслетов, фибул, запонок и булавок. – Почему вдруг украшения? – только и смогла спросить она. «Классический вариант для представления системы» охотно откликнулась Бина. «Позволяет демонстрировать выдающийся статус владельца, одновременно украшая его благородную наружность». Петунья вспомнила о Ровене. В конце концов, символ ее выдающегося статуса был украден. Разве нет? Так какой смысл? «Бина может предложить большой вариант эскизов для татуировки.» И в самом деле, богатство выбора рисунков ничем уступало многообразию ювелирных украшений. «Бина может создать эскиз на основе предпочтений хозяйки, ее социального или семейного статуса,» и в подтверждение своих слов она показала Петунье хорошо знакомый ей герб отца. «Или предложить вариант, который предпочитают благородные дамы из Пэнлай и сопредельных миров». Петунья открыла рот, уже собираясь сказать «какая прелесть!», и тут же его закрыла. Бина, все равно уловившая ее мысль, довольно захихикала. Благородные дамы Пэнлай предпочитали стиль макияжа «хуадянь». На лбу виртуальной красавицы восточной наружности один за другим расцветали ослепительные цветы, появлялись завитки огня, капельки воды и другие миниатюрные рисунки. Каждый из них выглядел изысканно и утонченно, но явно не был тем, что могла позволить себе Петунья. Проглядев несколько десятков вариантов, она решительно отмела все предложения и сказала, что система может оставаться как есть, в базовом варианте. На мгновение она почувствовала легкое копошение, будто крохотная птичка устраивала себе гнездо прямо у нее в волосах, – и система подтвердила, что поняла. Петунья достала из кольца постную пилюлю и сунула ее в рот. Эта была из подарка Курво. На вкус она ничем не отличалась от тех, что прислала ей Сьюзан, но обладала более интенсивным эффектом насыщения. Подержав ее во рту всего несколько минут, Петунья полностью утолила голод. – Что за контракт мы с тобой заключили? – спросила Петунья, начиная снимать постельное белье. – И как ты собираешься помочь мне создать море познания? Система принялась пояснять, что контрактом является «учетная запись», которую Петунья согласилась создать. Это позволило их сознаниям установить связь, благодаря чему Бина сможет усилить способности хозяина к обучению, запоминанию и структурированию информации, что, по сути, и является грубым описанием эффекта «моря познания». Петунья собрала вещи для стирки и пошла за кадкой. – Моя выгода очевидна. А в чем твоя? «Бина существует для того, чтобы обучать», отозвалась система. «Бина не существует вне этой функции. Только служа хозяину, Бина может осознавать себя и познавать мир». – Звучит не очень весело, – пробормотала Петунья. Система это никак не прокомментировала. Вытащив из дома кадку, Петунья натаскала воды и положила белье замачиваться. А сама, вооружившись топором, на скорую руку соорудила грубую сушилку и предусмотрительно установила ее за домом, подальше от глаз случайных гостей. После стирки у нее в планах стояла уборка – дела фермерские все равно были уже сделаны работящим гномом, – и возвращаясь в домик она заметила на почтовом ящике поднятый флажок. Внутри лежал конверт. Петунья уставилась на него. Неужели она снова получила письмо? После стольких дней, когда внутри ящика не оказывалось ничего, кроме денег, которые мистер Кори, верный своему слову, исправно посылал ей взамен на продукты? Она торопливо вскрыла конверт и вытащила из него сложенный пополам листок. «Дорогая Петунья» писал мистер Кори. «Спешу сообщить вам, что в последний день лета, примерно около десяти часов вечера, произойдет редкое и очень красивое событие. Загадочные существа, известные как Странники-меж-Миров, будут проплывать мимо этого мира. Лучше всего их будет видно на пляже. Постарайтесь не упустить момент! Советую вам устроить небольшой пикник со всеми желающими в честь этого события и последнего дня лета. Весьма жалею, что не имею возможности присоединиться к вам. Всегда ваш друг, МК». Письмо было вполне в духе мистера Кори. Он ни разу не написал ей просто так, всегда только по делу. Да еще, как обычно, с загадками. – А кто такие эти «странники-меж-мирами»? «Есть множество теорий на их счет», откликнулась Бина. «Наиболее популярная теория причисляет их к первым жителями нашей Вселенной. Согласно ей, когда космос был юн и не упорядочен, Странники блуждали по нему, помогая формировать галактики и звездные скопления, внутри которых впоследствии возникли звездные системы и обитаемые планеты. В наши дни последние из Странников продолжают появляться то тут, то там, и увидеть их своими глазами действительно невероятно событие!» Даже голос системы дрожал от предвкушения. Петунья удивилась. – Ты тоже их никогда не видела? «Однажды, очень давно. Настолько давно, что иногда думаю, что вообразила это». Размышляя о том, что у системы тоже может быть сила воображения, Петунья прибралась на скорую руку и перешла к тренировкам. Благодаря некоторым советам системы, ей даже удалось немного улучшить свои результаты. На пробежке она показала системе садовых гномов, разбросанных по всему миру – время для сбора урожая, увы, еще не наступило, – и система сообщила, что будет отслеживать для нее готовность гномов. – Ты и такое можешь? – восхитилась Петунья. Бина с заметным самодовольством заявила, что система «Адам-Кадмон» является самой совершенной системой обучения и саморазвития, и каждая его подсистема, вроде нее самой, способна решать разнообразные задачи. – Так ты не одна такая? – Закончив с делами, Петунья направилась в город. – Сколько вас всего? И что такое «Адам-Кадмон»? «Хозяйка еще слишком молода и мало знает, чтобы проникать в тайны мироздания», отрезала Бина тоном, какой подошел бы Мэри Поппинс, чтобы отчитывать воспитанников. Петунья улыбнулась этой параллели и решила пока не упорствовать. Теперь, когда она была уверена, что у нее впереди достаточно времени, кое в чем можно не торопиться. – Что думаешь насчет пикника завтра? – спросила Петунья, усаживаясь за стойку. Лия тут же поставила перед ней кружку с холодным сидром. Петунья с наслаждением выпила и подумала, что жаль, что лето проходит. Пить холодный сидр осенью или зимой – никакого удовольствия. Лия предположила, что она имеет в виду некое событие на пляже, вечером. И призналась, что в общих чертах знает о чем-то таком, но без подробностей. Петунья с удовольствием пересказала ей содержание письма мистера Кори. Лия похмыкала и сказала, что позаботится, чтобы сообщить о празднике всем желающим. Петунья допила сидр и покинула таверну. Когда она шла ко входу в шахту, земля под ногами завибрировала, и над горами разнесся приветственный гудок паровоза. «Бина не может составить расписания для призрачного поезда. Недостаточно данных на текущий момент». Петунья, не обратив внимания на реплику системы, поскорее проверила кольцо. Бутылки сидра, отложенные для тетушки Кокоро, ждали ее. – Пойдем, встретим поезд, – сказала она и направилась к станции. Еще на подходе она заметила, что станция больше не пуста. В сиянии, что распространялось по всей платформе от призрачного садового гнома, можно было различить несколько полупрозрачных силуэтов – кто-то из горожан решился отправиться дальше, поняла Петунья, и ей стало немного грустно. Она поднялась на платформу. Пассажиры, ожидающие поезда, повернулись к ней, и она увидела их улыбающиеся лица. – Я пришла пожелать вам хорошего пути, – сказала она, ведь что еще можно сказать уезжающим навсегда? Паровозный гудок раздался еще раз, громче и ближе. Вскоре, под перестук колес, в облаках лавандового дыма поезд-призрак вырвался из тоннеля.