Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Поезд, грохоча и скрежеща, остановился. На платформу выскочила тетушка Кокоро в неизменной униформе и закричала: – Станция «Белый город»! Не забываем свои вещи в вагонах! – Она окинула души, ожидающие на платформе, ястребиным взором и скомандовала: – Приготовьте билеты на посадку! Петунья и глазом не успела моргнуть, как уезжающие выстроились в очередь. И у каждого при себе и впрямь был билет на поезд. Он напомнил Петунье тот билет на Хогвартс-экспресс, который профессор Макгоннагал вручила Лили в день, когда они делали покупки к первому курсу. Сестра разрешила подержать его немного. Петунья до сих пор помнила, как сжимала его обеими руками и представляла в красках, что достаточно резко дернуть – и мир волшебства захлопнется перед Лили также, как и перед Петуньей. Ей до дрожи хотелось получить такой же, и именно в тот момент в ее детском уме созрела идея написать письмо директору Хогвартса… Петунья очнулась от непрошенных воспоминаний и громко прокричала «хорошего пути!». Люди в очереди оборачивались и махали ей рукой перед тем, как сесть в поезд. Тетушка Кокоро внимательно проверяла билеты и распределяла новых пассажиров по одной ей известным параметрам. Кого-то она приглашала в первый вагон, в купе, другим советовала пройти дальше и поиска место в третьем. Было ли это как-то связано с тем, как они прожили свою жизнь, подумала Петунья мимолетно, или зависело от того, куда они собирались в следующей? Ну, об этом она могла только гадать. В это же время, пока одни люди садились на поезд, другие заканчивали свое путешествие. Они выходили на платформу полупрозрачными, едва заметными силуэтами, подходили к призрачному садовому гному и, как будто бы получив от него какие-то инструкции, спускались с платформы и уходили по единственной тропе в город. Постепенно удаляясь от станции, они медленно проявлялись. И, как предположила Петунья, только очутившись в городе окончательно возвращали себе телесность. Хотя вот Айолос сразу оказался на платформе во плоти. Она подумала, что как-нибудь спросит у него. Тетушка разобралась со всеми пассажирами, утерла демонстративно пот со лба и глотнула из маленькой бездонной фляжки, что сама собой выскользнула из ее форменного рукава. Потом она посмотрела на Петунью. – Ну, принесла? А, девчуля? – и требовательно протянула руку. Петунья с милой улыбочкой достала из кольца бутылки с сидром и показала их старой русалке. В маленьких голубых глазках тетушки вспыхнули алчность и жажда, и она торопливо зашарила по карманам. – Это ведь из тех самых яблок? – Петунья кивнула. Тетушка запустила руку целиком в карман, и, не будь он магическим, то уже давно оторвался бы. – Что же тебе предложить такое? Мммм… ладно! – она махнула рукой. – Давай, девчуля, говори, что тебе нужно. За такое – ничего не жаль! Это же просто две бутылки сидра, хотела сказать Петунья и отдать их тетушке просто так, но поймала ее пронзительный ожидающий взгляд и вовремя прикусила язык. За такое ей и прилететь может, наверное. «Хозяйка, продукты питания с атрибутом молнии необычно ценны!» торопливо зашептала система. Она уловила из мыслей Петуньи воспоминания о вкусе и эффекте сидра, и мгновенно сделала верные выводы. «За них можно выменять все, что угодно. Включая некоторые мистические сокровища. И даже – информацию!» О. Петунья улыбнулась. Кажется, у нее появилась идея. – Тетушка, а про Странников-меж-мирами ты знаешь что-нибудь? Тетушка окинула ее подозрительным взглядом и неохотно призналась, что не многое. – Все больше слухи. Дескать то ли они первые жители мира, то ли младшие боги, что обустраивали мир для себя, а в результате приспособили его для всех остальных. Или, что то, что мы видим своими глазами, на самом деле их транспорт. А как выглядят сами Странники никто и не знает. Что им известны все тайны вселенной. Что они были за ее пределами. Что они могут выполнить любое желание или ради шутки похитить кого и бросить за сотни миров. Много разного. Поди разберись, что правда, а что – брехня. А чего вдруг ты спрашиваешь? Такой маленькой девчуле вроде тебя и знать-то о них не положено. Отчего-то при взгляде на нее у Петуньи возникло стойкое подозрение, что старуха хитрит, и на самом деле ей известно куда больше, чем она показывает. Решив проверить это, она самым невинным тоном сообщила, что завтра на пляже можно будет наблюдать Странников. Тетушка вылупилась на нее в неподдельном изумлении. Затем на ее большом лице проступила нешуточная борьба между долгом и желанием. Но, в конце концов, долг победил. Она сдвинула фуражку на лоб и почесала затылок. – Раз такое дело… ладно, слушай. – Она подошла поближе и зашептала, так тихо, что, если бы не обострившийся благодаря культивации слух, ничего бы Петунья не услышала. – Дам тебе одну подсказку. Все Странники похожи друг на друга как капли воды. Сколько ни гляди – не найдешь и пол различия. Но! – Она вздернула вверх указательный палец, тонкий, как у гриндилоу, с длинным и острым ногтем. – Но изредка можно увидеть среди них особенного Странника. Иного, чем остальные. И тот, кто его увидит, может рассчитывать, что в час великой нужды Странники придут ему на помощь. – А если несколько человек видят его одновременно? – прошептала в ответ Петунья. Тетушка усмехнулась. Между бледных губ мелькнули острые акульи зубы. – Так в том и загадка, девчуля. Сколько бы человек ни смотрело за ними, только одному явится этот особенный Странник. Поэтому гляди в оба. Ты фартовая. Может, тебе и повезет. А потом она обычным своим голосом спросила, достаточно ли Петунье такой оплаты. Петунья неуверенно кивнула, и в тот же момент тетушка выхватила у нее бутылки и запрыгнула в поезд. Но тут же высунулась в окно и кинула ей конфету в блестящей обертке. – Это на чай! – задорно прокричала тетушка, и в этот момент машинист подал сигнал, что поезд готов к отбытию. – Уважила старуху, ничего не скажешь! В следующий раз приноси свое вино! Паровоз снова загудел, на этот раз дольше и громче. Вагоны загрохотали, трогаясь с места. Быстро набрав скорость, поезд скрылся в тоннеле, и Петунья осталась одна. – Как думаешь, я не прогадала с ценой? «Бина считает, что достоверность предоставленной информации достигает семидесяти двух процентов. В базе данных, к которой Бина имеет доступ, есть упоминание о нескольких случаях, подходящих под описание». – Тогда завтра и посмотрим, – решила Петунья и развернула конфету. Под оберткой обнаружился круглый леденец, переливающийся всеми цветами радуги. – Ух ты. Красивая какая. Ты знаешь, что это? Система в ее голове испустила длинный переливчатый свист. Этот звук, как позже разобралась Петунья, выражал необычайное удивление. Выслушав ее объяснение, Петунья и сама удивилась. Ей случайно досталось необычайно ценное и редкое лекарство – пилюля Сладкого Ветра Удачи. Как следовало из названия, эта таблетка повышала уровень удачи человека до божественного уровня! Петунья бережно завернула пилюлю обратно в обертку и спрятала в кольцо. Пусть полежит пока. Она спустилась с платформы и направилась к шахте. Пора было снова заняться заданиями гильдии, но она все же не смогла не поинтересоваться, насколько эта пилюля лучше, чем ее навык красть удачу у небес, полученный на десятой ступени Концентрации Ци. Бина выслушала ее вопрос и кротким голосом ответила: «То, что хозяйка получила такое редкое лекарство случайно, уже доказывает силу Небес. Однако, Бина не может не отметить, что по сравнению с навыком Кражи Удачи, пилюля хоть и одноразовый предмет, зато более безопасен». – В смысле? – Петунья зашла в кабину лифта и дернула рычаг. Лебедки заскрипели, и лифт поехал вниз. «Когда культиватор раз за разом крадет удачу у Небес, он накапливает против себя их негодование. Когда чаша терпения переполняется, Небеса обрушивают на голову наглеца беды и проклятия в наказание за украденное. Но просто пережить их – тоже в какой-то степени удача. Таким образом культиватор попадает в замкнутый круг, который прервется только с его смертью». Петунья сразу вспомнила недавний случай с отравлением. Если подумать, то до этого ей и правда несколько раз неприлично везло. И она принимала свое везение как должное, не подозревая, что украденная удача может выйти ей боком. Так вот что это было… Лифт дернулся немного резче, чем обычно, и остановился. Дверца распахнулась, и Петунья прямо из кабины увидела нескольких призраков, медленно плавающих по двадцать пятому уровню очень близко к выходу. Не раздумывая, она потянула за рычаг. Лифт послушно поехал вверх. Пожалуй, после сегодняшнего будет разумно не лезть на рожон.