Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

– Папа! – взвизгнула Петунья. Она вскочила на ноги и кинулась прочь, крепко прижимая к себе меч. В несколько широких шагов Петунья подскочила к лестнице и с размаху впечаталась в невесть откуда взявшуюся на ее пути невидимую преграду. Из носа потекло. Петунья утерла ладонью кровь и снова, но уже не так рьяно, попробовала снова. Но, как ни билась, все время упиралась в преграду. Она даже навалилась плечом, надеясь, что барьер сдастся под напором грубой силы, но только без толку билась о невидимую, но осязаемую стену. «Бросьте меч!» непререкаемым тоном потребовала система. Петунья оглянулась на преследующих ее монстров. Скелеты равнодушно миновали тело мертвого некроманта, будто единственной их целью была только она. Или меч в ее руках? Выбеленные временем кости укрывали бронзовые оплечья и нагрудники, на черепах сидели шлемы. Костлявые руки сжимали шипастые булавы и держали щиты. Красный огонь, горящий в глубине пустых глазниц, неотрывно следил за Петуньей. Она дрогнула и попятилась, боясь поворачиваться к ним спиной. Свободной рукой она вытащила из кольца нож и, выставив его перед собой, зажгла. Духовное пламя привлекло внимание скелетов, и они немного замедлились. Петунья на пробу широко махнула перед собой, и они попятились, избегая соприкосновения с огненным мечом. Петунья нервно облизнула губы. Она будто увидела свет в конце туннеля. Она ткнула ножом в одного скелета – тот проворно отскочил. Потом – в другого. Так, понемногу, ей удавалось теснить их. Но тут один то ли замешкался, то ли решил контратаковать и подставил под огненный меч свою булаву. Треснутое лезвие, столкнувшись с грубой деревянной рукоятью, сухо щелкнуло, и в руке Петуньи остался лишь бесполезный огрызок ножа. Мгновение Петунья ошарашенно смотрела на сломанный нож, а потом развернулась и со всех ног помчалась по коридору. Кости застучали, скелеты бросились за нею. Она бросила назад бесполезный нож, под завязку наполнив его духовной энергией, и припустила еще быстрее, спасаясь от грянувшего позади взрыва. Она надеялась, что хотя бы от пары скелетов она избавилась. «Бросьте меч!» вновь потребовала от нее система. – Ни за что! – на бегу выкрикнула Петунья. Она быстро оглянулась. Вроде, скелетов стала чуть меньше – она не запомнила, сколько их было в самом начале, – и они резво преследовали ее. Стук костей и грохот доспехов эхом разносились по всему подземелью, будто за нею мчалась целая армия. – Я обещала помочь! «Бросьте меч! Он цель этих существ!» Петунья не ответила. Она углядела впереди темный прямоугольник двери и с разбегу ударилась об нее. От удара тяжелая дверь загудела, но не поддалась. – Ключ, ключ, – забормотала Петунья, торопливо перекладывая меч в правую руку. Отцовский подарок в левой ладони нагрелся, когда она активировала его. Петунья зашарила глазами по двери, ища, где же у нее замок, но тут сзади раздался свист, и она инстинктивно пригнулась. Над ее головой просвистела булава и тяжело вонзилась в дверь. Скелет пытался высвободить свое оружие, а другие сгрудились вокруг него, мешая друг другу. Петунья опустилась на четвереньки и, не сводя глаз с монстров, поползла от них. Увы. Красные огни скрестились на ней. Скелеты бросили своего товарища, что все еще возился со своим оружием, и, стуча костями, направились к Петунье. И тут чей-то голос велел: – Ложись, – Петунья послушно бросилась на пол. В тот же миг по коридору пронесся луч света, такой ослепительный, что пламя факелов в сравнении с ним показалось черным. С грохотом на пол попадали оплавленные остатки брони и оружия, от костей же не осталось и следа. Петунья задрожала. Даже если это было очень быстро – практически мгновенно, – она успела ощутить невероятную духовную энергию, стоящую за этим лучом света, и ее обуял страх перед такой превосходящей мощью. Даже система потрясенно молчала. В тишине раздались тяжелые, размеренные шаги. Петунья зажмурилась – обладателю такой силы ничего не стоит раздавить ее, как букашку. Шаги остановились рядом с ней, и некто, подхватив ее под руку, легко поставил ее на ноги. Петунья приоткрыла один глаз, и увидела руку в латной перчатке поверх дверной ручки. – Она закрыта, – отважно пискнула она. Ее спаситель только хмыкнул, а потом открыл дверь, потянув ее на себя. Петунья, подавившись словами, позволила завести себя внутрь комнаты и усадить на старый, но все еще довольно крепкий стул. Она быстро стрельнула глазами по сторонам, запоминая обстановку. Кроме стула здесь был еще и стол, а в дальнем углу высилась груда ящиков. Спаситель прошел внутрь, закрыв за собой дверь. – Скажи-ка, девушка, – сказал он. Петунья вздрогнула. Ну вот, вот зачем он обращается к ней? Что ему, такому могущественному, может быть надо от нее, такой слабой и безобидной? Будто не видит, что она скромный практик всего лишь второй ступени. Но играть в молчанку с тем, кто спас ее от верной гибели, и дальше было бы очень грубо. Петунья сглотнула комок в горле и повернулась. – Так это ты, – с оттенком легкого удивления произнес он. Петунья уставилась на него непонимающе. Почему он так говорит? Они же незнакомы… она рассматривала его внимательно, но полный доспех, делавший его похожим на ожившую статую, и белоснежный сюрко поверх были ей совершенно незнакомы. На голове его был капюшон, натянутый так низко, что лица не разглядеть. – Не узнаешь? – спросил он и стянул с головы капюшон, обнажая обожженное и залитое ярким светом лицо. – А так? – Ой, – вырвалось у нее растерянное, и она еще крепче стиснула в руках черный меч. Под взглядом знакомых серебряных глаз ее сердце забилось как сумасшедшее, а лицо покрылось алыми пятнами. Господин Дейред только улыбнулся и перевел взгляд на рукоять меча. Петунья закрыла глаза и опустила лицо, пряча свои покрасневшие щеки. – Меч у тебя в руках – это Ин-Гиом, – произнес он, сделав вид, что не заметил ее реакции. – Мой товарищ Мехтан шагнул в эту Башню, чтобы найти его. Скажи, ты встретила его? Петунья кивнула. Дейред сразу все понял и печально вздохнул. Он подтащил к себе один из ящиков и уселся на него. – Расскажешь мне, что произошло, и какими были его последние слова? Петунья прокашлялась, потом протянула ему окровавленное полотенце и, немного погодя, черный меч. – Он попросил отдать его вам, господин Дейред, – собравшись духом выговорила она, даже не споткнувшись на его имени. Оба предмета покинули ее руки, и Петунья, чувствуя неловкость, сцепила пальцы в замок. Она пыталась предугадать, о чем будет его следующий вопрос, но он попросил отвести его к телу некроманта, чтобы забрать его для погребения. Петунья с опаской оглянулась на дверь. – Не волнуйся, я уничтожил всех призванных им существ. А если кто-то и уцелел… – он не стал договаривать, а Петунья вспомнила явленную им ужасающую мощь и чуточку успокоилась. Она повела его по коридору к лестнице наверх, рядом с которой оставила тело. Он снова накинул на голову капюшон и следовал за ней, отставая на пару шагов, будто опасался навредить ей своим сиянием. – Ты странная девушка, – вскоре произнес он. Петунья с легким недовольством оглянулась. Что он имеет в виду? – Сперва, я вдруг вижу тебя в своем шатре. Причем, Парсефасса тебя не видит совершенно. А затем ты исчезаешь подобно призраку или видению. И теперь вот, встречаю тебя в Башне, куда не всякий храбрец отважится ступить. Чары, наложенные на это место, обращают против любого вошедшего его собственные силы и способности. Мехтан, видимо, пал от собственных призывов… – он замолчал, а потом вдруг спросил, как ее зовут. Петунья представилась, а он вдруг рассмеялся – легко и беззаботно, будто услышал что-то очень приятное. – Хорошее имя! Давно мне не приходилось слышать его. Так что ты делаешь в этой Башне, Мириэль? Он назвал ее по имени, и ее сердце, будто бы успокоившееся, снова зачастило. Петунья, сердясь на саму себя, буркнула, что про Башню слышит впервые, а она просто вошла в подземелье гномов собрать немного железной руды и драгоценных камней. А потом пожаловалась на сломанный нож, и что совершенно ничегошеньки не может поделать со скелетами. А если с ними не разделаться, спуск на следующий уровень не откроется. – Ну, с этим я вполне могу тебе помочь, – беззаботно откликнулся он и остановился. Петунья обернулась. Дейред снял с пояса длинный кинжал с узким граненым лезвием и протянул ей рукоятью вперед. – Вот, прими за свою помощь. Думаю, он придется тебе по руке. Петунья протянула руки, принимая подарок. Подобно его доспехам, кинжал был выкован из сияющего белого металла, а по весу был и не тяжелым, и не легким, а точно как раз. – Попробуй использовать его, – предложил Дейред. Петунья взяла кинжал в руку, подивившись, как удобно ложится в ладонь его рукоять, и духовная энергия естественным образом потекла внутрь клинка, будто он стал продолжением ее руки. Духовное пламя зажглось с первой же попытки, окутав лезвие ярким ореолом. Пламя горело ровно и стабильно, как ни разу не получалось ни с ножом, ни тем более с факелом. И более того, Петунья могла свободно его контролировать, делая то больше, то меньше, или заставляя вытягиваться в длинную, похожую на шпагу, форму. В коридоре послышался знакомый стук костей. Дейред аккуратно обхватил Петунью за плечи, разворачивая навстречу одинокому скелету, что затерялся в подземелье. – С этим оружием тебе не нужно быть великим мастером фехтования, – негромко произнес он. – У тебя хорошее, чистое пламя. Для таких существ, как это, будет достаточно и одного удара. Неважно, куда. Попади – и ты победила. А теперь, давай, попробуй. Петунья кивнула и сделала шаг вперед. Скелет был совсем близко. Даже один он производил ужасающее впечатление. Не стой за спиной Петуньи господи Дейред, она кинулась бы наутек. Но прямо сейчас он поддерживал ее одним своим присутствием, и она, преисполнившись невероятной храбрости, шагнула скелету навстречу и ударила его кинжалом. Пламя охватило его, как призраков ранее, и быстро пожрало, не делая различий между сухой костью и твердым металлом. Скелет пал, и следом по всему подземелью разнесся звук открывающейся лестницы.