Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Если бы не правила, любезно озвученные мистером Кори, Петунья с радостью осталась в мастерской и до утра делала таблетки. Она и так задержалась – нужно было довести до конца последнюю партию. Когда вытащила из печи горячие, с пылу с жару, пилюли, время уже подходило к двум часам ночи. Последняя партия осталась на столе, а Петунья, точно Золушка, поспешила домой. По дорожке ей навстречу ковылял грязевой голем. Завидев ее, он устремился навстречу с понятно какими целями, но голем оказался хлипенький и с одного пинка развалился на пучок пеньки, горсть семян и несколько кусочков угля. Петунья на ходу подобрала их, вбежала в домик и закрыла за собой дверь ровно в два часа ночи. В тот же миг, словно по щелчку, ливень прекратился, а на Петунью накатила такая сонливость, что она прямо там, где стояла, и отключилась. Однако утром проснулась в своей постели. Одетая, конечно, но заботливо прикрытая одеялом. Недоумевая, она поднялась, выглянула в окно – на улице синело ослепительно чистое, будто помытое, небо. Петунья улыбнулась этому нехитрому сравнению и принялась приводить себя в порядок. На столе в большой комнате ее ждала записка от отца. В ней он добродушно укорял за пренебрежение распорядком и просил вовремя ложиться спать. Так вот кто отнес ее в постель, догадалась Петунья. Она посмотрела на огонь в камине. Радость внутри нее грела сейчас не хуже. – Я постараюсь, – пообещала она и принялась варить утренний кофе. С кружкой кофе в руке и пилюлей за щекой, она вошла в мастерскую и сразу направилась в лабораторию. Вчера у нее получилось сделать чуть больше двадцати таблеток. Из-за того, что ее навыки пока не были так хороши, как ей того хотелось, процент потери ингредиентов при ковке все еще держался больше пятидесяти процентов. Оттого-то при каждой попытке Петунья получала четыре, редко пять пилюль. Прибавить к этому еще более длительный процесс ковки постных пилюль, и получится, что вчера ей пришлось сделать пять подходов к печи. Прихлебывая кофе, Петунья рассматривала таблетки из последней партии. Они совсем не отличались от те пилюль, что присылала ей Сьюзан. Ни по внешнему виду, ни по своим качествам. Пару штук Петунья отложила для себя, а все остальное отправила в карту. «Чем больше мисс будет трудиться, тем лучше будут ее навыки», подбодрила ее система. Ей, наверное, было что сказать о небрежном отношении хозяйки к ингредиентам, но она мудро решила не акцентировать на этом внимания. За этот такт Петунья была ей благодарна. Позавтракав, Петунья убрала ждущие ее свежие яйца и ведро молока, а потом приступила к тренировкам. Выполняя последовательность стоек, она огорченно цокала языком. Из-за ночного обморока большая часть духовной энергии, которую она собрала вчера за время ковки таблеток, рассеялась, и лишь жалкие ее остатки продолжали циркулировать по телу. Но даже этого небольшого количества хватило, что зарядить энергией и силой каждую клеточку тела. «Мисс планировала отправиться утром в Гильдию» напомнила система. – Ага, я помню, – откликнулась Петунья. Она закончила тренировку и достала запас яблок из холодильника. Три штуки отправились в золотую карту, еще три она отложила для Цзян Яньли и еще три штуки для Сьюзан. Пустые карты, которые ей дала Тилиоте, работали точно также, как карты заданий. Только на них не было надписей о том, что находится внутри. Вот и хорошо. Тилиоте ждала ее за стойкой. Петунья удивилась, что кафра будто бы никогда и не отлучается со своего поста, но потом вспомнила, что та не человек, а марионетка, и сделала вид, что такие мысли никогда ей в голову не приходили. – Ты сегодня рано, Мириэль, – Тилиоте дружелюбно улыбнулась ей. А Петунья подумала, ну рано и рано. Какая, в сущности, разница, когда она приходит? Но ничего этого не сказала, а просто молча выложила на стойку золотую карту. Цифра «три» и значок молнии на ее лицевой стороне сразу привлекли к себе внимание кафры. Тилиоте вытаращила глаза. – Это и правда… – она схватила карту и уставилась на нее так, будто могла видеть ее содержимое. Хотя, может и могла. – Яблоки с атрибутом молнии. Никогда не видела! Ну ты и везучая, Мириэль! Я сейчас! – она убежала в подсобку и вскоре появилась оттуда с большой коробкой в руках. – Поздравляю! Твоя награда! Она поставила коробку на стойку, и Петунья поспешила открыть ее. Внутри, в гнезде из наполнителя в виде тонких полосок бумаги, лежала нужная ей запчасть – грудной сегмент с отверстиями для крепления головы и рук, меж двух аккуратных маленьких грудей темнело гнездо для духовного камня. Петунья осторожно потрогала деталь и отдернула руку. Наощупь эта штука совершенно не отличалась от прикосновения к живому телу, и на минутку Петунью замутило. – К этому просто надо привыкнуть, – сочувственно сказала Тилиоте. Потом она бросила взгляд внутрь коробки и присвистнула: – Ты и правда везучая. Королева Мечей, похоже, весьма довольна тобой. – Она одну рукой приподняла деталь, поворачивая ее так, чтобы показать Петунье небольшой знак на обратной стороне. Это был черный ромб с четырехлучевой звездой внутри. Однако, присмотревшись, Петунья увидела, что каждый луч на самом деле представляет собой меч. Тилиоте прикоснулась кончиком пальца к этому знаку. – Это личный знак мастера Галворна. Помнишь его? – Петунья помнила, конечно. И хотела бы больше с ним не встречаться. – Королева Мечей достала для тебя оригинальную деталь от самого мастера Галворна! Не могу представить, сколько это может стоить! – Ну уж не дороже ингредиентов с атрибутом молнии, – раздраженно ответила Петунья, и Тилиоте признала ее правоту. Они уложили запчасть обратно в коробку, бережно обложив ее наполнителем, и Петунья убрала свою награду в кольцо. Тилиоте отвлеклась на гроссбух. Пока она вписывала в него информацию о выполненном задании и выданной награде, Петунья отошла к книжному шкафу. От нечего делать она полистала выложенные там книги. У них всех была одна особенность: можно было четко прочесть только первые несколько страниц, после чего начиналась полная тарабарщина. Видимо, подумала Петунья, это был эффект специальной формации. Довольно остроумно, надо признать. Покупатель может получить представление о книге и решить, покупать или нет, а продавец не будет беспокоиться, что книгу прочтут не покупая. Тилиоте закончила писанину. Петунья вернулась к стойке и сказала, что задание с таблетками сдаст завтра. Потом она достала почтовые карты: – Сегодня я хочу отправить два письма. Поможешь? С отправкой первой карты, в Небесную Крепость, проблем не возникло. Цзян Яньли вчера оплатила пересылку на год вперед, и Тилиоте оставалось только проставить на карте несколько разноцветных штемпелей, с помощью которых указывались адрес и получатель. А вот вторая… у Петуньи ведь не было адреса. – Как называется секта? – уточнила Тилиоте и достала из-под стойки толстенный талмуд. – Что это? – Петунья присмотрелась. Страницы, которые быстро перелистывала кафра, были покрыты мелким шрифтом, скомпонованным в столбцы. Со стороны выглядело как телефонный справочник. – Алфавитный указатель филиалов Гильдии, – ответила Тилиоте. Продолжая листать, она объяснила, что здесь можно найти нужный адрес по названию мира или действующей в нем влиятельной силы. Но, так как указатель постоянно дополняется, и к тому же зачарован от копирования и прочих чар, искать приходится вручную. Спустя полчаса безостановочного перелистывания страниц нужный адрес был найден. – Вот оно! – Тилиоте подчеркнула ногтем нужную строку и свободной рукой стала вписывать в гроссбух адрес. – Мир называется – Фанчжан. Он входит в один кластер миров вместе с Пэнлай, но считается менее благополучным. Отделение семь мечей есть в столице самой большой империи, и на том же материке лежит Великий Желтый Хребет – обитель секты Трех Сокровищ. – Она закончила переписывать и убрала справочник. – Кто адресат? Если нужно доставить прямо в секту, это будет дороже. А можно оставить посылку в отделении, пока туда не обратится нарочный из секты. Петунья чуть не назвала Сьюзан по ее обычному имени, но вовремя вспомнила, что теперь ее зовут по-другому. В одном из писем Сью поделилась радостью, что учитель дал ей новое имя и подарил именную печать из драгоценной яшмы. Она достала нужно письмо и показала Тилиоте красный оттиск печати: – Адресат – молодая госпожа Су Шань из ветви Ся. Вот так пишется ее имя. – Кажется, она важная персона, – пробормотала Тилиоте. Она быстро переписала иероглифы в гроссбух, после чего достала счеты и застучала костяшками. – Отправка посылки в центральный мир обойдется в пять тысяч очков заслуг. Петунье показалось, что она ослышалась. Пять тысяч? Это ведь ровно столько, сколько у нее было? Она нервно рассмеялась. – Это как-то слишком… А скидка для членов гильдии есть? Но нет. Это уже была цена со скидкой. Петунья зажмурилась и медленно-медленно выдохнула сквозь зубы, выталкивая прочь раздражение. Нет никакого смысла ругаться с Тилиоте по этому поводу. Это ведь не ее вина. – Пять тысяч так пять тысяч, – с болью в сердце сказала она и, не глядя, протянула кафре свою членскую карточку. Надо думать о том, что пять тысяч ничто рядом с возможностью сделать милой Сью подарок. Тилиоте не спешила вернуть ей карту, хотя ею всего-то нужно было провести по считывающему устройству. Петунья посмотрела на нее. Тилиоте, смешно приоткрыв рот, пялилась на устройство. – Что такое? Петунья перегнулась через стойку и увидела небольшой отполированный экранчик. Она запомнила, что он показывал баланс карточки. Вот и теперь на нем горели две суммы. Красная в пять тысяч и зеленая… сколько-сколько нулей? Петунья начала считать и сбилась. – Ты тоже это видишь, Мириэль? – каким-то механическим голосом спросила Тилиоте. – Вижу, что оно сломалось. А оплата посылки прошла? Кафра покачала головой из стороны в сторону, как китайский болванчик. – Оно не сломалось. Скорее, это я сломалась. Или с твоей карточкой что-то не то. Потому что прямо сейчас на ней несколько миллионов очков заслуг.